Chapitre 973 – Sauvetage Mutuel

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Naeve le dévisagea quelques instants avec perplexité, puis jeta un coup d’œil à la colonne de véhicules militaires qui s’étendait au loin.

“Tu es le commandant ? Les choses ont dû changer, alors… mais je ne me plains pas ! C’est d’ailleurs un plaisir de voir un visage familier. Je pensais juste que tu devais être à la tête d’une seule cohorte d’Éveillés.”

Sunny soupira.

“Oui, eh bien… la situation est confuse, alors j’ai fini par être responsable d’un bataillon entier à la place. Ainsi que d’environ douze mille réfugiés. Quoi qu’il en soit, merci pour le sauvetage… Je t’en dois une, Naeve. Cette bataille aurait pu mal tourner sans le soutien de ton navire.”

Il étudia la forme gargantuesque du navire échoué, reconnaissant finalement qu’il s’agissait du cuirassé qui avait délivré sa cohorte en Antarctique il y a plusieurs mois. Ou plutôt ce qu’il en restait.

“Ah, oui, le sauvetage… à vrai dire, c’est nous qui avons besoin d’être secourus. Comme tu peux le voir, le navire n’est pas vraiment en bon état, et l’équipage — ceux qui sont encore en vie — n’est pas du tout préparé à une longue marche terrestre à travers l’Antarctique. Nous ne sommes vraiment capables que de naviguer en mer, et encore…”

Il jeta un coup d’œil aux restes mutilés du redoutable navire.

“…ah, la mer s’est avérée plus compétente que nous, en fin de compte. Quoi qu’il en soit, ta caravane est notre meilleur espoir. Alors… est-ce que tu as de la place pour accueillir quelques milliers de marins naufragés dans ces beaux véhicules ? À prendre ou à laisser.”

Sunny le dévisagea quelques instants, puis sourit.

“Bien sûr, pas de problème. On peut arranger ça. Il reste beaucoup de choses utiles dans ces cales, je suppose ? Viens avec moi, et nous pourrons discuter des détails. Comment diable ton navire s’est-il retrouvé ici, d’ailleurs ? Le groupe maritime n’était-il pas censé circuler entre Falcon Scott et le Quadrant Nord ?”

Il s’avéra que le navire de Naeve était l’un de ceux qui, comme l’Ariadne, avaient été réaffectés à des tâches de patrouille et de relocalisation après que la situation dans le Centre de l’Antarctique se soit aggravée avec l’apparition de titans hostiles. Ses derniers ordres étaient de surveiller et de sécuriser le tronçon de l’autoroute côtière entre Erebus Field et les parties septentrionales de la masse continentale, probablement en vue de l’exode prochain de la Première Armée vers Falcon Scott.

Malheureusement, Erebus Field avait été détruite et le cuirassé avait rencontré un adversaire un peu trop coriace pour lui. En fin de compte, ils parvinrent à tuer la monstrueuse méduse, dont le cadavre s’échoua finalement sur le rivage, mais pas avant d’avoir subi des dommages catastrophiques. En l’absence de port ami, le navire dérivait le long de la côte pendant un certain temps avant de rencontrer la caravane de Sunny.

Sunny jeta un regard sinistre à Naeve.

“…En fait, j’étais censé être évacué par un vaisseau du nom d’Ariadne, à l’extrémité sud de la région. Il a été détruit, lui aussi, et je suis resté bloqué là-bas. À quoi pensait le Commandement de l’Armée en séparant des cuirassés du groupe ? N’était-il pas évident qu’il serait trop dangereux pour eux de naviguer seuls ?”

Le grand Noctambule soupira sombrement.

“Ce n’est pas aussi évident qu’on pourrait le croire. Les eaux côtières ne sont généralement pas si dangereuses, comparées aux véritables profondeurs marines. Ou du moins, elles étaient plus sûres auparavant. Il y avait des risques, bien sûr, mais c’est une évidence quand on est désespéré. Mais nous avons peut-être sous-estimé l’influence de la Chaîne des Cauchemars sur l’océan.”

C’est logique, je suppose.

Sunny n’était pas surpris que le Commandement de l’Armée ait choisi d’envoyer les divisions réparties dans le Centre de l’Antarctique avec un soutien naval. D’un point de vue logistique, c’était une décision risquée, mais quelque peu nécessaire, étant donné que la Bête Hivernale avait coupé tout le réseau de communication à travers la masse continentale.

Et ce n’est pas comme si le cuirassé de Naeve avait été immédiatement coulé. Le redoutable navire avait longé la côte pendant près de deux mois avant de tomber sur l’abominable méduse et de subir une victoire à la Pyrrhus qui l’avait conduit à sa perte.

Sunny était plutôt surpris que la Maison de la Nuit ait accepté de jouer le jeu. Depuis quand les grands clans étaient-ils si altruistes ?

C’est une conversation pour plus tard…

Pour l’heure, Naeve et Sunny avaient beaucoup à faire. La structure de la caravane devait être réorganisée pour faire de la place aux marins survivants, ces derniers devaient débarquer et atteindre la terre ferme, le cuirassé mutilé devait être fouillé pour trouver tout ce qui pourrait être utile pour le long voyage vers Falcon Scott.

Tout cela demandait du temps, ce qui signifiait que la colonne resterait statique pour un temps. Il fallait établir un périmètre défensif adéquat, fixer les tours de garde, nourrir et soigner les réfugiés. Sunny aurait tout aussi bien pu donner l’ordre d’établir un camp, mais il était extrêmement réticent à l’idée de rester sur la côte pendant une nuit entière.

Toutes ces choses devaient donc se faire rapidement.

Heureusement, il n’était plus le seul Maître à défendre la caravane. Même si la plupart des pouvoirs de Naeve semblaient être liés à l’eau, il n’en restait pas moins un Ascendant… qui plus est, un Ascendant issu d’un grand clan. Le Noctambule était une élite absolue parmi les combattants, avec de longues années d’expérience au combat à son actif et un vaste arsenal de puissantes Mémoires stockées dans son âme.

Avoir quelqu’un comme ça à ses côtés rendait Sunny beaucoup plus confiant dans leurs chances d’atteindre Falcon Scott en un seul morceau.

Mais, pour en revenir à un vaste arsenal de Mémoires…

Sunny regarda Naeve avec une expression étrange sur le visage.

Le bel homme le remarqua et haussa un sourcil en signe de confusion.

“Euh… oui ? Tu veux quelque chose, Sunless ?”

Sunny s’attarda quelques instants, puis sourit.

“En fait, oui. Dis-moi, Naeve… vous, les Noctambules, vous êtes spécialisés dans le combat naval, n’est-ce pas ? Tu n’aurais pas une ou deux Mémoires qui pourraient aider un rat terrestre comme moi à bien se débrouiller dans l’eau ? Tu sais… des choses comme respirer sous l’eau, nager comme une torpille, etc. Si c’est le cas… je suis prêt à faire un échange. Non, en fait, je suis vraiment, vraiment prêt à échanger. J’ai juré de ne jamais m’approcher de l’eau sans une telle Mémoire, tu comprends ?”

“Eh bien… en fait, j’ai quelque chose comme ça, oui. Qu’est-ce que tu veux échanger ?”

Sunny hésita, puis désigna un jeune homme qui passait près d’eux à ce moment-là.

“Tu vois ce type ? Il s’appelle Luster. C’est un Éveillé de grande valeur. Un talent de premier ordre ! Tu veux que je te l’échange ?”

Le Noctambule toussota.

“Euh… je suis presque sûr que le Commandement de l’Armée ne serait pas content si tu me vendais l’un de tes subordonnés, Sunless.”

Sunny resta silencieuse un moment, puis soupira.

“C’est vrai. Dommage…”