Chapitre 772 – Voyage à l’Est

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Quelque temps après, les cinq membres de la cohorte se retrouvèrent enfin seuls. Les Gardiens du Feu étaient toujours là, mais ils avaient décidé d’accorder à leurs chefs un peu d’intimité dont ils avaient bien besoin. Il ne restait donc plus que Nephis, Sunny, Cassie, Effie et Kai dans une grande chambre d’hôpital.

L’Étoile Changeante se tenait près de la fenêtre, regardant le paysage calme du terrain de l’Académie avec une expression étrange et immobile. Elle semblait avoir régressé à son ancienne apparence, qui avait du mal à communiquer ses émotions et à interagir avec les gens. C’est pourquoi il était difficile de comprendre ce à quoi elle pensait.

Les autres lui laissèrent un peu d’espace. Malgré le fait que Nephis se tenait juste devant eux, ce n’était pas facile de se faire à l’idée qu’elle était bel et bien de retour. Ils avaient encore du mal à s’habituer à cette nouvelle réalité, mais une chaude vague de soulagement et de bonheur montait lentement dans leurs cœurs.

Sunny n’était pas différent. C’était juste que sa joie était quelque peu éclipsée par un sentiment contradictoire de malaise et d’appréhension.

Finalement, Nephis soupira et se retourna. Un pâle sourire apparut sur son visage.

« Vous… vous êtes tous des Maîtres. Je ne m’attendais pas à cela. »

Effie, qui était confortablement assise sur une chaise douillette, les jambes tendues, se mit à rire.

« C’est toi qui parles ! »

Neph les étudia tous les quatre, puis poussa un lent soupir.

« Je ne savais même pas si vous aviez tous survécu. Je… j’espérais, bien sûr. Je suis donc très heureuse de voir que vous y êtes parvenus. Et que vous vous êtes entraidés. »

Un regard distant apparut sur le visage de Kai. Il resta silencieux un moment, se remémorant les événements du Second Cauchemar, puis reprit doucement :

« Oui, nous nous sommes soutenus mutuellement dans nos moments les plus sombres. Mais vous… vous étiez complètement seule, pendant tout ce temps. Dame Nephis, pardonnez-moi… mais comment avez-vous survécu ? »

Nephis détourna le regard avec un sourire.

« …Je n’étais pas vraiment seule, en fait. »

Puis elle s’approcha du lit d’hôpital et s’assit, face à eux.

« Il n’y a pas grand-chose à dire, en réalité. La Terreur Cramoisie était dans son état le plus vulnérable lorsque j’ai atteint le sommet de la Tour. Libérée de la mer noire, elle avait absorbé d’innombrables âmes et se trouvait au milieu d’une évolution ardue. Avec l’aide de l’Éclat de l’Aube, j’ai pu la terrasser. »

Cette simple explication ne rendait pas vraiment justice à l’incroyable exploit que représentait la mort d’une Terreur Déchue, mais Neph ne semblait pas vouloir trop s’attarder sur cette partie de son histoire. Elle décida également de ne pas parler de sa confrontation avec Sunny. Au lieu de cela, elle regarda la fenêtre et continua :

« Après sa mort, la Tour est devenue instable. La Passerelle s’est effondrée, entraînant dans son sillage le bâtiment lui-même. J’ai échappé de justesse aux débris. Le soleil artificiel du Rivage Oublié s’est également éteint, le plongeant dans une obscurité absolue. Le labyrinthe mourut lui aussi, le corail cramoisi devenant gris et tombant lentement en poussière. Sans mer, sans soleil, et avec la plupart des Créatures du Cauchemar éradiquées par le bataille, le labyrinthe est devenu un endroit sans lumière et désolé. »

Elle soupira.

« Je suis retourné à la Cité Noire et j’y ai passé du temps, chassant les abominations restantes et me préparant à un long voyage. Avec l’aide de l’Éclat de l’Aube et du Soleil Sans Nom, de nombreuses et puissantes Créatures du Cauchemar sont tombées sous ma lame. Pendant un temps, j’ai envisagé de traverser les Montagnes Creuses, mais j’ai dû y renoncer. Rien d’autre que la mort ne m’y attendait. J’ai donc dû choisir une autre direction. »

Nephis marqua une pause, puis reprit d’un ton ferme :

« Je savais que la chaîne de montagnes mortelles s’étendait au-delà de Ravenheart, à l’ouest. Il n’y avait pas de passage là-bas. Aller au nord signifiait s’éloigner des Citadelles humaines. Il ne restait donc que l’est. Il y avait une chance que les Montagnes Creuses ne soient pas aussi hautes et inattaquables là-bas, ou même qu’elles se terminent quelque part dans ces régions inexplorées. Ce n’était qu’une chance, mais c’était tout ce que j’avais. J’ai donc quitté la Cité Noire et j’ai refait le voyage que Sunny, Cassie et moi avions fait auparavant… en évitant le Tertre Cendré, bien sûr. »

Sunny bougea légèrement, se souvenant de leur rencontre avec le Dévoreur d’Âmes. Il n’avait pas oublié sa promesse de revenir et de détruire cet abominable arbre… certes, il n’avait pas l’intention de retourner sur le Rivage Oublié, pour l’instant. Même sa mesquinerie avait une limite.

Mais peut-être pourrait-il un jour se venger de cet infâme démon.

L’Étoile Changeante, quant à elle, poursuivit son récit :

« J’ai fini par atteindre les limites du Rivage Oublié et j’ai traversé un vaste et terrible désert. Revoir le soleil et les étoiles… c’était comme une bénédiction. Mais cette bénédiction s’accompagnait d’une malédiction. Le désert avait été le théâtre d’une grande bataille, je crois… ou peut-être que la bataille avait transformé cette terre en un désert sans vie. Quoi qu’il en soit, les échos de l’affrontement entre des puissances qui dépassent notre entendement y sont encore présents, ce qui en fait un endroit sinistre et mortel. »

Alors que Sunny se souvenait du désert blanc de son rêve, Nephis marqua une pause, puis reprit d’un ton sombre :

« Mais à ce moment-là, il était trop tard pour que je fasse demi-tour. En suivant les Montagnes Creuses, je me suis aventuré dans le désert et j’ai poursuivi mon chemin vers l’est. Malheureusement, peu importe le nombre de jours que j’ai passés, les pics brumeux ne montraient aucun signe d’affaiblissement. J’ai fini par comprendre que je ne pouvais plus continuer. Je pense… je pense que le désert blanc est impossible à traverser. Les passages auxquels j’ai survécu de justesse se trouvaient à la périphérie de l’ancien champ de bataille. Plus je m’enfonçais, plus il devenait terrifiant. L’intérieur de cette région, où se sont déroulés les véritables affrontements, constitue une véritable Zone de Mort. Pire encore, même si l’on parvient à résister aux nombreuses horreurs qui s’y trouvent, le désert lui-même finira par nous tuer. Il n’y a… il n’y a tout simplement aucun moyen d’y survivre. »

Elle les regarda, des étincelles blanches s’allumant dans ses yeux.

« Sans moyen d’avancer ni de reculer, j’ai… je me suis laissé gagner par le désespoir au point de m’aventurer dans les Montagnes Creuses. Mais je n’avais aucun espoir de les traverser et d’atteindre les territoires humains de l’autre côté. Je n’avais pas non plus réussi à trouver le moindre signe d’une Passerelle au cours de mes longs voyages. J’ai donc fait la seule chose qui me venait à l’esprit… J’ai essayé de trouver une Graine du Cauchemar. Finalement, et avec un peu d’aide, j’en ai trouvé une près de la frontière du royaume des ténèbres qui se cache dans les montagnes… et je l’ai défiée. »

Un pâle sourire apparut sur le visage de Neph.

« Et me voici. Saine et sauve. »

Elle resta silencieuse quelques instants, puis ajouta doucement :

« Enfin… pas tout à fait. Mais au moins, je suis toujours en vie. »