Extra 1 – Vérité Précoce

ARTHUR LEYWIN

Depuis le couvert des arbres, je regardais Tessia faire les cent pas dans la clairière baignée de soleil. Sauf qu’elle n’était plus Tessia. Plus vraiment. Plus maintenant. Tess était là, enfouie sous une Cecilia fraîchement réincarnée et encore confuse, mais c’était Cecilia qui pilotait le corps de Tessia tandis qu’elle déambulait, la tête baissée, ses lèvres remuant constamment comme si elle répétait quelque chose.

Le coin isolé du village d’Eidelholm semblait vide à l’exception de Cecilia, mais elle n’avait pas été laissée seule dans ce moment précaire. A mon arrivée, j’avais trouvé plusieurs mages alacryens porteurs d’emblèmes qui montaient la garde à l’intérieur de la lisière des arbres. Le corps de l’un d’entre eux était en train de refroidir à moins de trois mètres de mon point d’observation, et les autres avaient tous été éliminés de la même manière. Plus problématique était la signature de mana vitriolique que je pouvais sentir non loin de là. Malgré mon passage précipité à travers les Relictombs pour atteindre ce point avant l’attaque imminente d’Aldir, j’étais confiant de pouvoir vaincre Nico si nécessaire, mais cela me ferait perdre un temps précieux et pourrait me faire perdre ma chance de parler avec Cecilia.

Il m’avait fallu plusieurs tentatives pour traverser les Relictombs d’une manière qui me permette de retourner à Dicathen avec suffisamment de temps pour percer le brouillard mystique de la forêt d’Elshire et l’influence Alacryenne qui s’étendait. En raison de l’effet de vortex qui captait l’élan de mon passage à travers la ligne temporelle de la clé de voûte, chaque vie devait être vécue au moins un peu à l’intérieur de chaque moment ; je ne me réjouissais pas à l’idée d’être obligé de tout recommencer si cette conversation se passait mal.

Si seulement il y avait une meilleure façon de relever ce défi, pensai-je un instant avant de me concentrer à nouveau sur Cecilia. Vu tout ce que j’avais déjà changé pour en arriver là, je ne pouvais pas me permettre de me déconcentrer, sinon je risquais d’oublier à nouveau mon objectif global et de m’enfoncer dans cette nouvelle vie sans avoir atteint mon but le plus important.

Inspirant pour me stabiliser, je sortis de l’ombre de la forêt et me dirigeai vers l’extérieur. Cecilia me tournait le dos et se dirigeait vers l’arrière d’un vaste domaine elfique. Arrivée au bout de son chemin, elle tourna les talons, fit deux pas, puis s’arrêta brusquement en me voyant, son regard lointain se focalisant à nouveau sur moi.

Ce n’était pas la Cecilia qu’elle avait été lorsque nous nous étions battus dans les ruines vides du palais d’Exeges. Dans le présent de cette ligne temporelle manifestée par la clé de voûte, elle était fraîchement réincarnée, confuse et à peine capable de gérer le nouveau pouvoir qu’on lui avait donné. Et pourtant, dans quelques heures, elle sera au coude à coude avec un asura aux côtés de Nico. Ce n’était pas de la haine ou même de l’acceptation que je voyais se refléter dans son regard cette fois-ci. Au contraire, j’ai vu de la confusion et de la peur. Et peut-être même une petite étincelle d’espoir.

« Cecilia. » J’ai prononcé son nom calmement, comme on parle à un animal effrayé. « Je m’appelle Arthur. J’aimerais te parler. »

Ses yeux se sont légèrement rétrécis et ses mains se sont levées au niveau de sa taille. Le mana s’agita autour d’elles. « Arthur Leywin. Je… sais qui tu es. Mais… » Elle ferma les yeux et détourna la tête, une expression douloureuse se dessinant sur ses traits.

Je m’approchai timidement de quelques pas. « Tu vis les souvenirs de la femme dont tu habites le corps. Tessia Eralith. »

Cecilia fit une grimace aigre en montrant ses dents, les yeux toujours fermés. « Vous étiez… promis l’un à l’autre. Arrête. Arrête ! » Ces derniers mots étaient tranchants, presque douloureux, et semblaient être dirigés vers l’intérieur.

« Elle se bat contre toi. »

« Elle pensait… que tu étais mort… » Les yeux de Cecilia s’ouvrirent et elle me regarda fixement. « Tu es notre ennemi ! Tu as combattu Nico. »

« Il y a plus que ça, » ai-je répondu, en gardant ma voix douce et non menaçante. « Tu as été réincarné depuis un autre monde, un endroit appelé la Terre. Nico aussi. Et moi aussi. »

Elle s’est figée, le regard dans le vide. « Quoi ? »

Je fus soulagé par sa surprise évidente. Je savais qu’Agrona avait utilisé—ou plutôt, utilisait actuellement—la Cecilia fraîchement réincarnée pour transmettre un message aux elfes en tant que Tessia, et j’avais deviné qu’ils n’auraient pas eu le temps de commencer à manipuler ses souvenirs ou à l’empoisonner avec la haine de Nico à mon égard.

« Je ne sais pas si tes souvenirs de cette vie antérieure sont clairs, mais j’espère que tu te souviendras de moi. » J’ai tendu mes mains sur le côté, les paumes tournées vers elle pour bien montrer qu’elles étaient vides. « Dans ce monde, je suis Arthur Leywin. Mais dans le dernier, on m’appelait Grey. »

Cecilia sursauta, ses propres mains tombant au fur et à mesure que la magie concentrée autour d’elles se dissipait. « G-Grey ? Mais…comment ? »

« Agrona, » dis-je simplement. « Nico et moi avons été les points d’ancrage de ta propre réincarnation. Notre relation avec Tessia l’a transformée en ton vaisseau. »

La bouche de Cecilia s’ouvrit et ses sourcils se baissèrent brusquement, mais elle ne trouva pas les mots qu’elle cherchait. Au bout d’un moment, sa bouche se referma. Elle se retourna à moitié et jeta un regard par-dessus son épaule en direction de la signature de mana de Nico.

« Je ne t’en veux pas pour ce qui s’est passé sur Terre, » dis-je fermement, essayant de ramener son attention sur moi. « Tu as pris le seul chemin que tu voyais. Je regrette tout ce qui s’est passé, mais nous avons tous les deux été utilisés par des forces plus grandes que nous. Et Cecilia, c’est pour cela que je suis ici maintenant. Parce que ça recommence. »

Son regard s’est lentement reporté sur moi, la suspicion s’infiltrant sur ses traits. « Tessia. Son esprit est trouble et distant, ses pensées incohérentes. Elle est restée silencieuse jusqu’à ton arrivée. Elle est… confuse. Elle souffre. Tu lui as menti. »

Je tressaillis intérieurement, tout en essayant de ne pas laisser transparaître le tic sur mon visage. Mon but ici n’était pas d’essayer de régler les choses avec Tessia. Cela devait attendre que j’aie résolu la clé de voûte et trouvé un moyen de retirer Cecilia du corps de Tessia sans tuer Tess. Mais je n’avais pas prévu que Tessia interrompe cette conversation ou la fasse dévier de son cours.

« Je suis désolé, Tessia, à la fois pour le mensonge et pour le fait que tu l’aies découvert de cette façon, » dis-je, parlant à travers Cecilia à l’esprit à moitié éveillé qui se trouve en dessous. « Mais si tu éprouves toujours de l’amour pour moi, il faut que tu me laisses parler à Cecilia sans intervenir. »

Le regard de Cecilia se tourna vers le bas, presque comme si elle se regardait elle-même. « Elle est devenue silencieuse. Elle… te fait confiance. » Elle se concentra à nouveau sur moi. « Qu’est-ce que tu veux, Grey ? Comment ça, ça recommence ? »

Prenant une grande inspiration, je m’assis sur un gros rocher à l’orée de la clairière. « Que sais-tu d’Agrona et de la raison pour laquelle tu t’es réincarnée ? »

Elle hésita. « Nico m’a seulement dit qu’Agrona est notre bienfaiteur. Il nous donne une nouvelle chance de vivre en échange de notre aide. Nico a déjà vécu près de vingt ans dans ce monde. »

« Pourquoi te veut-il, précisément ? » demandai-je, même si je connaissais déjà la réponse.

Les traits de Cecilia se crispèrent de détresse. « Parce que je suis l’Héritage. »

J’acquiesçai, laissant échapper un léger soupir. « Agrona est un maître de la manipulation mentale. Il peut même effacer et remplacer tes souvenirs. Il l’a déjà fait pour Nico, et il va le faire pour toi aussi. Ce que tu as vécu sur Terre te semblera bien doux en comparaison. »

Cecilia recula d’un demi-pas, me regardant comme si je l’avais attaquée. « Nico ne me ferait pas ça. Il sait ce que j’ai vécu, mieux que quiconque. »

Je secouai tristement la tête. « Il n’est plus le même qu’avant. C’est en partie à cause de la manipulation d’Agrona. Mais il a continué à vivre après que tu te sois tuée avec ma lame, Cecilia. Et pendant tout ce temps, il pensait que je t’avais assassinée juste pour être roi. Cette haine s’est envenimée en lui jusqu’à la fin de sa vie. Puis, après sa réincarnation, Agrona a nourri cette rage, transformant Nico en arme. »

« Non, c’est… » Cecilia s’interrompit, regardant à nouveau vers la signature de mana lointaine de Nico. « Pourquoi es-tu ici, Grey ? Pourquoi me dites-vous tout cela ? »

Je savais que j’en faisais trop. Mais si je voulais obtenir quelque chose d’utile de Cecilia dans cette conversation, j’avais besoin qu’elle soit prête à me dire n’importe quoi. « S’il ne l’a pas déjà fait, Agrona va promettre de vous renvoyer, toi et Nico, sur Terre. Pas dans vos anciennes vies, mais dans n’importe quelle vie que vous désirez. » Lorsque j’ai finalement échappé à la clé de voûte, j’ai dû faire face à Cecilia. La vérité était que je ne savais pas comment la vaincre sans détruire Tessia. « Cette promesse est un mensonge. Agrona se sert de vous, et il n’a pas l’intention de vous récompenser, ni l’un ni l’autre. »

Ses sourcils se froncèrent et son regard s’aiguisa. « Comment peux-tu savoir tout cela, Grey ? Tu sembles très bien informée pour une ennemie d’Agrona. »

« J’en sais beaucoup, » admis-je en croisant son regard. « Mais j’ai besoin d’en savoir plus. C’est pourquoi je suis ici. J’ai besoin de ton aide. Si tu peux me dire ce que j’ai besoin de savoir, je t’aiderai aussi. »

« Comment ? »

« Que veux-tu, Cecilia ? » Je me suis levé et j’ai fait quelques pas timides vers elle. « On t’a donné une seconde chance dans la vie. J’étais un Roi sur Terre, mais ici, on m’a donné ce que j’ai toujours voulu : une famille. Cela peut sembler un échange étrange, mais c’est un échange que je ferais volontiers, quel que soit le nombre de fois où je revivrais cette vie. Mais qu’en est-il de toi ? »

Cecilia se passa une main sur le visage, s’affaissant légèrement. Elle recula maladroitement de quelques pas et s’affaissa sur un banc adossé au mur arrière du domaine elfique. « Je ne sais pas. »

Prenant le risque, je réduisis prudemment la distance qui nous séparait et m’agenouillai à quelques mètres devant elle. « Je sais que tu as déjà beaucoup de choses à gérer, et que je t’en fais voir de toutes les couleurs. Mais j’ai besoin de savoir ceci, Cecilia. Si tu pouvais faire quelque chose de cette nouvelle vie, qu’est-ce que ce serait ? »

Elle a réfléchi un long moment, puis a finalement dit, « Normale, Grey. Je veux être… normale. »

Je suis restée silencieux, lui laissant le champ libre pour continuer à parler.

« Je ne suis pas l’Héritage. C’est peut-être un trait de caractère que j’ai, mais ce n’est pas moi. J’aimerais juste… eh bien, j’aimerais que quelqu’un, quelque part, me voie comme quelqu’un d’autre. » Son froncement de sourcils se transforma en un demi-sourire ironique. « Je suppose que c’est Nico. » Le bref sourire disparut, et elle leva les yeux à travers les cheveux de Tessia, qui étaient tombés sur son visage, pour me transpercer d’un regard visqueux. « Je le protégerai, Grey. Si tu as l’intention de le combattre, tu devras me combattre aussi. »

Désireux de me rendre le moins menaçant possible, je me suis mis à genoux, puis je me suis assis sur mes talons et j’ai croisé les mains sur mes genoux. « Je comprends cela. Et Agrona aussi. Tu ne le crois peut-être pas maintenant, mais je veux vous aider, Cecilia. Toi, Nico et Tessia. Mais je ne comprends pas assez ce qu’il t’a fait. Sais-tu quelque chose qui pourrait m’aider à te libérer de cette prison ? »

Cecilia sembla se replier sur elle-même et pressa son visage dans ses mains. « Je suis si confuse, Grey. Je ne sais pas… qu’est-ce qui se passe ? J’étais morte. Je m’en souviens, l’obscurité tranquille, le soulagement après tant de souffrance. Mais j’avais à peine fermé les yeux et puis… une lumière blanche et un cœur brisé. Mon Dieu, elle souffre tellement. »

Ma mâchoire se serra jusqu’à ce que mes dents grincent tandis que j’imaginais Tessia piégée dans son propre corps, ligotée et bâillonnée par les tatouages runiques qui couraient le long des bras de Cecilia jusqu’à son cou. Membre par membre, je fléchis mes muscles jusqu’à ce qu’ils me fassent mal, puis relâchai la tension. Enfin, mes dents grinçantes se séparèrent et je laissai échapper une respiration calme. « Comment vous libérer l’une de l’autre ? »

Cecilia secoua la tête, ses cheveux ondulant autour de son visage.  » Je ne sais pas. Nico— » Elle s’étouffa en prononçant son nom et dut déglutir avant de continuer. « Nico a dit qu’elle n’était pas vraiment là. Elle est morte, et je ressens un écho de ses souvenirs. Agrona peut les calmer, et même les faire disparaître si nécessaire. »

« Ce n’est pas vrai, » dis-je, en veillant à garder une voix douce. « Nico ne le sait peut-être pas, mais il ne fait que transmettre les mensonges d’Agrona. »

« Vraiment ? »

Cecilia se leva d’un bond, cherchant autour d’elle la source de la voix, mais je me levai plus lentement. Nico avait supprimé sa signature de mana en s’approchant, et avec Realmheart encore limité dans cette ligne de vie, je n’étais pas assez sensible pour avoir remarqué son approche. Il se tenait dans l’ombre des arbres, une silhouette noire dans la grisaille.

« Nico, Cecilia. » J’ai mis une pointe d’avertissement dans leurs noms. « Aujourd’hui, votre discours sera interrompu par une attaque d’Epheotus. Deux asuras. Ils détruiront tout Elenoir et tout ce que vous avez construit ici. Vous les combattrez, perdrez et fuirez. Je vous retrouverai ensuite. Dans un mois à partir d’aujourd’hui à la ville de Victorious. »

« Quelles conneries, » s’emporta Nico en s’avançant dans la lumière de la clairière. « Tu es un meurtrier, Grey. Je ne te croirais pas si tu me disais que le ciel est bleu et l’eau humide. Tu as été stupide de venir, et encore plus stupide si tu crois que je vais te laisser— »

« Nico, il ne m’a pas assassinée, » interrompit Cecilia, passant rapidement à côté de moi pour le rejoindre.

Son regard se tourna vers elle, mais quelque chose tremblait sur ses bords. « Tu ne sais pas ce que tu dis. Tu es confuse, Cecilia. J’étais là. Je l’ai vu… »

« Je m’en souviens, » insista-t-elle, le coupant à nouveau dans son élan. « Je l’ai poussé à agir, je l’ai poussé de plus en plus fort, puis j’ai baissé mes défenses au dernier moment. C’est peut-être son épée qui a porté le coup, mais c’est moi qui l’ai fait. »

Nico recula d’un pas comme s’il avait été frappé, son visage déjà pâle devenant d’une blancheur fantomatique. « Ce n’est pas possible, c’est… » Il détourna son regard d’elle pour le poser sur moi. « Non, tu l’as tué. Je l’ai vu de mes propres yeux ! »

« La ville de Victorious, » ai-je répété. « Un mois. »

Puis j’ai tourné les talons et me suis enfui dans la forêt. J’ai senti que Nico commençait à me suivre, mais Cecilia l’a intercepté. Quand j’ai senti que j’étais à une distance sûre, j’ai utilisé le tempus warp à courte portée avec lequel je m’étais enfui pour me téléporter à nouveau vers la porte des Relictombs la plus proche, enterrée et brisée au cœur des Grandes Montagnes, mais maintenant réparée par le Requiem d’Aroa. J’avais déjà pensé à Ellie, mais je savais qu’elle s’était échappée vivante, et en plus, ce n’était pas réel de toute façon.

Jetant un dernier coup d’œil sur le toit rocheux en direction d’Elenoir, qui cesserait d’exister dans l’heure, je retournai dans les Relictombs pour entamer la prochaine phase de mon plan.

***

La ville de Victorious déferlait sous mes pieds comme une énorme fourmilière qui venait de recevoir un coup de pied. Non seulement elle servait de centre militaire pour la côte ouest d’Alacrya, avec un flux constant de soldats entrant et sortant de la ville, mais ses habitants se préparaient également pour la Victoriad. C’est exactement pour cela que j’ai choisi cet endroit : Je ne pensais pas qu’il serait difficile pour Nico et Cecilia d’inventer une excuse pour être ici en ce jour particulier.

Techniquement, je ne pouvais pas savoir avec certitude s’ils allaient arriver, mais après que mon avertissement sur les asuras se soit avéré vrai, il était difficile d’imaginer qu’ils ne viendraient pas.

Ne dégageant aucune signature de mana, il m’avait été facile de me déplacer dans Alacrya sans me faire remarquer. Du haut d’un clocher central—un ancien système d’alarme remplacé depuis longtemps par des artefacts magiques plus efficaces—je serais en mesure de sentir leurs puissantes signatures de mana dès leur arrivée.

La matinée se passa sans encombre et je pris un petit déjeuner composé de fruits frais. Alors que je recrachais la graine du dernier fruit, Regis traversa l’étage de la tour sous sa forme de spectre. « Les hommes d’Alaric confirment qu’il n’y a pas eu d’agitation parmi les soldats locaux. Ils semblent avoir gardé le silence sur cette réunion, qu’ils aient l’intention d’être ici ou non. »

Je me contentai d’acquiescer et de lui lancer une lamelle de wogart séché, qu’il arracha d’un coup sec. En silence, nous avons repris notre surveillance.

Il ne s’écoula pas plus de vingt minutes avant que l’air ne change et que deux nouvelles signatures puissantes n’apparaissent dans la ville. Elles ont quitté les plates-formes de tempus warp et se sont éloignées avec détermination. J’ai attendu. Ils ont changé de direction, puis à nouveau, et je me suis détendu. « Va les chercher. »

Regis se fondit à nouveau dans la masse, descendant par la tour et se précipitant sur une trajectoire d’interception des deux puissantes signatures.

Je n’eus pas à attendre longtemps avant qu’ils ne reviennent.

Au lieu d’emprunter les rues et les escaliers, Nico et Cecilia survolèrent les toits. Je me tenais au bord du beffroi, attendant. Ils se sont arrêtés à une quinzaine de mètres, planant à l’air libre. Leurs expressions étaient difficilement lisibles, mais ils m’ont tout de suite semblé distants et méfiants.

Regis revint juste derrière eux, se solidifiant à mes côtés. Il avait les poils hérissés.

« Je suis content que vous ayez survécu à l’attaque d’Aldir et de Windsom, » dis-je en croisant les bras sur ma poitrine et en les regardant d’un air stoïque.

C’est Nico qui a répondu. « Ce que tu as dit s’est avéré vrai. A la fois sur les asuras et sur… la Terre. La vraie question est donc de savoir ce que tu veux, Grey. »

Cela faisait un mois que je réfléchissais sans cesse à ce moment. Je ne voyais pas l’intérêt de faire durer la conversation ou de tourner autour du pot. « Comment puis-je vous convaincre de quitter Agrona ? »

Ils échangèrent un regard subtil. « Est-ce vraiment pour cela que tu t’es donné tant de mal pour nous rencontrer, non pas une fois, mais deux fois ? »

« Ce n’est pas ma seule question, non. » Les poils de ma nuque se hérissaient, mais je ne savais pas trop pourquoi. « Comment la réincarnation de Cecilia a-t-elle fonctionné ? Agrona sait-il comment l’annuler sans tuer l’un ou l’autre des esprits logés dans le corps ? Quel est le véritable objectif d’Agrona pour l’Héritage ? »

Je ne savais toujours pas quel genre de pouvoir le Destin me donnerait lorsque je m’échapperais de la clé de voûte, mais je devais trouver un moyen de m’occuper de Cecilia et de Nico—sans tuer Tessia dans le processus.

Comme ils ne répondaient pas, je me concentrai sur Cecilia. Elle n’était pas dans ce monde depuis aussi longtemps que Nico, et Agrona avait eu moins de temps pour la corrompre. « Je ne peux pas vous promettre de réaliser tous vos souhaits, mais je peux vous promettre à tous les deux qu’Agrona ne respectera jamais sa part du marché. Tant que vous aurez de la valeur à ses yeux, il vous gardera, et dès que vous n’en aurez plus, il vous rejettera. »

Je me sentais frustré par le fait que les deux personnes continuaient à me regarder sans répondre. Il était presque impossible de les voir comme Elijah et Tessia maintenant. Même s’ils avaient les mêmes visages, ils étaient fermement Cecilia et Nico.

C’est à ce moment-là que le déclic s’est produit.

J’ai fermé les yeux et laissé pendre ma tête. « Un piège. »

Soudain, la tour s’est enfoncée dans le sol, comme une épée dans de la chair tendre. Mes pieds ont quitté le sol et j’ai percuté le plafond. A côté de moi, Regis a glapi et est devenu incorporel avant de voler dans ma poitrine. J’ai tendu la main vers God Step, mais un mur de bruits horribles s’est abattu sur moi, me projetant contre le sol encore mouvant, assez fort pour le faire voler en éclats. Le crissement misérable et strident m’a ôté tout sens.

Au loin, je me suis rendu compte que je tombais au centre du clocher, puis que je m’arrêtais soudainement et que plusieurs tonnes de pierre et de terre s’effondraient autour de moi, m’écrasant. Le crissement est resté, comme si des éclats de verre se frottaient les uns contre les autres à l’intérieur de mon cerveau. Mon corps s’est efforcé de guérir, mais il a été en grande partie écrasé et de nombreuses barres d’acier m’ont transpercé. J’aurais dû suffoquer, mais je n’ai pas pu échapper à l’agonie de ne respirer que de la terre.

Heureusement, je suis resté insensible, et le pire de la douleur a été étouffé par le sort qui noyait en même temps ma capacité à penser clairement. Cela prit du temps, mais mon esprit conscient commença à se frayer un chemin à travers le bruit. Je le savais parce que la douleur s’intensifiait au fur et à mesure que je prenais conscience de la situation.

Le poids sur moi se déplaça et je revins à moi juste à temps pour voir la moitié du toit du beffroi se détacher et flotter dans les airs.

Agrona flottait dans l’espace laissé derrière lui, rendu visible par une étoile rougeoyante qui gravitait autour de Cecilia. Il avait l’air étrangement déplacé dans ses atours au milieu des décombres de la tour, dans les profondeurs de la ville de Victorious.

Il secouait la tête. « Audacieux, Arthur. Trop audacieux. Une triste fin pour notre jeu. » Il jeta un coup d’œil à Nico et Cecilia. « Ils sont à moi. Tu t’attendais vraiment à les conquérir si facilement ? » Il fit un geste de la main et les débris de mon corps sortirent du cratère. La douleur m’étreignait à chaque tendon, à chaque articulation, à chaque membre et à chaque organe. « Eh bien, ton histoire n’est pas encore écrite. Nous pouvons encore apprendre beaucoup de choses de ton corps. »

Je fermai les yeux et laissai échapper un rire sincèrement amusé. Le son a été interrompu lorsque j’ai commencé à cracher du sang. « En effet. Je suis… intéressé de voir ce que nous pouvons encore apprendre. Ensemble. »