CHAPITRE 45 – 029. Le prince impérial rentre à la maison 3 (1)

J’ai continué à lire le grimoire même si un bâillement bruyant sortait de ma bouche. Ensuite, j’ai marmonné pour moi-même.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’un véritable corps de Paladins serait envoyé ici pour me chercher. »

D’après ce que j’ai entendu, toute cette bande était rassemblée afin de découvrir le véritable responsable de l’acte méritoire de chasser le Comte Vampire.

Cela ne voulait pas dire pour autant que je devais dire la vérité. Je devrais probablement seulement mentionner certaines choses que je peux dire, puis ajouter des idées imaginaires quelque part au milieu et espérer que tout se passera bien par la suite.

« Votre Altesse. Vous semblez plutôt aimer étudier la magie. »

Harman, assis à côté de Charlotte endormie et appuyée contre le mur de la voiture, m’a demandé.

« Mm ? Ah, ça ? Vous savez, c’est plutôt amusant une fois que j’ai commencé, voyez vous. »

La raison initiale était que je puisse augmenter ma force afin de survivre, mais en toute honnêteté, j’ai trouvé la magie de ce monde vraiment intéressante à apprendre. De plus, le sentiment d’accomplissement que j’éprouvais en apprenant la magie elle-même était plutôt extraordinaire, c’est donc devenu un de mes passe-temps assez rapidement.

« … N’est-ce pas difficile, Votre Altesse ? »

« Eh bien, ça va. »

J’ai écarté le sujet et feuilleté une autre page du grimoire considérablement épais. Ensuite, j’ai jeté un coup d’œil à Harman.

Il me regardait avec un regard plutôt significatif.

C’est à ce moment-là qu’un bruit de coup retentit à l’extérieur de la voiture. j’ai ouvert le volet en bois de la fenêtre et a été accueilli par un paladin baissant la tête juste devant la porte.

« Votre Altesse, nous sommes arrivés à la capitale de l’Empire théocratique, Laurensis. »

En entendant cela, j’ai ouvert grand la porte et j’ai penché la moitié supérieure de mon corps à l’extérieur de la voiture. J’ai alors poussé un soupir impressionné juste après.

« Oh-ho…! »

Comme c’était la capitale d’un État religieux, j’ai pensé que ce serait la version citadine d’un lèvre supérieure raide, du genre qui avait des rues carrées sans humour partout. Mais mon garçon, avais-je tort.

Une ville si accrocheuse et si voyante que les âges médiévaux de la Terre ne pourraient même pas espérer égaler sa splendeur, s’étendait sous mes yeux.

Autour d’elle, divers petits et grands villages entouraient la capitale. Au-delà d’eux se trouvaient des murs extérieurs qui atteignaient facilement vingt mètres de hauteur et s’étendaient autour de la capitale pour la protéger des forces extérieures.

Malgré les hauts murs ressemblant à une forteresse, je pouvais clairement voir la statue de la déesse située au sommet d’une colline, et au-delà se trouvait le palais impérial de l’Empire théocratique, sa pointe pointue perçant les cieux au-dessus.

L’architecture des structures était vraiment étonnante, débordant simplement de grandeur et de pure beauté. Comme on pouvait s’y attendre d’une capitale appartenant à un monde fantastique rempli de magie.

C’était la terre sainte des fidèles, Laurensis ; le centre de la foi de cet empire où ce corps est né. Et aussi là où m’attendaient mes « frères » de la famille impériale.

« …Je suis tout tendu ici. »

Mes marmonnements provoquèrent un sourire ironique sur le visage d’Harman.

Les portes extérieures massives étaient grandes ouvertes pour permettre aux voyageurs et aux citoyens d’entrer et de sortir à leur guise. Nous avons dépassé les immenses portails en acier d’au moins quinze mètres de haut et avons marché sur les avenues bien aménagées destinées aux chevaux et aux calèches.

Les regards de nombreux touristes et habitants étaient dirigés vers notre balade.

« Je suppose qu’il n’y aura pas de fête de bienvenue pour moi, alors ? »

Désormais, normalement, les pétales de fleurs devraient pleuvoir et les citoyens de l’empire se rassembleraient le long des rues pour applaudir le retour triomphal du prince impérial. C’est du moins ainsi que les choses se passaient dans les romans que j’ai lus. Si j’étais honnête, je m’attendais à une sorte de fête de bienvenue flashy, mais toutes leurs expressions impliquaient en quelque sorte qu’ils n’avaient même aucune idée de qui montait dans la calèche.

Harman toussa inconfortablement à ma question et forma une expression troublée sur son visage.

« Sa majesté n’a jamais prescrit de telles prétentions, et c’est pourquoi… »

« Ah, c’est donc à quel point je le dérange, hein. »

Je me suis dit intérieurement que ce serait déjà un immense soulagement si mon grand-père ne se mettait pas à me harceler à mort dès notre rencontre.

Avec ces pensées s’infiltrant dans mon esprit, j’ai déplacé mon regard vers l’extérieur et j’ai observé les rues de la ville. Ils étaient impeccables et propres. De nombreux enfants couraient et s’amusaient sur les marchés, tandis que les citoyens vendaient ou achetaient des choses avec des expressions lumineuses sur leurs visages.

Certains hommes qui ressemblaient à des mercenaires riaient de quelque chose tout en se tenant par les épaules. Et la vue de certaines personnes équipées de lances et de boucliers, probablement des Paladins patrouillant dans les rues, m’a laissé une impression assez profonde.

J’ai eu une idée après avoir rencontré Harman plus tôt, mais bon, ce type appelé le Saint Empereur, Kelt Olfolse, devait être un dirigeant sage et bienveillant qui savait comment diriger ses sujets à merveille. Il était assez facile de tirer cette conclusion au vu de tous les visages énergiques rencontrés dans les rues de la capitale.

« Ce n’est pas si grave », dis-je.

Harman m’a regardé et, un sourire aux lèvres, a hoché la tête.

J’ai continué :

« C’est génial qu’il y ait beaucoup de choses à voir ici. »

« Est-ce vrai, Votre Altesse ? »

Le Paladin parla sur un ton plutôt satisfait.

Je ne pensais pas que je me sentirais comme un touriste émerveillé, même si cet endroit était ma « ville natale ».

Je ne pouvais pas non plus m’empêcher de me demander à quoi ressemblait mon expression en ce moment en admirant ces rues.

Probablement celui d’un petit enfant immature, pensai-je.

C’était à quel point l’anticipation et l’excitation palpitante s’étaient imprégnées de mes émotions. Même si la distance que nous avions parcourue n’était pas vraiment grande, j’avais quand même l’impression de voyager autour du monde.

Malheureusement, ces émotions n’ont pas duré longtemps.

« …!? »

Par réflexe, je me suis couvert le nez. Mes entrailles se sont presque effondrées à cause de l’apparition soudaine de cette puanteur dégoûtante et tordue. Un sentiment de pur mécontentement monta en moi de manière presque incontrôlable.

Après s’être rapidement éloigné des fenêtres, Harman s’est rapproché pour me tapoter le dos.

« Vous sentez-vous bien, Votre Altesse ? Peut-être souffrez-vous du mal des transports ? »

« …Laisse-moi te demander quelque chose, Harman. »

« Oui votre Altesse? »

Il pencha la tête en signe de pure perplexité. Cependant, sa réponse n’a fait que trembler les coins de mes lèvres.

« Pourrait-il y avoir… des morts-vivants cachés dans la capitale de l’Empire Théocratique ? »

Son expression se durcit instantanément en entendant ma question.

* * *

La marche de notre groupe s’est arrêtée au milieu de la rue et je suis descendu de la voiture. Charlotte s’est réveillée de sa sieste et, avec Harman, est restée très près de moi pendant que j’avançais.

« C’est un fruit Yalua ! Cela ne vaut que cinq pièces de bronze ! »

« Hé, petite mademoiselle ! Je vais vous faire un prix d’ami, alors s’il vous plaît, achetez-la ! »

« Hahaha! C’est exact! Je l’ai vraiment fait ! Je lui ai avoué et elle a dit oui ! »

La place du marché était vraiment animée. J’ai marché silencieusement dans ces rues remplies de rires alors qu’Harman, Charlotte et les autres Paladins s’approchaient de moi tout en étudiant attentivement mon humeur.

« Votre Altesse, est-ce qu’il s’est passé quelque chose… ? »

Harman m’a demandé prudemment, mais je n’y ai pas prêté attention. Je ne pouvais pas m’empêcher de bouger mes jambes, tout cela à cause de ce pressentiment inquiétant.

Bientôt, nous sommes entrés dans une ruelle qui partait du marché animé. Il n’y avait presque personne qui se promenait ici. Divers articles de lessive et de draps séchant étaient suspendus entre les murs de l’étroite ruelle.

Bien que nous soyons au milieu d’une journée lumineuse, l’ombre projetée ici était plutôt sombre. C’était aussi assez sombre et beaucoup trop calme à mon goût.

Toute cette zone semblait très éloignée du marché animé qui se trouvait juste au coin de la rue.

Je me suis arrêté de marcher ici et, le regard fixé sur notre face immédiate, j’ai pris la parole.

« … Et qu’est-ce que ça pourrait être? »

Il y avait une belle femme.

Une expression ravie était gravée sur son visage, tandis que ses yeux étaient étroitement fermés et des larmes coulaient sur ses joues. Tout aussi frappant était le magnifique arrangement de fleurs autour de son cou coupé reposant sur le sol.

J’ai soigneusement étudié les arrangements de roses ainsi que sa tête coupée avant de lever le regard vers le haut. C’était là, un corps sans tête que je soupçonnais être le sien, suspendu aux cordes à vêtements.

Cela ressemblait à une momie desséchée, comme si tout son sang avait été aspiré. Le corps sans tête dansait dans les vents qui soufflaient là-haut.

Harman a crié, pure surprise :

« Quelle est la signification de… ?! »

Charlotte détourna le regard à cette vue. Les Paladins qui nous suivaient restèrent immobiles avec des expressions durcies, leurs mâchoires tombant au sol.

Un lourd silence s’est abattu sur nous après qu’aucun de nous n’ait réussi à échapper au choc de cette scène. Cependant, la première à briser ce silence en ouvrant les lèvres fut la tête coupée de la femme.

Kkiiiiaaaahk!

« Elle » ouvrit soudain les yeux et ses globes oculaires commencèrent à chercher frénétiquement la zone. Lorsqu’il a repéré notre groupe, il a alors commencé à crier. La tête sans corps ouvrait et fermait la bouche à plusieurs reprises.

C’était un mort-vivant ; pour être plus précis, un zombie avec seulement sa tête.

J’ai posé ma main sur la tête de la femme et lui ai injecté un peu de ma divinité. Il commença à fondre et se transforma en cendres qui se dispersèrent, ne laissant derrière lui que le crâne blanchi.

Comme la puanteur dégoûtante persistait ici, j’ai rapidement déplacé mon regard pour scruter notre environnement. La créature qui a tué cette femme et l’a transformée en zombie était toujours à proximité.

Je me suis levé et je me suis précipité hors de la ruelle.

« Votre Altesse! »

J’ai invoqué ma fidèle pelle et je l’ai serrée fermement.

Peu de temps après, je me suis retrouvé sur le marché. Parmi toutes les foules qui s’affairaient, mon regard perçant a distingué le dos d’un certain individu, un homme d’une trentaine d’années avec une superbe chevelure rouge.

Il marchait parmi la foule, et pourtant, il tressaillit de surprise pour une raison quelconque avant de déplacer son regard derrière lui. Je pouvais voir ses lèvres bouger brièvement à ce moment-là.

On dirait que l’on me suit

C’était exactement à ce moment-là – la puanteur dégoûtante s’est atténuée, et juste comme ça, l’odeur de mort a disparu dans l’air. Quant à l’homme, lui aussi a disparu sans laisser de trace au sein de la foule.

Je restais là comme en transe à cause de ce spectacle. Après avoir repris mes esprits, j’ai baissé ma pelle, impuissant, et j’ai gémi bruyamment.

« Ahhh… je suis tellement foutu. »

La seule raison pour laquelle je suis venu ici était d’apprendre un peu de magie, mais il semblait que je me suis retrouvé mêlé à un événement bizarre…