Chapitre 10 : Vers l’institution

Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

Clang.

Quelque chose était tombé sur le pied de Marya alors qu’elle marchait. Deux lames d’épée abandonnées gisaient à ses pieds.

« Qu’est-ce que… ? »

Ronan disparut au coin de la rue. Marya regarda fixement les deux morceaux d’épée proprement tranchés.

« Quand les a-t-il tranchés ? »

Marya avait clairement vu les coups d’épée de Ronan fendre l’air vide. Même s’ils l’avaient frappée, sa propre épée n’aurait pas pu être coupée. Après tout, il n’avait pas utilisé son épée de fer noir, mais sa vieille épée usée.

Marya resta longtemps sur place. Aselle, qui l’observait, s’approcha prudemment. Il lui adressa un sourire gêné et échangea un regard.

« Tu t’es bien débrouillée. »

Aselle suivit Ronan et disparut. Seule Marya resta dans la cour vide. Au bout d’un moment, Marya, qui avait jeté son épée, sourit.

« Quel drôle de type ! »

****

« Tiens, prends ça. »

Marya tint sa promesse. Lorsqu’elle revint vers le soir, elle remit une pochette contenant exactement trois fois la somme convenue et quelques livres.

« Qu’est-ce que c’est que tout ça ?

– Vous m’avez semblé très sympathiques. Je dois aller à l’Institut ce soir. »

Il s’agissait d’une compilation des questions des examens précédents de Philleon, reliée dans une épaisse couverture de cuir. Cela n’avait pas l’air d’être quelque chose de très précieux. Parmi elles, il y avait des notes que Marya avait organisées elle-même.

« Assurez-vous de passer. Si vous échouez tous les deux, je vous tue. »

dit Marya en leur serrant la nuque à toutes les deux. Aselle lutta pour respirer, tandis que Ronan gloussait, apparemment étonné, et hochait la tête.

« Ne soyez pas en retard le jour de l’examen. »

Leurs adieux pour des retrouvailles furent concis. Les garçons regardèrent le convoi du Sommet Carabel quitter Marbas.

Même après la disparition du convoi, ils étaient restés là. Ronan prit alors la parole.

« C’était une fille têtue, hein ? Je suppose qu’il ne faut pas se fier aux rumeurs qui disent que les filles au grand cœur sont gentilles.

– Hein ? Heu… Je pensais… qu’elle était bien…

– Ouais. C’était une bonne fille. »

Ronan avait une cigarette dans la bouche. Il souffla de la fumée en direction de la vue nocturne de Marvas et se retourna. Les marchands du marché nocturne nouvellement ouvert vantaient leurs marchandises.

« Rentrons aussi.

– Oui. »

Ronan et Aselle se dirigèrent directement vers Nimbuten. Malgré les nombreux bagages qu’ils portaient, l’âne qu’ils venaient d’acheter leur permit de rentrer confortablement chez eux.

Ils arrivèrent à Nimbuten le lendemain matin. Iril, qui était en train d’arracher des pommes de terre, jeta sa houe et accourut, sa fourche à la main.

« Ronan !

– Je suis de retour.

– Où es-tu allé cette fois-ci ? Tu es blessé ? Et qu’est-ce que c’est ? »

La voix affectueuse était remplie d’inquiétude. Ses antécédents d’accidents lors de ses pérégrinations dans divers endroits au début de sa vie y étaient pour quelque chose.

« Ce n’est pas un cheval, c’est un âne. Et ça, c’est un cadeau.

– Un cadeau ? »

Ronan prit la main d’Iril et la conduisit à l’intérieur de la maison. Ensuite, il posa une boîte sur la table. La boîte en bois portait sur son couvercle l’emblème de la guilde des marchands de Carabel.

« Ouvre-la.

– Oh là là, tu n’étais pas obligé de me donner quelque chose comme ça… Attends, qu’est-ce que mon petit frère a préparé pour moi~ ? »

S’attendant à recevoir des fleurs ou de la nourriture, Iril ouvrit la boîte et se figea. À l’intérieur, des pièces d’or et d’argent étaient soigneusement rangées, comme des soldats bien entraînés. En un coup d’œil, c’était une quantité suffisante pour acheter une maison entière.

« Ro-ro-ronan… ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que… ?

– C’est l’argent qui reste après avoir payé les frais de scolarité. Aselle et moi l’avons gagné.

– Aselle… ? Ce joli garçon ? Tu lui as pris l’argent ?

– Je ne l’ai pas pris, nous l’avons gagné. Nous en gagnerons d’autres à l’avenir. »

Un air de gêne s’insinua dans le ton de Ronan. Les vêtements défraîchis d’Iril étaient tachés de terre humide et de morceaux de racines. C’était toujours comme ça. Elle gardait méticuleusement jusqu’à la dernière pièce de cuivre qu’elle donnait à son petit frère sans le sou, mais hésitait à dépenser pour s’acheter ne serait-ce qu’un vêtement bon marché.

Ronan effaça doucement la saleté du nez de sa sœur avec un doigt et prit la parole.

« Alors, ma sœur, arrête de creuser des pommes de terre maintenant. »

Sur ces mots, Ronan sortit. Esquiver le barrage de questions était le meilleur plan d’action avant qu’elles n’affluent. Il ne pensait pas qu’elle croirait à la source honnête de l’argent, et ce n’était pas comme s’il pouvait le lui dire.

Il fit demi-tour et se dirigea vers la colline où il s’était endormi et réveillé. Son épée de fer noir, nouvellement acquise, pendait à sa taille. Le paysage qu’il ne pouvait pas protéger se dessina.

« Les techniques… bon sang, il n’y a rien de tel. »

Regardant le village en contrebas, Ronan dégaina son épée. La lame usée brillait d’un noir profond, comme le ciel pluvieux de la nuit.

Honnêtement, il ne comprenait pas l’examen pratique de Philleon. Il suffisait qu’un manieur de lame soit doué pour tuer, alors qu’est-ce que c’était que cette absurdité de montrer ses propres techniques ?

‘Mais il doit y avoir une signification à cela.’

Pourtant, il ne pouvait pas dire que c’était inutile. L’art de l’épée de Marya, qui utilisait le mana, l’avait beaucoup choqué. S’il pouvait manier le mana à ce point, il pourrait devenir bien plus fort qu’il ne l’était actuellement.

De plus, il y avait l’école qu’il avait toujours voulu fréquenter. Ronan souleva l’épée et la brandit. La pointe de la lame au-dessus de son front traça une ligne droite avant de retomber.

‘Peut-être que quelque chose en sortira si je fais ça.’

Il commença à balancer l’épée verticalement. Après trois mille coups dans cette direction, il prévoyait d’en faire trois mille autres à l’horizontale, puis trois mille en diagonale. C’était une méthode d’entraînement simple et primitive, mais elle était efficace – la technique d’entraînement de l’unité disciplinaire.

Ronan réalisa la gravité de la situation après avoir tué le gobelin lunaire. Souffrir de douleurs musculaires après avoir donné quatorze coups d’épée était absurde.

La première tâche à laquelle il devait s’atteler était de forcer son faible corps à mûrir. Après avoir terminé l’entraînement à l’épée, il prévoyait de faire un entraînement d’endurance de base, comme de la course ou des pompes.

« D’accord. Fer noir. »

Sans même y prêter attention, la représentation de la lame noire apparut avec précision. C’était une bonne épée, sans aucune ligne tremblante. Ce n’est qu’au crépuscule que Ronan rentra enfin chez lui. Iryl, qui préparait un ragoût, poussa un cri de surprise.

« Ronan, entre vite… Un cerf ?! »

Sur l’épaule de son petit frère trempé de sueur trônait un cerf dodu. Son cou avait été tranché d’un seul coup, et son cuir présentait à peine quelques blessures visibles.

Ronan sépara habilement la viande de la peau et commença à créer un feu. En moins d’une heure, le nouveau fourneau avait l’air tout à fait convaincant.

« Quand as-tu appris tout cela ?

– Eh bien… ici et là ? Mangeons ensemble. »

Les compétences qu’il avait apprises en errant et en s’entraînant avec l’unité disciplinaire s’avéraient utiles. Il commença à faire griller la viande. Sans jeter les organes ou le sang, il les fit cuire séparément pour en faire un repas. Essayant la cuisine de son frère pour la première fois de sa vie, Iril fut agréablement surprise.

« C’est vraiment délicieux !

– C’est vrai ? Mange beaucoup. »

Elle parlait en oubliant qu’elle avait encore de la nourriture dans la bouche. L’apparence était peut-être rustique, mais la saveur était étonnamment profonde, plus que ce qu’il avait essayé de cuisiner une ou deux fois. Ronan était pratiquement en train d’enfourner la viande dans sa bouche.

« Ro-Ronan… Mange lentement. Tu pourrais tomber malade.

– Je vais bien. Frangine, tu dois aussi bien manger. »

Cela faisait également partie de son entraînement. Sa philosophie était que si l’on soumettait le corps à un exercice intense et qu’on lui fournissait des repas nutritifs, même un squelette pouvait se transformer en ogre.

Après le repas copieux, Ronan entra dans sa chambre et ouvrit un livre. Le contenu en lui-même n’était pas trop difficile, mais le champ d’application du programme était incroyablement vaste.

« Pour l’amour du ciel. Pourquoi devrais-je connaître l’étiquette des repas dans le Nord ? »

Étudier quelque chose de nouveau était ennuyeux et le rendait somnolent. Néanmoins, Ronan continua à lire le livre. Les traces d’effort, qu’il s’agisse de pages déchirées ou de taches de café séchées, sources inconnues de dévouement, l’empêchaient de déchirer le livre en morceaux par frustration.

« Maintenant que j’y pense… »

Soudain, Ronan se rendit compte qu’il faisait des efforts pour la première fois de sa vie.

Ce n’était pas si mal. Investir du temps et des efforts pour arriver à quelque chose.

Ce soir-là, Ronan remplaça pour la première fois la bougie sur sa table. Ayant terminé ses études, il s’effondra sur son lit et s’endormit comme s’il avait été assommé. Au lever du jour, il reprit son épée et se dirigea vers la colline.

Un mois s’était écoulé ainsi.

——

« Oh, Aselle.

– Ronan, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »

La brise mûre portait le parfum de l’acacia. Deux garçons qui s’étaient rencontrés à la sortie du village échangent des salutations. Après un mois de séparation, comme s’ils l’avaient répété, ils avaient tous deux dit la même chose simultanément.

« Petit, tu semble différent.

– Tu as aussi… un peu changé. »

Aselle avait l’air beaucoup plus en forme qu’avant. Les exercices quotidiens que Ronan l’avait encouragé à faire semblaient avoir porté leurs fruits. Son dos auparavant voûté s’était redressé, et ses bras et jambes maigres avaient pris du muscle.

Les ombres sombres qui s’attardaient toujours sur son visage avaient aussi considérablement disparu. Il conservait toutefois une apparence féminine.

« Tu as beaucoup étudié ?

– Eh bien… en quelque sorte ? Marya a bien organisé les choses.

– Tsk, tu as de la chance.

– Au fait, Ronan… as-tu attrapé une maladie bizarre ou quelque chose comme ça ? »

demanda Aselle, inquiet. Bien que Ronan ait amélioré sa santé par rapport à avant, c’était plus intense. Malgré cela, son allure de petit garçon s’était transformée en une carrure solide qui semblait plus robuste que celle de la plupart des adultes.

Ses épaules s’étaient élargies au point qu’il pouvait dormir sur le côté, et il semblait avoir grandi d’au moins une autre envergure de main.

« Une maladie ? Bon sang, j’ai encore un long chemin à parcourir avant de devenir adulte. Même à ce stade, je n’arrive pas à la cheville de notre général.

– Mais tu pourrais arrêter de grandir maintenant… Général, hein ?

– C’est vrai. Es-tu prêt ?

– Oui. »

Les deux garçons portaient des sacs à dos. Bien qu’ils aient l’air extrêmement lourds, ils étaient étonnamment légers, remplis uniquement des objets nécessaires à leur voyage vers la capitale.

« Alors, j’y vais, frangine.

– Oui, reviens bien ! »

Ronan se retourna. Sa sœur, qui était venue les voir partir, se tenait là avec un sourire éclatant. La robe blanche qu’elle portait brillait dans la lumière du soleil printanier.

« Oh, attends, Ronan. Le col de ton vêtement est déchiré.

– Ce n’est pas grave.

– Pas question ! Tu vas à la capitale, alors fais attention à ce que ce soit bien fait ! »

Elle leva sa patte de choucas pour réparer le col de son frère. Ronan se dit qu’il devait se dépêcher de faire sortir sa sœur de Nimbuten. En voyant Iril porter les nouveaux vêtements qu’elle avait confectionnés, il réalisa qu’elle était si belle qu’elle en était presque inhumaine.

‘Peu importe qui c’est, je le mettrai en pièces s’il touche à ma sœur.’

Ronan avait éliminé tous les éléments susceptibles de nuire à sa sœur diligente. Le premier exemple était Hans Paggery. Ronan avait fait une descente chez les délinquants qui se remettaient de leurs blessures et les avait rallié à nouveau avant de mettre le feu à leur cachette.

Les garçons qui grommelaient en se mouillant sous la pluie de printemps se retrouvèrent soudain assiégés par les hommes qui s’approchaient. Le groupe de mercenaires auquel Ronan avait fourni des informations était derrière tout ça.

‘Tch… bon sang, il n’y a personne, personne aux alentours.

– Qu’est-ce qui se passe ? Je pense pouvoir vous aider.

– Hein ? Qui es-tu ?’

Par hasard, Ronan avait rencontré dans une taverne le capitaine d’un groupe de mercenaires en difficulté à cause d’un manque de personnel. Il avait recruté une bande de marginaux pour servir de chair à canons, mais ils s’étaient tous enfuis.

Ronan lui dit qu’il connaissait des garçons toujours affamés de sang. Il ajouta que même si toute l’unité disparaissait, il n’y aurait pas de différence notable puisqu’ils étaient tous orphelins.

‘Sau-sauvez-moi !

– Ugh, détachez ça ! Ronan ! Ronaaaan !’

Le capitaine des mercenaires donna des pièces qu’il n’avait pas l’intention de donner. Tout en écoutant les orphelins pleurer en s’agrippant aux barres de fer d’un chariot, Ronan se dit que le ragoût qu’il avait mangé au petit déjeuner avait vraiment bon goût.

Après avoir terminé les préparatifs, Iril tourna la tête vers Aselle.

« Aselle, fais de ton mieux pour l’examen aussi !

– Oui ! Je ferai de mon mieux ! »

La réponse d’Aselle ressemblait à celle d’une nouvelle recrue qui venait d’être transférée. Aselle, qui voyait Iril de près pour la première fois, semblait savoir pourquoi ce vaurien devenait un gentleman devant sa sœur. Ça expliquait aussi son indifférence même quand il avait rencontré Marya.

« Calme-toi ! Si les choses ne se passent pas bien, tu n’auras qu’à vivre ici avec moi pour le reste de ta vie ! Dit Iril.

– Ce ne serait pas si mal. Je reviendrai. »

Ronan embrassa légèrement la joue de sa sœur et quitta la maison. Iril agita la main jusqu’à ce que les deux silhouettes se transforment en points et disparaissent.

« À Marvas. Deux personnes.

– Sept pièces d’argent.

– Tu veux faire payer sept pièces d’argent pour deux personnes et oublier le vrai prix ?

– Désolé. Cinq pièces. »

Ils avaient voyagé en calèche jusqu’à Marvas. La distance était trop longue pour être parcourue à pied avec leur canasson, et il n’y avait nulle part où le laisser une fois arrivés.

La voiture de voyage était assez confortable. Ronan passa la tête par la fenêtre légèrement ouverte et fuma une cigarette. Il se rendit compte que cela faisait presque un mois qu’il ne s’était pas reposé complètement. La brise rafraîchissante du printemps lui chatouillait le nez.

« Heh… c’est agréable. »

Alors qu’il appréciait le doux parfum des fleurs, il sentit sa fatigue se dissiper d’elle-même. Il tourna la tête et regarda le siège en face de lui. Aselle, qui était en train d’essuyer son bâton avec un chiffon, apparut.

« Au fait, comment est ce bâton ? C’est définitivement utile, non ?

– Oui, je suis heureux de ne pas l’avoir vendu. Ma puissance s’est améliorée, et ma concentration est meilleure aussi…

– C’est bien, hein… mais est-ce que c’est si bien que tu as secrètement essayé de te l’enfoncer dans le cul ou quelque chose comme ça ? Hein ?

– De quoi tu parles maintenant ?

– Eh bien, eh bien, maintenant tu sais même comment protester bruyamment ? »

Ronan gloussa en saisissant le bâton. En disant “Par exemple, comme ça”, il commença à faire des gestes grossiers. Aselle poussa un cri.

« Arrête ! Ne l’enfonce pas là-dedans ! Rends-le-moi !

– Heh heh heh ! Essaie de crier encore plus fort ! »

Ronan rit. Même si ce voyage était chargé d’une lourde mission, il n’en restait pas moins agréable. Le rire du palefrenier qui jetait un coup d’œil en arrière fit que Ronan faillit avoir un accident.