The Beginning After The End - Chapitre 489

Chapitre 489 – Retour à la Maison

ARTHUR LEYWIN

En regardant Tessia s’éloigner de moi, mes doigts se sont automatiquement portés à mes lèvres, où je sentais encore son baiser persistant. Les mots qu’elle a prononcés se sont répétés dans mon esprit : « Je chérirai ce moment pour toujours, mais je ne m’y accrocherai pas au détriment de l’avenir du monde. » C’était exactement ce que je craignais : il s’était passé trop de choses pour que nous puissions simplement reprendre là où nous nous étions arrêtés.

« L’avenir du monde. » J’ai serré et desserré le poing. On en revenait toujours à ça, n’est-ce pas ? Faire passer le monde en premier. Y avait-il jamais eu de place pour que je sois heureux ? D’une manière ou d’une autre, je savais que ce n’était pas ce que le Destin avait prévu pour moi.

Les souvenirs de mon séjour dans la dernière clé de voûte me revinrent en mémoire, se déversant dans mes émotions fissurées comme une marée montante. J’avais vu des versions de ma vie où j’avais de l’amour, et où on me l’enlevait, à chaque fois. Chaque décision, chaque chance inouïe, chaque coïncidence m’avait poussé inexorablement vers ma rencontre avec le Destin, et son aspect ne se souciait que d’une chose. Toute partie de ma vie où j’avais trouvé un semblant d’amour ou de compagnie n’avait été qu’un tremplin sur le chemin que le Destin avait tracé devant moi.

Mes yeux se fermèrent alors que le poids de cette attente devenait trop lourd pour que je puisse le supporter. N’y a-t-il vraiment pas de place pour autre chose ?

Le réconfort rayonnait à partir de mon noyau, et je sentais mon fardeau s’alléger à mesure que Regis et Sylvie s’installaient pour prendre en main une partie de la charge.

‘Elle fait ce qu’elle pense que tu as besoin,’ m’a dit Sylvie, ses pensées flottant dans l’eau de mes souvenirs comme des lumières argentées sous la surface. ‘Elle tient toujours à toi, Arthur. Au point de sacrifier la seule chose qu’elle attend de toi : toi-même.’

« Je sais ce que tu ressens, bien sûr, mais… prends-le pour ce que c’est vraiment, » ajouta doucement Regis en se manifestant à partir de mon noyau pour apparaître à côté de moi. « Si tout ce qu’elle a dit n’était pas une grande démonstration de son amour indéfectible, alors je suis naïf. »

Tessia était presque arrivée au pied de l’arbre. Virion marchait à ses côtés, mais il ne cessait de me jeter des coups d’œil furtifs par-dessus son épaule.

L’éther irradiait dans mon dos jusqu’à la grappe des godrunes. Mon esprit s’effilocha en des dizaines de fils distincts, chacun capable de contenir des pensées individuelles, d’examiner des ensembles d’informations spécifiques, d’identifier des schémas en séquence avec les autres branches élargies de ma conscience.

Je ne pouvais pas me permettre d’être égoïste. Le monde entier ne peut pas se permettre que je sois égoïste, comme l’a suggéré Tessia. Chacune de mes décisions pourrait avoir des répercussions qui renverseraient des continents ou mettraient fin à des lignes temporelles. Je l’ai vu maintes et maintes fois à l’intérieur de la clé de voûte.

Ainsi, mon esprit conscient étant un réseau d’éclairs de pensée interconnectés, j’ai examiné chaque occasion manquée que j’avais vue dans la clé de voûte, chaque moment de connexion avec Tessia tout au long de ma vie, chaque indication que j’avais sur l’avenir potentiel qui nous attendait tous les deux. Regis et Sylvie s’éloignèrent, retirant leur soutien et protégeant leur esprit de la cascade d’informations. La couronne au sommet de ma tête s’illumina tandis que mon cerveau vibrait d’une introspection alimentée par l’éther.

Je ne pouvais pas me permettre d’être égoïste. Mais je ne pouvais pas non plus me permettre d’être désespéré.

Connexion. Attention. Espoir. Amour.

Grey avait manqué de tout cela. Moi, Arthur, j’en avais fait ma force et le but de ma réincarnation. Peut-être qu’Agrona avait quelque chose de différent à l’esprit pour moi. Le Destin aussi. Des forces extérieures avaient été responsables de ma renaissance, mais cela ne signifiait pas qu’elles pouvaient dicter ce que je ferais de ma nouvelle vie comme elles l’avaient fait pour Cecilia.

N’avais-je pas fait changer d’avis le Destin lui-même ?

L’éther s’est ramifié depuis le Gambit du Roi jusqu’à Realmheart et God Step, et j’ai été entraîné presque sans effort ni réflexion dans les voies étheriques.

J’apparus dans les airs devant Tessia et Virion. La lumière qui émanait de mon corps peignait en rose leurs visages retournés. Virion se mordit la lèvre et recula de plusieurs pas, son regard se posant sur ses pieds.

Lentement, je descendis jusqu’à ce que je sois à quelques centimètres du sol. Là, je fis un geste vers mon propre corps. « C’est ce que je suis maintenant, Tess. Ce que je suis peut définir mon avenir plus que qui je suis ou qui je veux être. »

J’ai relâché les godrunes et je me suis reposé sur le sol. La lumière s’estompa tandis que la couronne et les runes disparaissaient. « J’ai changé d’une manière que je ne peux décrire avec des mots, et toi aussi. Les gens qui se tenaient au-dessus du Mur et promettaient d’avoir un avenir ensemble sont partis, tout comme la promesse qu’ils avaient faite. »

J’ai fait une pause et j’ai tendu la main pour prendre la sienne, sans savoir si elle allait me rendre la pareille. Lorsque ses doigts se sont refermés doucement sur les miens, j’ai continué. « L’avenir est incertain, et toute promesse maintenant serait un mensonge. Mais le passé que nous avons partagé est gravé dans la pierre, et rien ne pourra nous l’enlever. Je t’aime, Tessia, et rien ne pourra jamais changer cela. Je n’ai pas besoin d’une promesse pour m’y tenir. »

Tessia n’a pas pleuré et n’a pas eu les genoux fragiles. Elle ne s’est pas jetée sur moi pour me supplier de l’aimer. Sa poigne s’est resserrée autour de ma main et elle m’a attiré vers elle, doucement mais fermement. Nos bras se sont enroulés l’un autour de l’autre. Sa tête s’est posée contre ma poitrine. Je sentis que nos respirations et nos battements de cœur étaient rythmés. Le mana s’agitait dans son noyau, et l’éther dans le mien. Les deux forces se poussaient et se tiraient l’une vers l’autre, comme elles le faisaient dans l’atmosphère.

« Tu mens, » dit-elle doucement dans le tissu de ma chemise.

J’ai appuyé mon sourire tremblant sur ses cheveux argentés. « Je ne mens pas. »

Tessia et moi sommes restés ainsi pendant un bon moment avant qu’elle ne se détache suffisamment pour lever les yeux vers moi. « Tu m’as laissé me préparer à ce grand discours pendant les deux dernières semaines pour rien, tu sais. »

J’ai laissé échapper un petit rire gêné, puis je l’ai regardée plus sérieusement. « Tout est devenu si… important. Je ne peux pas te promettre une histoire d’amour… »

« Non, peut-être pas. »

Son sourire compréhensif m’a coupé dans mon élan. « Mais si nos sentiments l’un pour l’autre peuvent survivre à tout ce que nous avons traversé, qu’est-ce que le destin pourrait encore nous réserver ? »

Je n’ai pas répondu tout de suite. Je voulais tout expliquer sur le Destin et le royaume de l’éther à ce moment précis, mais le simple fait d’y penser me décourageait.

Son expression s’est affaiblie. « Nous prenons ce qui vient. Nous devrons apprendre à nous connaître à nouveau. Il se peut que nous en arrivions au point où nous ne… fonctionnerons plus. Je pensais ce que j’ai dit sur le fait de ne pas s’accrocher au passé. »

Je lui ai caressé la joue. « Je vais devoir retourner à Epheotus dans quelques jours. »

« Et je vais rester ici, au moins pour l’instant, » a-t-elle répondu, son regard se portant sur Virion. Elle n’avait pas besoin d’en dire plus. Elle avait besoin de retrouver sa famille, son peuple.

Je voulais rester avec elle, pour profiter de la lumière de nos retrouvailles. Il était difficile de concevoir que, quelques minutes plus tôt, il semblait que notre relation trébuchante touchait vraiment à sa fin. Mais il n’y avait pas de temps à perdre.

Elle a lu la pensée sur mon visage. « Ta famille t’attend. Vas-y. Sois le héros dont Dicathen a besoin. »

Passant mes doigts dans ses cheveux, je l’ai tirée doucement vers moi. Cette fois, lorsque nos lèvres se sont touchées, elles n’ont pas été tachées par un adieu.

L’adieu qui suivit fut court et doux-amer. Nous nous sommes embrassés et nous nous sommes promis de ne pas attendre trop longtemps avant de nous reparler. Lorsque nous nous sommes enfin relâchés, Virion est entré dans la salle, les bras grands ouverts. J’ai ri, et la noirceur du moment s’est apaisée. « Il était temps, sale gosse, » a-t-il marmonné à mon oreille pendant que nous nous étreignions.

Je quittai le bosquet d’un pas léger, ne me retournant qu’une fois pour saluer Tessia et Virion, qui se tenaient au pied de l’arbre et me répondirent par un signe de la main. Les yeux de Tessia étaient secs, mais une larme coulait sur la joue de Virion.

Maman, Ellie, Boo, Regis et Sylvie m’attendaient à l’extérieur, plaisantant à demi-mot sur la longue descente des escaliers après un si court séjour.

Ellie, un petit froncement de sourcils sur le visage, me regardait curieusement. « Tout va bien ? »

Je réprimai un sourire niais alors que les papillons de ce renouveau s’agitaient dans mon estomac. « Bien sûr, elle est entre de bonnes mains.

Venez, nous avons pas mal de gens à qui parler. »

‘Je te l’avais bien dit,’ pensa Regis. ‘Un grand discour. Joli coup avec le truc de la godrune et de la forme d’archonte. C’était juste ce qu’il fallait de dramatique.’

Sylvie lui donna un coup de hanche. ‘Ne le taquine pas. Il s’agit d’une percée émotionnelle pour lui. Mais si je peux me permettre une critique constructive, tu aurais pu faire apparaître l’armure aussi, puisque tu veux jouer le rôle du chevalier à l’armure.’

J’ai éclaté d’un rire surpris, ce qui poussa Ellie à se plaindre que nous étions tous en train de parler dans nos têtes à nouveau.

Pendant que nous redescendions vers Lodenhold, j’essayais de me concentrer sur tout ce qu’il y avait à faire pendant que j’étais à Dicathen. Au bout de quelques minutes, je me suis avoué vaincu et j’ai canalisé une moindre charge vers le Gambit du Roi, ce qui a divisé ma conscience en plusieurs branches et m’a donné de l’espace pour me concentrer.

Ma première priorité, et la plus proche, était d’informer les chefs des clans nains de tout ce qui s’était passé.

Nous avons trouvé Lodenhold en pleine effervescence. J’envoyai un messager dire que je voulais voir le conseil dès que possible. Pendant que nous attendions, les gardes, les commis et les membres des différentes guildes allaient et venaient à un rythme effréné. Mon apparition n’a pas été moins remarquée dans le palais qu’elle ne l’avait été après notre arrivée, mais les personnes dévouées qui s’y trouvaient n’ont pas cessé d’accomplir leurs tâches pour nous parler.

Nous étions encore debout lorsqu’un visage familier passa à l’improviste.

« Caera ! »

Elle s’arrêta brusquement, surprise. « A-Arthur, » dit-elle au bout d’un moment, trébuchant sur mon nom. « Tu es revenu. Tu es vivant. » Attendant le passage d’un groupe de membres de la guilde, elle se précipita vers nous. Ellie lui a pris la main et l’a serrée, et maman lui a tapoté l’épaule. « Nous nous sommes fait un sang d’encre. Même Seris, bien qu’elle essaie de ne pas le montrer, » dit-elle.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

demandai-je en me concentrant sur le paquet de parchemins qu’elle tenait dans ses bras.

Elle s’est empressée de m’expliquer, faisant le lien avec ce que les nains avaient crié plus tôt.

‘Il n’est pas étonnant qu’ils soient contrariés,’ pensa Sylvie. ‘C’est la bonne chose à faire, mais ce n’est pas facile à vendre à une population blessée et en colère.’

Ellie avait écouté attentivement. « Comment vont Seth et Mayla ? Et leurs amis ? Nous avons été en quelque sorte kidnappés juste après la bataille. »

Les sourcils de Caera se haussèrent.

« Pas vraiment, » précisa rapidement Ellie, « mais en quelque sorte. »

« Ils ont l’air de bien s’en sortir, » dit Caera lentement. « Je suis sûre qu’ils seraient heureux de te voir avant de retourner à Alacrya. Ils sont toujours enfermés dans la prison, mais les gardes te laisseront peut-être entrer si tu cites le nom de ton frère. »

Ellie m’a regardé pour demander la permission. Je regardai maman, qui roula des yeux et acquiesça. Nous souriant joyeusement, Ellie se dépêcha d’aller rendre visite à ses amis, Boo la suivant d’un pas protecteur. Elle n’oublia de se retourner pour dire au revoir à Caera que lorsqu’elle fut presque arrivée devant les immenses portes du palais.

Alors que nous la regardions partir, le coursier nain à qui j’avais parlé plus tôt revint. « Lance Arthur, les seigneurs seront bientôt auprès de vous. Je peux vous conduire à— »

« Je leur parlerai en son nom, » dit Sylvie, sentant mon désir de terminer ma conversation avec Caera.

Le nain parut incertain, mais lorsque Sylvie le dépassa pour se diriger vers le couloir qui menait à la salle des seigneurs, il n’eut d’autre choix que de se précipiter à sa suite.

Ma mère me toucha légèrement le coude. « En fait, Art, toute cette marche à travers Vildorial m’a un peu fatigué. J’aimerais aller faire un tour à la maison, si ça ne te dérange pas ? »

« Bien sûr, » dis-je en la regardant avec inquiétude. Elle était un peu fatiguée, des cernes se formaient sous ses yeux et ses mouvements traînaient. C’était autant mental que physique, mais rien qu’un peu de repos et un retour à la normale ne puissent guérir.

Si jamais les choses reviennent à la normale, me suis-je dit.

Nous avons partagé une rapide accolade, et elle a suivi les pas d’Ellie hors du palais.

Je réorganisai mes pensées avec une branche du Gambit du Roi et reportai mon attention sur Caera. Malgré l’effervescence qui régnait à Lodenhold, la foule était suffisamment bruyante et animée pour que nous puissions parler en toute confiance. « Merci, d’ailleurs. Ellie m’a parlé de la bataille. Tu… »

« Ne me remercie pas », dit-elle, une pointe d’émotion dans la voix.

« C’était exactement ce que tu craignais. Tu as eu raison de te méfier de moi. »

Son sentiment m’a surpris. Même avec le Gambit du Roi partiellement activé, le fil de mes pensées était si concentré que je n’avais pas remarqué l’agitation de Caera. Maintenant, je regardais de plus près.

Elle se tenait debout, raide, et ses yeux se portaient régulièrement sur les nains à proximité, scrutant leurs visages et leurs mains avec méfiance. Quand elle ne parlait pas, sa mâchoire était serrée. Son regard revenait sur moi toutes les deux secondes, et lorsqu’elle me regardait, ses lèvres se contractaient en un froncement de sourcils réprimé.

Regis se manifesta hors de moi dans un éclair de feu améthyste. Certains des nains les plus proches sursautèrent, mais Caera lui adressa un sourire affectueux.

« Qu’est-ce que tu racontes ? » dit-il d’une voix rude. « Tu n’as pas succombé à la volonté d’Agrona, tu n’as pas attaqué de Dicathiens. N’est-ce pas ? Quand l’onde de choc du Destin s’est produite, nous n’avons même pas senti que tu avais été frappé comme le reste des Alacryens. Tu es séparé de lui. » Il m’a jeté un regard qui était presque un éblouissement. « Écoute, Art était plongé dans le Gambit du Roi quand il préparait tout ça, et ce qu’il a dit sur toi… »

Elle a poussé un petit rire amer. « Je serais quand même morte si Ellie n’avait pas été là. Mes propres runes allaient me mettre en pièces. Et puis, quelques minutes plus tard, mon sang, qui avait fait de son mieux pour échapper au contrôle d’Agrona, est arrivé pour te chasser, Arthur, combattant et tuant ton peuple parce qu’Agrona le leur faisait faire. Alors non, Regis. Arthur avait raison. »

L’autodérision de son ton évoquait une culpabilité qui me rongeait de l’intérieur, même à travers le mince voile du Gambit du Roi. Caera et moi avions affronté beaucoup de choses ensemble. Je regrettais que mes mots l’aient brisée, la faisant douter d’elle-même à présent. « Agrona est vaincu. Il ne peut plus contrôler, menacer ou blesser ton peuple. Je suis heureux que Seris ait réussi à faire entendre raison aux chefs de Sapin et de Darv. Mais vous n’avez pas mentionné… vas-tu rester ou retourner à Alacrya avec ton peuple ? »

Elle me regarda dans les yeux, mais je ne sus pas exactement ce qu’elle espérait y trouver. Après une longue pause, elle déglutit et détourna le regard. « Mon sang a été détruit. Mon frère est mort. Corbett et Lenora sont… » Elle haussa légèrement les épaules. « On a besoin de moi à Alacrya. » »Je comprends. » J’ai réfléchi très attentivement à ce que je devais dire. Je pouvais voir qu’une partie de son agitation était spécifiquement liée à moi, mais je ne pensais pas que cela concernait les fausses pistes que j’avais mises en place pour les soldats d’Agrona. Non, cela semblait plus personnel, plus… comme si elle se soumettait à quelque chose. « Et… Caera ? »

Ses yeux se tournèrent à nouveau vers les miens. Il y avait un soupçon d’espoir dans son expression réservée.

« Je suis désolé, » dis-je.

Ses sourcils se froncèrent et elle sembla se replier légèrement sur elle-même. « Ne le sois pas. » Déglutissant lourdement, elle remua les parchemins dans ses bras et chercha quelque chose d’autre à dire. « As-tu… l’Héritage. Tessia Eralith. Est-elle… ? »

J’ai hoché la tête et fait un geste vers le haut. « Avec Virion maintenant. »

« Bien. »

Malgré cette réponse, son corps s’est soudainement tendu alors qu’elle se redressait à nouveau. « C’est une bonne chose. Je suis heureuse pour toi, Arthur. Vraiment. » Elle se concentra sur les parchemins qu’elle tenait dans ses bras. « Je suis désolée, mais je dois vraiment y aller. Il y a… beaucoup à faire. »

Elle réarrangea les parchemins pour pouvoir frotter la tête de Regis et lui donner une petite gratouille derrière l’oreille. Puis, me prenant au dépourvu, elle s’est appuyée contre moi et m’a serré dans ses bras. Nous sommes restés là, comme ça, perdus dans la foule. Il y avait une catharsis dans ce contact, mais pas la mienne. C’était comme un adieu.

Lorsqu’elle m’a enfin relâchée, elle a redressé ses parchemins, a ouvert la bouche comme pour parler, m’a adressé un sourire incertain et s’est détournée.

‘Qu’est-ce que c’était ?’ pensa Regis en levant les yeux vers moi.

« Quoi ? » demandai-je distraitement, les idées embrouillées. Je me suis rendu compte que j’avais lâché par inadvertance le Gambit du Roi.

« C’était comme six hippopotames. »

J’ai cligné des yeux en le regardant. « Hippo—quoi ? »

Il a roulé ses yeux brillants comme si j’étais démesurément stupide. « Écoute, princesse. Un câlin standard, c’est trois hippopotames maximum. Six, c’est à la limite du scandale. »

Je ne répondis pas à Regis, me contentant de rester debout et de l’observer jusqu’à ce qu’elle ait quitté la salle.

Il ne s’écoula peut-être que quelques secondes, ou peut-être plusieurs longues minutes, avant que je ne me remette en mouvement, clignant des yeux pour faire disparaître les séquelles léthargiques de la canalisation du Gambit du Roi. Je tournai la tête, cherchant la source d’une forte signature de mana qui avait suffisamment attiré mon attention pour me tirer de ma léthargie. Je n’ai pas reconnu les cris de consternation jusqu’à ce que je voie l’énorme marteau s’abattre sur mon visage.

Levant les bras, je bloquai le coup en croisant les avant-bras. La force du coup m’a fait glisser en arrière sur les dalles brillantes du sol, mes talons y creusant des tranchées peu profondes.

Grognant et lançant des flammes violettes furieuses, Regis se prépara à bondir.

« Stop, » lui ordonnai-je, en fixant Mica du regard.

‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’ envoya Sylvie depuis l’endroit où elle rencontrait le Seigneur Silvershale, deux de ses fils et quelques autres seigneurs. ‘Je peux—’

‘Je vais bien,’ répondis-je, ne voulant pas la distraire. Sa conversation était tout aussi importante que celle que je m’apprêtais à avoir.

Mica flottait au-dessus du sol, de sorte que nos yeux étaient au même niveau. Elle soufflait de colère, les joues rouges comme des pommes. « Menteur ! » cria-t-elle en brandissant son énorme marteau. Ses jointures étaient blanches autour du manche. « Sais-tu au moins ce que tu as fait ? Varay a failli mourir ! Ta propre sœur a failli mourir ! Mica était au pied du mur et a vu une centaine d’aventuriers défendre ton mensonge au péril de leur vie. »

Elle s’avança d’un mètre, son marteau se dressant comme si elle allait frapper à nouveau, mais elle se retint. « Nous étions tes amis, Arthur. Tu aurais pu nous le dire. Nous aurions pu t’aider. Alors pourquoi ? »

J’ai laissé échapper un souffle tremblant, en m’affaissant. Je savais que c’était une possibilité, mais… « Nous n’avions pas le choix, Mica. Agrona nous a toujours devancés, bien avant que la guerre ne commence. Tout se résume à l’aspect du Destin. Tout. Je ne savais pas de combien de temps j’aurais besoin, ni comment Agrona réagirait, mais je savais que je devais réussir. »

« Et donc tu as créé des plans secrets et convaincu des gens de ne rien protéger au prix de leur vie ! Un petit prix à payer quand on est l’élu avec le poids des mondes sur les épaules, je suppose ? » Son œil valide brillait furieusement. « Demande peut-être aux Twin Horns ce qu’ils en pensent. »

Une inquiétude amère s’installa dans mes tripes. La salle était silencieuse et immobile. Les nombreux nains qui étaient passés par là restaient figés sur place, observant attentivement, un collage d’émotions allant de la terreur à l’excitation sanguinaire s’affichant sur leurs visages.

« Ceux qui ont combattu Agrona—qui sont morts en combattant—l’ont fait pour protéger leurs maisons et leurs familles, et ils ont réussi. » Malgré ma crainte pour les Twin Horns, j’ai gardé une voix et une expression fermes. Mon regard a balayé les spectateurs et s’est posé sur plusieurs d’entre eux. « Ne minimise pas leur sacrifice en suggérant qu’il n’a servi à rien. »

Elle laissa échapper une grande bouffée d’air et sembla se dégonfler. Le marteau qu’elle tenait dans ses mains se désagrégea en sable, qui s’infiltra dans les fissures du sol que j’avais créé. « Je m’attendais à mieux de ta part, Arthur. » Elle se souleva du sol et, sans me regarder, s’envola hors du palais, laissant une bourrasque de vent dans son sillage.

J’ouvris la bouche pour la rappeler, mais j’y renonçai. Au lieu de cela, j’ai rapidement pensé à tous ceux avec qui j’avais travaillé pour préparer la quatrième clé de voûte et qui pourraient en savoir plus sur ce qui s’était passé en dehors de Vildorial lors de l’attaque d’Agrona. Si Mica en savait plus, il était probable que son père ou les autres seigneurs nains en savaient aussi, mais je ne voulais pas m’immiscer dans la réunion de Sylvie, qu’elle avait bien en main.

Au lieu de cela, je ramenai Regis dans mon noyau et m’envolai hors de Lodenhold à la suite de Mica. Au lieu de suivre l’autoroute, je passai par-dessus le bord, volant directement vers l’Institut Earthborn. Les nains qui s’y trouvaient ont poussé un cri d’alarme lorsque j’ai franchi le mur et que je me suis dirigé vers les portes ouvertes, mais je n’ai pas pris la peine d’attendre qu’ils m’identifient. Au lieu de cela, je me suis dirigé vers les chambres simples dans lesquelles ma mère et ma sœur avaient été autorisées à vivre.

La porte d’entrée était fermée, mais pas verrouillée, et je suis entré.

Ma mère était assise sur le canapé, une lettre vaguement tenue dans ses mains. Des larmes coulaient librement sur son visage pâle.

Mon cœur a sombré et je me suis précipité à ses côtés. Sans mot dire, elle m’a tendu la lettre.

Je l’ai parcourue rapidement, puis l’ai lue une seconde fois, plus lentement, pour m’assurer que j’en comprenais bien le contenu. « Angela Rose, » dis-je en creux.

‘Non… ‘ Regis s’est enfoncé plus profondément dans mon noyau, son chagrin s’infiltrant à travers notre connexion et amplifiant le mien.

Maman a posé une main sur mon avant-bras, mais elle ne m’a pas regardé.

La lettre donnait des détails sur l’attaque et ses résultats. Angela est morte en défendant la chambre où je leur avais dit que je me cacherais. Je savais que Cecilia serait capable de sentir ma signature, que les forces d’Agrona seraient attirées vers ces endroits. Cela avait toujours été une possibilité.

« Tu diras à ta mère qu’on va bien s’occuper de toi, d’accord ? »

Ce sont les derniers mots qu’elle m’a adressés. Lui avais-je dit ? J’y ai repensé, mais j’ai eu du mal à me souvenir de tout ce qui s’était passé pendant les semaines de préparation. À l’époque, le Gambit du Roi était actif presque tout le temps, et mon esprit s’emballait dans une douzaine de directions à la fois. Cela rendait les souvenirs… confus et difficiles à analyser. J’ai dû le faire, me suis-je dit. Ce n’était pas le genre de détail qui m’aurait échappé à ce moment-là.

La lettre ne contenait pas que cette nouvelle. « Durden prend sa retraite. » Je n’ai pas trouvé ça surprenant, ni le reste de la lettre. Adam, mon père, Angela Rose…

La moitié du groupe d’aventuriers avait donné sa vie dans la lutte contre Agrona.

« Les Twin Horns se dissolvent, » dit maman. Elle s’est penchée en arrière et a regardé le plafond. « Je pensais que le nom, au moins, serait éternel. Ou au moins… oh, je ne sais même pas ce que j’essaie de dire. Tant qu’il y aura un Helen Shard, je pensais qu’il y aurait les Twin Horns. »

Le ton de la lettre était discipliné, factuel. Rédigée par Helen elle-même, elle évitait de jeter le blâme, et Helen posait même des questions à mon sujet. « As-tu des nouvelles d’Arthur ? Jasmine et moi espérons sincèrement que, où qu’il soit, il a accompli ce qu’il avait prévu de faire. Je suis certaine qu’il avait une bonne raison de nous faire croire que sa vie était entre nos mains. » En lisant entre les lignes, dans les coups de plume et le détachement froid de la langue, j’ai vu sa douleur. Pas seulement pour la perte d’Angela, qui devait être encore à vif lorsque cette lettre a été écrite, mais pour la raison de sa mort.

« Je ne vais pas te dire de ne pas t’en vouloir, » dit maman en se tournant enfin vers moi. Elle a pris la lettre, qu’elle a posée sur la table, puis m’a pris les mains. « Te connaissant, je suis sûre que c’est déjà le cas, mais je sais aussi que c’est quelque chose que tu as pris en compte. Alors… » Elle dut ravaler l’émotion qui formait une boule dans sa gorge. « Tu peux t’en vouloir, mais pas pour toujours. Parce que plus tu te complais dans cette culpabilité, plus tu fais de la vie et de la mission d’Angela une affaire personnelle et non la sienne. Tu devrais te rappeler qui elle était et ce qu’elle a fait. Ne simplifie pas sa vie en la réduisant à sa mort. Continue à faire ce que tu dois faire, Arthur, mais… toi, plus que n’importe qui d’autre, tu dois aussi regarder la situation dans son ensemble. »

« Je ne m’en veux pas, maman.

J’accepte la responsabilité de ce qui s’est passé. Il y a une différence. »

Elle m’a attirée contre elle, pour que ma tête repose sur son épaule. Ses larmes avaient séché et nous vivions dans une fatigue commune et endeuillée. Je me suis laissé transporter dans le passé, à l’époque où je n’étais qu’un enfant en bas âge.

Était-ce la dernière fois qu’elle m’avait tenu ainsi ? Les vrais souvenirs se sont mêlés aux faux souvenirs de la clé de voûte, et je me suis retrouvée à remettre en question mes propres pensées.

« Je devrais rendre visite à Helen à Blackbend », dit-elle au bout d’un moment.

« La lettre ne mentionnait pas de service. Je ne sais pas ce que je peux faire, mais… »

« Vas-y, » ai-je dit en l’encourageant doucement.

« Prends ton temps. Windsom ne reviendra pas avant après-demain. »

Nous nous sommes installés dans un silence de deuil.

‘Je suis désolée pour Angela, Arthur,’ pensa Sylvie, son ton suggérant qu’elle attendait de parler sans m’interrompre. ‘Les nains… ont eu du mal à accepter que la guerre soit vraiment finie, malgré leur accord pour libérer les Alacryens. Ils veulent encore te parler, et ils aimeraient que tu sois présent lorsque les prisonniers seront renvoyés chez eux, demain.’

‘Demain ?’ Je me suis rappelé l’agitation qui régnait autour de Lodenhold. J’aurais dû me rendre compte par moi-même que cela se produirait si tôt. ‘Bien. Oui, je serai là.’

Mon esprit revint sur les traces des montagnes vertigineuses d’émotions que j’avais vécues depuis mon départ d’Epheotus—et même avant. La libération par Tessia de notre promesse et notre tentative de recommencer à zéro, en nous donnant à nous-mêmes et aux autres une chance de réapprendre qui nous sommes. Les adieux de Caera. L’échange violent avec Mica. Les nouvelles concernant Angela Rose.

Un retour à la maison adapté à ce que je devais faire.