Chapitre 37 – Lev ?

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Elmer secoua la tête et ferma les yeux un instant pour s’assurer qu’il ne se trompait pas. Mais lorsqu’il les rouvrit, son regard rencontra encore les traits familiers de Lev alors qu’il arrêtait un carrosse et y montait.

Il m’a clairement dit qu’il n’était pas un Ascendant, alors pourquoi sortait-il d’un bâtiment pour chasseurs de primes… ?

Elmer resta immobile, plongé dans des pensées si profondes qu’il oublia presque qu’il n’était pas dans sa chambre mais sur un trottoir grouillant de passants. C’est alors qu’il recula d’un pas inattendu, trébuchant sur quelqu’un.

« Qu’est-ce que… » Un gémissement avait d’abord échappé à la personne supposée qu’Elmer avait heurtée, mais alors que des mots étaient sur le point d’être prononcés, Elmer se retourna rapidement, les arrêtant en s’inclinant pour s’excuser.

« Pardonnez-moi », dit-il rapidement, en se remémorant les traits de la personne qu’il avait aperçue. Il s’agissait d’un homme aux favoris touffus qui brandissait une simple canne et portait un costume brun décontracté complété par un demi haut-de-forme noir.

L’homme a provoqué un tch sur Elmer, puis lui a dit peu après d’un ton un peu péremptoire : « Même si j’accepte vos excuses, en quoi cela va-t-il résoudre le problème ? » Il tapa deux fois du pied, et cette action montra aux yeux d’Elmer ce qu’ils avaient manqué, l’empreinte poussiéreuse qu’il avait laissée sur les chaussures noires à lacets de l’homme.

Les sourcils d’Elmer se froncèrent une fois, et il tomba instantanément à genoux, laissant l’enveloppe qu’il tenait à deux mains à sa gauche, tandis qu’il utilisait le bord de la manche de son autre main pour essuyer les chaussures de l’homme.

Elles avaient l’air très chères, il ne pouvait donc pas se permettre de laisser une chance à l’homme de lui demander de payer. Il n’avait plus d’argent à dépenser, plus rien qui lui appartienne.

« Je suis désolé, monsieur », s’excuse Elmer en essuyant la tête de la chaussure. « Je le suis vraiment. »

C’est alors que les murmures retentirent autour de lui, alors qu’il continuait à frotter les chaussures de l’homme, même si elles étaient déjà propres. Il leur ferma les oreilles – les mots que les passants prononçaient – et continua à s’excuser consciencieusement. Jusqu’à ce que l’homme lui écarte les pieds avec force.

« Fais attention la prochaine fois ». L’homme gloussa et s’éloigna, laissant à Elmer le temps de cesser de baisser la tête et de prendre un moment pour croiser les regards de ceux qui avaient le temps de le dévisager là où il était agenouillé, avant de se lever.

Il regarda un moment autour de lui, et ne voyant aucun signe de la voiture dans laquelle Lev était monté, il soupira, traversa la route dès qu’elle se libéra, et se dirigea vers la structure qui constituait le bâtiment du bureau.

Heureusement, cette fois-ci, le bâtiment était aussi normal qu’un bâtiment est censé l’être, sauf le vide qui le rendait un peu trop désert pour un endroit où les chasseurs de primes se réunissaient pour prendre des missions.

Mais il n’y pensait pas trop, car il avait compris la dernière fois qu’il était venu ici que la plupart – si ce n’est la totalité – des chasseurs de primes venaient aux premières heures du jour pour prendre leur travail, grâce aux paroles de Mme Edna Smyth – qu’il apercevait maintenant.

« Bonjour, Mme Edna », salua Elmer en se plaçant devant elle, derrière le bureau voûté en acajou qu’elle avait pris pour siège, les yeux fermement fixés sur un document écrit.

Elle était vêtue d’une robe brodée décontractée et ses cheveux roux étaient attachés en chignon. Lorsqu’elle leva les yeux, montrant à Elmer ses yeux étroits derrière les verres rectangulaires de ses lunettes, elle avait l’air tout à fait raffinée, comme l’employée de bureau qu’elle était.

« Oh, bonjour, Monsieur… » Elle marqua une pause, son expression donnant l’impression qu’elle s’était égarée dans ses pensées. Elmer n’était pas surpris qu’elle ait du mal à se souvenir de son nom, après tout, il n’était venu ici qu’une fois, et elle devait probablement avoir affaire à beaucoup de monde chaque matin.

« Elmer Hills », l’aida à se souvenir de son nom, en déplaçant le bord de ses lèvres sur le côté avec un sourire très discret.

Mme Edna Smyth respira faiblement avant de dire : « Pardonnez-moi. J’ai tendance à oublier le nom des gens après une seule rencontre ».

« Ce n’est pas un problème si c’est le cas. Je n’y attache pas trop d’importance », lui dit Elmer en la consolant, l’enveloppe qu’il tenait dans ses mains sous sa taille et qui, en retour, était cachée sous le cadre de la surface du bureau.

Elle secoua légèrement la tête. « Eh bien, bonjour à vous aussi, M. Elmer. » Elle marqua une nouvelle pause avant de poursuivre. « Vous n’avez pas frappé encore une fois. »

Elmer eut un léger sursaut, puis laissa sa tête s’affaisser un instant. « J’ai oublié. Ça n’arrivera plus la prochaine fois ».

Mme Edna retroussa les lèvres. « J’espère que ce sera le cas. Nous ne voulons pas que ce qui s’est passé la dernière fois se répète, n’est-ce pas ? »

Elmer acquiesça. Elle ne le détestait pas plus que lui, c’est certain. Il en est presque mort, s’il faut le dire.

« Alors, vous avez des questions ? Je suppose que c’est pour cela que vous êtes ici, à moins que… » Ses yeux s’étaient baissés pendant son discours, mais ils remontaient maintenant pour fixer Elmer d’un regard sceptique. Et il ne fallut pas plus de deux secondes à Elmer pour lui donner raison, puisqu’il la bénit d’un hochement de tête et lui mit sous les yeux le formulaire de données portant le faux sceau de l’Église.

Les battements de son cœur s’accélérèrent avec cette action et ses épaules se contractèrent. Un sentiment de peur qu’elle découvre que le sceau de l’Église sur le formulaire était faux l’enveloppa tandis qu’elle le prenait de ses mains, les sourcils froncés.

« Ne me dites pas… » marmonna-t-elle en jetant un coup d’œil sur le formulaire, examinant chaque ligne de ses yeux peu profonds. Puis, lorsqu’elle arriva au sceau en forme de cercle dentelé d’une horloge, elle prit un peu plus de temps et devint un peu trop silencieuse, ce qui rendit les mains croisées d’Elmer moites.

Il recula d’un pied, son esprit lui indiquant ce que le silence impliquait habituellement dans cette situation. Il n’y avait pas à réfléchir, si c’était elle qui l’avait surpris, alors il s’enfuirait. Il y aurait sûrement un autre moyen de trouver La Torche du Démoniste.

Mme Edna Smyth leva alors les yeux vers Elmer et sa poitrine se serra momentanément.

« Puis-je vous demander comment vous vous y êtes pris ? »

Est-ce que cela signifie que vous avez compris son authenticité, ou est-ce que vous demandez simplement… ?

Elmer baissa rapidement la tête et ajusta ses lunettes afin de cacher les mouvements frénétiques de ses yeux, tandis qu’il cherchait dans son esprit les mots de réponse à lui donner.

Il se racla la gorge peu de temps après, leva les yeux vers Mme Edna et trouva son regard scrutateur implacable ; au mieux, elle avait haussé un sourcil.

« J’ai fait ce que vous m’avez dit de faire », lui dit-il. « J’ai rempli le formulaire et je l’ai envoyé à l’Eglise. Est-ce que je me suis trompé de méthode, encore une fois ? » Son dernier mot avait été prononcé sur un ton subtil mais délibéré, dans le but de créer une sorte de conscience coupable chez elle, afin qu’elle reconsidère la question qu’elle avait posée.

« Oh non ! » Elle fit un geste de la main. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »

Bien… fit Elmer avec soulagement et gloussa ensuite.

« J’en suis ravi. C’est l’une des rares fois où j’ai été heureux d’avoir été trompé. » Mme Edna Smyth sourit. « Alors, qu’est-ce que vous vouliez dire ? » demanda Elmer, estimant que c’était la chose naturelle à faire ensuite, et aussi parce qu’il voulait savoir. Cependant, cette pensée avait un jumeau, un jumeau très distinct en fait, s’il les comparait à Ted et Ned.

Ce jumeau ne voulait pas savoir ce qu’elle voulait dire, il n’aimait même pas qu’une telle question soit posée. Et si une autre question gênante sortait de la bouche de Mme Edna ? Que se passerait-il alors ?

« Ce que je voulais dire, » commença Mme Edna, et Elmer mit de côté les jumeaux dans son esprit, « c’est comment vous avez fait pour que l’Église vous accorde son sceau en un peu plus de deux semaines ? Ce n’est pas inouï, je suppose, mais c’est rare. » Elmer était content qu’on ne lui pose pas une autre question angoissante, mais pourquoi le regard de la jeune femme se rétrécissait-il à nouveau ? « Êtes-vous spécial ? », s’exclama-t-elle, et Elmer s’efforça de retenir sa moquerie.

Madame, je suis désolé de vous l’apprendre, mais ce jeune homme devant vous est tout sauf spécial, je ne suis qu’un simple criminel…

Incapable d’entendre ses pensées, elle poursuivit : « Une sorte de prodige ? » Elle reprit le formulaire et le parcourut à nouveau. « Je ne veux pas être impolie, mais c’est juste que tu es un citoyen de basse classe dans la société, il n’y a aucune chance que tu aies pu te permettre de faire ce que la haute classe fait habituellement pour obtenir le sceau de l’Église en peu de temps… »

Elmer baissa légèrement la tête. Madame, j’en déduis que vous voulez dire que la haute société a toujours la priorité sur le sceau de l’Église à cause de l’argent… Si c’est vraiment le cas, n’est-ce pas assez fascinant… ? Les Dieux sont aussi pauvres que moi, et aussi criminels que moi… ? Il faillit rire devant l’absurdité de la situation.

Si les Dieux étaient impliqués dans les mêmes crimes que ceux pour lesquels les criminels étaient punis par la loi, alors cette même loi punissait-elle aussi les Dieux ? Si ce n’est pas le cas, qui les punit pour leurs actes ?

Les battements de cœur d’Elmer se sont momentanément accélérés dans une tendre fureur.

Sa sœur et lui avaient été victimes d’enlèvements et de violences, et voilà que l’Église du Dieu de cette ville était impliquée dans une affaire de corruption.

Les dieux ne sont-ils pas censés être des modèles pour les gens ? Les dieux ne sont-ils pas censés être bienveillants ? Les Dieux ne sont-ils pas censés ne pas commettre de crimes ?

En fait, ces êtres n’étaient pas des dieux, mais des criminels célestes.

 » Monsieur Elmer ?  » Il entendit Mme Edna l’appeler et sortit de ses pensées enflammées. « Vous allez bien ? Vous avez eu une absence. » Elle avait la tête légèrement penchée sur le côté et l’observait.

Elmer soupira, puis plongea ses doigts sous ses lunettes et se pinça les yeux. « Je suis désolé. Je me disais juste que ça aurait été bien si j’avais été vraiment spécial. »

La tête de Mme Edna se redressa immédiatement sur son cou. « Oh, » Elle laissa échapper quelque chose qui ressemblait à de la déception et se tut.

Elmer acquiesça. « Oui. J’ai juste laissé une note dans l’enveloppe pour expliquer ma cause. C’est plus une question personnelle, donc je ne peux pas dire quoi, mais je suis assez content que cela ait fonctionné ». Il sourit sans hésiter après que son nez ait fait son habituel mouvement. « C’est ma chance, peut-être ».

Mme Edna soupira et laissa tomber le formulaire. « Ne faites pas attention à moi, j’étais juste… » Entre ses mots, elle a soudain laissé échapper un rire inhabituel. Un rire aussi silencieux et doux que le gazouillis des oiseaux, et auquel Elmer ne s’attendait pas, vu le genre d’expression que son visage avait habituellement. « J’étais simplement fasciné par la perspective de rencontrer un prodige. Les vieilles habitudes ont repris le dessus, je crois ».

Elmer se frotta la nuque. « Pardonnez-moi de ne pas en être un. » Puis, en regardant Mme Edna claquer des lèvres et se pencher en avant tout en tendant une main sous le bureau, une question lui vint à l’esprit, qu’il n’hésita pas à laisser libre cours. « Êtes-vous… une Ascendante ? »

Elle cessa de tripoter sous le bureau et leva les yeux vers lui. « C’était inattendu. »

« Oh. Oui, pour être honnête. Mais je me posais la question et j’ai pensé à demander. »

Mme Edna est restée silencieuse et a regardé à nouveau sous la surface du bureau. Puis, en sortant un papier et en le faisant glisser vers Elmer, elle dit : « Oui, un Echelon 10. »

Échelon 10, qu’est-ce que c’est… ? Les sourcils d’Elmer se froncèrent. Mais Mme Edna ne dit rien de plus qui puisse aider à étouffer la question qu’il avait en tête, à la place elle tapota sur le formulaire qu’elle lui avait fait glisser et dirigea ses yeux vers eux.

Il était presque identique au formulaire de certification qu’il avait reçu, mais celui-ci portait l’emblème de l’œil gravé sur les fenêtres de l’immeuble et, en dessous, les mots : Formulaire de licence.

Puis, Mme Edna prit la parole en tendant un stylo vers lui : « Remplissez ça. C’est pour votre licence de chasseur de primes. »

Elmer fit immédiatement le vide dans son esprit, lui prit le stylo et se pencha sur la table pour remplir le formulaire. Il réécrivit tous les espaces vides pour ses informations personnelles, sa classe sociale, ses motivations et son expertise en utilisant exactement les mêmes mots que ceux qu’il avait utilisés pour le formulaire de certification. Après avoir signé, il lui rendit le formulaire en expirant et en se redressant.

En avait-il fini maintenant ?

Mme Edna prend le formulaire et dit : « Je vous rappellerai ».

Les yeux d’Elmer s’écarquillèrent comme s’il avait été poignardé en pleine poitrine par une longue épée.

Le rappeler ? Elle devait plaisanter.

« Qu’est-ce que vous voulez dire ?! » Elmer s’élança brusquement en avant, laissant tomber ses paumes sur le bureau, ce qui provoqua chez Mme Edna le même désarroi que lui.

« Relaxe », lui dit-elle en se ressaisissant rapidement. « C’est juste pour trois jours. Je vous ai dit la dernière fois que l’empereur et le synode des églises devaient apposer leur signature pour que vous ayez votre licence. Ils n’ont pas besoin de vous examiner et cela ne prend donc pas autant de temps que la certification. Soyez ici jeudi et votre licence sera prête ».

Elmer n’avait plus la force d’argumenter plus que ça et il aurait l’air trop désespéré. Et Mme Edna lui paraissait très sceptique. Il n’y avait rien d’autre à faire que d’attendre, tout le reste serait un risque pour lui.

Sa main glissa sur sa poitrine.

Il ne restait qu’environ deux semaines avant qu’un mois ne s’écoule, mais sans la licence, il n’aurait pas la marge de manœuvre nécessaire pour participer librement et pleinement aux activités du surnaturel. Et s’il ne le pouvait pas, alors il n’y aurait aucune chance qu’il trouve La Torche du Démoniste.

La tête d’Elmer se mit à palpiter à l’idée de l’échec et des conséquences qui en découleraient, et tandis qu’il se frottait les tempes, ses yeux se dirigèrent vers les symboles énochiens gravés sur les portes derrière Mme Edna.

Il soupira et regarda Mme Edna qui s’était penchée pour ranger ses deux formulaires dans un tiroir. « Juste trois jours, c’est ça ? »

« Oui », répondit-elle sans lever les yeux sur lui. « Trois jours seulement. »

« D’accord », dit Elmer, et Mme Edna Smyth se redressa. « Je serai de retour jeudi. »

« Bien. »

Elmer avait trouvé un but à se donner pour les trois jours où il attendait sa licence. Il ne voulait pas rester inactif et perdre le peu de temps qu’il lui restait, aussi décida-t-il de se concentrer uniquement sur l’achèvement de la traduction du journal avant que les trois jours ne s’écoulent.

Il lui restait environ cinq mints et quelques pence, mais cela devrait suffire. Lorsqu’il obtiendrait son permis, il prendrait un travail en même temps et gagnerait de l’argent. Et si les chasseurs de primes gagnaient vraiment autant que Patsy l’avait dit, alors tout ce qu’il pourrait obtenir serait suffisant pour l’aider jusqu’à la fin du mois pendant qu’il chercherait La Torche du Démoniste.

C’était un plan plausible, mais avec sa série de succès dans ce genre de choses, il espérait seulement que cela fonctionnerait.

Il eut également l’idée d’apporter à la police le sac qui l’avait honoré dans la ruelle. Plus il était près de lui, plus il serait tenté de le dépenser. Mais il l’avait déjà volé, que se passerait-il lorsque le propriétaire viendrait le chercher et s’apercevrait que son argent a disparu ? Serait-il puni pour cela ?

Peut-être devrait-il attendre d’avoir gagné assez d’argent pour remplacer ce qu’il avait pris.

Elmer était sur le point de prendre congé lorsqu’une question qu’il avait prévu de poser, avant même d’entrer dans le bâtiment, lui traversa soudain l’esprit.

Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt en réalisant son oubli, et il s’empressa de dire à Mme Edna : « Excusez-moi », lui dit-elle en levant les yeux de ce qu’elle était en train de lire, « J’ai vu une personne quitter ce bâtiment avant que j’y entre, qu’est-elle venue faire ici ? ».

Elle hausse un sourcil. « Pourquoi cette question ? »

Elmer hésita un peu avant de dire : « C’est mon ami, Lev. » Son nez a tressailli une fois.

Madame Edna cligna des yeux, baissa les siens sur le papier posé devant elle sur le bureau, puis les reporta sur Elmer, moins étroits qu’auparavant. « Il est venu faire une offre d’emploi. »

Une offre d’emploi… ? Cette réponse ne fit que donner à Elmer une autre question à laquelle il devait répondre.

« Quelle offre d’emploi ? »

« C’est tout à fait confidentiel, M. Elmer. Les offres d’emploi de nos employeurs restent confidentielles pour tous ceux qui ne sont pas chasseurs de primes. Quand vous le serez, je vous donnerai volontiers des informations sur ce que vous voulez savoir. » L’estomac d’Elmer se serra. Cela allait l’ennuyer. « Au fait, » poursuivit Mme Edna, « Vous pourriez le rencontrer vous-même et lui demander, n’est-ce pas ? »

Elmer secoua la tête. « Je suppose qu’il s’agit de quelque chose d’important, n’est-ce pas ? » Mme Edna acquiesca. « Alors il ne me le dira jamais. Ne vous inquiétez pas. J’attendrai jusqu’à jeudi, si l’offre d’emploi est toujours d’actualité, je le découvrirai alors. » Elmer s’inclina, se retourna et partit.