Chapitre 109 – Cauchemars

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Une pluie abondante tombait du ciel sombre, donnant au paysage faiblement éclairé des docks d’Ur un air sinistre. Les nuages denses qui planaient au-dessus de la ville formaient les traits inexplicables d’un visage triste et sans visage.

Des entrepôts et des lampes à gaz surgissaient de tous les coins, tous aussi grands et effrayants que des géants, et à travers l’étrange sensation de vide qui composait le monde des docks, ils observaient silencieusement le jeune garçon qui était à genoux devant un petit trou débordant d’eau.

Ce garçon n’est autre qu’Elmer Hills.

Il était trempé au-delà de tout remords. Les tissus de sa chemise et de ses bretelles lui collaient fermement à la peau, presque comme s’ils étaient collés à lui et qu’on ne pourrait jamais les retirer, peu importe les efforts déployés.

Son visage était vide, hébété et dépourvu de toute émotion significative. Ses paumes étaient rouges de sang, et même s’il n’avait aucune blessure, le liquide rouge ne cessait de déborder.

Bien qu’aucune goutte du sang qui coulait de ses mains ne tombât sur le sol ou dans la mare d’eau devant lui, elles s’évanouissaient toutes dans l’air. C’était comme de l’eau qui s’évapore à cause d’une surchauffe, mais dans son cas, il n’y avait pas de vapeur pour l’indiquer.

Tout dans son paysage était bizarre, inhabituel, mais son esprit était trop gelé pour s’en rendre compte. Il ressemblait presque à quelqu’un qui avait perdu tous ses sens et était devenu à la fois fou et stupide-comme quelqu’un qui était à la fois mort et vivant.

À cet instant, cinq silhouettes apparurent soudain derrière lui, chacune d’entre elles étant déjà sortie de l’ombre des docks, mais conservant les couleurs de l’obscurité sur leurs traits. Seules les formes de leurs corps étaient visibles, et donc leurs genres.

En tête se trouvait la silhouette d’une jeune femme, dont la taille dépassait de quelques centimètres la moyenne, et à l’arrière se trouvaient les silhouettes de quatre jeunes hommes, chacun aligné derrière l’autre de manière ordonnée.

A première vue, ils semblaient être sortis de l’ombre à la demande d’Elmer, mais à chaque silence, l’obscurité qui assombrissait leurs traits devenait de plus en plus inquiétante, ne leur donnant plus l’air d’être ses connaissances.

En fait, ils étaient tout sauf cela.

« Tu nous as tués… » Ces mots sont sortis dans le désordre, se frayant un chemin jusqu’aux oreilles d’Elmer à la manière d’un écho éraillé.

Cela ne lui faisait pas mal, il ne le craignait pas.

Il avait depuis longtemps remarqué les silhouettes derrière lui à travers l’eau éthérée du trou dans lequel il regardait, et à cet égard, il avait préparé son cœur à leurs paroles.

Mais même si, au fond de lui, il n’était pas effrayé, il avait l’air de quelqu’un qui l’était.

Il était pétrifié, tremblait et respirait difficilement, mais chacune de ces actions était due à l’émotion étrange qu’il ne pouvait expliquer et qui montait en lui.

C’était une sensation qu’il ne pouvait surmonter ; il avait l’impression d’avoir été servi sur un plateau à l’ange de la mort – ou plutôt, il perdait lentement le peu de conscience humaine qui lui restait.

« Tu nous as tués… ! » Les mots revinrent, cette fois dans une tonalité plus intense, évoquée par tous les personnages derrière lui qui les récitaient à l’unisson dans un autre monde. « Tu nous as tués… ! Tu nous as tués… ! Tu nous avez tués… ! Tu nous as tués… ! »

Finalement, le sang qui remplissait les mains d’Elmer commença à tomber sur le sol, une goutte à la fois, avant d’être soudainement entraîné lentement dans l’eau de la mare devant laquelle il était agenouillé, changeant complètement sa composition.

Les silhouettes derrière lui devinrent rouges en un instant, comme si elles avaient soudain été baignées de sang. Les gouttes de pluie claires du ciel devinrent elles aussi cramoisies, teintant les quais de rouge. Enfin, Elmer se retrouva trempé de sang de la tête aux pieds.

Cheveux bruns, lunettes, chemise, bretelles, pantalons, bottes, tout ce qui constituait son être était recouvert de rouge. C’est alors qu’un cri strident émergea de tout le décor, faisant saigner ses oreilles et claquer ses dents.

« Tu nous as tués !!! »

Tout d’un coup, la scène se brisa avec un cri, comme un miroir de petite taille qu’on aurait jeté rageusement contre un mur.

Elmer se réveilla en sursaut.

Il se redressa sur son lit en un instant tout en haletant fortement, chaque inspiration et expiration étant si exagérée que quiconque le verrait dans un tel état penserait qu’il a attrapé une sorte de pneumonie.

La chemise blanche à moitié boutonnée qu’il portait était trempée de sueur au-delà de tout remords, tout comme ses cheveux et son visage. On aurait presque dit qu’il venait de travailler comme mineur dans une mine ou quelque chose de ce genre.

Mais malgré son apparence hébétée, il était habitué à ce scénario ; après tout, ce genre de choses était devenu une habitude pour lui tous les soirs.

Mais…

Elmer posa une paume sur son visage en sueur et l’autre sur le blanc indiscernable de ses cheveux bruns et hérissés. Et le fait qu’il y ait maintenant cinq personnes n’arrange rien…

Au début de ses cauchemars, une seule silhouette lui apparaissait, celle de Mlle Edna, avait-il conclu. Puis, lentement, alors qu’il commençait son travail de faucheur, tuant ceux dont il avait été chargé de s’occuper, les chiffres augmentaient à chaque meurtre.

Son cerveau lui avait alors donné une explication à son cauchemar, en affirmant que chaque personne qu’il tuait se joignait aux autres ombres sans traits qui apparaissaient dans son sommeil ; que c’étaient les esprits de ceux qu’il avait assassinés qui le hantaient.

Mais même si cette découverte était logique, une chose continuait à le déranger.

Seule la silhouette de Mlle Edna était apparue dans son premier cauchemar, et ce n’était qu’après qu’il ait pris le boulot de Kingsley. Alors, s’il devait croire que sa conclusion était juste, pourquoi la silhouette d’Eddie n’était-elle jamais apparue pour le hanter ?

Un violent mal de tête le frappa avec fracas, lui donnant l’impression d’avoir été frappé par la base d’un mortier, et Elmer poussa un grognement de douleur.

Même si sa résistance à la douleur avait considérablement augmenté, puisqu’il était devenu masochiste, il détestait toujours l’éprouver. Et il n’y avait qu’une seule chose qui pouvait l’aider à se vider l’esprit et à retrouver un peu de sérénité – enfin, deux choses pour être précis.

Elmer ne perdit pas de temps à remplir son corps d’essence de vitalité, se revigorant, puis il tendit la main vers son côté et ramassa ses lunettes, mettant ainsi un terme temporaire à son problème oculaire.

Il jeta un rapide coup d’œil à Mabel, puis se leva de son lit et se dirigea faiblement vers son bureau de lecture où il s’assit. Les lueurs des lampes à huile qui flanquaient les murs de sa chambre faisaient leur travail d’éclaircissement du décor.

Ignorant les seuls bruits qui subsistaient dans High Street – le chant nocturne des grillons -, Elmer ouvrit le tiroir droit de son bureau et en sortit sa boîte de cigarettes en métal et son cendrier rond et métallique.

Il sortit un bâtonnet, l’alluma et commença à remplir l’air au-dessus de sa tête du parfum du tabac, tout en se penchant en arrière sur sa chaise.

Mais cette position ne dura qu’un peu plus d’une minute.

Elmer se déplaça à nouveau vers l’avant, abandonnant la position détendue qu’il avait prise, et ouvrit le tiroir à sa gauche, amenant devant ses yeux son revolver, son pendentif de divination et son ruban adhésif marron.

Mais ce n’était aucun d’eux qui lui avaient traversé l’esprit et l’avaient persuadé d’agir de la sorte. En tirant un peu plus sur le tiroir, il découvrit ce son esprit avait pensé : deux objets cachés dans l’ombre de sa profondeur.

L’un était un papier cartonné d’un blanc immaculé, de la taille de la paume d’une élégante dame, sur lequel étaient gravés deux Emblèmes familiers. À sa gauche se trouvait un œil aux bords irréguliers, dont la pupille avait la forme d’une horloge élaborée ne comportant qu’une aiguille des heures pointant vers le douze. À sa droite se trouvait l’Emblème d’une horloge irrégulière mais en forme d’engrenage, dont le dessin était identique à celui de la pupille de l’ancien logo.

Elmer saisit la licence, son poids étant inexistant dans sa paume. Puis, dans une bouffée de fumée, il marmonna : « L’œil vigilant des Cieux. Le regard qui se pose sur le monde. Je prie pour une infime partie du pouvoir de ta vue. Accorde-moi la capacité de voir ce que je cherche. L’essence de ma licence. »

Comme d’habitude, ses yeux furent instantanément envahis par une sensation de brûlure qui se transforma lentement en une sensation de chaleur, ce qui rendit son champ de vision flou et brumeux, tandis que des lignes bizarres d’innombrables couleurs s’étalaient devant lui. Mais l’une d’entre elles se distinguait le plus, celle qui tourbillonnait sur le logo de l’œil de son permis. Un noir illusoire.

Toujours pareil, hein… ? Elmer soupira, le sentiment d’anticipation qu’il ressentait dans sa poitrine se dissipant d’un seul coup.

À quoi s’attendait-il ? Bien sûr, rien n’aurait changé.

Il avait eu l’intuition de vérifier l’essence de son permis le jour où il avait quitté la rue Tooth and Nails en tant que corrompu, et il avait remarqué que le vert illusoire qui tourbillonnait autour de lui la veille s’était transformé en une couleur noire.

Il ne lui avait fallu qu’une seconde pour comprendre le changement. L’Église avait rendu sa licence inutile dès qu’il avait enfreint ses règles.

Aujourd’hui, il avait une licence, mais en même temps, il n’avait pas de licence. Le papier cartonné était complètement inutilisable dans le monde des Ascendants à ce stade.

Pourtant, son intuition lui disait de le garder. Il avait le sentiment qu’il lui serait utile un jour.

Elmer tapota le mégot de sa cigarette, faisant tomber ses cendres dans le plateau rond à sa droite, tandis qu’il remettait son permis dans le tiroir gauche de son bureau. Puis il sortit l’autre objet qui était caché dans ses profondeurs.

Celui-ci ne dépassait pas la taille d’un caillou, c’était un objet cristallin violet, clair et transparent. Mais surtout, il était séduisant.

Elmer le tint entre le pouce et l’index et le scruta en l’air, ses yeux fatigués se rétrécissant presque jusqu’à devenir des fentes tandis qu’il examinait l’objet qu’il tenait dans sa main. Son regard silencieux donnait l’impression qu’il cherchait quelque chose dans le cristal.

De l’opium… murmura Elmer en se rappelant les paroles d’Egor Mason. Si une de ces drogues se vend vraiment pour mille mints, alors je peux doubler mon niveau de vie si je deviens dealer… Je ne sais pas quand un nouveau travail viendra pour moi en tant que ‘faucheur’, mais avec ça, je devrais encore pouvoir gagner de l’argent, même si cela prend un peu de temps… Bon, je ne dirais pas que je n’ai pas le choix, mais je ne peux pas chercher un bon travail dans mon état actuel ; ce serait m’exposer totalement à l’opinion publique…

Elmer a tourné sa main en un poing, serrant l’opium cristallin entre ses doigts tout en fermant les yeux.

Le dimanche semble être le meilleur jour pour une tâche comme celle-ci… Les rues seront moins remplies à ce moment-là, et le risque que je croise quelqu’un que je connais diminuera considérablement… Il acquiesça. D’accord… Dimanche, je suppose que je trouverai un moyen de pénétrer dans le réseau clandestin…