Chapitre 15 – Le Garçon Au Pain

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Rien dans le Quartier des Marchands n’avait changé – du moins pour le meilleur, mais ce n’était pas comme il s’y attendait.

Les nuages étaient encore épais de fumée et les rues bondées de paysans surmenés. Et maintenant qu’il ne les observait plus depuis la fenêtre d’un wagon à vapeur, elles lui paraissaient encore pires.

“Pourquoi tu t’arrêtes ?” La voix de Patsy sortit brusquement Elmer de sa torpeur, l’incitant à se détourner de la longue file de travailleurs qu’il regardait, et à revenir à l’endroit où elle s’était arrêtée pour l’attendre devant une ruelle. “Alors ?” dit-elle après qu’il ne lui ait pas donné de réponse.

Elmer baisse alors le regard en ajustant le bord de ses lunettes et se racle la gorge. “Rien.” Il reporta son regard sur elle et jeta un coup d’œil sur le décor sale de la ruelle dans laquelle elle s’apprêtait à le guider. “Où se trouve exactement ce prêteur sur gages ?”

Patsy remua la tête. “Encore des questions ?” Ses mains se portèrent à sa taille et ses lèvres se retroussèrent théâtralement sur le côté. “Faut-il que tu fasses ça à chaque fois ?”

Elmer n’a rien dit, mais a plutôt haussé un sourcil en attendant sa réponse.

Patsy se passa une main sur le visage puis se tourna de côté en pointant du doigt la ruelle. “Le prêteur sur gages est de l’autre côté. On peut y aller maintenant ?”

Les sourcils d’Elmer se froncèrent tandis qu’il étudiait les profondeurs du chemin que Patsy lui indiquait toujours, son regard parcourant la mer de jeunes et de vieux mendiants qui la remplissait. Puis il poussa un faible soupir tout en tapotant sa sacoche à la taille.

Mais alors qu’il allait enfin faire un pas en avant, un garçon passa soudain devant lui en courant, éclaboussant son précieux pantalon de l’eau d’un minuscule nid-de-poule.

” Bon sang ! ” Elmer aspira l’air entre ses dents et se tourna rapidement vers le garçon qui avait arrêté sa course.

Le garçon avait des cheveux d’un blond sale et des yeux d’un brun profond, mais ce n’est pas sur ses traits qu’Elmer se concentrait le plus. Il attendait des excuses, mais lorsqu’il remarqua que le petit garçon n’avait aucune expression de remords, Elmer leva le nez en signe de dégoût.

“Regarde où tu vas la prochaine fois”, grommela-t-il.

Elmer était sur le point d’essuyer son pantalon lorsqu’il remarqua que les yeux du garçon se déplaçaient frénétiquement entre le sol devant lui et l’extrémité de la passerelle.

Curieux, Elmer porta d’abord son regard vers l’extrémité de l’allée et vit un policier s’approcher précipitamment en agitant sa matraque métallique, puis il baissa les yeux vers le sol devant lui et vit une casquette brune posée délicatement sur ses bottes. Ses sourcils se plièrent et se dénouèrent en un clin d’œil.

Il se souvenait maintenant. C’était le même garçon qu’il y a quelques jours. Quel était son problème avec sa casquette ?

Elmer se pencha rapidement et ramassa la casquette, puis la lança sur le garçon perplexe, lui faisant signe indistinctement de s’enfuir.

Le garçon l’entendit en silence et se mit à courir, mais le policier était déjà tout près.

“Arrêtez ce petit rat ! C’est un voleur !” cria le policier en arrivant à l’endroit où se tenait Elmer, mais Elmer savait qu’il ne fallait pas laisser passer sa bonne action. Il sauta dans le nid-de-poule et éclaboussa le policier de son eau, ce qui mit fin à sa poursuite.

“Oh mon Dieu !”, s’exclama Elmer en s’arrêtant pour se pencher et en tapotant vivement le pantalon du policier. “Pardonnez-moi, mon bon monsieur. Je n’ai pas vu le nid-de-poule. Je n’ai pas fait exprès. Je n’ai vraiment pas…”

” Bouge “, lui dit le policier d’une voix tendue.

“Bouger ?” Elmer lève son regard vers le visage barbu et les yeux acérés du policier. “Mais votre pantalon, monsieur, il est toujours abîmé. C’est ma faute, je vais le nettoyer pour vous. Un policier ne doit pas exercer ses fonctions avec un pantalon souillé”. Elmer baissa les yeux et reprit ses tapes.

“Va-t’en ! Le voleur s’échappe !”

“Le voleur ?” Elmer se redressa, tout en gardant une légère courbure pour montrer son faux remords pour le pantalon du policier. “Quel voleur ?” demanda-t-il, le visage plein de confusion.

Le policier regarda autour de lui pendant un moment, puis serra le menton en tournant son regard vers Elmer, fermement. “Tu l’as laissé s’enfuir.”

Elmer se tortilla et recula d’un pas. “Je ne sais pas de quoi vous parlez, mon bon monsieur.” Son visage se crispa, son nez tressaillit deux fois et son jeu d’acteur s’affaiblit.

Il était sur le point de faire un autre pas en arrière lorsque le policier l’attrapa rapidement par le poignet, le serrant fortement. Elmer en trembla.

“Tu l’as laissé s’échapper, n’est-ce pas ?”

Le visage d’Elmer se crispe. “Je ne vois vraiment pas ce que vous voulez dire, mon cher monsieur.”

Le nez du policier se fronce. ” Tu me prends pour un imbécile ! T’es aussi un voleur ? Tu sais quoi, ce n’est pas la peine. Je vais te faire prendre sa place.”

Attendez ! Qu’est-ce que… ?

Elmer agita sa main libre avec ferveur. “Croyez-moi, mon bon monsieur, je n’ai vu aucun voleur. Vraiment.”

Le policier n’a pas écouté les paroles d’Elmer, mais il a levé la matraque dans sa main. Mais alors qu’il s’apprête à s’abattre sur Elmer, une femme aux cheveux roux s’interpose soudain entre eux et écarte les bras, immobilisant la main de l’homme chétif.

“Qui es-tu ?” Le visage du policier se rembrunit d’une manière affreuse en la voyant, tandis qu’Elmer se détendit quelque peu et sa respiration agitée s’adoucit. Il n’avait jamais été aussi heureux de voir Patsy.

“Je suis désolée, monsieur, mais il n’y avait vraiment pas de voleur ici”, dit-elle à l’homme, mais Elmer avait dit la même chose, et cela lui avait presque valu un coup de matraque sur la tête.

” Bouge “, dit l’homme, ” ou tu te joins au garçon “.

Patsy tint bon sans que ses bras tendus ne faiblissent. Elmer ressemblait maintenant à un enfant protégé par sa mère. C’était pathétique, mais c’était mieux que de recevoir un coup de matraque. Imaginer la douleur de cette chose métallique frappant sa tête le fit légèrement frissonner.

“Regardez autour de vous, monsieur.” Patsy fit un geste latéral de la tête. “Les gens regardent.”

L’homme regarda autour de lui, et Elmer fit de même. Les gens regardaient, mais ils étaient peu nombreux. La plupart d’entre eux ne s’en souciaient pas et se contentaient de vaquer à leurs occupations, mais les yeux étaient tout de même rivés sur lui.

Mais le policier ne semblait pas s’en préoccuper.

“Et alors ?” Le policier se moque. “Devrais-je avoir peur ? En fait, j’en ai assez. Tu vas te joindre à lui.”

Les lèvres d’Elmer tressaillirent et il se demanda si Patsy avait un autre plan, car celui-ci venait d’être marqué comme un échec.

“Vous”, murmura Patsy après un court moment de silence, ce qui redonna à Elmer l’espoir en son sauveur. “Je vais porter plainte contre vous. Qu’est-ce qu’un policier fait ici ? Vous n’avez pas mieux à faire ?”

Qu’est-ce que… ? Pourquoi le provoque-t-elle… ? Les espoirs d’Elmer se sont écroulés. Et nous sommes des paysans, espèce de débile. Qu’est-ce que ça peut faire de porter plainte s’ils ne nous écoutent pas… !

Le policier rit pendant plus d’une seconde, puis s’arrête brusquement. ” Toi ? ” Il la dévisagea et fit de même avec Elmer. “Faire un rapport contre moi ? Vas-y, alors. J’ai été affecté ici pour empêcher les petits voleurs comme vous de se promener librement. Et c’est ce que je ferai.”

“Hmph…” Patsy se moque. “Vous devez être si mauvais dans votre travail que vous avez été posté ici pour attraper des petits voleurs comme nous, les mécréants”.

Les yeux d’Elmer s’écarquillent et son souffle se coupe lorsqu’il aperçoit le policier qui serre la poignée de sa matraque à pleines dents.

Pourquoi ? Pourquoi est-elle aller dire cela… ?

Mais au moment où le policier enragé s’apprêtait à s’abattre sur Patsy, elle a soudain crié : “Jack Hudson !”. Et sa main, une fois de plus, resta en place.

“Quoi ?” L’homme abaissa ses sourcils vers elle à la place de sa matraque. “Comment est-ce que vous…”

“Le chef de la police. Jack Hudson”, lui coupa-t-elle la parole. ” Je lui enverrai directement le rapport, indiquant que vous m’avez agressée, moi, sa connaissance, dans les rues du Quartier des Marchands après m’avoir faussement accusée d’avoir aidé un voleur à s’enfuir. Touchez-moi et vous perdrez votre emploi.”

Elmer regardait derrière lui, bouche bée, stupéfait. Elle avait vraiment stoppé son élan, et elle bredouillait maintenant un tas de choses qui semblaient avoir du sens. Les connaissances dont elle lui avait parlé commençaient à lui être utiles.

Le policier se moqua et la regarda à nouveau, mais cette fois-ci un peu faiblement. “Vous ? Une connaissance ? Il doit s’agir d’un…”

“Alors comment se fait-il que je connaisse son nom ?” Patsy souffla les mots du policier comme un vent violent sur une faible flamme de bougie. “Comment se fait-il qu’un paysan connaisse le nom du chef de la police d’Ur ?”

Après un moment de regards et de silence, le policier a timidement lâché le poignet d’Elmer, ce qui lui a permis de se redresser.

“Ne me laissez plus voir aucun de vos visages.”Le policier pointa sa matraque sur eux deux, avant de s’en frapper la main à deux reprises en faisant volte-face et en prenant congé.

Patsy se tourna raide vers Elmer avec un faible sourire, puis elle lui saisit les épaules et expira lourdement comme si elle venait de se débarrasser d’un énorme fardeau.

Avait-elle menti ou quelque chose comme ça ? se demandait Elmer.

“Merci”, dit Elmer. “Tu connais vraiment l’agent ou c’était un mensonge ?” demanda-t-il, le visage peint d’une curiosité sincère.

“Heh.” Elle lui lâcha les épaules pour se tripoter le nez. “Ce n’était pas un mensonge. Je le connais”.

“Comment ? Je suis sûre que ce genre de personnes n’est pas le genre que l’on peut rencontrer de toute façon.” C’était riche de la part de celui qui était monté dans la même voiture que le fils du magistrat de la ville.

Sa question mit brusquement un terme au jeu de Patsy, qui se contenta de claquer les lèvres. “Ne demande pas”, dit-elle, “et ne nous mets pas dans le pétrin”. Elle pointa un doigt d’avertissement vers lui. “Allons-y, tu en as assez fait.” Ne laissant pas à Elmer la possibilité de dire autre chose, elle se retourna rapidement et s’engagea dans la ruelle.

Elle a vraiment le dos large, se dit Elmer en la suivant. Et il remarqua maintenant qu’elle était sans doute plus grande que lui, bien que cette remarque lui fit faire un ‘tsk’.