Chapitre 1 – L’Assassin Accepte de Mentir

Je me suis dirigé vers la cathédrale, où je devais rencontrer les cardinaux. Située au centre de la ville sainte, elle était l’un des symboles de l’Alamisme. Le simple fait d’y mettre les pieds était une chose dont on pouvait se vanter pour le reste de sa vie, comme c’était le cas pour la Maison du Divin.

Les touristes n’étaient pas autorisés à pénétrer dans la cathédrale. Ils ne pouvaient que l’observer de loin ou offrir leurs prières dans l’une des nombreuses autres églises de la ville. Beaucoup rêvaient de gagner le privilège d’entrer dans la cathédrale en faisant le bien dans le monde.

Un jeune diacre, grand et poli, me guida.

“Seigneur Tuatha Dé, vous allez vous entretenir avec les cardinaux. Faites de votre mieux pour ne pas les offenser,” me dit-il.

“Je comprends,” répondis-je avec un sourire.

Le hiérarque était la plus haute fonction de l’Église Alamite, suivi des cardinaux, des patriarches, des archevêques, des évêques, des prêtres et des diacres. Les prêtres et les diacres travaillaient comme ministres pour une église individuelle, les évêques gouvernaient toutes les églises d’une ville, et les postes les plus élevés étaient des exécutifs qui prenaient des décisions pour l’ensemble de l’Église Alamite.

L’Alam Karla ne faisait pas partie de la hiérarchie de l’église, elle n’était qu’un symbole sans réel pouvoir.

Les cardinaux qui me convoquèrent n’avaient d’égal que le hiérarque. C’étaient des personnes avec lesquelles je n’aurais jamais parlé en temps normal. J’ai toujours eu un certain respect pour eux, mais mon opinion changea considérablement après qu’ils m’eurent publiquement qualifié de criminel.

Je suis un noble Alvanien. Je dois me comporter correctement.

Je représentais le Royaume d’Alvan dans cette réunion. J’avais entendu dire qu’Alvan avait envoyé un négociateur qualifié pour l’occasion, mais je ne l’avais pas encore rencontré. Cette discussion allait influencer le destin de notre nation — personne ne voulait confier cela à un enfant comme moi. J’aurais préféré rencontrer le négociateur et connaître les souhaits du royaume au préalable, mais il semblait qu’il était arrivé juste avant la discussion.

Tout ce que j’avais à faire, c’était de comprendre ce que voulait ce négociateur et d’aligner mes paroles en conséquence. Il valait mieux ne pas prendre de décisions indépendantes, peu importe ce que les cardinaux me demandaient. S’il y avait un instructeur avec moi. Cela m’aurait aidé à me détendre. Malheureusement, on a dit aux instructeurs qu’ils n’étaient pas qualifiés pour entrer dans la cathédrale.

C’était probablement un choix calculé. Bien sûr, l’argument selon lequel les enseignants n’étaient pas qualifiés était plausible, mais j’ai vu ce que les cardinaux préparaient. Ils pensaient qu’il serait facile de convaincre un enfant, quelle que soit ma force, et ils voulaient m’amener le plus près possible de la solitude. Ils accorderaient probablement plus d’attention à moi qu’au négociateur, dans l’espoir de me soutirer des promesses accidentelles.

Il serait difficile d’affronter les cardinaux. Les grandes organisations religieuses étaient essentiellement des collectifs de marchands d’élite. Il était impossible d’atteindre le sommet d’une telle organisation sans compétences politiques, réseau de renseignements, relations et argent ; la vertu et la foi n’avaient rien à voir là-dedans. Il fallait être un monstre pour devenir cardinal.

Un visage familier m’attendait dans le couloir.

“Bonjour, Lugh. Merci pour votre service dans la ville sainte. Vous pouvez vous détendre maintenant que je suis là.”

L’homme qui s’adressait à moi était d’une beauté inhumaine. Il portait une splendide tenue violette que peu de gens pouvaient espérer porter aussi bien. Elle était assortie à la couleur de ses cheveux. Il était le chef d’une famille noble qui avait passé des centaines d’années à faire de la reproduction sélective pour créer les humains ultimes. C’était le duc de la maison Romalung, patriarche de l’un des quatre grands duchés.

“C’est un plaisir de vous revoir, Duc Romalung,” ai-je répondu.

“De même pour moi. Je suis heureux de voir que vous allez bien après votre dernière épreuve. Je ne serais pas capable d’affronter le baron Tuatha Dé s’il vous arrivait quelque chose.”

“Si c’est ce que vous ressentez, vous auriez dû faire quelque chose pour m’aider à échapper à l’exécution. Votre réseau d’information était sûrement au courant des plans de l’église avant que je ne sois convoqué ici.”

J’avais été invité sous prétexte de me féliciter d’avoir tué des démons, mais l’intention réelle était de m’exécuter pour avoir détourné le nom de la déesse. On m’a presque coupé la tête. J’aurais pu mourir.

“Oui, nous le savions. Mais c’est de vous qu’il s’agit. Vous auriez pu me contacter par l’intermédiaire de Nevan, mais vous ne l’avez pas fait. Au lieu de cela, vous vous êtes rendu à votre procès en sachant que c’était un piège… J’ai cru que vous vous échapperiez sans mon aide, et c’est précisément ce que vous avez fait.”

Je n’en croyais pas mes oreilles. La construction de mon réseau de télécommunications m’avait coûté autant que l’achat d’une petite nation, mais cela valait la peine de recueillir des informations à une vitesse sans précédent pour un monde qui s’en remettait aux lettres physiques. D’une certaine manière, le Duc Romalung obtint la même quantité d’informations que moi, sans cet avantage. Je ne voulais absolument pas m’en faire un ennemi. J’étais heureux que le duc soit un allié pour la réunion à venir. Personne n’était mieux équipé pour cette situation.

“Je suis heureux que le royaume vous ait envoyé. Je peux suivre votre exemple,” ai-je dit.

“Oui, je vous en prie. Vous êtes brillant, mais vous êtes un homme d’action. Vous n’êtes pas prêt pour la politique,” a répondu le duc.

Il disait vrai. J’étais capable de recueillir des informations, d’utiliser mon réseau de renseignements et d’analyser des situations, et je pouvais comprendre la situation actuelle, mais seuls ceux qui étaient enracinés dans le gouvernement pouvaient parler correctement des questions politiques. Ce que je jugeais être le bon plan d’action pouvait être considéré comme une mauvaise décision par quelqu’un qui connaissait la situation dans son ensemble.

“Vous avez raison. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous gêner pendant la réunion.”

“Je savais que vous étiez spéciale. J’espère que vous envisagerez de féconder Nevan. Je sais que votre semence produira le plus grand Romalung de tous les temps. Nous réaliserions enfin l’ambition de notre famille de créer l’ultime chef-d’œuvre de l’humanité.”

“Laissons cette discussion de côté pour l’instant.”

Nous nous sommes dirigés vers la salle de conférence où les cardinaux attendaient. Qu’allaient-ils me jeter à la figure ?

J’ai fait le tour de la salle de conférence. L’église l’appelait autrement, mais le diacre qui me guidait pensait que ce titre serait plus facile à comprendre pour nous. L’espace était impressionnant.

Il est conçu pour influencer l’esprit de ceux qui y entrent.

Quatre-vingt-dix pour cent des informations traitées par le cerveau humain sont visuelles. Cela signifie que l’on peut influencer les sentiments d’une personne en manipulant ce qu’elle voit. Cette pièce a été parfaitement construite pour inspirer l’admiration à ceux qui y pénètrent. Le bureau à lui seul en témoigne. Sa forme, son emplacement, l’intensité et la couleur de la lumière qui l’éclairait avaient tous été méticuleusement planifiés.

Pour autant que je sache, la psychologie n’existe pas dans ce monde. Cette disposition devait être le résultat d’essais et d’erreurs. La ténacité du travail à cette fin était admirable. Il était clair que l’Église Alamite n’était pas devenue la religion la plus répandue au monde simplement parce que ses dirigeants avaient une fille capable d’entendre la voix de la déesse ; la religion s’était développée parce que ses dirigeants étaient intelligents.

Sept personnes étaient assises du côté de l’église. Chacune était un cardinal qui gérait les églises de plusieurs pays et avait le pouvoir de manipuler les croyants sous sa juridiction.

Le Royaume d’Alvan était une grande puissance, mais du point de vue de l’Église, le duc Romalung et moi-même n’étions que des nobles d’une nation parmi tant d’autres. Le regard et l’attitude des cardinaux traduisaient indubitablement un sentiment de supériorité.

“Je vous salue, Seigneur Tuatha Dé. Vous nous avez magnifiquement servis.”

Je comprenais que les cardinaux me surclassaient, mais j’étais étonné qu’ils restent aussi hautains après avoir fait une telle connerie lors de l’incident du démon Marionnettiste.

“Merci pour vos aimables paroles.” Je gardai pour moi ce que je pensais de leur attitude et m’assis après que le diacre m’eut fait signe de le faire.

“Merci également d’être venu jusqu’ici, Duc Romalung. Vous pouvez vous asseoir.”

Le Duc Romalung sourit et obéit sans dire un mot.

“Parlons de l’attaque des démons. Toute personne ignorant la réalité des faits pensera que cet incident est imputable à l’Église Alamite. Et ce, malgré nos efforts pour duper même nos proches dans le but d’éliminer le démon qui a supplanté le hiérarque. Ce malentendu serait tout à fait déplorable.”

Les cardinaux me regardèrent tous. Le message était clair et net. Ils ne me demandaient pas d’aligner mon histoire sur la leur — ils insistaient sur le fait que leur version était la vérité. La différence était subtile, mais essentielle. Le fait de me demander non pas de mentir, mais de faire de cette fausseté la vérité a tout changé.

Comment dois-je répondre ?

Le Duc Romalung sourit simplement et me fit signe de me taire. Les nobles Alvanais partageaient un ensemble de signaux uniques qui s’avéraient pratiques pour communiquer des informations rapidement et sans paroles à l’étranger.

Je vois. C’est ce que nous faisons. J’ai souri et fit ce que le Duc Romalung me demanda. Les visages renfrognés des cardinaux se crispèrent.

“Comme vous le savez, nous savions que le hiérarque était possédé par un démon. Mais si nous avions dit quoi que ce soit, le démon se serait révélé et aurait fait pleuvoir le feu sur la ville sainte… Seul un héros ou un Chevalier Sacré aurait pu le vaincre. En demandant ouvertement de l’aide, le démon aurait également détruit la ville. Nous n’avons pas eu d’autre choix que de vous convoquer en tant que criminel à exécuter. Nous savions que le démon se réjouirait de votre exécution, car vous avez déjà tué plusieurs de ses congénères. Votre capture lui permettrait d’éliminer une menace.”

Le duc me faisait toujours signe de me taire, et j’acquiesçai.

“La rumeur de vos exploits contre les démons nous a donné une très haute opinion de vous. Cela nous a blessés de vous qualifier de criminel, même si ce n’était qu’une mesure temporaire. Mais c’était le seul moyen de tromper le démon !”

Il y avait une véritable passion dans leur jeu. Je n’en attendais pas moins des cardinaux — ils savaient tous comment faire appel au cœur. Ils s’étaient probablement convaincus au point de ne pas se rendre compte qu’ils mentaient.

“Vous avez largement répondu à nos attentes. Je savais que nous avions raison de vous nommer saint ! Nous devons faire savoir au monde que vous êtes le huitième saint à avoir jamais vécu. Mais il faut d’abord faire toute la lumière sur cet incident. Pouvons-nous compter sur votre coopération ?”

Ils me tendirent un appât en présentant leur mensonge comme une vérité. Devenir un saint ne me donnerait aucune autorité directe, mais je pourrais m’en tirer à bon compte dans les pays où l’Alamisme est la religion officielle. Je serais traité comme un dieu. Cela valait plus que tout l’argent du monde. Mes paroles auraient le pouvoir de celles d’un roi. Mais cela ne m’intéressait pas. Ce genre de pouvoir n’apporte que désastres et problèmes.

J’observais le Duc Romalung du coin de l’œil, sans bouger les yeux. Il me fit un nouveau signe pour me faire accepter.

“Je comprends. Je suivrai vos ordres,” dis-je.

“Nous sommes heureux de voir que vous avez compris. Nous allons faire un grand spectacle de votre canonisation en tant que saint. Il y aura un grand festival avec des nobles de tout le continent, des membres de l’église et des hommes d’affaires importants. Elle aura lieu dans une semaine, et nous ferons de notre mieux pour que la vôtre soit une célébration d’une gloire sans précédent.”

Quelle impudeur ! Il était clair qu’ils faisaient cela pour l’église, pas pour moi. Le spectacle était une distraction destinée à enterrer le scandale et à aider leur version des faits à passer inaperçue. Ce plan allait probablement réussir ; les gens voulaient que les démons disparaissent, et un tueur de démons devenant un saint susciterait une joie immense.

“Nous nous sommes chargés de préparer un discours pour vous, car vous manquez d’expérience en la matière. Veuillez le lire mot pour mot lors de votre cérémonie.”

Le diacre me tendit une épaisse liasse de papiers. Un rapide coup d’œil me permit de constater qu’il était très complet. Il était écrit dans l’intérêt de l’église, bien sûr, mais rien ne me désavantageait.

“Ceci conclut la réunion. Merci pour votre coopération.”

Comme c’est abrupt.

Le Duc Romalung leva la main au moment même où je pensais cela.

“Le Royaume Alvanien est d’accord pour que Lugh coopère. Cependant, je ne peux pas vous permettre de bénéficier de son soutien gratuitement. Il prend un risque en propageant vos mensonges, j’attends donc une compensation appropriée.”

Il sortit des documents d’un sac et les distribua à toutes les personnes présentes. Je les ai regardés et j’ai failli rire. Le duc n’y allait vraiment pas par quatre chemins. Le document décrivait les conditions bénéfiques pour le Royaume d’Alvan que l’Église avait le pouvoir d’accorder. Les cardinaux seraient très réticents à approuver ces demandes… Mais étant donné le risque de leur situation difficile, ils devaient accepter. Le Duc Romalung joua de cette situation à la perfection.

“Qu’entendez-vous par ‘mensonges’ ?”

“Exactement ce que j’ai dit. Le démon vous a tous fait danser sur ses ficelles. La vivacité d’esprit de Lugh vous a permis de vous échapper en gardant vos positions intactes. Je veux bien que vous racontiez votre histoire publiquement, mais la vérité doit rester la vérité entre Alvan et l’église.”

Le sourire du Duc Romalung était d’une beauté inouïe, mais le regarder me donnait l’impression glaçante qu’il pouvait voir à l’intérieur de l’âme.

“Nous n’avons pas menti. Ce que nous disons est la vérité.”

“Vous avez tous été négligents. Je sais que chacun d’entre vous a secrètement essayé de gagner les faveurs du hiérarque alors que le démon vous tenait sous sa coupe. Votre soif de gloire vous a poussés à laisser derrière vous de nombreuses preuves qui contredisent votre histoire. Beaucoup de gens d’autres pays l’ont également remarqué.”

Le Duc Romalung produisit d’autres documents, et d’autres surprises. Ces documents étaient basés sur des informations collectées par le réseau d’information de Natural You. Et je devinais à la présentation des dossiers que c’était Maha qui les avait rédigés.

Nevan a-t-elle parlé à son père du réseau de télécommunications et du fait que c’est Maha qui le gérait ? Nevan n’était pas ce genre de personne. J’étais persuadé qu’elle garderait ce secret, comme promis. Cependant, cela laissait entendre que le duc Romalung avait appris l’existence du réseau de télécommunications et qu’il était remonté jusqu’à Maha pour en assurer la gestion.

Mon visage impassible était prêt à se fissurer. Je savais que le duc était un monstre, mais là, c’était au-delà du raisonnable. Les cardinaux partageaient mon sentiment, pâlissant à la lecture des documents.

Le Duc Romalung n’en démordit pas, “Je suppose que vous vous rendez compte à quel point il serait dommageable pour vous que ces informations soient rendues publiques ? Surtout les multiples tentatives d’assassinat sur l’Alam Karla après que Lugh ait porté secours à cette dernière. Vous avez mal couvert vos traces dans vos efforts pour gagner les faveurs du hiérarque. Remonter les ordres jusqu’à vous était simple. L’Alamisme est peut-être la religion la plus influente du monde, mais certains pays seront heureux de s’en débarrasser. Vous ne voulez pas que cette information soit divulguée.”

“Quelle insolence ! Vous pensez vraiment qu’un noble représentant un seul royaume peut nous menacer ?! Nous pourrions écraser Alvan en trois jours si nous le voulions !”

La peau de chagrin des cardinaux avait été arrachée pour les révéler tels qu’ils étaient — de petits hommes obsédés par le pouvoir. Le problème était qu’ils pouvaient réellement détruire Alvan. La plupart des grands pays du continent attaqueraient si l’église en donnait l’ordre.

“Vous ne comprenez pas ce que je veux dire. Je dis que le Royaume d’Alvan vous soutiendra. Nous vous aiderons à répandre votre mensonge et à effacer les preuves que vous avez laissées derrière vous. Je suis certain que votre histoire s’effondrera sans notre aide, qu’il y ait des fuites ou non. Reconnaissez le mensonge pour ce qu’il est.”

Alvan voulait que les cardinaux reconnaissent le mensonge pour endetter l’église. Le royaume ne pouvait y parvenir en acceptant de propager la “vérité”, mais accepter de répandre un mensonge comportait un risque non négligeable, donnant à Alvan quelque chose qu’il pouvait détenir sur l’église. La valeur de cela était incommensurable.

C’était une négociation dangereuse. Poussez les cardinaux trop loin et ils décideront qu’Alvan doit être détruit. Le Duc Romalung marchait sur une corde raide. Il était persuadé de pouvoir réussir, mais c’était au-delà de mes capacités.

J’aurais probablement pu pousser les cardinaux jusqu’à ce point. Après tout, c’est ma subordonnée, Maha, qui avait recueilli les informations présentées par le duc. Cependant, je n’avais pas le courage de relever ce genre de défi, et je n’aurais pas eu confiance en ma réussite.

Après un long silence, l’un des cardinaux se força à parler, la gorge sèche.

“Très bien. Nous acceptons vos conditions. Veuillez coopérer et diffuser notre récit.”

Les cardinaux étaient trop têtus pour admettre que leur histoire était fausse. Pourtant, le Duc Romalung gagna cette réunion. Il réussit à franchir la corde raide.

“Merci beaucoup. Travaillons ensemble à la prospérité de l’Église Alamite et du Royaume Alvanien.” Le duc sourit.

Il est incroyable. Il faut que je lui parle plus tard. Je dois déterminer comment il compte utiliser ses connaissances sur Maha.