Chapitre 479 – Un Dernier Mot

CECILIA

Le son des pas rapides et assurés d’Agrona couvrait tous les autres bruits dans les couloirs de Taegrin Caelum. Mon propre pas me semblait traînant, timide même, alors que je pataugeais dans son sillage. À mes côtés, Nico marchait à l’aveuglette, les yeux rivés sur moi, sans prêter attention à l’endroit où ses pas tombaient. Par deux fois, il trébucha sur une marche inattendue, mais ses yeux se plantèrent dans mon visage comme deux tisonniers brûlants.

Ses doigts se serrèrent et se décroisèrent tandis que ses dents rongeaient l’intérieur de sa lèvre. À plusieurs reprises, il ouvrit la bouche, regarda le dos d’Agrona, referma la bouche et se remit à mâcher sa lèvre. Il n’aurait pas pu rendre plus évident le fait qu’il devait me dire quelque chose s’il l’avait gravé en runes sur son front, mais il ne pouvait manifestement pas dire ce qu’il voulait devant Agrona.

Quoi qu’il en soit, cela devra attendre, pensai-je, mon propre regard se posant sur le dos d’Agrona. Nous allons à Dicathen. Pour tuer Grey.

Tessia s’était enterrée profondément. Tout au long de ma conversation avec Agrona, j’avais perçu des bribes de ses émotions—notamment le soulagement qu’elle ressentait à chaque fois que Ji-ae ne parvenait pas à localiser Grey—mais elle me cachait ses pensées.

Tant de choses se sont passées si vite. Tessia m’avait libérée du piège tendu par Grey, me permettant d’échapper aux Relictombs et de retourner auprès d’Agrona. J’ai essayé de ne pas penser à la promesse que je lui avais faite. C’est pour cela que tu es silencieuse ? Des regrets ?

Il n’y eut pas de réponse, mais je n’en attendais pas.

Nous avons atteint une chambre de téléportation que je n’avais jamais visitée auparavant. Je savais que nous étions toujours dans l’aile privée d’Agrona, j’ai donc supposé qu’il s’agissait de son tempus warp personnel. La chambre octogonale était petite comparée aux grands salons, bureaux et autres espaces de ce genre qui constituaient les parties de son aile privée que j’avais vues.

La lumière descendait d’un plafond incliné pour mettre en valeur un tempus warp reposant sur un pilier de granit au centre de la pièce. Dès notre entrée, le tempus warp s’est activé, des runes s’allumant sur ses flancs. Bien qu’ayant la même forme d’enclume, le tempus warp d’Agrona était lisse et argenté, et plus grand que la plupart de ceux que j’avais vus.

“Rassemblez-vous,” dit-il d’un ton perfectible en se dirigeant vers le côté le plus éloigné.

Nico se tenait à sa gauche et moi à sa droite. Au fond de moi, mes tripes semblaient se tortiller, et je ne savais pas si les nerfs que je sentais étaient les miens ou ceux de Tessia qui s’échappaient en moi.

Agrona n’a pas donné d’avertissement lorsque nous avons tous les trois été brusquement arrachés à Taegrin Caelum et transportés à la surface du monde. Il y eut une lointaine sensation de passage, mais la transition était si douce qu’elle en était presque inconfortable, créant une étrange courbe de mouvement. Lorsque mes pieds s’enfoncèrent dans l’herbe jusqu’à la cheville, je trébuchai.

Nico me serra plus fort que nécessaire et me regarda avec inquiétude. “Cecil ? Es-tu—”

“Je vais bien,” dis-je en dégageant mon bras de ses mains et en regardant autour de nous.

Nous nous trouvions à la lisière d’un petit groupe d’arbres. Devant nous, un amas de rochers formait une entrée de grotte étroite. Je cherchai une interruption du mana qui aurait pu laisser présager la présence de Grey, mais il n’y avait rien. “Vous êtes sûre qu’il est là ? Ji-ae se serait-elle trompée ?”

Les ornements de ses cornes tintèrent légèrement tandis qu’Agrona me regardait, les sourcils levés avec incrédulité. ” Ma chère Cecil, ne fais pas l’idiote.”

Je pâlis, ce qui fit sourire Agrona qui se détourna et se dirigea vers les rochers.

Nico prit ma main, ses yeux brûlant dans le dos d’Agrona. Il attendit un moment, laissant Agrona prendre quelques pas d’avance, puis se pencha vers moi. “J’ai besoin de—”

“Venez,” dit Agrona, sa voix de baryton vibrant dans ma poitrine.

Je serrai la main de Nico, puis me dégageai et me précipitai à la suite d’Agrona. J’ai senti la pause de Nico avant qu’il ne me suive en hésitant.

Agrona s’engagea dans la fissure des rochers et flotta lentement dans les ténèbres au-delà. Juste avant de me quitter des yeux, il m’a regardé et son regard m’a saisi comme une laisse. Sans hésiter, je me suis jeté à sa poursuite. Pendant une seconde, je plongeai dans les ténèbres, mais la sensation de chute s’évapora lorsque je m’agrippai à moi-même avec le mana et commençai à dériver lentement vers le bas.

J’ai atterri sur un rocher rugueux et nu à côté d’Agrona. Une seconde plus tard, Nico se posa de l’autre côté. Devant nous se trouvait une caverne stérile. Le seul élément notable était les restes d’un énorme trône. Il avait été brisé et les fragments étaient éparpillés sur le sol de la caverne. Pourtant, je ne sentais aucune perturbation dans le mana, aucun signe révélateur d’une présence éthérique. Tous mes sens me disaient que la caverne était vide. Si Grey était vraiment là, il n’y avait aucune chance que Nico ait pu le localiser sans aide.

“J’ai retourné cet endroit à la recherche de tunnels ou de chambres cachées,” dit Nico, le cheminement de ses pensées suivant le mien.

“Banal,” marmonna Agrona. Les mains sur les hanches, il fixait le centre de la grotte. Pour autant que je puisse en juger, il ne fixait rien. “Ne t’inquiète pas pour ça, mon petit Nico. Ce n’est pas de ta faute. Après tout, Arthur est juste… beaucoup plus intelligent que toi.”

Nico a tressailli comme s’il avait été frappé et a regardé ses pieds. J’avais envie d’intervenir, mais mon esprit était trop occupé par l’énigme de la cachette de Grey. “Alors, comment trouver cette… dimension de poche ? Ce n’est pas comme ça que Ji-ae l’a appelée ?”

“L’aspect de l’éther appelé spatium est, comme on peut s’y attendre, tout à fait apte à manipuler l’espace physique,” dit Agrona en changeant de ton. Au lieu de son sarcasme froid, il avait l’air d’un professeur enthousiaste expliquant un sujet de prédilection. “Ces dimensions de poche ont toutes sortes d’utilisations. Les artefacts de stockage extradimensionnels si communément utilisés sur les deux continents ont été conçus sur la base d’un principe similaire. Bien sûr, les djinns pouvaient faire beaucoup de choses qui, aujourd’hui, sont considérées par la plupart comme impossibles.”

Agrona marcha en cercle autour de la caverne, les yeux toujours fixés sur le même point. “Lorsqu’ils sont liés à un objet par des runes, ces espaces sont relativement stables. Mais lorsqu’ils sont projetés en tant que tels…” Agrona cessa de faire les cent pas et recula de quelques pas. Bien qu’il se tienne dans une posture détendue, des vagues de mana sombre commencèrent à rayonner vers l’avant à partir de lui. Des stries sombres apparurent dans l’air tandis que son mana perturbait celui de l’atmosphère, le dispersant dans toute la caverne.

Une bulle transparente et éthérée devint visible, révélée par les vagues de mana. Elle scintillait, brillant d’une lumière interne qui était en quelque sorte contraire au mana sombre qui la bombardait. Elle était petite, à peine quelques mètres de diamètre, et planait à une quinzaine de mètres dans les airs. Ce n’est qu’à ce moment-là, en le regardant avec tant de mana, que j’ai senti la distorsion qui aurait pu révéler sa présence.

Une partie de moi était gênée de ne pas l’avoir détecté auparavant, tandis qu’une autre était stupéfaite-et un peu effrayée-que Ji-ae l’ait trouvé de l’autre côté de l’océan et avec les forces de recherche Alacryennes si éloignées.

J’étais également curieuse de voir avec quelle facilité Agrona semblait l’identifier et la manipuler, mais comme tout cela fonctionnait ensemble, cela me montrait surtout à quel point l’attaque d’Agrona contre Nico avait été injuste. Lorsque je jetai un coup d’œil à Nico, je me rendis compte qu’il me regardait toujours, sans examiner la poche dimensionnelle. Je lui fis un petit sourire d’excuse, espérant qu’il comprenne.

Le mana émanant d’Agrona s’intensifia. Des cils de vent de vide frappaient la bulle encore et encore, devenant lentement plus forts. Les bords de la bulle s’effilochaient, et l’espace semblait se déformer étrangement autour de ses bords, pliant et tordant le mana.

“Reculez,” dit soudain Agrona en faisant un geste de la main.

Nico et moi nous éloignâmes rapidement de l’endroit où les lignes dentelées de mana sombre s’écrasaient sur la bulle transparente, chaque coup de fouet frappant avec plus de puissance.

Dans un souffle d’air, la bulle éclata. L’intérieur était… difficile à comprendre. Un espace tridimensionnel plusieurs fois plus grand que la bulle avait été replié à l’intérieur. J’ai vu l’espace qui avait été caché à l’intérieur comme si je le regardais à travers une vitre déformée, ses proportions complètement déréglées, les attributs physiques qui le composaient perdant toute signification, à l’exception de la présence d’une douce lueur.

Le spectacle était d’autant plus déroutant qu’il se déployait rapidement dans la caverne, passant de la dimension de poche à l’espace normal comme la voile d’un bateau qui se déploie.

Avec le grincement de la pierre et un bruit d’éclaboussures, l’espace caché s’installa au centre de la caverne. Un liquide incandescent flottait dans un petit bassin, partiellement caché par une brume rosâtre qui l’entourait de panneaux lisses comme des murs. Pendant que nous regardions, la brume a commencé à se disperser.

Grey était assis dans la piscine, les yeux fermés. En face de lui, une fille portant les mêmes cheveux blonds comme les blés. Je ne l’avais jamais vue de mes propres yeux sous cette forme, mais je savais, grâce aux souvenirs de Tessia et à sa signature de mana unique, qu’il s’agissait de Sylvie, sa dragonne sous sa forme humanoïde.

Une relique cubique sombre flottait dans l’air entre eux, claquant et scintillant de soubresauts violets d’éther.

Tous deux avaient les yeux fermés. Ils ne bougèrent pas tandis que l’eau de la piscine s’installait, le léger clapotis contre leurs vêtements cessant.

Ils ne savent même pas que nous sommes ici, ai-je pensé. Bien qu’elle soit enfouie au plus profond de moi, Tessia tremblait.

Nico déglutit lourdement en s’avançant à mes côtés, les yeux rivés sur Grey. Autrefois, je suis sûr qu’il aurait déjà été en mouvement, le fer sanguin s’abattant sur le cou non défendu de Grey. Aujourd’hui, je ne pouvais plus lire son expression.

Les semelles des bottes d’Agrona crissaient sur le sol couvert de terre tandis qu’il s’approchait de la piscine avec précaution. Étonnamment, ses yeux sombres étaient entièrement tournés vers la jeune fille. Une fois au bord, il s’agenouilla et tendit la main, ses doigts effleurant à peine une mèche de cheveux. “Ma fille,” dit-il, ses lèvres articulant soigneusement le mot qu’il avait à peine murmuré.

Soudain, il se leva. Ses poings se serrèrent, et le mana autour de lui sembla se retirer avec effroi. “Un tel gâchis. Une telle déception.” Il détourna le regard et commença à lui tourner le dos, mais, comme s’il était saisi par une force extérieure, il s’arrêta et se retourna. “Tu penses comme un inférieur, ma fille. Tu es myope et désespérée. L’acte de ta mère—te lier à un inférieur comme une vulgaire bête—a détruit ton potentiel.” Il secoua la tête, et ses poings se desserrèrent.

Avec un soupir, il se détourna enfin et ses yeux, dont la couleur se perdait dans le reflet de la lumière de la piscine, se fixèrent sur les miens. “Tue-la, chère Cecil. Prends son mana, et ensuite nous pourrons décider quoi faire de ton vieil ami Grey.”

Je me suis figé. L’effort pour détourner mon regard d’Agrona vers Sylvie—sa fille—me parut herculéen. J’avais déjà goûté à son mana pur. À l’époque, j’avais voulu absorber chaque goutte de son mana. Quel aperçu du mana, ou même de l’éther, le réservoir de mana d’un dragon plein, sain et puissant me fournirait-il ?

Et pourtant, mon attention s’était tournée vers l’intérieur, cherchant au plus profond de moi où reposait Tessia. J’attendais ses protestations depuis l’apparition de Grey et de son lien, mais elle était restée silencieuse.

Elle s’est agitée en sentant mon attention se tourner vers elle. ‘Je suis dans tes pensées, Cecilia. Tu sais déjà ce que je dirais, parce que tu ressens la même chose.’

J’ai reculé au contact mental comme si elle m’avait frappé. Après tout cela, c’est tout ce que tu as à dire ? Pourquoi me lier à une promesse si tu n’as pas l’intention de l’utiliser ?

Elle n’a pas répondu.

Je déglutis mal à l’aise. Un léger haussement de sourcil d’Agrona m’obligea à me concentrer à nouveau sur lui.

C’était une demande injuste. C’était sa fille, et elle était sans défense. Il était cruel de me demander d’absorber son mana. Si elle devait mourir ici, pourquoi devait-ce être de ma main ?

Une autre partie de moi, plus profonde et plus effrayée, a reconnu quelque chose d’autre. C’est sa fille, et il est prêt à sacrifier sa vie aussi facilement. En vérité, n’avais-je pas essayé de voir Agrona comme une figure paternelle ? N’avais-je pas essayé d’être comme une fille pour lui ? Je n’ai jamais eu de famille sur Terre. Juste Nico. Et Grey, reconnus-je avec difficulté. Et la Directrice Wilbeck, qui a toujours été gentille avec moi.

“Ma chère Cecil…” Agrona m’interpella, une pointe dangereuse dans la voix.

“Je ne peux pas,” dis-je en évitant la boule dans ma gorge. “Je suis désolée, Agrona. S’il te plaît, ne me demande pas de faire ça.”

Agrona a fait un pas vers moi. Son visage était impassible, aussi vide que s’il avait été taillé dans le marbre. “Tu es l’Héritage, Cecilia. Le chemin qui s’offre à toi sera rempli d’obligations exigeantes. Tu ne peux pas te dérober à chacune d’entre elles et avoir besoin que je te tienne la main tout au long du chemin. Nos volontés—ta volonté—doivent être absolues.”

Ma mâchoire s’est contractée en silence tandis qu’Agrona soutenait mon regard. Je ne pouvais pas le quitter des yeux. “Je mènerai vos batailles pour vous. Je détruirai vos ennemis. Je maîtriserai tous les aspects de la magie asura, et je mettrai le monde à genoux, si c’est ce que vous souhaitez.” Je laissai échapper un souffle tremblant. Mes jambes étaient comme de la gelée, et mes tripes se tortillaient comme des anguilles de feu. “Mais s’il vous plaît, ne m’obligez pas à faire ça.”

“C’est ta décision ?” Le visage de pierre d’Agrona se fissura, mais ne se brisa pas. Il regarda la distance qui nous séparait et poussa un léger soupir qui ressemblait à un rire, mais qui n’en était pas un. Le mouvement fit tinter doucement les ornements de ses cornes. “Après toutes les morts que tu as causées, c’est ici que tu décides de ne pas tuer ? Quelle logique incohérente t’empêche de tuer ma fille ? Est-ce son lien avec Arthur ? Ou… sa relation avec moi ? Non. Tu as peur de ce qui pourrait t’arriver, sachant que je pourrais faire ça à ma propre chair et à mon propre sang.”

“Non… oui. Tout cela. Je…” Je me suis tourné vers Tessia, souhaitant qu’elle me supplie de ne pas tuer Sylvie ou Arthur. “Je ne ferai pas ça.”

Agrona se moqua, un bruit amer et tranchant. “Fais attention, Cecilia. Tu as vu ce qui arrive à ceux qui me déçoivent.” Il fit un geste délicat vers la fille immobile dans la piscine.

Nico s’avança devant moi et brandit le bâton en bois de charbonnier qu’il avait conçu, dont les quatre cristaux de couleurs différentes brillaient d’un éclat terne. “Assez !” Sa voix était plus aiguë que d’habitude et son front était couvert de sueur. “Après tout ce qu’elle a fait pour toi… après tout ! Tu n’as pas le droit de la menacer, Agrona.”

Mon cœur fit un étrange saut de puce à ma plaisanterie, et j’eus envie de tendre les bras autour de Nico, de l’attirer à moi et de le garder en sécurité. Mais Agrona se mit à rire. Le son de son amusement sauvage se répercuta sur les murs et me cloua sur place.

“J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et j’ai trouvé la solution,” poursuivit Nico, sa voix tremblant presque autant que le bâton qu’il tenait dans ses mains. Il regardait toujours Agrona, mais je savais qu’il s’adressait à moi. “La table, les runes, le transfert d’énergie, tout ça.”

Le rire d’Agrona s’éteignit et il essuya une larme sur sa joue. Il adressa à Nico un sourire de prédateur. “Oh, vas-y. Il est clair que tu mourais d’envie d’avoir ton grand moment, héros.”

En trébuchant, Nico a commencé à s’expliquer. J’ai eu du mal à suivre tous les détails techniques. Pourtant, le but était assez clair : la table artefact, en conjonction avec les runes qui marquaient mon corps, permettait de transférer des capacités magiques d’une personne à une autre.

Tentativement, j’ai tendu la main et touché l’épaule de Nico, qui s’est arrêté de parler et s’est tourné vers moi avec un espoir désespéré. “Nico… il me l’a déjà dit. Je suis désolée. Je sais.”

Ses sourcils se sont froncés dans la confusion, et sa bouche a travaillé en silence. Finalement, il a dit, “Non, tu ne comprends pas…”

“Oui, tu m’as attrapé !” Agrona leva les mains comme s’il s’apprêtait à les menotter. “Incroyable travail de détective, la Faux Nico. Tu as compris que j’avais des plans de secours. Quel choc terrible pour toi, je m’en doute.”

Nico se tourna entièrement vers moi, posant une main sur mon épaule et se penchant vers moi jusqu’à ce que nos visages se touchent presque. “Ce n’est pas une option d’urgence, Cecil. C’est le plan tout entier. Il peut te prendre l’Héritage. Tout ce potentiel, toutes ces connaissances… un aperçu de tous les arts du mana des autres asuras, tout.” La poigne de Nico se resserra et ses yeux brillèrent de colère et de peur. “Il ne nous renverra jamais chez nous. C’est un mensonge. Tout est un mensonge.”

Derrière Nico, Agrona roula des yeux. “Comme d’habitude, Nico, tu ne vois pas ce que tu as sous les yeux. Penses-tu que toi et Cecilia pourrez retourner sur Terre et vivre une vie confortable et heureuse si elle est toujours l’Héritage ?”

Nico se retourna vers Agrona, brandissant à nouveau le bâton. “Tu m’as poussé, tu t’es moqué de moi et tu m’as rabaissé. Tu as encouragé ma colère tout en me privant de tout le reste, tu m’as appâté en me promettant d’amener Cecilia ici et de nous renvoyer sur Terre pour que nous puissions vivre ensemble. Tu n’as jamais cessé de changer les objectifs pour t’assurer que rien—rien !—ne te suffisait jamais. Mais ça… c’est la ligne que je ne franchirai pas. Je ne te laisserai pas faire ça à Cecilia !”

J’ai regardé entre les deux. Agrona m’avait déjà raconté ce que lui et ces mages étaient en train de faire quand je me suis réveillé de mon Intégration, et d’après ce que Nico disait, il semblait qu’il avait dit la vérité. Mais Nico était effrayé… et en colère. Je ne l’avais jamais vu s’opposer à Agrona auparavant, et savoir qu’il risquait la colère d’Agrona pour me défendre…

“Assez !” dit Agrona, tout soupçon d’humour dans son comportement disparaissant entre un battement de cœur et le suivant. Un vent froid soufflait dans la grotte, projetant de la poussière sur nos visages. Ses yeux brillèrent d’un écarlate furieux lorsqu’il regarda Nico et moi. “Cecilia. Je suis fatigué de ce jeu. Absorbe le mana de cette asura ratée maintenant. Tue-la ou… regarde Nico mourir à sa place.”

Mes oreilles se sont remplies d’un terrible bourdonnement. Une lourde pression semblait s’abattre sur ma poitrine, écrasant l’air de mes poumons.

Nico ne semblait pas affecté. Son bâton fendait l’air, créant un bouclier composé des quatre éléments qui s’entrechoquaient, s’enflammaient et tourbillonnaient les uns dans les autres. Il parla, et bien que je reconnaisse les mots comme un défi, je n’arrivais pas à les assimiler au-delà du battement de tambour dans mon crâne. Je voulais l’arrêter, le protéger, supplier Agrona de comprendre, mais je me sentais comme transformé en pierre.

Du plus profond de mon être, j’ai ressenti une sensation semblable à celle de remuer mes orteils nus dans l’herbe fraîche. ‘C’est bon, Cecilia. Je suis là. Tu sais ce qui est juste et tu as la force de le faire.’

Alors que je m’appuyais sur ces mots, appréciant vraiment Tessia pour la première fois depuis ma réincarnation, quelque chose de chaud et d’humide m’a aspergé le visage. Ce n’est que comme une sorte d’écho que je réalisai qu’il y avait eu une poussée de mana.

Lentement, mon regard est passé des lumières vacillantes des pierres précieuses enchâssées dans le bâton de Nico, à ses cheveux noirs emmêlés, à son cou et à ses épaules. Là, mon attention s’arrêta sur ce que je voyais, mais je n’arrivais pas à l’assimiler.

Nico s’effondra à genoux.

Le bouclier se fissura, les éléments se brisant et se retournant les uns contre les autres tandis que la magie de l’air s’évanouissait.

De chaque côté, Nico tenait une moitié de son bâton dans chaque main.

Je voyais tout cela d’une manière détachée, périphérique à mon regard qui restait fixé sur le dos de Nico, juste sous ses omoplates, là où une pointe noire de fer sanguin avait jailli de lui. Des dizaines de pointes plus petites jaillirent du sang qui coulait le long du métal noir, et d’autres pointes encore poussèrent à partir de celles-ci, chacune d’entre elles étant ornée d’une goutte de sang. Ces gouttes pleuvaient comme les pétales d’un rosier et s’accumulaient sous lui.

Ma main s’est levée, frôlant mon visage. C’est le fait de regarder ma propre peau rouge du sang de Nico qui m’a finalement sorti de cette fugue d’un autre monde.

J’inspirai un souffle rauque et désespéré et me jetai à genoux aux côtés de Nico juste au moment où il commençait à basculer vers l’avant. Le prenant dans mes bras, je le ramenai sur le sol. “Nico. Nico ! Nico…” Son nom continuait de s’échapper de mes lèvres, mon inflexion changeant à chaque fois, presque comme si je prononçais le chant d’un sortilège.

Ses yeux sombres se tournèrent vers moi, brillants de douleur. Ses lèvres remuèrent, mais aucun son n’en sortit, et j’étais trop abrutie par le choc pour les lire. Je les suivis, levant les yeux vers le visage d’Agrona au moment même où ses doigts s’emmêlaient dans les cheveux gris métallisé que j’avais toujours détestés. D’une poignée de cheveux, Agrona m’a soulevée sur mes pieds et m’a entraînée vers la piscine. J’ai cru que je criais, mais je n’en étais pas sûre.

D’une poussée, j’ai basculé à quatre pattes à côté de Sylvie, manquant d’atterrir dans la piscine avec elle et Grey. Le rouge se répandit dans le liquide, teintant lentement la lumière bleutée d’un violet furieux.

“Tue-la,” dit froidement Agrona, son intention meurtrière m’empêchant de me relever.

Tournant la tête, je regardai son visage. Il n’y avait aucun signe de l’homme qui m’avait amené dans ce monde, qui m’avait donné la force et la confiance d’oser pour une nouvelle chance dans la vie, dans le regard attentif mais sans émotion d’Agrona. Maintenant, tout comme les chercheurs de mon ancien monde, il me regardait comme s’il n’y avait aucun doute qu’il me briserait. Je ferais sa volonté comme je l’avais toujours fait. Ce n’était qu’un test de plus.

Je fermai les yeux contre la douleur qui enserrait mon cœur battant rapidement comme des griffes venimeuses. Acceptant ce que cela signifiait, je prononçai un dernier mot, inattendu et libérateur.

“Non.”