Chapitre 65 – Couleurs d’Essence

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Maintenant qu’Elmer avait reçu le feu vert pour laisser libre cours à toutes les questions qu’il avait refoulées en lui pendant tout ce temps, il avait du mal à en formuler ne serait-ce qu’une seule.

Réticent à poser son corps mouillé sur l’un des sièges de Mlle Edna, il s’avança vers l’endroit où elle semblait reprendre son souffle et conserva sa position debout devant elle.

Son esprit tourbillonna pendant un peu plus d’une seconde alors qu’il regardait son visage adouci par la fermeture de ses yeux, puis il décida de la question qu’il voulait lui poser en premier.

Ce n’était pas celle qui lui venait à l’esprit depuis tout ce temps, mais après avoir entendu parler des capacités de Mlle Edna, il estimait maintenant qu’elle avait la priorité sur tout le reste. C’était une question sur quelque chose qu’on l’avait averti de ne pas chercher à savoir.

 » Eddie m’a dit qu’essayer d’en savoir plus sur la façon de monter aux Échelons ferait que quelqu’un serait étiqueté comme un corrompu. Peux-tu m’expliquer pourquoi ? » Mlle Edna ouvrit lentement les yeux et les tourna vers lui, son expression toujours aussi douce et ordinaire. Il s’attendait à une réaction, mais comme il n’en avait pas eu, il continua : « Il a aussi dit que Chronos lui-même décidait si un Ascendant montait en grade. Ses mots étaient plutôt énigmatiques. Ça ne me dérangerait pas que tu m’expliques mieux comment fonctionne l’ascension des Échelons. »

Elle soupira et se redressa.

« Pourquoi ne pas t’asseoir ? »

« Je suis mouillé », répondit Elmer.

« Moi aussi ». Mlle Edna se servit de ses deux mains pour coiffer ses cheveux avant de les rejeter derrière ses oreilles et sur ses épaules.  » Tu devrais t’asseoir, l’explication que tu veux va être un peu difficile à écouter debout. Et j’ai l’impression que tes sous questions vont revenir à un moment ou à un autre. »

Elmer resta silencieux un moment avant d’expirer longuement et faiblement. Si c’était le cas, il n’avait pas le choix.

Il prit le siège le plus proche de Mlle Edna, s’inclinant en avant en fronçant les sourcils et en repliant ses doigts l’un dans l’autre, tout en concentrant toute son attention sur ce qu’elle s’apprêtait à laisser échapper de ses lèvres.

« Tout d’abord, il a raison », commença Mlle Edna avec un avertissement. « Essayer ou éventuellement trouver des informations sur la façon dont fonctionne exactement la montée dans les Échelons te vaudra d’être étiqueté comme un corrompu par l’Église. » Elmer ne laissa paraître aucune réaction sur son visage, car ces mots ne lui étaient pas étrangers. « Mais cela ne veut pas dire que nous ne savons rien. Vois-tu, quand Eddie t’a dit que seul Chronos lui-même décide de qui Ascendant, il n’avait pas voulu le dire littéralement. »

Elmer cligna des yeux comme un hibou – cette déclaration justifiait que son visage change. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« La meilleure question est : Qu’est-ce qu’Eddie voulait dire ? Eh bien, il serait plus facile de l’expliquer et je suis sûr que tu comprendras alors ». Mlle Edna laissa tomber son épaule gauche, posant le poids de son corps sur l’accoudoir du canapé sur lequel elle se trouvait. « Nous, les Ascendants, avons été mis au courant des bases de l’ascension d’un Échelon. La règle selon laquelle nous serons étiquetés comme des corrompus pour une telle connaissance n’intervient que lorsque nous essayons de trouver d’autres moyens plus rapides et plus faciles pour monter, ou que nous essayons de creuser plus profondément et d’ajuster la méthode qui nous a été révélée pour nous satisfaire. »

« Lorsqu’un rang dans un Échelon est ouvert, que ce soit à cause de la mort de l’Ascendant, de sa rétrogradation ou même de sa folie, l’Église publie ce qu’on appelle un « acte ». En termes simples, il s’agit simplement d’une tâche confiée par le Seigneur Chronos lui-même, une tâche qui, en temps normal, aurait été facile pour n’importe quel Ascendant qui occupait auparavant le rang correspondant dans l’Échelon. La réalisation de cet acte est comme un concours gratuit pour tous, il est disponible pour chaque Ascendant en dessous de ce rang, mais seule la première personne à l’accomplir s’élèvera à ce rang. »

Elmer baissa le regard un instant. « Ainsi, même un Nouveau-Nés peut devenir un Ascendant d’Échelon 6 d’un seul coup en réussissant un acte ? ».

« Oui », acquiesça Mlle Edna. « Un Nouveau-Nés qui peut accomplir un acte requis pour ce rang possède évidemment la force ou l’esprit nécessaire à tout Ascendant pour être d’un tel rang. Mais… accomplir un acte n’est pas tout ce qu’il y a à faire pour s’élever d’une telle manière. »

Elmer sentit sa gorge s’assécher à ces mots. Il avait une petite idée de ce dont elle parlait.

« Oui. » Mlle Edna remarqua son expression un peu nerveuse. « Comme nous le savons tous les deux, tout ce qui touche au surnaturel a sa part de folie qui attend ceux qui s’y aventurent. Un Ascendant accomplissant un acte ne fait que justifier sa force, il ne prouve en aucun cas qu’il a la volonté de résister aux effets de la folie qui accompagne ce rang. C’est pourquoi il est recommandé que seuls ceux qui sont au plus à deux rangs du rang ouvert entreprennent l’acte, car il y a peu de chances que quelqu’un de plus bas puisse survivre au processus d’ascension. »

Elmer laissa à ses pouces le plaisir de rouler l’un sur l’autre. « Je vois. Quand Eddie a dit que c’était Chronos qui décidait quel Ascendant pouvait monter en grade, il l’entendait dans le sens où survivre à l’acte ou au processus d’ascension était déterminé par la volonté de Chronos ? »

Mlle Edna resta inaudible mais hocha la tête en guise de réponse, et comme elle l’avait prédit, les sous-questions d’Elmer vinrent ensuite.

 » Toi et Eddie « , commença-t-il,  » c’est ainsi que vous avez tous deux accédé à l’Échelon Inférieur, par des actes ? « .

Mlle Edna se laissa tomber en arrière pour se reposer sur le canapé. « Oui », répondit-elle, la voix basse.

Donc les anciens Ascendants du rang où toi et Eddie vous trouvez actuellement sont soit morts, soit rétrogradés… Il est aussi possible qu’Eddie ait été l’Échelon 10 avant de passer à l’Échelon 9… Et si ce n’est pas cela alors a-t-il sauté du statut de Nouveau-Nés à celui d’Échelon 9… ? Ce serait un véritable exploit…

Elmer était curieux de savoir ce qui leur était arrivé, mais il sentait que s’il posait cette question, il manquerait l’occasion de poser la question secondaire à laquelle il voulait vraiment répondre. Il mit donc de côté la question la moins préoccupante.

« Quels sont les actes auxquels Eddie et toi avez participé, si je peux me permettre de poser la question ? J’essaie d’avoir un vague exemple de ce que c’est. »

C’est vrai. Quoique, si cela avait été le seul cas, il aurait formulé la question d’une autre manière et n’aurait pas précisé qu’il voulait connaître les actes particuliers de Mlle Edna et d’Eddie. Mais hélas, c’était la raison principale pour laquelle il avait posé cette question.

Il voulait savoir ce qu’ils avaient fait exactement.

« Un acte, hein ? »

Il s’écoula à peine une seconde, mais Elmer était sûr qu’il ne s’était pas trompé sur la raison pour laquelle ses sourcils s’étaient soudainement froncés.

Le visage de Mlle Edna était devenu sombre. Son expression toujours simple et accueillante s’était refroidie. Et même si son visage était redevenu ce qu’il était habituellement, Elmer ne pouvait se défaire du sentiment qu’il avait touché un point sensible.

Qu’avait-elle fait exactement ?

Mlle Edna expira. « Mon travail consistait à m’occuper d’un esprit maléfique qui hantait une maison. »

Qu’est-ce que… ? Elmer ne peut cacher sa stupeur. Cela ressemble à s’y méprendre à l’exorcisation de la malédiction de Lev… Oui, il est possible que l’esprit maléfique ait été d’un niveau supérieur, en fait, c’était évident… Mais puisque tout le monde peut s’en charger en même temps, n’est-ce pas quelque chose qui amènerait d’innombrables Ascendants sur place pour combattre l’esprit maléfique… ? Cela n’aurait-il pas été chaotique… ? Il ne devait pas être difficile de trouver un esprit maléfique…

Elmer n’avait rien dit, mais comme d’habitude, Mlle Edna semblait entendre ses pensées. C’est sa réponse qui l’avait amené à penser cela.

« Je sais », avait-elle dit. « On s’attend à ce qu’un acte comme celui-là paraisse simple, mais les mauvais esprits sont les choses les plus difficiles à trouver, et on ne nous avait pas donné l’emplacement de cet esprit. De plus, je ne disposais pas de ma capacité spéciale à l’époque, car j’étais encore une Nouveau-Nés, et je n’ai donc eu recours qu’à mon intelligence pour trouver son emplacement. C’était très difficile, mais j’ai trouvé et exorcisé l’esprit en moins d’une journée, ce qui m’a donné une longueur d’avance sur les autres ».

D’une certaine manière, Elmer n’était pas surpris. Il avait fait la même chose avec la malédiction de Lev, il ne s’attendait pas à moins de la part de Mlle Edna.

« Et Eddie ? » demanda Elmer.

« Je ne sais pas quel acte Eddie avait accepté puisque je n’étais pas intéressé par le passage à l’Échelon 9, mais pour son niveau à l’époque, ça devait être quelque chose de plus difficile pour lui. »

Elmer a tout de suite compris. « Eddie est passé du statut de Nouveau-Nés à celui d’Échelon 9 ? »

Mlle Edna acquiesça. « Il était mon cadet à l’université de l’Église, et il était très ambitieux. Si un poste supérieur à l’échelon 9 avait été ouvert, il l’aurait occupé. »

Elmer, d’une certaine manière, n’était pas surpris non plus. Dès qu’il avait vu cet homme, il avait su qu’il était ce genre de personne. Ambitieux et prêt à prendre des risques. Maintenant qu’il y pensait clairement, il ferait la même chose si on lui en donnait l’occasion. Il l’avait nié le jour de leur rencontre, mais Eddie et lui se ressemblaient vraiment.

« Ces mèches blanches qu’il a », Mlle Edna rappella Elmer a lui avec ses mots, « c’est à cause de ça ». Elmer baissa un sourcil en relâchant ses paumes l’une contre l’autre.  » Il a accompli son acte, mais il s’est presque perdu pendant le processus d’ascension. C’est un homme chanceux, c’est tout ce que je peux dire. Il est rare que des gens reçoivent des traînées blanches sur la tête, comme une médaille de victoire sur la folie du surnaturel. »

Elmer baissa les yeux.

Eddie est un sacré bonhomme… Comment vais-je les convaincre tous les deux de me laisser seul avec l’homme à la tête d’asticot à ce stade… ?

Il ferma les yeux et secoua la tête. Peu importe à quel point ce serait difficile, aucun choix ne lui était donné, il devait trouver un moyen de piéger à la fois Mlle Edna et Eddie pour qu’ils le laissent tranquille.

« C’est tout ce que tu as à me demander ? »

Elmer leva les yeux du sol couvert de tapis pour voir Mlle Edna fixer le plafond d’un regard vide, comme si elle était perdue.

Il répondit : « Non, j’en ai une autre ».

« Eh bien », dit Mlle Edna, « demande donc ».

« Vos charmes », dit Elmer sans hésiter. « Comment sont-ils fabriqués ?

Il avait un artefact, c’était bien, mais il n’était pas question qu’il se fasse prendre à perdre une chance d’avoir le pouvoir de geler les choses.

C’était une capacité fascinante.

Qui sait, peut-être qu’avec le charme, il pourrait geler l’océan et marcher dessus. Imaginez un peu ! Toutes les capacités qu’il pouvait obtenir devaient être dans son arsenal, toutes.

« Mes charmes ? » Mlle Edna se redressa sur le canapé. « Tu veux apprendre à en fabriquer un ?

« Oui », lui dit Elmer, et elle soupira.

« Je suis désolée, M. Elmer, mais je ne pourrai pas t’aider pour celle-là ».

Elmer recula d’un coup, les épaules soudainement tendues.  » Attends, pourquoi ?  »

« L’art du charme est un cours de quatre ans au collège de l’Église, c’est ce que j’ai étudié. Je doute de pouvoir t’enseigner tout ce que j’ai appris dans ce laps de temps. »

Elmer ne pouvait rien dire. Il le voyait maintenant, fréquenter l’école de l’Église avait ses avantages.

« Mais », poursuit Mlle Edna, « je pourrais t’expliquer les bases, il y a des choses que tu pourrais gagner en les écoutant. »

Elmer ferma les yeux, les traits de son visage s’affaissèrent un instant tandis que sa posture s’abaissait.

« D’accord », dit-il d’un ton bas, dépourvu de la moindre trace d’excitation. Il avait vraiment voulu avoir la capacité de geler les choses.

« Les charmes sont fabriqués en imprégnant l’essence de la spiritualité dans des récipients. » Elmer écouta attentivement, toujours déçu de ne pas pouvoir geler les choses. « Ces récipients sont taillés dans le bois des cèdres, mais seulement ceux de Burkney, la ville de la Déesse de la Terre. »

« Pourquoi cela ? » demanda Elmer.

On pouvait trouver des cèdres à Ur également, aussi se demandait-il pourquoi l’Église en restreignait l’accès. Mais il savait qu’il devait s’agir d’une de ces « raisons surnaturelles », encore une fois.

« Parce que le sol de Burkney est le plus riche en spiritualité de tout l’empire. » Et c’est ainsi que l’intuition d’Elmer s’est révélée exacte. « Le récipient doit être assez solide pour retenir l’essence qu’on y met, sinon il se flétrirait instantanément. Peu importe les matériaux dont ils sont faits, la roche, le métal, même le diamant, ils se flétrissent. Seuls les bois des cèdres de Burkney sont assez solides. »

Elmer comprenait parfaitement cela maintenant, mais une dernière chose le dérangeait encore.

« Alors, comment obtiens-tu ces bois pour tes charmes ? Je comprends que l’Église puisse importer de tels objets de Burkney pour des leçons pratiques lorsque vous étiez au collège, mais comment les obtenez-vous maintenant que vous n’êtes plus au collège ? »

Il avait le sentiment que de telles choses seraient disponibles au Marché Noir, mais d’une manière ou d’une autre, il ne voyait pas Mlle Edna comme quelqu’un qui s’aventurerait dans ce genre d’endroit. Alors soit elle le fait, soit elle connaît un autre moyen de se procurer ces objets auprès de l’Église. Il voulait savoir lequel.

« Juste à l’extérieur de l’enceinte de l’église, il y a un grand complexe commercial où l’on vend ce genre de choses. Si tu étais allé à l’église dimanche dernier, tu ne l’aurais pas manqué ».

Les lèvres d’Elmer ont tressailli aux dernières paroles de Mlle Edna.

Attendez qu’elle découvre qu’il n’avait pas encore prévu d’aller à l’église. Eh bien, il avait maintenant deux raisons de visiter les lieux.

D’une part, pour inspecter les lieux et, d’autre part, pour vérifier si ce qu’il pensait de l’achat d’artefacts dans ce complexe était vrai. Il se doutait bien que c’était le cas. Mais il ne pouvait pas interroger Mlle Edna à ce sujet, car cela laisserait transparaître son ignorance sur ce genre de choses, et soulèverait la question de savoir comment il s’était procuré les siens. Mentionner le marché noir dans ce cas s’avérerait fatal si le complexe de l’Église vendait effectivement des artefacts.

Tout d’un coup, Elmer a été forcé de sortir de ses pensées et un regard hébété a envahi son visage lorsqu’il a vu ce que Mlle Edna avait fait.

Elle avait claqué ses doigts l’un contre l’autre et une flamme avait jailli au-dessus de son pouce comme s’il s’agissait d’une bougie.

« Les charmes sont là pour que ces objets soient plus solides et durent plus longtemps », expliqua Mlle Edna à Elmer, tout en ignorant complètement pendant qu’il était abasourdi par la flamme qui dansait au-dessus de son pouce. « Je suis sûre que tu les as déjà vues ». Elle se tourna alors vers lui. « Ces couleurs. »

Elmer baissa les sourcils et réfléchit un moment avant de réaliser.

« Celles que je vois chaque fois que je récite les prières pour voir les entités spirituelles ? »

« Oui », dit Mlle Edna en éteignant la flamme. « Ces couleurs constituent l’essence de la vie et de la mort. Chaque rayure signifie quelque chose. Le rouge, par exemple, signifie la chaleur. Pour créer le feu que je viens d’éteindre, j’ai simplement pris mes doigts dans la couleur rouge et je les ai serrés l’un contre l’autre. Je suis sûr que tu comprends pourquoi j’ai fait ça ».

Elmer acquiesce. C’est vrai. C’était comme créer une étincelle en frottant deux silex l’un contre l’autre.

« Les charmes sont créés en forçant l’une ou l’autre de ces couleurs dans un récipient, une seule pour chaque couleur, tout en créant une prière unique pour son utilisation. Mais il faut faire attention à ne pas en mettre trop, sinon le récipient s’effondre. Oh, et une dernière chose au cas où vous décideriez d’utiliser un charme. Ne récitez jamais une prière différente de celle qui a été utilisée pour imprégner le charme de l’essence qui lui a été conférée. Le résultat d’une telle erreur est la cécité ou la folie instantanée. Rien ne peut l’empêcher. »

Elmer se pinça les lèvres en inspirant brusquement avant d’acquiescer.

Bien sûr, il s’attendait déjà à quelque chose de ce genre de la part de Mlle Edna. Après tout, chaque chose a ses avantages et ses inconvénients.

Pourtant, il aurait aimé savoir comment fabriquer les récipients, il se serait contenté de fabriquer quelques amulettes pour lui-même.

C’était l’un des inconvénients de la voie illégale, il ne pouvait rien faire d’autre que de s’en accommoder.

En entendant une expiration très audible, Elmer a pris ses yeux errants pour voir Mlle Edna s’affaler dans le canapé, son corps cherchant apparemment un moment de repos.

Elmer avait déjà posé les principales questions auxquelles il voulait des réponses, et même s’il y avait manifestement d’autres choses sous la surface de son esprit, il décida de laisser la femme respirer.

C’était même le moment idéal pour commencer à élaborer un plan pour se séparer d’elle et d’Eddie – en tenant compte du silence qui régnait dans le salon. Mais c’est alors que les tapotements distincts et rythmés qui représentaient les jointures d’une personne entrant en contact avec la porte d’entrée de Mlle Edna résonnèrent dans la pièce.

Quelqu’un frappait, probablement Eddie.

« Il est là, on dirait », dit Mlle Edna en se redressant. « Je veux parler à ma fille avant de partir. Peux-tu gentiment le laisser entrer pendant que je le fais ? » Elmer acquiesça. « Merci. » Mlle Edna se leva et s’échappa dans la cloison à rideaux par laquelle Kate était passée tout à l’heure.

Elmer se leva à son tour et se dirigea vers la porte, la tirant pour permettre au clapotis des gouttes de pluie, qui avait été étouffé en raison de l’espace confiné dans lequel il se trouvait, de se transformer en une dureté intense suivie d’un vent fort, froid et agaçant, qui s’abattait sur sa peau.

Devant lui, sous le porche, se tenait un homme vêtu d’un gilet et d’un manteau noir, avec des mèches blanches dans ses cheveux noirs qui descendaient jusqu’aux épaules. Il tenait dans sa main droite un parapluie pointé vers le bas, sur lequel il s’appuyait comme s’il s’agissait d’une canne.

« Mmmh… » Eddie se frotta le menton qui portait de petites marques de barbe. « Tu réponds à la porte d’Edna maintenant, n’est-ce pas, Elmer ? » Il avait son ton spirituel, ce qui n’était pas surprenant

« Bonsoir, » dit Elmer. « Mlle Edna m’a dit de vous faire entrer pendant que nous l’attendons. Elle est avec Kate », lui dit Elmer, et Eddie sourit soudainement.

Pourquoi ?

« C’est parfait. J’espérais avoir une conversation avec toi ». Le sourire d’Eddie disparut, ce qui provoqua chez Elmer une sorte de malaise quant au contenu de leur discussion à venir.  » Sors un peu, tu veux bien ? «