Chapitre 3 – Scale

“Tu as l’air heureuse.”

“J’en ai l’air ?” Lorsqu’Aine répondit à la remarque de Iarumas, elle avait effectivement l’air positivement exubérante.

Cela se passa un après-midi au temple.

Le soleil perçait les nuages de plomb, chaud et réconfortant.

Beaucoup de gens seraient jaloux de lui, d’avoir une conversation avec une belle elfe aux cheveux argentés comme Sœur Ainikki par une journée comme celle-ci.

Enfin, si cela ne se passait pas à la morgue… où l’on conserve les cadavres des aventuriers.

“Tu as l’air d’avoir le moral au beau fixe.” Iarumas ne savait pas pourquoi. Non pas qu’il ait cherché à comprendre.

Si elle est de bonne humeur, c’est bien.

Iarumas était le genre d’homme à laisser passer sans chercher à en savoir plus. Il avait déjà suffisamment de mal à gérer ses propres émotions. Si elle devait s’occuper des siennes toute seule, c’était mieux ainsi.

“Yep,” répondit Aine, ne laissant pas son indifférence la blesser. “Je n’aurais jamais cru voir le jour où vous trouveriez vos propres compagnons.”

“Des compagnons ?” répliqua-t-il en penchant la tête sur le côté. Ses yeux se posèrent sur la jeune fille assise par terre. Elle lui adressa un grognement de dépit.

“Compagnons…” murmura-t-il encore, regardant Raraja qui jurait en fouillant dans les possessions des morts.

Iarumas soupira. “Je n’avais jamais pensé à eux de cette façon.”

“Eh bien, oui, nous parlons de la façon dont je vois les choses, pas de la vôtre.”

C’est une question de point de vue, alors ? songea Iarumas. Il laissa échapper un “hmmm” silencieux, ne prenant pas la peine de la contredire.

Il était vrai que, même s’il ne savait pas combien de temps ils resteraient ensemble, ils allaient tous se rendre au donjon une fois de plus…

“Dans ce cas,” dit Iarumas à voix basse, “je suppose que j’aurai besoin de certaines choses.”

“Je viens avec vous.”

“Hm ?”

Il avait murmuré pour lui-même, mais Aine lui avait répondu joyeusement. Voyant qu’il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire, elle l’a pointé du doigt et lui a dit, “Vous allez faire des courses, n’est-ce pas ?”

Eh bien, oui, c’est vrai. Iarumas l’admettait. Il n’avait rien à gagner à le nier.

“Alors, laissez-moi vous poser une question,” poursuivit Aine en souriant. “Qu’allez-vous chercher ?”

“Eh bien…” Iarumas regarda Garbage et Raraja.

Des cheveux roux en pagaille. Une maigre carrure. Un collier grossier. Des vêtements qui n’étaient que des haillons. Et une épée.

Des cheveux noirs en désordre. Un corps crasseux. Une armure rapiécée. Une dague que l’on pouvait à peine qualifier d’arme.

Après les avoir jaugés, Iarumas murmura, “Armes et armures… puis potions et parchemins.”

Cependant, les articles disponibles dans les boutiques n’étaient pas très performants. Des casques, des boucliers. Une cotte de mailles ou un plastron en guise d’armure. N’y avait-il pas aussi des gants de cuivre ? Quant aux potions et aux parchemins, les boutiques ne proposaient rien de particulièrement extraordinaire, mais les articles qu’elles vendaient étaient précieux pour un groupe qui ne comptait pas beaucoup de lanceurs de sorts.

Après tout, Iarumas ne pouvait pas lancer un seul sort de guérison.

Le plus gros problème se trouvait juste devant lui—la nonne (qui attendait qu’il paie sa dîme au temple) tolérerait-elle qu’il dépense pour tout ce matériel ?

“Vous êtes sans espoir…” dit Sœur Ainikki, répétant son commentaire de l’autre jour, mais cette fois avec un sourire. “Je m’en doutais.”

“Alors, ça ne suffit pas ?”

“Non, je crains que ce ne soit pas du tout le cas,” approuva Aine en hochant la tête. “Vous deux,” dit-elle au garçon et à la fille.

“Yap !” Garbage répondit la première, aboyant puis se précipitant vers Aine—ou plus vraisemblablement vers Iarumas. Lorsque Aine tendit une main fine pour caresser ses cheveux roux bouclés, la fillette ferma les yeux, satisfaite.

Raraja, qui suivait Garbage, avançait plutôt lentement. “Bon sang, je suis crevé…” Il jeta un sac rempli d’objets sur le sol, qui atterrit avec un cliquetis métallique.

Il s’agissait d’équipements provenant d’aventuriers décédés.

Si un cadavre était laissé assez longtemps dans le donjon, quel que soit son état, il lui arrivait de se relever, après avoir perdu sa volonté. Ou bien, si quelqu’un restait assez longtemps à la morgue, on décidait que personne ne viendrait le ressusciter et on l’enterrait.

Des âmes éteintes, des noms rayés du registre… Ce sont les égarés, ceux qui ne peuvent même pas être réduits en cendres.

Lorsqu’il l’avait appris, Raraja avait semblé terriblement paniqué par quelque chose, mais c’était du passé maintenant. Épuisé comme il l’était, il n’avait pas le temps de se préoccuper des autres.

Tout avait commencé quand ils étaient revenus tous les trois au temple en portant des cadavres.

Aine les avait accueillis avec un sourire et une demande : “Je suis en train d’examiner des objets—des articles de défunts que personne ne viendra chercher—et de m’en débarrasser. Pourrais-je vous demander de m’aider ?”

Lorsqu’elle a mentionné qu’elle les paierait pour leur temps, Raraja s’est exclamé négligemment, “Vraiment ?” avec un grand sourire.

Il était évident que le travail devait être rémunéré—plus la tâche était difficile, plus la rémunération était importante. Et il y avait un grand nombre de corps… tous morts sur le champ de bataille.

Ramasser leur équipement pouvait sembler simple, mais il était difficile d’enlever un casque lorsqu’il avait été cassé, plié, écrasé, fondu, puis fusionné à un cadavre.

Sérieusement, cependant… qu’est-ce qui a tué ces gars ?

Raraja avait mal à l’estomac quand il essayait de l’imaginer. De plus, arracher les morceaux incrustés dans la chair morte lui faisait mal aux doigts. Même s’ils utilisaient des outils comme des pinces, des cisailles à métaux, des scies et des limes métalliques, c’était toujours un travail difficile. Et puis, une fois les objets dégagés, il fallait les trier et les classer :

Ce qu’ils pouvaient utiliser et ce qu’ils ne pouvaient pas utiliser. Les choses qui pouvaient être vendues et celles qui ne pouvaient pas l’être.

Oui, c’est vrai, certains de ces objets seraient vendus. S’ils n’étaient pas enterrés avec le corps, la plupart d’entre eux étaient conservés par le temple.

En gros, c’est la part du temple.

Iarumas ne trouvait pas cela particulièrement avide, mais il ne pouvait pas en vouloir à ceux qui les critiquaient pour cela.

“C’était un bon entraînement, n’est-ce pas ?” dit Aine en souriant. Raraja se contenta de gémir, incapable de dire quoi que ce soit.

En observant les expressions des visages de Garbage et de Raraja, le sourire d’Aine s’adoucit de plus en plus. “Je ne pense pas pouvoir vous laisser faire…” dit la belle elfe aux cheveux argentés en jetant un coup d’œil à Iarumas. “Alors, je vais vous faire la faveur de vous accompagner.”

***

Plus précisément, elle leur a proposé de les payer en plus pour transporter les armes et l’équipement jusqu’à l’endroit où ils seraient vendus.

Un sou pour un kilo. Raraja serra les dents en s’efforçant de porter le lourd fardeau qui pesait sur son dos.

“Bon sang… Vous allez vraiment nous payer pour ça, n’est-ce pas ? !”

“J’ai promis de le faire, alors bien sûr que je le ferai.”

Dans l’après-midi, Scale avait une ambiance terriblement détendue et langoureuse. La plupart des aventuriers étaient partis pour le donjon dans la matinée, et ceux qui restaient prenaient une pause dans leur travail, alors il fallait s’attendre à une atmosphère calme.

Cela ne signifiait pas pour autant que la ville était moins bruyante. C’était simplement les non-aventuriers qui faisaient le bruit à la place. Ces gens s’étaient rassemblés pour mettre la main sur les trésors que les aventuriers ramenaient, ou pour se faire de l’argent en proposant leurs services.

“Vendez vos armes et équipements inutiles ici ! Nous vous ferons un devis gratuit si vous êtes un aventurier !”

“Si vous avez trouvé un accessoire, c’est ici ! Nous vous les achèterons à prix d’or !”

“Vous voulez rester longtemps sur le terrain ? Que diriez-vous d’un porte-torche ? Contrairement à ce qui se passe dans les donjons, vous vous sentirez en sécurité la nuit avec l’un d’entre eux !”

“Vin de l’Ouest et Hydromel du Nord ! Nous vendons des boissons alcoolisées raffinées des quatre coins du monde !”

“Si vous souhaitez recevoir des leçons d’amour de la part d’une déesse, nous pouvons organiser cela pour vous tout de suite !”

“Vous pouvez ajouter un supplément pour une seule pièce d’argent !”

En marchant dans la rue, on entendait toutes sortes d’échos de voix, les commerces essayant d’attirer les clients. C’était un véritable chaos, mais tout cela avait pour but d’offrir aux aventuriers un endroit où se rafraîchir. Il fallait s’attendre à ce que les choses se passent ainsi.

Sœur Ainikki marchait d’un pas élégant, ne laissant paraître sur son visage aucun dégoût pour l’état des choses. C’était peut-être pour cela que personne ne tournait un regard curieux vers Iarumas, bien qu’il soit juste à côté d’elle. N’avaient-ils pas réalisé que c’était Iarumas parce qu’il était accompagné d’une rousse, d’un voleur et d’une nonne ?

Ou peut-être… avaient-ils pris sœur Ainikki pour l’une des dames de la nuit ?

Ce serait un sacrilège si jamais il y en avait un…

Raraja avait entendu des rumeurs selon lesquelles de telles femmes exerçaient leur métier dans l’ombre, la nuit, près du cimetière ou du temple. Et la femme aux cheveux argentés qui marchait devant lui était belle, avec une belle quantité de viande sur les os.

On ne voyait pas ce genre de femme dans sa ville natale…

“Il y a un problème ?” demanda Aine.

“Ce n’est rien…”

Quelle que soit la raison de leur indifférence à l’égard de Iarumas, tout ce que Raraja pouvait faire était de se concentrer sur le transport des marchandises.

“Alors…” Comme pour chasser ses pensées indécentes, Raraja demanda à nouveau, ” Vous allez vraiment nous acheter des épées et d’autres choses ?”

“Ce sera à Iarumas-sama de décider,” répondit Aine avec un petit rire, comme si elle avait vu clair dans l’esprit de Raraja. “Je ne fais que donner mon avis.”

“Il serait bon de te procurer un équipement adéquat,” dit Iarumas avec un signe de tête distrait.

Raraja n’y prêtait pas attention. Il s’imaginait plutôt en train de brandir une épée. Non pas qu’il sache manier une épée correctement…

En réalité, les mouvements qu’il imaginait exécuter appartenaient à la fille qui trottait devant lui.

“Arf ?” Garbage se retourna pour le fixer, comme si elle lui demandait, “Qu’est-ce que tu veux ?”

“Ce n’est rien,” répondit Raraja.

La jeune fille fit volte-face et regarda à nouveau devant elle. Elle se renfrogna et secoua la tête face au bruit, incapable de comprendre quoi que ce soit aux cris des vendeurs.

En revanche, l’odeur de viande frite qui s’échappait de l’un des stands de nourriture la fit renifler avec grand intérêt.

“Blech…” Raraja fronce les sourcils. “Je suis étonné que tu aies encore de l’appétit…”

“Yap ?”

Ils venaient de voir tous ces cadavres… même si elle avait regardé moins attentivement que Raraja. Vu le regard vide qu’elle arborait, l’expérience n’avait pas du tout affecté Garbage.

Remarquant qu’elle s’apprêtait à se précipiter vers la viande, un gantelet noir sans ornement l’attrapa par ses cheveux roux.

“Nous mangerons plus tard,” lui dit Iarumas.

Garbage laissa échapper un “Woof…” déçu, mais ne dit rien de plus. Elle n’a pas résisté et l’a suivi docilement, sans doute parce qu’ils s’entendaient bien.

Malgré tout…

Ouais, je ne comprends pas leur relation.

Après avoir conclu cela, Raraja ajusta la position du sac sur son dos, puis suivit les autres sans se plaindre. Une petite course comme celle-ci n’était pas bien grave comparée à ce que son ancien clan lui avait fait subir. De plus, une fois la tâche accomplie, il recevrait de l’argent et de l’équipement, alors…

Je serais stupide de me plaindre !

Raraja pouvait-il remarquer la différence chez lui, maintenant qu’il était revenu plusieurs fois du donjon ? Il portait un équipement si lourd qu’aucune personne normale ne pouvait le supporter, et pourtant, ses pas n’étaient pas tremblants. Certes, il sentait le poids de l’équipement lui mordre les épaules, mais cela ne le fatiguait pas d’une manière ou d’une autre.

Même s’il l’avait remarqué, cela n’aurait sans doute pas suffi à faire vaciller Raraja. Ses yeux étaient fixés droit devant lui sur une seule chose.

Garbage trottinait en toute insouciance. Sur son dos—une épée massive.

C’est pourquoi, lorsqu’Aine s’en aperçut et dit “Oh là là” en souriant, cela ne le troubla même pas.

Raraja continua à marcher en silence, absorbé par ses rêves.

***

Ils finirent par quitter la route et Iarumas s’arrêta devant un panneau.

“Mon Dieu, mon Dieu…” Les yeux de Sœur Ainikki scintillèrent.

“Hm,” dit Garbage en penchant la tête d’un côté.

Raraja ajusta son sac et demanda “Ici ?” en levant les yeux vers le panneau.

Celui-ci représentait une épée et un bouclier, et à côté, la queue d’un chat légèrement recourbée.

Le Comptoir de Catlob.

Était-ce un magasin d’armes ? Raraja posa son sac sur le sol avec un cliquetis en regardant l’enseigne.

“C’est ici ?” demanda-t-il. “Hé, quelque chose ne va pas ?”

“Ahh. Non…” murmura Iarumas en secouant la tête. “C’est juste que… à chaque fois que je le vois, le nom me semble familier.”

“Peut-être veniez-vous régulièrement ici ?” suggéra Aine.

“C’est probablement le nom que je reconnais.”

“C’est quand même une bonne chose.” Après tout, elle pouvait facilement compter le nombre de fois où cet homme avait montré un intérêt pour autre chose que l’exploration du donjon.

Plus il trouvera de pistes pour se souvenir de son passé, mieux ce sera.

Les oreilles fines de Sœur Ainikki se balancèrent avec plaisir tandis qu’elle hochait la tête. “Si vous parvenez à vous souvenir du passé, peut-être cesserez-vous d’être aussi obsédé par l’exploration du donjon.”

Iarumas sourit et ouvrit la porte. “Cela n’arrivera pas.” Garbage trottina derrière lui pendant qu’il la franchissait.

Lorsque la jeune fille fit demi-tour avec un “Arf,” Aine soupira, tendit la main vers la porte et…

“Hm ?” Remarquant un regard étrange sur le visage de Raraja, elle s’arrêta et se tourna vers lui. “Il y a un problème ?”

“Non,” murmura Raraja, comme l’avait fait Iarumas, puis il fronça les sourcils malgré lui. “Que vouliez-vous dire, le passé… ?”

Il hésitait à poser la question. Il ne pensait pas devoir fouiller dans le passé d’un aventurier. Raraja avait ses propres exemples. Les affaires avec son village. Avec le clan. Avec cette fille. Il n’aurait pas voulu parler de ces choses si quelqu’un le lui avait demandé—mais cela le dérangeait quand même.

L’homme mystérieux qui s’habillait tout en noir… Raraja n’arrivait pas à déterminer s’il s’agissait d’un mage ou d’un combattant… ou ce qu’il était…

S’il pouvait en savoir plus sur ce type, il le voulait… et pouvait-on vraiment le lui reprocher ?

Aine n’hésita pas vraiment à répondre à la question. Elle se tint à la porte de la boutique, jetant un coup d’œil à l’intérieur. “Il ne se souvient de rien avant sa résurrection, tu sais ?”

“Hein… ?” Raraja s’exprima sans le vouloir. Il ne connaissait pas Sœur Ainikki depuis longtemps, mais il savait déjà qu’il n’avait pas besoin de douter d’elle lorsqu’elle lui disait quelque chose.

Malgré tout, son incrédulité s’était glissée dans sa voix.

“Je sais que c’est difficile à croire,” murmura Aine avec un petit rire au fond de la gorge. Ses yeux se posèrent sur l’homme qui se trouvait déjà à l’intérieur de la boutique. “J’ai entendu dire que de telles choses peuvent se produire lorsqu’une personne se fait drainer par une succube…”

Une succube, hein ?

Raraja n’avait manifestement jamais rencontré un monstre aussi horrible. En tant qu’homme, il en avait envie… mais en tant qu’homme, il ne voulait pas que cela se sache.

“Succube ou pas, je ne l’imagine pas tomber amoureux d’une femme.”

“Tu n’as pas tort.”

Non, il n’a pas l’air d’être du genre à se faire piéger par une succube, pensa Aine en soupirant. De plus, s’il avait été aspiré à mort par une succube, il n’aurait pas été possible de le ressusciter. Cette mort signifiait la perte totale de l’âme—Iarumas ne serait pas ici si c’était ce qui lui était arrivé.

Aine secoua la tête, ses cheveux d’argent chatoyants se balançant avec elle. “Eh bien, entrons. Je suis certaine que nous trouverons ici de bons équipements pour toi.”

Raraja la suivit, le cœur battant la chamade. Il ne savait pas si c’était à cause de son sourire… ou des armes.

***

“Regardez ! N’est-ce pas merveilleux ?!”

Sœur Ainikki souriait généreusement, tenant un article près de la poitrine de son habit.

Si cela s’était passé dans un magasin normal—disons un magasin de vêtements—beaucoup de gars auraient été charmés de voir la nonne comme ça.

Mais il s’agissait d’un magasin d’armes et d’armures, ce qu’elle tenait dans ses bras était une épée, et l’homme qui la regardait était Iarumas.

Après avoir jeté un coup d’œil à l’épée serrée entre ses seins, il se contenta de dire, “Ça pourrait être bon pour Garbage.”

Le choix était énorme.

Dès que Raraja posa le pied dans le magasin, il fut frappé de stupeur par les imposantes étagères qui l’entouraient. Elles étaient pleines à craquer d’équipements qu’il n’avait jamais vus de sa vie : épées, boucliers, armures, casques, bâtons, marteaux, etc. Il semblait y avoir un manque d’arcs ou d’armes longues comme des lances… Était-ce parce que la demande était la plus forte pour des armes que les gens pouvaient utiliser dans le donjon ?

C’était étrange—même les armes qui devaient être restées longtemps dans la boutique n’avaient pas le moindre grain de poussière.

Cet endroit est plus grand que je ne le pensais… Mais on s’y sent aussi à l’étroit.

C’est ce qui traversa l’esprit de Raraja alors qu’il prenait connaissance de la sélection écrasante sur les étagères qui l’entouraient. Une grande quantité d’armes et d’armures étaient stockées, mais ce n’était pas la seule raison de cette impression écrasante. L’épée qu’Aine tenait dans ses bras émettait une lumière bleu pâle à l’intérieur de la boutique faiblement éclairée. Une arme magique. Jetant un coup d’œil autour de lui, Raraja déglutit en voyant d’autres disséminées ici et là, chacune enveloppée d’une lueur qui lui était propre.

Et même si cet endroit n’avait pas en stock le légendaire Habit du Seigneur…

Ils pourraient avoir une cotte de mailles elfique.

Les armes magiques émettaient toutes une aura menaçante qui flottait dans l’air autour de Raraja.

“Nous aurons besoin d’un Broyeur de Mages, je pense…” murmura Iarumas.

“Je préfère la Lame Cusinart, pour ma part.”

La façon blasée dont Iarumas et Aine parlaient (tandis que Garbage les observait avec ennui, sans écouter un mot) était surréaliste. L’atmosphère qui régnait dans cette boutique—le Comptoir de Catlob—donnait à Raraja un sentiment étrange.

“Des clients ?”

Et c’est pourquoi, bien que Garbage ait levé la tête à cette question soudaine, Raraja ne pouvait pas bouger.

La voix était petite, ou peut-être mince, mais elle se projetait mystérieusement dans la boutique—un son étrange et beau. Mais son charme n’était pas celui d’un instrument de musique.

Non, c’était comme le tranchant d’un poignard bien aiguisé.

Raraja frissonna en regardant dans l’obscurité de la boutique, derrière la caisse. Il ne vit rien d’autre que des ombres… jusqu’à ce que, lentement, une ombre bouge.

“Hein… ?!” Raraja fut surpris.

Au bout d’un moment, Raraja s’aperçut que l’ombre était celle d’un homme elfique à la peau froide. Il était impossible de déterminer son âge, comme c’était toujours le cas avec les elfes. C’était comme deviner l’âge d’un vieil arbre. L’homme ignora Raraja, joignant les mains dans un geste étrange mais respectueux, et fit face à Aine en inclinant subtilement la tête.

Puis, se tournant lentement…

“Ah, l’odeur des vieilles cendres. Iarumas. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois encore en vie.”

“En tout cas, je ne suis pas mort,” répondit Iarumas avec un léger hochement de tête.

“Quand je te vois après avoir été dans cette boutique, je ne me sens pas bien.”

“C’est un travail, je n’y peux rien.”

Après avoir écouté cet échange, Raraja finit par comprendre qui devait être le vieil elfe.

Le maître de la boutique—Catlob.

Un elfe qui tient un magasin d’armes et d’armures ? Pour Raraja, c’était plutôt un travail pour un nain…

“Et je détecte l’éclat d’un diamant taillé… alors que l’autre est encore à l’état brut… Ou peut-être, encore du charbon.” S’ébrouant, Catlob regarda Raraja. “Des novices.”

“Euh, oui…”

“Arf !”

Garbage aboya comme si de rien n’était, sans se laisser impressionner par cette évaluation, tandis que Raraja détournait maladroitement les yeux.

Iarumas le regardait d’un air indifférent. Comme quoi on ne peut pas se fier à ce qu’on dit. Aine acquiesça. C’était au moins un soulagement.

“N-Nous sommes ici pour vendre,” balbutia Raraja en essayant tant bien que mal de parler. Il s’empressa d’ajouter, “Pour le temple.” Ce disant, le garçon posa son lourd sac sur le comptoir avec fracas.

Catlob tâtonna à l’aveuglette pour évaluer les objets contenus dans le sac, mais il se déplaçait avec une telle aisance qu’il était faux de décrire ses mouvements de cette façon.

Ses yeux…

Raraja frissonna en réalisant que l’homme ne voyait pas. Il avait l’impression qu’il le pouvait. Mais en réalité, les yeux du vieil elfe ne fonctionnaient pas.

Quoi qu’il en soit, les pupilles aveugles de Catlob transpercèrent la poitrine de Raraja jusqu’au cœur.

“Beaucoup d’entre eux sont endommagés.”

“Urkh…” Raraja déglutit. “Ce n’est pas ma faute. J’ai dû les arracher…”

“C’est parce que tu as plié l’armure.”

“Comment aurais-je pu les enlever autrement ?”

“Broyer les cadavres.”

“Beurk…” En imaginant cette scène désagréable, Raraja poussa un gémissement de dégoût à la limite du cri. Il venait à peine de finir de regarder tous ces cadavres mutilés par des monstres.

Cependant, voyant la détresse de Raraja, Catlob tendit une main au garçon. Il avait des paumes mystérieuses, possédant à la fois une grossièreté non elfique et une délicatesse elfique.

“Tu es un voleur,” déclara-t-il. “Sors tes outils.”

“O-Outils… ?”

“Tes outils de crochetage de serrure. Tu ne vas pas me dire que tu n’en as pas.” Raraja s’exécuta.

Garbage, Iarumas et même Aine le regardèrent en souriant. Cela gênait Raraja, mais il savait qu’il serait trop puéril de s’y opposer. Il avait toujours gardé ces outils sur lui pour pouvoir fuir Iarumas quand il en aurait besoin.

Une fois qu’il les eut posés sur le comptoir, Catlob n’eut qu’à les toucher quelques instants avant de se renfrogner ouvertement.

“Qu’est-ce que c’est ? Des étrons ?”

“Oh, taisez-vous,” grommela Raraja. “J’ai tout ce qu’il me faut, n’est-ce pas ?”

“Tu les as faits toi-même ?”

“C’est un problème ?”

“Oui, c’est un problème.”

Ces outils maladroits et mal faits avaient été assemblés par Raraja pour répondre à un besoin désespéré. Il était impossible que quelqu’un dans sa situation ne soit pas contrarié par les remarques désobligeantes sur son travail, mais…

“Prends le temps de venir te montrer dans le coin,” dit Catlob. “Je pourrai peut-être t’arranger quelque chose d’un peu plus décent.”

Il y eut un silence, un sous-entendu, Si tu n’es pas complètement idiot, ce qui fit tomber Raraja dans un silence résolu. Il ne déclina cependant pas l’offre, car il était douloureusement conscient de sa propre immaturité. Raraja devait être capable de survivre seul. Dans ce cas, il n’allait pas refuser l’aide qu’il pouvait obtenir des autres.

Raraja savait qu’il était faible, bien trop faible pour rejeter l’aide nécessaire et importune.

Sans adresser un autre mot au garçon, Catlob se tourna vers Aine. “Le paiement sera fait au temple après l’évaluation.”

“Oui, c’est parfait.”

Catlob a continué à parler affaires avec elle. Raraja jeta un regard interrogateur à Iarumas, et en réponse…

“Fais ce que tu veux,” dit Iarumas. “Chacun devrait être libre d’élever son niveau comme il l’entend.”

Permission ? Raraja n’était pas le subordonné de Iarumas. Ce n’était pas comme à l’époque où il était dans le clan. C’est pourquoi Raraja se contenta d’un “Ah, oui ?” ironique.

Son regard se porta ensuite sur la jeune fille rousse, qui se tenait là, sans rien faire, comme toujours. Ses yeux d’une clarté effrayante le regardèrent comme pour lui dire, “Je peux t’aider ?”

“Arf ?”

“Ça doit être bien pour toi, d’avoir la vie si facile…” marmonna Raraja.

Une fille qui ne parlait jamais, qui avait été traitée comme un reste de nourriture pour monstre, essentiellement comme une esclave, un homme maussade qui, sincèrement ou non, prétendait avoir oublié son passé.

Comparé à leur situation, je ne suis pas si mal loti… c’était quelque chose que Raraja n’avait jamais pensé.

***

“A quoi servent les armes pour un voleur ?”

La demande de Raraja pour une épée avait été impitoyablement rejetée par le commerçant.

“Tu n’as pas besoin d’armure non plus.”

Dépité, Raraja dit, “Vous me dites donc de mourir ? C’est ça… ?”

“Le travail du voleur consiste à s’occuper des coffres au trésor,” fit remarquer Catlob. “Il n’y a aucun intérêt à ce que tu te battes avant.”

“Mais,” intervint Iarumas pour soutenir Raraja, “ce gamin joue en première ligne.”

“Toi, dépêche-toi de réunir six personnes,” rétorqua Catlob.

Iarumas répondit par un haussement d’épaules avant de tourner son regard impassible vers le garçon. “Choisis ce que tu veux. C’est moi qui paie.”

“Tu es sûr ?”

“Même si je ne le faisais pas, Aine le mettrait sur ma note.”

Raraja pensait que c’était probablement le cas, vu la façon dont les choses s’étaient déroulées jusqu’à présent. Le sourire d’Aine ne s’effaça pas lorsqu’elle entendit Iarumas dire cela.

“Dans ce cas, je vais m’occuper de cette fille,” dit Aine en posant une main sur l’épaule de Garbage, “et lui choisir un équipement.”

“Yap ?”

Aine passa ses doigts dans les cheveux roux de Garbage, tandis que la jeune fille penchait la tête sur le côté, interrogative. Le contact a dû lui faire du bien, car les yeux de Garbage se sont rétrécis joyeusement.

“J’aimerais aussi lui enlever ce collier… mais le briser de force risquerait de la blesser.”

Oui—Garbage avait toujours ce collier grossier et lourd autour du cou, qui brillait d’un éclat sombre. Raraja se demandait si elle ne le trouvait pas lourd, mais Garbage semblait l’avoir accepté comme normal. Si quelqu’un disait à Raraja qu’elle était née avec, il le croirait.

Sœur Ainikki regarda Garbage et poussa un soupir douloureux. “Eh bien, viens—nous allons te trouver une belle armure et une épée.”

Garbage gémit et poussa un petit grognement, mais ne résista pas. Elle suivit Aine dans l’arrière-boutique.

Il ne restait plus que Raraja, qui jeta un coup d’œil maladroit autour de lui. Personne ne lui donna d’autres instructions.

“Euh…” Hésitant, comme s’il errait dans un donjon, Raraja se dirigea vers le milieu du magasin.

Impressionnant.

Son impression se résumait à ce seul mot.

Même si les aventuriers étaient confrontés à des monstres qui semblaient sortis de l’âge des mythes, il n’y avait pas beaucoup d’ingéniosité dans le choix des armes disponibles. En fin de compte, il n’y avait que de l’acier. Des rangées et des rangées d’acier, trempé et trempé jusqu’à ce qu’il ne puisse plus être trempé. L’acier brillait de tous ses feux, et Raraja en eut le souffle coupé.

Son propre couteau polyvalent n’était rien en comparaison. Pas plus que les épées brandies par les membres de son ancien clan.

“Ont-elles été… trouvées dans le donjon ?” murmura Raraja, sans vraiment espérer de réponse.

La voix grave de Catlob lui en fournit une. “Certains d’entre elles, oui. Mais la plupart ont été fabriqués par la main de l’homme. Peu d’entre elles ont été ‘découvertes’ là-bas, au sens propre du terme.”

“Hm ?”

“Je fais référence, bien sûr, à la catégorie d’objets que l’on qualifierait de… légendaires.” Il y avait quelque chose de presque lyrique dans la façon dont Catlob avait prononcé ce dernier mot.

Raraja ne pouvait imaginer ce qu’il voulait dire. Toutes les épées qui se trouvaient sur les étagères lui semblaient légendaires.

Ce n’était pas le cas de Catlob, apparemment. L’homme poussa un soupir, comme s’il contemplait une montagne d’ordures. Puis il se tut. Peut-être pensait-il en avoir trop dit.

Raraja tendit la main vers l’un des couteaux posés sur l’étagère et le dégaina.

Lorsqu’il regarda la lame… soudain, l’éclat de l’épée dégainée qu’il avait vue l’autre jour lui revint en mémoire. Les images d’un sabre, comme une baguette noire, et de l’homme qui le portait, vacillèrent dans les yeux de Raraja.

“Iarumas.”

“Quoi ?”

“Est-ce que tu… veux aussi ce genre de choses ?”

“J’ai le sentiment d’avoir cherché cela,” murmura-t-il en secouant la tête et en semblant réfléchir au chemin qu’il avait parcouru. C’était une réponse terriblement vague de la part de Iarumas. “Mais en fin de compte, c’est un moyen. Un moyen pour une fin.”

“Un moyen…”

“Si j’en avais un, ce serait pratique, oui.” Iarumas sembla sourire très légèrement. “Mais si je n’en ai pas, qu’il en soit ainsi. Il y a d’autres façons de procéder.”

Il n’était donc pas indispensable d’en manier un. Raraja ne comprenait pas comment il pouvait dire cela de manière aussi sereine. Je suppose que cela signifie que son arme n’est pas le légendaire machin, ou je ne sais quoi. Dans ce cas, Raraja pourrait-il atteindre le même niveau en se contentant d’un simple couteau ?

La dague que Raraja tenait dans ses mains ne lui était pas familière et il s’amusait à la manipuler. C’était un chef-d’œuvre comme il n’en avait jamais touché dans sa vie.

Catlob poussa un soupir. “Voilà pourquoi je ne t’aime pas.”

À ce moment-là, la porte de la boutique s’ouvrit—un seul client entra.

***

“Hein… ?”

Raraja reconnut le client, qui portait une cape le couvrant de la tête aux pieds. Enfin, pour être plus précis, il reconnut cette cape.

Des souvenirs étranges et confus, des images floues, comme de l’eau renversée sur un tableau.

Est-ce un mage ?

“Ah !”

A l’instant où Raraja fit le lien avec l’homme de la taverne d’il y a quelques jours, une lame jaillit de sous la cape.

Des lames jumelles.

C’est tout ce que Raraja comprit. Oh, merde.

Son corps n’arrivait pas à suivre ses pensées conscientes. Non… ce n’était pas ça.

Mes pensées conscientes ne peuvent pas suivre mon corps.

Alors qu’il pensait que la lame l’avait coupé, Raraja se rendit compte qu’il s’était en fait penché en arrière pour esquiver.

“Euh, euh, ahh, ahh ?!”

J’ai esquivé ça… ?! Il était plus choqué par la réaction de son corps que par l’attaque surprise elle-même. Il semblait que l’épaisse odeur de mort qui régnait dans le donjon avait remodelé le corps de Raraja sans qu’il s’en rende compte—non pas la structure physique de sa chair, mais son esprit et sa concentration (HP). Désormais, même si Raraja ne remarquait pas consciemment le danger qui le guettait, son corps le percevrait et éviterait sa mort imminente.

L’attaquant aux lames jumelles semblait tout aussi choqué. Raraja sentit les yeux de l’homme s’écarquiller à l’intérieur de sa cape.

“Aïe ?!”

Mais ce fut tout. Maintenant que son esprit avait rattrapé son corps, il perdit le contrôle de ses membres et tomba maladroitement. A plat sur le dos, Raraja vit le plafond.

Deux lames descendaient vers lui.

La mort.

“Ruff !!!”

Mais Garbage était plus rapide. La jeune fille bondit au-dessus de Raraja, aboyant—elle détacha l’épée de son dos et la balança d’un seul coup.

Il est humain.

Cette pensée stupide traversa le cerveau de Raraja. Oui, ils étaient face à un humain, pas à un monstre. Ce n’était pas normal, et c’est ce qui avait fait trébucher Raraja.

Mais Garbage se déplaçait avec une finesse éprouvée.

En état de choc muet, l’homme répondit à son attaque avec ses lames jumelles, les yeux écarquillés par la surprise. Le métal crissa contre le métal lorsque les épées s’entrechoquèrent, un coup puissant qui démentait la minceur des bras de la jeune fille.

Normalement, l’homme aurait été coupé en deux à partir de la tête, mais ses deux épées courbes résistèrent juste assez longtemps pour lui permettre de survivre… comme s’il marchait sur une fine couche de glace.

“Eek ?!”

Un instant plus tard, lorsque son épée heurta le sol, Garbage poussa un glapissement, se couvrant le visage et se renversant en arrière.

Des fléchettes !

Une autre évaluation inconsciente avait traversé l’esprit de Raraja avant qu’il ne puisse analyser activement la situation. À la seconde où les fléchettes étaient apparues, il s’en était rendu compte.

Bon sang ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il n’arrivait pas à suivre le décalage entre son esprit conscient et son corps. Ses muscles, ses nerfs, ses yeux réagissaient tous trop vite. Son cœur se démenait pour suivre, et il se sentait frustré et confus tandis que son corps faisait ce qu’il voulait.

Cette discorde interne l’empêchait de réagir correctement.

“Waah ?! Waah… !”

Il se trouva que Garbage ne pouvait pas agir non plus. Dans son cas, ce sont les aiguilles qui lui sortent du visage qui étaient en cause. Elle secouait vigoureusement la tête pour essayer de les déloger, mais les fines fléchettes argentées n’allaient pas sortir si facilement.

“Hé, ne touche pas à ça,” l’avertit Catlob d’une voix posée.

C’est alors que Raraja remarqua enfin ce que faisait leur agresseur. Ayant perdu son arme, il en avait choisi une nouvelle parmi les râteliers. Un tintement sortit du fourreau lorsqu’il dégaina cette nouvelle lame—une arme étrange enveloppée d’une brume violette démoniaque émergea du fourreau.

Et ce n’était pas tout—non.

Alors qu’il restait silencieux, les yeux de l’assassin, qui avaient auparavant une lueur meurtrière, devinrent soudainement ternes. Sa posture détendue et la façon dont il tenait son épée… C’était une rupture totale non seulement avec sa position de combat précédente, mais aussi avec tout ce qui le caractérisait.

Cependant, il n’était pas hébété. Ses yeux non focalisés étaient tournés vers Raraja.

Il n’y avait qu’une seule cause possible.

“Une… épée démoniaque… ?!” balbutia Raraja. Le garçon se leva en tremblant, réussissant à se mettre en position de combat avec la dague qu’il tenait.

Garbage se débattaient toujours sur le sol. Pour l’instant, Raraja ne semblait pas pouvoir compter sur ses compétences, même s’il l’avait voulu. Mais il ne l’a pas fait. Quelque chose d’insignifiant dans sa poitrine l’en empêchait.

En revanche, il n’eut aucun scrupule à demander de l’aide au reste de la salle. “Hé, faites quelque chose !” cria Raraja.

“Qu’est-ce que c’est que cette épée… terne ?” demanda Iarumas.

Pourquoi l’homme le plus apte à aider se contente-t-il de regarder en croisant les bras ?

Le commerçant, qui observait sans rien voir, n’était pas mieux. Lorsqu’il répondit, son ton était plein de joie. “C’est l’Épée du Bruissement. Celle-ci fait partie de ma collection personnelle, elle n’est pas à vendre. C’est une excellente épée, n’est-ce pas ? Elle est le fruit d’une ancienne magie et d’anciennes techniques de forge. La malédiction… n’est qu’un détail mineur.”

“Une épée, hein ?” Iarumas sourit. “Quel nom maudit.”

“De quel genre d’absurdité— ?!”

—parles-tu ?” C’est ainsi que Raraja aurait pu terminer sa phrase… mais il n’en eut pas l’occasion. Soudain, l’assassin se dirigea vers lui, attaquant comme une marionnette contrôlée par des ficelles.

“Wh-Whoa ?!” L’un des bras de Raraja se leva par réflexe, parant l’Épée du Bruissement avec la dague. Des étincelles volèrent à l’intérieur de la boutique sombre. Raraja trébucha de quelques pas, mais Garbage était recroquevillé sur le sol juste derrière lui. Le garçon serra les dents, tenant bon pour ne pas l’écraser, puis s’élança vers l’avant.

“Grah !!!”

C’était une attaque désespérée. Mais la dague qu’il tenait dans sa main semblait vraiment s’être installée dans sa paume comme il le fallait.

Ouah… C’est…

Génial !

C’était exaltant, émouvant, stimulant. Lui, le plus bas de l’échelle, parvenait à échanger des coups contre une épée démoniaque. Ce combat était totalement différent de celui qu’il avait mené contre le dragon. Cette fois-là, il s’agissait de savoir s’il pouvait ou non survivre face à un monstre écrasant.

Dans ce cas-ci, l’enjeu—la vie ou la mort—était similaire.

Une fois, deux fois, et encore. Raraja parait désespérément les coups sauvages de la nouvelle marionnette de l’épée. Il lui fallait tout ce qu’il avait pour se protéger. Sa main s’engourdissait. Honnêtement, il ne pensait pas pouvoir gagner, mais…

Peut être…peut être.

Peut-être qu’il pouvait gagner. Il se battait bien. Ce fait lui donna la tête légère.

Oui—même si ses pensées n’avaient pas encore rattrapé les actions réflexes de son corps, son esprit était en train de s’étourdir tout seul.

“Ah… ?!”

Bwoosh. Il s’était montré trop gourmand en brandissant sa lame de manière offensive, mais celle-ci avait fendu l’air avec plus d’élan qu’il ne l’aurait cru.

Oh, merde.

Il l’a senti d’instinct. L’ouverture fatale. La lame qui arrive.

La mort.

Il n’avait fait qu’une erreur, mais elle lui avait été fatale…

“Hahhhh… !”

Le cri de guerre qui retentit soudain était si digne qu’il paraissait même plutôt mignon.

Thud ! Raraja sentit le sol trembler. Il vit un vent coloré passer devant lui et une silhouette noire et argentée bondir en avant, laissant des traces de pas fumantes sur le vieux plancher de bois.

La silhouette avait la forme générale de Sœur Ainikki… mais avec une épée dégainée pour frapper.

“Yahhhh !!!”

Elle s’enroula complètement et se déchaîna comme un mécanisme à ressort. Son épée souleva une bourrasque de vent, la lame ne laissant qu’une traînée derrière elle alors qu’elle décrivait un arc dans les airs. Il n’y eut aucun son, mais Raraja crut voir un éclair de lumière.

Tout le monde dans la salle se tut. Et puis…

Il ne se passa rien.

Les bras de l’homme se sont simplement affaissés, comme si ses cordes avaient été coupées.

Elle… a raté son coup ?

Même Raraja, qui était aux premières loges pour assister à l’action, le pensait.

Cependant, un instant plus tard, les genoux de l’homme cédèrent, et—splash !—une fleur rouge foncé s’épanouit.

Sa tête s’est détachée.

Puis son corps s’affaissa sur le côté. La tête qui avait été posée sur ses épaules tournait maintenant en rebondissant sur le sol. Une fois la tête disparue, le corps qu’elle laissait derrière elle laissa couler du sang par la plaie béante.

Oh, c’est donc ça qu’ils veulent dire quand ils parlent de pluie de sang… pensa Raraja.

“Puisses-tu avoir une bonne mort sous la protection de Dieu…” pria Aine en se baignant dans les gouttes d’ichor qui tombaient. “Ouf.” Elle expira, puis tourna sur elle-même.

“Hé, Iarumas-sama !”

Whoosh ! Son épée passa juste devant le nez de Raraja pour pointer directement sur l’homme en noir.

“Ce n’était pas très noble de votre part ! Regarder comme ça…”

Iarumas repoussa la pointe de l’épée ensanglantée avec un peu d’irritation, puis haussa les épaules. “Je pensais qu’il se débrouillerait sans mon intervention.” Pas de panique, pas de surprise. Pas d’inquiétude ni de soulagement non plus. Il parlait comme s’il ne faisait que constater les faits. “Il ne suffit pas d’acquérir de l’expérience dans le donjon pour dire qu’on a augmenté son niveau.”

Faire une pause. Se reposer en ville. C’était là l’essentiel, expliqua Iarumas sans passion. Puis il poursuivit, “C’était la même chose pour moi… Probablement.”

Lorsque Iarumas s’avança pour taper légèrement sur l’épaule de Raraja, ses bottes firent un bruit sourd dans une flaque de sang. Il s’accroupit ensuite à côté de Garbage, tachant ses genoux de rouge en regardant son visage.

“Je les retire. Ne bouge pas.”

Elle se contenta de gémir en guise de réponse. Les aiguilles d’argent s’éparpillèrent sur le sol dans un tintement. Bien que les fléchettes soient fines et acérées, elles n’étaient heureusement pas si profondes que cela.

Une fois les aiguilles retirées de ses paupières, Garbage ouvrit avec hésitation ses yeux bleus.

“Arf !”

Après avoir vu ses yeux—semblables à deux profonds bassins d’eau claire—clignoter plusieurs fois, Raraja poussa un soupir de soulagement. Peut-être… qu’il avait essayé de ne pas trop les remarquer jusqu’à présent.

“Ah, bon sang…” Sœur Ainikki poussa un soupir résigné, apparemment indifférente aux éclaboussures de sang. Puis elle remarqua l’incrédulité sur le visage de Raraja. “Oh,” murmura-t-elle, regardant autour d’elle avant d’ajouter “mince”. Ses joues rougirent—la couleur des roses, pas du sang—et elle commença à s’agiter maladroitement. “Je suis désolée. Regardez ce que j’ai fait.”

Très embarrassée, elle tendit l’épée comme s’il s’agissait d’un vêtement à la mode et demanda, “Allez-vous l’acheter ?”

***

Après avoir ajouté une épée à deux mains de plus à leur liste que ce qu’ils avaient initialement prévu, leur shopping se termina sans autre incident.

Le soir venu, Raraja descendit la rue principale de Scale d’un pas traînant, un air las sur le visage.

“Cela n’en valait pas la peine…” marmonna-t-il.

A côté de lui, Aine s’excusait sincèrement. “Je suis terriblement désolée…” dit-elle. Ses cheveux argentés se balançaient dans la lumière dorée du coucher de soleil tandis qu’elle inclinait la tête.

Lorsqu’elle était aussi sincère, Raraja se sentait mal à l’aise. “Non,” lui répondit-il sèchement. “Ce n’est pas grave—j’ai l’habitude de faire les courses.”

En fin de compte, il avait dû porter le corps.

“Je ne vous demanderai pas de nettoyer le sang, mais ne laissez pas un corps sans tête au milieu de mon magasin. C’est votre travail, n’est-ce pas ?”

Après que les choses se soient calmées, il fut décidé qu’ils suivraient la suggestion éminemment raisonnable de Catlob et qu’ils ramèneraient le corps de l’homme au temple.

Cela dit, Iarumas devait acheter de l’équipement pour Raraja et Garbage, il ne pouvait donc pas partir tout de suite. Aine avait proposé de le faire, mais on ne pouvait pas lui faire transporter le cadavre alors qu’elle était encore couverte de sang. Et pour ce qui est de le faire porter par Garbage… eh bien, il y avait toutes sortes de soucis à se faire avec cette idée.

Il ne restait plus que Raraja.

Réticence, résignation, sens du devoir. Il s’attela à la tâche, tout en ressentant quelque chose qui n’entrait dans aucune de ces catégories.

Si tout ce que j’ai à faire est de transporter un cadavre pour eux, c’est toujours mieux que ce que le clan m’a fait faire. Amener un cadavre au temple plutôt que de le laisser pourrir dans un donjon… Pour Raraja, c’était mieux, ne serait-ce qu’un peu. Cela dit, ce cadavre n’était pas vraiment celui d’un aventurier mort dans le donjon.

Dans l’ensemble, Raraja était d’accord avec tout cela—il n’avait aucun problème pour retrouver le chemin du temple, ni pour consacrer du temps et de l’énergie en chemin.

Non, le plus gros problème était…

“J’ai dit aux autres prêtres que Iarumas avait découpé un voleur à l’étalage.”

“Je suis vraiment désolée…” répondit Aine.

Raraja ne pouvait pas dire au temple qu’une de ses propres nonnes avait brandi une épée et coupé la tête du type.

Il aurait été un peu exagéré de dire que Raraja avait menti pour elle à cause de sa morale… Au contraire, il ne voulait pas nuire à la réputation de quelqu’un qui l’avait aidé.

Eh bien, je m’en fiche un peu si c’est Iarumas…

C’est ainsi qu’il finit par expliquer longuement cette histoire inventée aux prêtres du temple.

“De toute ma vie, je n’ai jamais eu une conversation aussi sérieuse avec des prêtres…”

“Arf ?”

Trottinant sur la route avec eux, Garbage grimaça dubitativement devant le comportement de Raraja. Quel intérêt elle portait à ses congénères ! En revanche, Iarumas, qui marchait devant eux, ne se retournait pas.

Quoi qu’il en soit, Raraja était épuisé mentalement et physiquement. Il n’avait pas non plus la volonté ou la fierté d’essayer de le cacher, ce qui témoignait d’un manque de maturité de sa part.

“Mec, je suis fatigué…” En ce qui le concernait, il ne se plaignait pas, il ne faisait que grommeler, mais cela mettait Aine mal à l’aise. Pendant que Raraja était parti au temple, elle avait fait sa toilette. Il pensait qu’elle avait dû utiliser un sort quelconque—après tout, si elle n’avait fait que changer de vêtements, cela n’aurait pas fait disparaître le sang croupi sur ses joues et dans ses cheveux. De plus, même s’ils n’avaient pas mis de sciure de bois ou quoi que ce soit, les flaques de sang sur le sol de l’atelier avaient complètement disparu.

Ou… peut-être que le Comptoir de Catlob a été conçu pour gérer ce genre de choses…

Quoi qu’il en soit, cette parenthèse est assez longue.

En tout cas, Scale était bruyant en début de soirée, plus que dans la journée. Les groupes qui avaient réussi à revenir du donjon fêtaient leur retour victorieux avec l’argent qu’ils avaient gagné à l’aventure.

Il n’était pas rare de voir des groupes se promener couverts de sang—mais une nonne solitaire ? Cela se serait fait remarquer d’une mauvaise manière. Si elle était encore tachée de cramoisi, Sœur Aine aurait rétréci sur elle-même, plus petite qu’une souris. Ou peut-être que sa foi, qui ne redoutait pas la mort, lui aurait permis de marcher dans les rues, la tête haute.

Je n’aimerais pas cela.

Raraja se dit qu’elle devrait laisser ce genre de choses à Iarumas et à Garbage.

“O-Oh, je sais… !” Aine frappa soudainement ses mains l’une contre l’autre, attirant l’attention du groupe d’une manière qui paraissait un peu forcée.

Ils s’étaient arrêtés en plein milieu de la route principale, et le flot de personnes avait rapidement coupé le groupe en deux. Aine sourit, ignorant les passants qui les regardaient avec méfiance. “Pour vous remercier de votre aide tout à l’heure, je vous invite à la taverne ce soir !” s’exclama-t-elle. “Oui, ça m’a l’air bien !”

“Yap ?”

“Je sais, pas vrai ?!” Aine répond joyeusement.

“Sérieusement ?” demande Raraja.

“Oui, tout à fait !”

Garbage ne savait pas de quoi parlait la nonne, et Raraja était surpris, mais Sœur Ainikki ne voulait laisser aucun d’entre eux s’échapper.

Eh bien. Ce n’était pas comme si Raraja avait l’intention de s’enfuir loin d’elle. Il avait faim, sa gorge était desséchée, ses pieds lui faisaient mal et tout son corps était lourd.

Bien qu’il ne l’ait pas remarqué, la concentration (HP) de Raraja avait été réduite à presque rien, et pas seulement à cause de la bataille dans l’armurerie—il y avait beaucoup de façons de s’épuiser sans se battre.

Raraja et Garbage étant d’accord avec l’offre d’Aine, le seul problème potentiel restant était la personne à l’avant du groupe—l’homme en noir.

“La taverne, hein ?” dit Iarumas en poussant un soupir. “Je ne me fais pas trop d’illusions…”

Raraja ne comprit pas ce que Iarumas voulait dire par cette réponse marmonnée. Mais apparemment, Aine le comprenait. Elle leva un doigt vers Iarumas avec un mélange d’étonnement, de gentillesse et d’irritation.

“La taverne ne sert pas qu’à rassembler des membres de groupes, vous savez ?”

“À quoi d’autre sert-elle, alors ?”

“Pour la nourriture et les boissons. C’est un endroit essentiel pour profiter de tout ce que la vie a à offrir.”

“Vous savez, d’après ce que j’ai vu—” Raraja commença, décidant de poignarder impitoyablement Iarumas dans le dos. Considère que c’est ta façon de te venger d’être resté assis à me regarder presque me faire tuer. “Tout ce que ce type mange, c’est du gruau.”

“Oh, mon Dieu… !” Avec une expression d’exaspération, Aine, qui était belle même avec ses jolis sourcils arqués, s’arrêta devant un établissement de boisson.

L’enseigne, qui portait le nom d’un ancien dieu, indiquait “Taverne de Durga.”

***

“Whoa… ?!”

Au moment où ils franchirent la porte, le grondement des bruits les frappa comme le souffle d’un dragon. Cette masse d’informations frappa Raraja si fort qu’il faillit en tomber à la renverse.

Tout autour de lui, on parlait de ce qui apparaissait à tel ou tel étage du donjon. L’herbe à pipe coûteuse. Cuisine grasse. L’alcool. Le tintement des pièces d’or. Des rires. Des larmes.

Les aventuriers fêtaient leur retour en vie, se vantaient d’avoir gagné deux cents pièces d’or et pleuraient la perte de l’âme d’un membre de leur groupe. Cette foule s’enrichissait dans le donjon, ou enrichissait le donjon avec elle-même.

La Taverne de Durga était la plus grande auberge d’aventuriers de tout Scale—Raraja l’avait appris l’autre jour. Mais ce n’était pas parce que c’était la deuxième fois qu’il venait ici qu’il était habitué à l’endroit. Bien qu’il ait déjà séjourné dans une auberge, il avait toujours été logé dans les écuries. Il n’avait jamais eu affaire à la taverne en début de soirée, lorsqu’elle était la plus animée—ni avant, ni maintenant.

“Allez, mangez à votre faim,” insista Aine. “Ne vous retenez pas pour moi. C’est important pour des aventuriers comme vous !” Elle ouvrit la voie vers la taverne, nageant à travers la foule comme si elle séparait la mer pour ses compagnons.

Iarumas la suivait comme une ombre, tandis que Raraja et Garbage avaient l’air de vouloir se faire prendre dans la cohue. Une fois qu’ils eurent suivi les deux adultes jusqu’à une table ronde, Raraja s’affala sur un siège, épuisé.

Enfin, je peux m’asseoir…

Mystérieusement, il s’était senti bien debout, mais la fatigue de la journée semblait le frapper d’un seul coup maintenant qu’il était assis.

Et… la journée n’était pas encore terminée.

Assis à côté de Garbage, qui avait l’air petite et tranquille, Raraja s’accrocha désespérément à la table.

“Veux-tu de la viande, Garbage-chan ?” demanda Aine.

“Yap !”

D’où vient toute son énergie ? Même si Garbage ne comprenait pas les mots d’Aine, l’émotion qu’ils contenaient (ou quelque chose comme ça) parvint quand même à la jeune fille.

Raraja tourna un œil dubitatif vers Garbage qui aboyait joyeusement. Maintenant qu’elle et Aine étaient distraites, il ne restait plus qu’une personne à qui parler….

“Et toi ?” demanda Iarumas.

“Je vais… manger.” répondit Raraja à l’homme sombre et impénétrable.

Iarumas acquiesça, puis appela un des serveurs. Il passa leur commande, sans montrer d’émotion particulière, puis conclut par un indifférent “Et je prendrai le gruau.”

“Non, ça ne va pas,” objecta vivement Aine. Elle énuméra une commande qui, si Raraja n’avait pas mal entendu, comprenait une forte liqueur nordique et plusieurs autres plats. Puis, passant un bras autour des épaules de Iarumas, elle le serra contre sa poitrine, comme elle l’avait fait avec l’épée.

“Je suis désolée, Raraja-san, mais peux-tu t’occuper de Garbage-chan ?” Lentement, les beaux yeux de l’elfe se tournèrent vers Iarumas. “Je dois parler à Iarumas-sama.”

“Un sermon, hein ?”

“En effet !”

Il n’y avait pas de temps pour les objections. Raraja pria silencieusement pour que Iarumas repose en paix en les regardant partir tous les deux. Cependant, une mort où sœur Ainikki veillait sur ses derniers instants ne pouvait pas être si terrible…

“Urkh…” Raraja se renfrogna, se rappelant soudain le poids du cadavre qu’il avait porté plus tôt. La vie de cet homme s’était éteinte en un instant…

De la viande ? Raraja n’en avait pas l’appétit en ce moment. Mais…

“Désolé pour l’attente !”

“Arf !”

Le serveur apparut, déposant grossièrement les plateaux de nourriture, et Garbage aboya son approbation de la viande—les morceaux grésillaient sur une plaque de fer brûlante. On aurait dit qu’Aine avait vraiment fait des folies.

“Yay !!!” cria Garbage. S’il n’y avait pas eu la plaque chauffante, elle aurait sûrement attrapé la viande avec ses mains pour en prendre une bouchée.

Au lieu de cela, elle utilisa un couteau et une fourchette pour couper et poignarder, se jetant sur son repas avec ardeur.

Je suis étonné qu’elle puisse manger… Lorsqu’il repensa au désastre qui s’était déroulé plus tôt, Raraja eut l’impression que quelqu’un lui avait écrasé l’estomac dans son poing.

Il avait déjà été projeté dans les airs. Il avait aussi failli être tué. Mais…

Essayer de tuer quelqu’un…

Ce n’était peut-être pas la première fois qu’il menaçait de tuer quelqu’un… mais c’était la première fois qu’il essayait vraiment de passer à l’acte. Tuer une personne était différent de tuer des monstres. Même lorsqu’il s’en était pris à Iarumas, il n’avait voulu que le malmener un peu, tout au plus.

Et pourtant, cette fille… Elle n’avait pas hésité à brandir une épée sur leur agresseur.

Quel genre de vie a-t-elle menée ?

Elle portait un collier grossier et fin autour du cou. Son intelligence était pratiquement la même que celle d’un chien sauvage. Elle ne parlait pas. La seule chose qu’elle avait… était une épée.

“Hm ?”

Garbage leva la tête. Elle avait peut-être réagi parce que Raraja la regardait en réfléchissant. Ses yeux bleus, légèrement sombres, comme un bassin d’eau claire sans fond, le fixaient d’un regard perçant.

Il déglutit malgré lui.

Elle mâcha bruyamment en guise de réponse.

Sans avoir à réfléchir, il comprit ce qu’elle voulait dire. “Je vais le manger…” lui dit-il. “Tu ne peux pas prendre ma part.”

“Arf,” dit-elle, ce qui semblait vouloir dire, “Oh, d’accord alors.” Garbage renifla alors et retourna se battre avec un épais morceau de viande.

Raraja poussa un autre soupir et prit sa fourchette et son couteau en main. S’il ne mangeait pas, il aurait l’impression d’avoir perdu… et cela l’ennuierait vraiment. De plus, s’il parvenait à chasser le cadavre de cet homme de son esprit, il pourrait manger de la viande de qualité. Ce n’était pas une chance qui se présentait souvent…

Du moins, jusqu’à présent. Il ne savait pas comment les choses allaient se passer à partir de maintenant. Cette pensée lui ouvrit l’appétit.

“D’accord !” Une fois ce point réglé, Raraja s’apprêta à plonger dans le vif du sujet, mais… “Hé, petit ! Tu es encore en vie, hein ?!”

Il fut interrompu par un cri rauque et une bonne tape dans le dos.

***

“Ha ha ha ha, désolé, désolé !”

Raraja et Garbage étaient maintenant assis à la table de Sezmar—la table des All-Star. Lorsqu’il était avec ce chevalier libre au grand cœur, Raraja ne pouvait jamais répondre autrement que par un “Oui” ou un “Non” marmonné. C’était leur deuxième rencontre. C’était bien qu’ils soient amis, mais ils étaient tous les six dans une catégorie bien supérieure à la sienne.

Oui, c’est vrai—il était entouré de ces six-là aujourd’hui. Il avait l’impression de pouvoir mourir à tout moment.

Garbage, qu’ils avaient également entraînée, était assise de l’autre côté de la table et grignotait sa viande avec indifférence. Raraja n’en revenait pas…

“Tu es toujours comme ça, Sezmar,” se plaint Sarah. “Essaie d’être gentil avec les nouveaux, tu veux ?”

“Tu dis ça, mais je sais que tu agis toujours comme l’aventurier chevronné qui sait tout,” réplique Moradin.

“Hé, Prospero !” appela Sarah en se tournant vers le mage. “Dis à ce rhea de s’en aller de ma part !”

“Pour ma part, je pense que tu peux être aussi grossier que Sezmar…” dit Prospero.

“Qu’est-ce que tu as dit… ?!”

“Je ne peux pas identifier les objets avec tout ce vacarme,” grogna le Grand Prêtre Tuck. “Prenez exemple sur Hawk ! Vous devriez tous ressembler à Hawkwind !”

Après tout, c’est ainsi qu’ils agissaient…

La prêtresse elfique et le voleur rhea s’affrontaient, le mage déclarait sa neutralité et le nain se mettait en colère contre tous.

Chacun d’entre eux était un aventurier si célèbre que Raraja et Garbage n’auraient pas dû attirer leur attention.

Urghhhh…

Entouré de toutes parts, Raraja n’avait qu’une envie : s’enfuir immédiatement. Le regard de l’aventurier qui n’était pas là l’autre jour—un mystérieux homme tout de noir vêtu—l’affecta particulièrement.

L’homme, Hawkwind, restait assis en silence, penchant son verre en arrière. Le bol devant lui, qui contenait du gruau, était déjà vide, et il ne faisait que rester avec ses compagnons.

Pourtant, la façon dont ses yeux évaluaient silencieusement Raraja… était incroyablement déconcertante. Le garçon n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il y avait quelque chose chez cet homme, quelque chose qui lui rappelait Iarumas.

Il avait un regard étrange… comme s’il ne voyait pas les gens comme des personnes.

Raraja déglutit silencieusement. Quoi qu’il dise, il serait dangereux d’ouvrir la bouche—c’était l’impression qu’il avait.

“Euh, euh, euh…” Raraja regarda autour de lui, évitant le contact visuel, cherchant un sujet qui lui permettrait de sortir de là. Un monticule d’objets de valeur était posé sur la table devant eux, et le nain l’inspectait avec diligence. C’était son ticket d’entrée.

“Tuck…-san.”

“Juste le Grand Prêtre, c’est bien.” L’aimable évêque nain afficha un sourire qui semblait avoir été taillé dans la pierre. “Qu’est-ce qu’il y a, jeune homme ?”

“Ça nous a bien aidés quand vous avez évalué nos affaires la dernière fois, mais ça ne vous arrive jamais… de les faire évaluer à l’atelier ?” Avec un tel volume de trésors, il semblait que le nain aurait eu plus de mal qu’il n’en valait la peine à tout faire lui-même. Raraja avait juste essayé de changer de sujet, mais c’était aussi quelque chose qu’il s’était sincèrement demandé.

“Chez Catlob ?” Tuck se renfrogna. “Il nous arnaquerait.”

“Le prix qu’il demande pour l’évaluation des objets est le même que celui pour lequel il est prêt à acheter des objets,” ajouta Sarah.

“Il ne tient cette boutique que pour s’amuser,” se moqua Prospero. “Il ne se soucie pas du tout de ses clients.”

Avec Sarah et Prospero, une montagne de plaintes à l’encontre de Catlob ne tarda pas à s’élever. Apparemment, il achetait des objets maudits à un prix élevé… mais si vous lui demandiez de briser la malédiction, il vous faisait payer le service et gardait l’objet.

C’est drôle…

Raraja se fendit d’un sourire. Il était crispé, mais il se força à le garder en demandant, “Est-ce parce qu’il veut les exposer ?”

“N’est-ce pas de mauvais goût ?” Sarah s’emporta.

“Il a les armes légendaires… mais aucune en particulier, gravée dans sa mémoire,” murmura le rhea, Moradin, avec un ricanement secret. Il commença à bourrer sa pipe d’herbe à pipe, l’alluma d’un tour de main qui semblait presque magique, puis, pouf, commença à souffler des ronds de fumée. Il souffla encore un mince filet de fumée pour enfiler l’anneau, puis regarda Raraja. “Eh bien, tous ceux qui se rendent dans cette ville ont un objectif en tête, qu’il soit grand ou petit. Cela rend les choses plus faciles à comprendre.”

“Est-ce que cela—”

—inclut-il aussi Iarumas ?

L’homme en noir n’avait pas de souvenirs. Les cherchait-il ? Si c’est le cas, alors que cherchait son ancien lui ?

Raraja s’était brusquement enfermé dans le silence. Comment le voleur rhea l’avait-il interprété ? Eh bien, Moradin essayait peut-être d’être un bon aîné pour son collègue moins expérimenté, car il parlait d’un ton sérieux, peu caractéristique de sa race.

Lentement, il expliqua les choses à Raraja.

“Il faut faire attention, petit,” prévint-il. “Les objets magiques puissants peuvent te rendre fou, même quand ils sont juste posés là.”

“Cela semble particulièrement significatif de la part d’un rhea,” dit Raraja.

Moradin haussa les épaules. “Ouais, je sais !”

Le Grand Prêtre Tuck tourna son regard, qui dégageait une impression de prudence, vers Raraja. “Mais ce ne sont pas les armes magiques qui sont dangereuses—ce sont les cœurs de leurs détenteurs qui sont vraiment terrifiants.”

“Leurs cœurs ?” répéta Raraja.

“Bien sûr. Au fond, une personne peut se dire, ‘Si c’est moi, alors je peux la maîtriser. Je peux mettre la main sur l’une d’entre elles. Et une fois que je l’aurai, je ferai des choses merveilleuses’.”

“Si c’est moi…” murmura Raraja.

Tuck acquiesce. “Précisément. En l’état, l’orgueil est déjà une maladie qui invite à la mort.”

“Grand Prêtre, tu te comportes maintenant comme un aventurier chevronné qui sait tout,” dit Sarah en ricanant. L’elfe avait l’air ivre—ses oreilles étaient devenues rouges. C’est sans doute pour cela que le nain ne l’a pas prise au sérieux.

Je comprends un peu.

Raraja s’enfonça dans un océan de pensées, se coupant des aventuriers turbulents avec lesquels il était assis. Après tout, il avait fait sa propre expérience l’autre jour—avec la Pierre du Démon—et cela s’était mal terminé…

Pourtant, même s’il avait perdu la pierre, il se disait, Si je pouvais l’utiliser correctement, ce serait bien pratique de l’avoir.

Subtilement, Raraja porta la main à la dague qu’il portait à la hanche et en caressa la poignée. Ce n’était pas une arme magique, bien sûr. Mais c’était un chef-d’œuvre comme il n’en avait jamais imaginé auparavant. Maintenant qu’il l’avait… pouvait-il vraiment prétendre qu’il ne se ridiculiserait pas à nouveau comme il l’avait fait plus tôt ?

Soudain, une voix tonitruante, aussi forte que celle qui l’avait frappé dans le dos plus tôt, fit sursauter Raraja.

“Si tu joues avec des armes, ta chance va baisser.”

“Quoi ?!”

Cette voix exaspérante et ce sourire rafraîchissant appartenaient à Sezmar, qui avait maintenant retiré son casque.

“Je comprends ce que tu ressens, car tu viens de recevoir une nouvelle arme. Pourquoi ne pas penser à quelque chose d’amusant à la place ?”

“Euh, non, je n’étais pas…”

Nan, il a raison. Raraja venait d’être prévenu que l’excès de confiance était une maladie… mais l’optimisme n’était pas la même chose que l’excès de confiance. Il avait survécu jusqu’à présent. On lui avait acheté une nouvelle dague aujourd’hui, et il avait de la nourriture devant lui.

Ce serait bizarre de déprimer. Il devait profiter de l’instant présent.

C’est pourquoi…

“Tu n’as pas l’air de t’être aventuré dans le donjon,” remarqua Sezmar. “Alors, où as-tu trouvé ça ?”

À cette question, Raraja sourit—je vais m’amuser aussi—et leur raconta l’histoire.

“Eh bien, voyez-vous, Sœur Ainikki a dit à Iarumas—”

***

La Taverne de Durga était en ébullition. Les gens frappaient leurs tables avec amusement, les verres étaient levés et les aventuriers riaient aux éclats.

Raraja était assis au milieu de tout cela, étonné, mais il avait l’air beaucoup plus joyeux maintenant.

“Hé, Aine-san est vraiment une nonne ?” demanda-t-il. Après l’avoir vue brandir une épée comme ça, il avait du mal à y croire. Est-ce possible ? Était-elle en fait un chevalier de l’église, ou un paladin—un seigneur ?

C’est Sarah qui répondit à sa question. “Pas de commentaire. Maintenant, parlons de Iarumas ! Je suis déjà fâchée qu’il mange avec Aine, mais comment a-t-il pu laisser une jolie fille comme elle toute seule ?!”

A un moment donné, elle avait entouré Garbage de ses bras fins.

La fille était maigre et mal nourrie une fois qu’on lui avait enlevé son épée. Assise sur les genoux de la prêtresse elfique, elle avait l’air d’un petit chiot.

“Hé, tu es d’accord, n’est-ce pas, Garbage-chan ?”

“Woof…”

La jeune fille semblait plutôt déçue par les attentions de Sarah—il semblait que la démonstration d’affection n’allait que dans un sens.

Alors que l’elfe frottait ses joues à Garbage, Raraja ignora facilement les yeux bleus qui le fixaient avec ressentiment. Même s’il avait voulu l’aider, Raraja était loin d’avoir le courage de défier ne serait-ce qu’un seul de ces six aventuriers.

“Tu es si dur avec Iarumas,” dit Sezmar en riant. “Il n’est pas si méchant que ça, tu sais ?”

“Ce n’est pas le problème.” Sarah caressa vigoureusement Garbage—qui essayait de manger de la viande—avant de poursuivre avec irritation, “Tu sais que chaque personne voit le donjon différemment, n’est-ce pas ?”

“Qu’est-ce que Iarumas dit voir ?”

“Des ténèbres et des lignes blanches,” répondit Sarah en regardant le reste du groupe d’un air dubitatif. “Vous y croyez ?”

“Non, ce n’est pas possible. Pas possible,” dit Moradin en agitant ses petites mains avec dédain. “C’est forcément une connerie.”

“Ha ha ha ! Si vous voulez mon avis, c’est une façon de voir les choses de bon goût !” fit remarquer Tuck.

“Iarumas est un mage, comme moi,” souligna Prospero. “Cela étant, il devrait être capable de voir les choses à un niveau plus profond.”

“Peut-être que tes compétences sont faibles, et que tu te laisses guider par des illusions,” plaisanta le nain.

Ils discutèrent tous ensemble, disant ce qu’ils voulaient—mais Hawkwind resta silencieux et maussade. Non, pas seulement lui. Raraja était pareil, sans rien dire non plus.

Tous ceux qui viennent dans cette ville ont un objectif, petit ou grand.

En était-il de même pour Iarumas ?

La question de Raraja lui était revenue à l’esprit.

Même aujourd’hui, après avoir perdu ses souvenirs, Iarumas s’aventurait dans le donjon.

Était-ce parce qu’il les avait perdus ?

Qui est-il ? D’où vient-il ? Et où va-t-il ?

Non, avant tout cela…

“Avant tout cela…” Les mots s’échappèrent de la bouche de Raraja sans crier gare, semblant s’écouler naturellement. “On peut se demander si Iarumas est bien son vrai nom…”

“Oui, c’est probablement un pseudonyme.” Cette réponse, qui venait si facilement, fut fournie par Moradin, qui fumait sa pipe.

“Un pseudonyme ?”

“Bien sûr. Moi aussi, je cache mon nom. Et Monsieur Catlob aussi.” Moradin ricana d’un air taquin, et son rire semblait demander, Ce type avait-il l’air assez mignon pour être un Catlob ?

“Nous sommes des aventuriers,” poursuivit le rhea. “Personne ne s’opposera à notre nom—il peut être ce que nous voulons.”

Raraja s’agita maladroitement parce qu’il utilisait son vrai nom.

Ce voleur rhea expérimenté devait comprendre ce que ressentait Raraja. Son ton s’adoucit un peu—c’est ce que pensa le garçon, mais ce n’était peut-être que son imagination. “Je pense que c’est mieux que de se donner un nom de travail ou un nom de guerre juste parce qu’on en veut un.

Raraja poussa un soupir de soulagement—il avait réussi à faire parler les All-Stars.

Peut-être était-ce dû à l’alcool qu’il avait bu tout au long de la conversation… même s’il était trop tendu pour le goûter. Mais cela n’avait pas d’importance pour lui. Ce que Raraja voulait, du plus profond de son cœur, c’était du courage. “Alors, les noms… Et vous ?” demanda Raraja.

“Le mien est vrai,” dit Sezmar en riant. “Il vient d’un héros d’il y a longtemps.”

“Les mages cachent leur vrai nom.”

“Pas moi,” dit Sarah, faisant comme si elle avait trouvé la réponse de Prospero ennuyeuse.

Puis, les narines dilatées, elle ajouta, “Si Garbage est son vrai nom, je vais donner une raclée à ses parents.”

“Meh…” Garbage était toujours sur les genoux de Sarah, enveloppée dans une étreinte adorable. Avait-elle renoncé à résister ? Elle semblait être devenue presque molle tout en empilant paresseusement la viande dans sa bouche.

Elle jeta un coup d’œil à Raraja, continuant à appeler à l’aide sans mot dire, mais il l’ignora.

“En y pensant—est-ce que ‘Hawk’ est aussi un nom de travail ?” demanda Sarah. “Probablement, n’est-ce pas ?” Tuck supposa. “Je ne pense pas qu’il nous l’ait jamais dit.”

Quand ils lui ont demandé, “Hé, alors ?” Hawkwind se contenta de hausser les épaules en silence.

Mais même cela sortait des pensées de Raraja.

Pendant le reste de la nuit, Raraja ne dit rien.

***

C’est ainsi que se termina une journée extrêmement mouvementée.

Du pillage de cadavres dans le temple à la fête de fin de journée à la taverne, Raraja avait été à la merci du flot des événements… qui l’avait maintenant déposé sur la paille des écuries.

Aine était retournée au temple, Iarumas avait pris sa chambre et Garbage l’avait suivi en trottinant.

Raraja était désormais seul, son corps épuisé s’enfonçant dans la paille, tandis qu’il regardait distraitement le plafond.

Si… fatigué…

Il en avait trop bavé… tellement bavé… du matin au soir.

Transporter des cadavres, aller à l’armurerie, se faire attaquer par une sorte de voleur, acheter la dague, aller à la taverne.

Certaines choses s’étaient bien passées, d’autres non. Il avait l’impression que la plupart des choses ne s’étaient pas bien passées.

Tu sais, ce type… L’homme de la taverne qui avait engagé Raraja—si l’on peut dire—l’avait piégé en tant qu’assassin. Le voleur chez Catlob portait une cape identique, les deux hommes devaient donc faire partie du même groupe… N’est-ce pas ?

Il n’y avait aucun moyen de le savoir maintenant—le voleur n’avait plus de tête. Et il n’y avait aucun moyen de le ressusciter gratuitement.

Mais tout de même… N’aurait-il pas pu mieux gérer la situation ? Aussi bien pour le type que pour Raraja lui-même.

Certes, Raraja avait été forcé de se mettre sur la défensive, mais il n’aurait jamais dû donner un grand coup comme ça. S’il avait été dans le donjon…

Non…

Si Sœur Ainikki n’avait pas été là, je serais mort.

Ses mouvements étaient incroyables. Et ceux de Garbage aussi, même si elle s’est plantée.

Raraja ne pouvait rien faire de tel.

Et puis… il y avait Iarumas. Raraja avait eu un aperçu de ses mouvements l’autre jour, dans le donjon…

Il était d’une rapidité incomparable. Les All-Stars étaient probablement aussi rapides. Raraja avait gagné en rapidité, mais les autres étaient tous d’un tout autre niveau.

Bien sûr, on pourrait dire qu’il s’agit d’une différence d’expérience, et ce serait la fin de l’histoire…

Mais la façon dont Raraja utilisait son corps, la façon dont il se déplaçait… Ça devait être un facteur important.

Tant qu’il se fera secouer par son propre corps, il n’arrivera à rien.

Il faut au moins que je m’habitue à ce que je suis maintenant…

Au delà du bord du monde… Si Raraja voulait voir ce qu’il y avait dehors, il ne pouvait pas négliger le sol sous ses propres pieds. Car, contrairement à son ancien clan, il était désormais en mesure de construire des fondations solides.

Alors qu’il était paisiblement allongé, tout commença à se mettre en place dans sa tête…

Ah.

“C’était la même chose pour moi… Probablement.”

C’est donc comme ça que ça s’est passé, hein ? Raraja poussa un soupir en réalisant cela.

Oui… c’était Iarumas. La raison pour laquelle Raraja était en vie. La raison pour laquelle il pouvait maintenant passer ses journées d’une manière qu’il n’avait jamais imaginée auparavant. C’était incontestablement à cause (et non pas “grâce à lui”—il refusait de l’admettre) de l’homme en noir.

Mais en même temps, Raraja ne savait pas. Il ne savait pas de quoi Iarumas et Sœur Ainikki avaient parlé, ni ce que Garbage pensait.

Que se passe-t-il avec eux ?

Aine et Garbage. Les All-Stars. Iarumas.

Pourquoi sont-ils venus ici ? D’où viennent-ils ? Et où allaient-ils ? Qu’était-il—Raraja—au juste ? Que pouvait-il devenir ?

Le garçon réfléchit lentement jusqu’à ce que sa conscience se brise et qu’il sombre dans l’obscurité.

Il se réveillerait une fois de plus lorsque le soleil levant jetterait ses premières lueurs dans les écuries. Le matin venu, toutes ces pensées auraient disparu depuis longtemps.

Et le donjon… l’attendrait.