Chapitre 73 – Le Messager

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

La respiration d’Elmer se bloqua brusquement dans sa poitrine, son estomac se crispant en retour. Il n’est même pas sûr que son regard se soit posé sur le sol alors qu’il vacillait dans ses pensées.

Les seules personnes d’Andhera qu’il avait jamais vues, avant Craig Wiley bien sûr, étaient ces prêtres, lors de cette nuit à glacer le sang, il y a cinq ans. Et même eux ne connaissaient pas son nom – du moins, ils ne l’avaient jamais mentionné.

Pourtant, était-ce bien eux ? L’avaient-ils espionné et avaient-ils découvert son nom d’une manière ou d’une autre ?

Cette déduction n’avait aucun sens. Pourquoi auraient-ils subi tout ce stress pour cela ?

Ils avaient déjà fait ce qu’ils voulaient avec Mabel, ils l’avaient utilisée comme sacrifice pour leur Dieu. Ils n’avaient aucune raison de se préoccuper de lui. Et même s’il accordait le bénéfice du doute à ces pensées et qu’il s’agissait bien d’eux, quelles pouvaient être leurs raisons ? Qu’est-ce qui pouvait bien les pousser à mener un corrompu jusqu’à lui ?

S’il se souvenait bien, lors de ses innombrables tentatives infructueuses et de celles de Maîtresse Eléonore pour que les autorités d’Andhera s’occupent de son cas et de celui de Mabel, la loi stipulait qu’un résident devenu criminel d’une ville devait être pris en charge par les autorités de la ville dont il était originaire.

En utilisant cette logique pour les chasseurs de primes et les corrompus, ce Craig Wiley n’aurait-il pas dû être étiqueté et pris en charge à Andhera ? Cela n’avait aucun sens que ceux de l’Échelon Supérieur de l’Église des Âmes le laissent volontairement quitter la ville. Du moins, d’après ce qu’Elmer avait entendu de Mlle Edna et d’Eddie, cela aurait dû être le cas.

Même s’ils semblaient protégés par la loi, ils ne devraient pas être assez stupides pour causer des problèmes à une ville comme Ur avec un corrompu de leur propre ville.

Ur n’était pas Meadbray. Elle était sous la juridiction d’un magistrat, et elle avait une Église et un Dieu. Si l’Église du Temps s’en prenait à elle pour les problèmes qu’elle causait, l’Église des Âmes ne s’en tirerait pas à si bon compte. Elle ne s’en sortirait jamais comme elle l’avait fait avec ce qui lui était arrivé à Meadbray.

Mais d’une manière ou d’une autre, Craig était parti, et avec l’aide de ce messager qui lui avait dit qu’il devait le trouver à ce moment-là.

Cela ne collait pas. Ces prêtres ne prendraient jamais un tel risque – du moins, leur Église ne les laisserait pas faire.

Alors, si les seuls avec lesquels il était entré en contact depuis Andhera n’étaient pas ceux qui représentaient ce « messager », alors qui était-ce ?

La tête d’Elmer palpitait sous l’effet de toutes ces réflexions, et son cœur faisait de même.

« Tu… Tu as décroché. »

Elmer sursauta à ces mots et releva vivement les yeux pour voir Craig qui le regardait sans enthousiasme depuis l’extrémité de l’entrepôt. Il resserra ses épaules une fois de plus, les réveillant de leur affaissement momentané alors qu’il tenait fermement son revolver en l’air.

« Pourquoi es-tu encore en train de le pointer sur moi ? » pleurnicha Craig. « C’est toi qui n’écoutais pas… Je parlais… Tu n’écoutais pas. » Sa voix s’éleva lentement. « Tu n’écoutais pas !! »

« Calme-toi ! » Elmer répliqua, le cœur battant la chamade. « Juste… Calme-toi. »

Craig inspira brusquement. « Mais je suis calme. C’est moi qui suis calme… Tu n’écoutais pas… »

« Je t’écoute maintenant », dit Elmer, ses mots sortant avec précaution. « Dis-le lentement. Je t’écoute. »

Elmer décida alors de ne plus se distraire, quoi qu’il entende. C’était une mauvaise idée de le faire. Il devait écouter toutes les paroles de Craig et déchiffrer un moyen de s’emparer de La Torche du Démoniste grâce à elles. Qui que soit ce messager, et quel que soit son motif, cela devait attendre. La Voie du Temps était prioritaire.

Craig Wiley reprit son habituel bégaiement erratique : « Je… J’ai dit que c’était soudain. Je ne sais toujours pas pourquoi ni comment c’est arrivé, mais j’ai entendu des cris la nuit. Dans… dans mon sommeil. Je te le dis, ils étaient forts et fous ! » Sa voix monta en flèche alors qu’il laissait enfin tomber son bras de son visage, exposant l’épouvantable visage qui en constituait les deux moitiés, l’une à cause des asticots, l’autre à cause d’une cicatrice passée dont il se souvenait à présent. « Tu ne veux pas les entendre, crois-moi ! Ils te rendront fou. Ils m’ont rendu fou ! » Il sursauta, puis baissa le ton. « Non. Non. Je ne suis pas fou. Je vais bien. Je vais parfaitement bien. Il n’y a rien qui cloche chez moi. Je… je dois juste utiliser la torche et je pourrai rentrer à la maison avec Rose et Ella. Oui. Oui. Je peux. » Son œil, qui regardais le sol, est remonté instantanément vers Elmer. « Viens. Vite. Vite, maintenant ! »

Elmer garda son calme, sachant que garder ses peurs intérieures en cage était le seul moyen de sortir vainqueur de cette confrontation.

Froidement et calmement, il dit :  » Tu ne m’as encore rien dit.  » Le menton de Craig Wiley, qui s’était levé de manière exagérée, s’abaissa aussitôt. « Comme je l’ai dit, je ne t’aiderai que lorsque tu m’auras parlé de tes interactions avec le messager. Je pense que tu devrais commencer à en parler si tu veux vraiment rentrer chez toi. Il n’y a pas beaucoup de temps à perdre, pour aucun de nous deux. »

Elmer le pensait vraiment, mais cela ne concernait que lui.

Il avait eu peur que ‘La Torche du Démoniste’ ait déjà été utilisée, mais après avoir jugé le scénario actuel qui se déroulait devant lui, il en était venu à la conclusion que ce n’était pas le cas. D’une manière ou d’une autre, il avait besoin de son aide pour utiliser l’artefact, qui lui avait été apporté directement.

Mais pourquoi avait-on besoin de son aide ? Il y reviendrait bien assez tôt, si tout va bien. Mais il ne pouvait se défaire de l’impression que le déroulement de cet événement était un peu trop personnalisé pour lui.

Lui qui avait besoin de l’artefact est soudainement devenu la personne qui doit aider celui qui a volé l’artefact ?

On se serait cru dans une pièce de théâtre.

Le messager était-il un allié ? Savait-il qu’il se trouvait dans la Voie des Âmes ?

C’est impossible. C’était encore plus difficile à découvrir que son nom. À moins que… Le messager ne soit en fait son propriétaire !

Une déduction absurde, en vérité.

On avait dit à Craig depuis qu’il était à Andhera de trouver Elmer, à ce moment-là, il n’était même pas encore devenu Ascendant. Il n’était pas possible que son propriétaire soit le…

Non ! Comment cela était-il possible ? S’il suivait son sentiment que cet événement avait été conçu pour répondre à ses besoins et que le messager était un allié, cela ne signifiait-il pas que le messager avait su qu’il rejoindrait la Voie des Âmes et chercherait La Torche du Démoniste avant même qu’il n’ait essayé de devenir un Ascendant ?

C’était comme voir dans le futur. Comment pouvait-il croire que c’était le cas ?

Le cœur d’Elmer s’emballa plus vite qu’il ne l’était déjà. Il y avait quelque chose qui lui échappait.

« Je suis désolé. Je suis désolé. Je veux rentrer à la maison. Je vais parler », reprend Craig. « Les asticots ont poussé sur mon visage chaque nuit, un par un. À cause de cela, j’ai rendu visite à autant d’alchimistes que possible, mais aucun n’a pu me dire pourquoi cela se produisait. Ils m’ont suggéré d’aller à l’Église, mais… je… je ne pouvais pas. L’Église me fait peur ! »

Les sourcils d’Elmer se plissèrent. « Quoi ? N’es-tu pas un adorateur du Dieu des Âmes ? »

Et pourquoi les alchimistes ne l’ont-ils pas dénoncé pour avoir montré des signes de corruption… ? C’est un peu comme quand mon propriétaire avait accepté de garder ma vraie Voie secrète alors qu’il ne me devait aucune loyauté… Est-ce quelque chose comme le serment des médecins, garder secrète la situation des clients s’ils le veulent… ?

« Je… je le suis », a répondu Craig. « Cela ne veut pas dire que je ne peux pas avoir peur de l’Eglise. » Craig frissonna soudain comme si on lui avait versé un seau d’eau glacée sur le corps. « Personne ne sait ce que l’Église fait à ceux qu’elle considère comme fous. Ils ne reviennent jamais. Comment crois-tu qu’ils vont m’appeler avec des asticots qui poussent sur mon visage ? Ils ne croiront même pas que je n’ai pas participé à des rituels obscurs. Ils n’écouteront rien de ce que j’ai à dire. J’ai eu peur. Je… je devais résoudre le problème sans impliquer l’Église. »

« Et… c’est alors que j’ai vu la lettre sur le pas de ma porte. Elle venait du messager. Elle me parlait de la capacité qui accompagnait mon sort et de la façon dont je pouvais la contrôler, de la route à suivre pour quitter Andhera sans me faire remarquer, de l’endroit où trouver l’artefact qui me sauverait de ma détresse, et du fait que je te rencontrerais, toi, mon sauveur, Elmer Hills, au moment où je m’en emparerais. »

La nuque d’Elmer se raidit, et cette fois, c’est lui qui fut envahi par la sensation d’un seau d’eau glacée qui lui descendait de la tête aux pieds.

Chaque mot qui était sorti de la demi-lèvre de Craig n’était rien de moins que sinistre. En fait, s’il y avait un meilleur terme, il le mériterait sans aucun doute.

« Heh, je ne l’ai pas cru sur le moment. Après tout, pourquoi une personne au hasard déciderait-elle de m’aider ? Quel était son but ? Mais… j’ai quand même tenté ma chance. J’avais désespérément besoin d’aide. Et quand je t’ai vu ce soir-là, je… j’étais tellement heureux que je n’ai pas pu contrôler mes capacités et que j’ai failli te tuer. » Un demi-rictus inquiétant apparut sur le visage de Craig. « Heureusement, je ne l’ai pas fait. Mais tu t’es enfuie avant que je puisse te parler. Je… je ne pouvais pas te poursuivre, alors j’ai laissé un message spirituel comme le messager me l’avait appris dans cette pièce, dans l’espoir que tu reviennes à l’appartement. Nous… Nous sommes connectés après tout. Et ta présence ici le prouve. »

Comme Elmer s’y attendait, il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait. Chaque déclaration de Craig lui donnait l’impression que ce messager avait connu toutes ses étapes avant même qu’il ne les ait franchies, et qu’il avait planifié ce moment à l’avance.

Du point de vue de quelqu’un qui a un tant soit peu de bon sens, ce scénario n’etait pas du tout raisonnable. Ce n’était pas quelque chose de possible. Il était sûrement en train d’exagérer. Et si ce n’était pas le cas, alors il en revenait à se demander ce qu’il avait essayé de repousser… Qui était donc ce messager ?

« Je t’ai dit tout ce que tu voulais entendre. » Craig respira bruyamment, comme s’il perdait enfin la raison et se transformait peu à peu en animal enragé. Puis il sourit à nouveau, un demi-sourire avec la seule partie restante de sa lèvre qui exprimait l’humanité. « Tu es mon sauveur, Elmer Hills. Alors viens vite… Viens me sauver. »