Chapitre 178 – Expédition Perdue

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Bientôt, une autre carte fut étalée sur la table. Celle-ci était dessinée sur un morceau de parchemin grossier fait de peau de monstre, et beaucoup moins détaillée que celle accrochée au mur.

Eh bien, c’était compréhensible. Car la seconde carte ne représentait pas la Cité Noire, mais le Rivage Oublié lui-même. Sunny la regarda fixement dans un silence stupéfiant.

…Oui. Nephis n’avait pas perdu de temps pendant ces trois mois.

Il n’avait aucune idée de la façon dont elle avait rassemblé toutes ces informations, mais il y avait beaucoup plus sur la carte que ce qu’il aurait pu imaginer.

Au centre de celle-ci, une ligne droite noire comme représentait la Tour Cramoisie. Le Labyrinthe s’en échappait, dévorant le parchemin comme un océan de sang. À l’est, un petit cercle d’encre noire avec le symbole d’une tour blanche à l’intérieur marquait la Cité Noire.

La ville était perchée sur le bord d’un autre cercle, beaucoup plus grand. Il n’a pas fallu beaucoup d’efforts pour reconnaître le cratère cyclopéen — après tout, Sunny l’avait traversé sur un bateau branlant une fois, il y a une éternité. Cependant, ce n’est que maintenant, en le regardant à l’échelle, qu’il s’est finalement rendu compte de l’ampleur du cratère et de l’étendue du Rivage Oublié.

Sur Terre, il aurait été aussi grand qu’un continent.

Le Royaume des Rêves était en effet bien plus grand que leur propre planète, étant donné qu’une seule de ses nombreuses régions était aussi énorme.

Il y avait d’autres symboles sur la carte qu’il ne reconnaissait pas. Mais plusieurs d’entre eux ont particulièrement attiré son attention.

De l’autre côté du cratère, presque exactement en face de la Cité Noire, le symbole d’un arbre représentait le Tertre Cendré. À une certaine distance à l’est de celui-ci, sur une ligne droite, il y avait une marque en forme de croix rouge.

Une autre croix rouge était dessinée à l’intérieur du cratère, juste à l’extérieur du côté est de la Cité Noire. La troisième était à environ une semaine de voyage au nord, près d’un symbole qui ressemblait à un crâne grotesque et difforme. La quatrième était à mi-chemin entre les ruines et la Tour Cramoisie. La cinquième se trouvait au sud, à peu près à la même distance que la troisième, dessinée au-dessus du symbole d’un pont en arc.

La dernière croix rouge se trouvait au bord du parchemin, loin au sud, au-delà du Labyrinthe. Près d’elle, deux symboles étaient dessinés : l’un était une couronne, et l’autre un point d’interrogation.

Sunny comprit rapidement ce que représentaient ces croix.

Il s’agissait des statues géantes des sept héros oubliés qui avaient prêté le terrible serment de vaincre les ténèbres et créé la Légion Stellaire.

Celle à l’est du Dévoreur d’Âmes était la statue du chevalier qui lui avait servi d’abri lors de sa première nuit dans le Royaume des Rêves. Celle près des murs de la ville appartenait à la femme dont la main les avait sauvés de la noyade dans la Mer Noire la nuit de leur fuite.

Les quatre autres croix, très probablement, marquaient quatre autres statues sans tête.

Mais où était la septième ?

Fronçant les sourcils, Sunny jeta un coup d’œil à la carte et dit :

« Donc, si je comprends bien. Vous voulez quitter la Cité Noire, traverser le Labyrinthe, atteindre les bords du Rivage Oublié… et puis revenir ? »

Nephis sourit.

« Plus ou moins, oui.  »

Il soupira.

« Si nous survivons à ces mois de voyage dans le Labyrinthe et parvenons à nous en échapper, pourquoi diable reviendrions-nous ? »

Le sourire sur son visage se flétrit. L’Étoile Changeante s’attarda quelques instants, puis désigna les trois symboles situés sur le bord inférieur de la carte : la croix rouge, le point d’interrogation et la couronne.

« Le premier seigneur du château a mené une expédition pour trouver la sortie du Rivage Oublié. C’est ici que leur trace a disparu. D’après ce que nous avons pu apprendre, une chaîne de montagnes infranchissable bloque le chemin vers le sud. Ils se sont aventurés dans les montagnes… et ne sont jamais revenus. Rien d’autre que la mort nous attend là-bas. »

Sunny se gratta l’arrière de la tête.

« Donc tu ne cherches pas vraiment une issue… tu cherches les restes de la cohorte de Dormeurs qui avait conquis le château il y a quinze ans ? »

Neph acquiesça.

« Il y a un objet qu’ils ont emporté du château. Si nous le trouvons… nous aurons une chance dans le combat contre Gunlaug. »

Sunny fronça les sourcils. Il avait l’impression qu’elle ne lui disait pas tout. Peut-être que le peu de confiance qui restait entre eux n’était pas suffisant pour partager ces secrets. Peut-être ne voulait-elle pas que quelqu’un d’autre dans la pièce les entende…

Mais là encore, il ne s’en souciait pas vraiment. Les affaires de Nephis étaient les siennes. Sunny était juste ici en tant que mercenaire potentiel. Tant que la récompense en valait la peine, il était prêt à ne pas poser de questions.

À condition que le fait de ne pas connaître les réponses ne le fasse pas tuer, bien sûr.

Sentant son hésitation, Nephis ajouta :

« Le chemin vers les montagnes n’est pas aussi dangereux que tu le penses. Il y a… une méthode que nous pouvons utiliser pour les atteindre de manière relativement sûre. Mais une fois que nous y serons… c’est là que nous aurons besoin de tes talents. T’avoir avec nous rendra beaucoup de choses plus faciles. »

Sunny la regarda d’un air dubitatif :

« Comment sais-tu tout ça ? Ce n’est pas comme si quelqu’un dans la Cité Noire était vivant à l’époque. »

Nephis haussa les épaules.

« Il n’y en a pas, mais il y a des histoires. Quelques preuves écrites. Mais la plupart de ces éléments nous ont été transmis par les visions de Cassie. »

Elle donna à la fille aveugle un regard chaleureux.

« Cassie nous a beaucoup aidés. »

Sunny devait réfléchir. Si l’Étoile Changeante avait fait ce plan, cela signifiait qu’elle avait de bonnes raisons de croire qu’il était réalisable. Bien sûr, il y aurait du danger. Rien sur le Rivage Oublié n’était jamais sûr ou facile. Mais il y avait aussi une opportunité rare dans tout cela.

Il était très tenté de quitter les ruines pour quelques mois en compagnie d’une cohorte extrêmement redoutable. En dehors des murs de la Cité Noire, les Créatures du Cauchemar étaient généralement d’un rang inférieur à celles de l’intérieur. L’efficacité de sa chasse serait bien plus grande, ce qui lui permettrait d’obtenir plus de fragments d’ombre et de Mémoires à donner en pâture à la Sainte de Granit.

Surtout si des puissances comme Nephis, Effie et Caster se battaient à ses côtés. Mais plus important encore, si Cassie était là pour les prévenir des dangers qu’ils n’avaient pas à essayer de combattre.

Il n’a jamais oublié combien de fois son affinité avec les mystères et les révélations leur ont sauvé la vie dans le passé. Comme lors de cette terrible nuit où ils avaient invoqué une mimique terrifiante des profondeurs de la mer noire.

Avec une véritable voyante qui les accompagnait, la chose la plus angoissante du Labyrinthe — les eaux noires maudites — n’était plus aussi inconnue et donc mortelle.

Il n’était donc pas immédiatement contre l’idée, d’autant plus qu’il serait récompensé en plus pour ses efforts.

Mais… il y avait autre chose qu’il devait considérer.

Levant la tête, Sunny jeta un coup d’œil aux personnes réunies dans la pièce et se racla la gorge.

« Euh… Je voudrais parler à Nephis en privé. S’il vous plaît. »

La plupart d’entre eux se contentèrent de le fixer sans bouger. Caster, en particulier, ne semblait pas heureux de cette perspective.

Qu’est-ce qu’il y a entre lui et Nephis ? Pourquoi est-il si… possessif ?

Mais après que l’Étoile Changeante leur ait jeté un regard, ils se levèrent à contrecœur et quittèrent la pièce les uns après les autres.

***

Bientôt, Sunny et Nephis se retrouvèrent seuls.

Il hésita pendant un long moment avant de finalement parler. Sa voix était brute et rauque :

« Neph… pourquoi fais-tu cela ? Pourquoi essaies-tu de me faire revenir ? Ne sais-tu pas comment tout cela va finir ? »

Elle le regarda silencieusement pendant un moment avec une expression inexorable. Puis, dit simplement  :

« Parce qu’il n’y a que deux personnes en qui j’ai confiance dans ce monde, Sunny. L’une est Cassie. Et l’autre, c’est toi. Je ne fais confiance qu’à toi pour assurer mes arrières. »

Il ne put s’empêcher de rire amèrement.

« Assurer tes arrières ? Neph, tu sais ce qui nous attend tous les deux dans le futur. Cette histoire n’aura pas une fin heureuse. Il y aura seulement… seulement de la peine, de la douleur et de la rage. Tu te souviens ? »

Neph s’attarda quelques instants. Son visage était calme et ferme. Quand le silence devint presque accablant, elle répondit finalement :

« La vie n’est pas une histoire, Sunny. Elle ne se termine que lorsque tu meurs. »

Il sourit de travers, ne sachant pas comment répondre.

« Alors ? Tu vas m’aider ? »

Sunny soupira et se leva, jetant un dernier coup d’œil à la carte du Rivage Oublié.

« Je… je ne sais pas. J’ai besoin de temps pour réfléchir. Je vais prendre Effie et la garder en sécurité pendant une semaine. Tu auras la réponse quand nous nous reverrons. »

Elle acquiesça, acceptant cette condition.

Se retournant, Sunny se força à paraître nonchalant et partit.

Dès que la porte se referma derrière lui, son expression changea.

Mince ! J’ai oublié de discuter de ma compensation !

Ça aurait l’air vraiment stupide s’il y retournait maintenant… n’est-ce pas ?

Pas vrai ?

L’ombre se palpa le visage, se lamentant une fois de plus sur la stupidité de son maître.