Chapitre 4 – Garbage

« Anéanti… »

Tout cela a commencé à cause d’un murmure dans la taverne de Durga.

C’était le matin. La taverne était animée, mais pas surpeuplée—il y avait encore des places disponibles.

Iarumas, qui mangeait du gruau dans un coin, entendit la voix soudaine. Il ne leva pas les yeux et continua à manger en silence.

Ce jour-là, le groupe de Iarumas faisait une pause. Bien sûr, il n’aimait pas prendre congé de son travail. Cependant, leur groupe ne comprenait pas de prêtre, et sans l’aide de la magie de guérison, leurs corps avaient besoin de temps pour se rétablir naturellement. Il arrivait donc qu’ils n’aient d’autre choix que de passer plusieurs jours à l’auberge.

Il semblait que c’était ce que visait l’homme en détresse.

L’homme ouvrit brusquement les portes de la taverne—comme d’habitude—et entra en titubant. Il n’était pas soigné, et si quelqu’un devait l’appeler un « vandale, » eh bien, il en avait certainement l’air. Peut-être avait-il bu quelque part avant d’arriver à la taverne, car il semblait instable sur ses pieds.

De plus, l’homme marmonnait pour lui-même à plusieurs reprises.

« Anéanti… »

Et alors ? Il n’était pas si rare qu’un groupe soit anéanti. Personne n’allait s’arrêter pour l’écouter. Iarumas se contenta d’avaler plus de gruau.

Un groupe d’aventuriers qui se fait anéantir dans un donjon, ça ne vaut même pas la peine d’en parler. Surtout s’il ne s’agissait pas d’un groupe célèbre comme les All-Stars de Sezmar. Il y avait trop d’aventuriers à la petite semaine qui se faisaient passer pour le groupe héroïque d’un pays ou d’un autre.

Jetant un coup d’œil aux quelques sièges vides disponibles, l’homme en choisit un juste derrière Iarumas et s’y assit. Le lourd bruit d’affaissement poussa Iarumas à hausser légèrement les sourcils.

« Le troisième étage… » marmonna l’homme. « Au fond du troisième étage… Une porte cachée… C’est là que, ahh… »

L’homme continuait de parler tandis que Iarumas finissait son gruau. Même s’il était censé ne parler à personne en particulier, il expliquait en détail comment son groupe avait été vaincu.

Le troisième étage. Une porte cachée que personne d’autre n’avait découverte—un groupe de monstres derrière elle. Un coffre au trésor. Un piège…

« Je suis le seul qui reste… Juste moi… Mes camarades… Ils sont encore… » L’homme continua à parler. Même s’il ne s’adressait à personne en particulier, le volume de sa voix signifiait que ses mots parvenaient aux oreilles des gens.

Finalement, convaincu d’en avoir assez dit, l’homme se leva lentement et s’éloigna en titubant. On ne savait pas très bien où il allait, mais il quitta la taverne et disparut dans la ville.

Personne ne fit attention à lui—pas plus que lorsqu’il était apparu. Y compris Iarumas.

Cependant, il pouvait voir, même sans regarder, que l’homme portait une cape semblable à celle d’un mage.

« Honnêtement. » Iarumas laissa tomber sa cuillère dans son bol vide et sourit. « Pourrait-on faire plus flagrant ? »

***

« Tu peux arrêter ça ?! »

« Arf ! »

Aujourd’hui encore, Garbage traversait le donjon sans se soucier des plaintes qui fusaient derrière elle.

C’était son quotidien.

S’aventurer sous terre, épée à la main. Tuer des monstres. Trouver des coffres au trésor. Les ouvrir.

Eh bien—le fait de ne pas ouvrir les coffres donnait souvent des résultats étranges. Quand elle était seule, elle les laissait tranquilles.

Aujourd’hui, en sortant de l’auberge, le microbe qui l’accompagnait depuis quelque temps s’est mis à faire des histoires. Elle l’avait emmené avec elle (puisque le type en noir lui avait fait signe de le faire), mais bien sûr, il recommençait à faire du bruit.

Garbage commençait à en avoir assez, alors elle n’écoutait plus. Pour Raraja, c’était une énorme nuisance.

Qu’il soit maudit, ce type ! Dire des choses comme, « Si tu es si inquiet, pourquoi ne vas-tu pas avec elle ? »

Argh… !

Raraja n’admettrait jamais qu’il était inquiet à l’idée de laisser une fille comme elle aller seule dans le donjon. Après tout, elle était les restes des monstres. Pourtant… il était vrai qu’il s’était interrogé sur le bien-fondé de sa décision d’aller sous terre toute seule.

Et maintenant qu’il l’avait suivie… voilà comment les choses s’étaient passées.

« Awoooo !!! »

« Ah, bon sang ! Je viens de lui dire ! »

Garbage poussa un hurlement en défonçant la porte d’une chambre funéraire et en sautant à travers.

Raraja n’avait évidemment pas d’autre choix que de la suivre. Il ne voulait pas rester seul—pas dans la faible lumière du donjon, où il ne pouvait voir qu’à quelques mètres devant lui—même si cela signifiait que son seul compagnon était une ordure, et qu’il y aurait des monstres sur leur chemin.

« BOOOW ?! »

« ROOAAAR !!! »

À l’intérieur de la chambre funéraire se trouvaient un certain nombre de créatures humanoïdes, ainsi que des flaques bouillonnantes de boue rose.

Des kobolds et des slimes bouillonnants ?

Si tel est le cas, ils ont de la chance. Pour ce niveau du donjon, ce sont des ennemis faibles… mais seulement « faibles » selon les critères du donjon.

« Woof !!! »

Mais alors que Raraja pensait cela, Garbage s’élançait déjà vers l’ennemi. Elle était désespérément en infériorité numérique, mais qu’est-ce que ça pouvait lui faire ? Elle fit tournoyer son épée et l’abattit sur les monstres.

« AAAHHHH ?!?!?! »

Un cri, une giclée de sang. La lame épaisse frappa, déchirant l’épaule d’un monstre à tête de chien et mettant fin à sa vie.

« Oh, pour l’amour de… ! Bien ! »

Raraja s’élança dans l’action, mais ses articulations craquaient douloureusement.

Bon sang, j’ai mal partout ! C’était la faute du lit de camp sur lequel il dormait ces derniers temps. Non, plus que cela, c’était la faute de Iarumas.

Lorsque l’homme avait appris que Raraja dormait dans les écuries, il l’avait jeté sur un lit de camp à l’auberge. Raraja avait tenté de s’y opposer, mais Iarumas s’était contenté de froncer les sourcils et de dire, « Sœur Ainikki serait furieuse. »

D’accord, c’est vrai. C’est une perspective effrayante.

Raraja ne put qu’acquiescer car, oui, Iarumas n’avait pas vraiment le choix.

Ce qui est merveilleux avec un lit de camp, c’est qu’il s’agit d’un lit, aussi simple soit-il. Même s’il ne s’agissait que de quelques caisses de bois assemblées, un lit de camp valait bien mieux que les cordes que certaines auberges particulièrement bon marché mettaient en place pour permettre aux clients de dormir debout. Si la paille des écuries n’était pas si mauvaise, la douceur de son nouveau couchage le surprenait.

Mais…

Je n’arrive pas à m’y habituer… !

« Rah, ahhhh !!! »

Néanmoins, ce serait mentir que de dire qu’il n’a rien gagné. D’un cri et d’un coup de dague, Raraja déchira le corps d’un kobold.

« UGHHH ?! »

Il repoussa d’un coup de pied l’homme-bête à tête de chien qui poussait un cri d’agonie aigu. Gardant ses distances, le garçon chercha à reprendre son souffle.

Je l’ai touché !

Il n’était pas nécessaire de donner de grands coups—les mouvements de Raraja étaient suffisamment rapides et précis à présent. Il lui suffisait de se concentrer, de cibler les points faibles de son ennemi, puis de les poignarder et de les traverser.

Voilà ce qu’il fallait faire. Et pour cela, il devait observer ses ennemis de plus près.

Le coup de tout à l’heure… c’était trop superficiel… !

« Grrrr ! »

Pendant ce temps, Garbage balançait son épée dans toutes les directions, sans se soucier du fait qu’elle était couverte de slime. Ses coups ne touchaient ou n’écrasaient l’ennemi que si elle avait de la chance. Sans aucun but. Même Raraja pouvait voir que sa façon de se battre n’était pas une technique digne de ce nom.

Et pourtant… la façon dont elle tordait tout son corps comme un ressort… Ce mouvement c’était…

Celui de Sœur Ainikki… ?

Il y ressemblait, en tout cas.

Il y eut un claquement sec, comme une fissure dans l’air, tandis qu’un slime éclatait et retombait en pluie. L’un des kobolds se retrouva pris dans son attaque, et fut transformé en viande hachée—Oh, beurk !

« Bon sang, tu es effrayante ! »

« Woaf ? »

« Continue à te déchaîner comme ça ! » Tout en faisant tournoyer sa nouvelle dague, Raraja se demandait, Jusqu’à quel point comprend-elle ce que je dis ?

Une fille aux cheveux roux, aux yeux bleus d’une froideur effrayante et aux manières de chien… Le collier de fer qui lui enserrait le cou était lourd, et l’épée qu’elle portait ressemblait à une griffe—bien trop grosse pour une personne de sa taille.

Elle ne pensait pas à tuer des monstres. Tout comme Raraja. Mais étaient-ils pareils lorsqu’il s’agissait de tuer des humains ?

Il avait entendu dire qu’elle avait été amenée au donjon en tant qu’esclave. Que cherchait-elle maintenant de son côté ?

Il ne pouvait imaginer qu’elle s’aventurait par loyauté envers Iarumas. Raraja avait le vague sentiment qu’elle cherchait quelque chose—ou quelqu’un—ici. Mais quant à savoir de qui ou de quoi il s’agissait…

Ouais, je n’en ai aucune idée.

Lorsque Raraja a achevé le dernier de ses adversaires, Garbage n’a pas réagi avec une émotion particulière. Les beaux vêtements neufs que sœur Ainikki lui avait achetés l’autre jour étaient déjà tachés d’un rouge sombre. La jeune fille se frotta la joue avec la manche de sa cape, comme hébétée, et puis…

« Sniff… Sniff… »

« Ah, hé ! »

Elle fronça le nez et s’enfuit dans un coin de la pièce. Raraja lui courut après, et il était là—le coffre au trésor.

« Ouais… Si tu as besoin de quelque chose, tu n’as qu’à le dire. » Mais ce n’est pas comme si les mots de Raraja allaient lui parvenir. Il s’accroupit devant le coffre.

Pourquoi ces choses apparaissent-elles de toute façon ? Cette question s’appliquait aussi bien aux monstres qu’aux coffres.

« Parce que c’est le donjon » était la réponse simple dans les deux cas… mais cela laissait beaucoup de mystères.

Il se trouvait dans cet endroit étrange, aux côtés d’un homme en noir et d’une jeune fille rousse.

Il y a quelques jours, il n’aurait jamais pu imaginer vivre ainsi. C’était bien loin de l’époque où il courait partout en tant que laquais du clan, et pas seulement en ce qui concerne la façon dont il était traité—les gens qui l’entouraient maintenant étaient également différents. Bien sûr, ce n’était pas comme s’il les comprenait très bien.

Il n’allait pas nier qu’il commençait à s’amuser un peu, cependant…

« Ouah ?! »

Était-ce parce qu’il pensait à toutes ces choses ?

Soudain, il y eut un bruit sourd, et le coffre au trésor devant lui trembla violemment.

Un piège ? Il releva la tête et découvrit Garbage, un regard froid dans les yeux.

« Yap. »

Elle avait donné un coup de pied dans la boîte, comme pour dire, « Allez, au boulot. »

« Mais toi ! » Raraja se leva en tremblant. « Tu me regardes de haut, n’est-ce pas ?! »

« Arf ! »

Cela allait de soi.

***

« Tu peux venir avec moi un moment ? »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. »

L’une des meilleures choses chez Sezmar était qu’il vous accueillait avec un sourire même si vous lui parliez pendant qu’il mangeait. Le combattant tapota le casque qu’il avait laissé sur le bord de la table et leva les yeux vers l’ami qui se tenait à côté de lui.

« Merci, » répondit Iarumas. La canne noire—ce fourreau de fer—apparaissait sous sa cape également noire.

C’était le soir à la taverne de Durga.

« Quand peux-tu commencer ? » demanda Iarumas.

« Quand as-tu besoin de moi ? »

« Je ne suis pas pressé, mais le plus tôt sera sans doute le mieux. »

« Alors… »

Certaines nuits étaient peut-être plus animées que d’autres, mais cette taverne était toujours en effervescence, et le bruit de l’argent était dans l’air.

Pour les aventuriers, le temps est une notion extrêmement ambiguë. Ils avaient tendance à le quantifier de trois façons : quand ils allaient au donjon, quand ils revenaient en ville, et quand ils n’allaient pas au donjon. À chacun de ces moments, ils avaient la possibilité de se rendre à la taverne pour se préparer, fêter un événement ou se reposer.

C’est pourquoi personne ne se souciait de la conversation entre Sezmar et Iarumas.

Iarumas, le porteur de cadavre, était un excentrique, tout comme le combattant qui se faisait encore appeler chevalier. Si ces deux énergumènes voulaient parler, alors seul un véritable énergumène voudrait se joindre à cette conversation.

C’est d’autant plus vrai lorsque la porte s’ouvre et que les restes des monstres s’approchent d’eux, souillés de sang.

« Arf ! » aboya Garbage, annonçant peut-être qu’elle était revenue.

« Ouais, » dit Iarumas d’un ton dédaigneux, la repoussant du revers de la main. « Il y a de la nourriture si tu as faim. »

« Yap !!! »

Elle se précipita vers la table ronde avec toute la vigueur d’un chien qui remue la queue—ce qui fit crier à la personne qui allait bientôt s’asseoir à ses côtés, « Hé, toi ! Nettoie-toi d’abord ! »

« Woof ? »

Oui, la plainte venait de Raraja. Il l’avait suivie dans la taverne et se plaignait du sang et des déchets sur leur table. Voyant la façon dont il se renfrognait et marmonnait, Garbage le regarda d’un air perplexe, la tête penchée d’un air interrogateur.

Iarumas poussa silencieusement un bol de bouillie vers la jeune fille, qui aboya instantanément, « Yap ! »

Il dit ensuite à Raraja, « Commande quelque chose que tu aimes. »

« De la viande, » répondit le garçon après un moment d’hésitation.

Voyant la fille plonger la tête la première dans le bol de gruau, Sezmar se fendit d’un sourire.

« Quoi ? » demanda Iarumas.

« Je pensais que tu t’étais habitué à cela. » Sezmar fit un geste du menton vers Garbage. « Tu l’envoies seule en bas ? »

« Si elle veut s’égarer, ce n’est vraiment pas mon problème, » répondit Iarumas. « Et de toute façon, elle a quelqu’un pour garder un œil sur elle. »

« J’imagine. » Sezmar n’insista pas.

Iarumas n’agissait probablement pas de façon nonchalante pour cacher son embarras—ses mots exprimaient ses véritables sentiments. Il pensait sans doute qu’il s’occupait simplement de la jeune fille.

Sarah ne le croyait pas. Elle avait maintes fois questionné Iarumas à ce sujet alors qu’elle était ivre, mais Sezmar ne lui aurait pas fait subir cela. Après tout, Sezmar connaissait ses forces—c’était juste un gars honnête, diligent, simple d’esprit et jovial.

« Et puis, même si on lui demandait quels sont ses objectifs, ce n’est pas comme si on le découvrirait, » conclut Sezmar.

« Yap ? » Garbage leva les yeux comme pour répondre à quelqu’un qui l’appelait, mais Sezmar fit un signe de la main pour dire que ce n’était rien.

Iarumas ne connaissait même pas son vrai nom—à supposer qu’elle en ait un. Bien sûr, il ne savait rien d’autre non plus.

Ayant accepté cela, Sezmar demanda, « Alors, où allons-nous ? »

« Au troisième étage, » répondit Iarumas. « J’en ai entendu parler. « C’est un niveau peu profond. »

Peu profond pour le donjon, qui s’enfonçait dans des profondeurs inconnues ; son niveau le plus bas était niché dans les entrailles les plus profondes de la terre. Aujourd’hui encore, le troisième niveau n’avait pas été entièrement exploré. Les monstres étaient également très différents de ceux du premier et du deuxième étage.

« Pour commencer, j’aimerais entendre ce que tu as à me dire, » demanda Sezmar.

« D’après ce que j’ai entendu, quelqu’un a trouvé une chambre funéraire derrière une porte cachée au troisième étage. »

« Oho. »

« Ils ont déclenché un piège à boîtes explosives qui a détruit la moitié de leur groupe. Le prêtre s’est empressé de lancer LOKTOFEIT pour s’échapper. »

« En laissant les corps et l’équipement des membres de son groupe derrière lui, hein ? » murmura Sezmar. « Un prêtre a survécu à l’explosion ? »

« Cela aurait pu être un seigneur à la place, » dit Iarumas. « Tu comprends ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »

« Ouais—il y a un monticule de cadavres et d’équipements dans cette pièce cachée. »

Iarumas acquiesça. Sezmar croisa les bras.

« C’est Sœur Aine qui t’a raconté ça ? »

« De la part d’un ivrogne qui voulait apparemment que les gens l’entendent. »

« Ça a l’air louche. »

« C’est sûr. »

Iarumas et Sezmar laissèrent échapper un petit rire. Ils n’avaient pas oublié ce qui s’était passé l’autre jour. Mais à quoi bon s’y attarder ? Les informations sur la salle cachée sentaient le roussi et semblaient dangereuses… mais ce n’était rien comparé aux dangers habituels du donjon.

Et puis, quelle différence y a-t-il entre une attaque soudaine d’assassins et une embuscade de monstres ? Ils risquaient de tomber dans un piège, mais Sezmar avait plus peur de ceux qui se trouvaient à l’intérieur des coffres à trésors.

« Bien sûr, je suis partant. Ça a l’air sympa. »

Comme son groupe faisait une pause, c’était le moyen idéal pour éviter de s’ennuyer. De plus, il serait bon d’aider un ami.

« Merci, » murmura Iarumas. Il se retourna ensuite et appela le garçon voleur qui avait écouté. « Raraja. Tu viens aussi ? »

Le garçon était en train de dévorer sa commande de viande qui venait d’arriver. Il ne dit rien dans un premier temps, se contentant de s’essuyer la bouche avec sa manche. On aurait dit qu’il était plutôt partagé sur ce qu’il devait faire—aucune réponse immédiate ne sortit de sa bouche.

La tête de Raraja tournait autour de l’incident de l’autre jour, de la véracité de cette rumeur, de son caractère douteux et de son propre niveau de compétence.

Il pesa le danger et le profit. Quel était le degré de risque ?

Si Sezmar venait, ils seraient plus en sécurité qu’avant. Probablement.

Après une longue pause, il réussit enfin à articuler les mots, « S’il y a de l’argent à la clé. »

« Rien de garanti, » fut la réponse brève et brutale.

Raraja se renfrogna, et une expression de résignation à la limite du désespoir traversa son visage. « Combien de personnes allons-nous emmener ? Pas six, n’est-ce pas ? »

Il y avait une règle tacite dans le donjon : les gens ne s’aventuraient jamais en groupes de plus de six personnes. Diverses raisons étaient invoquées pour justifier cette règle, notamment la largeur des couloirs ou la taille des chambres funéraires… mais il s’agissait toujours de choses que les gens avaient inventées après coup. Les chambres funéraires étaient assez grandes pour accueillir des dragons massifs, et les couloirs étaient parfois trop étroits pour y respirer. Par conséquent, dans le donjon, où l’espace et la distance étaient vagues, la seule distinction qui importait était de savoir si l’on se trouvait en première ou en dernière position.

Malgré toutes ces spéculations, il n’y a qu’une seule vraie raison à la taille standard des groupes :

Si un groupe de plus de six personnes entre, il mourra.

C’était une rumeur, chuchotée comme s’il s’agissait d’un fait. Mais tout le monde y croyait.

Il y avait déjà eu un groupe de dix personnes ; elles étaient descendues et n’étaient jamais remontées. De même que deux groupes distincts de six personnes qui s’étaient rencontrés et avaient uni leurs forces au cours d’une plongée. Même résultat.

Le sort de ces groupes est incertain. Certains disaient qu’ils avaient été scellés dans les murs de pierre, tandis que d’autres supposaient que leurs entrailles avaient été dévorées par des monstres.

C’est pourquoi un groupe était composé de six personnes. Pas plus, mais moins, c’est bien.

Et ce nombre… incluait les cadavres.

Je comprends pourquoi ce type travaillait seul, pensa Raraja. Cela avait du sens.

« Voyons voir… Pour l’instant, nous avons trois personnes, mais… » Iarumas se tourna vers la jeune fille qui mangeait du gruau dans un coin de la taverne. « Tu veux venir aussi ? »

Garbage leva son visage enduit de gruau de son plat et aboya en réponse.

« Arf ! »

« Je vois. » Iarumas acquiesça d’un air pensif.

Je n’y comprends rien…

D’un air déçu, Raraja jeta un coup d’œil à Sezmar. Le chevalier sourit sans mot dire puis tendit ses doigts pour que Raraja les voie.

Quatre personnes.

***

Le lendemain—premier étage sous terre.

« Ugh, c’est toujours pareil… »

On ne pouvait pas en vouloir à Raraja de se renfrogner.

Juste après avoir descendu les escaliers menant au donjon, la zone était envahie d’aventuriers. Ici, l’impact du donjon sur la perception était encore faible. L’endroit était bondé, étroit, congestionné. Pourtant, s’ils se frayaient un chemin entre les autres et avançaient d’une maille, tout s’effaçait en un instant.

Garbage grogna—même elle semblait quelque peu exaspérée.

Raraja ne savait pas combien d’aventuriers ici présents allaient être engloutis par le donjon, pour ne plus jamais revenir. Et il ne s’en souciait pas. Il pouvait lui-même devenir l’un des morts.

C’était une chose à laquelle il préférait penser le moins possible. Mais en vérité, cela l’inquiétait.

« Hé, » lança Raraja à l’homme en noir qui marchait devant lui. « Qu’est-ce qu’ils font tous ? »

« Ils soignent leurs blessures, » répondit Iarumas, sans prendre la peine de se tourner vers lui. L’homme regardait droit dans l’obscurité du donjon. « Ils se reposent dans les écuries pour restaurer leurs sorts, puis s’enfoncent dans le donjon pour utiliser la magie de guérison sur leur groupe. »

« D’accord, bien sûr. Mais les mages ne peuvent utiliser leurs sorts qu’un certain nombre de fois par jour, n’est-ce pas ? »

« C’est pourquoi ils font plusieurs voyages sur plusieurs jours, » expliqua Iarumas,

regardant pour la première fois Raraja par-dessus son épaule. « Il suffit de passer par les écuries pour restaurer la magie—puis d’aller à l’entrée du donjon pour se soigner. C’est comme ça que ça marche. »

« Sérieusement… ? » Raraja répondit par un gémissement. Il pouvait imaginer pourquoi les autres groupes procédaient de cette manière : le manque d’argent.

Ces groupes s’accroupissaient sur le sol, attendaient que leurs prêtres lancent le DIOS, puis remontaient à la surface. C’était un processus long, et finalement, qui ne changerait pas même une fois qu’ils auraient fini et repris l’exploration.

Cette scène était bien loin de l’image héroïque que les habitants des autres régions se faisaient des aventuriers.

Mais tout de même…

Les choses sont toujours meilleures que par le passé…

Raraja avait commencé à se rendre compte de l’ampleur des erreurs qu’il avait commises avant, mais seulement parce qu’il avait plus de marge de manœuvre maintenant.

Cependant, son groupe actuel—s’il pouvait l’appeler ainsi, et il n’était pas sûr de pouvoir le faire—ne comptait aucun prêtre capable de lancer des sorts.

Lorsqu’il avait commencé à gagner de l’argent, Raraja avait pu dormir dans un vrai lit pour la première fois. Même son lit de camp lui paraissait un luxe. Dans son ancien clan, il n’avait pas vraiment eu le loisir d’observer la situation autour de lui. Et depuis qu’il était parti à l’aventure avec eux, il n’avait jamais été soigné, pas une seule fois, pas même une chance. Il était hors de question d’obtenir une résurrection—il était plus rentable d’économiser l’argent et d’attraper de nouvelles recrues à la place.

Il y avait un grand nombre de remplaçants pour Raraja… ou une fille comme Garbage.

À leur retour du donjon, ces aventuriers remplaçants s’étalaient sur des monticules de paille, gémissant sans cesse à cause de la chaleur et de la douleur de leurs blessures, pour servir à nouveau de boucliers humains le lendemain. Un jour ou l’autre, ils finissaient par mourir.

Il avait vu tant de ses camarades passer par là. Et ils étaient les plus chanceux. Après tout, ils avaient eu une chance de survivre.

Tout comme Raraja.

Sezmar, qui avait entendu leur conversation sur la magie de guérison, s’en mêla. « Quoi, personne ne t’a jamais soigné ? » Ce chevalier libre, dont l’armure s’entrechoquait en marchant, avait l’équipement le plus lourd du groupe.

« Eh bien, euh… » Raraja s’interrompit. On ne pouvait pas lui reprocher de se sentir un peu nerveux. Le chevalier était l’un des aventuriers les plus célèbres de ce donjon, ce qui le plaçait dans une catégorie bien supérieure à celle de Raraja. Sezmar n’était pas si intimidant lorsqu’il se reposait à la taverne, mais en le voyant ainsi vêtu, Raraja ressentait d’autant plus la différence de puissance. Le caractère décontracté de l’homme ne faisait que rendre Raraja encore plus confus sur la façon dont il devait agir.

J’aimerais presque qu’il soit plus antipathique—comme une certaine personne—et moins facile à comprendre…

Raraja jeta un regard plein de ressentiment vers Iarumas en pensant cela, mais l’homme en noir s’était déjà retourné et s’éloignait.

Comme il ne servait à rien de poursuivre cette réflexion, Raraja se concentra à nouveau sur Sezmar. « Non, » répondit-il brièvement mais honnêtement.

« Alors laisse-moi te montrer à quoi ressemble une meilleure façon d’être traité. » Sezmar leva la main droite en l’air et psalmodia couramment. « Mimuarif pezanme re feiche (Ô grand bouclier, viens vite de l’au-delà). »

« Euh, qu… ? » Raraja prononça sans le vouloir—mais rien ne se produisit.

« Arf… ? » Même Garbage s’arrêta, clignant de ses yeux clairs à plusieurs reprises.

Mais dans son cas, je parie qu’elle a été prise au dépourvue parce que ce type s’est soudainement mis à crier…

Raraja était tout aussi confus. Hésitant, il regarda Sezmar, essayant de comprendre la réaction du chevalier. « Hum, de quoi s’agit-il ? »

« Si nous avions un bon prêtre, il chanterait MAPORFIC pour nous avant que nous ne partions en exploration, » répondit Sezmar.

Devant lui, Iarumas poussa un soupir. « Tu n’es pas un seigneur, tu ne peux donc pas l’utiliser. »

« Wah ha ha ha ! » Sezmar laissa échapper un rire bruyant.

Raraja était stupéfait. Il ne savait pas quoi dire.

Euhh, donc, en gros… c’était une blague ?

C’était sûrement ça. Probablement. Peut-être.

« Ta défense (AC) ne consiste pas seulement à t’endurcir. Il faut se détendre et y aller doucement ! » A l’intérieur de son casque, orné d’un dragon, Sezmar fit un clin d’œil. Ou du moins… c’est ce que Raraja ressentit.

Essayait-il de détendre l’atmosphère par une plaisanterie ?

Si c’est le cas…alors voyons si je peux comprendre quelque chose pendant que l’ambiance est détendue.

Une fois sa décision prise, Raraja demanda à Iarumas, « Si nous savons où nous allons, ne pouvons-nous pas utiliser un sort de téléportation pour nous y rendre ? »

Il ne se basait pas sur ce qu’il avait entendu—Raraja n’était pas très calé en sorts. Il parlait plutôt d’expérience, et plus précisément de celle de l’autre jour. La pierre du démon avait été effrayante, mais il aurait aimé ne pas la perdre…

« C’est un sort de haut niveau, » dit Sezmar d’un air exaspéré. Téléportation. Un art secret qui permettait de passer d’une dimension à l’autre.

C’était vraiment le genre de technique spéciale dont on ne pouvait parler que dans les légendes. Elle était différente du sort de prêtre permettant de s’enfuir rapidement. La téléportation pouvait emmener le lanceur de sorts où il le souhaitait.

« Même Prospero ne peut pas encore l’utiliser… Je veux dire, est-ce que quelqu’un peut l’utiliser ? »

« Les sorts sont précieux, » murmura simplement Iarumas, puis il continua à marcher. Les ordures suivirent.

Raraja se précipita à leur suite—mais avant de le faire, il jeta un coup d’œil à l’entrée.

Là où se trouvaient les aventuriers, il ne voyait plus rien. Leurs formes avaient été englouties par les ténèbres—ou peut-être était-ce l’inverse, et Raraja et les autres étaient ceux qui étaient engloutis.

***

« Tu as du talent. »

« Woof ? »

« Il n’y a pas que des monstres. Tu as aussi abattu des gens, non ? »

« Arf ! »

« Je vois bien. »

C’était une conversation insouciante…

Ou plutôt, elle l’aurait été si Sezmar n’avait pas fini de balancer sa Tueuse de Bêtes et de découper des capybaras, des crapauds géants et des coyotes.

Avec des mouvements maladroits, Garbage, couverte de sang, enroula son épée dans sa manche et utilisa le tissu pour essuyer le sang. Le geste était familier à Sezmar, et il posa une main sur la tête de la jeune fille, semblant sincèrement satisfait.

« Woof ?! »

Ces échanges se produisaient dans toutes les chambres funéraires qu’ils nettoyaient—sans que Raraja ne les interrompe. Il faisait face au coffre au trésor avec une expression sérieuse sur le visage, concentré sur son ouverture.

Raraja disait que le déverrouillage était la partie la plus facile. Le vrai problème était d’identifier le type de piège et de savoir comment le désarmer. Aucun voleur, aussi expérimenté soit-il, ne peut être totalement sûr de lui. Et… c’était encore pire pour quelqu’un qui commençait à peine.

« Si seulement nous avions un prêtre capable de lancer CALFO pour regarder à l’intérieur, » murmura Sezmar. Il jeta un coup d’œil à Raraja, qui sondait silencieusement la boîte.

Sezmar ébouriffa alors les cheveux roux et bouclés de Garbage comme s’il caressait un chien. Elle protesta par un « Yap ! » mais il continua à le faire.

« Si tu voulais recruter des gens pour venir avec nous, tu n’aurais pas dû demander à Aine de venir aussi ? » demanda Sezmar.

« Elle m’aurait probablement fait payer. » La réponse était aussi simple que cela.

Le seul lanceur de sorts du groupe se tenait près du mur, la posture détendue. Jusqu’à présent, il avait pu se détendre plus facilement que d’habitude—alors que Garbage aurait pu avoir du mal à se battre seule, les ennemis des premier et deuxième étages souterrains étaient faibles avec Sezmar dans les parages.

Il était inutile que Iarumas gaspille de précieux sorts. En cours de route, il s’était retrouvé au dernier rang avec Raraja.

Lorsqu’il se vanta de pouvoir se détendre un peu, Sezmar éclata de rire. « Je n’en doute pas. Mais tu ferais mieux de ne pas te montrer trop avare. Des vies sont en jeu ici. C’est pour ça qu’Aine s’acharne autant, tu sais ? »

« Je pense que ‘sermonner’ est le meilleur mot. »

« Ça se tient. »

Sœur Ainikki, cette prêtresse elfe dévouée, avait également sermonné Iarumas il y a quelques jours. Alors que Iarumas poursuivait son badinage avec Sezmar, il se souvint vaguement de ce qui s’était passé à la taverne de Durga l’autre jour.

***

« Ne vaut-il pas mieux ne pas savoir… ? »

La taverne de Durga était animée, remplie d’aventuriers qui risquaient de mourir aujourd’hui ou demain. À une petite table, à l’écart des bavardages bruyants, Aine avait tranquillement posé cette question entre deux gorgées d’alcools distillés du Nord.

« A propos de quoi ? » fut la réponse.

« Ton passé. »

Oui, la taverne était toujours pleine d’aventuriers, et ce jour ne faisait pas exception. Après avoir laissé Raraja et Garbage derrière elle, Sœur Ainikki avait conduit Iarumas à une table ronde. Une fois qu’il avait docilement pris place, l’elfe aux cheveux argentés s’était installée en face de lui.

En guise de boisson, Iarumas s’était commandé une simple bière. Voyant cela, Aine afficha un sourire un peu troublé.

« J’ai entendu parler de ce qui s’est passé l’autre jour. »

« Avec ce ‘client’ de Raraja, tu veux dire ? »

« Oui. » Aine acquiesce, le visage grave. « Bien qu’il s’agisse aussi de la perturbation d’aujourd’hui. »

Iarumas avait pris l’habitude de l’écouter lorsqu’elle était dans cet état. Dans ce monde, être pointilleux sur l’aide à apporter aux autres était un luxe.

« Je pense que nous pouvons être certains qu’ils te visent, toi ou la fille, » poursuivit Aine.

« Probablement. »

« Alors c’est dangereux. Pour toi, ou pour elle.

« Ou pour nous deux. »

Aine marqua une pause. Hésitante, elle ouvrit la bouche comme pour parler—une fois, puis deux. Elle ferma légèrement les yeux, récita le nom de Dieu, puis demanda à voix basse, « As-tu déjà pensé qu’il serait préférable de ne pas savoir ? »

La réponse de Iarumas fut immédiate.

« Je ne crois pas. »

Le bruit de la taverne les envahissait, puis se retirait, comme la marée. Pendant un moment, ni Iarumas ni Aine ne dirent quoi que ce soit, comme si chacun attendait que l’autre parle, mais en même temps, comme si la conversation était terminée.

C’est alors que Iarumas rompit le silence. « Je te suis reconnaissant de ton intérêt. Quoi que je décide de faire, ce sera après avoir appris à connaître mon passé. Sans cela, je ne peux pas faire de choix. Pas vrai ? »

Aine n’a pas répondu tout de suite. Elle a compris de quoi il parlait et a souri.

Son expression était faite de résignation et d’exaspération.

« Je me doutais bien que tu allais dire ça… Et depuis peu, je commence à comprendre. »

« A propos de quoi ? » demanda Iarumas.

« De ta voie. »

« Ma voie ? »

« Oui. » Aine joignit ses mains sur ses genoux, se déplaçant sur son siège. Puis elle leva ses jolis index. « Tu connais le bien. Tu connais le mal. Tu n’es pas pure, et en même temps, tu n’es pas totalement corrompue. » Son visage—toujours aussi beau, même si elle ne vivra pas aussi longtemps que son espèce—regardait Iarumas en face. « C’est pourquoi tu peux choisir la neutralité. »

« Peut-être que je ne fais que trébucher au milieu de la route. »

« Peut-être. »

Aine soupira et ses yeux se rétrécirent doucement. Voyant cela, Iarumas haussa les épaules. « En y réfléchissant bien, tu ne m’as jamais suggéré d’abandonner Garbage. »

« Bien sûr que non, » répondit Aine en pinçant les lèvres d’un air indigné. Le geste effaça instantanément la maturité elfique de son visage, ne laissant derrière elle qu’une jeune fille qui semblait avoir son âge. C’était amusant de voir comment cela fonctionnait.

Elle regarda au loin Raraja et Garbage, qui étaient entourés d’aventuriers plus expérimentés.

« Essaye de le faire, » lança-t-elle comme un défi. « Si tu commences à pencher vers le mal, je te ramènerai de ce côté. »

« Ça, ou alors tu me pousseras au bord du gouffre et tu m’achèveras. »

« Tu n’es pas reconnaissant ? »

« Tu vas me faire pleurer. »

Iarumas rit, et Sœur Ainikki sourit, bien qu’un peu maladroitement.

Iarumas avait envie de parler, non pas à cause du sérieux d’Aine, mais sans raison particulière. Il n’avait rien caché. Il n’avait pas non plus l’intention de se taire.

C’est juste que maintenant, pensa-t-il, je peux lui dire.

Peut-être était-ce dû à la vertu de la sainte dévouée.

« Sœur Ainikki. »

« Oui ? » Ses cheveux argentés se balancent tandis qu’elle penche la tête sur le côté. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Tu te trompes sur deux points… »

***

Avec un bruit sourd, le couvercle du coffre tomba au sol, ramenant Iarumas au présent.

Raraja essuya la sueur de son front et expira longuement.

« C’est un succès, alors ? »

« Bien sûr. Les aiguilles empoisonnées sont faciles… » Raraja se vantait, mais il était évident qu’il était épuisé.

Le travail du voleur pour déverrouiller les coffres était toujours tendu, tout comme le combat qui le précédait toujours. Si le voleur ne parvenait pas à désarmer le piège, c’était lui qui était blessé. Et dans certains cas, les pièges pouvaient être instantanément mortels. Si un piège était mal identifié, tout le travail du voleur ne faisait que paver la voie vers sa mort.

Même en présence d’un prêtre, comme mentionné plus haut, le désarmement restait une bataille individuelle, et on ne pouvait compter sur l’aide de personne.

« Yap ! »

C’est pourquoi Raraja se sentait épuisé. Garbage l’avait simplement ignoré pour se jeter sur le trésor.

Non pas qu’elle en comprenne la valeur, non.

« Arf ! Arf ! »

Il étincelait et était joli, alors peut-être qu’elle comprenait sa valeur de la manière la plus pure et la plus innocente possible.

Elle plongea ses mains dans le tas de pièces d’or du coffre et les remua. Satisfaite, la jeune fille se dirigea vers Iarumas.

« Ruff ! » aboya-t-elle fièrement en brandissant une seule pièce d’or comme pour dire, « Qu’est-ce que tu en dis ? »

« Pour toi, ce n’est qu’un trophée de plus, hein ? »

« Woof ?! »

Lorsque Iarumas lui tapota la tête de sa main gantée, elle poussa un cri de protestation. Ce genre d’échange, où elle levait les yeux vers lui et grognait de ressentiment alors qu’il lui maintenait la tête baissée, était typique pour eux.

Il en était de même pour Raraja, qui s’était assis sur le sol, buvant à grandes gorgées dans sa gourde sans se soucier de la quantité restante.

« Ne bois pas avant d’avoir traversé la prochaine chambre funéraire, » dit Sezmar en riant. Raraja poussa un gémissement exagéré.

« C’est vraiment une randonnée jusqu’au troisième étage… »

« Nous pourrions utiliser l’ascenseur… mais nous manquerions alors tous les trésors qui se trouvent sur le chemin… »

Lorsque Sezmar s’exprima ainsi, Raraja, qui était encore un nouveau venu dans le donjon, ne put le contredire. Après tout, le chevalier était l’un des aventuriers qui étaient allés le plus loin dans le donjon. Et Iarumas avait sans doute lui aussi une grande expérience.

Quant à Garbage…

« Arf ? »

« Ce n’est rien… »

La fille le regarda, la tête penchée d’un air interrogateur. Elle semblait se dire, « Je n’en suis pas si sûre. »

En fin de compte, Raraja ne voulait pas non plus passer à côté du trésor. Dans son ancien clan, il n’en aurait pas vu la couleur, mais dans ce groupe, il pouvait s’attendre à ce qu’il soit réparti correctement.

La sensation de chaleur que procurait une bourse pleine n’était pas facile à perdre une fois qu’on s’y était habitué.

Comme s’il avait vu clair dans le jeu de Raraja, Sezmar lui donna une tape sur l’épaule. « Pourtant, malgré toutes tes plaintes, tu es plutôt habitué, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, ce n’est pas aussi difficile que d’affronter un dragon… » Cette bataille avait été intense.

Il ne voulait plus jamais en vivre une comme celle-là. Mais en tant qu’aventurier, c’était inévitable.

Raraja poussa un profond soupir, provoquant un rire étouffé à l’intérieur du casque de Sezmar. Il était clair que le chevalier le taquinait, mais pas de façon moqueuse. Il y avait quelque chose d’étrangement jovial là-dedans.

C’est pourquoi le regard plein de ressentiment de Raraja ne se posa pas sur lui, mais à côté de Garbage (qui, elle, se contentait de rester dans l’expectative), sur l’homme en noir. Iarumas était en train de mettre le trésor dans un sac.

« Cela fait un moment que je me pose la question… » dit Raraja.

« Quoi ? »

« Lequel es-tu ? » demanda Raraja d’un ton épuisé, le coude appuyé sur son genou et la joue dans sa paume. « Es-tu un mage qui sait se battre, ou un combattant qui sait lancer des sorts ? »

« Qui peut le dire ? »

Cette réponse impénétrable provoqua sur le visage de Raraja un regard terriblement fascinant. Garbage se pencha pour observer son expression avec un « Arf » confus.

Et c’est ainsi que leur exploration se poursuivit sans encombre.

***

« C’est ici ? » demanda Sezmar.

Iarumas acquiesça. « On dirait bien. »

Devant le groupe se dressait un mur de pierre, qui n’avait rien de particulièrement remarquable. Cependant, son apparence était difficile à cerner—il ressemblait à une simple plaque de roche lisse, à un mur de pierres empilées et à un mur de roche, apparemment tout à la fois.

Ici, dans le donjon, la perception d’un aventurier était vague et incertaine. La seule chose qu’ils comprenaient tous était que ce mur était fait de pierre et qu’il se trouvait dans un couloir reliant deux chambres funéraires.

Raraja s’approcha avec hésitation du mur avec Garbage—qui reniflait l’air—à ses côtés.

« D’accord… Je vais vérifier, d’accord ? »

« Je t’en prie, » dit Iarumas.

Raraja toucha le mur, cherchant ce qui n’était pas à sa place.

Il était bien connu qu’il y avait des portes secrètes dans le donjon. Il y avait aussi des portes à sens unique et des portes qui ne pouvaient pas être déverrouillées normalement. Même s’il ne comprenait pas comment elles fonctionnaient…

Raraja resta silencieux en regardant la pierre, très tendu.

Heureusement pour lui, il était rare que les portes soient piégées. Mais s’il y avait des monstres, ils seraient de l’autre côté…

Déglutissant, Raraja tâta le mur pendant un moment, le tapotant, jusqu’à ce qu’il entende Garbage bâiller à côté de lui. Puis, dégainant sa dague, il la passa le long d’un coin du mur, découpant la forme d’une porte.

« Cela devrait suffire… Je crois. »

« Bien joué, » dit Sezmar en le félicitant sincèrement. Raraja se frotta le nez, sans rien dire en retour.

C’était aux premières lignes de se débrouiller à partir d’ici. Le garçon recula lentement, laissant les combattants s’avancer.

Sezmar, Garbage, puis Iarumas.

Iarumas semblait détendu en regardant la porte cachée, la main sur la garde de son katana qui ressemblait à un bâton noir.

« Il vaudrait mieux marquer ça sur la carte, » dit-il, les commissures des lèvres retroussées. On ne savait pas trop ce qu’il y avait de drôle. « On entre ? »

« Tu es le chef, » dit Sezmar avec désinvolture. « Vas-y. »

« D’accord. »

« Woof ! »

Ayant reçu la permission, Garbage s’engouffra dans la porte, et les aventuriers se précipitèrent dans la chambre funéraire.

La plupart des chambres funéraires contenaient des monstres appelés gardiens… ainsi que des trésors. Le groupe devait rester vigilant car, même si les monstres avaient déjà été tués, ils réapparaîtraient au bout d’un certain temps. Ils fouillèrent l’intérieur de la sombre chambre funéraire, chacun d’entre eux aiguisant ses cinq sens.

Les odeurs, les sons, les ombres vacillantes. Le goût du fer au bout de la langue. Le flux d’air contre leur peau.

Ce fut un moment de tension… mais rien ne se produisit.

« Ils ne sont pas ici ? » Raraja laissa échapper un soupir involontaire en se détendant.

« Peut-être, » dit brièvement Iarumas. « Cherchons des corps. »

« Et leurs trésors et équipements ? »

« Tu comprends parfaitement la situation. »

C’était un compliment. C’est du moins ce que Raraja pensa pendant une seconde. Mais il n’était pas sûr de savoir pourquoi il avait pensé cela. Quoi qu’il en soit, le garçon fit ce qu’on lui demandait et chercha dans la chambre funéraire des cadavres d’aventuriers.

Garbage, elle, ne le fit pas.

« Arf… ! »

Elle était sur les nerfs à cause de l’anticipation de la bataille et était maintenant ouvertement déçue par l’absence de combat. Cependant, alors qu’elle frappait le sol de pierre par ennui, il y avait quelqu’un qui n’avait pas lâché son arme.

« Il n’y a pas de monstres, » murmura Sezmar, l’épée à la main. « Je ne vois aucun cadavre non plus. »

« Je m’y attendais. » Iarumas était du même avis. Il gloussa, la main toujours posée sur le bâton noir qui contenait son arme de prédilection.

« Ça devient intéressant. »

« Tu l’as dit. »

Raraja revint, en grommelant, après avoir fait un petit tour dans la pièce. « Il n’y a rien ici, hein ? Vous ne pensez pas que c’était un faux renseignement ? »

C’est à ce moment-là que c’est arrivé.

C’était soudain. Un bruit perçant, aigu. Un bruit métallique a résonné dans la chambre funéraire.

Garbage poussa un cri de surprise, mais on ne pouvait pas le lui reprocher. Alors que la jeune fille portait les mains à ses oreilles, Raraja dégaina par réflexe sa dague et se prépara au combat.

« Qu… ?! »

« Une alarme, hein ? » marmonna Sezmar. « Même si nous n’avons pas ouvert de coffre ? »

« Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de pièces de ce genre, » dit Iarumas. « Je me demande si un examinateur va se présenter.

« Qu-Quo… ?! » cria Raraja. Mais alors…

Une ombre bougea.

Les ténèbres infinies qui emplissaient le donjon gonflèrent, prirent une forme tangible et s’élancèrent.

À cet instant, les monstres attaquèrent !

***

« Euh, oh, oh, quoi, ah ?! »

Un éclair argenté déchira les ténèbres et Raraja, par réflexe, fit pivoter sa dague pour le dévier.

L’impact le projeta sur le dos, et la lame le suivit rapidement. Il cria et sauta pour se dégager, mais il ne faisait aucun doute que l’attaque avait réduit sa concentration (HP).

« Qu’est-ce que c’est que ces types ?! »

Les monstres qui étaient sortis des ténèbres avaient une forme humaine. Pourraient-ils être des aventuriers ? C’étaient des humains, portant un équipement hétéroclite, et une lumière étrange brillait dans leurs yeux. Ils ne semblaient pas vouloir s’arrêter—un groupe après l’autre sortait des ténèbres de la chambre funéraire.

« Courons, d’accord ?! » cria Raraja. « Nous allons mourir !!! »

« Il n’y a pas d’échappatoire tant que l’alarme sonne. »

Les créatures se rapprochèrent lentement, leur assénant des coups sans pitié.

Iarumas para un coup de sa lame, la détournant, puis il y eut un éclair lorsqu’il faucha le torse de l’ennemi.

Le son clair de l’acier sur l’acier. L’éclaboussement du sang.

L’un d’eux tomba.

« Cela me rappelle le passé, » remarqua Iarumas en faisant disparaître le sang de son katana et en réajustant sa position. Cependant, ces mots semblèrent le prendre par surprise.

Cela… me rappelle le passé ? répéta Iarumas dans son esprit.

« Tu les connais ? » demanda Sezmar, qui tailladait les aventuriers ennemis qui s’approchaient trop près.

Iarumas ne put que secouer la tête à la question de Sezmar. « C’est ce que je ressens. Et je pense que cette fois-là… j’étais un peu plus profond que ça. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Sezmar était souriant. Ce chevalier libre—ce combattant—l’était toujours. Il bloqua les attaques ennemies avec son grand bouclier, puis sa Tueuse de Bêtes rugit. Il n’y avait que des humains ici, mais les humains étaient aussi des animaux, et ils étaient tous égaux devant le tranchant de sa lame.

Il frappa une fois, puis deux fois en succession rapide, découpant un combattant qui s’était imprudemment mis à portée de frappe. Mais Sezmar, bien sûr, savait comment conserver son avantage.

« Je veux en finir avant qu’ils ne lancent des sorts, » déclara-t-il. « Hé, Iarumas. Tu as une bonne magie à utiliser ? »

« J’aimerais pouvoir les réduire au silence… comme un prêtre avec MONTINO, » répondit Iarumas avec désinvolture, mais sa main gauche vide n’avait pas encore commencé à former des signes.

S’il devait utiliser un sort, ce serait LAHALITO, ou…

Peut-être un sort de niveau supérieur, comme BACORTU ou MADALTO.

Cependant, le champ d’effervescence de BACORTU ne faisait que réduire la force de la magie entrante. S’il voulait lancer un sort d’un niveau aussi élevé, il valait mieux les geler avec MADALTO. Il n’y avait aucun lanceur de sorts parmi les ennemis, du moins à portée de vue. Mais cela ne signifiait pas qu’il n’y en avait pas à l’arrière, qui n’avaient pas encore été identifiés.

De plus, il ne pouvait pas compter sur BACORTU pour affecter les renforts que l’alarme ne cessait d’apporter. Il en serait évidemment de même s’il fauchait tous les ennemis de la chambre avec un blizzard, cela ne faisait donc pas pencher la balance d’un côté ou de l’autre.

Non, la raison pour laquelle Iarumas hésitait n’avait rien à voir avec la conservation des sorts. S’il se retrouvait sans défense face à ses ennemis, ses nerfs (HP) en prendraient un coup.

Je ne veux pas gâcher de coups, pensa-t-il. Je veux faire le meilleur mouvement possible.

Tant qu’il n’y avait pas de sorts ou d’armes à souffle, le groupe n’allait pas s’effondrer, même si l’ennemi agissait avant Iarumas.

Leur groupe, mené par deux aventuriers expérimentés, se remit instantanément en formation de combat. Mais… Garbage se déchaînait, et tout ce que Raraja pouvait faire pour l’instant était de parer.

Seuls Sezmar et Iarumas étaient en mesure d’évaluer la situation et de donner des ordres. Le groupe était peut-être en danger, mais tant qu’aucun d’entre eux ne se faisait couper la tête, ils n’étaient pas désavantagés.

Certes, un ou deux membres du groupe risquaient de mourir, mais…

« La mort n’est pas une raison pour cesser d’être un aventurier, » déclara Iarumas avec audace. Et il avait raison… tant qu’il restait quelqu’un pour ramener les corps au temple et payer la dîme.

Mais même si cette affirmation était vraie, ce n’était pas une raison pour choisir activement la mort. Une fin définitive viendrait d’elle-même, en temps voulu.

Je vois. Les propos d’Aine ont un sens.

S’il devait mourir à cause d’un geste imprudent au combat, cette prêtresse serait absolument furieuse contre lui.

Alors que Iarumas se précipitait sur le champ de bataille, la tête pleine de pensées, il regarda vers la jeune fille.

« Woof !!! »

Garbage était dans son élément. Comme un poisson dans l’eau, ou peut-être, un chien de chasse à la recherche d’une proie. Elle sauta dans la formation ennemie en aboyant bruyamment, profitant du poids de son épée pour les faucher. On aurait dit que la lame balançait sa petite carrure, mais c’était l’inverse qui était vrai.

Il était difficile de croire qu’une personne aussi mince que Garbage puisse supporter une lame aussi lourde, mais elle l’abattait sur ses ennemis avec tout son poids et son élan.

Faucher des corps, écraser des têtes, faire voler des membres—ce n’était pas un maniement de l’épée à proprement parler.

Sans hésiter, Iarumas appela la violente tempête de sang. « Garbage ! »

« Arf ! »

Il n’appela pas pour dire quoi que ce soit de significatif. Il se disait que même s’il lui disait de revenir ou de se retirer, elle ne le comprendrait pas.

Mais s’il l’appelait par son nom… elle répondrait. Elle s’arrêterait, se tournerait et lèverait la tête.

Ses yeux bleus et clairs le regardaient droit dans les yeux. Iarumas crut même y voir son propre reflet.

Puis, soudain, ils s’abaissèrent.

« Yap ?! »

« Qu… ?! »

Garbage hurla. Même Iarumas poussa un cri de surprise.

Un toboggan.

Le sol s’est ouvert sous les pieds de Garbage, l’engloutissant.

C’est étrange.

Le temps semblait s’étirer. Une goutte de sang vola vers Iarumas. Il pouvait en suivre l’arc avec ses yeux.

Ce n’était pas la première fois que Garbage marchait sur ce sol.

Elle n’avait cessé de sauter, de courir et de brandir son épée pendant tout ce temps. Si le mécanisme du toboggan avait été déclenché par le poids, il se serait déclenché dès le premier pas.

Alors pourquoi ? Pourquoi s’est-il ouvert maintenant ? Parce qu’elle s’est arrêtée ? La visait-il ? Si c’est le cas, cela signifie…

Quelqu’un contrôle le donjon ?

« Hah ! » Iarumas sourit. C’était un sourire affamé, comme celui d’un requin qui a trouvé sa proie.

L’instant d’après, il quitta le sol de la chambre funéraire d’un coup de pied, sautant dans les airs. Se faufilant entre les ombres, il lança le katana qu’il tenait dans sa main droite.

La lame s’accrocha à la fente du sol au moment où la goulotte se refermait, et le métal commença à émettre un grincement désagréable.

« Iarumas ?! »

Le bruit étrange de son katana gémissant—le cri de Sezmar. Rien de tout cela n’avait d’importance pour Iarumas.

Il saisit la poignée de son katana à deux mains et commença à l’utiliser pour forcer l’ouverture du sol.

« Hé, » dit Iarumas, « une fois que tu te seras frayé un chemin, prends l’escalier vers le bas. « Une fois que vous aurez réussi à sortir d’ici, prenez les escaliers pour descendre. »

« Que vas-tu faire ? » Maintenant que Iarumas et Garbage n’étaient plus en formation, Sezmar se déplaçait pour combler les trous qu’ils avaient laissés au premier rang. Il frappa un ennemi avec son grand bouclier et se plaça à côté de Raraja.

« Je saute dans le tas, » déclara simplement Iarumas. Il rit, puis continue, « Tu peux rentrer chez toi si tu veux… »

« Ça ne te dérange pas ? »

« Je ne peux pas te demander de me suivre jusqu’à la mort. »

Tandis que Iarumas s’enfonçait d’un pied dans la brèche, il regarda Sezmar.

Tandis que Sezmar enfonçait la Tueuse de Bêtes dans les côtes de son adversaire, le transperçant jusqu’au cœur, il regarda Iarumas.

Ils laissèrent tous deux échapper des rires vides et partagèrent des sourires goguenards.

En les voyant agir de la sorte, Raraja, qui tenait sa dague à bout de bras, parut incrédule.

Mais cela ne dura qu’un instant.

Raraja prit tout son courage à deux mains, puis, d’un air pensif, il demanda, « Tu vas descendre pour sauver cette fille ? »

« Non… pas vraiment… ? » Iarumas jeta un coup d’œil à Raraja, puis appuya fortement avec son pied, ouvrant un espace suffisant pour qu’une personne puisse entrer dans la brèche.

Raraja comprit immédiatement que Iarumas ne faisait pas que plaisanter ou tenter de nier ses motivations.

L’homme n’avait vraiment pas l’intention de la sauver.

Alors pourquoi ?

Cela n’avait aucun sens. Malgré sa confusion, Raraja s’écria, « C’est de la folie, hein ?! Ça n’a aucun sens ! »

Oui, ça n’a aucun sens. Pourquoi le faire ? Qu’est-ce qui se passait ici ?

Soudain, un semblant de compréhension se forma dans son esprit…

« Tu es face au maître du donjon, n’est-ce pas ? » s’écria Raraja.

La réponse de Iarumas fut brève.

« J’ai à faire avec eux. »

Et ainsi, avec des gestes bien rodés, comme s’il l’avait fait des dizaines de fois…

Iarumas sauta dans le toboggan et disparut.

***

« Awooooo !!! »

Son cri résonna dans les ténèbres avant de s’évanouir.

Garbage s’assit sur les dalles de pierre froides du sol du donjon, observant son environnement.

Il n’y avait personne.

« Woof… » La jeune fille poussa un petit grognement indifférent. Elle était habituée aux pièces froides, sombres et en pierre. Quant au fait d’être seule… elle l’avait toujours été. Ce n’était pas nouveau.

Pendant un certain temps, Garbage resta assise, hébétée. Puis elle se redressa et s’éloigna discrètement.

Non, elle ne comprenait pas ce qui s’était passé, ni rien de compliqué. Elle ne savait pas non plus ce qu’elle devait faire. Son esprit ne s’attardait jamais sur ce qui allait se passer, ni sur ce qui s’était passé avant, mais plutôt sur ce qui se passait en ce moment même.

Et pourtant, à cause de cette situation…

Pour la première fois depuis longtemps, Garbage se souvenait du passé.

Un jour, tout d’un coup, on l’a sortie d’une pièce sombre et on l’a mise dans une boîte qui tremblait d’un côté et de l’autre. Le conteneur avait tremblé d’une très forte secousse, et puis… Garbage avait été jeté dans un grand espace ouvert.

Des choses étranges avaient attaqué. Elle ne les avait pas comprises, mais elle avait tué pour ne pas être tuée elle-même. Quelqu’un lui avait offert de la nourriture. On lui avait mis un collier. Elle avait décidé d’obéir tant que la nourriture continuerait à arriver. Ils avaient dit allez—elle s’était enfoncée dans le donjon. Ils avaient dit de tuer—elle avait tué.

Le plafond de pierre d’ici lui convenait bien mieux que le plafond bleu étrangement large de là-haut (pas qu’elle ait vu celui-ci jusqu’à ce qu’ils la tirent de la pièce sombre).

Ouais, c’est ça. Avant, elle ne pensait pas que sa situation était si mauvaise. Mais elle avait faim. Vraiment, absolument, affamée.

La rencontre avec ces nouvelles personnes l’avait surprise. Pour la première fois, elle avait pu manger autant qu’elle le voulait. Personne ne s’était fâché. C’était une nouvelle expérience. Et il n’y avait pas que la nourriture—auparavant, Garbage ne se souvenait pas d’avoir reçu beaucoup d’ordres.

Grâce à cette nouvelle marge de manœuvre, Garbage s’était dit qu’elle pourrait rester un peu plus longtemps. Mais si elle devait être séparée d’eux, elle se disait qu’il n’y avait probablement pas grand-chose à faire.

Être avec eux n’était pas si mal, pensait-elle, même si les mots n’étaient pas aussi bien formés.

Après avoir erré silencieusement et sans but dans le donjon, la jeune fille s’arrêta soudain. Elle se trouvait dans un vaste espace. Cependant, il ne semblait pas s’agir de ce que les aventuriers appelaient une chambre funéraire—aucune porte ne la bloquait.

Un couloir. Un espace. Il y avait bien d’autres noms possibles…

Garbage cracha avec dégoût. Son nez percevait une odeur désagréable dans le fond de la zone.

« Si tu étais morte, ça aurait été beaucoup plus facile. Mais il fallait que tu t’accroches à ta misérable vie… »

Pas du tout amusé. La source de l’odeur émergea des profondeurs de l’obscurité. C’était un homme vêtu d’une robe de haute qualité.

Il n’était pas seul.

Des hommes vêtus de noir le suivaient, sortant de l’ombre.

Un nombre incalculable d’hommes.

Un nombre incalculable.

Ils se dirigèrent vers Garbage en une seule masse, l’encerclant en une foule de plusieurs couches.

Garbage tenait fermement la poignée de son épée, abaissant lentement sa posture.

Les hommes ne semblaient pas menacés. Ils se rapprochaient. L’odeur nauséabonde devenait terriblement forte.

« Quand je pense qu’il me faut sortir cette amulette juste pour me débarrasser d’un clébard sauvage comme toi… »

L’homme vêtu à l’avant du groupe cracha ses mots avec haine. Une chose étrange était accrochée à son cou, une sorte d’amulette en forme de tesson, portant une lumière blanche brûlante à l’intérieur.

« Tu es devenu incontrôlable. Il ne faut pas que tu te fasses un nom. »

L’homme serra l’amulette et poussa un gémissement en fixant ses yeux sur Garbage. Il n’y avait pas d’hostilité dans son regard. Pas de remords non plus. Juste du mépris et de la colère face à cette tâche pénible qui lui incombait.

Tandis que l’homme parlait, Garbage entendit les autres autour de lui dégainer leurs épées dans les fourreaux qu’ils portaient sous leurs robes.

« Tu n’es qu’un petit clébard dans la peau d’une fille. Il ne sert à rien de parler à un animal qui ne peut pas comprendre, mais… meurs ici. »

L’homme avait raison sur un point—Garbage ne comprenait pas un mot de ce qu’il disait. Elle n’écoutait pas.

Non, elle détestait tout simplement la puanteur qui émanait de ces hommes. Lorsqu’elle était dans cette petite pièce sombre et froide, c’était la seule odeur qui l’avait toujours dérangée. Ils apparaissaient de temps en temps, la regardaient, disaient quelque chose, puis s’en allaient. À un moment donné, Garbage avait fini par les reconnaître à leur odeur.

C’est pourquoi, depuis qu’elle avait été jetée hors de la boîte dans cet espace ouvert, elle ne faisait qu’une chose pour elle-même.

Chaque fois que quelqu’un, enveloppé de cette puanteur, apparaissait, Garbage pensait toujours—

« Meurs, maudit bâtard de la Maison Royale de Llylgamyn ! »

—Je vais m’en débarrasser.

***

Chaque fois qu’elle donnait un coup d’épée en grognant, un nouveau cadavre s’ajoutait à la pile.

« Grrrr… ! »

La volonté de Garbage de se battre ne faiblissait pas. Les assassins silencieux s’approchèrent d’elle, tranchant avec leurs lames, mais elle ne recula pas d’un pas. Elle s’élança vers le milieu du groupe qui l’encerclait, balançant son épée sans aucune précision—si elle avait de la chance, quelqu’un serait éventré par ses coups sauvages.

Le vent rugissait lorsqu’elle s’avançait avec sa lame—elle se servait d’une jambe fine pour se soutenir alors qu’elle lançait son épée massive tout autour d’elle. Il ne s’agissait pas là d’un véritable art de l’épée, loin de là. C’était de la force et de la violence, s’appuyant sur le poids et la masse.

Néanmoins, elle dansait.

À chaque pas non chorégraphié, à chaque tourbillon de son épée, les corps s’amoncelaient. C’était la danse de la mort.

Contrairement aux assassins, qui attaquaient en silence.

« Grrrrr ! » Garbage grogna en voyant que les hommes en robe—poignards en main et prêts à frapper, restaient inébranlables, quel que soit le nombre d’entre eux qu’elle tuait.

Les assassins se déplaçaient habilement, leurs lames cherchant toujours ses organes vitaux. Bien que ce soit une lutte, elle avait jusqu’à présent réussi à esquiver. Partir à l’aventure, c’était toujours côtoyer la mort. Mais lorsque la mort la poursuivait sans relâche, la tension était énorme.

Sa volonté était réduite à néant. Sa concentration se dispersait. Elle s’essoufflait. La sueur coulait sur son corps. Elle respirait difficilement, haletante.

« Woof !!! »

Malgré la fatigue, Garbage montra les crocs, se réveillant pour agir, et s’élança vers sa prochaine proie.

Peu importe le nombre d’adversaires, leur nombre ne pouvait être infini. Garbage ne comprenait pas les concepts difficiles comme l’infini, mais elle comprenait une chose : si elle en tuait suffisamment, ils seraient tous morts.

Et pourtant… même si la jeune fille était une excellente combattante, elle n’était rien de plus que cela.

« Tu es vraiment une bête, » lança l’homme en robe, ne prenant pas la peine de cacher son mépris. « Je vois que tu ne sais rien faire d’autre que te débattre dans tous les sens. »

Il faudrait encore un peu de temps pour que sa lame l’atteigne à travers le mur d’assassins qui se précipitaient.

« Rrruff !!! » Garbage aboya comme pour dire, « Attends un peu ! »

L’homme en robe ne prit pas la peine d’engager le dialogue avec elle. Au lieu de cela, il serra l’amulette qui pendait à son cou et commença à psalmodier des paroles de pouvoir véritable.

« Seenzanme chuzanme re darui (Démons invisibles, prenez forme). »

Instantanément, quelque chose changea.

Portée par le vent, une odeur épouvantable se fit sentir… comme de la chair en décomposition. Elle emplit la pièce en un rien de temps, souillant les poumons de Garbage.

« Yap ?! »

Pour la première fois, le visage de la jeune fille se tordit de consternation. Mais la véritable terreur était encore à venir.

« GRAAAHHHHGG… »

« RRAAAAUUUUGGHH !!! »

La chair des assassins morts commençait à pourrir et à se dégrader. Malgré cela, ils commencèrent lentement à se relever… comme s’ils étaient vivants.

Ces cadavres en décomposition étaient clairement hostiles. Le sort que l’homme avait prononcé était SOCORDI, mais Garbage ne le savait pas. Et même si elle l’avait su, elle serait sans doute restée bouche bée devant son incroyable puissance.

Il s’agissait en effet d’une magie de cinquième niveau—l’un des sorts de mage légendaires qui invitaient quelques monstres à venir dans ce monde depuis un autre.

Oui, c’est vrai. Seulement quelques uns. SOCORDI n’avait pas le pouvoir presque inhumain de relever chacun des dizaines de cadavres tombés.

« Grr… ! »

Alors qu’ils convergeaient vers elle, la jeune fille gardait son épée et ne relâchait pas sa volonté de résistance. Elle ne s’arrêtait même pas pour respirer. Instinctivement, elle savait peut-être que s’arrêter signifierait sa mort.

C’était une démonstration digne d’éloges. Rien à prendre à la légère.

Trempée dans la sueur et le sang rouge foncé, elle continuait à avancer vers sa cible, comme si elle était elle-même une lame.

Cependant, même cette beauté pure et noble n’avait aucun sens dans cet endroit.

« Kafaref tai nuunzanme (Stop, Ô âme, ton nom est sommeil). »

« Eek ?! »

Le sort KATINO était sans pitié. Avec un glapissement, Garbage trébucha soudain sur ses pieds et tomba lamentablement sur le sol de pierre. Prise de convulsions et se débattant comme un noyé, elle lutta pour se relever, mais ce fut en vain. Tout son corps s’était détendu, refusant de bouger comme elle le voulait.

À ce moment précis, sa volonté lui échappa.

Les morts l’entouraient, lui tendaient les mains. Ses yeux bleus s’écarquillèrent, sa bouche s’ouvrit et se referma.

« C’est tuer ou être tué… » murmura l’homme en robe, très satisfait de l’effet de son sort de premier niveau.

Le nom du mage ? Egam Evif.

Pour Egam, cette mission n’était rien. Il n’avait pas voulu y participer. Il avait étudié la magie. Il avait maîtrisé la voie. Il avait cherché la gloire au palais, avant d’être contraint de s’occuper de cette fille bestiale.

Cependant, même les plus hauts niveaux de magie qu’un mage pouvait atteindre dans le monde extérieur n’étaient que les plus basiques des bases ici, dans le donjon.

Ce fait, aggravé par le temps qu’il avait mis à acquérir ce sort, le contrariait terriblement. Quoi qu’il en soit, l’effet considérable de ce sort, même dans le donjon, le remplissait de fierté. Il était contrarié que tant de ses agents secrets aient été tués par une petite fille, mais…

À la fin, elle se prosternera devant moi, implorera mon pardon, puis mourra comme la chienne qu’elle est.

« Qui aurait pu l’imaginer ? La fille que Son Altesse a laissée avec un enfant après cette aventure risquée… Elle porte dans ses veines le sang du seigneur maudit. »

La petite gueuse qui brandissait son épée était vraiment horrible, bestiale. L’existence du légendaire seigneur maudit et fou était une honte… qu’il fallait cacher.

Bientôt, le sang du seigneur sera déchiré. Dévoré. Banni de ce monde. Et seul le sang légitime de la famille royale subsisterait.

C’était incontestablement une grande réussite.

Egam plissa les yeux, ne voulant pas manquer ce moment de triomphe, puis—

« Mimuarif mimuzanmere raiseen (Monte ma voix, Ô terreur, et répands-toi) ! »

—Ses yeux s’ouvrirent en grand lorsque ces mots furent prononcés.

« ARAAAAGUU ?!?!?! »

« AAAAAAHHHHH ?! »

« Qu… ?! »

Egam n’était pas le seul à être choqué—l’effet se répandit rapidement dans les rangs des morts. Les cadavres n’avaient jamais été organisés, mais l’instinct les avait poussés à assaillir la jeune fille. À présent, ils se tenaient tous en arrière ou se repliaient sur eux-mêmes, se débattant dans tous les sens en hurlant.

« Ce sort… MAMORLIS ?! »

Egam savait de quoi il s’agissait. Un sort de mage de cinquième niveau. Il ébranlait l’esprit et inspirait la terreur. Il affectait même les morts, qui n’avaient plus qu’un petit bout d’âme.

Mais…

Il est bon, pensa Egam avec un gémissement. Ah, oui, c’est vrai. Le sort n’aurait aucun effet sur la jeune fille presque inconsciente.

Le lanceur de sorts qui avait éteint ses cadavres en décomposition d’un seul geste émergea de l’obscurité du donjon.

L’homme en noir.

Dans sa main, le bâton noir scintilla, faisant voler des têtes.

L’aventurier continua à avancer, donnant des coups de pied dans les cadavres qui se réduisaient en cendres, puis les piétinant. Ce qui avait d’abord ressemblé à un bâton était en fait un sabre. Il hurla.

« Mimuarif kafaref nuuni tazanme (Frappé par la tempête, brise-toi comme un rocher) ! »

Sa lame dégainée recelait une magie mortelle, et son coup invisible fendait l’air. Egam était sans défense, son corps absorbant le sort de mort, MAKANITO.

Un coup tranchant. C’était aussi simple que cela.

L’homme en robe fut projeté en l’air, son torse fendu en deux par une coupe en diagonale. « Arf ? » Garbage laissa échapper un petit aboiement rauque en sentant que l’homme se tenait juste à côté d’elle. Secouant la tête, elle se leva en titubant. Ses vêtements étaient déchirés. Son équipement était endommagé. Mais elle tenait toujours son épée en main.

Sa volonté de se battre était inébranlable. Quant à savoir pourquoi…

« J’ai entendu dire… que, très loin à l’est, il y a des combattants qui peuvent aussi utiliser la magie… » murmura Egam, malgré le fait qu’il ait été coupé en deux.

Son amulette brilla d’une lumière pâle qui reconnecta instantanément les moitiés coupées de son corps, les recousant. Le sang qu’il avait versé, les organes qu’il avait perdus—tout était aspiré en lui, remis à sa place.

C’était un spectacle contre nature.

Bientôt, Egam se releva, imperturbable, comme il l’était depuis le début.

Puis, regardant l’aventurier à côté de la jeune fille—les yeux d’Egam se rétrécirent.

« Un samouraï, n’est-ce pas ? Je ne savais pas que ton espèce existait encore. »

« Je ne sais rien de toi non plus. Sauf pour une chose. » Iarumas, le samouraï vêtu de noir, sourit comme s’il venait de retrouver un vieil ami. « C’est une amulette, n’est-ce pas ? »

« Dans ce cas… il semblerait que je ne puisse pas te laisser en vie. » Sans s’en rendre compte, Egam saisit fermement le tesson—l’amulette—qui pendait à son cou. Une lumière pâle et faible s’en échappait. L’éclat de la magie. La lumière de l’intelligence. La puissance manifestée.

Ce trésor, qui lui avait été donné en même temps que sa mission, comblait Egam.

Il n’était pas question que lui, son porteur, achève sa vie ici. Non, certainement pas dans ce misérable donjon, lui qui n’avait jamais été plus qu’un garçon de courses pour la famille royale.

Il deviendrait plus fort. Il s’élèverait vers de plus hauts sommets.

Voyant le visage d’Egam s’enivrer de sa propre ambition, Iarumas laissa échapper un petit grognement.

Il se tourna ensuite vers Garbage. « Tu es prête à partir ? » demanda-t-il à la jeune fille, dont la respiration était encore saccadée. Elle ne cessait de tirer la langue pour prendre des respirations superficielles.

Garbage leva les yeux vers Iarumas, comme hébétée. Ses yeux bleus clairs commencèrent à se concentrer.

La jeune fille resta silencieuse quelques instants, par hésitation, ou parce qu’elle réfléchissait, ou peut-être pour une toute autre raison. Finalement, elle lui répondit par un succinct, « Arf ! »

« Bien. »

La main gantée de Iarumas tapota légèrement la tête de Garbage. La jeune fille n’éleva pas la voix pour protester. Au lieu de cela, elle serra fermement son épée et regarda Egam.

« Woof !!! »

***

« Qu’est-ce qu’il est ? » murmura Raraja. Les mots étaient sortis sans qu’il ne s’en aperçoive, alors qu’il continuait d’explorer seul avec Sezmar.

« Explorer, » c’est le moins que l’on puisse dire. En réalité, ils ne faisaient que repousser des ennemis qui ne cessaient d’arriver. Ces groupes étaient composés de combattants, de mages, de prêtres et de voleurs—leurs vêtements noirs rappelaient ceux de Hawkwind.

Raraja était désespéré. Il brandit sa dague, bloqua, dévia et esquiva.

Instantanément, l’épée de Sezmar, la Tueuse de Bêtes, hurla et infligea la mort à leurs ennemis.

Si des sorts leur parvenaient, ils étaient morts. Sachant cela, Raraja ne pouvait pas se relâcher. S’il n’avait pas essayé de se fondre dans les ombres, de se placer derrière leurs assaillants et de leur enfoncer sa dague dans les parties vitales, ils seraient probablement morts bien plus tôt.

Est-ce différent, ici, dans le donjon ?

Étrangement, il n’a pas hésité à les tuer. Cela n’avait rien à voir avec la fois où ils avaient été attaqués dans la boutique d’objets. Était-ce parce qu’il pensait qu’il ne s’agissait pas d’hommes, mais de monstres ?

Raraja se glissa derrière un mage dont les yeux étaient aussi éteints que les siens l’avaient été autrefois et lui planta une dague dans le dos. Alors que l’homme s’écroulait et que Raraja s’éloignait en sautant, il lui vint soudain à l’esprit qu’il avait plus de marge de manœuvre qu’auparavant…

La liberté d’ouvrir la bouche et de parler.

« Alors, qu’est-ce que tu crois qu’il est ? » demanda Sezmar, comme s’il s’agissait d’une simple conversation. Sa Tueuse de Bêtes a abattu un autre ennemi. Le temps qu’il avait fallu à un Raraja désespéré pour se débarrasser d’un ennemi, Sezmar avait accumulé une montagne de cadavres.

La façon nonchalante dont ils parlaient pendant qu’ils se battaient fit que Raraja se superposa mentalement à Iarumas. Pour tenter de chasser cette image de son esprit, le garçon dit, « J’ai entendu dire qu’il était amnésique. »

Raraja et Iarumas étaient trop différents. Non… le fossé entre leurs compétences était trop grand.

« J’ai aussi entendu une rumeur selon laquelle il aurait été ressuscité par erreur. »

« Eh bien, celle-là n’est pas fausse, » répondit Sezmar en s’arrêtant soudain au bout de son élan. Il semblait avoir laissé échapper un léger gloussement. « Je suis aussi assez curieux de savoir qui il est. Mais je sais déjà ce qu’il est. »

« Quoi… ? »

« C’est un cadavre. » Sezmar rit. « Un cadavre que nous avons trouvé dans une région inexplorée du donjon. »

« C’est… » Raraja s’arrêta, luttant pour parler. Impossible ? Incroyable ? Ces mots faillirent s’échapper de ses lèvres. Après tout, si Iarumas avait été retrouvé mort dans une région inexplorée… cela signifiait qu’il s’était rendu dans un endroit que personne n’avait atteint…

« Ouais. Et ce qui est effrayant, c’est qu’il s’agit bien d’un aventurier. » Dans un geste qui lui était propre, Sezmar épaula son épée en riant. Puis, la retournant dans la paume de sa main, il empala aveuglément un ennemi qui se rapprochait de son flanc. Sezmar ne se retourna même pas. L’ombre vêtue de noir qu’il avait traversée, un assassin qui visait son cou, mourut sans même un cri.

Raraja secoua la tête devant ce qu’il venait de voir. Puis, ouvrant grand les yeux, il se concentra à nouveau sur la bataille.

Il y avait un mage là-bas. Raraja retint son souffle, effaça sa présence et se glissa lentement derrière le lanceur de sorts. L’homme poussa un cri muet, étouffé par la main de Raraja, tandis qu’on lui tranchait la gorge. Le jeune voleur garda les oreilles dressées pendant tout ce temps.

« Bref, nous avons ramené le cadavre et essayé de le ressusciter… et c’est comme ça que ça s’est passé ! »

Sezmar traça un chemin pour eux deux, et ce fut comme s’ils marchaient dans un champ vide. Leurs adversaires n’étaient pas des bêtes, mais apparemment cela n’avait pas d’importance face à la lame de Sezmar. Ou peut-être que pour son épée tueuse de bêtes, les hommes étaient aussi des bêtes. Elle était encore tranchante après avoir bu leur sang.

L’épée se balançait de gauche à droite, tranchant les ennemis tandis que Sezmar progressait vers la sortie de la chambre funéraire.

Des lanceurs de sorts ?

On dirait qu’il les a tous eus. Raraja suivit rapidement Sezmar, se concentrant sur la défense du dos du chevalier. Bien qu’il ne soit pas sûr d’en avoir besoin.

Une lame s’abattit sur Raraja, qui para avec sa dague. Des étincelles jaillirent. Sa main était engourdie. Mais ce fut tout.

Sa concentration (HP) n’était pas sur le point de s’épuiser. Cela le rendait heureux.

« Alors, c’est vrai ? Il a perdu la mémoire ?! »

« Il semble se rappeler comment se battre, mais ses souvenirs (niveaux) ont tous disparu.

Ce n’est pas un mensonge. Mais… »

« Hm ? »

« Je vois que ça te tracasse… de ne pas pouvoir comprendre son passé. Et bien sûr, c’est normal. » Sezmar coupa en deux un combattant qui se tenait entre eux et la porte d’un seul coup. Il rit.

« Parce qu’il n’a pas de passé. »

***

« Seenzanme chuzanme re darui (Démons invisibles, prenez forme). »

La bataille a commencé avec le deuxième SOCORDI d’Egam. Quelle différence pouvait faire l’ajout d’un aventurier supplémentaire ? Aucune, pas face à la puissance magique illimitée de l’amulette.

« GRAAAHHHHGG… »

« RRAAAAUUUUGGHH !!! »

Les morts se relevèrent. Il n’y avait pas que des morts—il y avait aussi des assassins, appelés des profondeurs des ténèbres.

Tous étaient désormais dominés par le pouvoir de la lumière pâle qui émanait de l’amulette. Ces marionnettes de la volonté d’Egam attaquèrent les aventuriers, comme ils l’avaient fait auparavant.

Les assassins visaient les points vitaux à l’aide de dagues bien rodées, tandis que les morts essayaient instinctivement de les mordre et de les déchiqueter.

« Évitez-les. »

« Woof !

Iarumas et Garbage, eux, avaient complètement changé de stratégie.

La façon dont Iarumas formait des signes avec sa main gauche donnait l’impression qu’il l’avait déjà fait des dizaines, voire des centaines de fois. Il suivit Garbage dans sa course, puis se mit à psalmodier les véritables paroles du sort.

« La’arif hea lai tazanme (Ô flammes, devenez une tempête et soufflez violemment) ! »

Le vent brûlant soulevé par LAHALITO teintait le donjon de ses couleurs. Les morts qui venaient de se réveiller n’avaient aucune chance face aux flammes intenses de ce sort de quatrième niveau. Ils étaient enveloppés de feu avant même d’avoir eu le temps de crier, et leurs corps brûlaient comme des torches jusqu’à ce qu’ils se transforment en cendres et s’effondrent.

« Foo ! Oh !!! » Garbage arma son épée et bondit sur la piste tracée par le sort. Profitant de son élan, elle abattit la grande épée devant elle comme si elle la lançait. Puis, sans même jeter un coup d’œil à l’assassin qu’elle venait de couper en deux, elle profita du recul pour tourner sur elle-même.

Faisant un nouveau pas en avant, elle balança sa lame horizontalement sur le torse de l’ennemi suivant. Sa colonne vertébrale se brisa de manière audible. Le sang et les tripes jaillirent, maculant la jeune fille de sang, mais cela ne fit qu’attiser sa volonté de se battre encore plus.

Si elle ralentissait, sa lame s’émousserait. Garbage se jeta dans la bataille, les crocs dressés, comme un animal sauvage.

« Ce serait dommage que les morts nous paralysent… »

L’épée dégainée de Iarumas hurla tandis que les assassins qu’il avait abattus se relevaient sous forme de morts-vivants. Les coups de katana à une main tranchaient les têtes, les réduisant tous en cendres, éteignant leurs âmes. Iarumas aurait dû utiliser ses sorts pour se débarrasser rapidement du mage. Les assassins n’étaient pas un problème tant qu’il les empêchait d’atteindre ses organes vitaux. En vérité, ils n’étaient pas de taille à affronter un aventurier de renom comme Iarumas, ou quelqu’un de naturellement doué comme Garbage.

Ils n’étaient pas de taille, si ce n’est que…

J’ai l’amulette entre mes mains, pensa Egam.

Le visage du mage débordait de confiance. Tant qu’il tiendrait l’amulette, il ne pourrait jamais perdre.

Il le voyait maintenant. Un samouraï, oui. La force de l’homme était impressionnante, mais il ne pourrait pas lancer beaucoup de sorts plus puissants. Bien sûr, son bras armé était aussi à craindre, mais ce n’était pas un problème si Egam ne le laissait pas s’approcher.

Garder de la distance, laisser les monstres les épuiser. Rien n’avait changé dans le plan d’Egam. Il avait l’amulette, après tout. Un pouvoir infini. Des essaims de monstres illimités à sa disposition.

Il pouvait continuer ainsi indéfiniment.

Peu importe combien ils en tuaient, tout ce qu’il avait à faire était d’en invoquer d’autres pour les attaquer à nouveau. Peu importe le temps que cela prendrait, à la fin, il sortirait victorieux.

Vraiment ?

Egam resta silencieux. À ce moment-là, quelque chose chuchota dans son cerveau—un sixième sens, ou peut-être un instinct qu’il avait reçu de l’amulette.

Est-ce vraiment ainsi que les choses se passent ?

Il voyait Iarumas et Garbage se battre avec acharnement. Les lames rugissaient. Les sorts fusaient. Les morts se transformaient en cendres, les assassins mouraient, mais leurs corps ressuscitaient.

La situation n’avait pas changé. Les deux aventuriers se rapprochaient lentement de lui, mais c’était tout ce qu’ils faisaient.

Mais…

Avec un choc muet, Egam remarqua les yeux de Iarumas sur lui. Les pupilles sombres du samouraï semblaient prêtes à l’avaler.

Il se passe quelque chose ici…

Ce regard—non pas de résignation ou de désespoir, mais un autre sentiment impénétrable—traversa Egam.

« Daruila tazanme (Ô ténèbres, venez) ! »

Serrant fermement l’amulette, Egam chanta à haute voix les véritables mots d’une incantation.

DILTO. L’art secret qui enveloppe une zone dans les ténèbres… n’était qu’un sort de base de second niveau dans le donjon. Cependant, au même moment, l’amulette répandit et amplifia l’effet des vraies paroles à un degré terrifiant.

Elle donna naissance à de véritables ténèbres—une zone obscure dépourvue de toute lumière.

Cachée à l’intérieur, la forme d’Egam disparut de toute perception. Sa présence même devint indétectable.

« Woof ! »

La jeune fille voulait-elle courir ? Ou déclarait-elle qu’elle ne le laisserait pas s’échapper ? Garbage aboya, l’urgence apparaissant dans sa voix. Elle semblait prête à sauter dans les ténèbres, mais…

« Attends. » La main gantée de Iarumas l’attrapa par l’épaule et la tira en arrière.

« Yelp ?! » Les yeux de Garbage oscillaient entre deux émotions, tandis qu’elle aboyait et lui jetait un regard plein de ressentiment.

Confusion ? Objection ? Ou peut-être, le doute ?

Au lieu de répondre, Iarumas dit à voix basse, « Trouve où il est avant d’aller le tuer. »

Un instant plus tard, l’homme en noir bondit, rejoignant les ténèbres. Instantanément, ses cinq sens disparurent. Le sol, les murs, l’ennemi, lui-même—tout se fondit et se dissout.

Même un samouraï bien entraîné était impuissant dans une telle zone. Les ennemis se pressaient de tous les côtés—Iarumas ne pouvait même pas dire s’il s’agissait d’assassins ou de morts.

Dans l’instant qui suivit, Iarumas fut coupé de partout.

Poignardé et mordu. Les organes étaient entaillés. Le sang coulait à flots.

Des blessures mortelles, à n’en pas douter. S’il ne s’effondrait pas, c’était uniquement parce que les armes des ennemis qui l’avaient empalé le maintenaient debout.

Mais…

« Que je puisse te voir ou non n’a pas d’importance, » déclara Iarumas.

Il souriait. Soudain, le visage de Sœur Ainikki lui revint à l’esprit, et sa propre voix résonna à ses oreilles.

Tu te trompes sur deux points…

L’autre jour, Iarumas lui avait dit. Pourquoi avait-il osé s’aventurer dans le donjon ?

Quelle était sa raison ?

Aine s’était redressée, le regardant fixement.

Ton premier malentendu—c’est que si je veux retrouver mon passé (mes niveaux), ce n’est qu’un moyen de parvenir à mes fins. Le second ? Je suis certes à la recherche de mes anciens camarades, mais c’est aussi un moyen pour arriver à mes fins.

Les paroles de l’homme en noir résonnèrent dans la pièce.

« Iarumas ressent un puissant désir de tuer le maître du donjon et de s’emparer de l’amulette. »

A cet instant, Egam comprit ce que signifiait le regard sombre de cet homme.

—le regard—de Iarumas. Pour l’homme en noir, Egam n’était même pas un ennemi, juste un obstacle. Pas même le but à atteindre. Egam était quelque chose que l’on escaladait et que l’on laissait derrière soi. Un obstacle qu’il fallait surmonter.

Et pour cela, Iarumas n’hésiterait pas à mourir.

Egam était terrifié. Sa peur s’échappa sous la forme d’un cri qui résonna dans les ténèbres.

« Tu es fou ?! »

Non, Iarumas n’hésiterait pas à mourir. C’était facile de le dire ainsi.

Surtout ici, dans ce donjon. Cependant, la mort était censée être terrifiante. La douleur. La souffrance. Personne ne pouvait être indifférent à ces choses…

De plus, même si la résurrection était possible, elle n’était pas parfaite. Il était toujours possible que l’âme de Iarumas soit perdue. La mort complète, sans même permettre la réincarnation de l’âme, la perte totale de l’être de ce monde, de cet univers.

« Et que prévois-tu de faire si le résultat est négatif ? »

Iarumas sourit.

« Quand ce moment viendra, le prochain aventurier s’en occupera. »

Sa main gauche ensanglantée forma des signes.

« Taila (Ô vent rapide) ! »

Il avait incanté ce sort tant de fois.

« Tazanme woarif (Ensemble avec la lumière) ! »

Il ne pouvait pas l’oublier.

« Iyeta (Soyez déchaînés) !!! »

TILTOWAIT.

« Qu… ?! »

Les yeux d’Egam s’écarquillent. Un sort de septième niveau… C’était inimaginable.

C’était le genre de choses dont on ne parle que dans les légendes.

L’éclair oblitéra la zone d’Egam d’une obscurité blanche, et une chaleur intense l’assaillit.

Son cri ne fut pas entendu. Sa douleur ne fut pas ressentie. Il ne restait que la sensation de chaleur.

Les yeux bouillaient. La peau se couvrait de cloques. Il ne pouvait plus respirer. Pourtant, l’esprit d’Egam était conscient de tout cela.

Il saisit l’amulette comme s’il s’accrochait à une bouée de sauvetage. Elle le maintenait en vie—tant qu’il l’avait, il ne mourrait pas.

L’amulette était tout.

« Aghhh ?! »

Soudain, le bras qui tenait l’amulette fut coupé.

Egam hurla. Non pas pour la perte de son bras, mais pour la perte de l’amulette. Que s’était-il passé ? Qui ? Comment ?

La confusion et la terreur nageaient dans les yeux blancs et boueux d’Egam lorsqu’ils virent la dernière chose qu’ils verraient jamais.

Là-bas. Cachant sa petite forme dans l’ombre de Iarumas et évitant habilement l’air brûlant…

Elle l’avait repéré dans l’obscurité.

« Grrrr !!! »

Garbage lui arracha la tête du cou.