Chapitre 95 – Un Étranger Familier

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Comme d’habitude à cette heure de la journée, la file d’attente à l’intérieur de la boutique était époustouflante. Si l’autre moitié dominante de l’intérieur destiné aux clients n’était pas seulement ornée de lampes à gaz et de rien d’autre qui puisse prendre de la place – comme des coussins ou des tables -, elle n’aurait pas pu contenir le nombre de personnes qui s’y trouvaient.

Mais cela, et le fait de rester à l’arrière de la file d’attente, n’était pas le problème d’Elmer pour l’instant. Ce qui le dérangeait le plus, c’était l’odeur qui s’échappait des sacs en papier de ceux qui avaient acheté les ingrédients de base de l’élixir d’essence. L’odeur du cœur de serpent conservé qui représentait la Voie du Désir.

Elle lui nouait l’estomac et lui faisait monter la bile à la gorge de temps en temps.

C’était très désagréable.

Entre les trajets qu’il faisait avec la ligne qui avançait petit à petit, il essayait toujours de se pincer le nez de manière indiscernable. Il pouvait à peine continuer à respirer l’air étouffant de la sueur corporelle – qui était pire à l’intérieur de la boutique qu’à l’extérieur pour une raison quelconque – et il ne voulait pas avoir à inhaler une odeur nauséabonde en plus de cela.

Hmm… Elmer se replongea dans ses pensées alors que ses doigts se couvraient le nez discrètement avec un autre déplacement vers l’avant en même temps que la ligne. Il semble que ma résistance à ce genre de choses se soit considérablement réduite… Les avantages de l’utilisation de l’eau de cologne et des produits de soin de la peau, je suppose…

Il regarda ensuite autour de lui, remarquant que certaines personnes à l’intérieur de la boutique n’avaient pas la même action que lui.

Certes, la plupart faisaient ce qu’il faisait avec son nez, à la fois avec leurs mains et leurs mouchoirs. Mais tout de même… Pourquoi y avait-il des gens qui ne le faisaient pas ?

C’était la même chose la dernière fois que je suis venu ici… Est-ce qu’ils sont trop résistants, ou peut-être est-ce autre chose… ? Je doute que ce soit le cas, vu qu’il y a des gens en tenue exquise ici… Si j’ai pu baisser ma sensibilité après seulement quelques mois d’utilisation de l’eau de cologne, je doute que ceux qui sont nés dans ce milieu soient différents de moi…

Eh bien, cela n’avait pas d’importance pour lui. Elmer chassa ses pensées d’un haussement d’épaules. Que les habitants de la boutique se contentent de retenir leur souffle par intervalles, ou qu’ils fassent autre chose pour atténuer l’odeur nauséabonde produite par un ingrédient spécifique, cela ne le concernait pas. Ce qui lui appartenait était maintenant présent devant lui.

C’était enfin son tour.

« Quelle est votre commande ? » Elmer entendit la voix jeune mais virile de l’autre côté du comptoir et de son ombre. Et à ce moment-là, il sortit rapidement un billet de dix mints, le roula en cylindre, comme s’il s’agissait d’un bâton de cigarette, puis l’enfonça à moitié et mystérieusement dans le passe-plat du comptoir.

« Je suis ici pour quelque chose de différent, et je peux vous payer très cher pour votre coopération ».

Elmer avait une fois de plus enveloppé son larynx de l’essence de gris. Comme il pouvait l’utiliser bien plus longtemps que lors de ses exploits nocturnes, il ne se souciait guère de ses dangereux effets secondaires. En effet, il n’utilisait qu’une petite partie de l’essence pour l’instant, et en retour, le taux de dépréciation de sa voix était considérablement réduit. Même si la quantité d’essence était minime, elle permettait de masquer sa vraie voix et de donner un peu plus d’élan à ses paroles.

La personne derrière le comptoir resta silencieuse pendant un moment, puis soudain Elmer sentit ses sens s’agiter – apparemment l’un des avantages qu’il avait obtenu en s’élevant dans les rangs de l’Échelon. A cet instant, avec son index, il ramena à lui l’argent qu’il avait poussé dans le passage, et l’éloigna de la tentative de saisie de l’individu qui se trouvait de l’autre côté de lui.

« Puis-je considérer que vous acceptez de coopérer ? » demanda Elmer après une raillerie amusée, son ton rauque bien détendu.

Ce n’était pas comme s’il pouvait l’agiter davantage, vu qu’il avait déjà du mal à empêcher sa gorge de se corroder. L’utilisation de seulement une petite quantité d’essence pour masquer sa voix ne faisait que diminuer la vitesse de décomposition de son larynx, mais n’empêchait pas les effets de se manifester.

« Je vois… » L’homme qu’Elmer décrivait comme jeune d’après leur voix se racla la gorge. « Alors je peux considérer votre retrait de l’argent car vous espérez que je coopère d’abord avant de payer ? »

Elmer pouvait voir la direction que prenait leur conversation. C’est pour cette raison qu’il sourit brusquement, mais seulement pendant une seconde.

« J’ai une question. » Il ne voulait pas perdre de temps, tant pour lui que pour ceux qui étaient alignés derrière lui.

« Et je n’ai pas forcément la réponse », répondit instantanément l’homme derrière le comptoir. « Quand vous allez voir une pièce au théâtre, vous payez après la pièce ou avant ? »

Les commissures des lèvres d’Elmer s’abaissent et ses sourcils suivent.

« C’est une sacrée façon de transmettre un message ».

« J’ai beaucoup d’autres façons de faire pour différentes personnes. »

Elmer ricana et repoussa à contrecœur l’argent retenu par le bout de son doigt dans le passage du comptoir, cette fois-ci complètement.

« Vous êtes un client maintenant, je suppose. »

L’argent disparut du bout du doigt d’Elmer à ces mots, et il ne perdit pas de temps à essayer de dévoiler le but de sa venue ici.

« Tout d’abord, est-ce que… »

Une moquerie éclipsa ses paroles, du moins ce fut la seule qui retint son attention. Les râles et les grognements qui fusaient derrière lui ne le concernaient pas. C’était son tour dans la file d’attente, alors ceux qui étaient derrière lui devaient attendre leur tour comme il l’avait fait.

Mais tout de même, pourquoi la personne derrière le comptoir s’était-elle moquée ? Cette pensée fit plisser les yeux à Elmer jusqu’à ce qu’il ait une réponse.

« Tout d’abord ? » dit l’homme derrière le comptoir. « Eh bien, je suppose que je peux vous laisser utiliser cette phrase. Les dix mints, c’était pour m’avoir ouvert la bouche après tout. Selon le type de demande que vous présentez, je vous donnerai un tarif approprié. »

Les épaules d’Elmer se crispent.

Va-t-il m’imposer un prix absurde pour ma demande ? ! Qu’est-ce que… ?! C’est un vol en plein jour… ! Hmm… À la lumière du jour pour être plus précis…

Il secoua instantanément la tête, dispersant sa plaisanterie comme de la fumée chassée par l’éventail d’une dame, et en vint à la conclusion de ne pas discuter avec l’homme derrière le comptoir.

Je ne vais pas me laisser facturer deux fois la même chose alors qu’une simple formulation peut faire l’affaire en une seule…

Elmer gratta la nouvelle démangeaison qui s’était installée sur son menton.

« J’ai un papier contenant des mots écrits en langue Énochienne. Je demande à ce qu’on les prononce », dit-il en exposant d’une voix silencieuse la raison pour laquelle il s’est aventuré dans le Marché Noir, tout en parlant, les plaintes derrière lui s’intensifiant.

L’homme derrière le comptoir se tut pendant quelques secondes. C’était presque un temps si long qu’Elmer commença à se sentir anxieux, jusqu’à ce qu’enfin il parle, mais d’un seul mot.

« Non. »

Les épaules d’Elmer s’affaissèrent d’abord, et peu de temps après, sa tête bascula vers l’arrière sans qu’on s’en aperçoive.

Non… ?

« Cela vous dérangerait-il d’élaborer ? » demanda-t-il, le cœur serré pour deux raisons.

La première à cause de l’argent qu’il avait payé, et l’autre à cause du fait évident que l’aide linguistique qu’il recherchait risquait de ne pas être trouvée auprès de l’homme qui lui avait pris ses dix mints.

 » Je dis que je ne sais pas parler l’Énochien « , reprit l’homme en reprenant son souffle. « Rien de personnel, mais la prononciation des mots de cette langue n’est connue que de ceux qui l’ont apprise. Je ne suis pas l’un d’entre eux. »

Le cœur d’Elmer se serra de déception, et sa main, qui avait préparé le papier de sa prière dans la poche droite de son pantalon, se retira sur la visière de sa casquette plate, l’inclinant pour cacher son expression douloureuse tandis que sa tête tombait en avant.

Tsk… ! S’il était si facile de trouver quelqu’un qui puisse la parler et m’aider, alors ce serait un événement divin… Je devrais aller voir la boutique où j’ai acheté mes balles et mon matériel de divination ; j’avais l’intention de m’y rendre après tout… Si le résultat est le même là-bas aussi… Hmph… En attendant…

Dès qu’une nouvelle salve de grognements lui assaillit les oreilles, Elmer se déporte sur la gauche, les mains replacées dans la poche de sa veste.

Au moins, il avait déjà réfléchi à son prochain plan d’action.

Mais au moment où il quittait complètement la ligne, laissant la place à l’homme qui le poursuivait, le hululement d’un chimpanzé sembla se frayer un chemin à travers tous les bruits et entrer dans ses oreilles. Et à sa suite, des mots qui l’arrêtèrent net.

 » De l’Énochien, hein ?  » C’était ce qui était venu en premier, et ils avaient été teintés du mélange d’un accent très fort et d’une voix douce et charmante, presque enfantine, une voix qu’Elmer connaissait et ne connaissait pas à la fois. « Je peux vous aider. »

Ces derniers mots avaient porté la plus grande des entraves qui avaient stoppé les mouvements d’Elmer. C’est à leur apparition qu’il s’est tourné vers sa gauche pour apercevoir une silhouette dont il se souvenait très bien.

Il s’agissait d’un jeune homme, qui occupait actuellement la deuxième place dans la longue file de clients.

Il était vêtu d’une tunique brune et d’un pantalon classique en coton noir. Ses pieds étaient chaussés d’une sandale plate de la même couleur que sa tunique, dont les boucles s’entrecroisaient comme des fils autour de sa cheville. Et sur son épaule gauche, l’être qui avait hué auparavant, un bébé chimpanzé en bonne santé qui jouait avec les cheveux humides d’un brun profond qui tombaient comme une serpillière sur la tête du jeune homme.

Ai-je bien entendu, ou ai-je perdu la tête par désespoir… ?

Oubliant rapidement la surprise qu’il avait eue en rencontrant un étranger familier, Elmer s’interrogea sur sa santé mentale, car la personne qu’il croyait avoir dit quelque chose ne lui accordait même pas un regard.

A tel point qu’il avait presque l’impression d’être invisible pour le jeune homme.

Mais si quelqu’un aimait bien confirmer les choses, c’était bien lui.

« Vous avez dit quelque chose ? » demanda Elmer, et le visage décontracté du jeune homme ayant un chimpanzé pour ami se tourna enfin vers lui.

« Oui, j’ai parlé. » L’homme avait un sourire sur son visage – un sourire doux.

À ces mots, les yeux d’Elmer s’écarquillent et se rétrécissent brusquement en l’espace de quelques secondes. Et soudain, il sentit sa poitrine se serrer dans quelque chose qui ressemblait à la fois à du soulagement et à de la joie. Pourtant, les mots qui traversaient son esprit n’avaient rien à voir avec ce qui l’avait amené au Marché Noir. Il s’agissait de quelque chose de différent.

« Comment avez-vous entendu ma conversation ? » demanda-t-il instantanément, sachant qu’il avait fait de son mieux pour garder sa discussion avec le vendeur derrière le comptoir en dessous d’un murmure.

L’homme à l’allure médiévale avait-il écouté ses paroles ?

Pourquoi ?

Quelqu’un a été envoyé pour le suivre ?

Depuis quand ?

Ils s’étaient déjà rencontrés bien avant. C’était donc depuis ce temps-là ? Ça ne faisait aucun sens.

Était-ce l’Ascendant qui avait accepté de le suivre ?

Elmer sursauta à la dernière de ses pensées en particulier, mais maîtrisa rapidement sa tension.

Il ne pouvait pas agir ici, compte tenu de ce qu’il en était venu à penser de la probabilité du fonctionnement de la sécurité de cet endroit.

De plus, il n’était pas sûr à cent pour cent que ses pensées étaient justes.

L’homme n’était pas habillé comme les citoyens d’Ur. Il venait probablement d’une autre ville. Si c’était le cas, s’agissait-il d’une coïncidence ?

Cela n’expliquait pas comment l’homme avait entendu ses paroles. Si l’homme avait été le deuxième à être en ligne, il lui aurait accordé le bénéfice du doute. Mais le troisième, et avec tout ce bruit ?

Attends… C’est un Ascendant avec un sens de l’ouïe accru… ?!

Un gloussement de l’homme mit un terme à l’esprit tumultueux d’Elmer, faisant en sorte que sa dernière déduction soit la dernière qu’il souleva.

« Votre visage me donne une idée de vos pensées. Ce n’est pas ce que vous pensez, je vous le promets. Oh ! C’est mon tour », s’exclama l’homme, dont l’accent épais est palpable, alors que le client en tête de file termine son achat. « Pourriez-vous m’accorder une minute ? Oui. Je dois d’abord faire mes propres achats ».

Elmer inspira profondément, rattrapant ainsi l’air qu’il avait dépensé en se crispant, et en relâcha un peu pour se calmer.

Après un peu plus d’une seconde, il hocha la tête, faisant savoir qu’il était d’accord pour attendre que l’homme termine ses propres arrangements en premier.

Elmer était d’avis que s’il s’y prenait mal, il manquerait l’occasion rêvée d’obtenir l’aide qu’il recherchait. Une fois que l’homme aurait terminé, il verrait de quoi il retourne.

Et c’est ainsi qu’il lâcha finalement la base de son revolver dans la poche gauche de sa veste, qu’il tenait discrètement il y a quelques secondes comme une forme d’action défensive.