Chapitre 5 – Ainikki

“???? !!!”

Quelqu’un a crié un nom. Un nom qui lui était terriblement familier.

Il ouvrit les yeux dans l’obscurité. Mais la scène qui s’étendait devant ses yeux était également sombre.

Non.

Un monstre aberrant montrait ses crocs au plus profond de la noirceur du donjon. Il avait un corps énorme, bleu foncé avec des muscles apparents, et ses yeux étaient enflammés.

Un grand démon.

Ses bras, tels de grands arbres, s’élancent vers l’avant, libérant une tempête mortelle de glace et d’air glacé.

C’est MADALTO ! C’est ce que l’homme avait voulu crier. Son champ de vision se mit à tourner.

Dès lors, les scènes défilèrent trop vite pour qu’il puisse les suivre.

Il vit des équipements enchantés, étincelants d’une magie diamantée, flotter dans les airs et attaquer de leur propre chef. Des mages et des combattants qui se faisaient appeler examinateurs échangeaient des coups avec des shinobis, offrant à l’homme des éloges qui semblaient pires qu’insensés.

À l’intérieur d’une grande caverne rocheuse, il esquivait les attaques des monstres primordiaux, errant à la recherche de trésors.

À chacune de ces époques, il avait été un aventurier. Le donjon était là, lui aussi.

Brûlé, décapité, pétrifié, vidé de son niveau—il était mort de nombreuses fois. Et à chaque fois, même lorsqu’il avait été réduit en cendres, il était revenu des enfers pour défier le donjon une fois de plus.

En fin de compte, il n’était peut-être pas différent de ces morts ressuscités.

L’homme rit un peu lorsque cette pensée lui vint à l’esprit. Non pas qu’il sache de quoi il riait.

Avant même de s’en rendre compte, il se retrouva dans une chambre funéraire sombre.

Pas seul, mais avec tout le monde. La chambre était remplie d’une épaisse énergie magique. Sa source… le vieil homme qui se trouvait sous leurs yeux.

Les yeux du vieil homme brillaient, projetant une lumière étrange qui brûlait d’un mélange de folie et de raison, l’une ne pouvant être séparée de l’autre. Ce mage, servi même par le roi des morts-vivants, tenait quelque chose qui brillait d’un éclat blanc pâle.

L’amulette.

Il le comprit instinctivement.

Il fallait qu’il mette la main dessus.

C’était la raison pour laquelle l’homme était encore là. La seule raison.

“???? !!!”

Quelqu’un appelait son nom. Ce nom terriblement familier…

Il répondit à la voix de son camarade, s’élançant vers l’avant, son katana bien en main.

Il se rapprocha. Il se mit à portée.

La bouche du mage fou s’ouvrit. Il prononça des paroles d’une grande puissance.

Ô vent rapide, déchaînez-vous ensemble avec la lumière.

Vent. Lumière. Chaleur. Les ténèbres blanches dévorèrent tout.

Snap ! La conscience de l’homme se coupa, s’enfonçant une fois de plus. Il ne voyait plus rien.

Il ne pouvait plus rien entendre.

Tout ce qui restait était…

Un murmure, une prière, un chant, puis un ordre.

Prier.

***

“Iarumas !”

Ses yeux s’ouvrirent.

Il avait été hissé sur la terre ferme depuis la mer du sommeil.

Sa bouche s’ouvrit. Il ne pouvait pas respirer. C’est vrai. L’air ne lui convenait pas ici. C’était un endroit différent.

Incapable de le supporter, il se redressa. Il ne pouvait pas inspirer. Il s’étouffait. Ses poumons ne bougeaient pas.

“Calme-toi. Tout va bien,” murmura une voix douce à son oreille. Une main blanche et froide caressa son dos—le dos de Iarumas.

La main du dieu de la mort devait être aussi douce et belle.

“Oui, tu vas bien. Tu as été autorisé à vivre. Calme-toi…”

Calme-toi. Tu vas bien. Ces mots qu’elle répétait avaient moins d’effet sur lui que le timbre de sa voix.

Forçant une respiration haletante dans sa gorge rauque, Iarumas remplit ses poumons d’oxygène. Puis, après une courte pause, il articula, “Sœur Ainikki.”

“Oui,” lui répondit en souriant l’elfe aux cheveux argentés qui se trouvait à ses côtés. “Bon retour parmi nous.”

A cet instant, Iarumas réalisa enfin qu’il se trouvait sur l’autel du temple. Cela aussi lui était familier, il en avait fait l’expérience à maintes reprises.

Iarumas se demandait ce qu’il devait dire. Il ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Après un moment d’indécision, il murmura, “J’ai cru mourir…” comme s’il s’agissait d’une chose sans importance.

“Tu l’as été,” dit Aine, exaspérée. “Et à ton avis, qui a prié Dieu pour KADORTO en ton nom ?”

Avec un grand soupir, Iarumas tourna les yeux vers Sœur Ainikki. La jeune elfe aux cheveux argentés avait un regard comme il n’en avait jamais vu auparavant.

Que devait-il dire ? Iarumas était, contrairement à son habitude, un peu incertain.

“Alors, tu sais aussi faire ce genre de grimace, hein ?”

Aine resta silencieuse un moment. Puis elle lui offrit un large sourire et dit, “Même si nous nous reverrons un jour dans la Cité de Dieu, c’est quand même triste de devoir se séparer si longtemps.”

“Je te suis reconnaissant,” dit Iarumas. “Et je crois que je devrais aussi remercier Sezmar.” Aine poussa un profond soupir. Sans un mot de plus, elle pointa son doigt vers les genoux de Iarumas.

les genoux de Iarumas. Suivant son geste du regard, Iarumas comprit enfin une partie de la raison pour laquelle son corps était si lourd.

Ce n’était pas seulement parce qu’il était mort, apparemment.

Une jeune fille s’était jetée sur ses genoux sans aucune retenue, et elle somnolait à présent.

Iarumas tendit la main vers les cheveux bouclés de Garbage et commença maladroitement à les peigner avec ses doigts. “Ahh,” murmura-t-elle.

“Sezmar-sama est tombé sur la fille alors qu’elle te ramenait.”

“Et Raraja ?”

“Si tu parles du garçon voleur, alors il était avec lui aussi.”

“Je vois…” Dans ce cas, Iarumas devait aussi remercier Raraja.

L’homme continua à caresser distraitement les cheveux de Garbage pendant qu’il réfléchissait à tout cela.

“Umm…” Garbage soupira. Ses cils, d’une longueur inattendue, s’agitèrent tandis que ses paupières tressautaient. Puis ses yeux s’ouvrirent brusquement et elle fixa le visage de Iarumas.

“Arf !” aboya-t-elle en bombant le torse de fierté.

Elle lui offrit un petit objet—un fragment, pas plus grand qu’une pièce de monnaie. Son éclat ayant disparu, ce n’était plus qu’un vieux morceau de métal… mais on ne pouvait s’y tromper.

C’était l’amulette qui pendait au cou du mage.

“Tu n’as pas ramené que moi, hein ? Ça aussi ?”

“Yap !”

“Tu as vraiment travaillé dur…”

“Ahem !”

Iarumas prit l’amulette des mains de Garbage, qui semblait si satisfaite d’elle-même qu’il pensait qu’elle allait commencer à remuer la queue.

Mais…

Non.

Ce n’était qu’un éclat de l’amulette. Un fragment, parmi des centaines d’autres.

Le mage avait-il pu exercer toute cette puissance avec seulement ce fragment ? Ou bien… cet énorme accomplissement magique était-il limité parce qu’il n’en avait que très peu ?

Ce minuscule éclat n’était rien comparé à l’objet dans les souvenirs de Iarumas.

Et pourtant… obtenir un fragment de l’amulette était comme un badge d’honneur pour n’importe quel aventurier.

Iarumas regardait fixement l’éclat, se demandant ce qu’il devait en faire, quand…

“De retour parmi les vivants, hein ?!”

La porte s’ouvrit en claquant. Son attention se porta sur Sezmar.

Le chevalier libre, blond et masculin, était apparemment revenu en un seul morceau.

“Tu n’es pas mort, alors ?” demanda Iarumas.

“Contrairement à toi,” rétorqua Sezmar avec un rire jovial.

Raraja était à côté de lui. On aurait dit que le garçon ne savait pas quelle expression il devait prendre en ce moment. Avait-il un peu mûri après le combat souterrain ? Il regarda Iarumas, se pinça les lèvres et dit, “Ah, mec… Tu as fini par crever…”

“Je suis un aventurier, après tout,” dit Iarumas en hochant la tête. “Cela fait partie du métier.”

“Dans ce cas, je vais me rendre jusqu’au fond sans mourir une seule fois.”

“C’est un bon objectif. J’ai hâte de voir ça.”

Iarumas n’était pas sarcastique, mais Raraja renifla en réponse.

“Tu aurais pu mieux le formuler,” dit Sezmar en riant.

Iarumas le repoussa d’un “Ah oui ?” Il ne ressentait pas le besoin de reformuler. Ce n’était pas si important. Non, dans l’esprit de Iarumas, l’important était—

“Je crois que je dois vous remercier d’une manière ou d’une autre.”

—régler la dette. Qu’il s’agisse d’argent, d’équipement ou d’une action quelconque. Tout avait un prix.

Sezmar se contenta de sourire et de hausser les épaules. “Paie-moi un verre la prochaine fois, tu veux bien ?”

“Cela suffira-t-il ?” demanda Iarumas. La demande de Sezmar avait été étonnamment humble. Un aventurier de haut niveau comme lui pouvait se permettre d’être plus avide. Même s’il était de bon aloi.

La question fit naître un sourire chez Sezmar. “Sarah et Moradin me harcèlent pour que je leur raconte l’histoire de ta mort.

“Je doute que ça se termine par ça…” Les connaissant tous les deux, ils poseraient des questions incessantes et fouilleraient dans tous les détails possibles. Iarumas croisa les bras, pensant que leur examen minutieux serait finalement un prix assez élevé à payer.

Mais la voix de Raraja coupa court à sa contemplation. “Dans ce cas,” dit Raraja, semblant avoir trouvé sa résolution. “Trouve-moi un corps. Tu es un chasseur de cadavres, n’est-ce pas ?”

“Pas vraiment.”

Raraja poursuivit comme si Iarumas n’avait pas répondu. “C’est une fille rhea. Mais elle est morte depuis longtemps. Son corps a peut-être disparu.”

“C’est incertain…” Iarumas secoua lentement la tête. Ce n’était pas qu’il se sentait ému par cette histoire. Il n’avait aucun intérêt pour la fille que Raraja voulait rechercher. Cependant, il parla franchement, racontant au garçon les faits tels qu’il les connaissait. “S’il reste ne serait-ce qu’un morceau d’elle, ne serait-ce qu’un os, la ressusciter ne sera pas impossible. Cela vaut la peine d’essayer, au moins.”

Avant qu’il ne puisse dire qu’il se chargerait de la tâche, Raraja se pencha et s’exclama, “Vraiment ?!”

Iarumas sourit un peu. “Si je te mentais à ce sujet, il faudrait que je sois diabolique, n’est-ce pas ?”

“Ils t’ont entendu le dire ! Sezmar, Garbage, et la sœur aussi ! Ils t’ont tous entendu, d’accord ?!”

“Oui, je sais.”

Le garçon avait-il une raison d’être si enthousiaste ? Iarumas ne le savait pas. Mais même sans le savoir, il aimait ce sentiment.

En fin de compte, en ce qui concerne les aventures, ils avaient échoué cette fois-ci. Bien qu’ils aient trouvé une zone inexplorée du donjon, les découvertes s’étaient arrêtées là. Pas de trésor, et Iarumas était mort, pour être ressuscité à nouveau.

Ils n’avaient rien gagné.

Et pourtant…

Ce n’est pas si mal.

“Je n’aime pas aborder ce sujet alors que vous êtes de si bonne humeur, mais…” Une voix tranchante s’adresse à Iarumas, qui se trouvait toujours sur l’autel. C’était Sœur Ainikki. Elle arborait un sourire radieux digne d’une sainte. “Puis-je te demander de payer la dîme pour ta résurrection ?”

“Ce n’était pas déjà payé… ?”

“Nous avons pris tout ce que tu avais sur toi, et ce n’était toujours pas assez, alors nous allons ajouter le reste à ta dette, d’accord ?” Toujours souriante, Aine ajouta, “Tu es un aventurier de haut niveau, après tout.”

Iarumas regarda sans mot dire le plafond du temple, haut et lointain. Il regarda ensuite à côté de lui. Pour une raison inconnue, Garbage aboya un “Arf,” avec une expression de fierté sur le visage.

Puisqu’il avait déjà des dettes envers Sezmar et Raraja, il ne servait à rien de leur demander de l’aide.

Finalement, Iarumas brandit l’éclat de métal qu’il tenait à la vue d’Aine. “Puis-je te payer avec ça ?”

“Combien de pièces de la même taille vas-tu essayer de prétendre que cette petite plaque de métal vaut ?”

Ce ne serait pas un échange équitable, avait-elle dit. Mais… pas équitable pour qui, exactement ? Sezmar poussa un profond soupir.

Il n’y a rien d’autre à faire, pensa Iarumas en tendant la main et en commençant à ébouriffer vigoureusement les cheveux bouclés de la jeune fille sur ses genoux.

“Aah ?!” protesta-t-elle en levant les yeux vers lui avec ressentiment.

Il croisa son regard. Ses yeux bleus et clairs étaient comme deux lacs sans fond.

“Tu viens avec moi pour prendre tes responsabilités.”

Sa réponse fut un simple aboiement.

“Ruff !”

***

Ce n’est pas comme si quelque chose avait changé radicalement après cela.

Il y avait le même tintement, le même tintement quand quelque chose de petit et de métallique rebondissait sur le sol du donjon. À chaque pas (espace, surface, quel que soit le nom que l’on donne à cette mesure) que faisait Iarumas, il lançait sa pièce et la ramenait à lui.

La Pièce Rampante revenait toujours vers lui en courant. Il a fait un autre pas et l’a relancée.

La même chose, encore et encore. Il n’y avait pas de chemin facile dans le donjon—pas dans le sens de ces mots.

“Il faut vraiment qu’on fasse ça ?”

Mais cela ne voulait pas dire que ce n’était pas décourageant.

Iarumas répondit au grognement de Raraja tandis qu’il ramenait la pièce. “Pas vraiment, non.”

“Pour de vrai ?!”

“Oui.”

Ces derniers temps, Iarumas avait l’impression qu’ils parlaient plus pendant leurs explorations.

Mais, en ce qui le concernait, c’était à peu près le seul changement.

“Je ne suis pas un voleur,” dit Iarumas, “mais j’ai entendu dire qu’avec un peu d’expérience, un voleur peut voir à travers les pièges sur les murs et le sol.”

“Et jusqu’à ce que j’aie cette expérience… ?”

“On y va doucement et sûrement.”

“Urgh…” Malgré ses gémissements, Raraja souriait. On pourrait dire que leurs aventures l’avaient changé.

Hmm.

Iarumas était amusé de se retrouver à penser à cela. Lorsqu’il se remémorait le passé, il avait l’impression d’avoir vu l’évolution de ses compagnons comme une chose positive à l’époque également. Était-ce à cause de ces vagues souvenirs qu’il entrevoyait ? Les visions dont il avait été témoin alors qu’il oscillait entre la vie et la mort ?

Pourtant, même ces rêves étaient aussi éphémères que des bulles, sûrs de s’évanouir au réveil…

“Nous devrons commencer par t’apprendre à dessiner une carte.”

“Une carte ?” demanda Raraja. “Du donjon ?”

“Personne d’autre ne va la dessiner pour toi, n’est-ce pas ?”

“Urgh…”

“Arf.”

D’une certaine manière, tout cela était dû à la fille qui venait d’émerger d’une chambre funéraire couverte de sang.

La découverte de Garbage avait été un tournant pour Iarumas.

Cette fille, qui avait toujours ce collier de fer rudimentaire autour du cou, traînait quelque chose de lourd derrière elle.

Un cadavre.

Il appartenait manifestement à un aventurier… mais le corps était tellement détruit qu’il était impossible de l’identifier. Le mieux que Iarumas ait pu faire, c’est de regarder les bottes—leur style suggère que ce cadavre était probablement celui d’une femme. Probablement une elfe ou une humaine.

“Bon travail.”

“Yap !”

Lorsque Iarumas ébouriffa les cheveux de Garbage avec sa main gantée, elle laissa échapper un aboiement. Elle le tolérait maintenant, au moins. Quant à savoir si elle s’était attachée à lui, il en doutait encore.

En fin de compte, rien n’avait changé… à une exception près : ces trois-là exploraient maintenant le donjon ensemble.

Iarumas réfléchissait à tout cela en sortant les sacs mortuaires de son sac. C’était inhabituel pour lui. Il ne devait penser à rien d’autre qu’au donjon.

Se pourrait-il que… ? C’était trop dire qu’il avait changé, mais peut-être… quelque chose de plus subtil que cela ?

Oui. Il découvrait que parler aux autres comme ça n’était…

Pas si désagréable que ça.

Cela surprenait Iarumas de découvrir cela sur lui-même, mais il l’acceptait pour ce que c’était. Comment réagirait Soeur Ainikki s’il le lui disait ?

“Ow ?!”

Ses pensées furent interrompues par un cri soudain—Garbage avait apparemment donné un violent coup de pied dans le tibia de Raraja.

“H-Hé, toi ! Arrête ça, d’accord ?!”

“Arf.”

Les objections de Raraja ne lui servirent à rien. Elle fit un geste du menton en direction de la chambre funéraire, puis partit en trottinant dans cette direction.

Raraja la suivit en se tenant la jambe et en pleurnichant. “S’il y a un coffre, il suffit de le dire… Avec des mots !”

Il ne s’agissait que d’un jeu—recevoir un coup de pied ne ferait pas baisser la concentration (HP) de qui que ce soit. Le garçon serait capable d’ouvrir le coffre au trésor sans problème.

Mais que se passerait-il si Raraja se trompait d’une manière ou d’une autre ? Si Garbage était à nouveau pris dans un piège ?

Iarumas réfléchit un instant, puis murmura pour lui-même. C’était un mot qu’il avait oublié depuis longtemps, un mot que l’on prononçait lorsque de telles choses se produisaient.

“Oups…”

***

“Hé, regarde ça.”

“Iarumas, hein…”

“Iarumas du bâton noir…”

“C’est un pilleur de cadavres.”

“Maudit soit cet avare…”

“J’ai entendu dire qu’il s’était récemment procuré une esclave.”

“Un pion jetable ? La pauvre.”

“Qui sait à quel point son histoire est vraie ? Quel genre d’homme ne se souvient pas des choses qui se sont passées dans son passé ?”

“Oh, taisez-vous ! Faites place, faites place !” Raraja cria, dispersant les gens dans la foule qui regardaient Iarumas de la même façon qu’ils le faisaient toujours. Alors que les badauds s’éloignaient de lui en traînant les pieds, les yeux écarquillés par la surprise, il leur lança un regard noir.

“Si vous mourez, je ne vous ramènerai pas !”

C’était l’après-midi à Scale.

Même si la plupart des gens autour étaient des aventuriers, le fait de crier à haute voix dans la rue attirait toujours l’attention. Raraja n’y voyait pas d’inconvénient.

Son audace était-elle due à la confiance en soi qu’il avait commencé à développer au fil de ses aventures ? On pourrait peut-être aussi y voir un excès de confiance… Dans ce cas, il y aurait des gens qui auraient des idées.

Le garçon gagnait de l’argent en transportant des cadavres. Il avait même une esclave avec lui.

Les aventuriers voudraient s’en prendre à eux.

Mais même si les gens essayaient…

Je le protège, hein ?

Cela ne convenait pas du tout à Iarumas.

Il secoua lentement la tête, ajustant une nouvelle fois la position de la corde sur son épaule qui lui servait à porter le sac mortuaire.

“Il n’y a pas lieu de faire des histoires,” dit Iarumas. “Il n’y aura pas de fin.”

“Tais-toi.” Raraja lança un regard noir à l’homme. “Ça m’énerve !”

“Dans ce cas, je ne peux rien y faire.” Si c’était un problème avec Raraja, il n’y avait rien à faire.

“Arf !” Garbage aboya énergiquement. Jusqu’à quel point avait-elle compris ?

Quel que soit le chemin que nous prendrons à partir d’ici, il sera certainement très animé.

C’est ce que pensait Iarumas…

“Woof…”

Garbage se recroquevilla soudainement sur elle-même et recula, semblant avoir peur. Ce comportement—qu’elle n’avait pratiquement jamais eu dans le donjon—fit sourciller Iarumas.

“Qu’est-ce qui ne va pas ?” demanda-t-il. De toute évidence, il n’obtiendrait pas de réponse significative.

Raraja s’en chargea à sa place. “Ahhh.” Le garçon sourit. “Son ennemi naturel est là.”

“Garbage-chan !!!”

La prêtresse elfe était incroyablement rapide. Elle se précipita, légère sur ses pieds, et entoura de ses bras minces le corps encore plus mince de la jeune fille.

“Yap ?!”

Sarah ignora ces cris et frotta sa joue contre Garbage. “Franchement, Iarumas ! Comment as-tu pu faire transporter des cadavres à cette fille ?!”

“Elle ne les porte pas.”

“Tu la fais aider, donc c’est la même chose ! Tu m’entends ? C’est pareil !”

Garbage gémit pitoyablement, ses yeux suppliant Raraja de faire quelque chose, n’importe quoi, pour la sauver. Mais Raraja n’avait pas l’intention de le faire. Il se contenta de sourire, la rancune du coup de pied dans le tibia se lisant sur son visage.

Eh bien, qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Iarumas sourit légèrement. Il avait repéré cinq autres connaissances derrière Sarah.

Les All-Stars portaient chacun un équipement unique mais puissant. Ils ne sentaient pas l’odeur du sang, mais ils étaient parfaitement équipés. Cela signifiait qu’ils étaient probablement en route pour le donjon.

Remarquant les “bagages” de Iarumas, le Grand Prêtre Tuck inclina légèrement la tête.

Même si le nain n’avait aucune idée de l’identité de ces restes, ils méritaient le respect. Qu’ils soient ressuscités ou perdus à jamais, la mort restait la mort…

“Tu as entendu, Iarumas ?!”

Mais le chevalier libre, Sezmar, n’en tint pas compte, se comportant comme à son habitude, jovial. Il semblait prêt à lâcher un rire rauque à tout moment, et sans aucun doute, un sourire se cachait à l’intérieur de son casque.

Sarah avait pris la tête du groupe, mais Sezmar s’avançait maintenant, et le reste de son groupe le suivait.

“Entendu quoi ?” demanda Iarumas.

“A propos de ce coin du troisième étage,” répondit Sezmar. “Les monstres reviennent, peu importe le nombre de fois qu’on les tue. J’ai entendu dire que c’était devenu un bon endroit pour se faire de l’argent.”

“Quels goûts étranges ont certaines personnes.”

“Ah, ne sois pas comme ça ! Tout le monde veut de l’argent et de l’expérience.”

“Je ne me souviens pas avoir dit que c’était une mauvaise chose.”

“Non, tu ne l’as pas dit,” répond Sezmar sérieusement avant d’éclater de rire. “Alors, tu es au courant ?”

“Encore une fois, de quoi parles-tu ?”

“La chambre funéraire. Apparemment, ils l’appellent le Centre d’Allocation des Monstres.”

“Hmm…”

Centre d’allocation. Iarumas aimait bien ce nom. C’était un bon nom, avec une sonorité familière.

Mais si Iarumas devait changer une chose à ce sujet… “C’est dommage que ce ne soit pas au quatrième étage.”

“Parfois, tu dis des choses qui n’ont aucun sens.”

Iarumas rit. “Oui, je ne comprends pas non plus ce que je dis.”

Ils se livrèrent encore à quelques plaisanteries frivoles, puis partirent chacun de leur côté.

“Il est temps d’y aller !” cria Prospero en arrachant Sarah à Garbage. La prêtresse elfique lui fit un signe de la main et lui dit, “A plus tard !”

Enfin libre, Garbage poussa un “Woof !” mécontent et se dirigea vers Raraja. Iarumas ignora le bruit du garçon voleur qui criait de douleur à cause d’un autre coup de pied violent dans le tibia, et il épaula à nouveau le cadavre.

Les All-Stars iraient au donjon, tandis que lui—eux—irait au temple.

Alors que Iarumas commençait à marcher de son côté, il entendit des bruits de pas pressés derrière lui. Sans avoir à regarder, il put voir qu’il s’agissait d’un garçon et d’une fille qui couraient pour le rattraper.

***

“Oh, Iarumas-sama ! Je vois que tu as encore travaillé dur aujourd’hui.”

Lorsqu’ils arrivèrent au temple, Sœur Ainikki les attendait avec son sourire habituel. Elle vit le sac mortuaire que Iarumas transportait et son sourire se détendit, devenant encore plus doux.

“J’espère qu’ils ont pu vivre et mourir en paix…” Elle fit un signe sacré devant sa poitrine. “Oh, mon Dieu !” s’exclama-t-elle, les yeux écarquillés. “Raraja-sama et Garbage-sama sont avec toi, à ce que je vois. Entrez donc tous à l’intérieur. Je vais faire du thé.”

“Tu es sincère ?” dit Raraja avec enthousiasme. Beaucoup de gens, et pas seulement Raraja, seraient ravis de prendre le thé avec Sœur Ainikki.

Contrairement à Raraja, qui se dirigea tout droit vers l’entrée, Garbage resta sur place, l’air indécise.

“Hmmmmmm…” grogna-t-elle, puis se tut. Elle était sur ses gardes. C’était sans doute à cause de l’expérience amère qu’elle avait vécue… Le bain. Cependant, son hésitation s’estompa rapidement, elle a donc dû décider que ce n’était pas aussi grave que d’avoir affaire à Sarah. Ou peut-être s’est-elle dit que puisque Raraja y allait, il fallait qu’elle y aille aussi.

“Yap.” Sur ce bref aboiement, Garbage se lança à la poursuite du voleur. Il ne restait plus qu’eux deux.

Murmures, prières, chants.

Ces sons remplissaient le temple silencieux, s’écoulant et refluant comme la marée. “Venez. Nous allons devoir déposer cette personne à la morgue…” dit Aine,

Aine tendit la main pour accepter le sac mortuaire de Iarumas. Il semblait, étonnamment, que la force dont elle avait fait preuve l’autre jour lui servait dans ses tâches normales de femme d’église—soulever un cadavre était certainement un exercice.

“Au fait,” dit Iarumas, reprenant enfin une question qui le taraudait. “Qui a payé pour ma résurrection ?

“Hm ?” Aine pencha la tête sur le côté. Un point d’interrogation semblait planer au-dessus d’elle. “Je t’ai dit que je le mettrais sur ta note, n’est—”

“La première fois,” précisa-t-il.

Ohhh. Sœur Aine sourit et répondit, “C’était moi, tu sais ?”

“Je m’en doutais.” Il était impossible qu’elle l’ait ressuscité par erreur.

La sœur timide et le Iarumas au visage de pierre. De quoi auraient-ils eu l’air aux yeux de ceux qui les auraient observés ? Non pas que l’un ou l’autre s’en serait soucié.

“Mais… pourquoi ?”

“Hm… Ce n’est pas très compliqué.” Les beaux doigts fins d’Aine jouaient avec l’ourlet de son habit. C’était un geste courant pour une fille de son âge. Puis, au bout d’un moment, elle poussa un triste soupir. “J’étais un peu… curieuse. Pour une raison ou une autre…”

“Curieuse de quoi ?”

“Pourquoi es-tu née ? Et qu’est-ce que tu as essayé d’accomplir en mourant ?”

Iarumas ne répondit pas, et Sœur Ainikki n’insista pas davantage sur ces questions. Au lieu de cela, elle voulait confirmer une chose avec Iarumas.

“Préférerais-tu… que je ne le fasse pas ?”

“Non,” répondit-il. “Je te suis reconnaissant de m’avoir ressuscité.”

“Eh bien, je suis heureuse—”

Au moment où Sœur Ainikki souriait, une rafale de vent souffla dans le temple. Elle joua avec ses cheveux argentés, obligeant Aine à plisser les yeux et à retenir sa guimpe.

Elle remarqua alors que les lèvres de Iarumas bougeaient. Elles formaient des mots qu’elle ne pouvait entendre, même avec des oreilles elfiques qui, malgré le déclin de sa race, étaient bien plus sensibles que celles d’un humain.

“Tu viens de dire quelque chose… ?”

“Rien d’important.” Iarumas rit. “Attends un peu.”

***

Dans les temps anciens, il y a bien longtemps, les gens l’ont oublié.

Qui peut dire combien d’années se sont écoulées après cela ? Un jour, alors que personne ne savait qu’il avait existé, il revint brusquement.

Le donjon.

Ce trou magique, soudainement creusé dans la terre, débordait littéralement de puissance. Il s’enfonçait profondément dans le sol—personne ne savait jusqu’où—et était rempli à ras bord de monstres et de trésors.

Naturellement, de nombreux héros, saints et sages autoproclamés bravèrent ses profondeurs les uns après les autres. De nombreux malfaiteurs qui parcourent notre monde ont également tenté de s’emparer du donjon. Tous ont été engloutis et détruits.

Un descendant du héros légendaire. Un grand sage qui avait passé sa vie à étudier la magie. Un jeune effronté du village.

Dans le donjon, ils étaient tous égaux—les plus faibles des faibles.

Personne ne savait ce qu’était le donjon. Ils ne connaissaient que deux choses, et peut-être qu’une seule.

Des trésors dormaient à l’intérieur, des trésors qui dépassaient l’imagination. Le donjon abritait également des monstres mangeurs d’hommes et des pièges mortels.

En bref, tout le monde savait que le donjon était un endroit qui dépassait l’entendement de l’humanité, un monde complètement différent.

Les gens en sont venus à considérer le donjon comme dangereux et à s’en tenir à une distance respectueuse. Mais les produits issus du donjon étaient toujours aussi séduisants, de différentes manières et pour différentes personnes. Il ne manquait pas de gens qui s’aventuraient dans le donjon en quête de richesse et de gloire, pour accomplir des faits d’armes ou pour toute autre raison.

Mourir à plusieurs reprises, vaincre le danger et s’emparer d’un trésor—certains s’adaptaient peu à peu au donjon.

Avec le temps, on en vint à les appeler… des aventuriers.