Chapitre 1 : Un récit sombre (1)

Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

La bataille s’était achevée le troisième soir.

La pluie ne semblait pas vouloir s’arrêter. Les gouttes de pluie qui s’abattaient sur la peau ressemblaient plus à des cils qu’à de l’eau.

« Toux… Toux… »

S’efforçant de reprendre son souffle, Ronan releva la tête. Le champ de bataille, autrefois chaotique, était désormais silencieux, seul le bruit de la pluie emplissant l’air.

Son regard s’élargit et le paysage qui s’offrait à lui ressemblait à une scène transférée de l’enfer lui-même.

Le terrain vague qui s’étendait jusqu’à l’horizon était en grande partie recouvert d’une teinte rougeâtre et carbonisée. C’était la couleur du sang mélangé à la boue.

Sur le sol gluant étaient éparpillés des fragments qui avaient autrefois composé des humains. Les flaques d’eau qui s’étaient formées ici et là portaient les cadavres flottants de ceux qui avaient été déchiquetés.

À part lui, il n’y avait aucun signe d’être vivant en mouvement. Alors qu’il essuyait sa lame contre ses vêtements, une voix résonna derrière lui.

« Dire qu’il y avait un humain aussi fort, Incroyable. »

Malgré la pluie torrentielle, la voix était claire. On aurait dit la résonance profonde d’une grotte remplie de lave. Ronan tourna son corps avec une expression de dégoût.

« Tu n’es pas encore mort ? »

[C’est un échec évident de la part d’Ahaiyute.]

À environ cinq pas de là, une silhouette humaine massive s’étalait sur le sol. C’était le coupable du carnage. Le géant se faisait appeler Ahaiyute.

D’une taille dépassant aisément les 4 mètres, le dos du géant portait deux paires d’ailes. Son apparence ressemblait à celle des anges, souvent représentés dans l’art religieux.

Il avait un crâne chauve de forme ovale avec des traits faciaux distincts. Son torse musclé et teinté de blanc était criblé de longues et profondes cicatrices.

Le sang bleu qui suintait des blessures formait des flaques autour du centre du géant.

[En effet. Pas encore.]

La poigne de Ronan se resserra sur la poignée. Si cela avait été possible, il aurait déchiré Ahaiyute en lambeaux d’une simple pensée, mais il n’avait plus l’énergie pour cela.

Ce seul être avait pulvérisé dix légions de l’empire.

À chaque battement de ses quatre ailes, des tempêtes se déchaînaient, et à chaque coup de sa lance forgée à la lumière, des centaines de personnes perdaient la vie. Les vies innocentes perdues avant la bataille finale étaient innombrables.

[Mais ma fin est proche. Ahaiyute a été vaincu, et il retournera bientôt dans Son étreinte].

« Eh bien, bon débarras. Marcher sur de la merde de chien en sortant n’aurait pas fait de mal. Espèce de saloperie collante. »

Thunk !

Ronan ramassa une dague brisée et la plongea dans la poitrine du géant. Malgré l’attaque, le géant ne se releva pas, ce qui indiquait un coup probablement fatal.

Ronan se percha sur l’épaule du géant. Tout en fouillant dans sa besace, il marmonnait des jurons.

« Hé, salaud ! »

Le tuyau qu’il avait acheté avec beaucoup d’argent était complètement brisé. Il jeta le tuyau brisé au visage du géant et se leva.

« Ouais, tes amis, tu sais qu’ils sont morts ? »

[Amis ?]

« Oui, les gars qui sont descendus avec toi. »

[Tu parles de Nirvana et Duaaru ?]

« Je ne connais pas leurs noms… Quoi qu’il en soit, ils sont morts. »

Il y a vingt jours, trois géants étaient descendus sur la terre. La raison restait inconnue.

Ils avaient fait des ravages tels que la carte du continent avait dû être redessinée. Ahaiyute était le dernier géant restant.

« L’un d’entre eux a été grillé vivant par un dragon rouge colérique, et l’autre a été scellé pour l’éternité par un vieil homme appelé Lorehon. Je ne sais pas ce que vous faisiez, mais c’est fini maintenant. »

Ronan voulait voir le visage du géant se tordre de désespoir.

Il s’abstint donc de mentionner que le Dragon Rouge Navar-Dorje et sa tribu avaient subi une dévastation proche de l’anéantissement mutuel, ou l’information secondaire selon laquelle l’Archimage Lorehon avait sacrifié sa propre âme pour servir de conduit à un sort de scellement.

Cependant, la réponse qu’il reçut ne répondit pas à ses attentes.

[C’est une chance.]

« Quoi ? »

[Le fait qu’il n’y ait plus d’individus forts comme vous. Vous ne pouvez plus nous arrêter.]

Ronan dégaina lentement son épée. La pointe luisante visait la gorge du géant.

« …Comment sais-tu cela ? »

[Les enfants de l’Étoile partagent leurs sens entre eux.]

« Sérieusement… Quel ennui jusqu’au bout ! Comment ça, il n’y a plus de forts ? »

Je suis toujours là. Ronan n’avait pas pris la peine d’ajouter ces mots. Il savait que s’il combattait à nouveau cette monstruosité, il pourrait régler la question en un jour. Cependant, Ahaiyute savait tout.

[Je sais que ton temps touche à sa fin]

« Huh. »

[Fort. Ne cache pas la vérité avec des astuces superficielles.]

L’épée tremblait légèrement, mais Ronan n’en montra rien. Il enfonça la pointe de l’épée dans la gorge du géant.

La peau dure se déchira et du sang bleu jaillit. Ahaiyute continua nonchalamment.

[Je suis bien content. Si… tu avais pris conscience de tes capacités plus tôt et t’étais entraîné à fond, tu aurais été un obstacle de taille à la réalisation de notre vœu le plus cher…]

« Assez de bavardages. Ça devient lassant. »

[Tu es un être humain exceptionnel. Sois-en fier. L’histoire de l’homme qui a secoué le ciel et cueilli les étoiles pourrait vraiment transcender l’horizon de demain. Mais…]

Il cracha comme un coin.

[Ton monde sera finalement consumé par la lumière des étoiles.]

Thunk !

L’épée de Ronan décrivit un arc de cercle.

——

« Si tu es vivant, réponds-moi ! Il y a quelqu’un ici ? » hurla Ronan en portant une main à sa bouche. Aucune réponse ne vint.

Ahaiyute mourut sans un gémissement. Le sang bleu coulait comme une rivière, sans s’infiltrer dans le sol. Ronan donna un coup de pied au cadavre du géant et se leva.

Il commença à parcourir le champ de bataille, à la recherche d’éventuels survivants. La mort était présente partout où son regard se posait. Éviter les cadavres n’était pas une mince affaire.

Chuuut.

Scrutant les visages pâles, Ronan serra les dents. La plupart d’entre eux étaient des visages familiers. Des camarades de l’unité disciplinaire qui partageaient la vie et la mort. Ronan marmonna avec amertume.

« Bande d’imbéciles. »

L’unité disciplinaire était une force spéciale composée de criminels. Les dessous d’une armée qui faisait du patriotisme un devoir. L’incarnation de l’incohérence, même dans leur discipline.

Il savait pourquoi ces hommes, qui d’habitude bavardaient et fuyaient, fonçaient tête baissée vers un tel monstre.

« Vous pensiez que vous étiez tous forts parce que je l’étais ? Hein ? »

Ahaiyute était redoutable. Les flèches qui barraient le ciel, les lances sacrées des chevaliers autoproclamés, et même Shullifen, le Saint de l’épée, considéré comme le plus grand maître épéiste de l’Empire, ne portaient aucun coup critique.

Seule la lame de Ronan parvint à trancher la chair du géant et à en sucer le sang. Même les épées de l’unité disciplinaire, incapables de percevoir le mana, et encore moins d’utiliser l’Aura, étaient étrangement efficaces contre le géant. Personne, pas même Ronan, ne pouvait comprendre pourquoi.

Pourtant, dans une bataille où le sort de l’empire était en jeu, le statut social n’avait plus aucune importance. Le Grand Général abandonna le plan initial et élabora une nouvelle stratégie centrée sur Ronan.

En fin de compte, l’unité disciplinaire devint la force la plus cruciale, gardée par dix légions. Ces marginaux, aux poumons remplis de vent, n’hésitèrent pas à élever leurs camarades au rang de héros. Ils s’étaient battus en se faisant déchiqueter et briser, donnant ainsi raison au Grand Général.

« Ces foutus idiots… »

Ronan ouvrit grand les yeux et ferma doucement les yeux de ses camarades tombés au combat, un par un. Leurs paupières, durcies comme l’écorce d’un vieil arbre, étaient dures et rigides. Combien de fois avait-il répété cette tâche ?

« Hein ? »

Soudain, Ronan sentit un léger vertige monter de son plexus solaire.

Thunk !

Le sol sur lequel il était allongé lui heurta brusquement la joue. Sa vision tourna comme s’il avait bu. Ronan grogna en tombant à la renverse. « Oh, allez. »

Son corps ne bougeait pas. Même si des gouttes de pluie semblables à des fouets s’abattaient sur le côté de son visage non plaqué au sol, il ne sentait rien.

Les mots d’Ahaiyute sur le temps restant résonnaient dans son esprit. Il le savait aussi. Son corps usé avait atteint ses limites depuis longtemps.

Ce phénomène était une sorte de déclaration de ce que son corps ne pouvait plus faire. Il disait qu’il ne voulait plus jouer avec des gens comme lui.

« Toux ! »

Une toux inattendue éclata. C’était une toux mêlée de sang cramoisi. Au milieu d’une tension extrême, les sens qui avaient été engourdis commencèrent lentement à revenir à Ronan. L’agonie menait la charge.

« T… tu… »

S’il devait mourir de toute façon, il voulait mourir en regardant le ciel. Ronan exerça toutes ses forces pour retourner son corps. Le ciel apparut, sillonné comme une couche. Ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles n’étaient visibles. Seuls quelques éclairs bleutés traversaient les nuages grondants.

« Même jusqu’à la fin… c’est absurde. »

Se sentant encore plus agité, Ronan ferma les yeux. À présent, il voulait juste mourir rapidement. Les jours qu’il avait vécus semblaient flotter et se balancer dans les ténèbres.

[C’est vraiment une chance pour nous. Tu as gaspillé tes talents dans l’obscurité.] Une fois de plus, ces mots audacieux lui traversèrent l’esprit. Elles étaient exaspérantes, mais vraies.

La plupart de ses souvenirs s’écoulaient comme un flot de moments perdus ou de scènes où il perdait son temps comme un imbécile. C’était Ronan lui-même qui avait gaspillé les talents brillants, personne d’autre.

« Aurais-je dû aller à l’académie moi aussi ? »

La compréhension de son talent vint rapidement. Une capacité exceptionnelle n’était pas quelque chose que l’on pouvait cacher comme la pauvreté ou la toux.

Sa seule famille, sa sœur, avait sincèrement souhaité qu’il reçoive une bonne éducation. Elle l’avait élevé avec amour et attention, affirmant qu’il pourrait sans aucun doute devenir quelqu’un de grand.

Ronan n’avait pas aimé cela et avait quitté la maison. Cela le gênait.

Pendant les trois années qui suivirent, il erra sur le continent comme un chien errant. Comme pour la plupart des crimes, Ronan s’était retrouvé dans l’unité punitive pour un moment de colère. Plus exactement, il s’était rendu.

La vie militaire s’était avérée étonnamment supportable. Dans une unité qui accordait la démobilisation après avoir survécu trois ans, Ronan était resté sept ans.

Ils lui fournissaient le gîte et le couvert tant qu’il maniait une lame. Il n’avait aucune raison impérieuse de partir. Bien qu’il ait reçu plusieurs offres de recrutement, il les avait toutes rejetées.

Et voilà le résultat.

L’invasion des géants lui avait tout pris. Les vauriens aux côtés desquels il s’était battu pendant sept ans, sa sœur bienveillante, les nations et les villages qu’il avait rencontrés au cours de son périple, tout fut réduit en cendres. S’il avait appris le maniement de l’épée et s’était consacré à l’entraînement, le résultat aurait-il été différent ? Aurait-il pu les protéger ?

Il n’en savait rien.

C’était une contemplation dénuée de sens.

Les yeux fermés, Ronan détendit son corps. Il sentit son âme quitter progressivement son corps. Quelqu’un avait dit que la mort n’était rien d’autre qu’un profond sommeil…

Son esprit…

S’évanouit…

Terne…

[Il y a quelqu’un… ici.]

Une voix humaine lui parvint.

« Je suis là ! »

Ronan se leva en sursaut comme s’il était propulsé. De la boue éclaboussa son dos et son cou. Il concentra tous ses sens sur son ouïe et tendit l’oreille. Une fois de plus, la voix lui parvint.

[…Je suis blessée et je ne peux pas bouger. Y a-t-il quelqu’un ?]

« Bon sang, je suis là ! Je suis là !!! » C’était une voix de femme. À en juger par la façon dont le son semblait résonner directement dans son esprit plutôt que dans ses oreilles, elle utilisait probablement la magie télépathique.

« Continue de parler ! J’arrive maintenant ! »

Ronan, qui avait à peu près déterminé la direction, se précipita en avant. Bien qu’il se soit écrasé le visage contre la fenêtre à plusieurs reprises lorsque ses jambes avaient cédé, il s’en moquait. La seule chose qui comptait, c’était qu’il y ait peut-être un survivant.

[Là…]

La voix s’affaiblit de plus en plus. Quelle qu’en soit la raison, il était clair que quelqu’un s’éloignait. Ronan accéléra sa vitesse. Toute trace de regret ou d’idéaux ternis avait été abandonnée depuis longtemps.

Il arriva bientôt devant une paire de rochers penchés. Les deux rochers se faisaient face comme un toit, créant une structure sous laquelle il pouvait éviter la pluie.

« Ugh… ugh… »

Chaque expiration était accompagnée d’un filet de sang. Ronan s’essuya la bouche avec sa manche et entra dans l’espace entre les rochers. Le propriétaire de la voix était allongé à l’intérieur.

« Vous êtes… »

Et dès qu’il vit son visage, Ronan dut avaler un soupir qui lui monta au menton.

« Général. »

Un visage familier.

« Ronan… »

Luttant pour relever la tête, la femme parla. Sa voix était rauque, sa gorge sèche, mais sa dignité d’antan restait inébranlable.

Une stature plus grande que celle de la plupart des généraux, des cheveux noirs couverts de sang et de boue. Par contraste, sa peau était si pâle qu’elle était presque d’un blanc pur.

Ronan répéta les mots comme s’il était sous l’emprise d’un enchantement.

« Grand Général Adeshan. »

Bien qu’elle ait été l’idole de tous les soldats impériaux, Ronan ne s’inclina pas. Elle n’avait pas de bras pour le saluer.