Chapitre 49 – Chasse à la Prime

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Elmer bondit, se glissant rapidement derrière le socle en céramique d’un des innombrables anges pleureurs qui entouraient le cimetière, et esquivant la tentative de coup de griffes de fumées du loup qui avait pris la tête de sa meute.

Après cette action, il retourna rapidement vers le côté opposé du cimetière d’où il s’était élancé, utilisant le chemin en serpentin de gravier qui le séparait des loups comme sa planche de salut.

Elmer n’avait pas la compagnie de la chose matérielle à laquelle il aspirait le plus, une montre à gousset, mais il pouvait jurer qu’il s’était déjà écoulé près de deux minutes, sinon plus. Malgré tout ce temps, il n’avait toujours pas réussi à contourner les loups et à s’approcher de la malédiction des pleurs pour déposer le talisman du purgatoire sur la tombe d’où elle flottait.

Les loups étaient rapides et agiles, un peu plus que lui malgré sa vitesse accrue, et à chacun de ses essais pour purger la malédiction qu’ils gardaient, il lui semblait de plus en plus impossible de les contourner.

Il y avait aussi son manque d’expérience avec le revolver. Il ne pouvait pas risquer un tir dont il n’était pas sûr qu’il ferait mouche. Il n’avait que douze balles, dont six intactes dans le revolver et le reste dans son sac.

Pour tirer ne serait-ce qu’une balle, il devait se trouver à au moins deux fois la longueur d’un bras des loups pour être sûr de faire mouche. Mais cela s’avérait impossible avec le genre de travail d’équipe que possédait leur meute – et la vitesse ; une vitesse qui, il en avait l’intuition, dépasserait celle de ses balles.

Il pouvait à peine faire trois pas près d’eux que deux ou trois d’entre eux s’approchaient à grands pas, et il n’avait pas envie de savoir ce qui se passerait si leurs griffes de fumée le frôlaient.

S’il pouvait s’en sortir sans qu’un seul dommage n’atteigne son corps, ce serait parfait. En fait, c’était ce qu’il visait.

Une victoire sans dommages

Cependant, ses exploits n’avaient pas été vains.

En échouant constamment à contourner les bêtes surnaturelles faites de brouillards inquiétants et à réduire la distance qui le séparait de la dame pâle et sans visage qui pleurait, il avait appris que les loups ne pouvaient pas s’éloigner beaucoup de la malédiction.

C’était comme s’ils étaient coincés de l’autre côté du chemin de gravier, à l’intérieur d’une barrière invisible, et cela permettait à Elmer de faire de la touffe d’herbe – sur laquelle il était en train de s’agenouiller – son refuge. Ici, il pouvait élaborer un plan sans avoir à se soucier d’être attaqué.

Les avantages d’être des gardiens, hein… ? Vous êtes tous liés à une pleurnicharde flottante… Il prit un moment pour se moquer.

Elmer se leva en respirant difficilement à pleins poumons. Normalement, il aurait eu beaucoup de lavage à faire une fois qu’il avait terminé, tant pour son corps que pour ses vêtements, et il aurait aussi aimé donner un peu de repos à son esprit, mais ce n’était pas possible.

Demain, au lever du soleil, il devrait à nouveau se rendre au bureau, mais cette fois pour commencer à chercher La Torche du Démoniste, alors pour le moment, il n’avait pas une seconde à se consacrer.

Pour le moment, il manquait de temps à cet instant aussi. Il devait utiliser ce qu’il avait avec parcimonie, car il ne savait pas combien de temps il faudrait avant que cette malédiction pleurante ne se révèle néfaste pour Lev.

Le prêteur sur gages avait dit que les cris s’amplifiaient chaque nuit, et d’après les déclarations de son père et de sa mère, les cris avaient été les plus forts qu’ils aient jamais entendus juste avant leur mort.

C’est cette affirmation qui avait amené Elmer à penser que la malédiction se déplaçait lentement, centimètre par centimètre, jusqu’à ce qu’elle se rapproche le plus possible de la personne qu’elle hantait et qu’elle la tue.

Cependant, à ses yeux, depuis quelques minutes, elle était restée stagnante, enracinée – ou plutôt flottante – à cet endroit, suivie de près par ses gardiens.

Il commençait presque à rendre sa spéculation fausse, jusqu’à ce qu’une seconde plus tard, elle se révèle soudainement vraie.

A peine ces pensées étaient-elles entrées dans la tête d’Elmer qu’il avait aperçu la malédiction s’approcher inopinément d’un centimètre avec ses gardiens.

Sa respiration se bloqua et il frissonna à la vue de la confirmation de sa supposition. De telles actions nerveuses rendaient la malédiction encore plus effrayante pour Elmer, et son mouvement avait été presque si indistinct qu’en toute autre occasion il aurait pu la manquer – il l’aurait certainement fait.

C’est pourquoi il était heureux de ne pas avoir relâché sa concentration depuis qu’il était entré en contact avec cette créature étrange. Laisser des détails aussi subtils lui échapper aurait sans aucun doute coûté la vie à Lev.

Ce n’était pas différent aujourd’hui. Il devait agir vite, puisqu’il n’avait encore rien pu faire de notable.

Elmer fronça les sourcils et jeta frénétiquement son regard sur les loups hargneux faits de fumée alors qu’il s’apprêtait à les étudier, espérant que quelque chose de tangible sortirait du plan qu’il s’apprêtait à concocter.

Outre leur incapacité à s’éloigner de la malédiction pleureuse qu’ils gardaient, Elmer avait remarqué un autre schéma dans leurs actions.

Ils n’attaquaient jamais tous en même temps.

Chaque fois qu’il s’élançait sur eux, un, deux ou trois venaient l’intercepter. Ce n’était jamais quatre ou cinq ou toute la meute. Il s’était douté que c’était dû au fait qu’ils ne voulaient pas tous se précipiter en avant et laisser la malédiction qu’ils gardaient exposée, mais maintenant il pensait autrement.

Ils ne pouvaient probablement même pas s’éloigner s’ils le souhaitaient.

Dans ce scénario, la malédiction était un aimant et ils étaient des métaux, donc qu’ils se précipitent tous ou non, ils ne pourraient jamais laisser la malédiction exposée assez longtemps pour que quelqu’un de son niveau puisse lui faire un grand mal.

De plus, ils étaient plus rapides que lui. Il était sûr que les loups le savaient. Après tout, ceux qui vivaient sur terre étaient considérés comme des bêtes de chasse intelligentes, et ceux issus du surnaturel ne l’étaient pas moins – ils étaient même probablement plus redoutables.

Alors pourquoi divisaient-ils la meute en deux, l’une gardant et l’autre attaquant ? Quelle était leur raison ?

Elmer prit en considération le fait que la résolution de cette énigme pourrait lui permettre de mettre la main sur la malédiction des pleurs et de l’éliminer de ce monde. Mais pour cela, il devrait également changer sa méthode d’approche.

Il s’était attaqué aux loups dans l’idée d’esquiver leurs attaques et de se diriger tout droit vers la malédiction, et cela devait cesser.

Comme il se l’était dit plus tôt dans la journée, alors qu’il réfléchissait au caractère répugnant de l’exécution d’un rituel, que pour ramener l’âme de sa sœur, il devait penser et agir comme les prêtres qui avaient accompli l’acte, il devait maintenant mettre ces pensées en action pour la première fois avec ces loups.

Pour les vaincre, il fallait penser et agir comme le faisaient les bêtes de chasse.

Il devait cesser d’essayer de fuir. Il devait cesser d’être celui qui est chassé. Il devait devenir le chasseur.

Et pour cela, il devait prendre des risques.

Elmer inspira profondément et expira ensuite, utilisant le vent froid qu’il avait aspiré pour calmer les battements de son cœur. Puis, jetant un dernier coup d’œil aux symboles caressant le corps de son revolver, il s’élança vers l’avant.

Trois loups lui répondirent, s’élançant avec de forts grognements avant de plonger sur lui, griffes de fumée prêtes à l’emploi. Mais Elmer ne faiblissait pas.

Lorsqu’il fut à quelques pas des loups disposés en arc de cercle dans les airs, il tordit immédiatement la cheville de son pied droit, la tournant sur le côté et utilisant son cou-de-pied pour diriger son corps du loup avec lequel il était en ligne droite vers les deux autres qui formaient sa gauche.

Et avec autant de rapidité qu’il pouvait se le permettre, il appuya trois fois sur la gâchette, faisant briller les symboles du revolver d’une beauté dorée tandis qu’une balle pour chaque loup volant sortait en cascade de son embout.

Il n’était pas sûr à cent pour cent que les balles atteindraient leurs cibles ; en fait, il ne s’attendait pas à ce qu’elles le fassent. Tout ce qu’il venait de faire, c’était d’étudier les actions de ses proies, en bon chasseur qu’il était. Pour mieux comprendre leurs habitudes, pour savoir si elles pouvaient vraiment réagir à ses balles comme il l’avait supposé, et pour réfléchir au véritable plan de chasse dont il aurait besoin pour les abattre une fois qu’elles auraient renoncé à leurs attaques pour échapper à ses tirs.

Mais à sa grande surprise, une chose qu’il n’avait pas envisagée une seule fois se produisit.

Les loups n’esquivèrent pas les balles avec la super-vitesse qu’il leur prêtait, mais se figèrent en l’air, comme s’ils s’étaient abandonnés au sort qui les attendait une fois que les balles les auraient touchés.

Mais les autres loups, ceux qui avaient été laissés pour garder la malédiction des pleurs, s’élancèrent soudain dans les airs, laissant dans leur sillage d’épais tourbillons de fumée, et chacun d’entre eux attrapa respectivement une balle avec ses dents fumées, épargnant la vie de leurs compagnons qui filaient dans les airs en direction de lui.

Cela ne dura guère plus de trois secondes, mais la vitesse accrue d’Elmer se révéla utile à ce moment-là, l’aidant à se replier rapidement vers son refuge après avoir aperçu la petite halte que les loups qui l’attaquaient avaient faite pour permettre à leurs alliés d’éviter leur mort.

Accroupi sur un genou, Elmer expira en regardant les loups retourner à la garde de la malédiction. Ils échangèrent les grognements qu’ils lui avaient offerts il y a quelques instants contre des râles après avoir recraché ses balles, qu’ils avaient attrapées, sur le sol devant eux.

Les actions des loups avaient été sans précédent, mais à cause de cela, les sourcils d’Elmer s’étaient froncés, car il voyait enfin un moyen de gagner qui s’offrait à lui.

Il posa momentanément le talisman dans sa main gauche sur le sol herbeux soigneusement rasé et sortit trois balles de son sac de taille. Après avoir libéré le verrou de son revolver et fait basculer la chambre, il versa les cartouches vides et reboucha les trous manquants avec des balles neuves avant de le faire basculer à nouveau, ce qui le fit s’encliqueter avec un bruit de clic. Il a ensuite pris les cartouches qu’il avait vidées et les a jetées dans son sac de taille

Malgré tout, il avait trouvé un autre plan.

Il ramassa le talisman et se leva.

Les loups ont effectivement la vitesse nécessaire pour réagir aux balles, mais il semblerait qu’ils ne puissent pas basculer leur mode d’attaque et de défense en même temps, alors ils se divisent en deux, l’un pour attaquer et les autres pour défendre les attaquants…

Elmer fit de son mieux pour se calmer tout en réfléchissant.

De plus, cette petite pause lorsqu’ils étaient défendus, était-ce parce qu’ils ne voulaient pas blesser leurs propres compagnons… ? C’est probable, et si c’est le cas, mon plan pourrait bien fonctionner… Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une fraction de seconde pour courir comme si ma vie en dépendait… Eh bien, c’est le cas, ainsi que celle de Lev…

Elmer soupira. Il devait à nouveau contourner les loups et se diriger directement vers la malédiction, mais cette fois-ci, il était certain que cela fonctionnerait.

Il n’y avait aucun moyen de blesser ces loups, ou plutôt il n’y avait pas le temps d’en trouver un, alors sa seule et meilleure option était de les bloquer et de faire ce pour quoi il était venu ici : l’exorcisme.

Et comme je ne suis pas en périphérie comme lors de mon combat contre les Égarés, le bruit de mes tirs a dû être entendu… Cela dit, si un officiel arrive, je n’ai qu’à lui montrer mon permis de chasseur de primes et je devrais évidemment être relâché puisque je suis en quelque sorte en service… Attendez, cela ne devrait-il pas signifier que j’ai le droit de rester dehors après le couvre-feu aussi si je suis en service… ?

Et puis, à quoi bon me faufiler dans le cimetière après le départ du garde… ? J’aurais dû lui montrer mon permis et on m’aurait probablement laissé passer pour accomplir mon devoir… Il faut vraiment que je change ma façon de penser et que j’arrête de me prendre pour le même garçon de la campagne, je prends parfois beaucoup de décisions inutiles…

Elmer se grattait la tête avec la base de son revolver lorsqu’il aperçut la malédiction glisser à nouveau vers l’avant, ce qui eut pour effet de le sortir de ces pensées qui étaient bien maigres comparées à la situation actuelle.

Il avait déjà établi ses plans, il ne restait plus qu’à passer à l’action. Ce qu’il fit sans tarder.

Elmer s’élança en avant, ainsi que les trois loups qui semblaient avoir pris les rôles d’attaquants.

Il allait répéter les mêmes gestes que précédemment, mais cette fois-ci, il avait prévu d’en augmenter l’efficacité en s’appuyant sur son autre capacité de base qui n’avait pas été touchée.

C’était risqué, il le sentait nerveusement. En ouvrant son ouïe, les chuchotements du talisman du purgatoire qu’il détenait, ainsi que les cris de la malédiction des pleurs – auxquels il avait fait de son mieux pour assourdir ses oreilles – se frayeraient un chemin, sous une forme amplifiée, jusqu’à ses orifices de transport.

Mais il avait besoin d’améliorer son ouïe pour que son plan fonctionne, pour pouvoir prédire le moment exact où sa dernière balle sortirait de son revolver.

Il n’avait pas d’autre choix que de prendre le risque.

J’espère que je ne vais pas m’endormir, on dirait que c’est toujours le cas quand mon ouïe s’ouvre… marmonna Elmer anxieusement dans son esprit alors qu’il faisait instantanément tourner sa cheville et utilisait le cou-de-pied pour déplacer son corps sur le côté, appuyant sur la gâchette de son revolver une première fois alors que son plan se mettait en place, et une seconde fois en guise de suivi.

Alors qu’il s’apprêtait à tirer pour la troisième fois, il relâcha immédiatement sa respiration, faisant de son mieux pour reproduire les sensations que son corps éprouvait habituellement lorsque son ouïe était améliorée.

Eddie avait dit qu’il serait capable d’utiliser ses capacités comme s’il était né avec toute sa vie, et cela s’était avéré vrai pour sa vitesse. Il n’avait pas eu besoin de réfléchir à la manière de l’utiliser, il en avait simplement été capable. Il espérait qu’il en était de même pour son ouïe.

Tout à coup, les battements irréguliers du cœur d’Elmer ralentirent, et toute la tension qui s’était accumulée dans son corps se relâcha graduellement, le faisant se sentir un peu plus en paix.

Il avait presque envie de laisser tomber tous ses problèmes et de prendre un moment pour se détendre, se reposer et dormir. Mais, heureusement, les coups de boutoir soudains des chuchotements indistincts du talisman et les cris de la malédiction qui lui parvenaient énigmatiquement aux oreilles, lui maintenaient les yeux ouverts.

Il n’avait jamais pensé qu’il serait reconnaissant envers des choses qui existaient pour déprécier sa santé mentale, bien qu’en ce moment, c’était la position dans laquelle il se trouvait.

Les chuchotements et les cris s’écrasaient sur le pivot qui équilibrait son esprit, le ruinant et faisant tout ce qu’ils pouvaient pour le plonger dans la folie.

Mais il s’acharna, serrant le menton de douleur tout en laissant intacte son ouïe améliorée, jusqu’à ce qu’il appuie sur la gâchette et tourne sur ses talons dès qu’il entendit la troisième balle sortir d’un centimètre de l’embout de son revolver.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il désactiva son ouïe améliorée, se libérant ainsi de la folie qui le tenaillait.

Il avait réussi à faire sortir tous les loups et, pour la première fois, il avait pu se placer derrière eux. Mais il savait que ce n’était pas là que se trouvait sa victoire.

La malédiction était un aimant, comme il l’avait envisagé plus tôt, et les loups étaient les fers qu’elle attirait. Ils n’étaient séparés que pour un instant, et s’il tardait ne serait-ce qu’une seconde, ils le rattraperaient en un rien de temps.

C’est dans cette optique qu’Elmer fit de son mieux pour mettre de côté les battements de cœur accélérés qui avaient soudainement surgi en lui dès qu’il avait mis en veilleuse son ouïe accrue, et s’élança en avant sans regarder en arrière.

Il se dirigea directement vers la tombe derrière la malédiction des pleurs, car ce n’était pas la dame flottante qu’il voulait exactement, mais l’endroit où le rituel qui l’avait fait naître avait été accompli.

Elmer s’était préparé en s’approchant de la malédiction, s’attendant à ce qu’elle ait une sorte d’attaque réservée à quiconque aurait réussi à passer ses gardiens, mais tout aussi impuissante que son apparence sans visage – qui était trempé dans des ruisseaux de larmes – elle l’était dans son ensemble.

Elle n’avait que ses cris, auxquels Elmer avait sans doute assourdi ses oreilles en passant devant elle, utilisant la récitation de la prière qu’il avait étudiée dans le wagon pour le talisman comme barrière pour cela.

« Je prie pour la lumière des Cieux qui purifie tous les maux. Le purificateur qui déteste la saleté qui souille le monde. Je prie pour votre pouvoir de purification. Purifie tout ce que tu détestes. Purifie tout ce qui salit le monde… »

Elmer retint la dernière partie de la prière alors qu’il sentait les forces de son corps lui être retirées. Il était lui aussi en train d’être purifié, comme Eddie le lui avait dit. Il attendit donc, jusqu’à ce qu’il arrive aux quatre pierres tombales alignées horizontalement, portant toutes le nom de famille de Harold.

Il chercha rapidement celle qui avait le plus d’années écoulées, et quand ses yeux trouvèrent la pierre tombale portant l’inscription suivante : Jamie Harold, 1450 – 1540″, il plaça immédiatement le talisman sur la tombe de celui qu’il savait être le grand-père de Lev, et bondit sur sa droite avec sa jambe, les grognements des loups étant plus aigus car ils s’étaient rapprochés de lui.

Mais cela ne dérangeait guère Elmer. Ils ne pourraient plus jamais lui faire de mal, car dès qu’il sentit que sa force n’était plus siphonnée par le talisman, il marmonna instantanément la dernière chose qu’il avait retenue…

« Purifie tout. »