Shadow Slave - Chapitre 1883

Chapitre 1883 – Dans son Élément

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Il leur fallut quatre jours pour atteindre la zone désignée, ce qui était un peu plus long que ce à quoi Sunny s’attendait. Ses estimations n’avaient pas tenu compte de l’inondation torrentielle qui avait noyé les Creux, transformant la vaste jungle souterraine en une terre d’une sombre beauté, faite de rivières abondantes, de lacs profonds et d’îles vermillon envahies par la végétation.

De grandes colonnes de lumière pâle se déversaient ici et là, illuminant le feuillage humide et la surface scintillante de l’eau qui s’écoulait.

L’inondation avait ravivé l’ensemble de l’écosystème des Creux. De nombreuses Créatures du Cauchemar faibles avaient été forcées de fuir leurs tanières et leurs repaires à cause de l’inondation, migrant vers les hauteurs en quête de sécurité — de terribles prédateurs se cachaient dans l’eau, attendant avec impatience l’occasion de chasser et de se gaver une fois de plus.

Cela dit, les abominations qui migraient étaient des proies faciles pour les horreurs plus puissantes qui régnaient sur les hautes terres, et nombre d’entre elles finirent tout de même par être dévorées. Les Creux avaient toujours été un endroit cruel, mais ces derniers jours, ils étaient devenus le théâtre d’un carnage inimaginable. Des rivières de sang se déversaient sous le linceul de feuilles écarlates, et de terribles gémissements résonnaient dans les ténèbres sans fin.

Les quatorze Saints se dirigèrent vers le sud. Sunny les guidait à travers la jungle avec la plus grande prudence, mais il était impossible de rester en sécurité dans cet enfer vibrant. De temps à autre, ils devaient mouiller leurs lames de sang — les abominations qui les attaquaient étaient puissantes, féroces, nombreuses… et, pire que tout, diaboliquement rusées.

Il s’agissait d’anciens prédateurs qui avaient survécu à la cruauté impitoyable du monde d’en haut et qui avaient passé d’innombrables années à se battre pour avoir le droit d’exister dans le crépuscule d’en bas.

Pourtant… les porteurs du Sortilège du Cauchemar étaient des bêtes bien plus terrifiantes.

Aucun des quatorze Saints n’était faible, et ensemble, ils formaient une force dont même les terribles habitants des Creux devaient se méfier. La force de conquête tua d’innombrables Créatures du Cauchemar Corrompues et pas mal de Supérieures, également, en se déplaçant vers le sud à une vitesse constante.

Tant qu’ils ne rencontraient pas d’abomination Maudite, les Saints étaient plus que capables de faire face aux périls de l’ancienne jungle.

Tout n’était pas noir non plus.

Bien que le voyage ait été semé d’embûches et de dangers, les champions Transcendants reconstituaient peu à peu leurs réserves d’essence. C’était particulièrement vrai pour Sunny — la surface de Godgrave était éternellement baignée par la lumière du soleil, alors qu’ici, dans les Creux, une profonde obscurité régnait. Entouré d’ombres, il était dans son élément source et pouvait donc absorber l’essence spirituelle présente dans l’air.

Ils ne dormirent pas pendant les trois premiers jours, puis dégagèrent une petite ruine et y campèrent pour se reposer et se préparer à l’assaut de la Citadelle.

Entre-temps, la tempête était passée et les grandes chutes d’eau qui se déversaient dans les Creux depuis la surface s’étaient taries. L’air était humide et brumeux, imprégné d’une chaleur étouffante. Les Saints au repos avaient retiré les couches extérieures de leur armure, ce qui faisait pâlir d’envie Sunny.

Il regrettait que Serpent ne soit pas encore un titan — sinon, il aurait pu lui ordonner de prendre la forme de la Bête Hivernale, ce qui aurait résolu le problème de la chaleur une fois pour toutes.

Au moins, Sunny était assez mature maintenant pour ne pas s’énerver à la vue de tant de belles personnes portant le minimum de vêtements nécessaire pour préserver la dignité de leurs corps sans défaut.

…Ou plutôt, il n’y avait qu’un seul corps qui l’intéressait ici.

À sa grande surprise, l’ambiance parmi les Saints n’était pas du tout tendue. Au contraire, nombre d’entre eux étaient à l’aise, plaisantant et riant tranquillement tout en partageant de la nourriture et de l’eau. Une terrible bataille les attendait demain, mais il s’agissait des meilleurs guerriers du Domaine de l’Épée — ils avaient bravé les Cauchemars et les périls du Royaume des Rêves pour atteindre la Transcendance, alors affronter la mort n’avait rien de nouveau pour eux.

Seigneur Jest était en train de raconter une histoire, faisant des gestes avec sa canne pour illustrer les points les plus importants :

« Lorsque j’ai contracté le Sortilège du Cauchemar, ma mère a cru que j’étais simplement paresseux et que je ne voulais pas aller à l’école — y aller était un grand privilège à l’époque, alors inutile de dire qu’elle était en colère ! C’est ainsi que je me suis retrouvée avec des fesses douloureuses juste avant le Premier Cauchemar. Ma mère n’était peut-être pas une Éveillée, mais elle savait très bien comment donner une bonne correction… »

Il gloussa d’un air nostalgique.

« Quoi qu’il en soit, lorsque je suis revenu du Cauchemar et que j’ai raconté aux gens que j’avais combattu des démons dans un monde magique et que je possédais des pouvoirs surnaturels, ils ont été très impressionnés. Tellement impressionnés, en fait, qu’ils m’ont envoyé dans un asile psychiatrique… c’est là que j’étais quand les Créatures du Cauchemar se sont déchaînées à travers le monde. Remarquez, les enfants, personne ne savait ce qu’étaient les Créatures du Cauchemar à l’époque, et encore moins comment en tuer une. En fait, on ne les appelait pas encore Créatures du Cauchemar — les gens les appelaient plutôt « les infectés », par habitude… »

La belle Sainte qui avait le moins supporté les plaisanteries du vieil homme — Sainte Helie — le regardait avec une pointe d’admiration.

« Oncle Jest… attendez. Mais les Créatures du Cauchemar n’auraient-elles pas dû apparaître avant les premiers Dormeurs ? Comment se fait-il que personne ne vous ait cru ? »

Sa question était assez innocente, mais elle poussa le Seigneur Rivalen à en poser une autre.

« Et il aurait dû y avoir des millions de personnes qui s’endormaient inexplicablement à l’époque. Pourquoi votre mère pensait-elle que vous étiez simplement paresseux ? »

Roan ajouta avec un sourire :

« Mais ne vous a-t-on pas envoyé dans un asile psychiatrique bien avant que vous ne deveniez un Dormeur ? C’est ce que vous avez dit la dernière fois… »

Saint Jest les regarda avec indignation.

« Qu’est-ce que vous en savez, bande de gamins ? Arrêtez de gâcher mon histoire ! »

Sunny sourit derrière son masque.

Il aurait aimé rester pour écouter les histoires de la Première Génération — même si le narrateur n’était pas fiable — mais il devait se concentrer sur l’exploration du chemin vers la Citadelle.

Il laissa donc les Saints se reposer et sortit, envoyant deux de ses ombres au sud.

Contrairement aux autres membres de la force de conquête, il était tendu.

À la fois parce que la créature qui gardait la Citadelle était vraiment terrifiante, et pour une autre raison.

J’ai fait une erreur.

Lorsque Mordret avait envahi le Domaine de l’Épée, Sunny avait été trop pressé. Il avait répondu à l’appel de Cassie et était arrivé au camp principal de l’Armée de l’Épée sans savoir que ses ordres allaient changer — au lieu d’attaquer les lignes de ravitaillement de Song, il était ici, dans les Creux, et se préparait à aider Anvil à étendre son Domaine.

Le problème, cette fois, était que le Seigneur des Ombres était là dans toute sa gloire — les quatre ombres qui composaient son personnage étaient présentes.

Ce qui signifiait qu’il n’en restait plus aucune dans le Temple Sans Nom.

Seishan et Chante-Mort étaient actuellement en train de conquérir leur propre Citadelle, loin à l’ouest. Maîtresse des Bêtes protégeait le bastion de l’Armée du Chant et nettoyait lentement l’ouest de la Plaine de la Clavicule.

Tueuse de Lumières ne s’étant jamais montrée après le conseil de guerre, il n’avait aucune idée de l’endroit où elle se trouvait.

La Reine des Vers savait que le Seigneur des Ombres s’était allié à Valor. C’était facile de déduire qu’il serait utilisé pour perturber leurs lignes d’approvisionnement… Revel dirigeait-elle une petite force de guerriers d’élite pour repousser le supposé groupe de raiders ?

Ou avait-elle prévu d’attaquer le Temple Sans Nom directement ?

Dans ce cas…

Cela pourrait être gênant.

La Citadelle de Sunny n’était pas sans défense, même s’il n’y était pas personnellement. Cauchemar la protégeait. Plus important encore, elle avait le Gardien — l’être invisible qu’aucun Saint ordinaire ne pouvait sentir, et encore moins détruire.

Et Sunny était lui-même bien plus proche de la limite sud du Passage du Sternum qu’il ne l’était auparavant. Il pouvait retourner au Temple Sans Nom assez rapidement, si nécessaire. Qui plus est, il pouvait se rendre dans le monde réel et revenir dans la grande salle du Temple Sans Nom en quelques minutes à peine.

Mais tout de même…

Sunny était mal à l’aise.

Je renverrai une ombre juste après la conquête de la Citadelle. Juste au cas où.

Perdre le Temple Sans Nom n’était pas une option, il devait donc être prudent.

Fronçant les sourcils derrière son masque, il tourna son regard vers le sud.

Demain, ils affronteraient le gardien de la vieille ruine et le défieraient dans une bataille…

Et après cela, la nature de la guerre à Godgrave changerait irrévocablement.