CHAPITRE 34 – 022.Joyeux Noël! 1

Je fronçai profondément les sourcils après avoir alterné mon regard entre le fusil à mousquet et le Comte Vampire actuellement entraîné au loin.

Je visais définitivement la tête de ce salaud.  Malheureusement, les obstacles et la distance faisaient en sorte que la trajectoire de la balle serait modifiée à mi-chemin.

Grâce à cela, la plaisanterie sur la bénédiction que j’avais dite plus tôt est devenue réalité.  “En fin de compte, je n’ai pas réussi à le tuer, hein.”

Le Comte Vampire était désormais hors de portée du fusil.

Cependant, vu son état, cette chose devrait avoir du mal à contrôler l’armée des morts-vivants.  De toute façon, je n’avais plus aucune énergie pour rassembler davantage de divinité.  Même maintenant, mes jambes tremblaient fortement et je me sentais vraiment étourdi.

“Je suppose que je nous ai fait gagner du temps, alors.”

Au moins, nous avons eu le temps de nous regrouper et de réfléchir à nos options.

J’avais également besoin de temps pour rassembler la divinité et créer plus d’eau bénite comme boisson énergisante.

“D’ailleurs…”

Quand j’ai tourné la tête, j’ai réalisé que tous les yeux étaient fixés sur moi.

“…Pourquoi tout est-il si calme ?”

Je ne pouvais que froncer les sourcils en sentant leurs regards se poser sur moi.

Les soldats et les forçats, le seigneur féodal Jenald arrivé sur les lieux il y a une minute, Charlotte et Harman au loin, etc, etc, me regardaient tous les lèvres bien fermées.

* * *

Le soleil s’était couché et il faisait maintenant nuit.

Harman se tenait seul au sommet des murs extérieurs.  Il regardait attentivement le camp ennemi au loin, là où le Comte Vampire et les hordes de morts-vivants attendaient leur heure.  Il était censé réfléchir à la manière dont ils allaient attaquer à nouveau la forteresse et à ce qu’il devait faire pour la contrer.  Cependant, son esprit était entièrement préoccupé par autre chose.

Un jour s’était déjà écoulé depuis la bataille, et tous les soldats blessés étaient entièrement guéris par les prêtres et l’eau bénite.  Harman fut stupéfait d’apprendre qu’à l’exception de blessures graves, tout le monde était revenu en “pleine santé”.

“Ce n’est pas une eau bénite ordinaire.”

Il regarda la bouteille d’eau bénite qu’il tenait à la main.  Cette petite bouteille en verre contenait l’eau bénite de la plus haute qualité qui ne pouvait être créée que lorsqu’un prêtre de haut rang rassemblait la divinité jour et nuit sans arrêt.

Une seule bouteille suffirait à en guérir des dizaines et des dizaines.  Et on lui dit que le Prince Impérial l’avait donné aux prêtres.

“Non seulement cela, c’est aussi une concentration assez élevée.”

L’eau bénite a été diluée avec de l’eau ordinaire avant d’être distribuée, sauvant ainsi plus d’une centaine de vies.  Tout cela était grâce au prince impérial.

“Que cache le Prince ?”

Harman avait beaucoup de questions à poser au prince.

Même si l’incident de la Parole de l’Esprit pouvait être considéré comme une coïncidence, il devait absolument se renseigner sur l’origine de cette eau bénite de la plus haute qualité.

Se pourrait-il que… le prince lui-même l’ait fait.

“Il n’est tout simplement pas possible que Son Altesse possède de telles capacités.  Mais…”

Le prince impérial a bien tiré sur le comte vampire, n’est-ce pas ?  Non seulement cela, avec la protection divine de la déesse Gaïa pour démarrer.

Il semblait que les autres prêtres ne connaissaient pas encore la vérité.  Eh bien, il a essayé de cacher son identité avec un masque, donc on n’y pouvait rien.

En toute honnêteté, même Harman n’était toujours pas sûr de qui il s’agissait réellement.  Il pensait que peut-être l’homme qui avait tiré sur le vampire n’était pas le prince impérial mais quelqu’un d’autre, peut-être un autre prêtre de haut rang.

“Non… ce n’est pas ça.”

Cette fille nommée Charlotte appelait définitivement le tireur d’élite “Prince Impérial”.  Une enfant qui servait le prince ne se tromperait pas sur celui dont elle s’occupait dans cette situation.

“En plus, il semble aussi que Charlotte ne soit pas non plus une enfant ordinaire.”

Elle connaissait l’escrime impériale.  Quand il lui a demandé d’où elle l’avait appris…

“Je l’ai appris dans un livre.”

… fut sa réponse.  Elle ne lui a visiblement pas dit la vérité.  Harman ne pouvait que rire amèrement.

Elle l’a appris en lisant un livre ?  Mensonges.

De tels mouvements ne pouvaient pas être imités en copiant simplement un livre misérable pour crier à haute voix.

Voici l’escrime comportant toutes sortes de techniques brillantes.  Il fallait posséder un sens de l’équilibre, une force physique ainsi que des réactions rapides pour pouvoir bouger ainsi.

Une personne devrait au moins s’entraîner pendant de nombreuses années pour arriver là où elle en est.

Harman était certain que la jeune fille s’entraînait à ce style d’escrime depuis un certain temps déjà.  Et cela ne pouvait pas être une simple coïncidence si un tel enfant servait le prince impérial à ses côtés.

“Est-ce qu’ils se connaissent depuis un moment ?”

Il se demanda si un fidèle serviteur du septième prince impérial l’avait secrètement insérée ici pour le bien du garçon.

“Si c’est vrai… alors le père de la fille, Gril, ne peut pas non plus être un homme ordinaire. Se pourrait-il que Gril soit un chevalier actuellement en mission d’infiltration ?”

Cependant, lorsqu’il a mené son enquête plus tôt, Harman a appris que le fermier vivait déjà au Pays des Esprits Morts depuis plusieurs décennies. Charlotte aussi avait perdu ses parents à cause de la peste, ce qui a conduit Gril à l’adopter par la suite comme sa fille.

Il serait difficile de faire correspondre l’histoire avec autant de précision à celle d’autres villageois comme celui-là. La tête d’Harman était en désordre. Tout semblait être un mystère. “Et aussi… la façon dont le Prince a changé est également étrange.”

En effet, le prince lui-même avait connu un revirement à 180 degrés après son exil et sa tentative d’assassinat déguisée en suicide.

Il a changé après avoir “perdu” ses souvenirs.

“Peut-être qu’il est possible qu’il ait oublié son traumatisme survenu il y a cinq ans.”

La mère du premier et du septième prince impérial, Yulisia. Elle était une roturière d’un village rural, et pas seulement cela, une métisse du royaume d’Aslan, dans le sud également.

Aslan était en désaccord avec l’Empire Théocratique et les deux nations s’étaient combattues au cours de nombreuses guerres au cours des centaines d’années passées.

Puisqu’elle portait la lignée d’un tel royaume, sans surprise, les regards du reste de la famille impériale dirigés vers elle ne pouvaient pas être décrits comme chaleureux de quelque façon que ce soit.

Une telle femme tomba amoureuse du fils du Saint Empereur et peu de temps après, elle donna naissance au Premier Prince Impérial.

Naturellement, l’opposition des nobles et du clergé était féroce – le principal point de friction étant que le prince héritier avait choisi un roturier plutôt qu’un membre des autres familles nobles. Il y avait aussi le fait que le sang du royaume d’Aslan coulait dans son corps, même si ce n’était que la moitié.

Plus important encore, l’actuel Saint Empereur était d’accord avec leurs sentiments.

En fin de compte, le prince héritier, le fils du Saint Empereur, n’a eu d’autre choix que d’accepter comme concubines deux autres dames issues de familles nobles qui possédaient des lignées distinguées. Il a fait tout cela afin d’apaiser l’opposition vorace de son père, des nobles et du clergé.

Plus tard, ces deux épouses ont donné naissance à de nombreux autres princes et princesses impériaux. La première épouse, Yulisia, donna finalement vie au septième prince impérial.

L’année où le garçon a eu dix ans.

Lors d’une certaine nuit de neige, la mère du premier et du septième prince impérial, Yulisia, fut victime d’une attaque surprise de vampire dans le jardin du palais impérial.

Le Premier Prince a réussi à échapper de peu à la mort, mais a tout de même subi une malédiction causant de l’énergie démoniaque à envahir son cœur. Pendant ce temps, Yulisia essayait de protéger le Septième Prince, mais se fit démembrée sous les yeux du garçon.

Sa mère bien-aimée est morte dans ses bras et même son frère aîné est tombé gravement malade. Le jeune Septième Prince a subi un énorme traumatisme ce jour-là et a pratiquement perdu la tête.

L’enfant de dix ans, connu pour sa personnalité douce, a grandi pour devenir un garçon facilement effrayé et méfiant, qui aimait également rabaisser les autres autour de lui.

“Se pourrait-il que l’incident de la sorcière Morgana l’ait ramené à sa personnalité d’origine ?”

Non… même alors, il y avait plusieurs points étranges à considérer.

Dès le départ, le garçon perdant la mémoire et possédant une puissante divinité n’avait aucun rapport l’un avec l’autre.

“J’ai certainement entendu dire que le noble nommé Heis avait insulté Charlotte et que le prince impérial l’avait attaqué après avoir échoué à maîtriser sa colère.”

Le prince n’aurait pas agi simplement parce que la jeune fille qui le servait avait été insultée.

Cependant, les mots-clés “humble roturier” et “mourir sur le sol froid” s’appliquaient tous deux à la mère du septième prince impérial, Yulisia.

Se pourrait-il que le prince soit devenu furieux à cause de ces paroles et ait fini par réduire en bouillie Heis ?

Quand Harman lui a demandé, le garçon a simplement souri et a répondu : “Juste parce que”, mais… “Se pourrait-il qu’il n’ait pas perdu la mémoire ? Ou a-t-il bougé selon ses instincts ?

Alternativement, il était également possible que le garçon utilise le prétexte de l’amnésie pour détourner l’attention de la famille impériale de lui.

Si c’était vrai, alors pourquoi aurait-il fait quelque chose comme ça ? Harman lui caressa lentement le menton.

“Eh bien, c’est une réponse simple, n’est-ce pas ?”

Il pouvait plus ou moins en deviner la raison.

“… Pour se venger.”

Pour tuer le vampire qui a conduit sa mère à la mort, et pour venger toute l’humiliation qu’elle a subie de la part des nobles, le Septième Prince s’est délibérément fait exiler.

“C’est une théorie plausible.”

Il y avait beaucoup d’yeux et d’oreilles dans le palais impérial. Plutôt que d’y rester, il serait peut-être préférable de s’exiler dans un monastère lointain et isolé pour développer ses pouvoirs en secret.

Le prince impérial n’arrêtait pas de répéter que Morgane, la sorcière, avait été pourchassée par les villageois, mais à leur tour, ils disaient quelque chose de complètement contradictoire.

“Si je pense aux choses de cette façon, alors tout s’accorde. La raison pour laquelle il se comporte si grossièrement devant moi était aussi à cause de cela !”

Harman ne savait pas comment le prince avait réussi à gagner l’amour de la déesse Gaïa et à posséder un niveau de divinité aussi incroyable. Cependant, il était certain que le garçon souhaitait plus de “pouvoir” et rêvait du jour où il aurait sa revanche.

Une famille noble inconnue devait soutenir le jeune prince depuis l’ombre. Charlotte en était la preuve.

Tous les mystères semblaient désormais résolus.

“Dame Yulisia.”

Il y a cinq ans, Harman était également présent au jardin. Il était chargé de les garder aux côtés d’autres membres de l’Ordre des Chevaliers de la Sainte Croix. À l’époque, il n’avait pas réussi à protéger Dame Yulisia et les Princes lorsqu’ils sortaient pour une simple promenade.

Même si le Premier Prince lui ordonnait d’aller demander de l’aide, il était inconcevable qu’il abandonne son devoir de garde.

Harman serra les dents.

Il s’est rappelé de son état pathétique d’alors et a rapidement sombré dans le gouffre de la honte.

“J’ai déjà tout oublié. Encore… ‘

Le prince impérial essayait de devenir plus fort depuis l’âge de dix ans dans un souci de vengeance ?

Un si jeune enfant, il a enduré toute cette humiliation et s’est fait exiler dans la foulée… !

Harman se frotta le visage.

Yulisia était vraiment une belle femme, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Elle traitait tout le monde de la même manière et son cœur était toujours attentionné ; elle semblait ordinaire à première vue, mais en même temps extraordinaire.

“C’est peut-être pour ça.”

… La raison pour laquelle lui et le Premier Prince ont traité si froidement le Septième Prince, Allen Olfolse, jusqu’à présent.

Peu importe à quel point ses émotions étaient profondément réprimées, Harman ne tolérerait jamais aucun comportement insultant les souvenirs de Lady Yulisia. Mais la réalité était différente.

Si le Septième Prince Impérial souhaitait vraiment se venger de Dame Yulisia, alors…

“Alors, je l’aiderai dans sa quête !”

Harman serra fermement le poing. Il prit une profonde inspiration et calma son cœur. Vengeance.

Si cet objectif devait être atteint, il fallait d’abord résoudre leur situation actuelle.

“En effet, je dois avant tout me concentrer sur notre situation actuelle.”

Il poussa un long soupir avant de se concentrer à nouveau sur la question de la sécurité de la forteresse.

Au loin, la horde de morts-vivants avait établi un camp. Il y avait des centaines, des milliers d’yeux fantomatiques fixant Ronia.

Grâce à cela, la tension liée à la préparation au combat n’a pas pu être dénouée. Cela a entraîné une augmentation du niveau de fatigue des soldats et une baisse du moral des troupes.

Et plus tard dans la nuit, l’approche de minuit annoncerait l’avènement du 25 décembre. Le Comte Vampire devrait recommencer à bouger le moment venu.

Harman arrêta de regarder le camp ennemi et se dirigea vers l’intérieur de la forteresse.

Il pouvait voir des soldats patrouiller avec des torches à la main. Plusieurs trous au sol avaient été découverts au sein de la ville. Puisque les morts-vivants s’étaient infiltrés par là, il était possible que la même tactique soit utilisée à nouveau. Pour éviter cela, le nombre de patrouilles a été augmenté et chaque maison a été fouillée pour détecter la présence de ces trous.

Trente équipes de recherche composées chacune de dix soldats ont été créées. En d’autres termes, le nombre total de personnes chargées de cette tâche était de 300. Cependant, lorsque Harman surveillait les débats depuis le haut du mur extérieur, il semblait y avoir quelques patrouilles supplémentaires en ce moment.

La forteresse aurait dû souffrir d’un manque de main d’œuvre, alors comment se fait-il… ? ‘Quoi…?’

Il pouvait voir que la plupart des soldats se déplaçaient avec des torches, mais une petite partie d’entre eux n’avait aucune source de lumière.

Pourquoi patrouillaient-ils dans une telle obscurité sans aucune source de lumière, surtout lorsque le clair de lune avait été englouti par les nuages sombres au-dessus ?

C’était incroyablement suspect.

Harman descendit du mur extérieur. Il a ramassé une torche et a dit au chevalier voisin qu’il partait en patrouille avant de se diriger vers l’endroit où se trouvaient ces soldats non identifiés.

Les soldats sans torches choisissaient délibérément uniquement les zones sombres et sans personne. Harman fronça les sourcils en regardant ces soldats entrer dans une ruelle sombre et les suivit.

“Oii, tu es là ! Soldat !”

L’appel d’Harman a été ignoré.

Son froncement de sourcils s’approfondit alors qu’il accélérait ses pas pour les rattraper. Il attrapa précipitamment l’épaule de l’un d’eux, l’attirant vers lui.

“Oii, soldat ! Qu’est-ce que tu fais…”

C’est à ce moment-là que l’expression d’Harman se durcit.

Ce soldat portait un casque et un masque. Lors de la chasse aux morts-vivants qui se propageaient autour du venin et des maladies, il était courant de porter des masques. Cependant, ce type n’en portait pas pour couvrir son nez, mais plutôt pour cacher tout son visage.

Parce que c’était…

“…Un mort-vivant ??”

C’était un soldat mort-vivant sans aucune lumière de vie dans ses yeux.

Harman dégaina son épée et recula rapidement. Même alors, il doutait de ses propres yeux et de ses sens.

“M-mais, comment se fait-il… que la divinité… ?

Bien que faible, il pouvait sentir la divinité suinter des morts-vivants.

“Que diable se passe-t-il ici ? Comment ces monstres…!’

Harman se demanda momentanément s’il était sous le charme d’un démon en ce moment. Après tout, certains vampires étaient connus pour être capables de lancer la magie “Illusion”.

“Cependant, il devrait toujours être impossible de tromper mes sens…”

Le soldat mort-vivant qui possédait la divinité ignora simplement Harman et recommença à s’éloigner. Il serra les dents et se jeta sur les monstres.

Ce n’était pas le moment d’hésiter.

Il ne savait pas pourquoi ces créatures ne montraient aucun intérêt à son égard, mais les laisser seuls ainsi comportait un grand risque.

Harman balança son épée tandis que la divinité imprégnait sa lame.

Un mort-vivant ordinaire se transformerait en cendres au moment où il serait tranché par cette lame !

Cependant… Clang !

… Son attaque a été bloquée.

Les sourcils d’Harman se haussèrent plus haut.

Un simple mort-vivant utilisait en fait une épée drapée de divinité, tout comme lui. Les yeux des morts-vivants bougèrent. Ses yeux qui ressemblaient à une paire d’âmes brûlant du plus profond des ténèbres étaient maintenant fixés sur Harman.

Ensuite, l’Esprit du Soldat Mort a dévié son épée. Il recula avant de baisser son torse.

Presque au même moment, des lames de lance jaillirent de l’obscurité derrière.

D’autres soldats morts-vivants marchaient sur les murs de cette ruelle étroite pour encercler Harman des deux côtés, tout en brandissant adroitement leurs épées.

“…Quoi?”

Des attaques vicieuses et sans hésitation affluèrent de son front, de sa gauche et de sa droite. L’expression d’Harman se durcit alors qu’il était témoin de cela.

… Parce que ces morts-vivants se dirigeaient vers lui avec une attaque coordonnée, presque comme s’ils étaient des chevaliers entraînés.