Chapitre 1869 – Machine de Guerre

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Quelques heures plus tard, la grande machine de guerre du Domaine de l’Épée se mit en branle. Le campement se mit à bourdonner tandis qu’une myriade de soldats étaient appelés par le grondement inquiétant des tambours de guerre. Des dizaines de légions furent rassemblées en formations de marche et s’aventurèrent hors des murs de la forteresse, faisant trembler le sol.

Les tentes furent démontées, les bâtiments temporaires démantelés. Même la grande palissade était démontée — les poteaux taillés seraient transportés avec l’armée et remontés pour la reformer au prochain campement.

Les guerriers Éveillés se déplaçaient dans un chaos étrangement ordonné. D’innombrables Échos se déplaçaient également — certains tirant de lourds chariots, d’autres accompagnant leurs maîtres au combat. L’ampleur de l’événement et le sombre spectacle qu’il offrait étaient tout simplement intimidants.

Sentant le son puissant des tambours se répercuter dans ses os, Sunny ne put s’empêcher de laisser son cœur répondre au rythme grave et entraînant. Le sang circulait plus vite dans ses veines, devenant plus chaud — et pourtant, un frisson soudain effleura sa peau.

Il avait assisté au début de la campagne d’asservissement depuis l’Île d’Ivoire, mais il n’avait jamais vu le corps d’expédition en action jusqu’à présent. C’était une scène grandiose, sinistre et inoubliable.

Damnation.

Sunny n’était pas étranger à la guerre, et avait participé à sa juste part d’engagements militaires massifs. Mais même la plus grande bataille de l’Antarctique ne pouvait se comparer à l’offensive d’asservissement de l’Armée de l’Épée en termes d’impact, d’effroi et d’ampleur.

Pendant ce temps, il était censé être responsable d’un tiers de cette force de combat grandiose. Sunny était l’un des combattants les plus aguerris de l’humanité et avait une grande expérience du commandement de troupes. Il prit tout de même le temps d’apprécier à quel point le fait qu’on lui ait confié cette tâche était bizarre et inadapté.

Mais une fois encore, une guerre comme celle-ci n’avait jamais eu lieu auparavant. Il n’y avait donc personne de vraiment apte à assumer cette responsabilité — ni dans l’Armée de l’Épée, ni parmi les champions ennemis.

Il n’était pas pire que le meilleur des meilleurs.

S’il y avait un défaut flagrant chez Sunny, c’était qu’il n’était pas aussi bien intégré au corps d’expédition que Nephis et Chevalier de l’Été. Heureusement, il était responsable du troisième contingent militaire, ce qui signifiait qu’il avait seize heures pour observer les deux autres en action et se familiariser avec les guerriers qu’il mènerait au combat.

La géographie en elle-même lui offrait une excellente vue sur le champ de bataille en expansion. Loin en dessous, la jungle qui couvrait la surface de la Première Côte avait déjà été réduite en cendres et se répandait à nouveau à partir des fissures de l’ancien os. Il était possible de voir à l’œil nu un assaut de pousses vermillon dévorer la surface blanche des basses terres.

L’infestation écarlate se propageait de plusieurs sources et s’étendait rapidement dans toutes les directions. Ici et là, les taches d’un rouge éclatant devenaient suffisamment grandes pour fusionner et former de vastes étendues de jungle en voie de guérison.

Cependant, avant que la jungle ne puisse vraiment s’enraciner, le premier contingent militaire s’abattit sur elle d’un seul coup, semblable à une marée.

De loin, l’affrontement entre les envahisseurs humains et les horreurs indigènes de Godgrave semblait immense, mais lent et calme. Sunny savait pourtant qu’il n’en était rien — il avait étendu son sens de l’ombre très loin, de sorte qu’il pouvait ressentir la férocité et la violence terrifiante de la bataille.

Le contingent militaire était composé de dizaines de milliers de guerriers Éveillés, de centaines de Maîtres et d’une douzaine de Saints. Ils étaient répartis sur un large front de bataille, avançant régulièrement vers les fissures les plus proches.

Il était difficile de déployer les Éveillés en formation cohérente, car chaque soldat possédait un Aspect unique — dans une force de combat de cette taille, ils étaient divisés en unités basées sur les caractéristiques générales de leurs Capacités. Les soldats dotés de pouvoirs d’amélioration physique formaient l’avant-garde, les guerriers capables d’attaques à distance étaient regroupés, et ainsi de suite.

La formation était, par nécessité, souple et flexible. Il n’y avait pas de murs de boucliers solides ou de phalanges de lances serrées, car une structure rigide aurait empêché les guerriers d’exprimer pleinement leurs Aspects.

Une telle façon de déployer les troupes était optimale, mais mettait à rude épreuve les officiers de rang moyen, qui devaient posséder à la fois un esprit vif et une profonde compréhension des tactiques afin de gérer avec suffisamment de finesse leur participation à l’ensemble de la formation.

…Impressionnant.

Heureusement pour Sunny, l’Armée de l’Épée était extrêmement disciplinée et très compétente. Son noyau, après tout, était composé de vétérans chevronnés des Croisades de Valor — la célèbre campagne d’asservissement qui s’était étendue sur plusieurs décennies et qui avait permis à de nombreuses régions du Royaume des Rêves de tomber entre les mains des humains.

Les Chevaliers et Écuyers de Valor, ainsi que de nombreux membres des clans vassaux, étaient plus que familiers avec ce genre de guerre, même si ce n’était pas à une telle échelle.

Même si le nombre d’Éveillés et de Maîtres avait explosé depuis la Chaîne des Cauchemars, et que les guerriers chevronnés constituaient désormais une minorité, les légions étaient assemblées de manière à confier aux vétérans la responsabilité des recrues inexpérimentées, afin d’inculquer à l’ensemble de l’armée les mêmes compétences.

Le résultat parlait de lui-même. La jungle était lentement, mais inévitablement, repoussée et incinérée.

Après avoir observé la bataille pendant un certain temps, Sunny conclut qu’il pouvait devenir un commandant efficace d’une telle force… en théorie. Bien sûr, il lui faudrait quelques mois pour apprendre les ficelles du métier. Seize heures n’étaient pas suffisantes pour obtenir un résultat acceptable — cela ne servait donc à rien d’essayer.

Heureusement, il n’en avait pas vraiment besoin.

Les officiers de rang moyen étaient déjà plus que capables de gérer les soldats et d’empêcher la formation de s’effondrer. Son rôle était différent — il devait créer les conditions pour que le contingent militaire puisse affronter la peur de l’infestation écarlate depuis la position la plus avantageuse.

Loin en contrebas, devant la formation qui avançait progressivement, il y avait des points chauds d’une violence redoutable. Ces points chauds étaient centrés sur les Saints et les forces d’élite qui les soutenaient — c’étaient eux qui éliminaient les ennemis les plus dangereux, affrontaient les menaces les plus terribles et veillaient à ce que le contingent militaire ne se batte que contre les dangers qu’il pouvait affronter.

Le point d’ignition le plus sanglant et le plus redoutable était l’endroit où Nephis et les Gardiens du Feu se battaient. Les flammes blanches déferlaient comme des vagues, et des pans entiers de la jungle étaient anéantis, les cadavres des abominations qui grouillaient dans les sous-bois écarlates se transformant en cendres.

Nephis passait stratégiquement d’une crise à l’autre, les résolvant avant que le danger n’atteigne la formation principale. Le rythme qu’elle s’imposait était impitoyable — elle devait affronter et détruire des horreurs mortelles et des dangers insidieux sans répit, les uns après les autres.

L’assaut était constant et effroyable, et même avec sa grande puissance, elle pouvait à peine répondre aux exigences mortelles du champ de bataille. C’est pourquoi elle dirigeait également le reste des Saints qui accompagnaient le contingent militaire, les envoyant s’occuper des menaces qu’elle-même ne pouvait atteindre à temps, comme un chef d’orchestre habile.

Tant que Nephis faisait bien son travail, elle n’avait pas besoin de s’impliquer personnellement dans la formation principale.

Sunny fronça les sourcils derrière son masque.

Il pouvait également le faire. Le problème était que l’intensité de la bataille faisait froid dans le dos… et même si Nephis tenait bon pour l’instant, il lui restait encore sept heures avant que Chevalier de l’Été et le second groupe de guerriers ne remplacent ses troupes fatiguées.

Et ce n’était que le premier jour d’une longue série. L’effusion de sang ne s’arrêterait pas tant qu’ils n’auraient pas franchi la Première Côte, escaladé le Passage de la Clavicule et repoussé la jungle suffisamment loin au sud pour atteindre la fissure désignée.

D’après les calculs de Sunny, chaque contingent militaire devrait mener la charge au moins une douzaine de fois… ou, plus probablement, plus d’une vingtaine. Les soldats supporteraient-ils ce marathon infernal ? Et les Saints ?

Il y avait aussi un autre problème…

Nephis avait les Gardiens du Feu pour la soutenir et aider les autres Saints de son groupe. Un noyau d’élites chevronnées qui l’aidaient à garder le contrôle du champ de bataille. Le Seigneur Gilead disposait lui aussi d’un groupe d’élite similaire — les vétérans les plus expérimentés et les plus compétents des Chevaliers de Valor le suivaient sur le champ de bataille.

Sunny ne disposait pas d’une telle force.

Au lieu de cela, il avait Sainte, Fiélon et Serpent…