Chapitre 487 – Ni Un Cadeau

« Vous avez posé la question, et je vais y répondre. Le pouvoir que j’exerce est le Destin lui-même. »

Les mots, épais de la résonance de l’éther qui les imprégnait, pendaient lourdement dans l’air.

Toute la force de mon intention éthérique pesait sur moi avec le poids de mon pouvoir, de mes responsabilités et de mes peurs, et avec le Gambit du Roi brûlant contre ma colonne vertébrale, mon esprit se fractura en des dizaines de branches parallèles afin de traiter chaque parcelle potentielle d’information provenant des réponses des asuras.

Leurs yeux, tous de couleurs différentes, brillaient du reflet de la lumière violette et dorée de l’éther qui brillait à travers ma peau et la couronne qui flottait au-dessus de mes cheveux flottants. La réaction de chaque seigneur asura était empreinte d’une véritable surprise, mais aussi d’une émotion particulière, propre à chacun d’entre eux.

En face de moi, Kezess était celui qui révélait le moins ses pensées par son expression extérieure. Ses lèvres étaient légèrement écartées et ses yeux dilatés d’une fraction. Il y avait une raideur dans ses épaules, le long de ses bras, jusqu’à sa main gauche, qui reposait sur le dessus de la table en bois de charpente. Ce seul élément témoignait de sa surprise. C’est la contraction des petits muscles de cette main et l’assombrissement de ses yeux violets qui trahirent sa colère. Ce n’était pas une colère qui risquait de faire éclater les limites de son contrôle, mais une amertume qui couvait et que j’enregistrais lointainement comme étant plus problématique. Non pas à cause d’un quelconque danger, mais parce que je ne la comprenais pas entièrement.

A sa gauche, Morwenna du Clan Mapellia, grand clan des hamadryades, ne m’accordait que la moitié de son attention. Ses lèvres étaient serrées l’une contre l’autre, faisant ressortir le subtil grain de bois de sa peau. Elle s’était reculée de la table et les muscles de ses jambes, de ses hanches et de son dos étaient tendus, comme si elle était prête à bondir sur ses pieds si on le lui ordonnait. Toutes les demi-secondes, ses yeux se tournaient vers Kezess.

À côté de Morwenna, la chef des sylphes, Nephele du clan Aerind, s’était enfoncée dans son fauteuil. Sa bouche était ouverte en un cercle presque parfait, et un vent claquant soufflait autour d’elle, faisant virevolter ses cheveux et le tissu nuageux de ses vêtements. Ses yeux bleu-gris étaient devenus blancs comme l’éclair, et il y avait dans ces yeux quelque chose d’affamé que je n’arrivais pas à déchiffrer.

Veruhn, à ma droite, n’était pas moins surpris que les autres, mais sa surprise n’en était pas moins grande. Sous l’influence du Gambit du Roi, je n’ai ressenti aucune émotion face à la réaction de Veruhn, mais j’ai reconnu ce que j’aurais dû ressentir. Parce qu’à travers l’acte du vieil oncle, sous l’apparence faible qu’il présentait, il y avait un être beaucoup plus grand, plus vieux et, surtout, plus féroce que ce qu’il laissait voir à tout le monde.

À cet instant, Veruhn ne put se cacher. Les crêtes de son crâne reprirent un peu de leur couleur fanée et ses joues s’empourprèrent. Les rides s’estompèrent et un sourire sinistre et victorieux s’afficha sur son visage. Même sa Force du Roi se réveilla, le léviathan caché sous le vieil homme ridé s’agitant pour être libéré.

« Des êtres de lumière sont descendus, apportant avec eux une magie inimaginable. Ils apportaient avec eux des pouvoirs terribles à voir. Ils s’appelaient eux-mêmes deva et, dans leur pouvoir, ils étaient terribles et inimaginables. Ils ont marqué le monde de leur pouvoir, puis ils sont partis, pour ne plus jamais revenir. »

Ces paroles douces venaient du Seigneur Rai du Clan Kothan, le basilisk qui avait remplacé Agrona parmi les grands clans. Assis à la droite de Kezess, il était pâle comme un fantôme et ses mains, jointes devant lui sur la grande table en bois de charpente, tremblaient.

« Silence, » ordonna Kezess sans regarder le basilisk.

Les mots de Rai firent des vagues dans la pièce. À côté de lui, le seigneur phénix, Novis du clan Avignis, m’avait observé avec une attention méfiante, ses sourcils se plissant tandis qu’il s’agitait sur son siège, mais il se raidit lorsque Rai parla, jetant un coup d’œil nerveux au basilisk du coin de l’œil tandis que Kezess ordonnait le silence.

De l’autre côté de Rai, Ademir Thyestes croisa les bras et souffla. « Nous devrions tous être gênés par les fables et les contes de fées prononcés à cette table. » Mais avec le Gambit du Roi activé, je pouvais voir la vérité. Les poils de la nuque d’Ademir se hérissaient, et la respiration du seigneur pantheon était superficielle et troublée. Il jeta un coup d’œil par l’une des fenêtres, et à la façon dont ses yeux se fixaient, il semblait regarder quelque chose de très éloigné. En suivant son regard, je pouvais presque distinguer un village loin, très loin, bien au-delà du champ de vision, entouré d’herbe verte et bleue.

En même temps que j’examinais la réaction des asuras, j’essayais de disséquer ce que Rai avait dit.

« Et des êtres de lumière descendirent, apportant avec eux une magie inimaginable. » Des êtres de lumière ? La magie pourrait-elle être du mana, ou peut-être de l’éther ?

« Apportant avec eux des pouvoirs trop terribles à voir. » C’est le point de vue de l’asura, je suppose. Quel genre de pouvoir pourrait être trop terrible, même pour les asuras ?

« Ils s’appelaient eux-mêmes deva, et leur pouvoir était terrible et inimaginable. » Je n’avais jamais entendu le terme deva auparavant. La répétition de terrible et inimaginable accentuait vraiment ce message, mais c’était aussi une sorte de récit asura que je ne m’attendais pas à trouver ici.

« Ils ont marqué le monde de leur pouvoir, puis ils sont partis, pour ne plus jamais revenir. »

Je ne savais pas quoi penser de ce dernier passage. J’ai tendu la main à Sylvie ou à Regis pour qu’ils m’aident, mais tous deux ont été contraints d’éloigner leur esprit du mien, incapables de supporter les effets du Gambit du Roi.

Le seigneur Radix du clan Grandus se tenait debout. Ses yeux, qui étincelaient comme les pierres précieuses multicolores qui ornaient sa ceinture, m’étudièrent attentivement. Sa propre surprise s’était rapidement estompée, et contrairement à la consternation que les autres avaient manifestée à l’énoncé de Rai, Radix était attentif, ses yeux se déplaçant d’un côté à l’autre pour indiquer qu’il réfléchissait rapidement à quelque chose.

Le titan s’approcha de moi d’un pas, caressant sa barbe. Le mana bougeait étrangement autour de lui, comme s’il agissait comme une extension de ses sens. Comme s’il pouvait voir et sentir à travers le mana lui-même. Bien que Radix ait une signature similaire à celle de Wren, je n’avais jamais connu ce phénomène avec Wren.

« Cela suffit, Arthur, » dit fermement Kezess, la voix serrée par une frustration soigneusement dissimulée et, je crois, par un frémissement de peur.

Je soutins son regard pendant plusieurs longues secondes avant de relâcher mes godrunes et de rappeler l’éther qui fournissait l’effet lumineux dans mon noyau.

Je me sentais léthargique sans la godrune active, et je devais me stabiliser pour ne pas vaciller.

‘Ça va ?’ demanda Regis, me ramenant à mes pensées.

‘Ce n’est rien. Il y a toujours un sentiment de… dégrisement quand je relâche complètement le Gambit du Roi,’ répondis-je à travers le brouillard cérébral.

‘Tu as l’air en alerte, Arthur,’ pensa Sylvie, attirant à nouveau mon attention sur Radix.

Le titan posa une main sur mon épaule, me forçant à revenir brusquement à l’instant présent alors que mes genoux tremblaient sous le poids inattendu de la situation. L’éther inonda mon corps pour renforcer mes jambes. Mon épaule me faisait mal, et je compris que Radix manipulait la densité de son propre corps pour tester la mienne.

« Puis-je ? » demanda-t-il en se déplaçant derrière moi et en attrapant l’ourlet de ma chemise, obligeant Sylvie à s’écarter, les sourcils haussés de surprise.

« Euh… » fut tout ce que je réussis à faire avant que le titan n’ait remonté ma chemise pour regarder la peau de mon dos. Là, je savais qu’il verrait les fausses formes de sorts que la première projection djinn avait fournies, destinées à déguiser mes godrunes lorsque j’étais parmi les Alacryens. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était le picotement que je ressentais à l’intérieur même des godrunes.

Grâce à ma connexion avec Regis, j’ai senti les yeux de Radix tracer le lien entre nous avant de se poser sur mon compagnon. Regis se mit sur la défensive, et je sentis les sens pénétrants de Radix dessiner la forme de la rune de la Destruction contenue dans la forme physique de Regis.

« Je vois, » dit le titan, d’une voix grondante comme un tremblement de terre, puis il retourna s’asseoir.

Je me sentis froncer les sourcils, mais avant que je puisse poser la question, Nephele me devança.

« Eh bien, partage avec le reste d’entre nous, Rad. Que se passe-t-il vraiment ici ? » La sylphide flottait à nouveau au-dessus de son siège, les mains sur les hanches, le corps entier tourné à un angle de trente degrés.

Radix s’adossa à son siège, les bras croisés, une main caressant sa barbe d’un air pensif. « J’en ai vu assez pour changer d’avis, et je demande un vote du Grand Huit sur le sujet du statut d’Arthur Leywin en tant que nouvelle race d’asura. »

Cette proclamation soudaine sembla prendre les autres au dépourvu.

« Attends un peu, nous devons— »

« Mais qu’as-tu vu ? Il serait bénéfique pour nous tous de— »

« —une réunion très courte, et ensuite nous pourrons— »

« Ce n’est pas une décision à prendre à la hâte ! »

Ce dernier fut accompagné d’un lourd poing qui s’abattit sur la table en bois de charpente, la faisant sauter et coupant les autres voix qui parlaient l’une sur l’autre. Les autres se hérissèrent, même l’insouciante Nephele, tandis qu’Ademir jetait un regard circulaire à ses collègues seigneurs et dames. Sa Force du Roi était comme le tranchant d’une lame pressée contre ma gorge.

« Beaucoup d’entre nous, à cette table, mesurent leur vie en millénaires, » poursuivit-il, plus contrôlé. « Depuis des siècles que je suis assis en face de vous à cette table, je n’ai jamais ressenti un besoin aussi soudain de résolution immédiate. » Son attention se porta sur Rai. « La décision de nommer le clan Kothan au Grand Huit pour remplacer le clan Vritra nous a pris cinquante ans, et même cela a été peu de temps en comparaison de nos délibérations sur ce qu’il convenait de faire à propos d’Agrona lui-même.

« Maintenant, face à une question qui, selon notre réponse, pourrait très bien redéfinir la nature de notre monde pour les dix mille prochaines années, nous sommes censés voter sur la base de quelques minutes passées en présence de ce garçon ? » Le regard d’Ademir se porta sur son poing toujours appuyé sur le plateau de la table. « Si vous tenez à imposer ce vote, Radix, permettez-moi d’être le premier à refuser. Les panthéons ne reconnaîtront pas Arthur Leywin ou son clan comme membres de la race asura. »

La colère m’envahit. Il ne se contentait pas de voter contre moi, il disait clairement qu’il refusait d’accepter les résultats de tout vote. Regis, debout à mes côtés, les flammes de sa crinière claquant autour de lui, renforça mes émotions, mais Sylvie tenta de nous tempérer tous les deux. ‘N’oubliez pas que les panthéons sont une race de guerriers. Ils relèvent les défis. Et pour autant qu’il le sache, tu es responsable de la mort de Taci et d’Aldir.’

‘Il se peut que tu ne sois pas la véritable source de sa colère,’ ajouta Regis à contrecœur, ce qui me surprit.

Réalisant que je me laissais aller à la frustration, je canalisai de l’éther dans le Gambit du Roi. Juste un peu, juste assez pour étendre mes pensées à plusieurs fils simultanés, ce qui avait l’avantage supplémentaire d’atténuer toute réaction émotionnelle que j’avais à l’égard de ce qui se passait.

« Ce sont des mots dangereux, Seigneur Thyestes, » dit Morwenna, les yeux plissés. Une légère rougeur est apparue dans son cou, soulignant à nouveau les motifs subtils de sa peau. « Exprimez votre opinion comme vous l’entendez, mais n’oubliez pas que nous avons tous juré de respecter la volonté du Grand Huit, même si nous ne sommes pas d’accord avec ses décisions. »

Rai se racla la gorge. Tout en me regardant dans les yeux, il dit, « Je n’ai pas changé d’avis. Je vote pour qu’Arthur soit nommé premier de sa race, chef de son clan et membre de ce conseil. »

« Bien sûr, moi aussi, » dit Nephele en regardant très sérieusement le plafond, après avoir pivoté à moitié pour se retrouver presque la tête en bas. « Voyons ce que le destin lui réserve ? » Elle gloussa soudain et descendit pour donner un coup de coude à Morwenna. « Le destin ? Tu as compris ce que je voulais dire… » Elle gloussa joyeusement pour elle-même, apparemment inconsciente du regard glacial de Morwenna en réponse.

« J’en ai assez vu, » dit Radix en réponse au vote qu’il a lui-même demandé. « Peut-être que, dans le sens le plus traditionnel du terme, Arthur n’est pas un asura. Mais quelle que soit la transition qu’il a subie, elle l’a rendu plus proche de nous que les inférieurs avec lesquels il est né. » S’adressant directement à moi, il poursuivit, « J’espère, Arthur, que vous travaillerez aux côtés du clan Grandus pour explorer plus en détail ces changements à l’avenir. Mais pour l’instant, je suis d’accord pour que vous restiez parmi nous. »

J’acquiesçai, ne voulant rien promettre pour l’instant. J’avais encore l’esprit tourné vers les paroles d’Ademir et j’envisageais les ramifications et les retombées potentielles s’il mettait à exécution sa menace de refuser la volonté du Grand Huit. Je ne pouvais me résoudre à croire que son hostilité n’avait pas été expliquée par Kezess ou Veruhn, ce qui signifiait que l’un ou l’autre travaillait probablement directement contre lui.

Ademir secoua la tête en faisant le tour de la table. « Novis ? Morwenna ? Vous n’allez certainement pas succomber aux vœux pieux des autres. Vous devez être d’accord avec le Seigneur Indrath et moi-même. »

Morwenna leva les yeux vers Kezess, dont le trône flottant le rendait légèrement plus grand que les autres.

Kezess acquiesça. Son visage était si soigneusement placide qu’il semblait presque suffisant en l’absence d’émotion exprimée.

« Je suis d’accord avec les autres, » dit simplement Novis, l’air réservé.

La tête de Morwenna se pencha légèrement et elle jeta un regard dur à Ademir avant de dire, « Je m’incline devant la volonté et la sagesse des Huit Grands. Je suis convaincue qu’il faut au moins donner au clan Leywin sa place à la table. Nous verrons bien ce qui se passera ensuite. »

Ademir se moqua. Presque en désespoir de cause, il se tourna vers Veruhn, mais le vieux léviathan sourit tristement.

« Je suis désolé, mon vieil ami. Tu sais très bien quelle est ma position sur la question. »

La mâchoire d’Ademir se serra et son expression devint rocailleuse. Lentement, vaincu, il regarda Kezess comme s’il savait déjà ce que le dragon allait dire.

Kezess se leva, secouant soigneusement ses cheveux blonds comme les blés. Ses yeux lavande brillaient tandis qu’il tirait sur les poignets brodés d’or de sa belle chemise.

Sylvie traîna les pieds. ‘Pourquoi cela semble-t-il être une mise en scène ?’

« Amis. Chefs de vos clans et de vos peuples respectifs. Membres du Grand Huit. Je respecte vos opinions et vous remercie de les partager. » Son regard s’attarda le plus longtemps sur Ademir, et bien qu’il l’appelât ami, il n’y avait aucune amitié dans le regard qu’ils partageaient. « Ce corps est divisé, mais l’opinion de sa majorité est claire. Bien que j’admette avoir des réserves, je suis néanmoins d’accord. Arthur Leywin a transcendé sa nature d’humain. Malgré certains aspects draconiques, il n’est pas un dragon, ce qui en fait quelque chose d’entièrement nouveau. »

Il y avait dans son discours une cadence qui me faisait penser à une pièce de théâtre, comme l’avait suggéré Sylvie.

« Arthur Leywin est désormais nommé asura, sa lignée est celle d’une race entièrement nouvelle. Son clan, les Leywin, transcendera les frontières entre humains et asuras, même s’ils ne partagent pas ses qualités. En tant que chef de son clan, le seul clan de sa race, il se voit aussi immédiatement offrir une place parmi nous ici, un membre du Grand Huit. »

« Il lui faudra un nouveau nom, » dit Nephele dans un murmure de scène à Morwenna.

Ademir s’est levé et a lancé un regard à Kezess. Le choc de leurs Forces du Roi opposées semblait susceptible de faire s’écrouler la tour autour de nous, mais cela ne dura qu’un instant. Sans un mot de plus, Ademir tourna les talons, se dirigea vers la porte du balcon le plus proche, l’ouvrit d’un coup sec et s’envola rapidement hors de vue.

Même Kezess, toujours si soigneusement contrôlé, ne put cacher un demi-sourire avant de reporter son attention sur le reste du groupe. Une chaise apparut derrière moi, et les autres se déplacèrent légèrement pour l’accueillir. Ceux qui y étaient assis semblèrent à peine s’en apercevoir.

« En parlant de noms, Arthur, tu vas devoir te nommer toi-même, » dit Kezess en se forçant à sourire pour mieux cacher son rictus. « As-tu pensé à une telle chose ? »

J’ouvris la bouche mais ne parlai pas, réalisant que j’avais complètement omis de réfléchir au nom que l’on pourrait donner à ma race. Malgré la décision des asuras, je n’étais pas sûr de me considérer un jour comme autre chose qu’un humain.

« J’ai une suggestion à faire, » dit Veruhn. Il s’arrêta pour tousser dans sa main avant d’adresser aux autres un sourire d’excuse. « Il y a longtemps, on a théorisé que des êtres de pouvoir pourraient un jour surgir de la barrière entre les mondes elle-même, formés de ce pouvoir et portant l’étincelle de celui-ci comme leur conscience. » Il s’arrêta, prit quelques respirations avant de continuer à parler. « Leur apparence ne s’est jamais manifestée, mais le nom que nous avons donné à leur mythe résonne encore aujourd’hui à travers les âges. »

« Les archontes, » dit Radix en croisant ses doigts devant lui et en respirant à travers la forme qu’ils formaient. Il y eut une poussée de mana, mais je ne pouvais pas dire ce qu’il avait fait.

Kezess m’a regardé curieusement pendant plusieurs secondes. « Arthur Leywin, chef de son clan, archonte du Grand Huit. Cela vous convient-il ? »

‘J’aime bien,’ pensa immédiatement Regis. ‘C’est très… auguste, tu sais. Régalien. On pourrait même dire, majestueux.’

Faisant de mon mieux pour l’ignorer, je m’adressai à Kezess. « J’accepte votre offre d’être reconnu comme un membre de la race asura, et le nom d’archonte. Je vous remercie. » J’ai ajouté à l’intention de Veruhn, « J’apprécie tout ce que ce conseil a dit. »

« Très bien. Arthur Leywin, seigneur de la race des archontes. Bienvenue au Grand Huit. Maintenant, je crains d’avoir d’autres affaires à régler, » dit brusquement Kezess. « J’invite chacun d’entre vous à bien réfléchir à ce que la décision d’aujourd’hui signifie pour votre peuple. »

Puis, comme ça, il disparut. Aucun des autres ne sembla surpris.

Rai et Novis se tournèrent l’un vers l’autre et commencèrent à parler à voix basse. Morwenna, Radix et Veruhn se levèrent chacun de leur côté, tandis que Nephele souffla jusqu’à moi une bourrasque qui fit ballotter mes cheveux et voltiger le tissu de ma chemise.

« Oh, mais remercions l’herbe de l’été et les vents de l’hiver pour cette courte réunion, » dit-elle, son ton s’adoucissant à mesure qu’elle se libérait de la joie forcée qu’elle avait gardée tout au long de la réunion. « C’est ennuyeux d’être à l’intérieur, vous ne trouvez pas ? Ces réunions seraient bien plus productives à ciel ouvert ou sous les branches des arbres. » Elle devint nostalgique et regarda par la fenêtre. « Je crois que je vais y aller, pour un temps. J’en ai assez des grands événements et de l’intérieur des bâtiments pour une journée. »

Le corps de Nephele devint incorporel et le presque invisible, guère plus que sa forme dessinée dans des lignes blanches de vent. Elle sourit, les yeux fermés, et s’envola par une fenêtre ouverte, fit plusieurs sauts d’étés virevoltants, puis disparut dans le ciel bleu et le sol de nuages blanchâtres.

‘J’ai entendu parler des sylphes, bien sûr, mais je m’attendais à ce que leur reine soit plus… raffinée,’ pensa Sylvie en regardant Nephele s’en aller.

‘Je ne lui fais pas confiance,’ répondit Regis. ‘Pour être juste, je ne fais confiance à aucun d’entre eux, mais elle semble un peu… volatile.’ Il se mit à rire à gorge déployée de sa propre plaisanterie.

Je me suis retenue de gémir, me concentrant plutôt sur Radix, qui me tendait la main. « Merci pour votre vote de confiance, » dis-je en prenant la main.

« Confiance ? » Sa barbe tressaillit d’un amusement apparent. « Non, Seigneur Leywin, ne nous remerciez pas pour ce que nous avons fait. Ce n’est pas un cadeau, ni une preuve de confiance. Chacun de mes collègues seigneurs et dames aura ses propres raisons, mais je qualifierais la mienne de compréhension naissante. » Ses yeux de pierre précieuse étincelèvent. « Jusqu’à notre prochaine rencontre, donc. » Il lâcha ma main et le titan descendit les escaliers sans un regard en arrière.

Morwenna me fit la même révérence respectueuse que les autres à leur arrivée dans la salle de réunion. « Ne considérez pas cela comme une victoire. C’est une responsabilité du plus grand honneur que de représenter votre peuple parmi le Grand Huit. Nos choix façonnent les mondes, Seigneur Leywin. » Se déplaçant aussi raide et droit qu’un arbre avec des jambes, l’hamadryade suivit Radix dans les escaliers.

« C’était bien joué, Arthur, » dit Veruhn, qui se tenait droit et dégagé maintenant que les procédures étaient terminées. « Un bon spectacle avec les godrunes. J’ai même été pris au dépourvu, pour être honnête. »

Je jetai un coup d’œil au phénix et au basilisk et haussai légèrement les sourcils.

Veruhn balaya les inquiétudes que j’avais à l’idée de parler devant les autres. « Les seigneurs Avignis et Kothan sont aussi intéressés que moi par ce que tu pourrais accomplir avec ton nouveau poste, Arthur. La décision a pu sembler soudaine aujourd’hui, mais nous avons longuement discuté de cette possibilité. »

Rai et Novis se sont levés pendant que Veruhn parlait, et ils ont tous deux acquiescé. « Avant de partir, j’aimerais vous inviter à rendre visite à ma famille dans ma maison, Featherwalk Aerie. La tradition veut qu’un nouveau représentant du Grand Huit se rende à Epheotus pour se présenter aux autres seigneurs. Il y aura une cérémonie officielle plus tard, bien sûr. » Novis m’adressa un sourire peiné. « Je crois qu’il m’a fallu… quoi… une demi-décennie pour organiser la cérémonie de ma propre nomination, même après que le clan Avignis ait été promu au sein du Grand Huit. »

« Le clan Kothan vous adresse la même invitation, bien sûr. À votre guise, » ajouta Rai. Contrairement à Novis, il avait une expression pincée et s’inquiétait visiblement de quelque chose, mais il n’exprimait pas ses craintes à voix haute. « La façon dont les choses se déroulent ici peut sembler très lente à quelqu’un qui a l’habitude de se déplacer à la vitesse des inférieurs, mais je suis certain que vous vous adapterez à un rythme un peu… plus long. »

« Nous serions honorés de rencontrer vos clans, » dit Sylvie. « Pour l’instant, notre propre clan doit être informé des événements d’aujourd’hui. »

Novis et Rai échangèrent un regard en entendant les mots « notre propre clan, » mais ils n’en parlèrent pas. Au lieu de cela, ils nous ont souhaité un dernier adieu pour le moment et sont sortis par d’autres portes de balcon.

« Puis-je te raccompagner à Everburn, Arthur ? » dit Veruhn en ouvrant la porte par laquelle Novis venait de sortir.

« Bien sûr. Merci, Veruhn. »

Alors que nous prenions notre envol, j’avais envie d’activer pleinement le Gambit du Roi pour mieux décortiquer ce qui s’était dit au cours de la réunion. Je craignais cependant de donner à Veruhn, ou à toute autre personne qui pourrait nous observer, une mauvaise impression. Au lieu de cela, j’ai laissé mon corps se mettre en pilote automatique et j’ai tourné toutes les branches de mes pensées vers la réunion, conscient seulement des mots occasionnels échangés entre Veruhn et Sylvie pendant que nous volions.

J’étais certain de certaines choses, mais la rencontre avait laissé plus de questions qu’elle n’avait apporté de réponses. J’étais persuadée que Kezess avait manipulé les choses afin de mettre Ademir à l’écart, mais pourquoi ? N’étais-je qu’un pion dans un jeu plus vaste que je ne comprenais pas ? Et les autres seigneurs jouaient-ils le même jeu, ou le leur ?

Suis-je vraiment mis sur un pied d’égalité avec ces êtres anciens ? Ou me considèrent-ils comme un animal de compagnie ?

Je pouvais avancer plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles Kezess avait réellement permis mon ascension. Même s’il feignait le contraire, je ne pouvais pas écarter le fait que je venais de lui être soumis d’une manière qui ne l’était pas auparavant. Et pourtant, j’avais aussi une certaine égalité avec lui, maintenant reconnue officiellement par le reste du Grand Huit.

‘Mais jusqu’à quel point sont-ils indépendants ?’ pensa Regis, depuis l’endroit où il se trouvait près de mon noyau.

C’était une bonne question. Même s’ils prétendaient que le Grand Huit était un conseil dirigeant, il semblait que tout dépendait encore de la volonté de Kezess. Que se serait-il passé si tous les autres avaient été d’accord, mais qu’il avait quand même refusé ?

Je me rendis compte que quelqu’un s’adressait à moi. « Je suis désolé, quoi ? »

Veruhn m’a jeté un regard impénétrable. « Pardonne-moi, Arthur. Tu étais manifestement plongé dans tes pensées, ce que je comprends parfaitement. Je ne souhaite pas m’immiscer dans ta première rencontre avec ton clan nouvellement nommé, et je vais donc te laisser ici. »

Jetant un coup d’œil autour de moi, je me rendis compte que nous étions déjà à la périphérie de la ville.

« Avant de partir, j’aimerais te faire la même offre qu’aux seigneurs Kothan et Avignis. Je t’en prie, rends-moi visite dans ma demeure. Elle se trouve sur la côte de la grande mer frontière. Je pense que tu verras que le voyage en vaut la peine. Nous avons encore beaucoup de choses à nous dire, je pense. »

« Je le ferai, bien sûr, » répondis-je, sincèrement intéressé par la maison du léviathan. « Mais d’abord, j’ai bien peur de devoir régler quelque chose. Mon amie, Tessia, m’a patiemment attendu ici, mais il est temps pour elle de rentrer chez elle. »

En affirmant joyeusement qu’il comprenait, Veruhn se retira. D’un geste de la main, il disparut dans une vague d’eau de mer ondulante et écumeuse.

Nous avons terminé notre voyage dans les airs, en survolant les toits d’Everburn. Alors que nous approchions de la résidence où se trouvait ma famille, j’atterris sur le toit incliné d’une maison située non loin de la rue, en faisant attention de ne pas déloger les tuiles, et je regardai Ellie, Maman et Tessia. Elles étaient assises à la table dans la petite cour et discutaient avec un couple de jeunes dragons qui semblaient s’être arrêtés en chemin, les bras chargés de sacs en tissu, probablement en provenance du marché.

Tout allait changer maintenant. Ma vie ne serait plus jamais la même, et la leur non plus. Le risque me semblait soudain à la limite de la témérité, le danger s’insinuant de toutes parts. J’étais un clan de cinq, et deux d’entre eux étaient des humains.

Sylvie et Regis restèrent silencieux, ne s’immisçant pas dans mon introspection mais me soutenant contre le poids de mes pensées.

Nous restâmes ainsi un long moment, jusqu’à ce que maman, Tess et Ellie se lèvent et retournent à l’intérieur. Je soupirai et me préparai à informer ma famille qu’elle avait été promue au rang de divinité.