Chapitre 20 – L’Élixir d’Essence

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

La porte de son propriétaire s’est entrouverte en grinçant, avant de se déverrouiller complètement pour laisser passer Elmer.

 » T’transpires beaucoup. Quoi ? C’était trop d’travail pour toi ? » dit-il en souriant, mais Elmer avait déjà vu suffisamment de choses effrayantes pour que cela ne le dérange pas.

Elmer poussa le sac d’ingrédients dans les bras du petit homme et trébucha jusqu’au mur de la pièce, tombant silencieusement sur le sol alors qu’il cédait à la faiblesse qui s’était emparée de ses genoux.

Qu’est-ce qu’il y avait au juste dans le monde des Ascendants ? Il avait beaucoup réfléchi à cette question dans le wagon du retour, sous l’impulsion de son cœur agité, mais cela n’avait pas suffi. Et même s’il était maintenant loin du Marché Noir, ainsi que de ce manoir en périphérie de la ville, son corps frissonnait encore à cause de ce qu’on lui avait montré.

Il porta son visage blanchi à son propriétaire tandis que l’homme se dirigeait en vacillant vers sa table et y déposait le sac en papier.

Les lèvres de l’homme bougeaient, mais Elmer n’entendait rien. Son esprit ne pensait qu’à ce qu’il pourrait rencontrer une fois qu’il aurait avalé l’élixir qui allait être fabriqué, aux horreurs qu’il trouverait tapies, et s’il serait assez en forme pour les affronter.

Il devait le faire, c’était certain. Il n’y avait pas d’autre solution. Il devait être fort pour Mabel, pour elle.

 » Locataire !  » cria le petit homme grassouillet qui se tenait au-dessus de lui, libérant Elmer des eaux de la noyade de son esprit. Il n’avait pas remarqué l’arrivée de l’homme, même si ses yeux étaient rivés sur lui depuis le début.

Elmer soupira, retira sa casquette et se frotta la tête avec exaspération.

« Il y a un problème, monsieur ? » demanda Elmer, ses yeux étroits tombant sur la fiole de verre posée sur le sol recouvert de tapis devant lui.

« Non. Pas de problème, juste… » Le propriétaire sortit un pilon de bois de derrière lui et le jeta sur les genoux d’Elmer. « Tu t’lèves et tu viens travailler. »

Elmer regarda le cadre en bois et son propriétaire, puis ses sourcils se froncèrent tandis que ses pensées se figeaient. « Quoi ? Je comprends pas. »

Son propriétaire agita une main avec suffisance tout en pointant l’autre vers le petit mortier à côté du sac en papier qu’il avait posé sur sa table. « Va piler le cœur du serpent. »

La mâchoire d’Elmer se décrocha, son esprit s’éclaircit tandis qu’il se levait d’un bond, le pilon à la main, dominant de toute sa hauteur l’homme qui se trouvait devant lui. « Quoi ?! » s’exclama-t-il. « Tu n’es pas sérieux ! » Travailler n’était plus le problème, piler le cœur du serpent l’était.

« Mais je le suis », dit l’homme grassouillet.

« Je ne peux pas faire ça », lui dit Elmer, en bombant le torse et en faisant ressortir son menton pour intimider le petit homme qui se trouvait sous son corps.

« T’vas le faire », rétorque son propriétaire en croisant les bras.

« Vous devez être fou si vous pensez que je le ferai ». Il tendit le pilon vers l’homme. « Le cœur du serpent sent. Faites-le, c’est votre travail. »

Son propriétaire pencha la tête en arrière et haussa les sourcils. « Oh. Ça l’est maintenant ? » Elmer ne se sentait pas à l’aise avec l’expression du petit homme.

Le propriétaire arracha le pilon des mains d’Elmer et retourna à sa table en silence. Une légère lourdeur assombrit alors le corps d’Elmer, juste avant que l’homme ne relâche enfin ses lèvres.

« C’est dommage pour toi », lui dit l’homme.  » Il semblerait que je ne fasse pas d’élixirs aujourd’hui.  »

L’expression d’Elmer se pinça immédiatement tandis que ses orteils se recroquevillaient dans ses bottes. Il était un petit homme minable.

« Bien », dit Elmer d’une voix hésitante et tendue en s’approchant de la table et en attrapant le pilon de son propriétaire. « Je vais le faire. »

Le petit homme sourit, dévoilant des dents blanches sous de grosses lèvres. « Bon locataire », dit-il. « Assure-toi d’bien l’écraser. » Puis il se dirigea vers sa fenêtre, alluma le poêle qui se trouvait sous son cadre et y plaça le chaudron. « Et fais vite », dit-il avant de puiser de l’eau dans un seau en bois et de la verser dans le chaudron.

Elmer ajusta ses lunettes en soupirant, puis retroussa ses manches avant de détourner le visage et d’enfoncer à contrecœur sa main dans le sac en papier, à la recherche de ce qui pourrait être un cœur.

Il toucha les pétales d’une fleur. Il toucha quelque chose de fin et de délicat, froissé comme des feuilles séchées. Il toucha quelque chose de rond et de glissant, avec une sensation délicate sous ses doigts, soupçonnant qu’une petite pression pourrait le faire éclater – cette chose-là jouait avec son esprit.

Est-ce que c’était… ? Non.

Elmer secoua la tête et continua à chercher.

Il avait déjà touché des racines d’arbres, et il sut immédiatement que ce qu’il venait de toucher n’était pas un cœur. La chose suivante qu’il toucha fut une langue, très évidente puisqu’il en avait une, même si elle n’était pas de la même longueur que celle qu’il touchait.

Puis, à la suite de sa recherche, il sentit une douce palpitation de ce qu’il sentait ensuite. Elmer ressentit une sorte d’exaltation et sa bouche se retroussa légèrement. Il s’empressa de l’attraper et de la saisir doucement. C’était chaud dans ses paumes, et mou mais délicat comme les gelées que Maîtresse Eleanor avait l’habitude de servir comme dessert de temps en temps à l’orphelinat ; cependant… Pourquoi est-ce que ça palpitait ? Était-ce seulement son imagination ?

Elmer retira sa main, tenant doucement le cœur dans sa paume légèrement ensanglantée en se retournant pour le regarder.

Ce n’était pas son imagination. Le cœur palpitait, mais faiblement. C’est alors qu’une odeur nauséabonde se répandit dans l’air, provoquant un arrêt de sa respiration et il dégagea rapidement sa main du pilon qu’elle tenait pour se pincer le nez.

« Pourquoi… » murmura-t-il à voix basse, en s’adressant à son propriétaire, toujours en train de tripoter le chaudron et le fourneau. « Pourquoi bat-il ? »

Le propriétaire se retourna pour le regarder. « Parce qu’il a été conservé », dit-il, avant de faire un signe d’impatience à Elmer. « Dépêche-toi de le piler, tu veux ? Il faut qu’il batte quand on l’écrase. »

Elmer fronça les sourcils, à la fois à cause de l’odeur du cœur du serpent qu’il déposait dans le mortier devant lui, et à cause de la confusion qui régnait quant à ce que son propriétaire voulait dire.

Il se dégagea le nez, s’enfonçant encore plus dans la souffrance en prenant le pilon et en le frappant faiblement. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda-t-il, son visage se crispant à chaque bruit de claquement que faisait le cœur lorsqu’il le pressait avec l’extrémité arrondie du cadre de bois dans sa main.

« Ah, enfin », proclama son propriétaire avec joie et satisfaction avant de se détourner de la cuisinière pour s’approcher de la table. « Le poêle chauffe plus très vite. Vieille chose grincheuse. Bouge. » Le propriétaire poussa Elmer jusqu’au bord de la table et lui versa tout ce qu’il y avait dans le sac en papier.

Elmer avait déjà sorti son revolver de la voiture dans laquelle il était monté auparavant et l’avait fourré dans son sac de taille.

 » Regarde tout ça « , dit le maître des lieux en montrant d’un geste ce qu’il avait étalé sur la table. « Chaque ingrédient représente chaque Voie ».

Chaque Voie… ? Chaque Dieu… ? se demanda Elmer.

Le propriétaire désigna le cœur écrasé dans le mortier. « Ce cœur de serpent représente la Voie du Désir. Tu comprends maintenant ? »

Les battements d’Elmer s’arrêtèrent momentanément avant de reprendre.

Ta façon d’expliquer est aussi mauvaise que ton hygiène, petit propriétaire… critiqua Elmer. Patsy aurait fait bien mieux…

« Non », lui dit Elmer. « Je ne comprends pas. »

Le petit homme grommela, mais continua quand même. « Un serpent représente le désir. Ce qui ressent le plus le désir chez tout être vivant, c’est le cœur. Et donc, le cœur battant d’un serpent est l’ingrédient de la Voie du Désir. Tu comprends maintenant ? »

Beaucoup mieux… Mais quand même…

« Mais pourquoi doit-il battre ? Il ne peut pas être mort et pour que cela fonctionne quand même ? »

Son propriétaire gémit théâtralement. « Les choses mortes ont des désirs ? Hein ? Et t’veux devenir un Ascendant ? T’y connais rien ! »

Elmer haussa les épaules. « Ne me crie pas dessus. C’est toi l’Alchimiste, c’est à toi de m’apprendre. »

Tout en continuant à piler, Elmer regarda tous les ingrédients étalés sur la table.

Ainsi, chaque ingrédient représente une Voie – représente un Dieu… Mais il y a dix Dieux, la liste comportait onze ingrédients… Les sourcils d’Elmer se froncèrent, et il se tourna à nouveau vers son propriétaire.

« Quelle Voie représente chaque ingrédient alors ? » demanda-t-il, incitant le petit homme à secouer la tête avec un soupir exaspéré avant de séparer les ingrédients.

« Ceci », dit son propriétaire en repoussant une fleur blanche immaculée, « est une fleur de datura complètement épanouie qui représente la Voie des Âmes ».

Le visage d’Elmer se crispa et il arrêta de battre la chamade. « On ne peut pas l’enlever ? »

« A moins que tu veuilles perdre la tête en buvant un élixir incomplet, alors bien sûr. »

Elmer fit la grimace et continua le travail qu’on lui avait confié, avant de s’arrêter à nouveau.

« Qu’entendez-vous par « perdre la tête » ? » demanda-t-il, et son propriétaire devint furieux.

« Locataire, laisse-moi faire une chose à la fois ! Continuez à pilonner ! » Elmer tressaillit légèrement mais se plia aux ordres du petit homme, gardant la bouche fermée.

Un gargouillis se fit soudain entendre dans la pièce et le propriétaire jeta un coup d’œil rapide au chaudron. « C’est bon », dit-il ensuite. « L’eau est bouillie, le mélange maintenant. » Il ramassa la fleur de datura, se précipita vers le poêle et la jeta dans le chaudron.

« Ceci », dit-il à Elmer en revenant à la table et en saisissant un mince matériau de papier avec le motif d’un gecko, « est la peau perdue d’un gecko léopard, et il représente la Voie du Temps. »

Elmer acquiesça, et même s’il voulait savoir pourquoi cela représentait la Voie qu’il s’apprêtait à rejoindre, il se tut, laissant son propriétaire faire son travail en déchirant la peau mue et en la déversant dans le chaudron.

Il se demanda également pourquoi l’élixir devait être préparé avec les ingrédients de toutes les Voies s’il n’allait en rejoindre qu’une seule. Ne serait-il pas mieux et plus facile de lui faire ingérer l’ingrédient de la Voie du Temps ?

Le petit homme prit ensuite un pot. « Il contient un pétale de chaque espèce de fleur de gloire du matin. Il y en a un millier, et ils représentent la Voie de la Lumière. » Il les versa tous dans l’eau bouillante, et cette action provoqua une odeur douce et délicate dans la pièce, permettant à Elmer d’aspirer l’air avec avidité depuis ce qui lui semblait être une éternité.

Il avait fini de marteler le cœur, le laissant dans la texture d’un bol de porridge écrasé, mais rouge et dégoûtant. Il allait boire ça.

Le propriétaire revint et prit une paire d’yeux couverts de glu. « Ce sont les yeux d’un hibou. Représente la Voie des Ténèbres.  »

Il les écrasa et versa le résultat dans le chaudron. Elmer choisit de ne pas penser à tout cela, il vomirait s’il le faisait.

« Ce sont les capsules de la fleur de pavot », il ramassa cinq choses lisses et stratifiées ressemblant à des fruits, « et elles représentent la Voie de la Rage ». L’homme les ouvrit et versa leurs graines dans le chaudron, d’où émana un grésillement, comme si quelque chose était en train de fondre.

Le propriétaire s’approcha et prit le mortier. « Je n’ai pas besoin d’expliquer ce que c’est, n’est-ce pas ? » Elmer secoua la tête, et l’homme se mit à verser la purée de cœur dans le chaudron.

Lorsqu’un gargouillis rauque sortit des eaux bouillantes, Elmer s’attendait à ce que la pièce soit remplie d’une odeur nauséabonde, sujet du cœur, mais à sa grande surprise, un brouillard s’en dégagea, un brouillard qui respirait la paix et qui lui donnait des frissons dans le corps.

Ce brouillard se reflétait en lui, faisant tourbillonner son esprit de toutes les choses qu’il voulait, de toutes les choses qu’il pouvait avoir. Il se sentait nu. Mais peu de temps après, ces pensées se sont évanouies à mesure que le brouillard se dissipait.

« Toujours aussi fort », marmonna son propriétaire en expirant. Puis il ramassa les ingrédients qui restaient. « Ceci est la racine la plus profonde d’un chêne, et elle représente la Voie de la Terre ». Il montra à Elmer une minuscule racine d’arbre. « Voici la langue d’un crapaud, et elle représente la Voie du Péché ». Il lui fait miroiter une longue chair. « Ce sont les huit toiles d’une pieuvre, et cela représente la Voie des Tempêtes ». Il prit un papier plié et le déballa pour Elmer, lui montrant une substance ressemblant à du sable alors qu’il disait : « C’est la plume broyée d’une colombe, et elle représente la Voie de l’Amour. » Puis il prit une chose qui ressemblait à un étui rigide. « C’est la chrysalide d’un papillon nouvellement transformé, et elle représente le changement, la métamorphose, la croissance. Je suis sûr que tu comprends ce que je veux dire. » Elmer acquiesce. Il comprenait – maintenant, du moins.

La chrysalide n’était pas propre à une Voie, car c’était un ingrédient autonome qui stimulerait la transformation qu’il subirait en buvant l’élixir.

Son propriétaire expira, prit tous les ingrédients et les versa dans le chaudron, faisant naître un sifflement qui se prolongea pendant un peu plus de trente secondes avant d’être étouffé par un gargouillis. Puis il tendit la main, prit une louche en bois sur son étagère et remua constamment le liquide dans le chaudron pendant une minute.

Elmer garda ses distances. Il ne voulait pas causer de problèmes, car il sentait que c’était probablement une étape cruciale, mais il ne pouvait empêcher son cœur de battre à la perspective qu’il deviendrait bientôt un Ascendant. C’était presque un rêve. Un rêve qu’il avait espéré ne jamais faire.

« Bien », dit soudain son propriétaire alors que son bras s’arrêtait de tourner, et la poitrine d’Elmer se serra davantage. L’homme sortit une tasse de l’étagère, prit le liquide du chaudron et le versa dans la tasse. « C’est terminé. » Il revint vers Elmer et tendit la tasse vers lui.

Le liquide à l’intérieur continuait à bouillir bien qu’il ne soit plus chauffé, et sa couleur changeait continuellement, passant du rouge au bleu, au vert, au gris, à la crème et de nouveau au rouge. Elmer avala une boule à cette vue.

Il saisit la tasse et sa main frissonna. Elle était glacée. Comment cela se fait-il ? Le liquide continuait à bouillonner comme s’il était en ébullition, mais le corps de la tasse était glacial. L’esprit d’Elmer s’emballe. Pourquoi tout doit-il être si bizarre ?

« Maintenant », lui dit son propriétaire pour le sortir de ses pensées. « Voyons quelle Voie t’as eue. »