CHAPITRE 47 – 030. Le prince impérial assiste à un banquet 1 (1)

J’ai vraiment essayé de m’échapper.

Cependant, je ne pouvais tout simplement pas.

Les jardiniers sont arrivés tardivement et ont paniqué après avoir découvert que leur Saint Empereur s’occupait du jardin. Quant à moi, j’ai été rapidement « conduit » à la salle d’audience impériale, ou plutôt, j’y ai été traîné contre mon gré.

Un grand nombre de Paladins étaient tous alignés de chaque côté de l’immense salle. Les aristocrates de haut rang et les membres du clergé me lançaient des regards perçants, mais je gardais résolument mon propre regard fixé sur moi.

« Hmm… »

Le vieil homme n’était plus habillé avec les vêtements miteux d’auparavant. Non, il était maintenant correctement habillé en Saint Empereur ; une couronne perchée sur sa tête et une luxueuse robe blanche ornée de gravures dorées ornant sa silhouette.

Alors qu’il était assis sur un trône impressionnant, il m’a regardé attentivement, la tête légèrement penchée sur le côté.

« Cela fait longtemps. Septième prince impérial, Allen Olfolse. »

À ces mots, j’ai fini par jeter un coup d’œil furtif à mes côtés. Les nobles chuchotaient entre eux.

« …Est-ce vraiment vrai qu’il a traqué un vampire ? »

« Le Septième Prince Impérial a fait quoi ? Comment? »

« D’après ce que j’ai entendu, le vampire en question possédait un niveau d’énergie démoniaque facilement aussi grand qu’un compte, non, peut-être même plus grand. Un ordre entier de Paladins l’entourant n’aurait pas suffi à apaiser la situation. Il est plutôt évident que l’armée et Sir Harman étaient responsables de l’accomplissement de cet acte. »

« Cependant, les citoyens de Ronia n’élèvent-ils pas la voix pour soutenir le prince ? »

« Un expert caché ou quelqu’un comme ça doit être responsable. Il est clair que le Prince Impérial s’est tout simplement emparé de cet exploit. »

L’imagination des habitants de ce monde semblait plutôt robuste.

Comme je n’avais aucune idée de ce qu’était le décorum correct de la Cour Impériale, cela me laissait profondément perplexe sur ce qu’il fallait faire ensuite.

Le Saint Empereur m’a étudié pendant un petit moment avant d’ouvrir la bouche :

« J’ai été informé que vous aviez réussi à traquer un vampire. Dans quelle mesure cette information est-elle vraie ? »

Très bien, alors… Comment dois-je lui répondre ?

Un vampire existait actuellement à Laurensis, la capitale de l’Empire théocratique.

Étant donné que les acheteurs du marché utilisaient des mots comme « encore » dans leurs conversations, on pouvait raisonnablement supposer que la famille impériale était déjà au courant de l’existence de cette « créature » cachée dans la ville.

Honnêtement parlant, il y avait plus de chances que cette occasion soit une ruse pour découvrir si j’étais « quelqu’un qui sait chasser les vampires », plutôt que de faire reconnaître publiquement mon accomplissement dans le fief de Ronia. C’est ce que je pensais, en tout cas.

De toute façon, il y avait déjà un air de suspicion quant à savoir si Harman et moi avions vraiment traqué ce vampire, de toute façon.

« …Oui, c’est vrai, Votre Majesté. »

Même si j’ai hoché la tête, je n’ai pas oublié d’afficher une expression troublée et de baisser le visage en même temps. « C’est juste que moi seul n’aurais jamais pu traquer une créature comme celle-là en un million d’années. Un tel événement n’a été possible que grâce à l’aide d’innombrables autres personnes. Je ne peux que remercier Harman, Charlotte, le seigneur féodal Jenald Ripang et les nombreux citoyens du fief de Ronia pour leur aide.

Je devrais reconnaître la vérité, bien sûr, mais je devais aussi en faire l’exploit de quelqu’un d’autre en même temps. Les seules personnes qui m’ont vu retirer le

Le Comte Vampire en personne était Charlotte et Harman. Cependant, beaucoup m’ont vu tirer sur la créature mort-vivante depuis les murs de Ronia.

Même si j’allais mentir, je devais y mélanger quelques vérités.

Une expression de surprise apparut sur le visage du Saint Empereur. Il s’est ensuite frotté le menton, presque comme si ce que je disais était assez intrigant.

« Oh, donc c’était grâce à d’autres personnes, c’est ça ? »

« Bien sûr, Votre Majesté. C’est grâce à leur travail acharné que je me tiens devant vous encore vivant et en un seul morceau. C’est également ainsi que nous avons pu empêcher la « marée de la mort ». »

« …Je vois. »

Le Saint Empereur hocha la tête, son expression étant un mélange de pensées compliquées et vagues.

Il jeta un coup d’œil en direction des aristocrates, ainsi que de ses fidèles serviteurs. Ils se murmuraient tout en m’envoyant des ricanements moqueurs.

Ça veut donc dire que le Prince Impérial n’était pas chargé de le traquer ?

Qui a aidé quoi maintenant ? Il se cachait probablement quelque part dans un coin d’une pièce et n’est apparu qu’une fois que tout était fini.

Cependant, un expert caché a dû utiliser une divinité puissante, c’est sûr. J’ai entendu dire que le seigneur féodal Jenald l’avait identifié comme étant le prince impérial…

L’homme était censé porter un masque, il n’est donc possible pour personne d’identifier la véritable identité de cet expert caché.

Même si je m’attendais à un traitement froid, je n’ai jamais imaginé qu’un tel niveau de moquerie et de mépris serait dirigé contre moi.

Il semblait que le Septième Prince Impérial était méprisé par presque tout le monde ici.

À ce moment-là, l’un des serviteurs qui étudiait l’atmosphère difficile se dirigea prudemment vers le Saint Empereur. Cette personne lui a chuchoté quelque chose à l’oreille, incitant l’empereur à jeter à nouveau son regard dans ma direction.

Il a parlé.

« Vous devez vous sentir fatigué à cause du long voyage. Allez vous reposer. »

Je pensais que j’allais être interrogé à mort ou quelque chose du genre aujourd’hui, mais le Saint Empereur n’a plus poursuivi l’affaire et m’a renvoyé dans ma chambre.

J’ai intérieurement soupiré de soulagement et me suis retourné pour partir, mais avant de quitter la grande salle, j’ai décidé de demander juste au cas où :

« Ah, et au fait, ici même à Laurensis… »

Le regard de tout le monde était tourné vers moi. Cela incluait également l’expression du Saint Empereur, perplexe.

J’ai abordé le problème en question.

« Il y a un vampire dans la ville, alors s’il vous plaît, faites quelque chose. Les citoyens vivent dans la peur. »

Ce que j’ai dit a rendu l’expression de l’empereur plus raide. Sans oublier que l’atmosphère dans la salle était également devenue glaciale en un instant.

Hein ? Qu’est-ce que c’est, peut-être que je n’étais pas censé le mentionner ouvertement ?

J’ai légèrement ricané, pensant que j’avais peut-être donné des coups inutiles dans une affaire dont ces braves gens se seraient occupés d’eux-mêmes. Je suis finalement sorti de la grande salle d’audience.

* * *

Kelt Olfolse se souvient de ce que le Septième Prince Impérial avait dit avant de quitter la salle d’audience il y a une minute.

Le garçon était tellement lâche qu’il y a seulement six mois, il restait à genoux et n’osait même pas lever la tête vers son propre grand-père. Mais quelqu’un comme lui se tenait maintenant grand et fier aujourd’hui, lançant même un regard noir à l’empereur.

Et puis, oublions de monopoliser l’accomplissement de la chasse au vampire, il reconnaissait même avoir reçu l’aide des autres.

La personnalité d’une personne changerait-elle vraiment à ce point si elle perdait la mémoire ?

« Quant au duo – Gril et l’enfant prénommée Charlotte… »

Kelt Olfolse avait reçu il n’y a pas si longtemps un rapport détaillé d’Harman. Apparemment, ils étaient les derniers descendants survivants de la lignée « Heraiz ». Certes, traquer un comte vampire serait plus que possible si le garçon avait l’aide de ces deux-là et d’Harman.

« Cependant, c’est quand même bizarre. »

En effet, il y avait quelque chose qui n’avait tout simplement pas beaucoup de sens.

La maison Heraiz était une famille orientée vers les arts martiaux qui maîtrisait l’escrime impériale. Ils n’étaient certainement pas capables de répandre librement la divinité comme ils le voulaient dans le passé.

Il y a eu un autre rapport envoyé de Ronia, compilé par le seigneur féodal Jenald Ripang. Ce rapport contenait divers témoignages singuliers.

Lorsque Son Altesse le Prince Impérial utilisa la divinité, de nombreux soldats au bord de la mort furent tous pleinement réanimés.

Réanimer des soldats qui étaient sur le point de mourir ? Quelle affirmation incroyable c’était. Le prince impérial ne savait même pas comment lancer correctement une magie de guérison, alors comment pourrait-il sauver un soldat sur le point de mourir ?

Non seulement cela, il a même apparemment localisé tous les trous dans le sol que les morts-vivants utilisaient pour envahir la forteresse.

L’empereur finit par renifler de dérision en lisant ces choses.

Étant donné que le seigneur féodal Jenald était soupçonné d’évasion fiscale, il espérait probablement retourner sur son territoire d’origine en s’adonnant au Septième Prince Impérial.

Après que Son Altesse le Prince Impérial ait offert une prière à la déesse Gaia, celle-ci lui a accordé sa protection divine, lui permettant ainsi de percer le membre du vampire, Votre Majesté.

Pour couronner le tout, le garçon a apparemment utilisé un fusil à mousquet, un ornement décoratif insignifiant, pour pénétrer les défenses du vampire. Si les magiciens et les alchimistes qui ont étudié le potentiel des projectiles magiques au cours des 200 dernières années entendaient cela, ils riraient sans arrêt en voyant à quel point cette blague était drôle.

Le Saint Empereur a décidé de ne croire à rien de tout cela. Il était déjà prêt à ignorer complètement le rapport du seigneur féodal Jenald.

Ce sont les témoignages de nombreux témoins oculaires, Votre Majesté. Ils disent tous qu’une personne, soupçonnée d’être Son Altesse le Prince Impérial, a réussi à percer la région abdominale du vampire avec un mousquet.

C’était le résultat de l’enquête menée sous couverture par les chevaliers de la famille impériale. En plus de cet exploit, le garçon a sauvé des centaines de vies en distribuant de l’eau bénite. Plus tard, un lac fait d’eau bénite a même fait sa grande entrée.

En effet, c’était presque au niveau d’un saint doté du fragment de déesse se manifestant dans le monde.

Aucun de ces témoignages ne semblait crédible. Ce devaient être des mensonges.

Sans aucun doute, ces rapports devaient être entièrement faux.

Même avec de telles pensées tourbillonnant dans sa tête, le Saint Empereur Kelt Olfolse avait encore une petite lueur d’espoir dans son cœur.

« Quelles sont vos réflexions à ce sujet? »

Le Saint Empereur a demandé à ses fidèles serviteurs rassemblés devant lui.

« Ce ne sont que des mensonges, Votre Majesté. »

Aucune hésitation ne pouvait être entendue dans leur réponse.

« Il ne fait aucun doute que Son Altesse était présente au fief de Ronia. Cependant, personne ne peut dire avec certitude qu’il l’a vu pendant les batailles, Votre Majesté. »

« Tout ce qu’ils ont vu, c’est un expert portant un masque. »

« Il est trop exagéré d’identifier cette personne comme étant Son Altesse le Prince Impérial, Votre Majesté. »

Ils n’avaient pas besoin d’une « raison ».

Tous les serviteurs ici ont catégoriquement nié cette possibilité.

La raison était évidente : ils naviguaient sur le même bateau que les autres princes impériaux qui se tenaient actuellement à leurs côtés.