Chapitre 19 – 013.Le prince impérial travaille dur 2 (1)

Le temps de détente a finalement pris fin et la haute saison est arrivée avec vengeance juste à ma porte.

À partir de là, j’avais besoin de m’armer et d’effectuer un flux continu d’enterrements les uns après les autres. De plus, je le ferais également pendant la période la plus froide et la plus difficile de l’année.

« Nous sommes venus ici pour vous escorter. »

Les Paladins montrèrent à nouveau leurs tasses comme promis après un mois.

Je me suis enveloppé dans une couverture bon marché et suis monté à bord de la calèche.

Bon sang, il fait tellement froid ! Je pourrais avoir des engelures en travaillant dans des conditions météorologiques aussi mauvaises que celles-ci. Ce serait un énorme soulagement si aucun de mes membres n’était coupé à cause d’une malheureuse erreur ou quelque chose du genre.

Après avoir traversé la forêt à flanc de montagne escarpée, nous atteignons enfin le village le plus proche du monastère. Les villageois avaient tous fait leurs bagages et sortaient eux aussi lentement de leurs maisons. Gril et Charlotte faisaient également partie du groupe.

Elle portait des bagages bien plus gros qu’elle, ce qui était un spectacle assez étonnant à voir. Elle m’aperçut dans la voiture et baissa un peu la tête, soit par respect, soit en guise de salutation décontractée.

Ouah. Hé toi. Tu es plutôt forte, n’est-ce pas ? Probablement beaucoup plus forte que moi, non ? J’ai intérieurement claqué ma langue.

Tous les villageois d’ici étaient également en train d’évacuer vers le fief de Ronia, pour échapper à la prochaine « Marée de Mort ».

« Quelle est l’ampleur de cette marée de mort, de toute façon ? »

J’avais le sentiment que la plupart des livres que je lisais sur ce sujet étaient des œuvres d’une pure exagération débridée. Cependant, si c’était vraiment aussi dangereux qu’on le dit, cela deviendrait sans doute plutôt gênant pour moi.

« L’ampleur exacte est encore inconnue, Votre Altesse. Cependant, nous sommes certains d’être attaqués continuellement pendant un mois qui coïncide avec le jour le plus froid de l’année. Rien que l’année dernière, nous avons eu environ cinq mille créatures mortes-vivantes qui se sont présentées pour attaquer la forteresse,e n l’espace d’une semaine et du 25 décembre, jour de la mort du roi nécromancien, nous avons enregistré le plus grand nombre de morts-vivants tout au long de la marée elle-même.

Cinq mille, n’est-ce pas…

« Combien de personnes sont alors stationnées dans la forteresse ? »

« Le fief de Ronia dispose d’une force de combat d’environ vingt mille hommes en permanence, avec de plus en plus de condamnés qui sont régulièrement envoyés pour compléter ce chiffre. Nous avons également des criminels supplémentaires, au nombre d’environ deux mille, qui devraient rejoindre nos rangs dans un futur proche, Votre Altesse. »

Eh bien, dans ce cas, cela ne devrait pas être si dangereux, non ? Je tournai mon regard vers le fief lointain.

Malheureusement, la forteresse n’était pas aussi grande que je l’avais espéré. C’était plutôt minable, si j’étais brutalement honnête avec moi-même.

Les murs du château étaient en réalité un ensemble de palissades en bois et de barricades en pierre, et ils ne mesuraient qu’environ douze mètres de haut. Mais ils entouraient toujours le fief sans aucune brèche visible, comme pour souligner leur rôle de protection de la ville qui s’y cachait.

Cet endroit était surnommé le « Château des Sacrifices », n’est-ce pas ? Le lieu où tous les « sacrifices » étaient rassemblés pour apaiser la colère des morts ?

« Si seulement ces murs ressemblaient au mur du jeu XX… »

Avec l’autorité du Saint Empereur, un mur de fortification d’une taille éclipsant la Grande Muraille de Chine aurait déjà pu être construit. Bien sûr, la construction d’un mur aussi imposant ne signifiait pas que sa longueur énorme pouvait être efficacement surveillée, et si un endroit devait faire l’objet d’une attaque ciblée, le mur aurait de toute façon été facilement percé.

C’était pourquoi il était plus sage de rassembler les « vivants » pour attirer les énormes hordes de morts-vivants vers un seul endroit, et de les arrêter sur-le-champ.

Un mois.

Dans un mois, la « marée de la mort » s’affaiblirait considérablement. Si nous parvenons à endurer aussi longtemps, ça serait le cas.

Et, lorsque le printemps et l’été plus chauds arrivaient, les morts retourneraient à nouveau vers l’extrême nord – au Pays des Esprits Morts afin d’empêcher leur corps de pourrir et de rassembler davantage d’énergie démoniaque dans le processus.

« Il y a vraiment beaucoup de condamnés ici », ai-je commenté.

Une longue procession de prisonniers et d’esclaves enchaînés était introduite dans le fief de Ronia au même moment que notre groupe de voyage. Il s’agissait des soi-disant « soldats » chargés de se défendre contre la « marée de la mort » qui allait bientôt arriver.

Chacun d’entre eux était censé être des criminels graves condamnés à de lourdes peines, telles que la peine capitale ou la réclusion à perpétuité.

Toutes sortes de forçats avaient été amenés ici ; des meurtriers, violeurs, aux voleurs à main armée

– ils étaient plutôt bien adaptés pour servir d’outils sacrificiels. D’une certaine manière, c’était une manière intelligente et logique de traiter le problème en question, mais…

« C’était un malentendu ! J’ai seulement volé une miche de pain ! Je n’ai tué personne… Ce… ce salaud de Paron, il m’a piégé…! »

L’un des prisonniers a résisté âprement, pour ensuite être tabassé noir sur blanc par les soldats stationnés aux alentours.

Je n’avais aucun doute sur le fait qu’il y avait quelques personnes accusées à tort parmi le cortège traînant. Quelle que soit la vérité, leurs sacrifices devraient garantir au reste du continent une nouvelle année de paix relative.

« Attendez une minute. Je ne me battrai pas en première ligne, n’est-ce pas ? »

Puisqu’une telle chose pouvait arriver, je me sentais obligé d’obtenir des éclaircissements à ce sujet le plus tôt possible.

Le Paladin en chef prit la parole. « Bien sûr que non, Votre Altesse. Seuls les prisonniers seront contraints de combattre sur la ligne de front. »

Eh bien, c’est un soulagement.

« Votre rôle sera de soigner les blessés et d’accomplir les rites funéraires des défunts, Votre Altesse. Chaque année, nous voyons environ deux à trois mille victimes. »

Eh bien, ce n’est pas du tout un soulagement.

« Qu’en est-il des autres religieux qui m’assisteront ? »

« En plus de vous, il y a environ quatre-vingts prêtres disponibles qui sont également capables d’accomplir la cérémonie de purification. Cependant, les soldats vous assisteront pour les funérailles, Votre Altesse. »

« Êtes-vous sérieusement en train de suggérer qu’un maigre quatre-vingts personnes devraient guérir au moins deux mille personnes, tout en effectuant en plus des cérémonies de purification pour les morts ?

« Votre Altesse, si vous prenez en compte tous les morts-vivants venant du Pays des Esprits Morts, votre estimation devrait au moins tripler. »

« … »

« Même si vous rencontrez de temps en temps quelques-uns de nos côtés mourant de surmenage, cela finira par se terminer favorablement, Votre Altesse. »

Hey vous. Sois honnête avec moi. Vous êtes un assassin envoyé par le Saint Empereur, n’est-ce pas ?

Je les ai regardés avec un pur mécontentement, mais peut-être avec sagesse, les Paladins ont tous ignoré mes yeux clairement remplis de mécontentement.

Nous atteignîmes bientôt le fief et je fus aussitôt convoqué par le seigneur des lieux. Le seigneur féodal était un homme bien équilibré, d’une quarantaine d’années, qui arborait une moustache plutôt extravagante.

J’ai entendu dire qu’il avait été rétrogradé à ce poste parce qu’il était soupçonné d’avoir détourné une partie des impôts destinés au palais impérial.

Était-ce la raison pour laquelle ?

« B-bienvenue, Votre Altesse ! »

Le seigneur féodal m’a traité avec beaucoup d’affection pour une raison quelconque.

« Là, là. S’il vous plaît, prenez du thé, Votre Altesse. Nous avons également d’autres rafraîchissements à votre disposition. Ah, vous vous sentez peut-être battu par le temps, alors que diriez-vous de prendre un bain relaxant avec de l’eau tiède…? »

Oubliez le fait d’être un seigneur féodal, il se comportait davantage comme un domestique avec sa façon de courber la taille et de se frotter les mains.

J’avais déjà une assez bonne idée de la raison pour laquelle il se comportait si ouvertement amicalement envers moi. Très probablement, il souhaitait désespérément retourner dans son domaine d’origine en empruntant le pouvoir du « petit-fils du Saint Empereur », le prince impérial. C’était moi.

« … »

J’ai commencé à sentir que peut-être je jouissais d’un statut bien plus puissant que ce que je pensais au départ.

Je me suis rappelé comment les villageois se comportaient autour de moi jusqu’à présent, puis j’ai jeté un coup d’œil aux Paladins qui m’ignoraient toujours. Ouais, ils étaient toujours là dans un silence total.

Voudriez-vous regarder ces salauds effrontés ?

« Eh bien, Votre Altesse… Nous allons vous préparer un repas chaud dans une minute, alors… »

« Donnez-moi une chambre. »

« Votre Altesse? »

« Je veux me reposer un peu, tu vois. Et j’aimerais aussi que quelqu’un me serve pendant mon séjour. »

Une servante s’est approchée de nous et a déposé quelques collations et des tasses de thé noir sur la table. Je la regardai avec un sourire gluant gravé sur mon visage.

Elle tressaillit de surprise et commença à frissonner.