Chapitre 155 – Le Dirigeant du Nord (1)

—UNE PUISSANCE MASSIVE A ÉTÉ DÉTECTÉE DANS LES PLAINES DE LAGRIUM

Une bataille entre les Forces Alliées et les Étrangers s’est déroulée dans les Plaines de Lagrium, dans le royaume septentrional d’Adeina. Bien que de petits affrontements y soient fréquents, une bataille massive de cette ampleur n’avait jamais eu lieu auparavant. Cependant, alors que les Mondes des Ombres apparaissaient simultanément dans différents pays, les Étrangers ont saisi l’occasion pour lancer leur propre invasion.

Ils visèrent le moment exact où l’Armée d’Avalon, qui était responsable d’une grande partie des troupes centrales, quittait les lignes de front pour répondre à l’incursion du Monde des Ombres. Ainsi, les Forces Alliées ont dû se battre contre les Étrangers en l’absence d’une grande partie de leur force militaire. La dévastation qui s’est produite ne s’est pas limitée aux pertes significatives des deux côtés ; à la suite de cette bataille, les Plaines de Lagrium ont été si sévèrement détruites qu’il a presque fallu en refaire la carte.

—Est-ce l’arme secrète de l’Outsider ?

Le 24, une bataille massive a eu lieu entre les Forces Alliées et les Étrangers. Au début de la bataille, les Forces Alliées avaient pris l’avantage. La situation était susceptible d’être une victoire écrasante, mais personne n’aurait pu prédire le changement rapide du cours de la bataille avec l’arrivée d’une seule personne.

Cette personne a fait preuve d’une puissance invincible et a facilement détruit les unités de chevaliers des Forces Alliées. Heureusement, Zod Exarion faisait partie de l’armée alliée et a réussi à arrêter la bataille avant que tous les chevaliers ne soient tués. Zod, l’un des meilleurs mages du continent, était en quelque sorte un trésor international. C’est pourquoi, lorsqu’il a disparu après la bataille, l’Alliance a gardé une main de fer sur toutes les informations le concernant et a géré la situation dans le plus grand secret.

***

Dans le sous-continent septentrional où se trouve le Royaume d’Adeina, la neige est très rare. Sur ce terrain morne, la neige fond en quelques instants et se dissout en boue grise, colorant tout le continent de tristesse. L’Hôpital Universitaire d’Apopis, au nord d’Adeina.

Zod Exarion était assis sur un lit d’hôpital, l’air complètement épuisé. Physiquement, il ne semblait pas gravement blessé. Mais mentalement, il était enfermé dans un champ de bataille dévastateur. Ses yeux étaient rivés sur l’échiquier devant lui, le visage crispé par la contrariété. Ses yeux parcouraient l’échiquier, reconnaissant toutes les pièces et leurs mouvements potentiels. Son visage se détendit enfin lorsqu’il arriva au Cavalier blanc ; il leva sa main gauche en guise de réponse pour jouer son coup.

*Tak*

“Vraiment, c’est un Homonculus ?… Si ce que tu dis est vrai, qu’un Homonculus contrôle le principe de Causalité, alors cela expliquerait tout.”

“Le Monde des Ombres dont je reviens s’est déroulé il y a 100 ans. L’histoire, du moins telle que nous la connaissons, ne correspond pas vraiment à ce que nous y avons vu. Qui sait ce qui s’est passé depuis ?”

Desir Arman déplaça son Fou et se défendit contre les attaques méticuleuses de Zod d’une manière presque désinvolte.

“Oui, certainement, il y a quelques différences. Son mana, d’abord. Il avait une puissance équivalente au 6ème cercle.”

*Tak*

Tour à tour, ils discutèrent de la situation dans laquelle ils s’étaient retrouvés, sans négliger de faire progresser leur partie d’échecs.

“La ligne de front devrait rester en l’état pour maintenir notre impasse.”

“Avec l’influence de l’Homonculus, les dégâts subis par nos forces nous placent dans une situation intenable. Mais les Étrangers n’ont plus aucune force. En éliminant l’Homonculus, nous pourrons enfin en finir avec eux.”

Zod s’était battu seul contre l’Homonculus dans la Plaine de Lagrium, et avait été gravement blessé. En fait, ses blessures étaient si graves qu’il ne pouvait même pas bouger son corps. L’Homonculus avait également été brutalement contusionné.

Zod réussit à repousser l’Homonculus, un être qui pouvait facilement manipuler la Causalité, et réussit à le repousser de justesse.

En conséquence, les Étrangers se retirèrent rapidement avec l’Homonculus sous la main, et les Forces Alliées durent également reculer. Ce fut une accalmie temporaire dans leur combat, tandis que les deux camps léchaient leurs plaies comme des chiots battus.

“Et comme tu l’as dit, le Prophète est toujours en vie et se bat activement en tant qu’Étranger.”

Le Prophète.

Celui qui avait détruit de nombreux royaumes en trompant d’innombrables personnes. C’était une figure menaçante qui se profilait dans l’ombre.

Desir le découvrit comme un acteur clé du Monde des Ombres qu’ils venaient de nettoyer, situé dans le Royaume Magique sous le pseudonyme de Kuma Merilson, il y a 120 ans. Il était également une figure centrale du Monde des Ombres basé sur le Royaume d’Artemis, il y a 500 ans.

Le Prophète possédait d’innombrables artefacts et Desir pensait qu’il augmentait sa longévité grâce à l’un de ces artefacts.

L’endurance des Étrangers est bien plus élevée que je ne l’imaginais.

Desir pensait que l’utilité des artefacts se limitait à l’union des Étrangers, car il n’y avait pas eu d’activité importante de la part des Étrangers dans sa vie précédente. Avant son retour, il n’avait pas pensé qu’il y avait beaucoup d’experts cachés dans la masse avec des capacités aussi puissantes que Masque de Corbeau.

Cependant, depuis qu’il avait découvert que le Prophète faisait partie des Étrangers et qu’ils disposaient d’un Homonculus achevé, Desir avait placé l’élimination des Étrangers en tête de ses priorités. De toute évidence, les Étrangers allaient devenir un obstacle au nettoyage du Labyrinthe des Ombres.

“L’Empire d’Hebrion a commencé à agir sérieusement contre les Étrangers. Notre groupe se dirige lui aussi vers le nord pour accomplir une mission en rapport avec eux.”

Le Groupe des Étourneaux avait atteint une qualification équivalente et aussi honorable que celle des chevaliers, en réussissant à nettoyer un Monde des Ombres de Niveau 3 par ses propres moyens. Le territoire d’activité du groupe s’était donc étendu au-delà de l’empire, jusqu’à l’étranger.

Par une coïncidence parfaite, l’Empereur d’Hebrion, Gilltian Jedgar F. Roguepalace, avait confié une mission spécifique à Desir.

“L’accomplissement de notre mission devrait s’avérer utile pour surmonter la situation actuelle.”

“Je vous souhaite bonne chance. Tu as dit que vous alliez vers le nord, n’est-ce pas ?”

Les yeux de Zod parcoururent la tenue de Desir.

“Pourquoi ne pas vous arrêter à la Tour de la Magie ? J’ai quelques cadeaux pour vous.”

***

Le Groupe des Étourneaux se dirigeait vers le nord du continent, et plus précisément vers la partie la plus septentrionale du Royaume d’Adeina. Alors que le train dans lequel ils se trouvaient continuait de rouler, le paysage qu’ils voyaient par la fenêtre devenait progressivement plus blanc. Desir posa sa tête sur sa main et observa le paysage en se perdant dans ses pensées.

Après avoir nettoyé le Monde des Ombres, Desir avait l’intention de poursuivre l’entraînement des membres de son groupe. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Le directeur de l’Académie Hebrion, Justin, avait décidé de fermer l’école en raison des escarmouches prolongées et de la bataille totale entre les Forces Alliées et les Étrangers. Le fait d’être lié à un empire en guerre contre un groupe terroriste exposait l’Académie à des attaques extérieures, et les Étrangers avaient déjà prouvé qu’ils n’étaient pas hostiles à l’idée de s’en prendre à l’Académie.

Desir sentit qu’il se passait quelque chose et envoya ses propres capteurs pour récupérer les brèves informations qu’il pouvait sur la situation, notamment grâce à son lien avec l’estimé visiteur, Essenblanc.

Voici ce qu’il obtint de lui :

Les Forces Alliées ont dû battre en retraite, après ce qui ne peut être considéré que comme une bévue significative dans la bataille de la Plaine de Lagrium. Le Maître de la Tour de la Magie, Zod, a lui aussi été gravement blessé.

Les Forces Alliées, qui avaient presque arraché la victoire, étaient maintenant en train de récupérer leur force militaire, et l’Empire Hebrion avait décidé d’y contribuer, même si cela signifiait envoyer de simples étudiants, possédant à peine la qualification de chevalier.

Curieusement, le Groupe des Étourneaux s’était vu assigner une tâche différente de celle des autres groupes.

Desir fut surpris d’apprendre que Zod avait été blessé, mais il put se détendre en apprenant qu’il s’agissait d’une blessure mineure et que rien ne mettait sa vie en danger.

“L’Empereur vous a chargé de gagner les faveurs des Barbares du Nord.”

Les Barbares étaient d’immenses humains dotés d’une puissance monstrueuse. Ils vivaient généralement dans des régions froides, loin des autres villes du nord. Ce n’est que récemment qu’ils ont commencé à interagir avec les pays voisins, mais il n’a jamais été facile d’obtenir leur coopération et leur partenariat.

Cependant, si quelqu’un pouvait obtenir leur soutien, il y avait peu de choses qui ne pouvaient pas être accomplies.

“Il est important de comprendre que l’Empereur vous confie cette mission à titre de requête. Si nécessaire, vous pouvez la refuser. Sa Majesté a été assez généreuse pour comprendre que vaincre un Monde des Ombres par ses propres moyens était un exploit.”

Comme il l’avait dit, depuis le Monde des Ombres de Niveau 3, Desir, Ajest, Romantica et Pram étaient extraordinairement stressés et épuisés. Il était dangereux d’accepter une mission qui pouvait présenter un danger dont ils n’étaient pas conscients, surtout lorsqu’ils n’étaient pas en pleine forme. Mais Desir accepta la tâche sans hésiter.

“Non, notre groupe va effectuer cette mission.” Desir sentait que c’était sa chance.

La réussite de cette mission offrirait une excellente occasion de renforcer la puissance militaire des Forces Alliées en vue de la bataille finale contre les Étrangers. Et il y avait aussi un autre motif derrière l’acceptation de cette quête.

La terre des Barbares, Harrowind.

La maison de Donovan Asylan. L’un des six survivants du désastreux Labyrinthe des Ombres.

Le plus puissant des guerriers qui, armé d’une énorme hache, écrasait et fendait tous les ennemis qui lui barraient la route. Sa courageuse armée de barbares était assez forte pour former l’avant-garde de leur funeste expédition.

Si la relation avec son armée était forgée avec diligence et confiance, cette fois-ci, ce serait une grande opportunité de se préparer non seulement à la bataille immédiate contre les Étrangers, mais aussi de servir de base à l’invasion éventuelle du Labyrinthe des Ombres.

C’est une grande chance.

Desir avait travaillé en coulisse pour trouver une occasion de rencontrer Donovan, mais il était difficile de rencontrer le Roi des tribus Barbares en tant que simple étudiant. Heureusement, Desir allait pouvoir le rencontrer en tant qu’émissaire impérial. Si Desir menait à bien cette mission, il se rapprocherait un peu plus de l’élimination du Labyrinthe des Ombres, tout en conservant la force vitale nécessaire pour y parvenir.

Desir passa rapidement en revue les options possibles pour convaincre Donovan.

Ajest…

Desir décida qu’Ajest serait la personne capable de résoudre ce problème.

“Desir, je vois une ville ! Je crois que nous sommes arrivés !”

Desir fut tiré de sa rêverie par un cri ravi de Pram. Lorsqu’il regarda par la fenêtre, il vit une belle ville couverte de neige qui approchait à grands pas.

***

Le Groupe des Étourneaux arriva enfin en ville. Les hauts murs entourant le château (et les douves indispensables pour qu’un château soit considéré comme tel) étaient recouverts de neige. Ces structures défensives robustes et fonctionnelles témoignaient de l’histoire de la ville, marquée par d’innombrables batailles contre les Barbares. Les concepteurs de cette ville avaient dû prendre en compte l’aspect pratique de la conception et l’inévitabilité de devoir combattre à partir de cette ville.

Le groupe avait décidé de rester ici, une ville réputée pour la beauté de ses paysages. Après un léger dîner à l’auberge, Desir expliqua brièvement la mission.

“Les Barbares vivent sur le Mont Calcarus, que vous pouvez voir d’ici par la fenêtre.”

Desir a pointé du doigt la chaîne de montagnes. Cette montagne enneigée est incroyablement hostile aux visiteurs et aux étrangers, et elle est suffisamment grande pour être comparée à d’autres pays en termes de taille.

L’approcher depuis la Plaine de Lagrium serait bien plus facile, si seulement ce n’était pas un champ de bataille en ce moment…

Des chemins bien tracés longeaient le flanc de la montagne et aboutissaient à la Plaine de Lagrium. Cependant, il s’agissait d’un grand champ de bataille en ce moment, ce qui rendait impossible l’emprunt de l’un ou l’autre de ces chemins. Le groupe dut donc faire un long détour. C’était la deuxième meilleure option qui venait à l’esprit de Desir ; le chemin était rapide, mais malheureusement, il n’était pas sûr.

Le Mont Calcarus était toujours englouti dans des conditions proches du blizzard près du sommet, et le terrain était très escarpé. Afin de préserver la sécurité publique, les voyageurs étaient interdits d’accès. Il s’agissait toutefois d’une restriction informelle. La plupart des gens n’avaient aucune envie de s’approcher de la montagne en raison de la nature imprévisible de son climat, et ceux qui le faisaient se faisaient traiter de fous.

Desir n’avait pas beaucoup de temps. Il savait que ce serait probablement dangereux, mais il devait se dépêcher.

“Ce n’est pas pour rien que les gens n’ont pas le droit d’entrer dans cette montagne. Cette montagne est pleine de dangers inconnus. Nous devrons être prudents en l’escaladant.”

Desir a essayé de partager le maximum d’informations sur la montagne et a terminé la conversation par un avertissement.