Chapitre 224 – Une Guerre Sous-Jacente (1)

Le Groupe des Étourneaux courait le long des couloirs du Palais Royal.

Ils allaient quitter le palais et se rendre directement à la tour.

Tout comme Desir était limité dans le nombre de personnes qu’il pouvait déplacer, le Royaume de Divide l’était aussi. S’ils déplaçaient tous leurs soldats du Grand Conseil pour défendre la tour, ils dévoileraient leur jeu. Si la sécurité d’une tour passait avant la vie de tous les dirigeants de l’Union des Royaumes de l’Ouest, à quoi servait-elle au juste ?

Quelle que soit la partie du Royaume de Divide dont ils avaient pris le contrôle, les Étrangers devaient toujours faire attention à ce qu’ils révélaient lorsqu’ils travaillaient au grand jour.

Ils devaient à tout prix éviter d’exposer la tour.

Les deux camps ne peuvent pas se permettre d’être détectés par les autres.

Il s’agissait d’une bataille féroce qui devait se dérouler sous des eaux calmes.

Une guerre sous-jacente.

Alors qu’ils accéléraient leur mouvement, Romantica remarqua quelque chose.

“C’est les chevaliers, Desir.”

À ce moment-là, Desir s’arrêta net. Ils s’arrêtèrent tous à l’unisson et jetèrent un coup d’œil au coin du couloir.

Ils virent un groupe de chevaliers patrouiller à l’intérieur du palais royal.

*Pas*

*Pas*

*Pas*

Il y avait un certain nombre de chevaliers dans le Palais de Divide, qui patrouillaient minutieusement dans les environs. L’itinéraire de la patrouille avait été planifié avec tant de soin qu’il n’y avait aucun angle mort.

Le groupe de Desir n’allait pas avoir de chance en essayant de se promener dans cette zone.

“Il va falloir les feinter. Laissez-moi m’en charger.”

Activer la magie de camouflage n’était pas une tâche facile. Un assortiment de magie de détection avait été installé partout dans ce palais. En plus de ça, un dispositif avait été installé pour interférer fortement avec la formation de la magie par les mages non autorisés. Il était pratiquement impossible pour n’importe quel membre du Groupe des Étourneaux d’invoquer un sort.

Ce n’est pas aussi bien que la magie défensive que j’ai vu au Palais Leonhardt, mais c’est quand même pas mal.

Desir, qui avait brièvement évalué les mesures défensives déployées dans le palais royal, ferma les yeux et toucha le sol.

Un mana bleuté s’étendit hors de lui et commença à imprégner le sol du Palais Royal. Le mana étendu commença bientôt à interférer avec l’énorme formation magique mise en place. Il creusa chaque fissure, se frayant un chemin plus profondément à l’intérieur.

Lire attentivement les formules magiques du Palais Royal n’était pas une tâche difficile pour Desir.

Les formules installées étaient fréquemment entretenues par le mage qui les avait mises en place. Cependant, alors qu’une telle formation était la dernière et la meilleure en termes de technologie magique au moment de son installation, une décennie plus tard, elle avait été étudiée en profondeur et ne pouvait être considérée que comme une relique du passé. Et ce, même si Desir ne disposait pas des connaissances approfondies qu’il avait acquises dans sa vie antérieure sur les développements futurs dans ce domaine.

“Libération.”

*Whoong*

Il y eut un très léger bruit de sonnerie.

La magie protectrice du palais, qui avait été mise en place pour protéger chaque recoin, avait été levée.

Son inversion extrême avait effacé la formule sans laisser de traces comme le ferait une inversion classique. Hormis un petit bruit de résonance, il ne restait plus aucune trace.

“Vraiment ? C’était si facile ?”

“Je crois que ta vitesse d’inversion est encore plus rapide qu’avant !”

Le groupe se réjouissait de la résolution de ce problème, mais Desir n’avait pas l’air content du tout.

“Quel est le problème, Desir ?”

“…quelque chose est bizarre.”

En inversant le sort, Desir avait pu identifier la magie installée dans le Palais Royal.

Aucun sort n’était assez grand pour couvrir l’ensemble du palais. Au lieu de cela, le même sort défensif était appliqué à plusieurs pièces individuellement, toutes enchaînées et contrôlées à partir d’une zone centrale. Cela signifiait que tout le palais était protégé par un seul sort, et qu’il était impossible de défendre certaines zones plus que d’autres. Si l’on voulait que les parties du sort se combinent, il fallait que chacune d’entre elles soit homogène. Ce que Desir avait inversé était certainement un sort digne de défendre un palais royal. Même Desir avait dû se résoudre à déployer quelques efforts pour l’inverser.

Mais il y avait une partie du palais qui était différente.

“Une partie du Palais Royal est protégée par une magie défensive complètement différente.”

Le centre du palais. Sous terre, pour être précis.

Il était protégé par une magie défensive de haut niveau que même Desir ne pouvait pas facilement inverser.

Ses capacités défensives étaient assez voyantes, mais la sensation de mana qui l’alimentait était également inhabituelle.

“Aucun mage présent à Divide ne serait capable d’organiser un sort défensif de ce niveau.”

Il était désormais clair pour Desir que les Étrangers avaient pris le contrôle de l’ensemble du Palais Royal. S’ils entraient dans les souterrains, ils pourraient peut-être obtenir des indices supplémentaires.

“Que devons-nous faire, Desir ?”

“…Nous verrons cela plus tard. Pour l’instant, notre priorité est de sauver Swan.”

Desir précisa ses priorités. Ils pourraient visiter le palais plus tard. Ils se mirent en route avec une seule information en tête.

[Invisible]

[Mouvement Silencieux]

Magie de transparence et de discrétion.

Romantica et Ajest lancèrent chacun les sorts sur leur personne, et Desir lança des sorts pour lui et Pram.

Ensuite, tout s’est déroulé sans encombre. Le niveau de la magie de camouflage déployée par Desir était extrêmement élevé, et il était impossible pour des chevaliers ordinaires de remarquer leur présence. Ayant déjà compris la structure du Palais Royal, il était facile de traverser les couloirs sans ralentir, ce qui leur permettait de sortir par la porte arrière et d’entrer à nouveau dans la ville. D’innombrables personnes et carrosses allaient et venaient.

C’était une rue très fréquentée.

Ils s’enfoncèrent dans la ruelle pour éviter les regards. C’était un endroit où régnait une odeur nauséabonde. Contrairement à son apparence, qui semblait plutôt propre et bien entretenue, cette ruelle était très désordonnée et sa structure était très complexe.

Le groupe traversa la ruelle en courant. La route non entretenue était cahoteuse, et de la terre jaillissait des nids-de-poule dans lesquels ils trébuchaient.

Nous devons faire vite.

Son esprit s’emballa. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre Swan ici.

Tout d’abord, la distance entre le Palais Royal et la tour n’était pas très grande. S’ils se dépêchaient, ils pourraient facilement y arriver en dix minutes.

“…Attends une minute, Desir !”

La voix d’Ajest parvint à Desir.

[Éclair de Glace]

Une flèche de glace se déploya et s’élança vers l’avant. La magie qui s’en dégageait frôla quelque chose.

Le temps semblait avoir ralenti.

*Smash*

Une série d’explosions retentit dans toutes les directions tandis que des centaines de câbles dissimulés sur le sol s’élevaient et détruisaient les routes et les bâtiments.

S’il avait continué sans ralentir, il aurait été réduit en bouillie.

La raison pour laquelle ces pièges étaient installés était simple. Ils étaient placés pour tendre une embuscade à l’ennemi.

[Soupir de Kizard]

Ajest déploya immédiatement une magie défensive simple, mais efficace.

*Boom*

Une puissante explosion frôla le bouclier de glace.

Ce n’était que le début.

Un grand nombre de dagues volèrent vers eux de tous les côtés. Chaque dague semblait enchantée par un sort explosif assez puissant. Elles explosèrent dès qu’elles touchèrent, éparpillant des débris un peu partout.

*Boom*

*Boom*

Au milieu des explosions trépidantes, Romantica cria.

“Pourquoi nous attaquent-ils ? Qui fait ça ?”

“C’est probablement les Étrangers.”

C’était une certitude, pas une simple spéculation.

Tant qu’il était à l’intérieur du Royaume de Divide, il s’était résolu à être prêt à subir des attaques à tout moment. De plus, comme ils étaient séparés des autres forces, c’était le meilleur moment pour eux d’attaquer.

Mais les choses ne semblaient pas se dérouler aussi facilement.

“Terrassons-les et dirigeons-nous vers la tour le plus vite possible.”

Desir cria en invoquant à nouveau une magie défensive.

Les explosions durèrent longtemps.

Desir dut se dépêcher de déployer plusieurs sorts défensifs. La magie défensive du 3ème cercle ne durait pas plus de quelques secondes à la fois.

Les explosions apparemment sans fin s’arrêtèrent progressivement après plus d’une minute de bombardement soutenu.

La ruelle, autrefois sale mais reconnaissable comme telle, avait été prise dans les explosions et était maintenant complètement détruite. Les briques cassées continuaient de pleuvoir dans la rue et les débris de ce qui était autrefois des bâtiments étaient éparpillés partout, réduits à de simples éclats d’obus projetés par les explosions. Une fumée noire et âcre s’élevait des décombres.

“Hmm… Je ne m’attendais pas à ce que vous surviviez à cela.”

Une voix se fit entendre.

Au même moment, des formations magiques furent disposées, pointant vers le toit, devant Romantica.

[Tempête d’Abarossa]

Une violente tempête balaya la fumée des rues en un instant. La tempête emporta ce qui restait du toit d’où semblait provenir la voix. Le reste du bâtiment s’est immédiatement effondré.

“Comme je m’y attendais.”

Mais la voix n’était pas gênée le moins du monde. Apparaissant dans le bâtiment effondré, il y avait un homme portant un masque de Pierrot. Contrairement à son masque de pierrot bizarre, la voix semblait appartenir à un homme ordinaire.

Desir regarde autour de lui.

“…Vingt.”

Au moment où ils réalisèrent qu’ils étaient assaillis par Masque de Pierrot et une vingtaine d’ennemis, le Groupe des Étourneaux se plaça dos à dos les uns avec les autres, se protégeant des attaques venant de tous les angles.

Desir ouvrit la bouche.

“Restez sur vos gardes. La situation est grave.”

La route était étroite en raison de la structure labyrinthique de cette partie de la ville. Il y avait peu de place pour que quatre personnes puissent se déplacer de front.

“Pourquoi avoir envoyé des assassins à nos trousses ?”

“Ne cherche pas à gagner du temps. Tu sais pourquoi nous sommes ici de toute façon.”

Il disait vrai. L’homme bougea exagérément comme s’il n’avait plus rien à dire.

“Vous devez mourir ici.”

Les assassins qui encerclaient le Groupe des Étourneaux s’élancèrent tous en avant. Pram et Ajest sortirent leurs épées et affrontèrent les ennemis qui affluaient de toutes parts.

Les ennemis se divisèrent en deux groupes, chacun comptant environ la moitié de ses forces. La première moitié se battit en personne, limitant les mouvements du groupe dans un affrontement direct. Dans le même temps, les autres lançaient des attaques à distance sur les brèches qui s’ouvraient dans leurs défenses…

Le groupe s’est également divisé en deux pour les affronter. Tandis que Pram et Ajest affrontaient de front les ennemis qui s’approchaient d’eux, Romantica et Desir déployaient de la magie contre les autres ennemis à l’arrière.

[Frappe de la Foudre]

Un simple sort de foudre.

Le sort est entré en contact direct avec un ennemi qui se tenait à bonne distance sur un toit. Mais l’ennemi, qui se trouvait en hauteur, dégaina rapidement une dague et abattit le sort de Desir avec des réflexes d’une rapidité fulgurante.

L’épée était teintée de bleu, ce qui indiquait les capacités de son porteur en tant qu’épéiste.

“Un épéiste puissant, au moins de Classe Tour… ! Je ne peux pas croire qu’il y ait un Étranger avec un tel niveau d’épéiste !”

Il s’agissait peut-être d’un autre membre exécutif des Étrangers qui ne s’était pas encore révélé.

Je voulais conserver mon mana autant que possible jusqu’à ce que je rejoigne Swan, mais on ne peut rien y faire.

Desir n’avait d’autre choix que d’invoquer une magie puissante dans cette bataille. Mais à ce moment-là, Desir découvrit la véritable terreur de l’ennemi qu’il affrontait.

*Boom*

Une puissante explosion se produisit au milieu de la rafale d’attaques qu’il avait vu pour la dernière fois échangée par Pram. Pram, qui affrontait un ennemi armé d’une épée, n’avait pas réussi à l’esquiver indemne et fut pris dans l’explosion.

“Ça va, Pram ?”

Romantica se précipita vers lui.

“Je vais bien, je vais bien. Je crois que j’ai réussi à l’arrêter.”

Pram se leva en utilisant sa rapière comme support tout en rassurant Romantica.

Les Clothes Line avaient sûrement joué un rôle mineur dans le fait qu’il ait survécu à ça, mais sa défense n’était plus aussi efficace que lors des batailles précédentes, surtout face à des ennemis de ce calibre. Étant entré dans la Classe Fou, Pram avait réussi à encaisser le choc en rassemblant son aura et en la répartissant sur son corps à temps.

En revanche, le soldat confronté à la même explosion n’était pas aussi bien loti. Bien qu’ils aient tenté de résister avec leur aura, l’explosion était si forte qu’ils moururent instantanément sur place.

Le Groupe des Étourneaux fut stupéfait par ce résultat.

Ils utilisent des sorts de ce genre alors que tout le monde se bat à proximité les uns des autres ? Ne se soucient-ils pas de blesser leurs collègues ?

Il n’était pas facile de se défendre contre une explosion magique. Surtout quand on ne s’y attend pas. Cependant, les ennemis continuaient d’attaquer sans relâche, quels que soient les dégâts qu’ils s’infligeaient les uns aux autres.

C’était bien différent des ennemis que le Groupe des Étourneaux avait combattus jusqu’à présent. En outre, ces épéistes n’étaient pas des gens ordinaires.

Ils possédaient tous une puissance incroyable.

C’est… difficile d’affronter de tels ennemis.

Alors qu’ils étaient engagés dans un combat acharné contre un ennemi, une autre attaque surgissait d’une direction inattendue. On avait l’impression que chaque attaque qu’ils lançaient était une tentative désespérée de les tuer, que leurs alliés meurent ou non dans le processus.

Ils pouvaient s’en sortir s’ils se battaient uniquement à l’épée, mais cette bataille devenait plutôt délicate si l’on tenait compte de ces tactiques ténébreuses.

“Le temps… … est compté…”

S’occuper d’eux prenait du temps. Un temps qu’ils ne pouvaient pas se permettre.

C’est alors qu’Ajest prit la parole.

“Nous allons nous occuper d’eux. Tu ferais mieux d’y aller en premier, Desir.”

“Êtes-vous sûr de pouvoir vous occuper d’eux ?”

“Si j’utilise le Centre de la Glace, je pourrai y résister d’une manière ou d’une autre.”

Ajest fit un geste vers son épée, qui n’avait pas encore été libérée de son fourreau. Après avoir confirmé ses intentions, Desir commença à invoquer un puissant sort.

“J’y vais.”

[Tempête de Feu]

Il y eut une énorme explosion de flammes.

Plus de trois assassins furent tués en même temps. L’espace d’un instant, il y eut une ouverture dans le filet qui les encerclait. Desir s’élança vers l’avant et s’échappa par là.

À travers le toit brisé au-dessus de lui, Desir pouvait distinguer la forme d’une tour au loin.