Chapitre 1536 – Les Jeunes de Demain

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Il y avait également une escouade de soldats sur la jetée, tous vêtus d’armures blanches attachées à la taille par des ceintures rouges. Contrairement à la dernière fois que Sunny les avait vus, les guerriers remplissaient bien leur armure, débordant de vigueur et de vitalité.

Leur capitaine était une grande et belle femme aux cheveux d’un rouge flamboyant. Sunny ne la reconnut qu’à cause du casque ouvert au panache écarlate qu’elle tenait au creux de son bras droit… c’était la capitaine qui les avait escortés, lui et Nephis, jusqu’au temple la dernière fois.

À ce moment-là, elle semblait très âgée. Aujourd’hui, elle ne semblait pas beaucoup plus âgée qu’eux. C’était le cas de tout le monde ici, en fait, ou même plus jeune. Ce changement surprenant lui donnait encore un peu le vertige.

Sunny savait, bien sûr, que tuer la sybille Souillée permettrait à Grâce Déchue de migrer vers l’aval et de rendre à ces gens leur jeunesse. Savoir et voir étaient deux choses différentes, cependant.

Les voir ainsi était un peu… doux-amer. Doux parce qu’il était agréable de voir ses actions faire du bien, amer parce que cela lui rappelait Ananke.

Alors que Sunny réfléchissait à l’étrange réalité de la vie sur le Grand Fleuve, les soldats se frayèrent un passage à travers la foule et entourèrent les membres de la cohorte, les aidant à quitter l’embarcadère.

Ils furent escortés dans les rues familières, se dirigeant vers le temple de Dusk. Il y avait beaucoup de monde sur la jetée, mais il y en avait encore plus ici, sur les trottoirs et les toits des bâtiments, tous regardant les Étrangers de retour avec excitation et admiration.

La foule suivait le petit cortège et ne cessait de croître. Certains appelaient Cassie, d’autres se contentaient d’applaudir à distance. Après la relative tranquillité des mois passés en mer, Sunny avait du mal à s’adapter à l’atmosphère turbulente de Grâce Déchue.

“Seigneur Sunless ! Seigneur Sunless !”

Il tourna la tête, entendant son propre nom.

La voix ne lui était pas familière, et le visage de l’adolescent maigre qui l’appelait ne l’était pas non plus. Mais Sunny reconnut presque immédiatement ces yeux curieux et intelligents.

Il fronça légèrement les sourcils, mais était en fait amusé.

“Cronos ? C’est toi, morveux ?”

L’adolescent, qui avait été tenu à l’écart par le capitaine des soldats, sourit :

“Oui, c’est moi. Seigneur Sunless, bon retour parmi nous !”

Sunny sourit, puis fit un signe de tête au capitaine, lui signifiant qu’il pouvait laisser le jeune homme s’approcher. Quelques instants plus tard, Cronos rejoignit le cortège et regarda les autres membres de la cohorte avec des yeux écarquillés.

“Seigneur Sunless… ce sont aussi des Étrangers ?”

Sunny acquiesça.

“Bien sûr. Celui-là, je l’ai trouvé dans un puits une fois. Celle-là est une pique-assiette qui aime s’inviter chez les autres. Elle a l’habitude de donner de lourdes gifles aux jeunes hommes comme nous, alors sois sur tes gardes. Oh, et celui-là est un monstre qui porte une peau humaine… ne te fie pas à ce qu’il dit, et ne le regarde jamais dans les yeux. Ce sont tous d’incroyables guerriers. Il n’y a personne de plus qualifié pour combattre les Souillés ici, dans le Tombeau d’Ariel, c’est certain.”

En entendant ces descriptions, les membres de la cohorte lui jetèrent des regards acerbes. Effie secoua la tête.

“Comment se fait-il que les présentations de Cassie soient bien meilleures ?”

Cronos fixa son ventre d’un regard curieux. S’en apercevant, elle sourit.

“Quoi, je dois faire un autre discours… non, attends. Tu peux avoir cent ans, pour ce que j’en sais. Quel âge as-tu, petit ?”

L’adolescent gloussa maladroitement.

“Oh… j’ai dix-huit ans, madame. Désolé, je ne voulais pas vous fixer.”

Dix-huit…

La dernière fois que Sunny avait vu Cronos, il avait dix-sept ans. Ils n’avaient donc pas passé beaucoup de temps loin l’un de l’autre — beaucoup moins que ce qu’il craignait, en tout cas. Il ne s’était pas écoulé plus d’un mois ou deux, tout au plus, avant qu’il ne se souvienne de lui sur l’Île d’Aletheia.

L’adolescent, quant à lui, rougit d’embarras.

“C’est juste que ma femme et moi, on pensait aller à la Maison de la Jeunesse… puisqu’elle a été reconstruite récemment… ah, mais ce n’est probablement pas une bonne idée.”

En entendant cela, Sunny faillit trébucher.

“Quoi… attends… depuis quand as-tu une femme ?!”

Cronos rit à nouveau.

“C’est vrai, vous ne savez pas ! Eh bien… nous nous connaissions depuis un moment. Mais comme nous étions tous les deux vieux et décrépits, il n’y avait pas d’intérêt à faire autre chose qu’une amitié tranquille entre deux personnes âgées. Une fois que la ville a migré vers l’aval, et que nous sommes redevenus jeunes tous les deux… eh bien, une chose en amène une autre…”

Il se gratta l’arrière de la tête, un peu gêné.

“En fait, il y a beaucoup de nouvelles familles à Grâce Déchue. Nous avons longtemps pensé que nous serions la dernière génération du Peuple du Fleuve. Mais maintenant… c’est un peu étrange ? Les gens se tournent vers l’avenir.”

Le capitaine des soldats, qui avait écouté la conversation en silence, lui lança un regard de reproche.

“Tu es trop jeune pour aller à la Maison de la Jeunesse, petit. En fait… tu devrais encore être dans cette Maison ! Pas en tant que parent, mais en tant qu’enfant. Passe quelques décennies à grandir avant de penser à agir comme un adulte et à fonder une famille.”

Elle semblait appartenir à une génération qui avait bien vécu les choses, contrairement à Cronos, qui était devenu un vieillard avant d’atteindre l’âge adulte, et qui apprenait seulement maintenant à être jeune.

Effie les observa d’un air perplexe, puis jeta un coup d’œil à Sunny et lui fit un clin d’œil.

“Tu entends ça, crétin ? Ce type a dix-huit ans et a déjà demandé sa petite amie en mariage. Qu’est-ce que tu faisais à dix-huit ans ?”

Sunny lui jeta un regard dubitatif.

“Tu dois bien t’en souvenir, non ? Je venais d’aider Nephis à gagner une guerre civile sanglante, puis j’ai conduit tous les Rêveurs survivants de la Cité Noire en lieu sûr alors que le ciel nous tombait plus ou moins littéralement sur la tête.”

Cronos le dévisagea un instant avec incrédulité, puis demanda soudain, la voix pleine de curiosité :

“C’est terrible ! Le ciel tombe-t-il souvent, dehors ?”

Effie rit.

“Plus souvent qu’on ne le croit, surtout quand ce type est dans les parages…”