Chapitre 477 – Ascension

ARTHUR LEYWIN

Tout s’explique maintenant. Pour une raison quelconque, Tess était le vaisseau de Cecilia. Peut-être était-ce à cause de notre relation dans ce monde, qui devait créer le pont, mais cela n’avait pas d’importance.

Si Nico et moi étions devenus aussi forts après nous être réincarnés dans ce monde, quelle serait la force de Cecilia— »L’Héritage »—si elle se réincarnait dans le corps de Tess ?

Les échos lointains de mes pensées résonnaient au-dessus et au-dessous de mon moi présent et éveillé.

« Sylvie. Tu sais ce que Rinia a dit. » Ma voix était suppliante, mais seulement à cause de l’effet étrange de la clé de voûte qui faisait que les événements se déroulaient comme ils l’avaient fait. « Nous ne pouvons pas les laisser avoir Tess. »

J’ai senti Sylvie secouer la tête contre le creux de mon dos. Elle me tenait, m’empêchant de continuer à me battre. Parce que Cadell et Nico étaient sur le point de la prendre. Et j’étais en train de mourir. « Nous deviendrons plus fortes tous les deux, » dit-elle, la voix étouffée. « Tant que nous sommes en vie, nous avons une chance. »

Le Requiem d’Aroa canalisé, j’ai tendu la main et pincé le fil d’or entre mes doigts. Le temps s’est figé.

Tessia était encore en train de se détourner de moi. Elle venait de prononcer les mots que je craignais être les derniers qu’elle prononcerait jamais. C’était presque drôle, d’une certaine manière ; j’étais tellement distrait que je n’avais toujours pas entendu ce qu’elle avait dit. J’ai envisagé d’inverser le temps, d’être plus attentif, mais…

Au-delà de Tessia, épuisés par la bataille et tachés de sang, Cadell et Nico l’attendaient. La ville de Telmore brûlait autour d’eux, les flammes à hauteur d’homme ressemblant à des vitraux dans le ciel enfumé.

C’est à ce moment-là que tout a basculé.

Et c’est notre prochain défi à relever si nous voulons continuer à avancer, communiquai-je à Sylvie et Regis.

Le corps de Sylvie se détendit derrière moi tandis que son moi conscient prenait le contrôle. Ses bras se détendirent, tombant le long de son corps, et elle fit un pas autour d’elle, son regard balayant le champ de bataille gelé.

Regis se manifesta à mes côtés, sortant des ténèbres et pénétrant dans le monde de la clé de voûte sous sa forme de grand loup des ombres. « Et comment faisons-nous exactement, princesse ? »

Nous avions passé du temps à suivre les fils du temps et du Destin à travers les premières années de ma vie, mais nous n’avions rien découvert de nouveau sur les mécanismes de la clé de voûte ou sur l’aspect du Destin. Que ce soit en interagissant directement avec les fils d’or grâce au Requiem d’Aroa ou à la présence de Sylvie et de Regis, j’avais découvert que je pouvais apporter des changements et explorer des événements alternatifs sans m’oublier.

Alors que je pensais cela, Regis s’éloigna de moi pour aller se placer à côté de Nico. Avec un regard malicieux, Regis s’est redressé et a refermé ses mâchoires sur la gorge de Nico. Le fil s’est détaché de ma prise et le monde s’est remis à bouger. Il y eut une giclée de sang et Nico trébucha en arrière, tombant durement sur le sol avec un cri étouffé et gargouillant.

Avant que la scène ne puisse aller plus loin, je saisis à nouveau le fil avec le Requiem d’Aroa et tirai légèrement, remontant le temps jusqu’à avant l’attaque de Regis. « Tu te sens mieux maintenant ? » demandai-je à Regis, la voix chargée d’exaspération.

« Pas vraiment, » admit-il, ses épaules lupines se soulevant et s’abaissant tandis qu’il poussait un profond soupir.

« Concentre-toi, » réprimanda gentiment Sylvie avant de se retourner vers moi. « Vas-y, Arthur. Je suis prête. »

Je me concentrai à nouveau sur la godrune du Requiem d’Aroa, remarquant à peine la démangeaison constante dans mon corps. Lentement, voulant vivre tout ce qui se passait, je nous fis avancer le long du fil d’or, expérimentant à nouveau ma création de la dimension de poche qui me permit de retirer Tessia et les autres du champ de bataille à travers un portail créé à partir du médaillon de Rinia.

Sylvie jeta son propre sort—si tant est que ce soit le bon mot pour décrire ce qu’elle avait fait en me transférant sa propre énergie vitale—et nous nous regardâmes l’un l’autre alors qu’une fois de plus, elle s’effaçait.

J’ai serré le fil, nous figeant à nouveau.

Sylvie était toujours là, une personne en deux parties : un aspect fantomatique formé dans la poussière de lavande et d’or, et une étincelle argentée de sa propre force vitale qui dérivait vers moi avec le reste de son énergie, s’attachant à moi. Sylv ?

La tache d’argent étincelait tandis que l’image fantomatique restait figée. J’ai serré les poings et gonflé les bras d’excitation. Ça a marché !

‘C’est vrai, même si… j’ai du mal à me forcer à rester consciente sous cette forme…’

Bien sûr, pensai-je en me sentant stupide. Elle a dérivé en moi. Regis, guide-la.

Regis, qui avait déjà retrouvé son état incorporel, sortit de moi et vola jusqu’à l’étincelle d’argent. Se tournant autour l’un de l’autre comme des lucioles, le feu follet sombre et l’étincelle d’argent volèrent en dents de scie, se rapprochant à chaque tour, jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans ma poitrine.

‘Oh !’ pensa Sylvie, son esprit se détendit et me permit de relâcher une tension que je n’avais pas réalisée. ‘C’est beaucoup mieux.’

Allons-y.

Le fil se déplaça à nouveau entre mes doigts et je tombai dans le portail que j’avais conjuré.

Seulement… il ne m’a pas conduit au sanctuaire souterrain comme prévu. Il avait fonctionné pour Nyphia, Madame Astera et Tessia, mais alors que je tombais dedans, avançant prudemment dans le temps, je pouvais voir la trame de la magie éthérique se défaire. En s’effondrant, le portail a laissé derrière lui une sorte de trou.

Un trou dans le royaume éthérique, me suis-je rendu compte.

De l’autre côté, il y avait une grande salle circulaire dont le plafond était soutenu par des piliers blancs et lisses, et qui était éclairée par une chaude lueur.

De l’énergie dorée suintait de la pierre solide, pressant les bords du trou laissé par le portail, le maintenant ouvert lorsque j’y pénétrai. Le portail avait disparu, et le trou entre les dimensions s’est englouti au moment où je l’ai traversé. La lumière dorée a vacillé et s’est évanouie, et je me suis retrouvée allongée sur le sol, comme je l’avais été lors de mon premier réveil dans les Relictombs.

Sylvie ? Regis ?

‘Nous sommes là,’ répondirent-ils ensemble, deux nœuds de chaleur et de conscience dans mon noyau désormais brisé.

J’ai roulé sur le dos et j’ai souri au plafond vide. « Ça a marché. »

Regis s’est manifesté à côté de moi et a traversé la chambre en trottinant. Il renifla pendant une minute.  ‘Le truc de l’œuf. Il n’est pas là.’

Nous ne devons donc pas en avoir besoin, pensai-je, à la fois nerveux et plein d’espoir. Sylv ? Peux-tu sortir ?

‘Je vais essayer.’

L’étincelle argentée est sortie de ma poitrine. Elle était hésitante, flottant dans l’air juste au-delà de l’abri de ma chair et de mes os. La forme de loup de Regis devint transparente et immatérielle, puis se transforma en un feu follet sombre qui se dirigea vers Sylvie. Les deux tournoyèrent un instant l’un autour de l’autre, puis—

Regis avala l’étincelle argentée. Du moins, c’est ce qu’il semblait. Pendant quelques secondes, Sylvie n’était plus visible que sous la forme d’une petite quantité de lumière argentée qui s’échappait du corps incorporel du spectre sombre. Leurs pensées combinées étaient déformées et difficiles à déchiffrer, mais j’ai attendu, leur faisant confiance autant qu’à moi-même.

Regis s’est mis à briller d’une faible lumière dorée. Des particules d’or et de lavande ont commencé à émaner du feu follet et à prendre forme devant moi. Sylvie se dessina en or brillant à partir de l’air, ses traits apparaissant clairement tandis que le halo qui l’entourait s’estompait. Regis réapparut à ses côtés, sombre contre sa lumière.

Realmheart étant toujours actif, j’observai attentivement les fils du Destin. Il est intéressant de noter que la ligne temporelle n’a pas été radicalement modifiée par l’apparition de Sylvie en chair et en os.

« J’ai toujours été là, d’une certaine manière, » dit-elle en imaginant l’œuf de pierre dans son esprit. « Ce morceau de moi ne t’a jamais quitté. » Elle retourna ses mains et les regarda d’un air interrogateur. « C’est étrange, cependant. Je ne me sens pas tout à fait… réelle. » Puis, sans crier gare, elle se dissout à nouveau dans la lumière, n’apparaissant plus que sous la forme d’une étincelle. ‘Regarde ! Je peux—‘

L’étincelle s’élança vers l’avant, se déplaçant sans effort à travers ma chair pour dériver autour des ruines de mon noyau. ‘Mais pourquoi serais-je capable de faire ça ?’

« C’est peut-être un problème dans la matrice, » dit Regis en se redressant sur ses fesses, la langue pendante. « Mais mon opinion, incroyablement instruite, est que le Destin se fout de notre gueule. »

Sylvie réapparue devant moi. « Ton langage, Regis, » gronda Sylvie en se retenant de sourire.

« Les lois de la réalité semblent s’effondrer au fur et à mesure que nous devenons plus puissants, » dis-je en serrant la main de mon lien. « Mais cela soulève une question : que se passera-t-il lorsque nous partirons d’ici ? Il est logique que nous soyons toujours au courant de tout ce que nous apprenons ou de tout ce que nous découvrons grâce à la clé de voûte, mais que se passera-t-il si je—je ne sais pas—déverrouille une nouvelle godrune ? C’est un exemple. »

« C’est une question intéressante, mais la plus importante demeure, » répondit Sylvie. « En quoi cela nous rapproche-t-il de la compréhension du Destin et de l’évasion de la clé de voûte ? »

Je n’ai pas pu retenir le froncement de sourcils qui s’est dessiné sur mon visage. « Les Relictombs sont l’endroit où toutes les connaissances des djinns sont conservées. Tout ce qu’ils savaient sur le Destin est ici, quelque part. En y repensant, je me suis rendu compte que j’avais raté beaucoup d’occasions. D’abord, je veux voir ce qui se passe quand je reconstruis mon noyau d’éther à l’intérieur de la clé de voûte. Ensuite… nous ferons ce que font tous les ascendeurs. »

***

La navigation dans les Relictombs à l’intérieur de la clé de voûte était différente de ce qu’elle était dans la réalité. Ma capacité à nous faire avancer et reculer dans le temps m’a permis d’explorer autrement. Curieux, j’ai avancé jusqu’à ce que Caera et moi récupérions la Boussole dans le reliquaire de l’Académie Centrale, puis j’ai stocké la Boussole dans ma rune de stockage extradimensionnel et j’ai de nouveau remonté le temps, jusqu’à la première zone dans laquelle j’étais entré.

De nouveau debout à l’intérieur de la chambre sans ornement, j’ai regardé dans l’espace extradimensionnel. La Boussole était là, m’attendant, bien que je l’aie techniquement acquise dans le futur. Sentant monter l’excitation, je retirai la Boussole et la retournai dans ma main. La sphère brunie était toujours une relique morte, j’ai donc canalisé le Requiem d’Aroa et je l’ai réparée.

« Maintenant, nous pouvons aller n’importe où, » dit Regis en me tournant autour avec impatience, ses griffes tapotant le sol de pierre. Les coups de griffes s’arrêtèrent et il me regarda avec un froncement de sourcils sur son visage lupin. « N’importe où, sauf au mille-pattes. Plus jamais… »

J’ai gloussé de bonne humeur. Il y avait un sentiment d’espoir partagé entre nous trois. « En fait, je réfléchissais. Nous avons maintenant tout ce qu’il faut pour naviguer ensemble dans les Relictombs, mais avant cela, il y a autre chose que je voudrais savoir. »

Les sourcils de Sylvie se haussèrent lorsqu’elle comprit mon intention. « Je… j’aimerais bien. Est-ce que tu penses… »

« Oui, je ne vois pas pourquoi. C’est la clé de voûte, après tout. Et si quelque chose tourne mal, nous pourrons facilement réessayer. » J’ai tapoté mon sternum. « Il vaut mieux que tu te mettes à l’intérieur de moi, par contre. Nous allons remonter assez loin. »

Les yeux dorés de Sylvie brillèrent un instant avant de se retransformer en esprit, et Regis et elle se réfugièrent dans mon noyau. Prenant une profonde inspiration, j’activai Realmheart et le Requiem d’Aroa, pris le fil d’or dans le bout de mes doigts et tirai fort.

Ma vie s’écoula à l’envers, déroulant en quelques instants tous mes accomplissements et mes échecs. La guerre, Epheotus, l’Académie Xyrus, la Clairière des Bêtes avec Jasmine… et puis je me retrouvais à nouveau devant la grotte de Sylvia, simple garçon fraîchement séparé de sa famille. Et pourtant, ma jeune peau était marquée par les sorts et les godrunes. Plus étrangement, le noyau dans ma poitrine fourmillait à la fois d’éther et de mana.

« Nous verrons ce que grand-mère a à dire à ce sujet… » Je marmonnai, commençant à descendre dans la grotte où Sylvia m’attendait.

Toutes les autres fois où j’avais vécu ce moment me revenaient à l’esprit, les souvenirs se chevauchant et se brouillant les uns les autres. J’ai pris conscience de la situation. Après avoir passé suffisamment de temps ici, une vie deviendrait indiscernable d’une autre.

‘La clé de voûte t’avalerait tout entière,’ a ajouté Sylvie, et un frisson m’a parcouru l’échine.

La fin est en vue. Il le faut bien.

J’atterris au bas de la longue chute, soutenant mon corps à la fois avec du mana et de l’éther et atterrissant confortablement.

« Alors, mon enfant, nous nous rencontrons enfin… » La voix retentissante de Sylvia s’interrompit. Elle me regarda fixement, sa carcasse haute comme un arbre s’asseyant avec raideur sur le trône de pierre déchiquetée. Ses yeux rouges—si pétrifiants pour l’enfant que j’étais—étaient pleins d’étonnement, de confusion et… de peur alors qu’ils s’enfonçaient en moi et me traversaient. Les cornes massives qui poussaient sur son visage démoniaque se tournèrent légèrement tandis que sa tête faisait de même. « Mais je ne comprends pas… »

« Cela m’étonnerait, » répondis-je avec désinvolture. Enfonçant les mains dans les poches de mon pantalon d’enfant, je me balançai sur la pointe des pieds et la regardai en souriant. « Il y a beaucoup de choses dont nous devons parler, Grand-mère Sylvia. »

Une heure plus tard, Sylvia et moi étions assis par terre devant un petit feu. Au lieu de ses formes démoniaques ou de dragon, Sylvia était telle que je l’avais vue dans son portrait. C’était une belle femme, raffinée et noble, d’un âge moyen selon les normes humaines. Ses cheveux blonds clairs n’étaient pas tressés autour de sa tête comme une couronne, comme c’était le cas sur le tableau, mais pendaient en une seule tresse épaisse sur son épaule.

Ses yeux lavande irisés rencontrèrent les miens, toujours aussi azurés que ceux que j’avais hérités de mon père. « C’est toute une histoire, Arthur. Combien de fois as-tu remonté le temps pour nous amener à ce point ? »

« Aucune, » dis-je de ma petite voix. « En supposant que tu me crois. Sinon… » Realmheart s’activa, soulevant les cheveux de ma tête et faisant apparaître des runes lumineuses sous mes yeux.

Elle leva une main pour me prévenir. « Je te crois. Comment pourrais-je ne pas le faire ? Mais tu as la confiance de celui qui sait qu’il ne peut pas échouer. »

Je grimaçai et relâchai la godrune. « Je ne peux pas échouer ici, avec toi, peut-être. Mais le tableau d’ensemble—le Destin—est encore très indécis. »

« Et… » Elle hésita, ses doigts jouant inconsciemment avec sa tresse. « Et ma fille ? »

J’ai souri doucement. « Prépare-toi, Grand-mère Sylvia. » Sors de là, Sylv.

L’esprit argenté s’est détaché de moi, dérivant comme une feuille au gré du vent autour de moi. Sylvia l’observait avec une intense appréhension. Après plusieurs longues secondes, la petite lumière se répandit, se transformant en Sylvie de la même façon que sa forme humaine s’était transformée en dragon. Elle apparut les cheveux tressés et enroulés autour de la tête, un peu comme dans le portrait de Sylvia, et vêtue d’une robe de combat en écailles noires.

La mâchoire de Sylvie se contracta silencieusement. Grand-mère Sylvia se tenait debout, privilégiant son côté blessé. Elles se regardèrent sans mot dire, une tension subtile s’installant entre elles.

Puis, au même moment, elles s’avancèrent toutes les deux et se prirent dans les bras l’une de l’autre. Toute la tension s’évanouit comme portée par une marée descendante. Sylvie a laissé échapper un rire surpris, enfantin et charmant, et sa mère a fait de même. Grand-mère Sylvia me regarda par-dessus les épaules de Sylvie et ses yeux brillaient de larmes.

Finalement, Grand-mère Sylvia s’est retirée, tout en gardant ses mains sur les bras de Sylvie. « Tu es plus belle que je n’aurais pu l’espérer. Oh, ma fille. Je pensais… Eh bien… » Elle déglutit visiblement et secoua légèrement la tête, faisant glisser une larme de son œil sur sa joue. « Il semble que confier ton œuf à Arthur ait été la décision la plus sage que j’aurais pu prendre. »

Les deux femmes commencèrent à parler, Grand-mère Sylvia posant des questions et Sylvie y répondant du mieux qu’elle pouvait. Le récit de la vie de Sylvie jusqu’à présent n’était pas entièrement joyeux, et Grand-mère Sylvia alternait entre rougir et pâlir tandis que Sylvie répondait à ses questions du mieux qu’elle le pouvait. C’était étrange de la voir ainsi, blottie autour du petit feu, assise par terre avec Sylvie, toutes deux sous leur forme humanoïde.

Je suis content d’avoir pu la voir ainsi, même si ce n’est qu’une simulation, me dis-je, la gorge serrée par l’émotion refoulée.

Regis se déplaça, posant son menton sur ma jambe. ‘Arme de soutien émotionnel de destruction massive, au rapport, monsieur,’ me taquina-t-il.

Je sentis un petit sourire effacer mon froncement de sourcils et je le frottai entre les oreilles. Je suis à l’aise.

La conversation entre Sylvie et sa mère n’a duré que dix minutes avant que Grand-mère Sylvia n’aborde avec hésitation le sujet d’Agrona.

« Oui, je sais qu’Agrona est mon père, » répondit Sylvie en levant le menton et en prenant un air de défi. « J’ai essayé de ne pas laisser ce fait colorer ma vision de toi de façon trop négative. »

Grand-mère Sylvia adressa à sa fille un sourire doux et compréhensif, mais ses yeux étaient tournés vers le sol. « C’est peut-être plus que ce que je mérite, alors. Merci. »

Je me suis raclé la gorge et me suis frotté la nuque, hésitant à m’immiscer dans ce moment, mais je me suis rappelé que, aussi réel que cela puisse paraître à Sylvie, cette version de Grand-mère Sylvia n’existait pas. Nous étions venues pour une raison, et j’avais besoin de ces réponses.  « Quand tu t’es enfuie, comment as-tu appris l’existence des ruines djinns ? Où as-tu trouvé cette carte ? »

Grand-mère Sylvia se mordit la lèvre, une expression inattendue sur ses traits royaux, et jeta un regard à Sylvie avant de reporter son attention sur moi. « Puisque tu en sais déjà beaucoup, je ne vois pas le mal à t’expliquer davantage, même si je… ne m’attendais pas à raconter cela à qui que ce soit. » Elle fit une pause pour rassembler ses idées. « Il y avait un appareil dans la forteresse d’Agrona, une relique des djinns. Seulement, il contenait un esprit djinn. »

« Comme dans les ruines, » dis-je, surpris. « Mais comment ? »

Les sourcils de Sylvia se sont légèrement pincés, et ses yeux étaient fixés quelque part au-delà du feu, regardant un passé qu’elle seule pouvait voir. « Il l’a trouvée dans les premiers temps, quand son peuple commençait à peine à explorer les Relictombs pour lui. C’était son travail d’aider à naviguer dans l’endroit, ainsi que de stocker et de cataloguer les connaissances des djinns liées à leurs créations. Mais Agrona avait déjà réussi à la retirer des Relictombs et à l’installer sous sa forteresse lorsqu’il a été banni et que j’ai bêtement essayé de l’avertir des plans de mon père. »

« Elle ? » demanda Sylvie.

« Le djinn… l’esprit. Ji-ae, » répondit Grand-mère Sylvia en détournant le regard. « C’est d’elle que j’ai appris la vérité. »

Sylvie se pencha en avant et serra ses genoux contre sa poitrine. « Quelle vérité ? »

« Quand je suis revenue chercher Agrona, je l’ai trouvé comme une coquille de l’asura dont j’étais tombée amoureuse. Peut-être était-ce le vrai lui, et je n’avais jamais connu qu’une ombre, ou peut-être que son bannissement et sa trahison des autres asuras—y compris, pensait-il, de moi—ont brisé quelque chose en lui. Il m’a emprisonnée lorsqu’il a appris que j’étais enceinte, désireux d’expérimenter sur son propre enfant, d’en savoir plus sur la façon dont les dragons manipulaient l’éther et comment il pouvait l’utiliser contre eux. Sa propre fille, et il ne voyait en toi qu’une expérience de plus. »

Ses dents se serrèrent, et un feu vif brûla dans ses yeux. « Ji-ae m’a montré ce qui t’attendait—pour nous deux. Mais elle a dit… » Sylvia hésita, prenant une respiration tremblante. « Elle a dit que le Destin avait quelque chose d’autre en réserve pour toi. Elle m’a montré un garçon, m’a parlé de la réincarnation d’un roi d’un autre monde, Grey, et de la façon dont il te protégerait, si seulement je pouvais le trouver. »

« Et c’est ainsi que tu as obtenu la carte des ruines djinns. » Je secouai la tête, incrédule. « Encore une fois, le Destin semble jouer avec moi. Tout s’aligne parfaitement. »

Nous retombâmes dans le silence, et je regardai le petit feu crépiter joyeusement, ses flammes orange vif ignorant superbement la pression qui reposait sur mes épaules.

Bien que j’aie appris ce que j’étais venu chercher, cela ne m’a pas satisfait. En effet, la révélation qu’Agrona disposait d’un des vestiges djinns, et qu’il était apparemment prêt à l’aider et qu’il comprenait mieux les connaissances du peuple djinn que tous les vestiges que j’avais découverts, ne m’a pas apporté la paix de l’esprit.

Il est temps. Il faut y aller, envoyai-je à Sylvie.

‘Encore un peu,’ répondit-elle, ses yeux dorés se tournant vers moi d’un air suppliant. ‘Je n’aurai peut-être plus jamais l’occasion de lui parler.’

Tu ne lui parles pas maintenant, lui répondis-je doucement, en la consolant. Ce n’est pas Sylvia, ce n’est qu’une ombre d’elle créée par la clé de voûte.

‘Je… tu as raison, bien sûr.’ Sylvie se tenait raide, ne me regardant plus. ‘J’ai perdu le contrôle de mes émotions.’

Debout, je me suis incliné respectueusement. « Grand-mère. Je te remercie. Je… sais que cette conversation n’a probablement pas eu beaucoup de sens de ton point de vue, mais tu as été d’une grande aide. Malheureusement, nous devons partir… »

« Attends, » dit-elle en se serrant le côté alors qu’elle se levait. « Avant que tu ne le fasses, j’ai réfléchi. Tu as dit que je t’avais donné ma volonté et que c’est grâce à elle que tu as pu utiliser la technique Realmheart. Je sais pourquoi elle t’a détruit, et je pense que je peux t’apporter les connaissances nécessaires pour mieux la contrôler. »

« Ce n’est pas nécessaire, » répondis-je en secouant légèrement la tête. « Quand tout cela sera terminé, je ne pourrai plus utiliser de mana, et même si je finirai par retrouver Realmheart, ce sera sous une forme différente. »

« Quand même, » dit Sylvia, un ton suppliant audible dans sa voix, et je me souvins du fait que, lorsque je restais avec elle dans ma vraie vie, elle m’avait gardé pendant des mois plus longtemps que nécessaire. Je savais qu’elle se sentait seule. Elle continua en disant, « Peut-être que cette idée s’appliquera à ta version de Realmheart, alors. J’aimerais savoir que… ce savoir perdurera après mon départ. »

Mon envie de me mettre en route s’estompa, et je respirai profondément, me sentant me dégonfler. Forçant un sourire reconnaissant pour cacher les émotions complexes que cette rencontre avait fait naître en moi, j’ai dit, « Bien sûr, Grand-mère Sylvia. S’il te plaît, montre-nous. »

***

« Eh bien, le premier vestige djinn n’a pas été plus utile cette fois-ci, » remarqua Regis en grognant, tandis que j’activais la Boussole pour nous éloigner de la première ruine.

« Il nous a bien aidés, mais il n’avait rien de plus à nous donner, » répondit Sylvie, son regard balayant une dernière fois le laboratoire en désordre.

« Au moins, j’ai pu revoir sa technique de l’éther, » dis-je. J’avais essayé de convaincre le vieux djinn de m’enseigner, mais il était obnubilé par le test.

Le portail tourbillonna tandis que sa destination changeait sous l’influence de la Boussole, et mes compagnons se réfugièrent dans mon noyau. Je l’ai franchi.

L’entrée brisée de la deuxième ruine se trouvait derrière. Je me hâtai de traverser jusqu’à atteindre le portail de cristal noir, prisonnier de son cycle de rupture et de reformation. ‘Entre, bienvenue, descendant, s’il te plaît.’ Les mots se sont formés dans ma tête. Comme avant, j’ai activé God Step et j’ai sauté de l’autre côté, pour me retrouver devant le deuxième piédestal de vestiges djinns.

Alors que Sylvia m’en apprenait plus sur Realmheart, j’ai pris conscience d’une chose qui, auparavant, n’était qu’à la limite de la pensée consciente.

Je ne savais pas ce que j’étais censé faire, en fait. Je ne pouvais pas m’échapper sans découvrir le Destin, mais je ne savais pas exactement comment m’y prendre. Contrairement aux clés de voûte précédentes, celle-ci était complètement ouverte. Aucune énigme ne m’était proposée, aucun objectif ne m’était fourni. J’avais appris à naviguer et à manipuler le monde créé par la clé de voûte, ce qui m’avait permis de découvrir quelques petites choses sous la forme des fils d’or, mais depuis lors, je n’avais pas réussi à débloquer le pouvoir que contenait la clé de voûte, quel qu’il soit.

Mais cela ne signifiait pas que je ne pouvais rien faire.

La deuxième projection djinn sortit de derrière le pilier. Petite et mince, la peau rose-lavande et les cheveux améthyste coupés court, elle portait un short blanc et un plastron qui laissait voir les motifs imbriqués des runes de la forme de sort qui couvraient son corps.

Elle m’adressa un sourire faible et triste. « Quelqu’un a donc retrouvé ma création. En vérité, je m’attendais à ce que son sanctuaire reste intact jusqu’à la fin des temps—attends. Tu as déjà entendu ces mots. Tu m’as… déjà vu. » Le sourire se transforma en un froncement de sourcils méfiant. « Qui es-tu ? »

« Tu le sais déjà. Et je pense que tu sais aussi pourquoi je suis venu. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter du test qu’on t’a demandé de faire passer. Je veux plutôt apprendre ce que toi seul peux m’enseigner. »

Ses sourcils se haussèrent lentement. « Je peux le voir dans ton esprit. Tu as la force de te battre, de frapper et de faire couler le sang de nos ennemis. Tu es exactement celui que j’attendais, et je t’apprendrai à manier l’éther non seulement comme un outil de création, mais aussi comme une véritable arme de destruction. »

Une longue et fine lame d’éther courbée apparut dans sa main gauche, puis une seconde dans sa main droite. Elle les croisa devant elle, des étincelles jaillissant dans l’air à l’endroit où elles se touchaient. « Je t’entraînerai. »

J’ai invoqué ma propre épée d’éther, la tenant à deux mains. Puis une deuxième s’est manifestée à ma droite à hauteur d’épaule, et une troisième à ma gauche à côté de ma hanche.

La djinn me regarda avec surprise et joie. Elle recula d’un pas et plusieurs autres épées apparurent autour d’elle. « Oui, tu es celui que j’attendais. »

Il est difficile de dire combien de temps nous nous sommes entraînés. Le temps est devenu un flou éthéré, l’espace s’est réduit à cette seule petite chambre. Ses mots me sont revenus pendant que nous nous battions : Ce n’est qu’une fois que tu auras compris l’éther en tant que tel que tu pourras commencer à comprendre le Destin. Je le récitais comme un mantra, m’efforçant de comprendre tous les aspects de mes capacités pendant que je la combattais. Lorsqu’elle a commencé à ralentir, n’étant plus capable de pousser ses capacités au maximum à cause de la mécanique défaillante de son logement, j’ai repris le fil jusqu’au début et j’ai recommencé.

Mes compagnons n’étaient pas laissés à l’abandon. Bien qu’ils ne se soient pas battus à mes côtés, la projection djinn continuait à leur donner des cours sur les arts aevum et vivum. Il s’avéra qu’elle en savait beaucoup sur la nature de la Destruction, et je sentis que Regis approfondissait ses connaissances à mesure qu’il absorbait ses enseignements.

Cependant, à la troisième répétition, j’ai compris qu’il y avait une limite à ce que ce simple vestige de djinn pouvait nous enseigner. Je devais aller plus loin, plus fort—comme nous tous. C’est ainsi que nous avons continué.

Tous les trois, nous sommes passés d’une zone à l’autre, relevant et surmontant les défis les uns après les autres. Au lieu de passer par chaque zone, ou chapitre comme les djinns les appelaient, nous avons examiné les fondements des espaces et les épreuves qu’ils nous offraient. Après tout, c’était le but des Relictombs : abriter les connaissances éthériques des djinns, chaque chapitre fournissant un exemple réel et physique de ces arts de l’éther.

La tâche s’avéra difficile. Cela me rappelait les ordinateurs de mon ancien monde, avec des programmes codés dans un langage spécial inventé juste pour cette tâche. Étudier les Relictombs revenait à essayer d’apprendre ce langage en étudiant les résultats d’un programme. Je n’avais pas les connaissances sous-jacentes nécessaires pour commencer à voir l’ensemble du tableau.

Mais à force d’usage, de pratique et d’épreuves, Sylvie, Regis et moi-même avons affiné nos propres capacités au fil de dizaines de chapitres et d’épreuves, contre des milliers d’ennemis. Seule une capacité n’a pas gagné en puissance. En fait, je n’avais encore jamais pu l’utiliser.

Alors que nous nous tenions dans le dôme gelé au cœur de la zone enneigée où j’avais rencontré Three Steps et les autres tribus avec Caera à mes côtés, j’ai réfléchi au Gambit du Roi. La godrune était fournie par une clé de voûte ; il aurait été logique qu’elle soit un élément essentiel pour naviguer dans cette clé de voûte, tout comme Realmheart et le Requiem d’Aroa. Et pourtant, il semblait ne rien faire du tout. Rien à part remplir mes pensées de brouillard et me donner mal à la tête, en tout cas.

C’est pour cette raison que je suis revenu dans cette zone. Les tribus de la zone avaient un sens instinctif de l’utilisation de l’éther que même les dragons ne pouvaient prétendre avoir. Les Griffes d’Ombre, en particulier, communiquaient d’une manière qui nécessitait une manipulation mentale de l’éther, et je pensais qu’elles pourraient m’apporter des informations utiles.

Ce que j’ai trouvé à la place, c’est une terre désolée et vide. Les tribus avaient disparu. Les squelettes des Griffes d’Ombre, des Becs de Lance, des Quatre Poings et des Ours Fantômes étaient éparpillés dans la neige comme des feuilles tombées des arbres. Des blessures gelées comme des griffes et des morsures marquaient leurs corps, et bien que nous ayons cherché, nous n’en avons trouvé aucun vivant.

« Peut-être que depuis que Caera et toi n’êtes jamais venus, les ‘choses sauvages’ ont pris une ampleur incontrôlable, » songea Sylvie tandis que je réparais le portail de sortie.

« Où sont-elles maintenant ? » demanda Regis, qui fouillait dans un tas d’ossements au pied de l’estrade centrale.

« Cela n’a pas d’importance. »

Les mites éthérées du Requiem d’Aroa ont coulé le long de mes bras et du cadre du portail. Je n’avais pas les morceaux du cadre du portail, mais je n’en avais pas besoin cette fois-ci. Tandis que la godrune reconstruisait le portail, je me suis rappelé que ce n’était pas réel.

« Nous pourrions revenir au moment où tu viens d’entrer dans les Relictombs et laisser le temps avancer normalement jusqu’à ce que tu atteignes à nouveau cet endroit ? » Sylvie suggéra, son visage baignant dans une légère lueur violette provenant du portail apparu à l’intérieur du cadre réparé.

« Cela pourrait fonctionner. Je… » Je me suis interrompu en regardant à travers le portail.

Il était translucide, montrant une version légèrement floue de ce qui se trouvait derrière lui. Seulement… le portail ne montrait pas un endroit différent, seulement l’autre côté du cadre. De ce côté, cependant, l’altération de l’estrade était différente, la pierre plus lisse. La lumière était plus chaude, et il y avait…

« C’est le même endroit, mais à une autre époque, » ai-je soufflé. « Regis ! »

Il sauta du sol jusqu’au sommet de l’estrade, puis disparut en moi. Sylvie fit de même juste après lui, et je franchis le portail.

Je n’ai pas eu l’impression de voyager à travers les portails des Relictombs comme d’habitude. C’était plutôt comme passer d’un extérieur froid à l’intérieur chaud d’une maison. Des odeurs de printemps me parvinrent au nez, ainsi que l’odeur musquée d’une sorte d’animal. L’air était rempli de voix, certaines profondes et sonores, d’autres plus tranchantes et grinçantes.

J’ai regardé autour de moi, émerveillé.

La pierre blanche du dôme central de la zone brillait d’une lumière blanche et dorée. Des dizaines de Griffes d’Ombre, de Becs de Lance, de Quatre Poings et d’Ours Fantômes se promenaient entre les rangées de tables et d’étals d’un côté du dôme. De l’autre côté, il y avait un espace ouvert où d’autres personnes jouaient à des jeux ou s’asseyaient pour regarder, en discutant avec animation. Les bipèdes félins des Griffes d’Ombre se touchaient les pattes avec d’immenses Ours Fantômes blancs, engagés dans un discours de mémoire, tandis que les Quatre Poings et les Becs de Lance échangeaient volontiers des sacs de noix contre des flacons de liquide verdâtre.

« C’est incroyable, n’est-ce pas ? »

Je me retournai, réalisant qu’un homme était adossé à l’autre côté du cadre du portail, observant les gens qui se déplaçaient en bas. Il avait la peau bleu clair avec une teinte violette autour des yeux et de la bouche, des cheveux violets assez foncés pour être presque noirs, et chaque centimètre de sa chair exposée était couvert de formes de sorts.

« Tu es un djinn, » dis-je stupidement.

Ses yeux roses et doux se tournèrent vers moi pendant à peine un instant avant de se tourner à nouveau vers les tribus qui se mêlaient. « Ils ont tous dit que j’étais fou d’essayer de créer une vie sensible. Et ça, c’était de la part des gentils. Ceux qui étaient plus honnêtes me comparaient aux dragons. » Il rit légèrement, d’un son doux et musical. « Tu imagines ? Tout cela, tout ce qui se passait, et pourtant un djinn aurait le culot de traiter un autre djinn d’Indrath en me croisant dans les couloirs ? »

Je fixai l’homme djinn d’un regard vide, complètement déconcerté.

« Quoi qu’il en soit, je suis heureux que tu sois venu, Arthur-Grey. » Le djinn se dégagea du cadre du portail et tendit les bras. « Nous avons beaucoup à nous dire, mon vieil ami. À propos de l’avenir. »

Je me frottai la nuque et le regardai d’un air incertain. « Je suis désolé, comment me connais-tu ? »

Il pencha légèrement la tête sur le côté. « Nous sommes de vieux amis, Arthur-Grey. Je t’ai tout dit sur mon travail, et maintenant je dois te parler de la suite. Dans le futur. Un avenir lointain, en fait. Je ne peux pas faire ça sans toi, mon vieil ami. »

‘Cela devient bizarre,’ pensa Regis, son attention tournant autour de lui alors qu’il essayait d’observer tout le monde à l’intérieur du dôme en même temps. ‘J’ai l’impression d’être dans une de ces phases de préparation juste avant un moment d’effroi, je n’aime pas ça.’

‘Je ne peux m’empêcher d’être d’accord. Il y a vraiment quelque chose qui n’est pas ce que l’on croit,’ ajouta Sylvie.

« Je suis désolé, je ne te connais pas, » dis-je fermement, en faisant un pas en arrière. « Quel est ton nom ? »

« Arthur-Grey, je suis Haneul, ton vieil ami. » Le djinn ne me regarda pas avec confusion ou suspicion, mais avec un doux sourire et des yeux profonds et confiants. « Tu sais tout sur la création de ce chapitre et les nombreuses épreuves que j’ai surmonté. »

Je regardai autour de moi, ayant de plus en plus l’impression d’être à l’extérieur d’une plaisanterie que je ne comprenais pas.

« Ah, mais je vois mon erreur maintenant, » dit Haneul en fronçant les sourcils. « J’ai mal choisi. Ces souvenirs étaient stockés dans une sorte d’appareil. Comme l’appareil se trouve dans ton espace extradimensionnel, je n’ai pas tout de suite compris qu’ils étaient séparés de ta personne. » Haneul soupira. « Je pense que tu pourrais dire qu’il est drôlement ironique que j’aie attendu si longtemps pour me présenter à toi, et que j’aie quand même réussi à faire une erreur. »

« Quel appareil ? Qu’est-ce que tu… »

Le cristal de mémoire djinn. Je me souvenais parfaitement d’avoir pris le cristal et d’avoir entendu plusieurs versions de la même voix dans mon esprit. C’était la voix d’Haneul. Je n’ai jamais écouté les messages contenus dans ce cristal. Ce devait être comme un journal. Son journal de bord du travail effectué… ici, dans ce chapitre des Relictombs.

‘Si ce ‘Haneul’ peut voir jusqu’à l’espace de stockage extradimensionnel relié par cette forme de sort…’ Les pensées de Regis s’interrompirent de manière significative. Soudain, j’ai compris.

Comme si elle répondait à ma compréhension, la réalité a commencé à se dérouler.

Cela a commencé par le cadre du portail, dont la pierre s’est transformée en une sorte de barbe à papa, qui s’est détachée et a flotté au loin. Puis le dôme s’est déployé au-dessus de nous, se dispersant comme de légers nuages pour révéler le ciel bleu au-delà. Mais des fissures traversaient le ciel pour révéler le vide noir et violet au-delà.

Lorsque j’ai regardé en bas, tous les membres de la tribu avaient disparu, de même que l’estrade sur laquelle je me trouvais.

Seuls le djinn et le portail restaient, flottant dans le vide du royaume éthérique.

« Le Destin. » Le mot est sorti sans que je le veuille, mais dès que je l’ai prononcé, j’ai eu la certitude qu’il était vrai. J’ai activé Realmheart.

Sylvie s’est manifestée d’un côté, Regis de l’autre. Nos trois esprits connectés étaient également émerveillés par ce que nous voyions.

Le djinn n’était plus. Au lieu de cela, un entrelacs de fils d’or s’était noué pour former une forme vaguement humaine. Des dizaines, peut-être des centaines ou même des milliers de fils s’étendaient dans toutes les directions, disparaissant dans l’étendue infinie du royaume éthérique.

« Arthur-Grey. J’attendais ton ascension. »