Chapitre 231 – Une Guerre Sous-Jacente (8)

Le sol sous leurs pieds, quelque chose que l’on supposerait toujours solide et peu susceptible de s’effondrer sans crier gare, s’était justement effondré. Chimères et humains, tous ceux qui n’avaient pas encore réussi à s’échapper, furent emportés et plongés dans les ténèbres en tombant ensemble.

Les cris des monstres et des humains résonnèrent tandis qu’ils dégringolaient tous hors de vue.

La Garde Latérale avait été évacuée depuis longtemps. À l’heure qu’il est, Pram aurait dû emmener Swan à l’extérieur, lui aussi. Au début, Desir n’avait pas remarqué que la tour était faite de Blankšum. Ce n’est qu’après avoir vu le trou fait par Swan dans le sol qu’il reconnut le métal argenté, qui était maintenant éparpillé partout. Ce n’est que lorsqu’il l’a vu en face que Desir a identifié la composition de la tour.

Les caractéristiques de Blankšum étaient bien connues. Une couleur argentée, une capacité anti-magique très élevée et une excellente durabilité.

Le Blankšum n’était pas quelque chose que l’on pouvait facilement réduire en miettes par la magie ou la force physique. C’était encore plus vrai s’il était recouvert d’une couche épaisse.

Si c’est le même Blankšum que je connais, je n’aurai aucun mal à le démanteler.

Un plan fut élaboré à partir de ce point de départ. En déplaçant Runel, qui était également fait de Blankšum, il donna à Masque de Corbeau la fausse impression qu’il avait fait par inadvertance une attaque insignifiante.

Cependant, Runel était en fait en train de briser le sol, et faisait simplement semblant d’être projeté sans fin autour de Masque de Corbeau alors qu’il orbitait autour de la déchirure spatiale.

C’était une tâche simple. Peu importe la difficulté, le Blankšum au sol avait déjà subi d’importants dégâts suite aux combats incessants. Le sort lancé par Desir n’était rien d’autre qu’un simple tour de passe-passe. Il ne s’agissait que d’un moyen de pousser Masque de Corbeau à annuler sa magie.

Et il avait atteint son but de façon spectaculaire.

*Whoong*

Un coup de vent féroce balaya leurs corps.

Ils tombèrent tous sans fin. Le sous-sol était si profond qu’il était difficile de savoir de combien d’étages ils étaient tombés.

Desir et Masque de Corbeau commencèrent tous deux à calculer des sorts. L’air était rempli d’une lumière chatoyante tandis que les éclats épars de Blankšum tombaient à leurs côtés, reflétant le mana qui s’accumulait.

[Tempête de Feu]

[Zone de Distraction]

Desir termina son sort plus rapidement.

Desir, qui avait manipulé la situation depuis le début, savait exactement où Masque de Corbeau tomberait.

Ce n’était qu’un léger avantage, mais c’était plus que suffisant.

Ajest sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Tout s’est passé comme tu l’avais prévu ?

Dans un duel magique, avoir un léger avantage n’est pas différent de gagner ou de perdre. Desir fit de son mieux pour créer un tel avantage face à un adversaire terrifiant, et d’une certaine manière, il y était parvenu.

Une énorme tempête de flammes s’éleva d’en bas. Toutes les créatures vivantes, humaines ou non, poussèrent des cris de douleur inimaginables. Des cris qui se transformaient, se déformaient et fusionnaient dans une cacophonie impie, un son qui pouvait très facilement marquer un individu à vie. Le feu sous eux engloutissait les clameurs, rendant leur douleur muette pour ceux qui se trouvaient à l’extérieur, remplacée seulement par le rugissement foudroyant d’un feu indompté ; une tempête de feu magique si puissante qu’elle menaçait de réduire le monde entier en cendres.

Des paysages flous continuaient de défiler devant ses yeux larmoyants alors qu’ils continuaient de tomber, ayant atteint leur vitesse terminale depuis longtemps. En se creusant les yeux, elle parvenait à peine à distinguer le fond de la fosse.

Elle ne pouvait pas se permettre de rester inactive plus longtemps.

Ajest saisit la main de Desir et commença à invoquer sa propre magie.

[Palais de Glace]

De la glace se cristallisa dans l’air, recouvrant Desir et elle-même. Elle commença par un petit bloc de glace qui se transforma rapidement en plusieurs colonnes. Les colonnes de glace commencèrent à former un treillis en forme de toile et frappèrent les murs de la caverne. Le sol se cisaillant contre les parois, la descente rapide de Desir et Ajest commença à ralentir.

Ils glissèrent le long de la paroi, ne parvenant pas à s’appuyer sur un mur parcouru d’innombrables tuyaux comme un réseau complexe de vaisseaux sanguins.

Alors que leur vitesse continuait de ralentir, d’un coup, quatre des six colonnes en forme de toile d’araignée créées par Ajest furent écrasées. C’était l’œuvre de la magie de l’espace. Les piliers de glace écrasés ne pouvaient plus supporter de poids et s’effondrèrent.

Alors qu’elles recommençaient à tomber, les yeux du Desir étaient fixés sur un point.

Bien que ses yeux n’aient capté que les ténèbres, il y avait clairement une autre présence à cet endroit. Des traces de mana lourd et d’invocation de sorts pendaient à un endroit en particulier, le marquant distinctement pour quelqu’un comme Desir, qui était bien accordé au flux de mana.

Comment a-t-il réussi à se faufiler jusqu’à nous ?

Masque de Corbeau devait s’être complètement écarté de la trajectoire de collision que Desir avait anticipée. Il présumait que cela avait quelque chose à voir avec sa Tempête de Feu, et la zone de sécurité l’entourant, lui et Ajest, que Desir avait exclue.

Magie de déplacement spatial.

Desir commença immédiatement à invoquer des sorts sans hésitation.

[Glisse]

[Boule de Feu]

Ses sorts furent disposés rapidement devant lui.

Pour un mage, chaque combat était comme une partie d’échecs. La différence entre un mage moyen et un bon mage résidait dans le nombre de coups d’avance qu’il pouvait anticiper sur l’ennemi. La différence entre de tels mages pouvait se traduire par des sorts entiers déjà préparés en prévision des actions de l’autre personne.

[Tempête de Feu]

Desir avait ajusté cette Tempête de Feu de manière à pouvoir la lancer à courte distance. Pour maintenir sa puissance, il avait dû réduire la portée et le champ d’action afin que le contrecoup sur lui et Ajest soit aussi minime que possible.

Desir cracha une énorme flamme en forme de cône. À cet instant, Desir avait pris l’essence même d’un dragon cracheur de feu.

Le sort à moitié terminé que Masque de Corbeau invoquait s’effondra sous l’assaut. Mais Desir n’en resta pas là. Il avait déjà commencé à invoquer un autre sort.

[Parie Arund]

Une forte pression balaya Masque de Corbeau. Le coup de vent fit tomber son masque.

Desir le suivit immédiatement. Masque de Corbeau étant dans les cordes, il ne pouvait pas se permettre de le laisser s’échapper. Il avait une expression extrêmement concentrée, le regard d’un chasseur qui a presque acculé sa proie.

« Masque de Corbeau. À un moment de ma vie, j’aurais pu penser que tu avais raison. »

Masque de Corbeau gardait une posture droite. D’innombrables coupures étaient visibles à travers ses vêtements déchirés. Il tendit le bras vers Desir, qui sprintait vers lui.

« Je n’ai jamais eu tort. Pas une seule fois dans ma vie. »

Un sort entre en collision avec un autre sort.

Les deux mages invoquèrent des sorts simultanément.

[Vague de Foudre]

[Écrasement du Vide]

Les formations de sorts des deux hommes se déployèrent à grande vitesse avant que les sorts ne se manifestent. Il fallut moins d’une seconde pour que la magie invoquée entre en collision avec sa contrepartie.

C’était un combat dans lequel le mage qui prenait du retard dans la vitesse d’invocation perdrait.

« Je suis sûr qu’à un moment donné, tes nobles objectifs valaient la peine qu’on se batte pour eux. »

*Flash*

Plusieurs éclairs se déchaînèrent violemment en direction de Masque de Corbeau.

« Mais ta méthode actuelle n’est en aucun cas acceptable. »

« Penses-tu être dans une position qui te permette de me faire la leçon ? »

*Crash*

Desir saisit une fraction de seconde trop tard la subtile variation de la panoplie de sorts de Masque de Corbeau.

Il était pris dans la zone d’effet, n’ayant pas compris la portée et la véritable cible que Masque de Corbeau avait choisie pour ce sort de torsion de l’espace. C’était une erreur mineure, mais le résultat fut dévastateur.

*Splash*

Un son épouvantable résonna dans la pièce. Le son de la chair et des os qui s’entrechoquent avant de se déchirer.

Le sang jaillit comme une fontaine, tandis que le bras droit de Desir se tordait sur lui-même.

Masque de Corbeau regarda Desir, qui ne cria même pas. Desir se retourna, mais ne put lire l’expression de Masque de Corbeau à travers son masque.

« Alors, Desir… Qu’as-tu réussi à faire pour les gens du peuple ? »

*Boom*

L’espace s’effondra sur lui-même et explosa à l’endroit même où se tenait Desir quelques instants auparavant. Le sort de Desir s’était achevé un peu trop lentement.

Masque de Corbeau ne se découragea pas, déversant son mana dans un autre sort qu’il lança sur Desir, qui fut à son tour forcé de faire plus de pas en arrière.

Il était presque impossible de se défendre contre la magie spatiale, le soi-disant attribut le plus puissant, avec des moyens conventionnels.

Son bras palpita de douleur, interrompant le sort qu’il était en train d’invoquer. Il s’agissait d’une subtile perte de concentration qui peut se produire lorsqu’on veut se concentrer mais que quelque chose d’autre surstimule le cerveau.

Même ces détractions mineures pouvaient avoir des impacts significatifs sur la victoire ou la défaite d’un mage dans un duel magique.

« Qu’as-tu fait pour les gens du peuple jusqu’à présent ? Tu es aussi un roturier. Tu n’as rien fait du tout pour les gens du peuple ! »

« Le changement prend du temps. La prise de conscience prend du temps. Lancer un coup d’État ne fera qu’accentuer la haine des nobles ! »

« C’est bien là le problème. »

*Crack*

Le tissu même de l’espace entre eux avait commencé à s’effondrer. Une fine fissure dans l’air continuait de croître de façon incontrôlée au fil du temps.

Desir pouvait sentir le pouvoir d’aspiration féroce de cette fissure qui le tirait vers lui.

« Tu n’as jamais voulu aider les gens du peuple, pas vraiment. Tout ce que tu as fait, tu l’as fait pour ton propre bénéfice corrompu ! Tu as juste profité de ta position de roturier talentueux pour accéder à une position privilégiée. Une prise de conscience ? Une amélioration progressive ? Foutaises ! Tout ce que tu as fait, c’est enseigner à la noblesse et à l’Empereur comment tirer profit des talents des gens du peuple. Tu ne leur as rien appris sur la lutte d’une personne moyenne ! C’est pourquoi tu n’es rien d’autre qu’un hypocrite. »

Masque de Corbeau ouvrit la vanne sur des années de colère envers l’Empire. Alors qu’il se jetait sur Desir avec toute l’énergie et la haine qu’il possédait, Masque de Corbeau laissa une brèche dans ses défenses.

Desir ne la manqua pas.

Runel voltigea vers le milieu du visage de Masque de Corbeau, mais il n’était pas assez bête pour faire deux fois la même erreur. Après avoir vu les dégâts causés par Runel, Masque de Corbeau n’allait pas le sous-estimer à nouveau.

Il leva précipitamment la tête, permettant à Runel de frôler son masque. En conséquence, son masque avait commencé à se fissurer.

« Au moins, je n’ai agi que pour le bien des gens du peuple jusqu’à présent. Pas seulement des roturiers talentueux, mais un monde où tout le monde est égal. Toutes mes actions nous ont permis de nous rapprocher d’un tel monde. J’ai prêté ma sagesse et mes compétences aux abominables Étrangers, et j’ai fait tant de choses innommables. Mais malgré tout cela, le but de mes actions est resté inchangé. »

Son masque se brisa enfin, laissant apparaître un visage lourdement meurtri.

« La libération complète de tous les roturiers ! »

La moitié de son visage, autrefois plus noble que n’importe quel autre, était couverte d’affreuses marques de brûlures. Ses yeux étaient également déformés.

Mais il ne bougea pas pour se couvrir le visage. Il fit face à Desir, son visage autrefois caché étant entièrement visible.

*Boom*

« C’est pourquoi, moi qui étais tombé si bas, j’ai eu une seconde chance. J’ai rampé en utilisant tout ce qui était à ma disposition. Et mon travail a payé : J’ai la possibilité de changer le monde. Je ne méprise rien de plus que les hypocrites comme toi, des hypocrites qui ont défendu ma noble cause pour leur propre compte ! Travailler pour un monde meilleur, peu importe les moyens… Est-ce que quelqu’un comme toi a le droit de me blâmer ? »

C’était l’affrontement ultime entre deux mages. Tous deux avaient utilisé leur magie ultime. Les sorts qu’ils avaient passé d’innombrables heures à mettre au point.

Au cours de cette accalmie temporaire, la nature de la bataille a évolué vers quelque chose de plus idéologique. Gagner cette bataille pourrait donner un avantage décisif.

La bataille était serrée.

Desir ouvrit la bouche avec difficulté.

« …Tu sais déjà que tes paroles sont contradictoires. »

Masque de Corbeau ne niait pas qu’il s’était engagé dans la mauvaise voie. Cependant, il n’a jamais revendiqué de supériorité morale alors qu’il tentait d’atteindre ses objectifs. C’était une contradiction.

Un homme qui cherchait à perpétuer l’injustice dans la poursuite d’un idéal parfait.

Voilà le type d’homme qu’il était.

« Tu savais déjà que tu étais un hypocrite, n’est-ce pas ? »