Chapitre 96 – Hunter et Tangerine

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

En raison de son inconfort, Elmer était allé attendre dans la ruelle à côté de la boutique d’ingrédients le jeune homme avec un chimpanzé qui lui avait proposé son aide.

Pendant tout ce temps, il avait gardé les bras croisés et s’était appuyé sur la partie du mur la plus proche de la rue à sens unique du Marché Noir, afin de reposer un peu son corps.

Du moins, autant qu’il le pouvait.

Il n’avait pas l’intention de s’endormir dans le Marché Noir, aussi gardait-il les yeux entrouverts et le bruit de sa respiration loin de ses oreilles.

Même s’il ne touchait plus autant à son ouïe accrue qu’au début de sa vie d’Ascendant, il semblait que cette capacité était déjà tellement gravée dans son être qu’elle fonctionnait parfois dans une moindre mesure sans même qu’il ne l’active. Et pour cette raison, il ne pouvait plus échapper à ses effets comme avant.

Certes, il évitait la capacité parce qu’elle l’endormait, mais puisqu’il était toujours si épuisé, n’était-ce pas sur cette capacité qu’il aurait dû compter le plus ? Au moins lorsqu’il était en sécurité entre les murs de sa chambre ?

Mais dormir en soi n’était pas le problème qu’il rencontrait. Son insomnie n’était pas due au fait qu’il n’arrivait pas à se plonger dans l’obscurité sous ses paupières, qui venait naturellement avec la tombée de la nuit, mais au fait qu’il n’arrivait pas à y rester longtemps. Les cauchemars incessants qu’il faisait toujours une heure après le début de son sommeil ne le laissaient pas tranquille.

Même s’il utilisait son ouïe accrue – comme il l’avait déjà fait plusieurs fois – ou non, pour s’endormir, cela n’avait pas d’importance. Le cauchemar qui le hantait revenait toujours. Que ce soit la nuit ou le jour, cela n’avait pas non plus d’importance.

Il n’était pas fatigué parce qu’il ne pouvait pas dormir. Il était fatigué parce qu’il n’arrivait pas à rester endormi.

À ce moment-là, alors qu’il se détendait, Elmer entendit le hululement enjoué d’un chimpanzé, et ses yeux à moitié fermés s’ouvrirent complètement en réaction. Ils étaient d’un rouge profond, mais seulement pour un moment, car il les remplit rapidement de l’essence de la vitalité une fois de plus, reconstituant celle qui s’était éteinte.

Défaisant l’étreinte de ses bras l’un sur l’autre, Elmer se détacha du mur et sortit son être de la pénombre de la ruelle où il se trouvait.

« Je suis là », annonça-t-il tranquillement dès qu’il aperçut le grain de beauté à peine visible près de l’arête du nez de l’homme vêtu d’une tunique et accompagné d’un chimpanzé. « Je pense que c’est un bon endroit. »

Le jeune homme l’aperçut et, quelques secondes plus tard, approuva les dernières paroles d’Elmer d’un mouvement de tête, sa main droite chatouillant le ventre de son chimpanzé, tandis que sa main gauche tenait un sac en papier manifestement rempli de matériaux quelconques.

Il n’y avait pas d’odeur de cœur de serpent, donc Elmer pensait que les articles achetés n’étaient pas liés aux ingrédients de base de l’élixir d’essence, du moins pas complètement.

L’homme le rejoignit alors dans la ruelle, tous deux en face l’un de l’autre, et Elmer retourna instantanément son dos au mur, sa voix étant maintenue à peine au-dessus d’un murmure afin qu’elle ne soit ni entendue par ceux qui passaient là où ils étaient, ni inaccessible à l’homme en face de lui, tandis qu’il parlait,

« Si je me souviens bien, vous avez dit que vous pourriez m’aider à prononcer les mots que j’ai écrits en Énochien ? « . Elmer commença leur discussion par une question, son cerveau sachant que c’était la première d’une longue série.

L’homme acquiesça, son chimpanzé hululant continuellement et jouant avec ses cheveux pendant qu’ils s’amusaient l’un avec l’autre.

À ce moment, Elmer activa rapidement sa vue spirituelle et la dirigea vers l’Emblème de l’homme. Et comme sa tête l’avait conjuré, la couleur verte illusoire tourbillonnant en cercle autour de la poitrine de l’homme confirma qu’il était vraiment un Ascendant.

« Je vois. » Elmer poussa un soupir à la réponse de l’homme. « Merci de m’avoir offert votre aide, mais j’ai une question qui semble me tracasser. Comment avez-vous pu entendre ma conversation ? »

Il savait que poser des questions et faire des choses qui s’apparentaient à une vérification des antécédents de quelqu’un qui lui avait offert son aide, c’était fondamentalement aller un peu trop loin. Mais lorsque l’aide lui avait été offerte d’une manière qui soulevait des questions, alors il fallait qu’il ait les réponses à ces questions pour être tranquille. Il espérait seulement qu’il ne perdrait pas une véritable aide à cause de cela, alors à cet égard, il était d’avis de rester bref.

La voix enfantine du jeune homme au chimpanzé parvint alors aux oreilles d’Elmer avec les mots : « Mon sens accru ».

Le cœur d’Elmer tressaillit une fois à la lecture de cette réponse, mais ce n’était que parce que sa déduction venait d’être confirmée. Il haussa les sourcils et acquiesça dès qu’il eut obtenu ses réponses.

Une capacité similaire à la mienne… Cela prouve que plusieurs personnes peuvent avoir la même capacité… Hmph… On dirait que les caractéristiques uniques ne sont pas si uniques que ça, vu que plusieurs personnes peuvent avoir le même sens accru… Je me demande si c’est aussi le cas pour la capacité principale… ? Hmmm… J’en doute…

Il n’était pas particulièrement surpris puisqu’il savait déjà que l’homme était un Ascendant. La question qu’il avait posée n’était venue que pour calmer sa curiosité. Et puisque c’était terminé, il pouvait maintenant passer à l’acceptation de l’aide de l’homme.

Il lui restait cependant une autre question à poser, mais même lui savait que ce serait aller trop loin que de la poser.

Elmer expira et plongea sa main droite dans la poche de son pantalon en disant : « Merci de m’avoir offert votre aide. »

« De rien », dit l’homme avec un sourire. « Au fait, je m’appelle Hunter. » Une présentation suivit, et Elmer vit son attention glisser du papier soigneusement plié qu’il avait sorti de sa poche vers les origines réelles de l’homme qui se trouvait en face de lui.

« Hunter ? » dit instinctivement Elmer avant de se rendre compte de la situation en haletant. « Ah ! Pardonnez-moi. Je m’appelle Floyd », s’excusa-t-il rapidement et se présenta respectueusement comme il sied à un gentleman. « Enchanté de faire votre connaissance. »

Et c’est sur ces mots qu’ils se serrèrent la main. Mais ce délai a poussé Elmer à résister une fois de plus à l’aide d’Hunter. Cette fois-ci pour une raison différente – une raison très importante.

« Si cela ne vous dérange pas, Hunter », commença Elmer lorsque leurs paumes se quittèrent – la sienne chaude, et celle de Hunter légèrement froide. « Combien comptez-vous demander pour la prononciation ? »

Oui… J’ai besoin de savoir d’abord… Je dois bien vérifier mes dépenses puisque je dois encore acheter de la nourriture au marché…

Et il voulait aussi confirmer si la monnaie qu’il connaissait était partagée entre toutes les villes. Il avait le sentiment que c’était le cas et celui que ça ne l’était pas. La première parce que la monnaie était celle de l’empire de Fitzroy, et la seconde à cause des différences d’accoutrements qu’il avait vues dans ce marché secret.

Hunter secoua la tête d’un air hébété, comme s’il n’avait pas pensé à demander une rétribution pour l’aide qu’il s’apprêtait à offrir, et étonnamment, son chimpanzé fit de même. Ils se regardèrent tous les deux, et le chimpanzé émit quelques hululements comme s’il communiquait avec Hunter, et le jeune homme aux cheveux bruns mouillés hocha la tête comme s’il comprenait les mots.

Peut-être que c’était le cas ? Était-ce une sorte de capacité ? Pouvoir comprendre les animaux ? Était-ce sa capacité unique ?

Et la première des pensées récentes d’Elmer se révéla vraie peu de temps après qu’il l’eut formulée.

« Tangerine demande dix mints », dit Hunter, et ses mots laissèrent Elmer dans un état second – le nom de son chimpanzé pour être précis. D’une certaine manière, cela avait attiré son attention plus que le fait qu’un humain puisse entendre les mots d’un animal. On aurait presque dit que ce dernier cas se produisait régulièrement.

Qu’est-ce que… ? Elmer se retrouva légèrement abasourdi, la bouche presque ouverte. Une mandarine*… ? Comme le fruit… ?

« Ah, oui. J’ai oublié de le dire. C’est Tangerine, c’est mon frère. »

Et comme si Hunter avait lu dans les pensées d’Elmer, il avait continué à aggraver l’état d’esprit d’Elmer avec un sourire désinvolte sur son visage – un sourire toujours aussi lumineux. Si seulement il savait ce qu’il avait fait.

Quel mauvais sens des noms… !

Elmer voulait demander si c’était Hunter qui avait donné ce nom à Tangerine, ou si c’était eux deux qui l’avaient choisi. Mais il ne pouvait pas le faire. Cela irait à l’encontre de tout acte considéré comme un gentleman. Il ne voulait pas se montrer impoli.

Pourtant… Il doit y avoir une raison à ce nom… Il le faut… J’aurais compris si Tangerine était un orang-outan, mais en tant que chimpanzé avec un pelage noir, je n’arrive pas à mettre la main sur la raison… Enfin, ce n’est pas comme si c’était mes affaires…

A la suite de ces pensées, Elmer réprima son amusement. Cependant, il semble que Tangerine ait déjà remarqué son état d’esprit depuis longtemps avant qu’il ne puisse le faire. Le chimpanzé lui jetait des regards furtifs, mais il n’émettait aucun son de colère. Il était apparemment mature.

« Frère ? » demanda Elmer en relation avec la présentation du chimpanzé qu’il avait reçu, et aussi comme un moyen d’échapper à la situation du nom dans laquelle son cerveau s’était égaré.

« Oui », dit Hunter en reprenant son jeu avec Tangerine, et le regard du chimpanzé se transforma en un instant en un regard joyeux. « C’est bien lui. »

Elmer retroussa les lèvres et acquiesça. Il n’allait pas demander comment un humain et un chimpanzé étaient devenus frères, parce qu’il n’était pas là pour ça, même si un certain intérêt subsistait au fond de son cœur.

Il se remit au travail à cet égard.

Dix mints avaient déjà été évoqués comme prix pour que sa prière soit prononcée en Énochien. Il compta dix mints sur les quatre-vingts qui restaient dans la poche droite de sa veste, sans tenir compte des pence et des shillings, et les sortit pour mettre en œuvre la raison pour laquelle il était venu au Marché Noir.

Il n’était pas sûr que la prononciation que lui donnerait Hunter soit la bonne – qui savait ? Il s’agissait peut-être d’une arnaque, mais il décida tout de même de continuer. Après tout, il n’avait guère d’autres options. Si cela ne fonctionnait pas, il chercherait un autre moyen.

L’argent dépensé lui ferait mal, mais c’était mieux que de rester chez lui à essayer des méthodes dont il était le moins sûr.

Hunter cessa ses jeux avec Tangerine pour recevoir l’argent qu’Elmer lui avait tendu. Mais lorsqu’il le reçut, il le donna immédiatement au chimpanzé sur son épaule qui examina minutieusement le morceau d’argent entre deux hoquets, dans ce qu’Elmer devina être une fausse vérification.

« Tangerine aime prendre son temps, je vois. » Elmer eut un petit rire en sentant instinctivement le passage de trente secondes.

« Ne nous blâmez pas », dit Hunter en haussant les épaules avec raideur pour ne pas faire tomber Tangerine de son épaule. Elmer se demandait comment le jeune homme pouvait supporter ce poids en permanence. Il y avait bien le fait que Tangerine se déplaçait sur les deux épaules, soulageant l’une pour alourdir l’autre de temps en temps, mais tout de même… « Là d’où nous venons, il y a beaucoup d’escrocs effrayants. Vous recevez de l’argent de quelqu’un sans savoir qu’en réalité vous n’en recevez pas. »

Woah… ! Il y a des crimes frauduleux partout, mais d’après ce que tu dis, on dirait que c’est le plus répandu là d’où tu viens… Je me demande ce que c’est que de donner de l’argent sans en donner… ?

La tête d’Elmer s’est renversée en arrière et il n’a pas pu s’empêcher de rire doucement. Il s’est assuré que le jeune homme en face de lui n’en entende pas parler, mais il savait que Hunter l’aurait entendu de toute façon. Enfin, si son ouïe était encore active.

Attends… ! Tout à coup, les sourcils d’Elmer se rétrécirent vers Hunter qui semblait être en conversation avec Tangerine. Ce serait impossible, n’est-ce pas… ?! Si son ouïe accrue est active, il ne devrait pas se sentir un peu endormi, voire pire… ? Ce n’est pas le genre de sensation qu’il dégage…

Il pencha ensuite la tête de façon indiscernable sur le côté.

Hmm… Il est possible que cette capacité ne soit pas réellement active en ce moment, et que dans la boutique, il l’ait juste activée un court instant pour ne pas s’endormir… Je sais que j’avais l’habitude de faire ça… Mais cela ne signifierait-il pas qu’il écoutait en fait ma conversation… ?

Pourquoi… ?

Pour quelle raison… ?

Je ne peux pas me tromper, n’est-ce pas ? C’était soit ça, soit il pouvait utiliser sa capacité sans être affecté par ses effets…

Les yeux d’Elmer s’écarquillèrent considérablement. Et à ce moment-là, Hunter se retourna vers lui, le sourire aux lèvres, tandis que Tangerine terminait ses vérifications.

A quel Echelon d’Ascendant est-il, et comment diable est-ce possible… ?!

Elmer était sur le point de lâcher ses lèvres avec les questions qu’il se posait, mais il se retint immédiatement.

Tout ce qu’il dirait ferait connaître à Hunter sa connaissance du sens de l’ouïe accru. Et comme il savait déjà que le fait qu’il soit un Ascendant ne serait évidemment plus un secret pour Hunter, ce qu’il évitait n’était pas cela, mais la révélation de ses propres capacités à un inconnu.

Certes, le jeune homme avait librement dévoilé les siennes, mais c’était peut-être parce qu’il ne ressentait aucune menace de la part d’Elmer. Alors que d’un autre côté, Elmer se sentait menacé par ce jeune homme. Hunter n’était pas d’un rang inférieur au sien, ni du même rang.

Hunter était bien plus haut placé !

À cette conclusion, le corps d’Elmer se tendit, et sa main gauche se crispa sur la base de son revolver.

Il fit de son mieux pour que sa posture ne subisse aucun changement majeur, mais il devait tout de même rester sur ses gardes. Il ne prenait aucun risque.

« Il y a un problème ? » demanda Hunter, le sourire inébranlable.

Elmer secoua la tête en guise de réponse. « Non, pas du tout. » Il jeta un coup d’œil à Tangerine et à l’argent qu’il tenait. « Vous avez fini ? » Le chimpanzé le regarda d’un air peu amical et Elmer hocha la tête en signe de compréhension. « Eh bien, voilà. » Froidement, il sortit le papier de la prière du faucheur et le tendit à Hunter.

« Hmm… » Hunter haussa les sourcils dès qu’il aperçut les mots sur le papier. « Belle écriture Énochienne », se félicita-t-il d’abord avant de stopper les prochains mots qui s’apprêtaient à quitter ses lèvres.

Elmer savait déjà ce que le jeune homme voulait dire.

« Vous vous demandez pourquoi je ne peux pas le prononcer ? »

Hunter hocha la tête, imperturbable. « C’est ce que je me demande. Mais ce n’est pas à moi de poser la question. Mon travail consiste simplement à le prononcer. »

Elmer devina que Tangerine ne partageait pas les mêmes pensées que Hunter. Le chimpanzé émettait des hululements bruyants et erratiques en pointant ici et là sur le papier.

Le sourire de Hunter laissa place à des lèvres baissées pendant un moment, alors qu’il portait son regard sur Tangerine, qui était maintenant sur le côté gauche de son épaule, avant de se tourner à nouveau vers Elmer.

« Tangerine veut savoir à quoi servent les mots », commença Hunter, confirmant les pensées d’Elmer. « Mais ignore-le. C’est un curieux. Nous n’avons pas été payés pour poser des questions, alors… »

« C’est pour une histoire courte », répondit Elmer en coupant les mots de Hunter à mi-chemin. Il avait déjà prévu de faire cela dès le début – dire à quoi servaient les mots qu’il avait écrits dans le journal.

Il savait que quiconque possédait des connaissances sur l’Énochien était de toute évidence une personne ayant un profond puits de compréhension dans le domaine du surnaturel. Une telle personne saurait reconnaître une prière quand elle en verrait une.

Le faucheur n’était pas une entité célèbre, les forces de police ayant fait de leur mieux pour que ses meurtres ne fassent pas la une des journaux. Mais une fois qu’il aurait facilité ses contacts, il y aurait plus de travail, et les journaux ne pourraient sans doute pas être tenus à l’écart, d’où la publication de ses exploits en temps voulu.

En tenant compte de cela, et du fait que son postiche ne pouvait masquer son visage que dans une certaine mesure, il savait qu’il devait détourner l’esprit de la personne qui prononcerait les mots de sa prière pour qu’elle ne s’y attarde pas trop. De cette façon, ils oublieraient facilement les mots qu’ils auraient rencontrés.

Comme Hunter, qui allait se charger de la prononciation, n’était manifestement pas originaire d’Ur, Elmer sentit le poids qui pesait sur ses épaules disparaître quelque peu.

Les histoires de la faucheuse ne se répandraient jamais plus loin que la Cité du Temps, et le fait de détourner l’esprit de cet étranger de ces histoires lui serait d’une grande utilité.

« Une petite histoire ? » demanda Hunter, puisque Elmer avait été obligé de répondre à la question précédente.

« Oui », répondit Elmer. « Je suis un romancier débutant. Et pour que mes histoires soient très réalistes, il faut que je sois bien renseigné sur les choses que je vais y mettre, vous ne pensez pas ? »

« Ah, je vois. » Hunter acquiesça. « Comme cet auteur, Fors. »

Fors… ? Les sourcils d’Elmer se froncèrent et son expression prit une légère tournure de contemplation.

Il n’avait jamais entendu parler d’un tel auteur et, à Meadbray, il adorait lire des livres de fiction.

Ou alors, c’était une auteure très populaire dans les villes, et ses livres étaient donc chers.

C’est ce qui semble le plus probable. Cela expliquerait pourquoi il n’y en avait pas à Meadbray. Les habitants ne pouvaient pas en acheter.

« Eh bien, je vais prononcer les mots alors », annonça Hunter, et Elmer sortit de ses pensées et revint au paysage de la ruelle dans laquelle il se trouvait.

« Mettez des espaces entre les phrases, si vous voulez bien », dit Elmer à Hunter. « J’aimerais comprendre la prononciation d’un seul coup. »

C’était en partie la raison pour laquelle il en avait parlé, mais celle qui primait était qu’il ne voulait pas que les prières aient un impact ici. Il ne savait pas ce qui allait se passer, et les pauses constantes entre chaque mot ou phrase empêcheraient la prière d’agir.

Il est vrai que l’autel n’était nulle part et que, rétrospectivement, même si les mots n’étaient pas trop espacés, il ne devait rien se passer. Mais Elmer savait qu’il ne fallait pas prendre le surnaturel pour acquis. Toute idée qu’il avait pour réduire le risque que quelque chose d’insondable ne se produise, il la saisissait fermement.

Le chasseur acquiesça, et sur ce, parla en Énochien, prenant une pause de cinq secondes entre chaque phrase,

« Je prie le mystérieux chasseur qui erre dans la nuit… La faucheuse silencieuse au masque pâle… L’Ange de la Nuit… Que l’essence des Cieux serve d’émissaire à mes paroles… Et les murmure à tes oreilles… »

Aux oreilles d’Elmer, ce qui avait été récité ressemblait à du charabia, mais il le saisit malgré tout.

« Encore une fois, si tu veux bien », demanda Elmer, et Hunter ne refusa pas.

Cette fois, Elmer se joignit à la récitation, mais il prononça les mots dans sa tête, en faisant les mêmes pauses que Hunter. Tout ce qu’il a fait, c’est confirmer qu’il avait bien compris.

« Merci », dit Elmer après avoir poussé une expiration apaisante. Il avait obtenu ce qu’il voulait.

Il reprit le papier du chasseur souriant et le replongea dans sa poche tandis que sa main gauche était toujours prudemment dans la poche de sa veste et au-dessus de son revolver.

« Bonne chance avec votre roman. » Hunter se retourna sans perdre une seconde, sa main droite faisant ses adieux à Elmer d’un signe de la main.

Et à la disparition du jeune homme dans la foule du Marché Noir, Elmer relâcha enfin sa prise sur son revolver.

Avec un soupir, il tint la visière de sa casquette et l’inclina vers l’avant en guise de salut.

Eh bien, je suppose que je vais devoir trouver quelqu’un d’autre pour m’enseigner l’Énochien… Hunter n’est pas quelqu’un avec qui je devrais rester trop longtemps… Si quelque chose se produit, je ne suis pas de taille contre lui dans mon état actuel… Cet homme est définitivement à l’Échelon Supérieur de la Voie dans laquelle il se trouve…

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*NDT : Tangerine = mandarine d’où le jeu de mot qui fonctionne pas en Français.