Chapitre 1849 – Goût de Cendre

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

L’Armée de l’Épée entra dans Godgrave avec une certaine aisance. Bien sûr, ce fut un jour tendu et solennel. Les guerriers Éveillés pâlissaient d’effroi en s’aventurant dans la jungle écarlate et en passant de l’humérus de la divinité morte à la vaste clavicule.

Ils se trouvaient dans une Zone de Mort, après tout.

Cependant, l’armée n’avait subi aucune perte. Étoile Changeante et ses Gardiens du Feu avaient détourné l’attention des Créatures du Cauchemar locales et établi une tête de pont sur la plaine de la clavicule. Mais surtout, ils avaient apporté l’autorité du roi dans ce terrible purgatoire — enhardie et renforcée par sa présence, l’armée poursuivit sa marche.

Le voile nuageux ne se déchira pas, maintenu par la puissance de Marée Céleste du clan de la Plume Blanche. Les guerriers Transcendants et Ascendants repoussèrent sans trop de mal les attaques sporadiques des abominations restantes. Un peu plus tard, le Roi des Épées lui-même descendit sur le champ de bataille, utilisant l’Île d’Ivoire comme ancre.

Une fois que la tempête d’épées apparut au-dessus de la jungle, la bataille fut ostensiblement terminée.

L’armée se fraya un chemin à travers la jungle prédatrice, utilisant la magnifique silhouette de la Tour d’Ivoire pour s’orienter. Lorsqu’ils atteignirent le lieu du massacre, il ne restait plus aucune abomination à combattre. Il n’y avait plus que de nombreux cadavres et le bruissement d’innombrables épées tournoyant dans le ciel.

La tâche qui les attendait était plus banale. Ils devaient établir un camp et commencer à le fortifier, en construisant une forteresse imprenable à la surface de l’os ancien. Cette dernière servirait de base pour le reste de la campagne militaire à Godgrave.

…L’Armée du Chant, cependant, s’en sortait beaucoup moins bien que cela.

***

Rain fixait le sol d’un air fatigué. Devant elle, le vent jouait avec des flocons de cendres.

Elle restait complètement immobile, et ces flocons de cendres avaient été une personne il n’y a pas si longtemps. Au-dessus d’elle, un vide blanc incandescent brillait de manière aveuglante à travers les nuages déchirés.

Son premier jour à Godgrave avait été un long et amer cauchemar.

La première bataille que l’Armée du Chant avait livrée avait été une expérience qui donnait à réfléchir. Menés par les sept princesses, les Saints et les guerriers Ascendants du Domaine du Chant s’étaient heurtés à la horde de Créatures du Cauchemar et l’avaient repoussée. La violence inimaginable libérée par cet affrontement fit trembler le monde — mais, pire encore, une partie de cette violence atteignit la formation de combat des guerriers Éveillés.

Les pertes n’étaient pas incommensurables, mais elles n’en étaient pas moins négligeables. Peut-être parce que c’était la première fois que les soldats se battaient contre les abominations de Godgrave, les stratégies développées par le clan royal pour briser la différence de Rangs ne purent être déployées rapidement, voire pas du tout.

Cela pouvait s’améliorer au fur et à mesure que l’armée gagnait en expérience, mais aujourd’hui, trop de personnes mouraient.

Rain ne participait pas elle-même au massacre, car la Septième Légion était positionnée en deuxième ligne de la formation, là où la bataille n’avait pas encore eu lieu. Cependant, elle pouvait entendre et ressentir le terrible chaos de la lutte désespérée qui se déroulait devant elle.

Néanmoins, la bataille finit par s’achever. L’avant-garde oblitéra la horde de Créatures du Cauchemar frénétiques. Celles qui avaient réussi à passer furent immobilisées et finalement abattues par les soldats Éveillés. Une fois les éclats d’âme récoltés, les cadavres des abominations furent mis de côté, et l’armée ensanglantée continua à remonter le bras du dieu mort.

Ils entrèrent peu après dans la jungle.

Ladite jungle fut aussi choquante pour les humains envahissants que l’avait été la horde de Créatures du Cauchemar. Ici, tout n’était pas ce qu’il semblait être — tout était insidieux, affamé et mortellement effrayant. L’herbe, les fleurs, les lianes, les arbres… chaque chose ici voulait leur mort.

Les soldats les plus expérimentés dans l’exploration du Royaume des Rêves ne semblaient pas trop perturbés, prenant l’effroi de la jungle écarlate à bras-le-corps. Mais ceux qui étaient plus jeunes et moins expérimentés, comme les membres de la cohorte de Tamar, étaient ébranlés. Leur force mentale fut mise à rude épreuve, alors qu’ils avaient déjà reçu un coup douloureux lors du récent affrontement contre la vaste horde d’abominations.

S’il y avait un côté positif à la situation, c’était que la flore de Godgrave n’était pas aussi insensible aux dommages causés par les Éveillés que les Créatures du Cauchemar Corrompues. Elle restait incroyablement résistante et tenace, mais ils pouvaient au moins essayer de lutter contre la myriade de dangers mortels qui se cachaient dans la jungle. Par conséquent, ils ne se sentaient plus aussi impuissants.

Beaucoup moururent malgré tout.

Certains mouraient, en hurlant, après avoir inhalé un peu de pollen en suspension. Ils tombaient à terre, gémissaient et se convulsaient tandis que leur corps devenait un sol fertile pour la germination des fleurs.

D’autres mouraient après avoir été piqués par de minuscules vermines ressemblant à des insectes qui s’étaient glissés dans leur armure. L’effet du poison paralysant était instantané, faisant tomber les victimes sans un bruit… cependant, il était difficile de savoir si elles restaient conscientes et ressentaient une douleur atroce lorsque les œufs déposés par la vermine dans les plaies commençaient à éclore une douzaine de secondes plus tard.

Plusieurs étaient étranglés et vidés de leur sang par des lianes épineuses qui se cachaient sous la mousse vermillon. Quelques-uns étaient tirés vers le bas par ce qui avait semblé être d’inoffensives taches d’herbe écarlate.

Tout cela ressemblait à un effroyable cauchemar. Rain aurait cru qu’ils envahissaient les profondeurs de l’enfer… sans le fait que le Royaume des Rêves était bien plus éprouvant que n’importe quel enfer imaginé par un humain.

Heureusement, elle n’eut pas le temps de se noyer dans la terreur.

L’armée avançait en une imposante formation de combat. Le train était absorbé dans la formation et protégé en son centre, tandis que les différentes légions et divisions se relayaient pour défendre le périmètre extérieur. L’ensemble du dispositif était dirigé par les serviteurs de Maîtresse des Bêtes, qui affrontaient les pires périls et subissaient les plus lourdes pertes.

Sur les flancs, les guerriers de Rangs supérieurs affrontaient une fois de plus le plus gros du danger. Mais les soldats Éveillés comme Rain avaient aussi beaucoup à faire — aussi bien lorsqu’ils marchaient sur le bord extérieur de la formation que lorsqu’ils se reposaient plus près de son centre.

Elle avait tué de nombreux animaux nuisibles avec ses flèches, sauvant non seulement sa vie mais aussi celle des autres. Ses flèches semblaient ne pas savoir comment rater leur cible, frappant même les plus petits insectes avec une précision redoutable, bien avant qu’ils ne puissent enfoncer leurs dards, leurs mandibules et leurs becs dans la chair humaine.

En vérité, elle était un peu plus en sécurité dans cet enfer que la plupart des Éveillés. C’était parce qu’elle pouvait sentir le mouvement des ombres, et donc détecter les dangers même si sa vue la trahissait.

Pourtant, Rain se sentait rapidement fatiguée… épuisée, même.

Ce n’était pas à cause de la marche ou de l’obligation de bander son arc encore et encore. Ce n’était même pas parce qu’elle avait dû escalader la pente abrupte de l’humérus du dieu mort sans se reposer.

C’était à cause de l’effort mental nécessaire pour supporter l’horreur de Godgrave sans se laisser abattre.

Rain pensait s’être habituée à l’effroi du Royaume des Rêves après avoir chassé pendant quatre ans dans les terres sauvages autour de Ravenheart. Mais maintenant, elle réalisait à quel point les régions colonisées de ce terrible monde avaient été apprivoisées après avoir été conquises et nettoyées par les générations précédentes d’Éveillés. Comparé à Godgrave, Ravenheart était un paradis.

Elle avait du mal à garder son calme… si ce n’est sa santé mentale.

Mais même ainsi, après un certain temps, la marche devint plus facile.

Les humains étaient extrêmement adaptables, somme toute. La jungle ne changeait pas, mais les soldats de l’Armée du Chant s’étaient adaptés à sa terrible réalité — du moins un peu.

Ils finirent par atteindre l’articulation montagneuse de l’épaule, qui reliait l’humérus titanesque à la clavicule. Les ingénieurs établirent rapidement un pont solide sous la protection de la Première Légion, puis l’Armée du Chant commença lentement à traverser le gouffre sans fond.

Cette traversée était peut-être l’étape la plus périlleuse de l’invasion de Godgrave. Rain était incroyablement tendue tandis que la Septième Légion attendait son tour pour emprunter le pont… mais finalement, elle atteignit la plaine de la clavicule sans difficulté.

La jungle de l’autre côté était à peu près la même, mais d’une certaine manière, tout le monde se sentait plus en sécurité.

Ce sentiment n’était qu’un mensonge.

À peine la dernière division avait-elle franchi la frontière qu’un vent violent se leva et qu’un cor de guerre retentit dans toute l’armée. Ce cor était différent de ceux qui les avaient appelés au combat, et bien plus angoissé.

« Ne bougez pas ! »

Le cri de Tamar arriva à point nommé. Les membres de sa cohorte se souvenaient de la signification du cor gémissant malgré leur fatigue et leur épuisement mental, mais beaucoup des soldats environnants étaient lents à réagir. En entendant sa voix, ils se souvinrent de leur entraînement.

L’armée entière s’immobilisa soudain.

Quelques instants plus tard, le monde devint tout à coup beaucoup plus lumineux. La lumière se reflétant sur la surface blanche de l’os antique était presque douloureuse à regarder… une vague de chaleur insupportable s’abattit sur les envahisseurs humains, et l’odeur de la cendre emplit l’air.

La jungle brûlait.

…Beaucoup d’humains brûlèrent aussi

Enfin, « brûler » était peut-être mal choisi. Ils se transformèrent en cendres, s’éparpillant en un nuage de flocons gris dans le vent ardent, et disparurent sans laisser de traces.

Tous ne parvinrent pas à cesser tout mouvement à temps, et tous ne réussirent pas à rester parfaitement immobiles.

En voyant mourir leurs camarades, certains soldats reculèrent ou tressaillirent.

Ils devinrent, eux aussi, de la cendre.

Rain ne pouvait pas bouger, ne pouvait pas détourner le regard et ne pouvait même pas essuyer les flocons de cendre chaude sur son visage.

Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était rester immobile et fixer le sol.

C’est amer.

Le premier jour à Godgrave… était trop amer pour être avalé.

Ils n’avaient même pas encore affronté l’armée du Domaine de l’Épée, et tant de gens étaient déjà morts. Oui, leur nombre était insignifiant dans le grand ordre des choses. Mais leur mort ne l’était pas.

Rain ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils avaient été battus sans même avoir engagé la bataille.

Elle était fatiguée.

…Après quelques heures et d’autres morts, le voile nuageux se répara enfin. L’Armée du Chant prit un court repos, la plupart des soldats s’asseyant tranquillement sur le sol, abattus et incapables de dire quoi que ce soit.

Ils reprirent ensuite leur marche.

Le soir venu — ou ce qui constituait le soir dans cet enfer éternellement ensoleillé — ils atteignirent enfin la zone où le camp de base de l’armée était censé être établi.

Tout le monde n’était pas arrivé jusque-là.

Mais pour ceux qui l’avaient fait…

La guerre ne faisait que commencer.