Chapitre 10 – Qui Arrive ?

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Par une fenêtre que Patsy avait probablement déverrouillée pendant qu’il attendait, froid et en colère, derrière la clôture, Elmer rejoignit la dame aux cheveux roux alors qu’ils se dirigeaient vers un espace qu’il soupçonnait être la cuisine du manoir. Et il ne fallut pas longtemps pour que sa supposition se confirme, car Patsy alluma deux bougies sur leurs propres chandeliers en laiton. Elle lui en donna une et tint l’autre.

Devant lui se tenait une table à découper en bois sombre, si grande que même s’il tendait les mains à fond, il lui serait impossible d’atteindre les bords de la table.

Il était presque stupéfait jusqu’à ce qu’il aperçoive la cuisinière à trois étages qui se cachait dans une alcôve ornée de magnifiques motifs floraux. Il n’en revenait pas. L’orphelinat utilisait une cuisinière à une couche et il savait à quel point cela coûtait cher ; il ne pouvait pas imaginer le coût d’un fourneau à trois couches.

« Ferme ta bouche », dit Patsy à Elmer, ce qui, en retour, força sa bouche à se fermer.

Alors qu’elle traversait la longue table et se dirigeait vers la porte de la cuisine, il l’interpella soudain :  » Femme-autruche « .

Elle serra la mâchoire. « C’est Patsy. »

« Qu’est-ce que je dois faire maintenant ? Te suivre partout ? » Elmer balaya pour la deuxième fois la révélation du nom de Patsy.

« Si tu veux ? » Elle sourit, la lumière de la bougie vacillant sur ses lèvres, semblant oublier qu’elle venait de le corriger.

« Je ne veux pas », répondit Elmer sans ambages.

Patsy fait la grimace. « Fais ce que tu veux alors. Je sais déjà où se trouve ce que je veux. J’y vais, je le prends et on s’en va. »

« Ça a l’air facile », dit Elmer. « Personne n’habite ici ? Ou peut-être que cet endroit est secrètement ta deuxième maison. Qui sait ? »

« Très marrant. » Elle plissa le regard devant cette plaisanterie extrêmement risible. « Le propriétaire n’est pas en ville en ce moment. Je m’en suis assurée en le surveillant. » Un sourire qui ne montrait rien d’autre que la satisfaction d’avoir accompli l’un de ses nombreux exploits criminels se dessina sur son visage.

« Alors, tu aurais pu t’y prendre seul, pourquoi amener un garde du corps alors que la maison est vide ? » demanda sèchement Elmer.

« Son majordome est là. Il ne part jamais ». Patsy comprima son visage en disant cela.

Elmer fronça les sourcils. « Je ne suis donc pas ici en tant que garde du corps, mais en tant qu’annonceur des mouvements du majordome ? »

« Non, » Patsy se retourna, semblant cacher quelque chose à Elmer alors qu’elle détournait ses yeux de lui pour les porter sur la porte de la cuisine à la place.  » Fais ce que tu veux, mais sois là quand je reviendrai, ou à l’extérieur, ici.  » Elle désigna l’extérieur de la porte de la cuisine. « La chambre du majordome est quelque part à l’étage, vous n’avez donc pas à craindre de le croiser ici. »

Et sans un mot de plus, elle s’éloigna rapidement et furtivement de la cuisine, laissant Elmer en paix.

La faible lumière jaune vacillante qui dansait sur le chandelier qu’Elmer tenait, éclairait tous les endroits où il les prenait tandis qu’il contemplait l’espace de la cuisine. Il ne lui fallut pas longtemps pour se lasser du silence. C’était comme si cela faisait des années qu’il n’était pas resté dans un endroit calme, même si…

J’espère qu’elle n’est pas en train de m’influencer, c’est un mauvais exemple… Elmer soupira et fit le tour de la table, une approche différente de la méthode barbare qu’avait utilisée Patsy. Il était raffiné – aussi raffiné qu’un paysan puisse l’être – et elle ne l’était pas.

Il quitta la cuisine et arriva dans le hall d’entrée du manoir, et même si la lumière de sa bougie ne pouvait éclairer qu’un rayon pas trop éloigné de lui, il pouvait sentir l’immensité de ce hall depuis l’endroit où il se trouvait.

Elmer s’avança plus loin dans le foyer, plaçant sa lumière partout où il le pouvait afin de voir quels beaux motifs avaient été réalisés, et il fut loin d’être déçu.

Le foyer était même plus ravissant que l’extérieur du manoir.

Sa lumière toucha d’abord le papier peint qui tapissait les murs aussi loin qu’ils pouvaient aller – du moins aussi loin qu’il pouvait voir. Le papier peint était d’un riche tissu orange – même s’il ne savait pas exactement ce qu’était riche, celui-ci en avait l’air – émaillé de fleurs et de pétales liés qui couraient sur toute sa longueur.

En dessous se trouvait une table aux boiseries détaillées, sur laquelle trônait un candélabre doré qui ressemblait plus à une relique coûteuse qu’à un objet qui aurait dû porter des bougies allumées. En tout cas, celui qu’il voyait maintenant n’avait pas de bougie, alors peut-être que ses pensées étaient justes.

Ce ne serait pas si mal d’avoir un manoir un jour… Elmer se pencha en avant sur la table, mettant fin à sa pause alors qu’il avançait lentement ses doigts dans l’intention de toucher le candélabre délicieusement ouvragé. Mabel aimerait cela aussi… Si seulement elle pouvait…

Il arrêta ses pensées à mi-chemin, rétracta ses doigts et se retourna avec un sourire étouffé, espérant nourrir ses yeux de plus de beauté que le manoir avait à offrir – cette fois-ci sans essayer d’en toucher aucune.

Alors qu’Elmer franchissait le grand escalier montant au milieu du foyer – par lequel Patsy était probablement passée – quelque chose s’écrasa soudain au loin avec un doux écho, et le fit sursauter dans une position défensive, comme s’il était une proie acculée par un prédateur.

Sa poitrine se serra brusquement et ses sourcils se plissèrent tandis que des pensées frénétiques trouvaient le moyen de prendre méchamment sa tête d’assaut.

Quel était ce bruit… ? se demanda-t-il, les jambes figées sur place. Cela ne venait-il pas de… Attends, attends, attends… N’avait-elle pas dit que c’était à l’étage ? Elle a bien parlé de l’étage, ou était-ce le majordome ? Non. Elle a dit que le majordome était aussi à l’étage. Quelqu’un d’autre ?

Elmer savait qu’il n’obtiendrait pas les réponses à ses questions.

Mais que pouvait-il faire d’autre dans cette situation ? Courir à l’étage pour la chercher ? D’où partirait-il pour la trouver dans un manoir aussi grand que celui-ci ? Et l’option de l’appeler par son nom était hors de question, cela ne ferait que les faire attraper plus vite.

Devrait-il s’enfuir tout seul ? Il secoua la tête à cette idée. Ce n’était pas une option envisageable.

Alors, que pouvait-il faire ? Est-ce qu’il allait rester là à attendre que cette personne sorte et prenne contact avec lui ? Certainement pas ! Et il n’était pas question qu’il aille voir ce qui se passait.

Pour l’instant, se cacher semblait être la meilleure option.

Comme pour s’assurer qu’il adhérait à cette décision, le bruit d’une porte se refermant résonna à l’endroit même d’où était venu le fracas – un endroit dont Elmer avait maintenant la certitude qu’il se trouvait sous les escaliers.

Il éteignit immédiatement sa bougie et se précipita comme un rat sous les murs de la cuisine, se cachant à côté d’une étagère qui se trouvait près de la porte. Il ne restait plus que le silence complet.

Au bout d’un moment, Elmer entendit des bruits de pas lourds qui s’approchaient, et qui venaient si lentement que son estomac en fut tout retourné. Il jeta sa main moite, celle qui ne tenait plus le chandelier, sur son visage, s’assurant qu’elle couvrait à la fois sa bouche et son nez.

C’est mauvais… ? Le visage d’Elmer se crispa, devint blême alors que des larmes de sueur se frayent soudain un chemin sous sa casquette et sur son front.

Les pas se rapprochaient de plus en plus, et avant qu’il ne s’en rende compte, la lumière d’une bougie scintillait juste derrière la porte de la cuisine où il se cachait. Puis les pas s’arrêtèrent.

La paume d’Elmer se resserra sur son visage.

S’il vous plaît, avancez… S’il vous plaît, que celui qui est là avance… pria-t-il – mais à qui priait-il ? Quel Dieu exactement ? L’un des dieux qu’il méprisait ? C’était un rêve fou que de croire qu’ils répondraient aux prières de quelqu’un qui ne les vénère pas.

Sa situation était risible.

Elmer se passa la paume de la main sur le visage – remplissant sa langue du goût salé de sa sueur – dans l’espoir que cela empêcherait sa respiration agitée d’être entendue par la personne qui se tenait à mi-chemin de la porte.

Cette personne avait-elle découvert qu’il se cachait dans la cuisine ? Se pourrait-il qu’il ait laissé des traces à l’extérieur ? Elmer secoua doucement la tête à cette dernière pensée. Il était impossible qu’il ait pu faire une telle erreur. Il ne voulait pas se faire prendre.

Elmer resserra sa prise sur le chandelier dans sa main droite, espérant que sa tension se calmerait ne serait-ce qu’un peu. Mais quelque part dans son cœur effrayé, il savait que ce n’était qu’une envie passagère, alors qu’une nouvelle goutte de sueur tombait sur ses lunettes.

Dois-je fuir ? Dois-je continuer à me cacher… ? Attendez ! La fenêtre. La fenêtre est encore ouverte. Je devrais pouvoir sortir, n’est-ce pas… ?

Elmer laissa ses yeux saccader d’un air amusé, comme s’il cherchait quelque chose qu’il avait perdu, avant d’arrêter brusquement leurs mouvements en les fixant sur la fenêtre légèrement ouverte, juste de l’autre côté de l’impressionnante table à découper. Mais ses pensées éparses ne se relâchaient pas et ne le laissaient pas se détendre.

Elles ne faisaient rien d’autre que de lui donner une décision solide qui aiderait sa cause, et elles lui disaient maintenant que s’enfuir par la fenêtre sur laquelle ses yeux frémissaient de désir n’était pas non plus une bonne chose.

Alors que diable devrais-je…

Les bruits de pas reprirent soudain et la personne qui se trouvait derrière la porte n’alla nulle part ailleurs que dans la cuisine. La lumière des bougies s’intensifia, les pas lourds s’amplifièrent et le cœur d’Elmer se mit à battre à tout rompre. La personne est entrée.