Chapitre 440 – Un Fil Rompu

CECILIA

Des voix au-dessus, autour. Familières, mais lointaines. Si lointaines, si lointaines…

Les mots, parlant des flammes dans ma chair, dansant comme des lutins. Tourbillonnant, avide de mana, brûlant, brûlant. Trop de mana. De plus en plus, attiré par moi, comme le papillon de nuit par les flammes. Me remplissant. Mon sang, mes os.

Les miens.

Le mien, comme un trou. Profond et sans fin. Une fosse remplie de givre. Je ne me souviens pas… qu’y avait-il avant ? Dans le trou ?

La magie. Le mana. Une clé. Un noyau.

Les mots à nouveau. Des voix étranges et des voix familières. « Délire ». « Fièvre. » « Danger. » « Temps. »

Le temps. Un fil rompu, effiloché, incohérent.

Lumière, obscurité, lumière, obscurité… obscurité…

Les yeux ouverts. Une obscurité pleine de couleurs. Rouge, jaune, vert, bleu… du mana.

Des silhouettes qui se profilent. Des aiguilles dans ma chair, du métal pressé contre ma peau. D’autres mots. « Retard. » « Volonté. » « Âme. » « Guérison. » « Intégration. »

Les ténèbres à nouveau.

Je me suis réveillée en tremblant. L’écho d’un cri résonnait dans mes oreilles, mon cœur s’emballait, éclatait. Terrifié.

Il y avait des étoiles. Devant mes fenêtres. La silhouette violette des montagnes. Leur nom m’échappait. Quelque chose n’allait pas. Dans mon esprit, dans ma magie.

J’ai fermé les yeux, j’ai essayé de réfléchir. Ça fait mal. J’avais mal. Ma peau était brûlante. Mes muscles me faisaient mal. Chaque respiration était pleine de douleur. Douleur et… mana. Chaque respiration était pleine de mana. Il ne s’écoulait pas dans mon noyau, mais… en moi.

Calme-toi. Le mana était là. La magie était là.

Le vent soufflait à travers moi, rafraîchissant mes os. Le sommeil m’envahit à nouveau.

Je me réveillai en clignant des yeux, une présence inconnue emplissant ma chambre. Au pied du lit, un homme se tenait debout. Il ressemblait à Agrona, mais n’avait rien à voir avec lui. Ses yeux, deux rubis brillants, me transperçaient comme des lances à pointe de sang. Je frissonnai, sentant son regard sur ma peau, sous ma peau, m’épluchant couche par couche.

Il avait un visage gris et froid, impassible autour de ses yeux tranchants. Deux cornes se dressaient en tire-bouchon sur le sommet de sa tête. Je connaissais ce visage, pensai-je. Seulement…

Il a dit quelque chose, et quelqu’un d’autre est apparu, sa présence éclipsant celle du premier homme. Agrona. Il m’a souri et m’a parlé avec gentillesse.

Souverain Oludari Vritra de Truacia.

Des noms et des lieux dont je n’arrive pas à saisir la signification.

Oludari répondit, inquiet.

Agrona balaya les inquiétudes du revers de la main, confiant, rassurant. Déconcertant.

Oludari, insouciant. Agrona, autoritaire. Oludari, soumis. Il me jeta un regard inquiet, et mon esprit se ratatina. Je fermai les yeux et tentai de respirer.

Quand je les ai rouverts, j’étais seule. Le temps me paraissait plus tangible… plus réel. Je pouvais dire que plusieurs heures s’étaient écoulées.

Je m’efforçai de me remémorer la conversation d’Agrona avec Oludari, mais c’était comme essayer de se souvenir d’un rêve après s’être réveillé. Plus j’essayais de me raccrocher au souvenir, plus il m’échappait.

Ma fièvre était tombée. Depuis combien de temps ? me demandai-je. Des semaines, je m’en doutais.

‘Assez longtemps pour que je ne sois pas sûre que nous survivrions finalement,’ a dit Tessia dans mon esprit. ‘L’intégration… Je n’aurais jamais pu imaginer en faire l’expérience moi-même. Comment tout le monde réa—’

J’ai gémi et je me suis retournée, tirant l’un des oreillers tachés de sueur sur ma tête. ‘Laisse-moi tranquille.’

Je n’ai pas eu de réponse.

Au bout de quelques minutes, j’ai repoussé l’oreiller et j’ai passé mes jambes par-dessus le bord du lit. Le sol était froid contre ma peau brûlante, et lorsque je me suis levée, mes jambes tremblaient violemment. J’ai trébuché jusqu’à la porte du balcon, qui était ouverte, et je me suis appuyé contre la balustrade. Le vent des montagnes était glacial, il me donnait la chair de poule sur tout le corps et le faisait trembler encore plus.

Le mana s’écoula dans mes membres et mes tremblements s’atténuèrent. Il remplit mes poumons, m’aidant à respirer profondément. Il jaillit dans mon esprit, éclaircissant mes pensées.

Auparavant, j’avais l’impression de ne faire qu’un avec le mana. Il m’écoutait, réagissait à mes pensées et à mes désirs, un outil avec lequel je pouvais tout faire. Je devrais être plus forte maintenant, mais…

Il y avait ce sentiment d’ironie inéluctable. Je ne me souvenais pas de m’être sentie plus faible et moins bien dans ma peau depuis que je m’étais réincarnée dans ce monde. J’étais l’Héritage, et maintenant j’étais passé par l’Intégration, ce qui faisait de moi peut-être le mage le plus puissant du monde. Mais je ne pouvais empêcher mes genoux de trembler ou la sueur de perler sur mon front. J’avais l’impression de forcer mes poumons à respirer, comme si la prochaine fois que j’essaierais de respirer, je n’y parviendrais peut-être pas.

Agrona m’avait dit que j’avais passé le pire, mais je n’en avais pas l’impression. Quoi qu’il me soit arrivé pendant que j’étais inconsciente, juste après mon Intégration, je ne voyais pas en quoi c’était pire que ces semaines de guérison et de maladie.

Il y avait un sentiment effrayant de manque de justesse. Un peu comme lorsque j’avais eu un énorme centre de ki, mais que je n’avais pas pu l’empêcher de jaillir hors de moi et de blesser Nico—et Grey.

En me penchant en avant, j’étais malade sur le bord du balcon. Je me suis appuyé sur la balustrade froide, j’ai goûté l’amertume de ma propre bile sur mes dents et je me suis perdu quelques instants. Puis, lentement, j’ai trébuché jusqu’à mon lit et je m’y suis couché, mais le sommeil était lointain et inaccessible.

Je restai allongé, ne pouvant rien faire d’autre que d’attirer l’attention sur le fonctionnement interne de ce fragile corps elfique. Il en était encore aux dernières étapes de l’acclimatation au mana, qui infusait maintenant chaque cellule. C’était une sensation étrange que d’avoir du mana qui n’était pas contraint par un noyau. Je ne faisais vraiment qu’un avec le mana. Voilà ce qu’était l’Intégration. Agrona avait essayé de la décrire, mais ce qu’il m’avait dit ne correspondait pas à la réalité. Peut-être que son esprit asura ne pouvait même pas concevoir ce que l’Intégration signifiait vraiment. Mais je me suis dit que personne qui n’avait pas connu ce sentiment d’équilibre et de puissance ne pouvait espérer le comprendre.

J’ai commencé timidement à l’expérimenter, en sentant le flux de mana autour de moi et à travers moi. Le mana de l’attribut eau apaisait mes muscles endoloris tandis que le mana de l’attribut vent rafraîchissait ma peau. Le mana d’attribut terre durcissait mes os et le mana d’attribut feu réchauffait mon sang.

Ce type d’observation détachée m’a permis d’y voir plus clair. Je me suis rendu compte que l’Intégration ressemblait beaucoup à l’éveil au mana après avoir passé toute ma vie à essayer de contrôler mon ki.

De la même manière que le mana m’avait semblé tellement plus complet et magique, l’Intégration me semblait exponentiellement plus puissante que le fait de dépendre d’un noyau pour utiliser la magie. La création d’un noyau de mana était similaire à la condensation d’un centre de ki, puisque chacun nécessitait la concentration d’énergie pour se former, et la sensation de mana se remplissant et s’écoulant librement dans mon corps était très similaire à la manipulation du ki sur Terre.

Je me sentis reculer à cette idée, craignant toujours que mon mana—comme mon ki—ne s’emballe hors de mon contrôle. Sans noyau pour le contrôler…

Je me redressai et appuyai mon dos contre le mur, ralentissant ma respiration. Le fait d’être l’Héritage n’avait pas empêché que cela se produise auparavant, sur Terre. Je contrôle la situation, m’assurai-je, en me répétant cette phrase comme un mantra.

Le sommeil finit par me gagner et je m’assoupis.

Je me suis réveillée en criant, et un cri en écho m’est revenu.

Je me suis levée d’un bond et j’ai regardé, les yeux écarquillés, le domestique qui nettoyait ma chambre. Nico était assis à mon chevet, et il renvoya rapidement le préposé, qui s’inclina et sortit précipitamment de la chambre en me jetant un coup d’œil effrayé en arrière.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Nico, la voix douce. On aurait presque dit son ancienne voix, sa vraie voix, celle qu’il avait sur Terre.

Je l’ai regardé de plus près. Pas ses cheveux noirs et ses traits acérés. Non, son visage Alacryen n’était pas le sien, pas plus que le fin visage elfique de Tessia Eralith n’était le mien. Mais la façon dont il enfonçait ses ongles dans sa paume, la façon dont il essayait de ne pas montrer qu’il se mordait l’intérieur de la lèvre, la façon dont il se penchait légèrement vers moi, comme s’il voulait être un tout petit peu plus proche de moi… dans ces moments-là, je pouvais le voir. Et quand je fermais les yeux, je l’imaginais si clairement.

Je me suis brusquement crispée lorsque la voix de Tessia est entrée dans mon esprit.

‘Montre-lui le mana de tout à l’heure.’

Je compris immédiatement de quoi elle parlait : le mana que j’avais pris sur la table couverte de runes d’Agrona, celle sur laquelle je m’étais réveillé après mon Intégration. Il était resté en moi, portant toujours la forme et le but qui lui avaient été donnés par les étranges runes.

‘Rappelle-toi, Cecilia. Tu as senti que quelque chose n’allait pas quand tu t’es réveillée. Il y a plus que ce que l’on te dit dans tout cela.’

Je ne l’ai pas reconnue, mais elle avait raison. Je m’étais réveillée sur cette table en me sentant faible mais moi-même, pour sombrer à nouveau dans la maladie la nuit même. Des mots à demi-souvenus se bousculaient dans ma tête, hors d’atteinte.

J’ai commencé à expliquer à Nico ce que j’avais vu et fait à mon réveil, et le malaise que j’avais ressenti en me retrouvant entouré de ces étranges mages.

« Tu as fait… quoi ? Cela n’a pas de sens, Cecil. » Il m’a jeté un regard de pitié. « Ce n’est pas… et bien, pas possible. »

J’ai tendu la main, paume vers le haut. Une lumière chaude jaillit de ma peau tandis qu’une vague de mana apparaissait dans l’air, brûlant dans la forme des runes qui lui avaient donné forme à l’origine.

Les yeux de Nico s’écarquillèrent et sa respiration devint superficielle. Il se pencha en avant, observant le mana, son combat pour le comprendre et l’accepter se lisant clairement sur son visage.

Je lui ai parlé des runes et de ce que je voulais faire.

Avec précaution, Nico enfonça le bout de son doigt dans le mana. Celui-ci se condensa en un essaim de particules individuelles et fut attiré dans son corps. Je me concentrai autour de lui, permettant au sort de garder sa forme au lieu d’être dissous dans les composants individuels de son mana. Les yeux de Nico se fermèrent, sautant sous ses paupières.

« C’est… je ne suis pas sûr. » Les mots de Nico sortaient d’une lente traînée alors qu’il restait concentré sur le sort. Je sentis qu’il canalisait le mana dans son regalia. « La structure, les runes —la magie, ça ne ressemble à rien de ce que j’ai pu voir, mais… » Ses yeux se sont ouverts et il m’a regardé fixement. Sa peur était évidente. « Cela va prendre du temps. Nous… ne devrions en parler à personne d’autre. »

J’étais tout à fait d’accord.

Nico hésita, réfléchissant manifestement à quelque chose, puis ajouta, « Sauf… Draneeve, peut-être. Seulement si c’est absolument nécessaire. Nous pouvons lui faire confiance, parce que… eh bien, sache que nous pouvons lui faire confiance. Il a gardé un œil sur toi quand je ne pouvais pas le faire. »

Même si je n’ai pas vraiment compris, j’ai accepté ce qu’il a dit.

Après cela, Nico vint dans ma chambre aussi souvent qu’il était prudent de le faire. Lentement, je passais plus de temps éveillé qu’endormi, mais l’expérience de l’Intégration laissait derrière elle une fatigue profondément ancrée qui me retenait dans mes appartements.

Nico était agité lorsqu’on lui présentait un problème, une énigme à résoudre, un nœud à défaire. Son esprit ne pouvait se concentrer sur rien d’autre, et même lorsqu’il ne pouvait pas être avec moi—ma présence était nécessaire pour maintenir la forme du mana—il y pensait sans cesse.

Je voyais bien que quelque chose le tracassait, mais il me cachait ses craintes. Pendant tout ce temps, je n’ai pas voulu le faire douter et je n’ai donc pas donné plus de détails sur le retour de mes anciens souvenirs… mais non, vraiment, ce n’est qu’une excuse. J’avais peur. Peur de ce que je pourrais entendre après avoir avoué. Sur quoi cette conversation déboucherait-elle ? Je n’étais pas prête à lui dire que je m’étais suicidée et que j’avais laissé Grey porter le chapeau.

Chaque fois que quelqu’un frappait à ma porte, je m’attendais à ce que ce soit Nico. J’ai donc été surprise le jour où Melzri est entrée. Elle fronça le nez en regardant ma chambre, ne cachant pas son dégoût. « Bonjour, Héritage. J’ai été chargée de venir te chercher pour t’entraîner. Je suis sûre que tu es aussi enthousiaste que moi à cette idée. »

Ignorant son sarcasme, je me levai et lui fis signe sans mot dire d’ouvrir la marche. Les couloirs de Taegrin Caelum étaient silencieux, et je n’arrivais pas à me débarrasser de l’impression de me faufiler comme une souris dans son sillage. Je détestais me sentir aussi vulnérable.

La longue natte de Melzri, d’un blanc éclatant, rebondit à chaque pas. Ses cornes, enroulées sur sa tête, pointaient vers moi comme des lances. Nous ne nous étions jamais entendues, mais je ne pouvais m’empêcher d’admirer son assurance évidente, la façon dont elle était parfaitement à l’aise dans sa peau. J’ai pensé à essayer de faire la conversation pour rompre le silence gênant qui régnait entre nous, mais je ne savais pas par où commencer.

Elle était une Faux, et tout Alacrya connaissait son histoire. Lorsque son sang s’est manifesté, le confluent de mana qui en a résulté a tué ses frères et sœurs adoptifs de haut sang. Son père adoptif—l’homme qui l’avait élevée pendant douze ans—entra dans une rage folle et tenta de la tuer. En se défendant, elle a brûlé le cœur de sa poitrine. Après cela, elle fut recueillie par Agrona et élevée dans cette même forteresse.

C’est sans doute pour cela qu’elle est devenue si amère à mon égard. Après tout, elle était comme une fille pour Agrona avant mon arrivée. D’une certaine façon, j’étais persuadé qu’elle pensait que je l’avais supplantée.

Et je suppose que c’est vraiment le cas. Je ne me sentais pas mal pour elle pour autant. En fait, plus je réfléchissais à la situation, plus je me disais qu’elle avait eu exactement ce qu’elle méritait. Melzri et le reste des Faux étaient des gens suffisants et cruels. Ils avaient été horribles avec Nico. Soudain, cette confiance en soi que j’avais admirée quelques secondes auparavant me paraissait imméritée.

J’ai serré la mâchoire et j’ai marché en silence.

Nous nous sommes retrouvés dans une longue salle creusée dans la pierre au pied de Taegrin Caelum. Les murs et le sol nus étaient fissurés et noircis par les marques de brûlure des nombreux mages puissants—des serviteurs, des Faux, voire des Wraiths—qui s’étaient entraînés ici au fil des décennies. Il n’y avait ni équipement, ni armes, ni rien pour faciliter l’entraînement. Quelqu’un d’assez fort pour être amené ici n’avait pas besoin de ce genre de choses.

Je n’ai pas été surprise de trouver la Faux Viessa déjà présente, ainsi que Draneeve et une poignée de mages sans nom que je n’ai pas reconnus. Parmi les personnes présentes, Viessa avait la plus forte signature de mana, suivie de Melzri. Draneeve n’arrivait qu’en troisième position. Les autres étaient tous des mages médiocres, au mieux. Je ne pouvais que supposer qu’il s’agissait de chercheurs ou de scientifiques, et non de guerriers.

Melzri s’arrêta à côté de Viessa et me lança un regard noir. La peau de porcelaine de Viessa était délavée par la faible lumière, ses cheveux mauves étaient sombres et ses yeux noirs comme le vide l’étaient encore plus.

Elle aurait été terrifiante, sauf que…

Je baissai les yeux sur ma propre main, frottant mes doigts l’un contre l’autre. Je pouvais voir le mana en chacun d’eux, le voir bouillonner dans leur noyau à mesure qu’il était purifié, et je savais mieux qu’eux à quel point ils étaient forts, ou faibles, en réalité. Je pouvais briser ces Faux d’un claquement de doigts. Si je le voulais.

Draneeve s’avança, l’expression cachée derrière son affreux masque. « Ah, Dame Cecilia. Le seigneur Agrona regrette de ne pouvoir se joindre à nous pour le moment. Mais il espère que les Faux Melzri et Viessa… » Il s’interrompit, ses yeux derrière le masque se portant sur les Faux. Il s’éclaircit la gorge, puis termina, « Qu’elles feront des partenaires convenables pour votre entraînement d’aujourd’hui. »

Viessa siffla sous l’effet de son souffle. « Nous devrions aider Dragoth à débusquer le traître, et non pas nous occuper de cet enfant réincarné.  »

Melzri se contenta de rouler les épaules et de sourire. « Ne sois pas comme ça, ma sœur. L’Héritage a besoin de toute l’aide possible. Malgré tout ce que le Haut Souverain a fait pour qu’elle en arrive là, elle n’a pas remporté la moindre victoire pour lui. »

Viessa se renfrogna, me contourna et s’éloigna de Melzri de façon à ce que les deux m’encadrent. « Ta signature mana ne semble pas aussi forte qu’avant, fillette. Sans noyau, tu sembles… dégonflée. »

Tous mes doutes et mon anxiété se sont envolés face à leurs railleries. Ces deux-là n’étaient rien pour moi. Et je ne me laissais pas intimider par leurs coups désespérés.

Draneeve avait reculé de plusieurs pas, et les autres mages suivirent son exemple. « Dame Cecilia va tester ses pouvoirs, vous devriez toutes les deux— »

Viessa tendit les mains vers l’avant. Du mana sombre se concentra autour d’elles, se répandant comme une nuée de sauterelles.

Puis il disparut.

Elle regarda ses mains, incrédule, et les avança une seconde fois. Rien ne se produisit. Le mana ne lui répondait pas du tout.

Melzri invoqua sa lame, qui s’embrasa, et s’élança vers moi. Les flammes s’éteignirent à moitié, et sa lame devint si lourde qu’elle trébucha avant d’être arrachée de ses doigts, frappant le sol assez fort pour faire craquer la pierre.

« Arrête ça tout de suite, » souffla Viessa, le mana dans son noyau bouillonnant alors qu’il s’écoulait à travers ses canaux et ses veines. Mais elle ne parvenait pas à en faire un sort.

Melzri serra les poings. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Je me suis sentie sourire. C’était froid et cruel, le genre d’expression qui m’aurait fait peur si je l’avais vue sur un autre visage. Et puis je lui ai dit. Je lui ai expliqué ce que je faisais… et ce que j’allais faire.

Ce n’est pas sans un sentiment d’autosatisfaction que je les ai regardés s’efforcer de comprendre, mais ce n’est que lorsqu’elles ont toutes deux pleinement réalisé la situation que j’ai su que j’avais les tripes pour ce qui allait suivre.

Fermant les yeux, je pris le contrôle de tout le mana que Viessa venait de libérer et le retournai contre elle, l’injectant dans ses veines, parcourant ses canaux et bombardant son noyau. J’entendis ses genoux heurter la pierre et un cri étouffé résonna dans la salle de combat.

« Espèce de salope— »

La voix de Melzri fut coupée par une rafale, son corps s’écrasant sur le sol, la force de gravité étant si grande que je savais que ses os écrasaient la chair de son corps.

Il n’y avait aucune différence entre le mana contenu dans mon corps et celui contenu dans le leur, ni dans l’atmosphère qui nous entourait. En tant qu’Héritage, ma capacité à contrôler le mana était inégalée. Et maintenant que j’avais atteint l’Intégration, je n’avais plus besoin d’attirer mon mana dans un noyau, de le purifier et de le libérer avant de le manipuler. Dans cette nouvelle perspective, même l’idée de purifier le mana semblait sans importance. Je n’avais pas besoin de laver le mana et de le faire mien pour le contrôler.

Je le contrôlais déjà entièrement.

Les Faux étaient impuissantes face à moi. Même les Wraiths de l’ombre dont j’avais entendu parler ne pouvaient rien contre moi. À quoi servait la force magique d’un asura si je pouvais anéantir ses sorts avant qu’ils ne se forment, déchirer son corps de l’intérieur avec sa propre puissance, le priver de ce qui le rendait spécial. Même Agrona n’était pas une menace pour moi—

‘C’est pour cela qu’il t’encourage à être si soumise,’ dit soudain la voix agaçante de Tessia, interrompant mes pensées. ‘Il savait ce que tu deviendrais, ou du moins espérait, et il ne permet à personne d’autre d’être vraiment puissant. Il t’a donc appris à être obéissant.’

Je serrai mon mana, tentant à nouveau d’étouffer la voix de Tessia. Mais je n’y parvins pas. C’était la seule chose que je ne pouvais pas contrôler.

« Hum, Dame Cecilia, peut-être… » La voix de Draneeve s’est interrompue de manière suggestive.

J’ouvris les yeux et regardai les deux Faux, l’une se tordant de douleur à ma gauche, l’autre aplatie contre la pierre à ma droite. Je relâchai la pression du mana qui déchirait les entrailles de Viessa et de la gravité qui écrasait Melzri, mais je gardai leur mana sous contrôle, empêchant l’une ou l’autre de lancer un sort.

Tessia continua à parler. ‘Il a cette promesse de te renvoyer sur Terre qui plane au-dessus de ta tête, et Nico à menacer si jamais tu sors du rang. Il ne se soucie pas de toi et ne t’aime pas. Il n’a probablement même pas l’intention de te laisser contrôler ce pouvoir. Pourquoi le ferait-il alors qu’il peut simplement dominer ton esprit ?’

J’ai repoussé sa voix. Même si elle pouvait interrompre mes pensées, elle ne pouvait pas affecter mes actions et mes paroles.

Flottant au-dessus du sol, j’ai écarté une mèche de cheveux argentés.

« Levez-vous, vous deux. Je veux comprendre jusqu’où va mon contrôle. »

***

Le ciel au-dessus de Taegrin Caelum était chargé de nuages sombres. Je les traversai comme un oiseau, appréciant la sensation de tout ce mana qui se condensait autour de moi, attiré par la tempête naturelle. En me tournant vers le haut, j’ai traversé l’air froid, l’humidité s’accumulant contre ma peau, jusqu’à ce que j’éclate dans le ciel clair.

En dessous de moi, les nuages s’étendaient à perte de vue dans toutes les directions.

Je me plaisais là-haut. C’était paisible. Séparé. L’entraînement avec mes nouveaux pouvoirs ressemblait plus à de l’exploration—voir quelles étaient mes limites. Je n’avais pas besoin d’apprendre par la répétition, seulement de penser avec une vision suffisamment claire, et garder les idées claires était beaucoup plus facile à faire à l’air libre qu’enterré sous la forteresse.

Les nuages se mirent à tourbillonner de façon ludique. De la vapeur s’en éleva, se condensant en sphères d’eau qui flottaient et accrochaient la lumière. Les nuages s’éclaircirent, passant d’un gris profond à un blanc doux et cotonneux. En flottant, je me suis allongée sur les nuages, posant ma tête sur mes mains et croisant mes chevilles en regardant l’étendue bleue au-dessus de moi.

« Tessia, » ai-je dit, ma voix flottant au gré de la brise.

Je n’ai pas eu de réponse.

Tessia, pensai-je vivement, incapable de réprimer mon irritation de devoir l’appeler deux fois.

‘Ce jeu de pouvoir ne convient à aucune d’entre nous,’ répondit-elle après quelques secondes. ‘Nous savons toutes les deux que la seule raison pour laquelle tu m’appelles est que cela te donne un faux sentiment de contrôle. Tu l’as fait, tu as réussi l’Intégration, tu as jeté les Faux comme des chiffons, mais tu ne peux rien faire contre moi, et cela te ronge.’

Je fermai les yeux, me retournai et m’enfonçai dans les nuages. J’ai gardé une image dans mon esprit, j’ai tendu des vrilles de mana dans tout mon corps, j’ai cherché. Je n’étais pas sûr que cela fonctionne, ni même que cela puisse fonctionner, mais lorsque j’ai ouvert les yeux, je n’ai pu m’empêcher de sourire.

Je n’étais plus entouré de vent frais et de nuages cotonneux, mais je me tenais sur une herbe verte et douce, sous les branches étendues de grands arbres à l’écorce argentée, dont les ombres tapissaient le sol et donnaient l’impression que le monde entier se balançait doucement.

Tessia Eralith se tenait non loin de là. Sa tresse argentée pendait sur son épaule nue, une robe vert émeraude et or drapait son corps svelte.

Je me suis regardée. J’étais plus petite qu’elle, un peu plus trapue. Mes cheveux étaient bruns et ennuyeux, coupés autour de mes épaules comme s’ils avaient été coupés à la cisaille.

J’ai pris une grande inspiration pour me stabiliser. « Je déteste te parler dans ma tête. C’est dégoûtant… comme une violation. C’est mieux comme ça. »

« Une violation… oui, je crois que je vois exactement ce que tu veux dire, » dit Tessia, sa tristesse se mêlant à un vague sentiment d’irritation. « Tu sais, quand j’ai appris par toi qu’Arthur était réincarné, beaucoup de choses ont pris un sens. Son intelligence, sa sagesse, sa maturité. Maintenant que j’y pense, il me semble insensé d’avoir tant essayé de le poursuivre. J’avais l’habitude de m’énerver sur nos différences quand je pensais que j’avais un an de plus… mais il s’est avéré qu’il avait trente ans de plus. »

Elle a ri, et je me suis renfrogné.

« Pourquoi devrais-je m’en soucier ? »

« Parce que je pensais que tu serais la même, que tu serais… différente. J’étais confuse au début. Mais ensuite j’ai réalisé… »

« Oui, tu as déjà dit tout ça avant. »

« Alors, es-tu prête à écouter ? »

Je surveillais attentivement le gardien du bois ancien, qui se tortillait aux abords de la clairière que j’avais créée pour notre conversation. « Tu peux voir dans ma tête, n’est-ce pas ? Mes moindres pensées et désirs sont un livre ouvert pour toi. C’est à toi de me le dire. »

Tessia caressa les cheveux qui pendaient sur son épaule, les yeux rivés sur le sol. « Il ne s’agit pas que tu me parles. Il s’agit que tu sois honnête avec toi-même. Après tout ce que tu as appris, tu te bats encore dans cette guerre. Pourquoi aider Agrona à obtenir ce qu’il veut ? Tu lui fais vraiment confiance pour te renvoyer à ton ancienne vie après tout ça ? » Elle a relevé la tête, son regard brûlant dans le mien. « Et est-ce que ça en vaut vraiment la peine ? »

Je me suis frotté les yeux de frustration et lui ai tourné le dos. « Qu’est-ce que tu veux que je dise ? Que je suis égoïste ? Une personne merdique ? Une enfant rabougrie qui croit aux contes de fées ? Très bien. Peu importe. Je suis tout cela et plus encore, Tessia. Peut-être que je suis une mauvaise personne. Mais je suis allé trop loin, j’ai fait »—je me suis étouffé, j’ai avalé bruyamment, puis j’ai continué— »des choses, j’ai tué des gens, et ça ne peut pas être pour rien. Tout cela ne peut pas avoir été fait pour rien, putain. »

Tessia est restée silencieuse suffisamment longtemps pour que je me retourne, me demandant si elle était encore là. Elle l’était. Et tandis qu’elle se tenait là et me regardait pensivement, je m’affaissai, le poids de mes propres mots s’installant dans mon âme.

« Est-ce que tu brûlerais vraiment ce monde pour que Nico et toi puissiez rentrer à la maison ? »

Je secouai la tête. « Et laisser Agrona régner sur les cendres. »

« Et si tu es coincé ici dans les cendres avec nous ? » demanda-t-elle.

« Au moins, il n’y aura plus personne pour me juger, » dis-je lentement, soudainement très fatiguée.

Avant qu’elle ne puisse répondre, j’ai balayé de la main la projection mentale, essuyant l’éclaircie et ouvrant les yeux. Les nuages étaient sombres et lourds de pluie. Les éclairs jaillissaient et le tonnerre grondait.

Je m’enfonçai sous les nuages et sous la pluie, laissant la froideur de celle-ci apaiser ma peau, refusant d’admettre que le rougissement de mes joues était dû à la honte. Et les ruisseaux qui coulent sur mon visage ne sont pas non plus des larmes.

« Cecilia ! »

Je tressaillis, n’ayant pas remarqué la signature mana qui s’approchait.

Nico, volant dans un cocon de vent conjuré par son bâton, s’est arrêté à dix mètres, son visage protégé du vent et de la pluie par une main. « Tu vas bien ? Cette tempête a surgi de nulle part ! »

Je l’ai regardé sans rien dire, et il a fallu plusieurs secondes pour que mes pensées se mettent en place. Dès qu’elles l’ont fait, la pluie s’est arrêtée. Les nuages se sont dissipés et nous avons volé sous le soleil brillant et froid de l’après-midi, Taegrin Caelum se détachant des montagnes au-dessous de nous.

Une brise inconfortablement chaude se leva, nous fouettant et nous laissant tous les deux secs en quelques instants.

« Hum, Agrona a convoqué toutes les Faux et… toi. Les autres sont déjà arrivés. Il nous attend immédiatement. »

Alors qu’il se détournait, j’ai lâché, « Suis-je une mauvaise personne, Nico ? »

Faisant demi-tour, Nico s’est approché en volant, ses sourcils inquiets se creusant davantage. « De quoi s’agit-il ? »

« Rien, » ai-je répondu. « Peu importe. Nous ne devrions pas faire attendre Agrona. »

J’ai accéléré, plongeant vers la forteresse, contournant à toute vitesse l’extérieur tentaculaire de l’aile privée d’Agrona et atterrissant sur l’un de ses nombreux balcons.

Un mur de bruit me frappa alors que le souffle du vent dans mes oreilles s’atténuait, le piétinement des pieds bottés, l’appel et la réponse des ordres aboyés, la ruée du mana canalisé.

Sous la tour, des milliers de mages étaient en formation dans la cour. Les bannières de chaque dominion étaient déployées, montrant où se tenaient les soldats d’Etril, séparément de ceux de Vechor et de Truacia, chaque force ayant été amenée par la Faux de son Dominion.

Les portes vitrées du balcon étaient fermées, verrouillées et protégées, mais le mana se déploya à mon approche, et le loquet se souleva, permettant à une bourrasque de vent de pousser les portes.

Au-delà se trouvait un salon confortable. Un feu brûlait dans une immense cheminée et Agrona était accoudé à un bar bas. Il était vêtu de noir et d’or, et les ornements de ses cornes accrochaient la lumière et scintillaient comme des étoiles lorsqu’il se tourna vers moi. Il était comme il l’avait toujours été, depuis que je le connaissais. Mais alors qu’il me regardait, les sourcils légèrement froncés, je ne pouvais m’empêcher de penser que quelque chose avait changé. Il avait changé, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt sur ce changement, et je me demandais si je n’étais pas en train de l’imaginer.

Ou peut-être, me dis-je, que c’est moi qui ai changé.

Nico entra doucement dans la pièce derrière moi et ferma soigneusement les portes, son malaise se dégageant de lui par vagues.

« Ah, nous sommes enfin tous là, » dit Agrona avec un sourire trop large, nous faisant signe d’entrer.

Je fus surprise de constater que Melzri et Viessa étaient déjà présentes, confortablement installées sur l’un des canapés cossus qui remplissaient la pièce. Ni l’une ni l’autre ne croisa mon regard. Dragoth était également présent, debout devant le feu, dos à moi. Ses épaules étaient voûtées et ses larges cornes tombaient.

Plus surprenante était la présence des serviteurs. Le maladif Bivrae était tapi dans l’ombre, tandis que le majestueux Echeron s’attardait près de Dragoth, essayant tant bien que mal de dissimuler sa nervosité. Mawar se tenait près des fenêtres et regardait les montagnes du Croc du Basilisk, la lumière fraîche donnant à sa peau changeante une couleur de marbre pâle presque translucide.

Pour la première fois depuis mon arrivée en Alacrya, j’ai cru comprendre un peu ce qu’Agrona avait dû ressentir en voyant tous ces puissants rassemblés. N’importe où ailleurs dans le monde, ils auraient constitué une force formidable, voire écrasante, mais ici, maintenant… ils semblaient si peu importants. Ils n’étaient rien.

J’ai senti la déception de Tessia monter en moi.

‘Quoi ?’

‘Tu penses que c’est ce que les chercheurs ressentaient à ton égard lorsqu’ils te tripotaient et t’aiguillonnaient ? Sous une si haute autorité, peut-être te voyaient-ils comme rien de plus que la façon dont tu regardes maintenant les Faux… comme un atout, des soldats à tolérer peut-être, mais pas à respecter.’

Je déglutis difficilement, gardant soigneusement mes pensées pour moi.

« Mes puissantes Faux et leurs redoutables serviteurs sont de nouveau réunis, » déclara Agrona, les bras écartés. « Il ne nous manque que notre petite agnelle perdue, Seris, et son fidèle chien. Sa présence aurait été un merveilleux cadeau, mais hélas… »

Dragoth s’était retourné quand Agrona avait commencé à parler, et il blanchit à ce commentaire. A côté de lui, Echeron regardait fixement ses propres pieds.

« Mais ne soyez pas trop durs avec Dragoth. Agrona nous adressa un large sourire. « Vous avez tous subi votre part de défaites et d’échecs—d’embarras—ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

Agrona sourit comme un père fier et compréhensif. Il se hissa sur le bar, laissant ses jambes aller d’avant en arrière, ses talons frappant de temps à autre le bois.

« Mais nous, nous tous, devons parfois prendre des risques et continuer à avancer. » Il a frappé plusieurs fois ses articulations contre le comptoir du bar. « Pour mélanger les métaphores, nous avons laissé notre maison s’encrasser pendant assez longtemps. La situation de Seris sera réglée en temps voulu, mais il y a beaucoup d’autres endroits que nous pouvons commencer à nettoyer dès maintenant. »

Les Faux et les serviteurs échangèrent des regards incertains, mais personne n’osa interrompre Agrona, surtout lorsqu’il faisait semblant d’être de bonne humeur.

« La présence des dragons à Dicathen signifie qu’il n’y a plus rien à gagner dans nos querelles internes, » poursuivit-il. « Dragoth continuera à poursuivre Seris dans les Relictombs, tandis que vous remettrez de l’ordre dans notre maison. Je pense qu’avant la fin de nos efforts dans ce domaine, nous verrons Arthur Leywin pointer le bout de son nez, et quand il le fera, je veux que vous le capturiez ou que vous le tuiez.

Melzri et Viessa échangèrent un regard significatif.

« Qu’allez-vous faire ? » demandai-je, frustrée par cette mention désinvolte de tuer Grey. Grey avait déjà vaincu une escouade de tueurs d’asura d’Agrona. Je savais qu’Agrona ne s’attendait pas à ce qu’un de ces Faux batte Grey.

Agrona pencha la tête sur le côté, faisant vibrer les ornements de ses cornes. Son sourire n’a pas faibli, mais ses jambes ont cessé de se balancer. « Pourquoi cette question, ma chère Cecil ? »

Je déglutis lourdement, quelque chose dans son regard me faisant douter de ma franchise. « Je… voulais juste dire que si Grey est une telle menace… »

Le sourire d’Agrona s’élargit, dévoilant ses canines, et il glissa du bar, se tenant debout. Son ombre semblait s’étendre sur tout le monde à la fois. « Malgré ma faiblesse feinte, ce vieux dragon prudent s’est contenté de laisser perdurer la situation sur ce monde, ce qui m’a permis de sonder les profondeurs des Relictombs et d’approfondir ma compréhension du pouvoir de ce monde. Enfin, grâce à notre ami réincarné Arthur, Kezess a ouvert la voie entre Dicathen et Epheotus. Maintenant, pendant que vous mettez fin à cette stupide guerre civile et que vous chassez Arthur Leywin, je vais me… préparer à profiter pleinement du faux pas de Kezess. »

Tout ce qui était agréable disparut du visage d’Agrona comme s’il avait enlevé un masque. Il y avait quelque chose de sombre et de dangereux. « En faisant semblant d’être faibles, certains d’entre vous se sont laissés aller à devenir réellement faibles. Je vous ai donné de nouveaux regalias en même temps que ma patience. Il est temps de vous montrer dignes des deux. »

La pièce semblait figée, comme si les autres ne respiraient même plus. Le temps aurait pu s’arrêter, cela n’aurait rien changé.

Les yeux d’Agrona passèrent lentement sur chacun d’entre nous. « L’Héritage se concentrera principalement sur Arthur Leywin. Si tu ne peux pas le ramener entier, apporte-moi au moins son noyau. Utilise les Faux comme tu l’entends pour t’en assurer. »

Il se retourna et quitta la pièce, laissant derrière lui un silence profond et pesant.