Chapitre 160 – Une Impératrice de Glace (2)

Ajest agrippa fermement l’épée, toujours bien ancrée dans le sol glacé, et s’en servit comme support pour se maintenir debout… Desir se précipita vers elle. Ses cheveux argentés gelés reprenaient lentement leur couleur d’origine.

“Tu vas bien, Ajest ?”

“Uhhhh.”

Ajest ouvrit à peine les lèvres. Ses lèvres étaient devenues bleues. “Pour être honnête, je suis en train de mourir ici.”

“Tiens, appuie-toi sur moi.”

Ajest ne refusa pas son offre et s’appuya sur lui. Avec quelque chose d’autre pour supporter son poids, elle commença à respirer plus facilement. Honnêtement, elle avait l’air d’être dans un état bien pire qu’après son combat contre Donovan. Son visage était incroyablement pâle et elle semblait avoir puisé dans toutes ses réserves d’énergie, jusqu’à son âme. Pour une raison ou pour une autre, il n’y avait pas la moindre trace de douleur sur son visage. Il n’y avait que de la satisfaction.

Après avoir pris un moment pour récupérer, elle parla avec une rare trace d’excitation.

“Je crois que j’ai réussi.”

Desir regarda l’épée dans les mains d’Ajest.

Le Centre de la Glace n’émettait plus de froid arctique intense. Ajest avait réussi à dominer complètement la lame qu’elle tenait fermement dans ses mains, ce qui lui donnait un potentiel illimité pour surpasser les capacités de haut niveau dont Desir avait été témoin dans sa vie précédente. Ajest avait déjà atteint les échelons supérieurs de l’échelle de puissance avant de relever ce défi ; ce n’est pas n’importe qui qui pourrait tenir aussi longtemps qu’elle contre Donovan. Desir ne pouvait s’empêcher de s’étonner du potentiel d’Ajest.

Ajest sortit finalement l’épée avec l’aide de Desir. Malgré sa renommée, l’épée était d’une simplicité décevante. En fait, elle était presque banale. La longueur de l’épée était similaire à celle à laquelle Ajest était habituée, et elle n’avait pas de caractéristiques évidentes qui la rendaient difficile à manier. Elle devrait pouvoir l’utiliser sans modifier son style de combat. La seule chose qui était différente à propos de l’épée était la lame : elle était forgée dans de la glace solide et inaltérable. La sculpture de la lame était si incroyablement lisse qu’elle ressemblait plus à un bijou de cristal qu’à du métal. Une légère brise tourbillonnait autour de l’épée, faible mais trahissant les traces de sa nature sauvage à peine dissimulée.

“C’est le Centre de la Glace.”

Ajest fit tournoyer légèrement l’épée.

*Shing*

Même si Ajest n’exerçait aucun contrôle direct sur l’air froid, elle ne pouvait pas arrêter l’énergie qui sortait de l’épée. Elle était trop puissante.

Est-ce aussi un artefact ?

L’énergie qui s’échappait de la lame était extraordinaire. Si c’était l’énergie qu’elle dégageait en réponse à un coup sans effort, alors sa puissance à pleine puissance devait facilement être égale à celle d’un artefact de rang S.

Ajest reporta son attention sur Desir.

“Maintenant, nous pouvons aller convaincre les Barbares.”

“Tu as raison, Ajest. Bon travail.”

Desir la félicita honnêtement, tout s’était parfaitement déroulé grâce à ses efforts.

Cette fois-ci, ils avaient pratiquement garanti la réussite de la mission. Il n’y avait aucune raison de se précipiter maintenant. Desir soutint Ajest tandis qu’ils marchaient ensemble vers le retour, lentement mais sûrement.

*Goutte*

*Goutte*

Quelque chose goutta du plafond et atterrit sur l’épaule de Desir. Il leva les yeux et découvrit que les stalactites fondaient lentement.

“…de l’eau ?”

*Crack*

Desir et Ajest suivirent la source du bruit et regardèrent derrière eux. Le sol où l’épée avait été logée toutes ces années s’était fissuré et l’eau avait déjà rempli les coutures. Il ne fallut qu’un instant à Desir pour comprendre ce qui se passait.

“…Oh non.”

En pensant à l’endroit où se trouvait le temple…

C’était un lac. L’énergie froide qui émanait du Centre de la Glace avait gelé tout le lac, et le temple avait été construit sur cette glace.

“Accroche-toi bien.”

Desir fit passer Ajest par-dessus son épaule.

“Attends… Attends !”

Ajest tenta de dire quelque chose, mais Desir était déjà en train de courir.

“…”

Des morceaux de plafond commencèrent à tomber et l’eau commença à monter rapidement, mais Ajest n’était pas du tout nerveuse. La chaleur des épaules et du dos de Desir la calmait.

* * *

Ajest et Desir parviennent à s’échapper juste avant que le temple ne s’effondre complètement. Trempés de la tête aux pieds, ils décidèrent de rentrer dans leur chambre pour se reposer et se détendre. Desir voulait parler à Donovan immédiatement, mais il savait qu’il lui serait impossible de rencontrer quelqu’un de son statut, le Dirigeant du Nord, quand il le voudrait.

Ce n’est que deux jours après avoir obtenu l’épée que Desir eut l’occasion de parler à Donovan. Ils se tenaient au même endroit où ils l’avaient rencontré le premier jour. Cependant, l’ambiance était subtilement différente de cette première rencontre. Tant que le Centre de la Glace existerait dans Harrowind, les Barbares seraient liés à leur serment de lui trouver un propriétaire et refuseraient de quitter cet endroit.

Dans une telle situation, le rejet de toute demande de coopération était le résultat attendu. C’est pourquoi la dernière réunion s’était déroulée dans la plus grande indifférence. Les diplomates qui demandaient de l’aide aux Barbares pouvaient être ignorés, car leur serment était prioritaire. Mais cette fois, la situation était complètement différente ; les nombreux chefs de tribus étaient confus, ils ne s’attendaient pas à ce qu’un groupe de continentaux soit capable d’arracher le Centre de la Glace. Donovan, qui semblait être le plus calme parmi les Barbares, ouvrit la bouche en premier.

“Avez-vous vraiment exploité le pouvoir du Centre de la Glace ?” Desir répondit respectueusement.

“Nous l’avons fait, votre honneur. Nous avons réussi à récupérer le Centre de la Glace et nous aimerions vous le présenter comme preuve.”

Desir fit signe à Ajest qui dégaina le Centre de la Glace : l’épée entièrement composée de glace. La seule et unique épée de ce type au monde.

“Incroyable !”

Les Barbares croyaient qu’ils étaient ceux qui avaient été choisis pour accomplir la promesse de Melger. Ils n’avaient jamais envisagé que quelqu’un qui n’était pas un Barbare soit capable de retirer l’épée. Les chefs ne pouvaient accepter qu’Ajest tienne le Centre de la Glace dans sa main. Au début, il ne s’agissait que de quelques marmonnements, mais peu à peu, les chefs se firent plus nombreux à se plaindre.

“Nous ne pouvons pas accepter cela.”

L’un des chefs, prenant sur lui de représenter les autres, prit la parole.

“Le Centre de la Glace représente la promesse que Melger a faite à son ami. Nous ne pouvons pas laisser des continentaux comme vous en violer le caractère sacré.”

La foule laissa échapper un rugissement d’approbation. La cacophonie continua avant d’atteindre un crescendo. Une personne ne put se retenir plus longtemps et s’approcha d’Ajest. Juste après lui, quelques-uns de ses soldats suivirent et encerclèrent le groupe de Desir.

“Ils me connaissent sous le nom de Lodelis, le chef des Ours. En tant que gardien du Centre de la Glace, je vous demande poliment de nous le rendre.”

“Et si nous refusons ?” demanda Ajest.

“Nous le reprendrons de force.”

Desir sourit en répondant.

“C’est vraiment drôle. Nous avons suivi toutes les procédures et libéré le Centre de la Glace après en avoir reçu officiellement l’autorisation. Sur quelle base pouvez-vous dire que vous allez nous le prendre, sans parler de l’utilisation de la force ?”

“Le Centre de la Glace nous a été transmis par Melger lui-même. Nous avons gardé cette épée pendant un temps infini. Vous ne pouvez même pas comprendre l’absurdité de la situation. Si quelqu’un doit mettre la main sur cette épée, c’est bien l’un d’entre nous.”

Ajest ajouta son grain de sel.

“Et si nous vous donnons l’épée ? Pensez-vous pouvoir nous la prendre ? Pouvez-vous même la tenir ?”

Ajest relâcha son contrôle sur l’épée et laissa un peu de son énergie froide et furieuse s’échapper dans la foule. Les gens qui avaient la malchance de se tenir près d’Ajest furent assaillis par une tempête arctique qui avait l’air de leur trancher les os.

“Screech !”

Donovan remarqua que la situation se détériorait et intervint pour l’améliorer.

“Vous n’avez pas à faire quoi que ce soit.”

Lodelis répondit à Donovan en criant.

“Êtes-vous en train de dire que c’est normal qu’ils s’emparent du Centre de la Glace ?”

“Je ne suis pas content non plus.”

Donovan poursuivit après une courte pause.

“…Mais réponds-moi, Lodelis. Quel est le serment que nous avons respecté jusqu’à présent ?”

Garder l’épée jusqu’à ce que la personne capable de la récupérer apparaisse.

C’est ce que Melger avait demandé à son ami en quittant le Centre de la Glace. Il n’avait jamais voulu qu’elle appartienne à ceux qui la gardaient, et encore moins à Melger lui-même.

“Mais… mais…”

Lodelis comprenait ce que Donovan voulait dire, mais il était si difficile d’accepter le fait qu’il devait céder l’épée, que lui et ses ancêtres avaient gardée au péril de leur vie, à des étrangers. Ce n’était pas facile. Mais Lodelis ne put rien dire et baissa la tête.

L’autorité de Donovan était absolue. Donovan se référa au serment et conclut l’affaire en acceptant qu’Ajest soit le nouveau propriétaire de l’épée. Plus personne n’osait remettre en question l’identité du propriétaire légitime de l’épée.

Le problème de la propriété du Centre de la Glace étant résolu, Desir passa à la question suivante, la raison principale de la réunion.

“C’est une bonne chose que le serment que vous avez fait au compagnon de Melger ait été respecté. Je suis maintenant prêt à entendre votre réponse concernant notre coopération commune contre les Étrangers.”

Donovan se leva et regarda autour de lui.

“Mes plus grands guerriers, nous avons enterré nos crocs et nos griffes dans la neige froide, tout cela pour respecter le serment fait il y a bien longtemps. C’est à cause de ce serment que nous avons évité l’injustice.”

À l’origine, les Barbares étaient justes et dignes de confiance. Ils étaient les guerriers les plus courageux, les premiers à aider les pauvres et à défendre la justice.

Donovan brandit sa hache et l’abattit lourdement sur le sol.

“Notre mission sacrée est maintenant accomplie. Nous avons devant nous une scène pour prouver que nous sommes les soldats qui ont hérité du sang des plus grands guerriers. Mes chefs, allez dire à vos soldats qu’il est temps de révéler nos crocs et nos griffes ! Il est temps de punir l’injustice !”

“Yaaaaaaaah !”

Tous les Barbares brandissaient leurs armes et les agitaient en l’air en poussant de grands cris. La plupart d’entre eux étaient actifs et parlaient fort. En vérité, beaucoup d’entre eux s’étaient sentis opprimés par le serment, forcés de s’isoler du monde. Il n’était pas facile pour eux de se cacher et de vivre comme des hommes recherchés. Les gens qui s’étaient plaints bruyamment auparavant, criaient à nouveau à l’unisson.

Donovan Asylan n’a pas gravi les échelons de la hiérarchie sociale pour accéder à ce trône en s’appuyant uniquement sur son autorité et sa lignée. Donovan savait comment rallier les gens et les motiver. Desir admirait son ami de longue date.

“Écoutez, lions de l’Empire. Retournez auprès de votre Empereur et dites-lui que les plus grands guerriers d’Harrowind seront là pour vous aider en cas de besoin.”

Les Barbares avaient officiellement rejoint l’alliance.