Chapitre 289 – Coup d’Envoi

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

De retour dans le Labyrinthe, Sunny n’était pas le seul à avoir tué d’innombrables Créatures du Cauchemar. En fait, en raison de son rôle principal d’éclaireur, les trois principaux combattants de la cohorte en avaient tué beaucoup plus.

Il savait pertinemment qu’au moins deux d’entre eux — Effie et Caster — avaient complètement saturé leurs noyaux d’âme bien avant la fin de leur voyage. Absorber d’autres éclats aurait été inutile pour eux. À un moment donné, Nephis avait commencé à s’abstenir de consommer sa part du butin, elle aussi.

Ajouté aux éclats que Sunny échangeait contre les Mémoires indésirables que les membres de la cohorte avaient accumulées, une quantité vraiment incroyable de cristaux séduisants avait été placée dans le sac en cuir d’Effie.

Il s’était souvent demandé à quoi Nephis allait les utiliser, et maintenant, il avait sa réponse.

Les personnes rassemblées dans le hall principal du pavillon de chasse, ses subordonnés les plus fiables, fixaient le grand tas d’éclats d’âme avec un choc total. Ici, dans la Cité Noire, c’était une richesse inconcevable. Un seul éclat suffisait à acheter à une personne une semaine de nourriture, de confort et de sécurité derrière les hauts murs du Château Brillant.

Trop de gens sont morts parce qu’ils n’avaient pas ces choses. Ainsi, dans un sens, la montagne de cristaux devant eux équivalait à un millier de vies humaines.

Le chasseur balafré détourna lentement ses yeux des éclats scintillants et regarda l’Étoile Changeante, le visage pâle et la voix soudainement rauque :

“Que… qu’est-ce que c’est, Dame Nephis ?”

Elle resta silencieuse pendant quelques instants, puis dit d’une voix calme, réservée et étrangement émouvante :

“Ceci est pour vous. Pour vous nourrir et devenir plus forts. Vous allez avoir besoin de toutes vos forces pour ce qui nous attend dans les jours à venir.”

Le jeune homme la regardait, une flamme dangereuse s’allumant lentement dans ses yeux. Une flamme de détermination, d’adoration…

Presque de vénération.

Cachée dans un coin d’ombre, Sunny souriait avec une sombre appréhension.

Au début de tout cela, il avait dit à Nephis que Gunlaug ne pouvait pas être vaincu parce qu’il contrôlait toutes les facettes de la vie ici dans la Cité Noire : la nourriture, la sécurité, l’espoir mais aussi la peur… et même le pouvoir.

Puis, il l’avait regardée donner de la nourriture gratuite aux habitants de la colonie extérieure, les placer sous la protection de son épée, et allumer les braises d’un espoir oublié depuis longtemps dans leurs cœurs. Tout ce qui restait était le pouvoir.

Et maintenant, elle leur apporta aussi le pouvoir.

Pas étonnant qu’ils étaient prêts à la vénérer. À leurs yeux, l’Étoile Changeante était une noble sauveuse.

…Personne ne savait que leur messie était une contrefaçon.

Jetant un coup d’œil aux gens stupéfaits, Effie soupira et prit son sac des mains de Neph. Regardant à l’intérieur de la Mémoire vide avec une expression un peu triste, elle dit :

“Qu’est-ce que vous attendez ? Les hommes de Gunlaug sont probablement déjà en train de s’armer pour venir ici et briser vos crânes épais. Partagez les éclats entre vous et absorbez-les, bande d’idiots !”

Les Dormeurs ne lui firent pas dire deux fois la même chose.

***

Peu de temps après que le dernier éclat ait été absorbé, l’un des observateurs entra en courant dans la pièce, la respiration lourde.

“Ils arrivent ! Ils arrivent !”

Il y avait un soupçon de peur incontrôlée dans sa voix.

Sunny fléchit ses épaules et s’étira.

Le spectacle est sur le point de commencer.

Les personnes réunies dans la salle se jetèrent des regards, le visage plein de tension. Seule Nephis resta indifférente, observant par la fenêtre la ville morte qui s’étendait en dessous d’elle comme un cimetière désolé et solitaire.

“Restez calmes, tout le monde.”

Sa voix les calma. Le chasseur au visage marqué de cicatrices se tourna vers Neph, un profond froncement de sourcils sur le visage. Après avoir hésité quelques instants, il dit :

“Mais… mais… ils viennent pour prendre Effie ! Nous ne pouvons pas permettre que cela arrive. J’en ai assez de voir des gens bien être emmenés dans ce satané château et ne jamais revenir. S’ils veulent faire d’elle un exemple, comme ils l’ont fait avec Jubei… il faudra me passer sur le corps !”

Le bourdonnement des voix en colère s’éleva dans la salle, accompagné de regards enflammés.

“Exactement !”

“Ils vont payer pour la mort de Jubei !”

“Ton cadavre ? Pourquoi pas leurs cadavres ?!”

Nephis s’attarda un instant, puis se tourna vers eux. Un léger sourire apparut sur son visage.

“…Ne vous inquiétez pas. Rien ne va arriver à Effie. Vous avez ma parole.”

Cela sembla les calmer un peu. On aurait dit qu’ils étaient prêts à croire tout ce qu’elle disait, même si ses promesses étaient impossibles à tenir. Était-ce la définition d’une foi aveugle ?

Avant que quelqu’un puisse répondre, un bruit fracassant vint de la direction de l’entrée de la loge en pierre. On aurait dit que quelqu’un venait de défoncer la porte.

Il y eut un petit cri, qui devint rapidement silencieux. Quelque chose tomba par terre.

Puis, on entendit le bruit de lourds pas qui se rapprochaient de la salle où toutes les personnes s’étaient rassemblées. Quelques instants plus tard, sa porte fut également brisée, explosant en une pluie d’éclats avec les morceaux de pierre qui l’entouraient.

Un homme géant entra dans la salle, sa simple présence faisant paraître l’espace entier minuscule. Comparé à lui, même Effie semblait être de taille moyenne. Il y avait une expression morose sur son visage et une lueur sombre dans ses yeux froids et cruels.

Le géant ne portait pas d’armure, laissant ses muscles monumentaux tendres le tissu d’une chemise en soie sans manches.

Il semblait que Tessai, le redoutable chef de la Garde du Château, avait décidé d’accueillir lui-même la cohorte dans la Cité Noire. Les partisans de Neph pâlissent, leur indignation ardente étant remplacée par la peur.

Quel monstre, pensa Sunny avec indifférence, réfléchissant à la manière la plus rapide de tuer le géant lugubre.

Derrière Tessai, on pouvait voir un groupe de Gardes, chacun portant une armure robuste et maniant des Mémoires d’armes. Leurs yeux furent immédiatement attirés par la silhouette robuste de la grande chasseresse, puis des sourires haineux apparurent sur leurs visages. Les Gardes semblaient très heureux de trouver enfin la femme accusée du meurtre des leurs.

Le géant ne jeta qu’un regard à Effie, puis se tourna vers Nephis. Sa voix grave et profonde résonna dans la salle de pierre, faisant passer des frissons dans le cœur de nombreux Dormeurs rassemblés là.

“Étoile Changeante. Ainsi tu es en vie.”

Elle rencontra son regard et le supporta sans broncher.

“Tu dois être Tessai. Que me vaut ce plaisir ?”

Le géant s’attarda avant de répondre. Le coin de sa bouche se contracta et se courba lentement vers le haut. Finalement, il dit :

“Oh, non. Tout le plaisir est pour moi.”

Puis, il leva son imposant bras et désigna Effie.

“Le Seigneur Gunlaug a invité celle-ci au Château, pour qu’elle soit punie pour ses crimes. Tu aurais dû mieux dresser tes chiens, Étoile Changeante. Tu vois ce qui se passe quand ils mordent les gens ?”

Il baissa la main et fléchit les épaules, puis la regarda d’un air sombre.

“Maintenant, je vous conseille, les rats, de vous écarter et de me laisser emmener cette louve avec moi.”

Nephis croisa les bras et fixa le géant, des étincelles froides s’allumant au fond de ses yeux gris et calmes. Quelques instants plus tard, elle dit d’un ton neutre :

“…Ou quoi ?”