Chapitre 8 : La fille qui deviendra comtesse (2)

Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

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« C’est… assez étrange.

– Qu’est-ce que c’est ? »

Duon s’essuya le nez et se racla la gorge en caressant sa moustache. Il tendit l’objet à Ronan et reprit la parole.

« Je n’arrive pas du tout à comprendre le matériau. J’avais l’habitude d’avoir une large perspective, même sur les animaux de compagnie, alors je ne pensais pas que mes connaissances étaient illimitées… mais je n’ai jamais rien vu de tel auparavant.

– Bon sang… Serait-ce vraiment une pierre précieuse et pas seulement un morceau de merde ?

– Je ne crois pas. »

Ronan haussa un sourcil devant le ton assuré de Duon. Duon fouilla sous le comptoir et en sortit un petit marteau. Un côté de la tête en fer brillait d’une teinte bleutée.

« Il s’agit d’un marteau à émotions recouvert de mithril. C’est l’un des objets les plus chers de notre boutique. »

Il tapa sur l’objet avec le marteau. Un son différent de l’impact habituel se fit entendre. Ronan plissa les yeux.

« Ce son… ?

– Connaissez-vous les propriétés du mithril ? »

Ronan acquiesça. Connu comme le « Prince des Métaux », le mithril avait la qualité unique de produire un son comme celui que l’on venait d’entendre lorsqu’il entrait en collision avec des matériaux de dureté similaire ou inférieure.

« Laisse-moi essayer.

– Quoi ? Monsieur ?! »

Ronan attrapa le marteau. Il frappa à nouveau l’objet. Cha-aang ! Le son métallique résonnant attira l’attention de la foule du marché.

« Dans quoi diable cette chose est emballée ? »

Ronan fit claquer sa langue. Il avait frappé l’objet avec force, mais il ne montrait aucun signe de dommage. La dureté de l’objet était comparable, voire supérieure, à celle du mithril. Duon ne pouvait pas non plus cacher son admiration.

« Une chose est sûre… Quoi que ce soit, c’est un objet extraordinaire. »

Qu’il s’agisse d’une pierre précieuse ou d’une bouse, c’était impressionnant. Ronan trouvait la possibilité que ce soit une gemme un peu plus troublante. Si c’était un œuf, cela signifiait qu’une forme de vie allait sortir de cette coquille.

« Vous avez l’intention de le vendre ? Je suis intéressé par l’achat, mais…

– Oh ? Non, je vais le garder. Je ne peux pas vendre quelque chose que je ne connais même pas.

– Je pense que c’est le bon choix. Faites une bonne évaluation. »

Ronan remit l’objet dans sa poche. Il n’avait pas envie de le vendre maintenant, même par curiosité. Il avait l’intention de trouver quelqu’un de plus compétent ou de se renseigner auprès du créateur nommé Barren.

À ce moment-là, Aselle poussa Ronan dans le dos. Il fit un mouvement avec ses lèvres, prononçant le mot « Philleon ». Ronan frappa dans ses mains et se tourna vers Duon, reprenant la parole.

« Au fait, il semble que vous soyez intéressé par l’achat et la vente de n’importe quoi. Auriez-vous par hasard des livres en rapport avec Philleon ?

– Hmm ? Vous parlez de l’Académie de Philleon ?

– Oui. »

Ronan expliqua sa situation. Il avait besoin de rassembler des informations pour l’examen d’entrée du mois prochain. Le visage de Duon s’éclaira considérablement et il acquiesça.

« Ah, vous êtes des étudiants potentiels pour l’examen d’entrée ? C’est une chance.

– Une chance ?

– Ma fille passe également l’examen de Philleon cette fois-ci. Je pourrais peut-être vous aider, même si ce n’est qu’un peu. Marya ! »

Il appela tout en regardant un chariot installé derrière le comptoir. Ce chariot à bagages modifié servait à la fois de moyen de transport, de boutique et d’entrepôt. En l’absence de réponse, Duon se mit à frapper sur le chariot comme s’il frappait à une porte.

« Marya ! Marya !

– Quoi ? »

À ce moment-là, une tête sortit du toit du carrosse. La fille avait des cheveux dorés d’un volume impressionnant, et c’était la femme à la tête la plus petite que Ronan ait jamais vue. Elle ouvrit la bouche d’un air agacé.

« Arrête… Je ne t’avais pas dit de ne pas m’appeler comme ça ?

– Woah. »

Ronan éclata de rire. Le dialogue était tout à fait incongru avec son apparence de poupée. Soudain, un sentiment de reconnaissance traversa son esprit.

‘Hmm ? Attends une minute. Je suis sûr que…’

Petite tête, cheveux dorés. Le visage lui semblait familier.

‘Marya…. Marya ? Où l’ai-je déjà vue ?’

Le souvenir planait à la limite de sa conscience. Duon, les mains sur les hanches, commença à grommeler.

« Marya ! Qu’est-ce que c’est que ce comportement ?

– Si tu es si ennuyé… Ugh, laisse-moi devenir indépendante.

– Toi, vraiment ! »

Marya bailla sans retenue. Le visage d’Aselle pâlit. S’étirant en bâillant, elle descendit de la calèche. Son atterrissage gracieux rappelait celui d’un chat.

« Alors, qui êtes-vous ? »

Elle jaugea les garçons, les mains sur les hanches. Sa posture semblait vouloir donner un semblant d’autorité, mais comme elle n’était que légèrement plus grande qu’Aselle, elle n’y parvint pas tout à fait. À ce moment-là, Duon lui frappa la tête.

« Aïe ! Pourquoi me frapper ?

– Tiens-toi bien. Allez, présente-toi. Ce sont des clients importants qui viennent de faire une grosse affaire. Ils prévoient de s’inscrire à Philleon le mois prochain.

– Sérieux… Tu les appelle des clients ? »

Frottant l’endroit qui avait été touché, Marya balaya les garçons du regard, de haut en bas. En plus de leur apparence déguenillée, il semblait trop jeune. La suspicion s’insinuait dans son regard.

« Qu’avez-vous vendu pour qu’on vous appelle des clients importants ?

– Marya, n’oublie pas notre première règle. Nous ne demandons pas l’argent du client ni l’origine de sa marchandise.

– Ah, c’est vrai. Je suis désolée. »

Marya s’inclina poliment, présentant ses excuses. Ronan acquiesça avec intérêt.

Entre le fait qu’elle se concentrait auparavant sur le terme « client » plutôt que « Philleon » et son manque de manières, son attitude était loin d’être parfaite, mais son état d’esprit en tant que commerçante semblait excellent. Duon l’observa et baissa également la tête en signe d’approbation.

« Nous nous excusons pour notre impolitesse. C’est ma fille unique, et comme elle côtoie des hommes de la haute société depuis son plus jeune âge… C’est ma faute en tant que parent.

– C’est bon. Au fait, pourrais-tu lever la tête ?

– Oui ? Pourquoi ? »

Marya lève la tête. Ses traits finement ciselés étaient symétriquement équilibrés, comme s’ils avaient été mesurés méticuleusement. Ses yeux larmoyants brillaient d’une légère teinte verte, rappelant les mers du sud.

C’était une véritable beauté. Bien sûr, comparée à sa sœur aînée Iril, elle était loin d’être aussi attirante.

« Uh-huh ? »

Ronan, qui observait attentivement son visage, sourit.

« Hé, monsieur, vous avez dit que vous n’aviez qu’une seule fille ?

– Oui ? Ah, oui. C’est exact.

– C’est étrange… Vous avez peut-être un fils caché ou quelque chose comme ça ?

– Eh bien…

– Réfléchissez. Nous les hommes sommes prompts aux erreurs ? Comme les soi-disant erreurs de jeunesse… »

La confusion s’était répandue sur le visage de Duon. Même s’il avait bu cinq bouteilles d’alcool, il ne parlerait pas de ce genre de choses devant sa fille. Sentant la tension gênante, Aselle saisit la manche de Ronan, mais son sourire en coin continua, accompagné d’une série d’exemples plus vulgaires les uns que les autres.

« Comme la nuit où les fesses de la bonne étaient particulièrement alléchantes alors qu’elle nettoyait la vaisselle… Tu n’as pas vraiment qu’un seul enfant, n’est-ce pas ?

– C’est absurde ! »

Smack !

La main de Marya vola comme le vent et atterrit sur la joue de Ronan. Un son étrange résonna alors que sa tête tourna brusquement. La force qui émanait de sa petite taille était difficile à croire.

« Qu’est-ce que tu dis devant mon père !

– Ro-Ronan… Tu vas bien ?

– Cette piqûre sur ma joue… »

Ronan se toucha doucement la joue en tournant lentement la tête. Alors que son tempérament s’enflammait, il acquit également un sentiment de certitude. La fille devant lui était bien quelqu’un qu’il connaissait.

Ronan prit la parole.

« Ton deuxième prénom ne serait-il pas ‘Sen’ ? »

Le regard confiant de Marya s’élargit. C’était un deuxième prénom qu’elle avait choisi par fantaisie vers l’âge de dix ans, un secret connu seulement d’elle et de Duon.

« Comment as-tu… ! »

Ronan laissa échapper un petit rire. La vie était vraiment pleine de surprises. Il ne s’attendait pas à rencontrer ici un lien avec son passé.

‘Mon Dieu, comte Armalen. Tu… étais une femme.’

****

La première fois que Ronan l’avait rencontrée (à l’époque, il l’appelait ‘il’), c’était environ deux ans après avoir été enrôlé comme soldat pénitentiaire.

C’était dans les terres sauvages du nord du plateau de Tucan, où ils combattaient les loups-garous depuis deux mois. Soudain, un noble bien habillé du nom de Nari, originaire d’une contrée lointaine, arriva avec une cargaison de provisions.

« Je suis le comte Sen d’Armalen. Je suis venu reconnaître vos efforts et vous apporter mon soutien. »

Le comte était une beauté androgyne aux cheveux courts. Maintenant que le secret était levé, c’était évident, mais il ressemblait étrangement à Marya.

Il fournissait aux soldats de première ligne de précieuses armes en argent, équivalant à un an de provisions. Conformément à la rumeur selon laquelle il était un noble riche juste après l’empereur, il avait les moyens de se le permettre.

Bien sûr, ce n’était pas gratuit. Les commerçants ne font pas de mauvaises affaires. Fournir des armes en argent, un point faible des loups-garous, était essentiellement une façon de leur dire de se débarrasser de ces singes à fourrure dans ses locaux commerciaux.

Tout le monde avait compris son intention. Mais comme la gratitude était sincère, Ronan et les soldats, y compris lui-même, exprimèrent leurs remerciements en utilisant le titre du comte.

« C’est pourquoi il est bon d’avoir des gens riches autour de soi ! Appréciez mes applaudissements mitigés, Comte Sen !

– Prenez mes fesses, Sen ! »

Quoi qu’il en soit, le jour où le comte était arrivé, il avait organisé un somptueux banquet. Les soldats pénaux, qui avaient accumulé du ressentiment, purent enfin relâcher leur tension au milieu d’un festin de nourriture et de boissons exquises qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.

En tant que meilleur guerrier, Ronan était assis aux côtés du comte. La personnalité sans prétention de Sen permettait une conversation agréable malgré son statut de noble. Après une trentaine de verres, alors que Ronan remplissait les verres, il se mit à bredouiller.

« Hé, hum, j’ai une question curieuse, Comte… hum, est-ce doré… en bas aussi ?

– Quoi ? En bas… ?

– Pourquoi pas ? Vous savez, en bas, les… ahem… parties intimes et, hum, le derrière… Avez-vous… des poils dorés ? Les nobles sont peut-être différents, je me demandais juste. Hehehe.

– …Sale gosse !! »

Le visage du comte devint cramoisi et il gifla la joue de Ronan. Roulant deux fois, Ronan attrapa une bouteille et l’écrasa sur la tête du comte.

Crash !

Le banquet s’arrêta brusquement.

‘…Il y avait une raison à sa colère.’

La dernière fois que Ronan l’avait vu, c’était lors de la bataille contre Ahaiyute. Le nombre de soldats que le comte avait amené avec lui était presque équivalent à une légion entière.

Pour remonter le moral des soldats, il s’était placé en première ligne, avant d’être emporté par une explosion le premier jour de la bataille.

‘C’était quelqu’un de bien.’

Ronan tordit les lèvres et baissa le regard. Le visage de Marya, encore plein d’entrain, attira son attention. Même sous cet angle, sa poitrine naissante commençait à se faire remarquer. Comment avait-elle réussi à la cacher ? Avec le temps, elle aurait grossi.

« Comment connais-tu ce nom ? Non, tu devrais d’abord t’excuser auprès de papa ! »

Marya cria très fort. Aselle observait nerveusement leur interaction. Ronan leva une main pour retenir Duon, qui s’apprêtait à gronder sa fille.

Puis il baissa la tête.

« Je suis désolé. J’ai fait une erreur. »

Le visage d’Aselle se contorsionna sous l’effet du choc. Duon tenta de l’aider à se relever, mais Ronan resta figé, comme ancré sur place.

Au bout d’un moment, alors qu’un autre client arrivait et que Duon quittait son siège, Ronan finit par relever lentement la tête. Marya, les bras croisés, renifla d’un air contrarié.

« Hmph, c’est bien que tu t’excuses rapidement.

– Si ce n’était de toi. Toi, la fille effrontée. »

Bam !

Ronan se leva et donna un coup de poing sur le front de Marya. L’intensité était bien différente des mots d’affection mielleux de Duon. Marya s’effondra pratiquement sur le sol.

« Ugh… ugh…

– Si tu ne veux pas d’ennuis, ne touche pas à mon visage. C’est compris ? »

Ronan l’avertit. Même s’il ne pouvait comprendre les circonstances qui avaient conduit le comte d’Armalen à se travestir, le comte qu’il connaissait était le plus grand magnat du continent. L’établissement d’une camaraderie pourrait sans aucun doute lui permettre d’exercer une influence considérable.

« Tu as compris ?

– R-Ronan… ça suffit maintenant… »

Cependant, il n’était pas particulièrement désireux d’établir une camaraderie au point de s’incliner et de faire des courbettes. Ce que Ronan avait dit à Duon était sans aucun doute impoli. En tant que sa fille, la colère de Marya était parfaitement compréhensible.

Mais à part cela, il n’avait pas apprécié de se faire gifler. Le reste de la cause et de l’effet n’était pas clair pour lui.

« Euh… ugh… ça fait mal… »

Marya se serra la tête et ne se leva pas. Elle commençait à renifler. Aselle donna un coup de couteau sur le côté de Ronan, qui grimaça.

« Tu l’as frappée trop fort…

– Je ne l’ai pas frappée si fort… bon sang. »

Ses petites épaules tremblaient lamentablement. Ses pleurs devenaient de plus en plus forts. Ronan soupira et s’approcha d’elle, posant sa main sur son épaule.

« Hé… Pourquoi as-tu fait ça ? La prochaine fois, calme-toi et discute correctement ! »

Bam !

Marya se leva d’un bond, s’agrippant à ses genoux, et lui asséna un uppercut. Le corps de Ronan vacilla sous l’effet du coup direct au menton. Son visage, maintenant visible, ne montrait aucune trace de larmes.

« Espèce d’abruti ! J’ai cru que ma tête allait se séparer en deux ! »

Sans hésiter, Marya saisit une chaise qui se trouvait à proximité et la balança sur sa tête.

Crac !

Son visage traversa le siège de la chaise et ressortit. Au milieu de ce vacarme intempestif, l’attention des marchands convergea.

« C-Client ! Marya ! Qu’est-ce qui se passe en ce moment… !

– Cette fichue femme… ! »

Des veines se détachent sur le poing serré de Ronan. Duon, qui recevait un autre client, se précipita, jetant de l’argent par la même occasion. Alors qu’Aselle hurlait comme une banshee, il cria :

« Main Invisible ! »