Prologue

ALICE LEYWIN

Le temps s’est ralenti et l’air autour de moi est devenu visqueux alors que la lance de l’asura traversait sans effort le corps d’Ellie.

La lourde main de l’asura m’a relâché et les cris qui étaient devenus muets à cause du bourdonnement dans mes oreilles ont explosé alors que je regardais le corps d’Ellie s’effondrer sur le sol.

J’ai étouffé mes sanglots. “C’est bon, bébé, c’est bon. Je suis juste là. Je t’ai, et je vais faire disparaître la douleur, mon cœur, Ellie. Je vais prendre soin de toi.”

Mes mains ont appuyé sur la plaie du côté d’Ellie, sans réussir à stopper le flux de sang qui s’écoulait en giclées à chaque battement de son cœur affaibli. Le mana s’est précipité hors de mon noyau et à travers mes canaux, sautant de mes mains à la blessure profonde comme une lumière visible, mais j’ai étouffé l’incantation dans ma panique, la magie clignotant.

Mais Ellie souriait. Elle souriait, les yeux fermés, le visage teinté d’un léger violet. Elle ne respirait plus… ma petite fille était en train de mourir.

L’intention de tuer de l’asura était suffocante. Elle gonflait juste au-dessus de moi, et je savais ce qui allait se passer. Un sanglot secoua tout mon corps, et le sort de guérison faiblit à nouveau.

J’ai imaginé le visage de Reynolds, je l’ai vu me faire ce sourire nonchalant et passer ses mains dans mes cheveux et le long de ma nuque. Ses traits se sont transformés comme de l’argile humide, devenant ceux d’Arthur. Mais même dans mon esprit, dans mes souvenirs, Arthur était couvert de sang, son visage à moitié caché et taché de noir et de cramoisi alors qu’il se traînait vers moi pour échapper à une menace lointaine et mortelle…

Mes yeux se sont recentrés sur Ellie. Elle lui ressemblait tellement, maintenant, étendue sur le sol, couverte du sang de sa propre vie…

J’ai fermé les yeux et j’ai attendu que la lance tombe, que l’asura nous envoie, Ellie et moi, vers son frère et son père…

“Regis, aide ma sœur.”

Ma tête s’est levée. La lumière violette, j’ai réalisé tardivement, provenait d’un portail chatoyant qui s’était animé à l’intérieur du cadre du portail. Les mots venaient d’une figure silhouettée par la lueur améthyste. Je n’ai pu distinguer que ses traits aigus, ses cheveux brillants et ses yeux dorés avant qu’il ne bouge.

Quelque chose d’autre est venu vers moi… vers Ellie. Aide ma sœur. Que signifiaient ces mots ?

Que pouvaient-ils bien signifier ?

Un brin d’ombre et d’énergie a volé dans le corps d’Ellie, mais rien ne s’est produit, rien n’a changé.

Je me suis presque giflé. Mes mains se sont pressées contre le côté d’Ellie et j’ai recommencé à chanter. Il y avait d’autres mots—et des combats—mais je les ai chassés de ma conscience, me concentrant entièrement sur la magie de guérison. L’incantation s’est répandue hors de moi, tout comme le mana, remplissant le trou qui traversait entièrement ma petite fille.

Mais il y avait aussi autre chose.

La magie d’un émetteur touchait autre chose, quelque chose juste au-delà de la portée de ma conscience que personne n’avait jamais pu m’expliquer auparavant. Le mana seul ne pouvait pas guérir des blessures comme celles d’Ellie, mais mes sorts l’attiraient, l’encourageaient, lui montraient ce que je voulais.

Comme une main qui me guide, le filet d’énergie a attiré ma magie, la nourrissant de cette puissance extérieure, la renforçant. Je me sentais… forte, puissante d’une manière dont je ne me souvenais plus. Les muscles et les os ont commencé à fusionner, les veines et les nerfs à se ressouder, puis…

La pièce tournait violemment sous mes pieds, la douleur et la confusion soudaines effaçant toute pensée de mon esprit.

J’ai cligné des yeux pour éviter un bourdonnement nauséabond dans mes oreilles et j’ai réprimé la bile qui montait au fond de ma gorge. Mon crâne me faisait mal. J’ai regardé autour de moi, essayant de me repérer ; j’étais allongé sur le dos au pied de l’escalier en forme de banc, sous le bord de l’estrade. Je pouvais juste voir le bras d’Ellie qui pendait sur le côté de l’estrade.

L’asura et l’homme aux yeux d’or se sont affrontés, leurs mouvements étaient si rapides que je ne pouvais pas les suivre.

J’ai essayé de bouger, de me lever, mais j’avais la tête qui tournait et j’ai failli vomir. Quelqu’un m’a pris par le coude et a essayé de me tirer sur mes pieds. Le monde a semblé basculer, et il y a eu un craquement sourd venant d’en haut. Je suis tombé sur moi-même, me suis mis en boule alors que l’ombre du plafond en pierre descendait sur moi.

La poussière m’a englouti, mais une lumière violette déchiquetée et brûlante l’a traversée. En me déroulant, j’ai levé les yeux.

Une énorme bête de mana me surplombait, un gros morceau de pierre posé sur son dos. Son corps de loup était enveloppé d’un feu violet foncé, et ses yeux brillants rencontraient les miens avec une intention et une intelligence évidente.

Quelqu’un a maudit de mon côté, une voix plus profonde a émis un grognement douloureux depuis les marches dans mon dos. Je voulais les aider, mais…

En me traînant sur les mains et les genoux, j’ai réussi à me dégager des décombres effondrés et à remonter sur le côté de l’estrade. Ellie avait été projetée par le souffle de l’explosion qui m’avait fait tomber, et elle gisait maladroitement, sa plaie ouverte et crachant furieusement du sang.

Presque devant moi, j’ai regardé l’asura et l’étranger se battre avant de disparaître dans le portail. Un étranger ? Une partie de mon esprit se demandait. Les mots “Aide ma sœur” ont résonné dans mon esprit une fois de plus.

“Ellie !” Je l’ai faite rouler, j’ai pressé mes mains tachées de sang sur sa blessure. La sauver était tout ce qui comptait.

Le chant s’est déversé hors de moi, et le mana l’a suivi. Au loin, j’ai entendu les cris de douleur et de terreur, le déplacement des décombres, les appels à l’aide. La voix graveleuse de Virion s’élevait au-dessus du reste, appelant mon nom, mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas laisser Ellie. Pas avant…

Ses yeux se sont ouverts brusquement, chassant la poussière et le sang. “Arthur ?”

Ma gorge s’est serrée. Je me suis étouffé avec mes propres mots, j’ai avalé lourdement, et j’ai essayé à nouveau. “Ne bouge pas, Ellie. Tu es encore blessée. Tu…”

Elle a essayé de se hisser sur ses coudes, malgré la blessure à moitié guérie qui lui transperçait encore une grande partie du corps. Je l’ai gentiment mais fermement repoussée vers le bas. Sa main a attrapé la mienne, mais au lieu de se débattre contre moi, elle a seulement serré. “Maman. C’était… c’était Arthur.”

J’ai secoué la tête, des larmes commençant à s’accumuler derrière mes yeux. “Non, chérie, non. Ton frère est… il est…” Un vide froid a balayé mon esprit comme je l’ai fait. Je ne savais pas ce que j’avais vu, ce que j’avais entendu, mais je ne pouvais pas oser espérer. Pas maintenant, pas encore. Je ne pouvais pas y penser. “J’ai encore beaucoup de choses à guérir, ma chérie. Juste … juste reste allongée, d’accord ? Laisse ta mère travailler.”

Mon cœur s’est presque brisé lorsque ma petite fille m’a lancé un regard que je ne pouvais décrire que comme de la pitié, mais elle a fait ce que j’ai dit, et j’ai fermé les yeux et recommencé à chanter, laissant le monde entier s’écrouler, rien dans mon esprit à part elle et le sort.

Le temps n’était plus rien, il s’écoulait comme une rivière de printemps engorgée et était en même temps gelé, comme une peinture de la même chose. Je savais que d’autres avaient besoin de moi aussi, mais j’ai ignoré ma culpabilité pour avoir sauvé ma fille, tout comme j’ai ignoré ceux qui avaient besoin d’être sauvés. La guérison était plus lente, plus difficile, sans la présence qui nous guidait, mais ce n’était pas grave. Ensemble, nous avions déjà soigné le pire de ses blessures. Et pour ce qui restait…

J’étais assez forte pour le faire seule.

La main d’Ellie a saisi la mienne, la repoussant doucement loin d’elle. “Maman, c’est bon. Je suis guérie.” Sa voix était douce et réconfortante.

J’ai sursauté, réalisant qu’elle avait raison, et que j’avais été trop intensément concentrée et que je n’avais même pas senti la blessure, me contentant de verser de la magie de guérison en elle. Le sort s’est estompé, la magie s’est éteinte lorsque j’ai arrêté de la canaliser.

Mon attention s’est finalement portée sur le reste des personnes présentes dans la caverne. Beaucoup se débattaient encore dans les décombres, à la recherche de survivants. Je pouvais voir plus de quelques corps immobiles. La panique m’a envahi alors que je cherchais les Twin Horns.

J’ai trouvé Angela Rose en première, sur les bancs derrière moi, utilisant des rafales de vent désespérées pour projeter des pierres cassées loin de l’endroit où j’avais failli être écrasée, et je me souviens de la main sur mon bras, juste avant l’effondrement.

Helen était allongée contre le mur, non loin de l’entrée, les yeux fermés, ses cheveux noirs tachés de sang. Mais sa poitrine se soulevait et s’abaissait subtilement, alors j’ai su qu’elle était vivante.

Avant que je puisse trouver Jasmine ou Durden, la lumière du portail a vacillé, révélant une faible aura émanant de la bête de mana, qui se tenait juste devant, immobile depuis un certain temps.

Mes yeux s’écarquillèrent lorsqu’une silhouette apparut à nouveau dans le cadre du portail. Le portail lui-même a vacillé et s’est dissous, devenant momentanément une brume rose entourant la silhouette, puis disparaissant. La bête de mana a fait de même un instant plus tard, semblant devenir incorporelle, puis rien d’autre qu’une boule de lumière, disparaissant dans le dos de l’homme.

Des yeux dorés se sont posés sur Ellie et moi. Je les ai regardés attentivement, essayant de me prouver que l’espoir que je ressentais n’était rien d’autre que la folie d’une mère en deuil.

Ses yeux étaient de la mauvaise couleur, pas le bleu saphir de Reynolds, et ils étaient froids… mais curieux aussi, et nous regardaient avec une certaine… familiarité.

Et cet homme ne partageait pas mes cheveux auburn. Au lieu de cela, ses cheveux blonds comme le blé encadraient un visage aussi dur et tranchant qu’une lame. La mâchoire, la courbe des joues, la ligne du nez… non, l’homme était plus mûr, plus vieux… ça ne pouvait pas être lui. Je savais que ce n’était pas possible, comme je savais que l’espoir en moi se transformerait en poison si je le laissais s’attarder, si je lui donnais de la lumière et de la vie, pour finalement me tromper.

Puis Ellie a parlé. “M-mon F-frère ? C’est vraiment toi ?”

L’homme a semblé se détendre, et la lueur de pouvoir d’un autre monde qui l’entourait comme un halo s’estompa, me permettant de le voir correctement pour ce que j’ai ressenti comme étant la première fois. “Hey, El. Ça fait un bail.”

J’ai attrapé le bras d’Ellie qui s’est levée d’un bond et a couru vers cette personne, jetant ses bras autour d’elle.

Aide ma sœur. C’est ce qu’il avait dit quand il est arrivé, avant que la chose aille vers Ellie. Et il y avait quelque chose d’autre. Des mots à moitié entendus, mais supprimés jusqu’au moment où j’aurais pu les traiter correctement. Arthur Leywin ? Je suis content que tu sois là. Mais ce n’était pas possible.

Cet étranger ne pouvait pas être mon…

J’ai sursauté quand Ellie a soudainement frappé le bras de l’homme avec son poing. “Je pensais que tu étais mort !”

Ces yeux dorés ont rencontré les miens dans le dos d’Ellie alors que notre sauveur la tirait dans une étreinte serrée. Il a souri, et c’était comme si un éclair m’avait traversé. Ce sourire… je ne pensais pas le revoir un jour. C’était le sourire de Reynolds, et il illuminait et adoucissait à la fois le visage de l’homme, laissant la vérité rayonner de lui de façon si brillante et chaleureuse que la barrière de glace que j’avais construite autour de moi a fondu.

“Salut maman. Je suis de retour.”

Arthur… c’était vraiment lui. Mon fils.

Je voulais me précipiter vers lui, l’envelopper dans mes bras comme je l’avais fait quand il n’était qu’un petit garçon, le tenir et le serrer et nous faire sentir tous les deux en sécurité. Mais mes genoux étaient faibles, et je pouvais déjà sentir les larmes venir, me coupant le souffle.

Il y avait tellement de choses que je voulais lui dire.

Tant de non-dits, des mots que je pensais ne jamais avoir la chance de lui dire. Combien j’étais désolée, et combien j’étais reconnaissante. Pour lui, et pour tout ce qu’il avait apporté dans nos vies. Pour tout ce qu’il avait sacrifié.

Je voulais lui dire à quel point il comptait pour moi. Combien j’étais heureuse de l’avoir… comme fils.

Je voulais le faire. Et je le ferais, éventuellement. Mais à ce moment, c’était juste trop.

Mes mains ont volé jusqu’à mon visage, mes jambes ont lâché, et j’ai commencé à pleurer.