Chapitre 499 – Agité

Comme Naesia l’avait promis, il nous a fallu une poignée d’heures pour terminer l’ascension des falaises. Bien qu’éprouvant, le reste de l’ascension s’est déroulé sans encombre. À deux reprises, des bêtes de mana volantes tournèrent autour de nous pour étudier notre groupe de chasseurs, mais elles furent tenues à distance par des lueurs d’alerte de mana. La montagne elle-même, qui avait donné naissance à des golems pour nous tester, était silencieuse.

Au sommet, les quatre phénix se mirent à crier et à chanter, leurs voix se répercutant dans l’air raréfié et dans les ravins de la haute montagne, accueillant chaque membre de notre groupe de chasseurs. Lorsque nous avons atteint le vallon, notre groupe de vingt chasseurs s’est arrêté pour regarder le bord de la falaise. Il était impossible de voir à quelle hauteur nous étions montés, car les nuages couvraient la surface d’Epheotus bien en dessous de nous. Un groupe de raies des cieux se déplaçait dans les nuages, tourbillonnant au-dessus, en dessous et autour de chacun d’entre eux.

Regis se manifesta à partir de l’ombre d’Ellie, et l’armure qui la recouvrait fondit, retournant à l’éther. Elle s’entoura immédiatement de ses bras et fut parcourue d’un frisson.

Chul m’a tapé sur l’épaule assez fort pour que je fasse un pas en avant pour me rattraper. « Comme les raies abyssales que nous avons affrontées dans les Relictombs, n’est-ce pas mon frère ? »

« Je ne me souviens pas qu’ils étaient aussi adorables, » dit Sylvie en s’agenouillant près du bord. Elle ramassa une pierre lisse et la frotta entre ses doigts, puis la jeta nonchalamment du bord, la regardant plonger dans la brume.

Riven Kothan sursauta et s’agrippa à ses cornes, horrifié. « Qu’est-ce que tu fais ? Cela pourrait tuer quelqu’un ! »

Sylvie se figea, le visage pâle de culpabilité. « Je— »

Les asuras se mirent à rire, Riven plus bruyamment que les autres. « Je plaisante ! Tu as beau être archonte de nom, Sylvie, tu as la raideur d’un dragon. »

Les dragons parmi nous s’arrêtèrent de rire. « La rigidité d’un basilisk, tu veux dire, » dit l’un des Indraths.

Au lieu de se vexer, Riven et ses compagnons basilisk rirent à nouveau de cette plaisanterie.

Vireah Inthirah s’étira profondément, ses longs cheveux roses se répandant presque sur le sol. Se redressant, elle se détourna du panorama et contempla le sommet de la montagne. « La lumière baisse rapidement. Nous devrions établir un campement. »

Naesia Avignis, qui avait ouvert la voie à la tradition, désigna d’un geste l’épaisse forêt verte creusée dans la montagne. « Nous serons à l’abri des bêtes volantes si nous nous installons dans la limite des arbres. Sinon, choisissez un endroit ! »

Régis poussa un petit rire guttural. « Mais que faire si nous voulons être tripotés par des bêtes volantes ? »

« Alors je te suggère de le faire en privé derrière un arbre pour qu’aucun d’entre nous ne te juge, » dit l’un des amis basilisk de Riven en riant.

Les joues de Naesia rougirent et ses yeux citrines s’écarquillèrent en sautant autour des membres de notre groupe de chasse. « Ce n’est pas ce que je… »

Je soupirai. « Ignore Regis. Ton embarras ne fera que l’encourager. »

Malgré la longue journée d’ascension, la plupart des asuras se mirent à courir, se précipitant les uns les autres sur la pente douce et criant pour obtenir les meilleurs endroits en premier. Chul s’est joint à eux, se laissant aller, mais je l’ai laissé faire. Le guerrier souriant était en bonne compagnie puisqu’il se poussait et s’épaulait avec l’un des Basilisks, en riant tout du long.

Le reste de mon clan resta à proximité, et Zelyna et Vireah s’attardèrent derrière leur propre clan. Nous avancions plus lentement, à l’aise.

« Nous allons nous reposer et reprendre des forces pour la soirée. » Zelyna, qui marchait devant moi, ne s’est pas retournée pendant qu’elle parlait. « Demain, nous parcourrons le sommet à la recherche de nos proies. »

« Qu’est-ce qu’on chasse exactement ? » demandai-je en regardant les cheveux de la femme léviathan bouger au rythme des rafales de vent froid qui soufflaient dans le vallon.

Vireah, qui marchait aux côtés de Sylvie mais prenait soin de garder une certaine distance entre mon clan et elle, me répondit. « Nos proies se présenteront à nous.  Quand vous la verrez, vous le saurez. » Ses yeux d’argent liquide se posèrent sur moi un long moment, puis s’éloignèrent, impénétrables.

Je fronçai les sourcils, mais la conversation s’arrêta là. Alors que nous entrions sous les branches noueuses des arbres géants, Chul poussa un cri et nous fit signe de nous diriger vers un endroit plat entre trois troncs massifs.

« Prends un moment pour communiquer avec ton clan, » dit Zelyna en se détachant pour aller vers les autres léviathans. « La nourriture et la boisson seront partagées plus tard, puis il y aura des conversations et des histoires. Mais d’abord, apaise ton esprit. »

Je la regardai partir avec un étrange sentiment de nudité. Elle avait une façon de voir à travers moi avec une sagesse bien au-delà de son âge. Au moment où j’ai terminé cette pensée, j’ai failli éclater de rire, me rappelant qu’elle avait vingt fois mon âge total, peut-être même plus.

‘Ils sont tous plus qu’ils ne le paraissent,’ a projeté Sylvie dans mes pensées. ‘Le plus jeune d’entre eux a quoi, un demi-siècle ?’

Ellie m’attrapa par le bras et tenta de m’entraîner vers Chul. « Viens, je meurs de faim. »

Riant, je me laissai entraîner dans son sillage. Chul était déjà en train d’organiser un cercle de pierres pour faire du feu, et Ellie ne tarda pas à sortir du matériel de son anneau dimensionnel pour installer le campement.

Dans le vallon boisé, des campements ont été installés pour chaque groupe de quatre personnes. Les différentes races asura privilégiaient chacune une expérience spécifique. Les léviathans, par exemple, n’ont pas tardé à monter des tentes aux couleurs vives, faites d’un tissu dense, tandis que les phénix se sont surtout perchés dans des hamacs ou des lits conjurés en plein air. Les basilisks se partageaient une seule grande tente à baldaquin dans laquelle ils faisaient du feu. Les dragons, quant à eux, prenaient leur temps pour se construire chacun une sorte de petite maison à partir de matériaux conjurés, avec un espace intérieur pour cuisiner et se baigner.

Comme Zelyna l’avait suggéré, chaque groupe se sentait à l’aise avec sa propre espèce pour le moment.

Je sortis un simple sac de couchage et l’étendis près du foyer tandis que Chul finissait d’arranger le grand cercle de pierres. Il avait déjà traîné un arbre abattu et commença à en arracher les branches sèches avec ses mains, les brisant en plusieurs petits morceaux qu’il jeta en vrac. Il fredonnait en travaillant, souriant parfois à lui-même, et je l’ai laissé continuer sans l’interrompre.

Lorsqu’il fut satisfait de l’état de son tas, il invoqua son arme. Des flammes jaillirent de la tête ronde et fissurée, comme une torche, qu’il enfonça dans le bois. Celui-ci s’enflamma immédiatement et s’éleva en rugissant à trois mètres de hauteur.

Au-dessus, les arbres bruissaient en se penchant vers la chaleur, laissant tomber quelques feuilles jaunes. Parmi les feuilles se trouvaient des fleurs bordeaux qui dégageaient un doux parfum de sommeil.

« Des fleurs de rêve, » dit Chul en me surprenant à regarder la canopée. « Les fleurs font un bon thé fort, c’est du moins ce que j’ai appris au Foyer. Je n’en avais jamais vu avant aujourd’hui. On dit qu’en se reposant sous elles, on dort comme un mort. Tellement morts, en fait, que certains ne se réveillent jamais. J’ai même entendu une fois l’histoire d’un jeune guerrier phénix qui a été dévoré vivant par une bête pendant son sommeil. »

Je me suis moqué avec un amusement sinistre. « Peut-être devrions-nous faire le guet pour nous assurer qu’aucun d’entre nous ne meurt dans son sommeil. »

Sylvie regarda de sa petite mais confortable tente vers l’arbre qui la surplombait et qui était couvert de fleurs bordeaux. « Peut-être devrions-nous reculer un peu le long de la pente… »

Régis leva les yeux de l’endroit où il reniflait autour du campement. « Ne vous inquiétez pas, ma dame, je veillerai à ce que votre sommeil ne soit pas interrompu. »

Sylvie ricana et lui lança une poignée de feuilles jaunes tombées au sol.

S’installant sur mon sac de couchage à côté du grand feu, Ellie enroula ses bras autour d’elle et frissonna. « Euh, ce vent est comme un couteau dans ces vêtements trempés de sueur. » Me jetant un regard suppliant, elle ajouta, « Peut-être que je pourrais récupérer cette armure ? Juste pour me réchauffer… »

Derrière elle, il y eut un léger bruit sec, et Boo apparut comme de nulle part. Il poussa un profond gémissement et se blottit contre ma sœur, s’allongeant derrière elle. Elle s’est penchée en arrière, poussant dans son pelage. « Oh, c’est mieux. Merci d’avoir attendu, Boo. Je ne pense pas que tu aurais aimé cette escalade. » Son nez se dirigea vers son aisselle et elle fit une grimace. « Je vais peut-être devoir demander aux dragons de me prêter leur bain. Comment se fait-il qu’aucun d’entre vous ne transpire autant ? »

Boo laissa échapper un gémissement approbateur, ce qui nous fit rire, Sylvie et moi. « Les asuras ne transpirent pas, ma sœur. »

« Attends, vraiment ? » Elle me lança un regard incertain.

« Les fabricants de parfums et de savons de ce monde feraient faillite si c’était vrai. »

Nous nous sommes toutes retournées pour voir Vireah s’approcher avec un panier. Elle s’était débarrassée du pantalon et du cuir avec lesquels elle était montée et portait maintenant une simple robe à capuchon gris et sarcelle. Dans le panier se trouvaient deux pains ronds et plusieurs bocaux en verre qui s’entrechoquaient à chaque pas. « Un cadeau du clan Inthirah. Préparé par ma mère elle-même. » Elle tendit le panier à deux mains.

Je le pris avec le même respect. Les pots contenaient du miel, de la moutarde et de la confiture pour accompagner le pain. « Merci. »

Elle acquiesça, puis s’approcha du feu. Le reflet des flammes dansait sur ses yeux argentés. « Votre clan s’est bien débrouillé aujourd’hui, Seigneur Arthur. Cette ascension n’était pas une mince affaire, même pour un asura. »

Chul me prit le panier des mains, arracha la moitié d’une miche de pain et commença à parcourir les pots en mâchant. « Ooh, du miel d’épilobe. Mon préféré ! » Avec désinvolture, il passa le panier à Sylvie et s’en alla avec son pain et le pot de miel.

« Je ne vous en voudrais pas si, de votre point de vue, tout cela ressemblait à une sorte de supercherie, » dis-je en réponse à la remarque de Vireah. « Je ne prétends pas être capable de voir les événements à travers vos yeux. »

Sa main droite s’est déplacée vers l’avant, apparemment de manière inconsciente. Les flammes s’enroulaient autour de ses doigts, la chaleur elle-même se tordant et se déplaçant pour éviter de la brûler. « Non, je ne vois pas les choses de cette façon. Au contraire, c’est… excitant. » Il y avait un frémissement dans sa voix, et je réalisai soudain que ce noble dragon était nerveux. « C’est la première fois de ma vie que j’assiste à un véritable changement à Epheotus. Ceux qui se souviennent de la rébellion d’Agrona ont peut-être connu un tel changement. »

Riven sortit de la pénombre qui régnait autour du feu de camp. « Ce n’était pas tout ce que l’on croyait, crois-moi. »

« Bien sûr que non, » répondit rapidement Vireah. « Je ne voulais pas dire que c’était une période de changement positive. La violence entre asuras n’est jamais bonne pour Epheotus. »

« Hé ! » Le cri provenait d’un des autres feux de camp. De longues enjambées crissèrent à travers les feuilles mortes dans l’obscurité, puis Naesia apparut. Ses cheveux gris fumée tombaient sur sa tête en une crinière sauvage, détachée de ses tresses. « Nous avons convenu de ne pas harceler le grand seigneur à propos de vous savez qui avant que tout le monde ne se soit installé ! »

« Vous savez qui ? » demandai-je. Au fur et à mesure que les mots quittaient mes lèvres, je trouvais la réponse par moi-même. « Tu veux savoir ce qu’il en est d’Agrona. »

Vireah continua à regarder la flamme. Les yeux de Riven sautèrent sur les miens, puis s’éloignèrent à nouveau, dans l’obscurité. Ses sourcils étaient pincés par l’inquiétude. Naesia s’assit dans l’herbe, les jambes étendues vers l’avant et les bras tendus derrière elle pour se soutenir. Zelyna nous avait rejoints et s’appuyait maintenant contre un arbre, à la limite de la lumière du feu.

Bien qu’ils ne se soient pas approchés de notre feu, je pouvais sentir les autres asuras s’efforcer d’entendre ce qui se disait.

« Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre à propos de la défaite d’Agrona face à un inférieur, » dit Riven, aussi tendu dans son corps que dans son ton. « Mais même mon père est resté discret sur la plupart des détails. »

Je laissai le silence s’installer après la déclaration de Riven. Je trouvais étrange que Kezess n’ait pas répandu l’histoire autour de lui, mais il voulait un Agrona vivant et conscient pour parader dans les maisons des clans de ces jeunes asuras. Je soupçonnais que cette conversation—qui avait été entamée par un dragon—avait été calculée d’une manière ou d’une autre.

« Il n’y a pas grand-chose à dire, » dis-je longuement. « Agrona s’était profondément investi dans une source de pouvoir distincte. Je l’ai détruite et il est tombé dans une sorte de coma. Le Seigneur Indrath est arrivé peu après. Agrona et moi ne nous sommes jamais battus. »

« Oh. » Le visage de Riven se décomposa. Il était clair qu’il s’attendait—ou espérait, peut-être—à une histoire plus grandiose.

Alors que les autres semblaient tous curieux au sujet de Agrona, il y avait quelque chose dans l’expression de Riven qui me disait que c’était profondément personnel. Ses frères et sœurs aînés étaient morts en combattant le clan Vritra, avait-il dit. Je savais aussi que la race des basilisk avait beaucoup souffert de la désertion d’Agrona au profit d’Alacrya.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander si le fait de voir Agrona recevoir un châtiment plus public aiderait vraiment le jeune basilisk ou ne ferait que rouvrir de vieilles blessures.

« Vous avez été impressionnante aujourd’hui, Dame Eleanor, » dit Zelyna, son ton suggérant qu’elle changeait intentionnellement de sujet.

Vireah reprit la parole et ajouta, « Votre magie est vraiment très intéressante. Des techniques de mana pur, n’est-ce pas ? Un peu comme la façon dont les dragons utilisent le mana. Avez-vous des talents avec l’éther, comme votre frère ? »

« Merci ! » Ellie rayonna. « Et non, je n’utilise que du mana. Par contre, j’ai une forme de sort. »

Naesia, qui avait repris une position plus détendue, fronça les sourcils. « Une forme de sort ? Qu’est-ce que c’est ? »

Se dégageant de la fourrure de Boo, elle se retourna et souleva le dos de sa veste et de sa chemise pour révéler le tatouage de la forme d’un sort. « C’est une sorte de… marque d’un sort ? Je peux faire fonctionner un autre type de magie en y canalisant mon mana. »

Les asuras étaient enchantés et commencèrent à poser des questions à Ellie.

Au bout d’une minute ou deux, elle haussa nerveusement les épaules. « Honnêtement, je ne suis pas une experte. Nous avons ce maître inventeur, Gideon, qui comprend tout ça. Et mon frère aussi. Les Alacryens les utilisent, mais ils ont été inventés par les djinns. »

J’ai tout de suite compris qu’aucun de ces asuras ne reconnaissait ce terme.

« Je n’ai jamais entendu parler des djinns. Est-ce une autre de vos races inférieures ? » demanda Riven en se grattant distraitement le cuir chevelu autour d’une corne.

Je sentis mes dents commencer à grincer avant de reprendre le contrôle de moi-même. Ils n’avaient aucune idée que leur civilisation entière était bâtie sur les cendres d’une douzaine d’autres. « Nous les appelons les ‘anciens mages’. Ils ne sont plus là, mais une grande partie de leur magie perdure dans notre monde. » Je lançai un regard d’avertissement à Chul pour qu’il n’en dise pas plus.

Zelyna s’avança enfin et vint s’accroupir près du feu. Les crêtes bleues de ses tempes brillaient d’un éclat irisé à la lumière du feu. Elle dit à ma sœur, « J’ai remarqué que tu n’as pas utilisé Silverlight pendant l’ascension. Pourquoi ? »

Ellie retira l’arc non tendu, provoquant des murmures surpris parmi les asuras. « Je n’ai pas été capable de l’utiliser. »

« Comment se fait-il qu’une fille humaine en vienne à posséder une arme asura ? » demanda Vireah en jetant un coup d’œil à ses pairs. « Et l’arme du général Aldir, qui plus est. »

« C’est elle qui l’a choisie, » dit Zelyna d’un ton de défi. » Quelles que soient les rumeurs que vous avez pu entendre, sachez qu’Aldir des Thyestes a tout donné pour le bien d’Epheotus et du monde des inférieurs. » Elle regarda les autres, croisant leurs regards l’un après l’autre. C’était un défi, un défi qu’aucun des autres nobles asura n’était prêt à relever.

« Votre clan est vraiment plein de surprises, » dit Riven après une pause gênante. « C’est dommage que nous n’ayons pas de titans parmi nous. Ils sont spécialisés dans ce genre de choses. »

Vireah se moqua. « Ils ne sont pas les seuls à s’y connaître. » Faisant le tour du feu, elle s’assit à côté de ma sœur, sans prêter attention au grondement d’avertissement qui venait de Boo. « Laisse-moi voir. »

Tranquillement, Vireah commença à enseigner à ma sœur la méthodologie utilisée par les dragons pour maîtriser de telles armes.

Notre conversation s’est transformée en plaisanteries et en bavardages. Riven et Naesia avaient beaucoup de questions sur mon monde, et j’étais ravie de répondre à la plupart d’entre elles. Plus les asuras en sauraient sur Dicathen et Alacrya, plus ces lieux deviendraient réels dans leur esprit.

La nourriture et les boissons furent partagées librement, et je grignotai une pâtisserie sucrée, enrobée de glaçage, tandis que la sœur de Riven donnait un cours impromptu sur la cuisine basilisk.

Finalement, un cri amical provenant du campement des basilisk a attiré Riven et sa sœur, après quoi Naesia nous a souhaité bonne nuit et est retournée auprès des siens. Chul la rejoignit, désireux de passer plus de temps avec les phénix d’Epheotus.

Zelyna est restée, bien qu’elle se soit retirée dans l’ombre. Nous avons écouté en silence les leçons de Vireah, mais au bout de quelques minutes, Zelyna m’a fait signe de venir.

L’esprit de Sylvie est entré en contact avec le mien. ‘Je me sens… fatiguée, Arthur. Je vais me reposer.’

J’ai jeté un regard inquiet à mon lien, mais elle l’a balayé d’un revers de main, ses yeux se portant sur Zelyna. J’ai acquiescé.

« As-tu réfléchi à ce que les grands seigneurs ont dit au dîner ? » demanda Zelyna sans préambule lorsque je la rejoignis.

Il faisait frais au bord de la lumière du feu. Le vent n’était pas trop fort, mais il était constant et faisait descendre le froid des sommets les plus élevés. J’ai tourné mon visage vers le feu et j’ai fermé les yeux, appréciant la morsure du froid sur ma peau.

« Nous avons eu une très longue ascension aujourd’hui, pendant laquelle il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire que de penser, » dis-je en contournant sa question.

« Tu n’es pas à l’aise avec cette idée. »

J’ai croisé son regard du coin de l’œil. « J’ai déjà quelqu’un. »

Zelyna croisa les bras, fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ? Tu es un grand seigneur, Arthur. De plus, tu es le membre fondateur d’une toute nouvelle race et le régent de ton monde entier. Tu dois consolider ta position. Former des alliances solides. Et même engendrer des héritiers. »

J’ai toussé de surprise.

Elle se mordit la lèvre, soudain réservée. « Écoute, je sais très peu de choses sur la façon dont ton peuple fait les choses. Tu es un homme bien, tu as pris en compte les sentiments de ta bien-aimée avant de prendre cette décision. Mais l’amour de deux personnes doit être mis en balance avec le bien du plus grand nombre. »

Sa main droite s’élança en un coup de poing rapide comme l’éclair, que je ne parvins que de justesse à détourner. Son sourire ironique revint. « J’ai déjà dit que ta gentillesse pouvait être transformatrice ici… » Jetant un coup d’œil à Vireah, elle poursuivit plus calmement. « Indrath ne relâchera jamais son emprise sur Epheotus. A moins que quelqu’un ne lui brise les doigts. Ce quelqu’un, c’est toi, Arthur Leywin. Mais seulement si tu as la force et le soutien nécessaires. »

Elle n’attendit pas ma réponse, mais se retourna et partit vers sa propre tente. Elle se fondit dans les ténèbres, mais je suivis la progression de sa signature de mana jusqu’à ce qu’elle se stabilise.

Lorsque je revins vers le feu, Vireah était debout. « Bonne nuit, Ellie. J’ai hâte de voir ce que tu pourras faire avec ces connaissances. »

« Moi aussi, » dit ma sœur en baillant, les yeux vitreux d’épuisement.

Vireah s’arrêta pour me saluer respectueusement, ses cheveux, sombres dans la faible lumière du feu, s’échappant de son capuchon, puis continua vers la cabane qu’elle avait construite plus tôt.

Je m’assis à côté d’Ellie, lui tapotant le genou alors qu’elle s’appuyait contre Boo, Silverlight toujours sur ses genoux. « J’adore ça, » dit-elle d’un air fatigué. Autour de nous, le soir continuait de s’enfoncer dans l’obscurité la plus totale. Je ne sais pas combien de temps j’ai attendu, mais les derniers asuras se sont finalement dirigés vers les couchages qu’ils avaient préparés, et le campement s’est apaisé et est devenu silencieux. On n’entendait plus que le vent dans les feuilles et le faible crépitement du feu.

Doucement, je soulevai Ellie de l’endroit où elle s’était endormie contre Boo et l’emmenai dans sa propre tente, où je la bordai comme maman avait l’habitude de le faire. Ses yeux se sont ouverts juste assez longtemps pour qu’elle me fasse un sourire endormi et me dise « Merci, Grand Frère. » Puis ses yeux se sont refermés et elle s’est rendormie, ne s’étant jamais complètement réveillée.

Sa tente était à peine assez grande pour que Boo puisse y entrer, mais sa tête dépassait quand même de l’avant. Il s’installa, le menton posé sur ses pattes, et ferma lui aussi les yeux.

« Cet endroit semble… ininterrompu, » dit Regis à voix basse. Il était assis près du feu, sa crinière brûlante se déplaçant comme une ombre pourpre foncée sur le feu orange. « J’aime bien. »

« Bien sûr que tu l’aimes, » dis-je en riant, m’installant sur le lit à côté de lui. Sentant ses pensées à la dérive, je lui tapotai le dos sous les flammes. « Tu es agité. C’est bon, vas-y. Je n’ai pas l’intention de dormir ce soir. Je vais monter la garde. »

Il se tourna vers moi, la langue pendante. Il y avait une lueur sauvage dans ses yeux. « Tu es sûr ? Ça fait un moment qu’on n’a pas traîné ensemble et qu’on n’a pas raconté de conneries. »

J’ai souri et je l’ai poussé de manière joueuse. « Nous vivons dans la tête de l’autre, Regis. »

Il se leva et s’enfonça dans l’obscurité, vibrant pratiquement du besoin de courir. ‘Si tu as besoin de moi, tu n’as qu’à penser à des choses qui te font paniquer.’

Je souriais encore lorsque, quelques minutes plus tard, son esprit connecté s’estompa dans l’arrière-plan de mes propres pensées.

Il avait raison de dire que la montagne semblait sauvage. Mais c’était plus que cela. Je pouvais sentir la frontière entre Epheotus et le royaume éthérique. Elle n’était pas visible, comme à Ecclésia, mais pour une raison que je n’arrivais pas à mettre en évidence, elle me semblait encore plus réelle, comme si je pouvais atteindre le sommet, je pourrais toucher le bord du monde.

Mes yeux se sont fermés. Dans le crépuscule de mon propre crâne, je laissai la sensation de cette magie atmosphérique s’installer autour de moi. Realmheart s’activa, renforçant mon sens du mana au sein de l’éther. Le Gambit du Roi s’est ensuite allumé, fracturant mon esprit conscient en une centaine de pensées parallèles. Un seul fil conducteur se détacha immédiatement de l’ensemble.

Comment un être peut-il vivre des centaines d’années et se comporter comme un adolescent ?

C’était une question rhétorique. La maturité était un facteur de nécessité, pas simplement l’âge. Et regarder l’asura à travers la lentille de l’expérience humaine était largement infructueux. En grande partie, mais pas complètement.

Dans le contexte de ce que j’avais vu et entendu de ces jeunes nobles asuras, cette question en appelait une autre, plus importante.

Comment un enfant peut-il atteindre la maturité si l’on n’attend rien de lui ?

Il n’était pas tout à fait juste de dire que les grands clans n’attendaient rien d’eux, mais la réalité était que ces attentes étaient très différentes de celles d’un héritier humain. Le mot lui-même racontait la moitié de l’histoire. Héritier. À quoi sert un successeur si les seigneurs actuels règnent depuis dix mille ans ou plus ? Ces asuras—tous les asuras—étaient pris dans une sorte de stase, mais cela ne pouvait pas durer. Si je voulais sauver mon monde et Epheotus, il fallait que les deux changent radicalement.

Même sans le Gambit du Roi, il m’avait été difficile d’empêcher mon esprit de revenir constamment à ma conversation avec les autres grands seigneurs au sujet du mariage. Maintenant, je commençais à voir les choses sous un autre angle. Ce que Zelyna avait dit était vrai. C’était un choix purement stratégique, qui s’inscrivait directement dans la nécessité d’une nouvelle vision pour l’avenir d’Epheotus. Mais cela ne changeait rien à ce que je ressentais.

Plus important encore, comment Tessia se sentirait-elle si elle savait que ces conversations avaient lieu ?

Ces pensées finirent par passer au second plan, tandis que l’avant-plan de ma conscience ramifiée se concentrait sur ma méditation et le mana. Il était plus clair, avec mon esprit renforcé par le Gambit du Roi, que le mana et l’éther ici sur la montagne ressemblaient à ceux qui liaient le portail entre Dicathen et Epheotus.

Bien que j’aie vu le futur dans lequel j’ai réussi à réduire la pression qui s’accumulait dans le royaume éthérique, tous les aspects de la façon dont cela a été accompli n’étaient pas clairs pour moi. J’avais besoin de mieux comprendre les barrières qui le séparaient du monde physique et permettaient à Epheotus de flotter à l’intérieur.

God Step s’est enflammé, ajoutant une nouvelle couche de conscience aux nombreux fils de ma conscience. Ma perception a commencé à s’étendre vers l’extérieur, comme des doigts explorateurs.

L’esprit endormi de Sylvie tressaillit.

La première compétence que j’ai apprise avec God Step a été de me déplacer à travers les voies éthériques. Après beaucoup d’entraînement et d’efforts, j’avais appris à armer les voies, à les traverser avec mes armes conjurées. Mais j’étais persuadé qu’il y avait encore plus de potentiel.

En m’inspirant de la fontaine d’Everburn, j’ai imaginé un trou entre le royaume éthérique et Epheotus, par lequel l’éther pouvait se déverser librement. Au cœur de notre feu de camp, les doigts explorateurs de ma conscience se sont tendus vers l’un des points infiniment interconnectés.

C’était un effort maladroit. Comme une mémoire musculaire, j’ai commencé à passer à travers les voies tout en essayant de me retenir. Le résultat fut que rien ne se produisit au début. Faisant appel aux différentes branches de ma conscience, j’ai resserré mon emprise sur le pouvoir de la godrune et sur ma propre manipulation maladroite de celle-ci.

L’éther atmosphérique commença à bouger. Ce n’était qu’un filet, mais le point de connexion émettait maintenant de l’éther. La lumière violette tourbillonnait dans les flammes orangées. J’ai tiré fort, et le feu de camp s’est mis à briller en violet.

Une griffe déchira ma concentration.

Mes mains se plaquèrent contre mes tempes tandis que mes sens s’entrechoquaient comme des navires dans une mer agitée par la tempête. Realmheart, God Step et le Gambit du Roi furent arrachés à mon emprise mentale.

J’observai d’en haut mes doigts s’enfoncer dans mon crâne et je basculai sur le côté, me recroquevillant en position fœtale. Quelque chose m’attirait, m’absorbait en son sein. J’ai résisté. La douleur a suivi, une douleur inouïe. Une douleur partagée.

Sans mot dire, Sylvie tendait la main vers moi, vers Régis, vers quiconque pouvait entendre et répondre.

Je me suis détendu, j’ai enfin compris. La douleur s’est estompée et je me suis retrouvé à glisser de plus en plus vite le long de la connexion entre nos esprits.

Soudain, je me retrouvai sur le rivage près d’Ecclésia. Le ciel n’était plus qu’un tourbillon de noir et de violet profond. Je n’étais pas moi-même. J’étais comme un passager derrière les yeux de Sylvie. Elle se tenait à la surface de l’eau immobile, fixant l’horizon où l’éphémère se fondait dans l’éther.

Sylvie ? Que se passe-t-il ?

Elle ne répondit pas.

Sa concentration commença à se rétrécir tandis qu’elle regardait à ses pieds. Le reflet de Sylvie dans l’eau vitreuse était tourné dans la mauvaise direction.

Sous l’eau, ces bras—pas un reflet—ondulaient tandis qu’elle essayait de nager vers la surface. Mais à chaque mouvement, elle s’enfonçait un peu plus.

Lentement, comme en transe, Sylvie, celle qui se tenait au dessus de l’eau, se pencha. Sa main passa facilement à travers la surface. La Sylvie du dessous saisit sa main et fut tirée vers le haut.

Mais la figure qui sortit de l’eau n’était pas le reflet de Sylvie.

Agrona se tenait devant nous, la main de Sylvie dans la sienne. Il portait un pantalon sombre et une chemise noire rehaussée d’or et de cramoisi. Des chaînes d’or et des bijoux pendaient à ses cornes. Un sourire se dessina dans ses yeux rouges.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sylvie, la voix creuse. « Un rêve ? Une… vision ? Mais ce n’est pas possible. Tu n’es plus là. Tu es vaincu. »

La seule réponse d’Agrona fut un sourire en coin.

« Ce n’est rien. Juste le produit d’un esprit stressé et fatigué, » se dit Sylvie. Ses yeux se sont fermés, mais je pouvais encore les voir. « Réveille-toi. »

La côte, l’océan, Sylvie et Agrona, tout s’est évanoui. J’étais de retour sur mon lit, sous les fleurs de rêve.

‘Sylvie, tu vas bien ?’

‘Très bien, très bien,’ répondit-elle immédiatement. ‘Tu l’as vu aussi ?’

J’ai confirmé que oui. ‘Peut-être que ce n’était que les fleurs, comme l’a dit Chul.’

‘Oui, peut-être…’

Je me suis redressé et j’ai regardé sa tente, qui était fermée pour que je ne puisse pas la voir. ‘Tu es inquiète.’

‘C’était différent de la vision des Glayders, mais ça ne ressemblait pas à un rêve.’

‘Tu as beaucoup de choses en tête,’ dis-je en guise de consolation. ‘Toute cette discussion sur Agrona aujourd’hui a clairement fait remonter quelque chose à la surface. Ce n’est pas grave, quoi que ce soit.’

‘Je m’inquiète encore parfois,’ admit-elle après quelques longues secondes. ‘Il a implanté ce sort en moi. Il pouvait prendre le contrôle de mon corps. Nous n’avons jamais compris pourquoi ni comment. Je crois que j’ai peur que…’

‘Qu’il ait pu te corrompre d’une manière ou d’une autre ?’ J’ai complété, sentant la peur émaner d’elle.

‘Je suis sa fille, Arthur. Il y a plus de lui en moi que sa magie expérimentale. Je suppose que… peut-être que j’aurais aimé obtenir plus de réponses de sa part avant qu’il… tu sais…’

Je n’ai pas répondu, mais ce n’était pas nécessaire. Elle savait ce que je ressentais.

‘Je suis désolée. Je suis fatiguée. Je vais essayer de me rendormir.’

Me mordillant la lèvre, je souhaitai bonne nuit à mon lien. Mes sens restèrent fixés sur son aura jusqu’à ce que je la sente s’apaiser, alors qu’elle glissait à nouveau sous la surface de la conscience.

Mon esprit était trop perturbé pour que je retourne à ma méditation. Au lieu de cela, j’évaluai les options qui s’offraient à nous à la faible lumière de ma couronne dorée.