Chapitre 25 – Yeux Dorés Sans Vie

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Les Égarés attaquaient la nuit, son propriétaire l’avait dit, alors quand Elmer avait vu les étoiles pâlir tandis que le ciel prenait une couleur plus vive de bleu foncé, il avait pris les devants pour se trouver un chariot.

Errer, tout maculé de sang, au moment où le monde s’éveillait, l’aurait probablement conduit à un endroit qui n’en valait pas la peine.

Elmer laissa ses vêtements ensanglantés empilés au coin de sa chambre et s’habilla à nouveau d’une chemise grise rentrée dans un pantalon noir. Il aurait aimé avoir quelque chose sur la tête, mais comme il n’avait pas d’autre casquette en lierre, ses cheveux ébouriffés et hérissés restèrent découverts.

Il s’assit sous le rebord de la fenêtre, adossé au mur, un bras drapé sur son genou, tandis que son cœur se serrait à chaque instant, trop dépité pour s’approcher de sa petite sœur.

Le dégoût qu’il éprouvait pour sa personne – pour sa situation – était si grand qu’il ne pouvait même pas se résoudre à la laver. En vérité, il ne devrait même pas être aussi près d’elle, mais il n’avait pas le choix. Il avait besoin de son bain et de son repos, et c’était le seul endroit où il pouvait se le permettre.

« Je suppose », murmura Elmer avec un soupir après quelques secondes de silence nerveux, « que je devrais probablement y aller ». Il mit ses lunettes et se leva, ses yeux effleurant momentanément le sac de taille attaché sous son ventre, tandis qu’il jetait un coup d’œil à sa pile de vêtements ensanglantés.

Elmer pensa à les brûler – la chemise, le pantalon, les bretelles, le bonnet de lierre, tout ce qu’il avait dépensé pour un billet de mint – comme il l’avait fait pour les vêtements qu’il avait portés cette nuit-là, il y a cinq ans. Ils lui rappelaient son échec, à quel point il était devenu repoussant.

Il posa la paume de sa main sur sa poitrine et pinça fortement sa chair. Si seulement il pouvait l’arracher et se débarrasser de l’Emblème- se débarrasser du Dieu maudit qui le hantait depuis cinq ans.

Et s’il ne parvenait jamais à le changer ? Et s’il restait toute sa vie un Ascendant de cette Voie ? Et si…

Elmer secoua la tête. Il devait le changer. S’il n’y parvenait pas, il valait mieux qu’il soit mort.

Aide-la avec ce que t’as, comme lui avait dit son propriétaire, mais comment allait-il faire cela tout en étant dans la Voie de ceux qui lui avaient enlevé son âme ? L’homme venait de proférer des absurdités par ignorance.

Il fallait qu’il soit mêlé à la Voie du Temps pour Mabel, c’était le seul moyen pour qu’elle lui revienne, c’était le seul moyen auquel il pouvait penser.

Elmer avait mal à la tête. Il laissa échapper une respiration et libéra avec hésitation sa poitrine de l’emprise furieuse de ses doigts. Il était inutile de réfléchir à ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas faire. Il chercha le revolver dans son sac. Si cette femme allait vraiment être là, alors c’était là que ses jambes devaient le conduire.

Il jeta un dernier coup d’œil à Mabel, souhaitant effleurer sa frange et lui donner un baiser sur le front, mais il y renonça, grâce à l’auto-révolte qu’il avait eue, en quittant la pièce.

…

Les lanternes murales flanquant chaque côté de la porte de l’appartement brillaient faiblement, éclairant un peu le décor sombre, et elles amenèrent devant les yeux d’Elmer le dos sinueux d’une dame qui était tranquillement assise au bord de l’escalier.

Une locataire, probablement.

Elmer s’apprêtait à descendre lorsqu’une volute de fumée lui arriva soudain dans le nez, l’arrêtant et le faisant tousser légèrement.

La dame leva la tête à ce moment-là pour remarquer sa présence derrière elle.

« Je suis désolée, » dit-elle presque immédiatement en lui montrant le bâton de cigarette entre ses doigts, pour cela. Sa voix était aussi calme que son comportement, faible et distante, on aurait presque dit qu’elle s’accordait naturellement avec la rue Tooth and Nails.

« C’est bon », murmura Elmer assez fort pour qu’elle puisse l’entendre, ce qui l’incita à répondre par un hochement de tête avant de retourner son regard vers l’avant et de tirer une nouvelle bouffée de sa cigarette.

Elmer se couvrit le nez tout en continuant à descendre, s’écartant d’une manière de gentleman de l’ourlet de la jupe en laine brune de la dame qui s’étalait sur les escaliers.

« Chambre six, c’est ça ? » Elmer avait posé les pieds au bas de l’escalier lorsque cette question lui parvint aux oreilles, le faisant se retourner légèrement pour apercevoir la dame émettre une ligne de fumée haute et stable d’entre ses lèvres. « Vous auriez dû signaler le corps dès votre arrivée. L’odeur ne vous a pas dérangé ? »

Le corps… ? Les sourcils d’Elmer se froncèrent et il se retourna complètement, faisant face à la dame.

« Oh, vous ne le saviez pas ? » Elle se pencha en avant et posa son menton sur l’extrémité de sa paume. « Eh, si je m’excuse encore une fois, ça ferait beaucoup d’excuses pour une journée, et elle n’a pas encore commencé. » Elle retroussa ses lèvres avant de les utiliser pour embrasser à nouveau sa cigarette.

Elmer n’avait pas encore tout à fait posé les yeux sur elle, mais maintenant il la voyait un peu plus clairement.

Elle avait la peau pâle et son visage rond n’avait aucune expression. Sur sa tête trônaient des cheveux blonds foncés qui lui arrivaient difficilement aux épaules, ébouriffés et mal coiffés. Son allure n’avait rien de très féminin non plus, mais cela ne semblait pas la gêner le moins du monde.

Elle était pourtant très jolie, surtout ses yeux étroits et dorés. Mais eux aussi, tout comme elle, avaient quelque chose de maussade. C’était comme s’ils étaient sans vie, sans lumière, et qu’ils se contentaient de voir parce que c’était ce qu’ils étaient censés faire.

Il avait presque l’impression de regarder le regard sans vie de Mabel, avec juste un peu plus de vigueur.

Elmer expira une bouffée d’air et finit par dire : « Quel corps ? »

La dame poussa un soupir.  » Vous ne devez pas avoir toute votre tête, c’est sûr. Vous n’en avez pas l’air. J’ai parlé d’un corps, de l’odeur et du fait que vous auriez dû le signaler. Cela va bien ensemble, n’est-ce pas ? »

Elmer ne s’offusqua pas de ses paroles. « Quelqu’un est mort », déduit-il, un peu trop placidement qu’il ne l’aurait souhaité.

« Plutôt : il s’est suicidé. » Elle se gratta doucement le bord de l’œil gauche où était logé un grain de beauté indistinct. « J’ai vérifié l’odeur dès que j’ai emménagé et j’ai vu un homme flétri pendu à un nœud coulant. Depuis combien de temps était-il pendu, je me le demande ? Eh bien, ce n’est pas comme si je m’en souciais vraiment. Si je l’avais rencontré avant l’acte, je lui aurais demandé de me laisser sa durée de vie à la place, vu qu’il voulait la donner si librement. » Elle aspira une nouvelle bouffée de sa cigarette.

« Je vois. » Elmer se lécha les lèvres.

Prendre des vies, hein ?

Il venait d’en prendre une il y a quelques heures, même si c’était celle d’un monstre. Il n’avait pas eu le choix, c’était soit lui, soit lui-même. Mais cet homme devait en avoir une. Quel état avait pu le pousser à s’ôter la vie.

Le bâtiment avait soudain un air lugubre.

« Alors, » ajouta Elmer en fermant brièvement les yeux entre deux mots, « Je vais prendre congé. »

« Nous sommes les deux seuls dans cet appartement », dit la dame en toussant doucement, comme si elle avait expulsé sa fumée à la hâte. « Nous devrions nous présenter. Je m’appelle Polly. Polly Bagley. »

Les deux seuls… ? Je croyais qu’il y en avait plus… ?

Elmer cessa de se tourner. « Je m’appelle Elmer. Elmer Hills. C’est un plaisir pour moi de faire votre connaissance. » Elmer s’inclina, puis demanda : « Que veux-tu dire par nous sommes les deux seuls ? J’ai toujours pensé qu’ils étaient plus nombreux. »

« Eh bien », Polly exhale de la fumée. « Il n’y en a pas. J’ai vérifié toutes les pièces. »

Les sourcils d’Elmer se froncent. « Y compris la mienne ? »

« Je n’ai pas eu besoin de le faire », dit-elle. « La dame que tu as ramenée était plutôt turbulente. »

Elmer soupira. « Tu devais faire quelque chose comme ça ? Aller vérifier les chambres des gens, ça ne me semble pas… »

« Tu ne devais pas aller quelque part ? » Elle lui coupa la parole, sa voix étant empreinte d’une trop grande platitude pour qu’il soit possible de savoir quel ton elle employait. Elmer prit cela pour une simple question.

« Quoi ? » demanda-t-il.

« Les yeux ne mentent pas. » Elle tâtonna avec sa cigarette à moitié consumée. « Les vôtres sont couverts de cernes, ce qui signifie que vous êtes fatigué et stressé. Tu devrais dormir, pas te promener ».

Il était vraiment fatigué, mais…

« Je doute que cela vous concerne. »

« Je doute que le fait que je me promène et que je vérifie les chambres des gens ne te concerne non plus », répliqua-t-elle rapidement, puis elle lui montra la fumée d’un geste peu après que ses sourcils eurent tressailli. « Tu en veux ? »

« J’ai toussé », répondit-il.

« Moi aussi », dit-elle. « Cela ne veut pas dire que tu ne fumes pas. »

« Je ne fume pas. » Elmer se frotta les tempes. La fatigue qu’elle avait mentionnée le tiraillait. Le sommeil n’avait pas été suffisant, et pire encore, il l’avait eu sous un arbre alors qu’il était à moitié réveillé.

« Vous pourriez commencer maintenant. On dirait que tu en as besoin. »

« Tu devrais plutôt arrêter », lui conseilla Elmer. « Avec ce que j’ai entendu, je pense que fumer est mauvais. »

Elle a fait la grimace et s’est rétractée.

« Mais, » dit Elmer après quelques secondes, « pour que tu dépenses ton argent pour une cigarette plutôt que pour un repas, il faut que tu aies un travail bien rémunéré. Vous devez avoir pris en compte les fonds nécessaires à votre traitement médical. »

« Sages paroles », remarqua Polly d’un ton qu’Elmer juge sarcastique. « Mais c’est ma nourriture. » Elle lui brandit la cigarette. « Et ne t’inquiète pas pour ma santé, peut-être pour la tienne. Nous vivons tous les deux dans les bidonvilles, penses-tu que ta santé soit bonne ? »

Elmer expira en se frottant la nuque.

S’inquiéter pour sa santé ? S’il pouvait échanger tout cela et plus encore contre celle de Mabel, il le ferait. Qu’est-ce que sa santé lui apportait de bon ?

« Un repas serait le bienvenu », dit soudain Polly, attirant le regard d’Elmer sur elle. « Peut-être que tu pourrais m’en apporter quand tu reviendras de l’endroit où tu vas ».

Elmer pencha la tête vers l’avant en signe de perplexité. « Et pourquoi ferais-je cela ? »

« Je ne sais pas. » Elle se leva, utilisant la rampe en briques pour éteindre le feu de sa cigarette. « Peut-être faudrait-il penser à ma santé ? » lui dit-elle, avant de disparaître dans l’immeuble, aussi calme que son ambiance.