Chapitre 62 : Évaluation à mi-parcours (4)

Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

Ronan semblait déterminé, n’ayant aucune intention de reculer. Adeshan, qui fixait ses yeux depuis un moment, baissa profondément la tête. Ses lèvres tremblaient légèrement.

« …Il y a eu une guerre.

– Une guerre ?

– Oui. À proprement parler, peut-être pas une guerre. As-tu entendu parler de la Nuit des Crocs ? »

Ronan hocha la tête. Il en avait entendu parler à plusieurs reprises durant sa carrière de soldat disciplinaire. Il s’agissait de l’incident au cours duquel l’Alliance des hommes-bêtes du Nord avait mené une armée massive pour envahir le Marquis de Barsa, une forteresse frontalière.

Elle était célèbre pour avoir été dirigée par Zaifa, qui occupait à présent le poste de général en chef de la capitale impériale. Ronan hocha la tête.

« Dans une certaine mesure.

– Oui, c’est une longue histoire. Ma ville natale est la frontière nord de Barsa. J’y ai vécu jusqu’à ce que la Nuit des Crocs se produise. »

Ils marchaient lentement dans la forêt, tout en discutant. À chaque pas, les feuilles mortes crissaient et se brisaient sous leurs pieds.

« Mon père était tailleur. Il s’est installé dans le Nord à la suite de ma mère, qui était sergent dans l’armée impériale. J’avais deux frères aînés avec un écart d’âge important.

– Alors, tu as appris la couture avec ton père ?

– Oui. Mon père était un excellent tailleur. Il était doué non seulement pour les tissus, mais aussi pour le cuir, ce qui lui a permis de bien réussir dans le Nord. Il me confiait souvent des tâches diverses, si bien que j’ai appris à coudre moi aussi. Haha.

– Et comment était ta mère ?

– Hum… Elle était incroyablement forte, mais aussi belle et gentille. Devrais-je la qualifier de soldat idéal ? Elle m’emmenait souvent faire des promenades à cheval. Elle était grande, alors c’était fascinant. »

Adeshan raconta ses souvenirs d’enfance d’une voix pleine de joie. Sa nature méticuleuse et attentionnée semblait lui venir de son père, tandis que sa grande taille et son apparence gracieuse étaient héritées de sa mère.

Adeshan avait deux frères plus âgés qu’elle de près de dix ans. Tous deux s’intéressaient aux arts martiaux et s’occupaient bien d’elle, poursuit-elle.

« J’étais vraiment heureuse. Pendant la journée, j’aidais mon père à confectionner des vêtements, et le soir, toute la famille, y compris ma mère, dînait ensemble. Mes frères coupaient des morceaux de viande et les plaçaient dans mon assiette, en disant que je devais manger beaucoup parce que je continuais à grandir. Je pensais que ces jours-là dureraient toujours, toujours… »

Adeshan s’interrompit. Une ombre se dessina sur son visage.

« Jusqu’à ce que la Nuit des Crocs arrive. »

Le conte de fées était terminé. Enfin, l’histoire qui l’avait fait rêver de devenir général commençait.

« Je m’en souviens encore. C’était un soir de week-end, et soudain le son des cors a résonné depuis la direction des murs de la ville. Ce jour-là, ma mère, habituellement silencieuse, s’est armée d’une épée, comme si elle avait attendu, et a quitté la maison. Elle embrassa la joue de chaque membre de la famille, comme pour leur dire adieu.

– Ta famille savait.

– Oui, tout le monde savait, sauf moi. Ensuite, mes frères ont suivi ma mère hors de la maison. Comme d’habitude, ils ont déposé des portions de leur nourriture dans mon assiette. C’est la dernière fois que j’ai vu ma mère et mes frères. »

Des signes de troubles liés à l’homme-bête s’étaient manifestés dans le Nord pendant un certain temps. Bien que la situation se soit améliorée, un grand nombre d’hommes-bêtes du Nord, attachés à leur nature sauvage et à leurs traditions, s’opposaient farouchement à tout contact avec d’autres races.

Cependant, l’Empire n’avait pas arrêté son expansion vers le nord. Il envoyait des missions diplomatiques pour persuader les tribus amies, tandis que les tribus adverses étaient soit combattues, soit chassées par la force militaire.

Lorsque même la Terre Sainte, Jube, fut reprise par l’Empire, la colère des prisonniers de l’opposition atteignit son paroxysme. Finalement, les hommes-bêtes qui s’étaient rassemblés sous la bannière de Zaifa lancèrent la Nuit des Crocs.

Ronan fit claquer sa langue. Lorsqu’il avait rencontré Marya, le comte d’Armarlen, dans le Nord, en luttant contre les loups-garous, il avait bien compris le danger qu’ils représentaient.

« Aussi gênants que les singes à fourrure. »

Les hommes-bêtes possédaient des capacités physiques nettement supérieures à celles des humains. Même les lions-garous ou les tigres-garous, qui étaient traités comme des armes vivantes, sans parler des loups-garous ou des renards-garous, pouvaient affronter des soldats humains incapables de gérer le mana, les surpassant en nombre par au moins six contre un.

La Nuit des Crocs fut un incident au cours duquel environ dix mille de ces hommes-bêtes envahirent la forteresse de Barsa. Les murs de la forteresse de Barsa avaient succombé à l’intrusion des bêtes en l’espace d’une journée à peine. Adeshan poursuit :

« Mon père m’a pris en panique dans ses bras et m’a fait monter sur une charrette. Nous avons pris le chemin de la fuite. Mais au moment où nous nous sommes installés près de la frontière impériale, la nouvelle de la mort est arrivée. Des plaques d’identité maculées de sang appartenaient à ma mère et… à mes deux frères aînés. »

La plupart des personnes décédées étaient des soldats. Parmi eux, la plupart étaient des soldats de Barsa.

Ils devaient devenir un mur vivant à la place des murs sans défense de la forteresse. Leur mission était d’établir une ligne de défense à tout prix, en gagnant le plus de temps possible pour que la force principale arrive par l’arrière.

Malheureusement, la mère et les frères d’Adeshan faisaient également partie de cette unité.

« Ma mère et mes frères sont morts comme des pions sur un échiquier. Ils étaient la ligne de défense, rien de plus que des boucliers de viande. Tout le monde disait que c’était inévitable, mais je n’étais pas d’accord. »

Le porteur de la nouvelle était un soldat de l’unité de sa mère. Ce soldat, dont le bras droit et la jambe gauche avaient été coupés, avait parlé de la vérité et des horreurs de cette journée.

‘Ils auraient pu survivre. Non seulement ta mère et tes frères, mais de nombreux soldats n’avaient pas besoin de sacrifier leur vie. Les nécrologies sont remplies de nobles sacrifices et autres, mais en réalité, ce sont des gens qui n’avaient pas besoin de mourir.’

Le soldat avait expliqué qu’ils avaient été lancés dans la bataille sans véritable plan. Il y avait de nombreuses stratégies que les soldats et les sous-officiers considéraient comme bien supérieures.

Cependant, le général n’avait pas changé ses ordres jusqu’à la toute fin. Ils avaient atteint leur objectif et, une fois la situation réglée, ils avaient été décorés de médailles. Aujourd’hui encore, Adeshan ne pouvait se défaire des mots que le soldat avait marmonnés en partant.

– Pourquoi avons-nous dû mourir…

Adeshan poursuit de sa voix principale.

« Chaque année, je me rends au mémorial de ma ville natale, à la recherche des noms de ma mère et de mes frères. Les inscriptions sont petites et gravées si haut qu’elles sont à peine visibles.

– Adeshan.

– Je vais devenir Grand Général, et il n’y aura plus de mémoriaux dans ce pays, du moins pas de mémoriaux couverts des noms de ceux qui auraient dû vivre… »

Une larme finit par couler sur sa joue. Ronan tourna son regard vers la forêt, comme pour en apprécier la beauté.

Voir Adeshan pleurer était une scène disgracieuse, que ce soit dans le passé ou dans le présent. Bientôt, après s’être essuyé les yeux, Adeshan laissa échapper un léger rire.

« … Désolée. Ce n’était pas très divertissant après tout.

– Ce n’était pas un récit joyeux.

– Ahaha, oui, je préfère avoir cette réaction. »

Ronan poussa un soupir. Elle était si différente de l’Adeshan de sa vie précédente.

Qui était le Grand Général Adeshan ? N’était-elle pas la personne qui avait sacrifié son peuple pour le bien de la lignée, qui avait écarté les soldats impériaux de la légion pour le bien d’un seul Ronan ?

Qu’est-ce qui s’était passé ?

Il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne. La Adeshan de cette époque gardaient encore l’espoir et la bonne volonté d’une pierre précieuse. Ce n’était peut-être qu’une histoire théorique, mais Ronan ne la trouvait pas si mauvaise que ça. Il ouvrit la bouche en se frottant le menton.

« Et ton père ?

– Il est retourné dans notre ville natale et continue son travail de tailleur. À l’endroit même où se trouvait notre maison.

– Je vois. Les hommes-bêtes ne sont-ils pas effrayants ? Il y en a tellement dans la seule ville de Philleon.

– Ils ne sont pas tout à fait terrifiants. Je ne peux pas dire qu’ils ne sont pas effrayants du tout. Si ma mère et mes frères ont été tués, c’est surtout à cause de l’incompétence du commandement. Et si je m’engage dans l’armée, je serai confronté aux soldats homme-bête.

– C’est une attitude positive. »

Ils marchèrent tous les deux en silence pendant un moment. Peu à peu, les arbres commencèrent à se raréfier, et une colline douce mais haute apparut. Adeshan écarta les bras, faisant face au vent qui soufflait directement sur elle.

« Ah, c’est rafraîchissant.

– Oui.

– De là-haut, tu pourras peut-être voir toute l’île d’un coup.

– Hmm ? »

Adeshan désigna la colline de l’index. À en juger par sa forme allongée, elle semblait être le point culminant de l’île. Ronan jeta un coup d’œil au sommet de la colline et fronça les sourcils.

« Qu’est-ce qu’il y a… ?

– Hein ? Oui. Il y a quelque chose qui se tient là-haut. »

Bien que ce ne soit pas clair de loin, il semblait y avoir une sorte de structure. Même après l’avoir regardée pendant un moment, ils n’arrivaient pas à en déterminer la nature. Ronan acquiesça.

« Eh bien, je suppose que nous le saurons une fois que nous serons allés voir. »

Tous deux grimpèrent lentement la colline. À chaque pas, le ciel se rapprochait.

Tout au long de l’ascension, Ronan resta silencieux. Dans son esprit flottaient les images qu’Adeshan lui avait montrées et les conversations qu’ils avaient partagées. Une fille qui ne faiblissait pas face à l’adversité. Un futur grand général qui détestait les morts sans valeur.

« Ah, peu importe. »

La longue contemplation entamée depuis qu’il était revenu à cette époque prit fin. La bouche de Ronan s’entrouvrit.

« Adeshan.

– Hein, oui ?

– Ce n’est pas que tu n’aies pas de talent pour le mana.

– De quoi parles-tu tout d’un coup ?

– Ton mana est spécial. Ils l’appellent le mana de l’ombre ou quelque chose comme ça. Ils ont dit qu’il nécessitait un éveil particulier. Parmi tous les types de mana, on dit qu’il possède le pouvoir le plus secret, le plus mystérieux et le plus incontrôlable.

– Quoi ? »

Adeshan s’arrêta net. Ronan, qui marchait devant, s’arrêta également. Une voix ahurie mêlée de surprise s’échappa des lèvres d’Adeshan.

« Qui t’a dit ça ? Mana de l’ombre… ? »

– Eh bien, j’en ai entendu parler de quelqu’un que je connais. Je ne sais pas vraiment ce qu’est le mana de l’Ombre non plus. Je me souviens juste que les capacités qui s’en dégagent sont incroyablement puissantes. »

Il ne pouvait pas dire qu’il l’avait entendu de son futur moi. Le vent violent ébouriffa leurs cheveux. Ronan regarda la jeune fille devant lui, enveloppée dans son manteau, et prit la parole.

« Je vais t’aider.

– Hein… ?

– Essaye, Grand Général. »

Ronan reconnut sa propre faiblesse. Il ne pouvait pas dire à Adeshan de rentrer chez elle et de devenir tailleur. Il ne pourrait probablement pas le dire à l’avenir non plus. Dans ce cas, c’était probablement la bonne décision de l’aider à réaliser son rêve maintenant.

« Tu… »

Adeshan fixait silencieusement le visage de Ronan. Dans ses yeux gris, de nombreuses émotions tourbillonnaient. À ce moment-là, une voix se fit entendre derrière elle.

« Nous nous rencontrons enfin, Ronan.

– Bon sang. »

C’était un ton grave et familier. Ronan fronça les sourcils. Lorsqu’il tourna la tête, le visage familier fut révélé. Shullifen était appuyé contre un bâtiment inconnu.

« J’ai cherché pendant un bon moment. Je me suis même occupé de tous les autres concurrents.

– Sh-Shullifen… ! »

Le visage d’Adeshan devint pâle. Ronan soupira et se frotta le front. Il semblait fatigué rien qu’en le regardant.

« Tu es un bâtard fou… Combien en as-tu vaincu ?

– Cinquante et un. Certains d’entre eux n’étaient pas mauvais, mais bien sûr, ils ne sont pas de taille contrairement à toi.

– Ne bouge pas et attends ici. Nous voulons aussi profiter de la vue depuis le sommet. »

Ronan conduisit l’hésitant Adeshan en haut de la colline. En effet, les paroles d’Adeshan étaient vraies – cet endroit était le sommet de l’île. La forêt étroite et dense, la petite prairie et la mer d’un bleu profond qui l’entourait s’offraient à la vue. Ronan bailla et prit la parole.

« La vue est belle, n’est-ce pas ?

– O-Oui… C’est beau… mais… hum… c’est bon ? »

Cependant, Adeshan n’avait pas le temps de se concentrer sur le paysage. Elle surveillait Shullifen comme quelqu’un qui aurait rencontré une bête. Shullifen, qui avait les bras croisés, jeta un coup d’œil à Adeshan et prit la parole.

« L’assistante de Mme Navirose. Je te suis toujours redevable.

– Ah, oui… bonjour.

– Survivre jusqu’à aujourd’hui montre que tu as quelques compétences. Mais cet uniforme sur tes épaules ne semble pas t’appartenir.

– C’est… »

Le visage d’Adeshan devint rouge. Shullifen n’insista pas davantage. Ronan, qui avait regardé autour de lui, prit la parole.

« Mais es-tu sûr qu’il ne reste que trois d’entre nous ?

– C’est exact.

– C’est bien. Sunbae, viens jeter un coup d’œil. Qu’est-ce que c’est que ce bâtiment ? »

Ronan posa sa main sur le mystérieux bâtiment et appela Adeshan. La structure, en forme d’épaisse colonne cylindrique, ne permettait pas de l’identifier facilement.

« Uh-huh ? Oui… tu as raison. Attends un peu. »

L’intérêt se lit dans les yeux d’Adeshan. Elle commença à examiner le bâtiment, laissant Shullifen derrière elle. Le bâtiment avait un toit en forme de dôme, pas tout à fait la hauteur d’une tour de guet. Le mur extérieur lisse était fait d’un métal inconnu.

« C’est fascinant… Je n’ai jamais vu ce style architectural auparavant. »

L’espace d’un instant, Adeshan oublia la présence des deux personnes. À côté d’elle, le murmure de Ronan lui parvint.

« Je suis désolé, Adeshan. La troisième place n’est pas si mal, non ?

– Hein ? »

Thud !

Ronan dégaina Lamancha. La forme d’Adeshan se tordit et disparut. Shullifen prit la parole.

« Alors, vous ne faisiez pas équipe tous les deux.

– C’est une situation difficile pour une jolie fille.

– Un jugement raisonnable. »

Swoosh !

Shullifen dégaina son épée. En y regardant de plus près, il s’agissait d’une épée différente de celle d’avant. Des caractères énigmatiques étaient gravés sur la lame. La tension était palpable.

« L’épée a l’air bien. C’est Doron qui l’a fabriquée ?

– C’est exact. Elle ne peut cependant pas atteindre le niveau de Pale Road.

– C’est suffisant. »

Ils reculèrent, maintenant une distance de dix pas, comme dans l’arène. Lorsque Ronan tira sur la poignée de son épée, la fine lame de Lamancha fut révélée. D’un geste du poignet, Ronan prit la parole.

« Alors, on commence ? »

Un moment de silence s’installa dans l’air. En un instant, les deux silhouettes disparurent. Ronan et Shullifen se heurtèrent précisément au point médian.

Clang !

Le son métallique tranchant déchira le vent.

Shullifen dit,

« Maintenant, montre-moi tout ce que tu as cette fois. »

Les deux esprits de la lame se rencontrèrent, se pressant l’un contre l’autre. Ronan resta silencieux. La bouche de Shullifen s’ouvrit à nouveau.

« Je ferai de même. »

À ce moment, du mana en forme de vent s’enroula autour de la lame de Shullifen. Ayant senti l’épée tempétueuse approcher, Ronan poussa un juron.

Clang !

Shullifen, qui avait agrandi la distance, lança l’énergie de la lame vers Ronan.

« Espèce de taré… ! »

L’énergie de la lame était plus large qu’un croissant, plus proche d’une demi-lune. Ronan donna un coup d’épée en diagonale. L’énergie de lame fendue tomba sur ses côtés.

Kwaahh !

Un tourbillon d’un rayon de 5 mètres jaillit des côtés de Ronan.