Chapitre 485 – Éventualités

SERIS VRITRA

Je me tenais debout, silencieuse, entourée d’un assortiment de cristaux orange, violets et aigue-marine scintillant de jaune et de blanc. Le Hall des Seigneurs de Lodenhold était un endroit étonnamment joli pour une réunion de nains bourrus, mais j’avais toujours trouvé que le peuple nain était une prudente alchimie de pragmatisme et de romantisme, même s’ils auraient certainement trouvé cette description insultante.

Autour de la longue table ornée au cœur de la géode se trouvaient plusieurs nains représentant plusieurs clans. Au premier rang d’entre eux se trouvaient les Earthborns et les Silvershales. Étaient également présents Virion Eralith, chef de facto du peuple elfique restant, Kathyln Glayder, qui représentait les affaires de la nation humaine de Sapin, et Gideon Bastius, inventeur en chef et scientifique à l’origine de l’avènement du Corps des Bêtes, l’arme la plus récente de Dicathen.

Leur conversation durait depuis un bon moment et je n’intervenais que très peu. Cela me convenait parfaitement. Les habitants de Dicathen étaient terrifiés. Les dragons s’étaient retirés chez eux, à Epheotus, et les dirigeants de ce monde n’en avaient été que très superficiellement informés. En dehors de cette chambre, peu de gens savaient qu’ils avaient capturé Agrona Vritra.

Alacrya était libéré de lui, même s’il ne le savait pas encore.

Mais son absence soudaine avait créé une foule de nouveaux dangers pour mon peuple. Permettre à Agrona et à Kezess Indrath de s’affaiblir mutuellement était essentiel pour assurer la sécurité de notre monde. Je craignais qu’il ne s’agisse d’une erreur de la part d’Arthur, mais je n’en voyais pas la fin, et seul le temps nous le dirait. Tant de travail anéanti en un instant… Je me repris et étouffai ma frustration avant qu’elle ne s’étale sur mon visage. Non, ce n’est peut-être pas tout à fait fini. Mais si Arthur ne parvient pas à les dissuader, les asuras d’Epheotus sont désormais une menace potentielle encore plus grande.

À l’autre bout de la table, Durgar Silvershale, héritier présomptif de son père, Daglun, Seigneur du Clan Silvershale, réfléchissait en silence depuis plusieurs minutes, tandis que les autres discutaient de la situation à Vildorial. J’avais observé la façon dont il secouait ses cheveux grisonnants, grattait sa barbe fraîchement taillée et me lançait sans cesse des regards sombres, ses yeux gris ardoise pleins de peur et de mépris.

Finalement, il lâcha le morceau. « Pourquoi ne pas porter la bataille jusqu’à Alacrya ? »

La salle devint silencieuse tandis que les autres seigneurs et leurs invités se tournaient vers lui.

Les joues empourprées par l’attention qu’il suscitait, Durgar releva néanmoins le menton et croisa tous les regards avec un air de défi. « Nous avons beaucoup de leurs guerriers emprisonnés ici à Vildorial. »

Comme vous le disiez à l’instant, le nombre de prisonniers est si important que nous avons dû creuser deux nouvelles prisons supplémentaires pour les contenir tous. Leur chef suprême est parti, beaucoup de leurs plus grandes puissances ont été vaincues. Pour la première fois dans cette foutue guerre, nous pouvons attaquer en position de force ! »

Bien que plusieurs des personnes présentes m’aient jeté un coup d’œil comme si elles attendaient une réponse, je n’avais pas été invité à prendre la parole, et bien que cela ne soit pas strictement dissuasif, il était dans mon intérêt d’adhérer à leur décorum pour le moment. J’avais vu la colère et la frustration monter au sein du peuple de Dicathen au cours des deux dernières semaines, mais j’avais aussi constaté leur fatigue et leur volonté de guerre. Bien que certains puissent pousser à plus de violence, maintenant que, comme Durgar l’avait suggéré à juste titre, l’équilibre des forces penchait peut-être en faveur de Dicathen, je ne pensais pas qu’il y avait un quelconque danger.

La Lance Mica Earthborn s’adossa à son siège et passa une jambe par-dessus l’autre. Son œil de pierre précieuse noire reflétait les cristaux multicolores qui nous entouraient. « Arthur est à Epheotus. Lance Varay se remet de ses blessures à Etistin. Nos propres armées sont hagardes et épuisées par une demi-décennie de conflits constants. Si Agrona est vraiment vaincu, il n’y a aucune raison de continuer la guerre. »

Quelques personnes approuvèrent ses paroles en marmonnant, mais d’autres semblaient moins sûres d’elles, y compris son propre père, Carnelian Earthborn, dont la voix serait essentielle à toute décision prise par le conseil.

« Nous avons ces… machines, » a répondu Durgar en faisant un geste vers Gideon. « Le Corps des Bêtes et… comment avez-vous appelé ces choses déjà ? »

« Les exoformes, » répondit Gideon. Le bout de ses doigts tachés d’encre effleura des sourcils broussailleux tandis qu’il examinait la table. Ses yeux ont à peine effleuré les miens avant de se fixer sur le Seigneur Earthborn. « Puisqu’Arthur n’est pas là pour parler—et c’est sur ses ordres et avec son soutien que le Corps des Bêtes a été formé—je vais prendre le risque de parler en son nom. Il n’accepterait pas d’attaquer Alacrya. »

Daglun Silvershale, seigneur de son clan, tira sur sa barbe tressée avec anxiété. « Et Arthur Leywin, un humain qui n’a pas la moitié de l’âge de mon fils cadet, est-il le roi de tout Dicathen ? J’ai peut-être manqué son couronnement, mais aux dernières nouvelles, il n’était qu’une Lance au service de l’empire elfique et rien de plus, quelles que soient sa force personnelle et les services qu’il a rendus à Dicathen. »

« Sans parler des mensonges sur sa localisation qui ont causé la mort de tant de gens, » dit la Lance Mica sous sa respiration. J’ai pris note de ce commentaire et l’ai mis de côté pour y réfléchir plus longuement plus tard. C’est un problème qu’Arthur devra régler avant qu’il ne s’envenime.

La Lance Bairon Wykes changea de position, l’acier de ses bottes résonnant contre la dalle de cristal sur laquelle nous nous trouvions tous. « Arthur n’est pas notre roi, mais il représente néanmoins notre continent et notre monde dans la communication avec les asuras. Si ce que nous avons appris est exact, il se trouve en ce moment même sur leur terre, et traite certainement avec leur seigneur. Quelqu’un d’autre à l’heure actuelle peut-il prétendre avoir fait une telle chose ? »

Je retins mon sourire, appréciant la défense sans détour d’Arthur par Bairon, et d’autant plus que ses paroles étaient vraies.

Gideon se racla la gorge. Il croisa le regard de Virion, puis celui de Kathyln, et enfin celui de Carnelian Earthborn. « Non, mais je pense que Durgar a raison sur un point : la présence Alacryenne à Vildorial est un fardeau que la ville ne peut supporter. Rien que le coût de la nourriture, même du gruau pour prisonniers, risque de mettre la ville à genoux en moins d’un mois. » Enfin, le vieux scientifique tourna son attention vers moi. « Je propose, et je suis certain qu’Arthur serait d’accord, que la seule façon d’avancer est de libérer les Alacryens et de les renvoyer chez eux. »

Il avait présenté l’argument, que nous avions développé ensemble dans les jours précédant cette réunion, avec plus de sarcasme que je n’aurais préféré, mais compte tenu de son auditoire et de sa position parmi eux, je devais admettre qu’il était efficace. J’ai laissé transparaître un sourire. Pas tranchant ou victorieux, mais doux et reconnaissant, comme si j’entendais ses paroles pour la première fois.

Il m’avait été difficile de communiquer correctement, car je n’avais été autorisée que récemment à quitter les prisons où se trouvait encore le reste de mon peuple, même ceux qui avaient combattu aux côtés des Dicathiens, comme Caera Denoir et Lyra Dreide. Les nains n’avaient pas voulu me parler et, même après ma libération, je n’avais pas été autorisé à quitter Vildorial pour communiquer avec les chefs humains.

Virion Eralith avait accepté de me rencontrer, se révélant être un homme compréhensif et patient. Le soutien d’Arthur et de la Lance Bairon donnait à sa voix un poids démesuré par rapport au poste qu’il occupait désormais, mais il n’y avait plus de conflit armé à commander, et son peuple était décimé et dispersé. J’attendais de lui qu’il reste fidèle à ses valeurs, mais il n’avait pas la force de se battre pour mon peuple alors que le sien avait tant besoin de lui.

C’est en Gideon que j’avais trouvé l’oreille attentive à laquelle je devais me plier. Il voyait les problèmes de son peuple et du mien avec clarté et sans le brouillard de la haine ou de la tristesse. Pour un homme d’à peine la moitié de mon âge, il était assez intelligent, mais surtout, il n’était pas encombré d’un sens des convenances surdéveloppé, ce qui lui permettait de dire ouvertement ce qu’il pensait, même parmi les puissants.

Ces pensées et d’autres encore ont rapidement traversé mon esprit pendant le silence qui a suivi la proclamation de Gideon.

« Nous avons déjà essayé de vivre en paix à leurs côtés… »

« —s’est retourné contre nous et nous a attaqués— »

« —méritent que justice soit faite pour les crimes commis à leur encontre — »

« —envie de les voir partir, mais nous ne pouvons pas leur faire confiance ! »

L’un des petits seigneurs nains, une femme aux joues boursouflées et aux cheveux grisonnants nommée Stoyya, s’exprima plus fort que les autres : « Et qui vous a donné l’autorité de faire des suggestions à cette table ? »

C’est la voix rude et calme de Virion qui répondit. « Maître Gideon a fait ses preuves à maintes reprises. Même s’il n’a plus de titre officiel depuis la dissolution du Conseil de la Tri-Union, il a fait partie intégrante de chaque étape de cette guerre. Aujourd’hui encore, il représente une puissance militaire importante pour Dicathen. Ceux qu’il représente ne devraient-ils pas avoir leur mot à dire si nous devons compter sur leur force ? » Il a regardé la salle d’un air entendu. Comme personne ne répondait, nous avons continué. « Cela dit, je dois poser une question : même si nous voulions libérer les Alacryens, comment pourrions-nous en renvoyer autant de l’autre côté de l’océan ? Nous n’avons pas de vaisseaux capables de faire le voyage, et nos capacités de téléportation ne sont pas à la hauteur de celles qui les ont amenés sur nos côtes. »

« Nous pourrions tous les envoyer dans les Relictombs, » suggéra Lance Mica en haussant ses petites épaules. « Ils finiraient par revenir en Alacrya. Ceux qui ont survécu, en tout cas. »

Virion fronça les sourcils. « Beaucoup ne survivraient pas, et nous n’aurions pas notre mot à dire sur qui vivrait et qui mourrait, si nous envisagions de rendre la justice. »

Dame Kathyln Glayder croisa les mains sur la table devant elle. « Gardez à l’esprit qu’il y a des enfants emprisonnés ici en ce moment même, et que d’autres vivent encore à la frontière même de la Clairière des Bêtes, ne pouvant compter que sur la protection de ceux qui s’occupent d’eux et qui ne sont pas des mages. Toute solution doit s’assurer que nous ne punissons pas injustement ceux qui n’ont pas eu le choix dans cette guerre. »

Voyant mon ouverture, j’ai fait un demi-pas en avant. Ce petit mouvement suffit à attirer tous les regards sur moi. « On peut dire que beaucoup de ceux qui ont pris les armes contre vous et votre peuple n’ont pas eu le choix de faire cette guerre. Alacrya n’est pas une nation où les dirigeants gagnent le respect de leur peuple. Au contraire, c’est une nation où des êtres plus anciens et plus puissants que nous ne pouvons l’imaginer contrôlent absolument le peuple, définissant même sa valeur en fonction de la pureté de son sang. C’est une nation où le moindre manque de respect, même involontaire, peut signifier la mort non seulement pour vous, mais aussi pour toute votre famille, et même pour vos amis et alliés. Certains ont refusé de se battre, et nous les avons tous vus mourir dans d’atroces souffrances. Quand un dieu-roi vous dit d’aller à la guerre, vous y allez. »

Je baissai la tête solennellement. « A la demande d’Arthur, vous avez permis à de nombreux Alacryens de vivre à Dicathen à vos côtés, en tant que voisins. Et la confiance que vous aviez placée en nous par l’intermédiaire d’Arthur a été trahie. Mais lorsque nous avons marché aux côtés de la force d’invasion qui est entrée dans Vildorial à la recherche d’Arthur, ce n’était pas parce que vous étiez ou êtes nos ennemis. J’avais confiance en vous pour trouver un moyen de sauver le plus grand nombre possible de membres de mon peuple, tout en mettant le moins possible les vôtres en danger. » J’ai levé le menton et j’ai regardé les seigneurs et les dames assis d’un air de défi. « L’un d’entre vous peut-il honnêtement dire qu’il aurait agi différemment ? Qu’en voyant la magie au cœur de votre peuple entrer en éruption et les tuer, vous les auriez simplement laissés mourir plutôt que d’obtempérer ? Car si vous pouvez me dire cela, alors vous êtes peut-être un meilleur chef que moi. Ou peut-être êtes-vous simplement plus impitoyable avec la vie de ceux qui comptent sur vous. »

Des visages clignant des yeux m’ont regardé avec surprise. Cette surprise s’est rapidement transformée en colère pour certains.

« Une excuse pitoyable ! » rugit Durgar.

« Pour se faire traiter d’impitoyable par un Alacryen, » cracha un autre des seigneurs nains, son épaisse moustache frémissante et mouchetée de crachats.

« Tu devrais surveiller ton ton, Faux, » dit la Lance Mica en se penchant en avant sur sa chaise, son seul œil valide se rétrécissant.

Carnelian Earthborn, son père, leva la main. « Détends-toi, Mica. Seigneur Silvershale. » Il secoua ses cheveux acajou et gratta sa barbe assortie. « Après tout, nous avons invité Dame Seris ici pour représenter son peuple, et c’est ce qu’elle essaie de faire. Quant à moi… » Il jeta un long regard pensif à sa fille et à l’autre Earthborn présent, Hornfels, son neveu. « Je ne peux pas dire ce que j’aurais fait dans votre situation, mais je ne suis pas prêt à condamner tout votre peuple sur les ordres d’un seigneur corrompu. Si nous, les nains, avions agi de la sorte, il ne resterait plus grand monde pour mener cette guerre. » Il lança un regard à Daglun et Durgar. « Ou avez-vous déjà oublié les Greysunders ? »

Daglun Silvershale bafouilla. « Oubliés ? C’est nous qui avons mené la résistance, qui nous sommes battus et avons refusé de nous soumettre, de prendre parti pour… pour… » Il plissa les yeux en direction de Carnelian, qui se contenta de sourire. « Oui, eh bien… je vous concède votre point de vue, Seigneur Earthborn. »

Gideon se racla la gorge. « Commandant Virion, je crois que vous avez posé une question importante avant que cette réunion ne commence à dérailler. Comment pouvions-nous espérer renvoyer autant de personnes sur Alacrya à une telle distance ? Grâce à notre allié asura, Wren Kain IV, j’ai déjà une réponse. » Il haussa ses demi-sourcils et regarda avec suffisance autour de la table. « La dernière attaque des Alacryens a été réalisée grâce à une nouvelle technologie de téléportation. Enfin, je dis nouvelle, mais la réalité est que c’est aussi proche de ce que les anciens mages ont accompli par rapport à ce que j’ai pu voir. Malgré leurs efforts pour l’empêcher, nous avons récupéré l’un des appareils. Il a été relativement simple de reconstituer la copie fonctionnelle. »

Durgar frappa la table de sa paume. « C’est excellent ! Cela nous met sur un pied d’égalité avec leur capacité à frapper en un instant. Avec la vitesse et la mobilité du Corps des Bêtes, nous pouvons— »

« Ce conseil n’a pas l’autorité nécessaire pour envoyer mes combinaisons et leurs pilotes n’importe où, » rétorqua Gideon.

Le visage de Durgar devint rouge comme une baie de sang, mais son père prit la parole avant qu’il ne puisse répondre. « Il est clair que le Conseil des Seigneurs n’a pas envie de se battre davantage. Il serait préférable d’écouter, Durgar, et d’évaluer le tempérament de nos pairs avant d’exiger plus de sang et de guerre. »

La mâchoire de Durgar se serra plusieurs fois sous sa barbe et il baissa les yeux sur la table, ne croisant le regard de personne.

« Il semble donc, » dit Dame Kathyln dans le silence qui suivit, « que nous ayons les moyens si nous avons aussi le désir. Au nom de Sapin, je propose que nous suivions la suggestion de Maître Gideon. Renvoyez ces gens chez eux. Permettez-leur de commencer à reconstruire leurs maisons, afin que nous puissions faire de même. »

Virion acquiesça. « C’est bien dit. Au nom de ce qui reste de la nation elfique d’Elenoir, je suis d’accord. »

Parmi les seigneurs nains, Silvershale et Earthborn étaient les plus puissants. Ils échangèrent un regard, puis Carnelian répondit pour eux tous. « Nous sommes d’accord pour libérer les prisonniers et leur permettre de rentrer chez eux. » Il y eut une courte pause, puis « à une condition. »

Dans un conflit armé, aucun vainqueur n’a reculé devant une incitation.

« Agrona, et en son nom, a fait beaucoup de mal à la nation de Darv, » déclara Carnelian d’un air entendu. « Nous attendons d’Alacrya une compensation pour ses crimes de guerre. La justice dans la richesse matérielle, à défaut de la justice dans le sang. »

« Vous avez pris les mots directement dans mon esprit, » dis-je rapidement, avant que quelqu’un d’autre ne puisse intervenir. « Dicathen a beaucoup souffert des attaques d’Agrona. Peut-être pas autant qu’Alacrya a souffert de son règne, mais votre argument est néanmoins valable. Bien que je ne sois plus en position de pouvoir politique et que je ne puisse faire aucune promesse pour les dominions d’Alacrya, je suis certain que vous pourrez faire comprendre aux futurs dirigeants le bien-fondé de vos demandes, tout comme je le fais.

En fait, j’offrirais plus. » Mon attention se porta alors sur Virion. « Bien que ce soit l’asura et non Alacrya qui ait causé de tels dégâts à Elenoir, une attaque lâche qui a coûté la vie à de nombreux Alacryens, nous proposerions néanmoins une justice similaire pour les elfes. Actuellement, les frontières avec la Clairière des Bêtes ne sont défendues que par les villages que mon peuple y a établis. Si les elfes cherchaient à reconstruire leur patrie, ils deviendraient la proie des monstres qui n’ont cessé de s’enhardir au cours des derniers mois. J’espère laisser sur place quelques-uns des miens, dans les villages que nous avons déjà établis, pour surveiller la frontière avec la Clairière des Bêtes. Avec le temps, ils pourront peut-être même devenir des partenaires commerciaux des elfes, puisque nous avons établi des terrains de chasse et des cultures dans ces terres en friche. »

Virion, les mains sur la table, se recula légèrement sur sa chaise. Ce geste et le léger écarquillement de ses yeux étaient les seuls indices de sa surprise. Dans l’idéal, j’aurais cherché à obtenir son accord au préalable, comme je l’avais fait avec Gideon, mais je faisais confiance à son sens de la justice et de l’équité pour l’emporter.

« Votre offre d’aide est… la bienvenue, », dit-il longuement.

Carnelian fronçait profondément les sourcils. « Pourtant, l’accord prévoyait que tous les Alacryens soient renvoyés dans leur pays d’origine. Cela permettrait à certains de rester sur nos côtes, où ils ont déjà prouvé leur dangerosité une fois. »

« Elenoir et la Clairière des Bêtes sont loin de Darv, » dit Virion sans hésiter. « Le risque est fermement assumé par les elfes, et je suis prêt à accepter ce risque en échange de l’offre de soutien et de protection de Dame Seris pour mon peuple alors que nous commençons à tenter de faire revivre la forêt d’Elshire. »

Durgar marmonna quelque chose à propos de la douceur des elfes, s’attirant un regard froid de l’assistante de Virion, une femme elfique d’âge moyen nommée Saria Triscan.

« Il y a encore d’autres choses que nous pourrions offrir, » continuai-je. « La technologie d’Alacrya est avancée. Nous partagerons nos connaissances. Agrona n’était qu’un asura. Il en existe encore toute une nation, dont chacun pourrait être tout aussi dangereux pour nous. Alacrya partagera ses connaissances, car c’est cela, et non le sang des Vritra, qui nous rend forts. Dicathen et Alacrya peuvent assurer une paix durable entre nos deux continents en égalisant le pouvoir de nos nations, mais en renforçant notre monde, nous contribuons également à nous protéger contre l’implication future des asuras. »

J’ai retiré une liasse de parchemins reliés en cuir. Un assistant nain le prit et le porta autour de la table jusqu’à Dame Kathyln, comme je l’avais indiqué. Elle le prit avec soin, l’examina curieusement, puis reporta sur moi son regard inquisiteur.

« Je commence par un cadeau pour la Lance Varay Aurae, qui, je pense, bénéficiera grandement de ce savoir, qui a été pris à Taegrin Caelum avant que nous ne fuyions Alacrya, au prix de nombreuses vies alacryennes. »

L’expression de Kathyln se durcit et elle hocha la tête d’un seul coup sec en posant les parchemins reliés sur la table et en y posant ses mains de manière protectrice.

« Maintenant, à moins qu’il n’y ait d’autres affaires, il y a beaucoup à faire pour organiser mon peuple en vue du voyage. Maître Gideon, veuillez m’apporter les caractéristiques de ces portails afin que nous puissions établir un calendrier. » Je laissai mon regard balayer la pièce, restant respectueux mais professionnel. « Commandant Virion. Je dois parler à mon peuple pour voir qui est prêt à retourner dans les villages frontaliers, puis je vous fournirai des chiffres. »

Me détournant, je me dirigeai d’un pas assuré vers les nains qui se tenaient à l’écart. Les gardes surpris se redressèrent, regardant de moi à quelqu’un derrière moi, puis se dépêchèrent d’ouvrir les portes.

Alors que je marchais rapidement dans le palais, je sentis la signature de mana de Virion me suivre, notant le silence de ses pas alors qu’il se dépêchait de marcher à mes côtés.

« C’était bien joué, là-dedans, » dit-il à voix basse. « Il semble que vous ayez obtenu exactement ce que vous espériez, à moins que je n’aie mal lu. »

« J’ai fait ce que font tous les dirigeants : chercher des alliés pour soutenir mes positions, » ai-je répondu sur le même ton grave. « J’espère que vous ne vous méprenez pas. Mon intention n’était pas de manipuler, mais plutôt de m’assurer une position de négociation forte. »

Il a levé les mains et m’a adressé un sourire rude. « J’ai vu le jeu se dérouler pendant longtemps, mais vous voir en action rend d’autant plus clair le fait que nous devrions être du même côté pour les choses à venir. »

C’est plus vrai que vous ne le pensez, pensai-je, mais à voix haute, je me contentai de lui dire au revoir pour l’instant.

Le palais fut bientôt derrière moi, et je me dirigeai d’un pas rapide et sûr vers la prison la plus proche, qui se trouvait non loin de la route sinueuse. Les gardes extérieurs ont à peine frémi à mon approche, mais le gardien s’est empressé de récupérer les clés et de m’autoriser à entrer dans les cellules.

Dans les heures et les jours qui avaient suivi la bataille, les membres de mon peuple avaient été rassemblés sans ménagement dans des cellules, et beaucoup avaient même été détenus dans les bunkers construits à la base de la ville pour protéger les civils. Plusieurs combats avaient éclaté entre les loyalistes d’Agrona et ceux qui m’avaient suivi hors d’Alacrya. Ce n’est qu’avec l’aide de la Lance Bairon que j’ai convaincu nos geôliers de séparer les loyalistes et de les placer dans l’une des prisons nouvellement creusées.

Désormais, la cellule supérieure contenait principalement ceux qui représentaient le moins de menace pour les Dicathiens, et ceux qui avaient le plus besoin d’être protégés contre d’éventuelles représailles.

Je m’arrêtai pour saluer et vérifier les membres du sang Ramseyer, qui avait subi de lourdes pertes pendant la bataille, puis les Arkwright. Les Umberter et les Frost, les Bellerose et les Isenhaert. J’ai salué le jeune Seth Milview et Mayla Fairweather, interrompant leur lecture alors qu’ils feuilletaient un livre ensemble. Un livre que l’un des gardes nains leur avait offert. L’air gêné et surpris d’être abordé par une Faux—même si je ne portais plus ce titre—était à peine perceptible sur leurs visages à présent.

Je sentis des regards me suivre et me retournai pour surprendre Corbett et Lenora Denoir en train de m’observer attentivement. Caera se détourna d’une conversation avec eux et s’inclina respectueusement. « Dame Seris. Quelles sont les nouvelles ? »

Je lui fis signe de me suivre, puis continuai à m’enfoncer dans la prison, à la recherche de Lyra et Cylrit. Caera ne posa pas plus de questions mais me suivit patiemment.

Je les trouvai dans l’une des rares cellules dont les murs étaient solides, ce qui permettait d’avoir un peu d’intimité pour les conversations à l’intérieur. Normalement, elle aurait été fermée à clé et gardée, mais comme toutes les autres cellules, elle était ouverte sur la chambre centrale, ce qui permettait à ceux qui y étaient emprisonnés d’avoir une certaine liberté d’interaction et de se déplacer dans le complexe. Même si les seigneurs de Vildorial avaient voulu passer des menottes de suppression de mana à tous les mages Alacryens, ils n’en auraient pas eu assez pour ne serait-ce que dix pour cent des prisonniers, mais je les avais spécifiquement convaincus de laisser Lyra et Cylrit—parmi les plus forts de ceux qui avaient été emprisonnés après la bataille—se passer de telles précautions.

Lyra était assise en tailleur sur sa couchette, le dos contre le mur. Ses cheveux d’un rouge flamboyant s’enroulaient autour de sa tête comme un halo, brillant sur la pierre tachée de blanc cassé. Cyrlit se tenait contre le mur opposé, les pouces accrochés à sa ceinture. Son apparence normalement soignée était légèrement ébouriffée, ses cheveux étaient défaits autour de ses cornes ; l’emprisonnement ne lui avait pas convenu, et je savais qu’il était impatient de retourner au combat—quoi qu’il puisse en être maintenant.

Tous deux avaient un air grave, comme s’ils avaient discuté de quelque chose d’assez sérieux. Bien qu’ils m’aient regardé en tandem, aucun d’eux n’a pris la parole pour demander ce qui s’était passé. Au lieu de cela, ils ont attendu.

Je leur ai adressé un sourire doux, et leur attitude s’est détendue.

« Tout s’est bien passé, alors ? » dit finalement Cylrit, en s’écartant du mur avec ses coudes.

« Plus ou moins comme prévu, oui, » confirmai-je. Je refermai la porte derrière Caera, puis activai les protections assourdissantes d’une impulsion de mana. « Leur soif d’une solution simple a pris le dessus sur leurs désirs les plus bas, et comme Maître Gideon était là pour apporter des solutions à leurs problèmes, tout s’est déroulé assez simplement. »

Lyra laissa échapper une lente inspiration entre ses lèvres pincées. « Pardonnez-moi de le dire, mais je n’étais pas sûre. Si les rôles étaient inversés, qui en Alacrya aurait fait preuve de la même grâce ? »

« Vous devriez vous en souvenir dans les jours à venir, » répondis-je, mon ton devenant plus sombre. « Alors que nous commençons à reconstruire notre nation, nous avons beaucoup à apprendre de la façon dont les Dicathiens se traitent les uns les autres. »

« Je n’arrête pas de penser à ce qui doit se passer en Alacrya, » dit Caera, à moitié pour elle-même.

J’ai tendu un doigt vers elle, lui ai soulevé le menton et l’ai regardée dans les yeux. « En ce moment, il y a un vide de pouvoir. Déjà, les hauts sangs fidèles à Agrona s’efforceront de le combler. Mais il y a encore beaucoup de gens qui travailleront pour l’amélioration de notre nation. La destitution d’Agrona n’était que la première étape. »

« Et… » Cylrit hésita. « Et nos projets ? »

« Nous devrons juger de l’état de notre continent. » J’ai regardé de Lyra à Cylrit et à Caera, m’attardant le plus longtemps sur elle. « Il est certain que le conflit n’est pas terminé. Le combat à venir sera pour l’âme même d’Alacrya. »