Chapitre 67 – Course contre la montre

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

[Votre Écho a été détruit.]

Sunny trébucha et faillit tomber. Cassie lui attrapa fermement les épaules et se pencha un peu en arrière, essayant de l’aider à garder l’équilibre. Les feuilles mortes volant sous ses pieds, Sunny parvint à se rattraper à temps.

Non !

La colère et le regret obscurcissaient son esprit, mais il était trop tard pour faire quoi que ce soit. Son fidèle charognard était mort, tranché et déchiré par la créature géante. La facilité et la brutalité avec lesquelles le Démon à Carapace avait décimé la pauvre et courageuse bête auraient été insultantes… si elle n’était pas si terrifiante.

Cela ne lui prit qu’une fraction de seconde.

L’Écho avait disparu. Non seulement Sunny avait vu sa fin tragique à travers les yeux de son ombre, mais il avait aussi senti disparaître le lien subtil qui les unissait. Dans sa Mer de l’Âme, l’une des sphères de lumière scintilla et disparut, laissant la surface silencieuse de l’eau un peu plus sombre. Il avait perdu son bien le plus précieux.

Mais l’amertume que Sunny ressentait n’était pas seulement due à l’utilité de l’Écho, ou à l’argent qu’il aurait pu lui rapporter dans le monde réel. Il avait en fait appris à apprécier ce charognard sans cervelle. Il était grand, loyal et fiable.

Il semblait même posséder une sorte d’étrange personnalité têtue et rebutante.

Et maintenant, il était mort.

Serrant les dents, Sunny courut comme un fou. Il aurait le temps de pleurer la perte du fidèle Écho plus tard.

Pour l’instant, ils avaient de plus gros problèmes.

« Sunny ? Que s’est-il passé ? »

Le murmure de Cassie semblait inquiet et tendu. Elle avait dû sentir le changement de son humeur à travers sa posture et son langage corporel.

Pour être tout à fait honnête, Sunny n’était pas en état de parler. Gravir la colline à toute vitesse, avec la jeune fille aveugle sur son dos — aussi délicate et légère soit-elle — avait été une tâche ardue pour lui sans le soutien de l’ombre. Il peinait à respirer, et la distance qui le séparait du grand arbre était encore considérable. Cependant, Sunny dut répondre, la voix rauque et rugueuse :

« Il a tué l’Écho. »

Alors, il n’y avait plus de temps pour les mots.

Car les choses allaient de plus en plus mal.

En bas de la colline, le Démon à Carapace se tenait au-dessus des restes mutilés du charognard, les regardant avec mépris. De grosses gouttes de sang azur tombaient de chacun de ses quatre membres supérieurs.

Soudain, le cadavre de l’Echo se mit à briller d’une douce lumière. Puis il scintilla et se dissout en une rivière de petites étincelles, qui tombèrent au sol et disparurent, ne laissant aucune trace de l’imposant charognard. Même le sang sur les faux et les pinces du démon avait disparu.

Après tout, l’Écho n’était qu’une manifestation d’une Créature du Cauchemar tuée et non la vraie. Il venait de rien et était maintenant retourné à l’état de néant.

Pourtant, le Démon à Carapace ne regardait pas le spectacle lumineux inattendu. Au lieu de cela, il fixait un endroit particulier sur le sol.

Là, une ombre humaine solitaire était figée dans la confusion, incertaine de ce qu’elle devait faire. Le corps de l’Écho — et par conséquent, son ombre spacieuse — ayant disparu, il était instantanément révélé et n’avait nulle part où se cacher.

Merde !

Le démon inclina la tête, puis se déplaça à la vitesse de l’éclair et transperça l’ombre avec une faux.

Sunny tressaillit, prêt à ressentir une douleur aveuglante…

Mais rien ne se passa. L’ombre, qui avait levé les mains de peur, regarda la lame massive qui dépassait de sa poitrine et se gratta la tête.

C’était tout à fait normal.

Bien sûr… ce n’était qu’une ombre, après tout. Il fallait avoir un corps pour être sensible à de telles attaques.

C’est vrai. Qu’est-ce que je pensais qu’il allait arriver d’autre ?

Pendant ce temps, le démon fixait l’ombre nonchalante. La menaçante lumière écarlate dans ses yeux brillait plus fort.

Sunny se rapprochait du tronc de l’arbre, temporairement alimenté par l’adrénaline. Sinon, il se serait déjà évanoui à cause de la tension.

Juste… un peu… plus !

Ils avaient toutes les chances d’y arriver. L’ombre devait juste distraire le monstre géant pendant un moment…

Mais il semblait que la chance n’était pas de son côté aujourd’hui. En bas, le Démon à Carapace retira sa faux. Cependant, au lieu d’attaquer à nouveau l’ombre humaine, il se retourna soudainement et jeta un regard noir au sommet du Tertre Cendré, où l’arbre géant se tenait dans toute sa magnifique beauté.

Ce bâtard était intelligent après tout.

Maudit soit-il !

Oubliant l’ombre, le mastodonte s’élança en avant, remontant à toute allure la pente de la grande colline. Il se déplaçait à une vitesse effrayante, couvrant une douzaine de mètres à chaque seconde.

Reviens ici ! Sunny hurla à son ombre en s’approchant du tronc de l’arbre.

Aidant Cassie à descendre de son dos, Sunny ramassa le sac à dos que Nephis avait laissé derrière elle et le tendit à la jeune aveugle.

« Sois délicate avec ça. »

Cassie acquiesça, bien consciente du contenu du sac à dos, et le posa soigneusement sur son épaule.

À ce moment-là, l’Étoile Changeante avait déjà atteint les branches les plus basses du grand arbre. Sans perdre de temps, elle se plaça au-dessus de ses compagnons, invoqua la corde dorée et jeta l’une de ses extrémités vers le bas.

Attrapant la corde, Sunny noua rapidement une boucle et la tendit à Cassie.

« Tu montes en premier. »

La jeune aveugle hésita un instant, puis accepta. Au moment où elle allait mettre son pied dans la boucle, Sunny l’arrêta soudainement.

« Attends ! Fais appel à ton bâton. »

Le bâton en bois que Cassie utilisait pour marcher était en fait un objet magique capable d’invoquer des vents forts. Au cours de leurs voyages, ils eurent rarement l’occasion de l’utiliser. Mais maintenant, il pourrait être utile.

Surprise et incertaine de la raison, elle fit néanmoins ce qu’il lui demandait, invoquant la Mémoire depuis sa Mer de l’Âme. Le bâton en bois apparut dans sa main.

Sunny étreignit légèrement la jeune fille aveugle par derrière et tourna son corps, guidant la main qui tenait le bâton dans la direction voulue. Puis, il dit :

« Maintenant, invoque le vent. »

L’instant d’après, un violent coup de vent s’éleva autour d’eux, projetant dans les airs des feuilles mortes et du sable cendré. Instantanément, une grande partie de la surface de l’île fut dénudée.

Davantage de sable fut révélé en dessous.

Pendant ce temps, l’ombre faisait la course contre le Démon à Carapace. La créature massive était déjà à mi-chemin de la colline, se déplaçant à la vitesse d’un TGV. L’ombre agile, cependant, était encore plus rapide. Elle avait déjà dépassé le mastodonte et fonçait maintenant en avant, se dépêchant de retourner auprès de son maître.

« Bien, maintenant vas-y ! »

Sunny aida Cassie à mettre son pied dans la boucle et se recula, regardant Nephis tirer la corde vers le haut. Elle allait aussi vite qu’elle le pouvait — ce qui était très rapide selon les normes humaines.

Mais était-ce assez rapide ?

En sueur, il compta les secondes et attendit. Sa vie dépendait maintenant du retour de la corde avant l’arrivée du démon.

Chaque instant lui semblait être une éternité.

Il pouvait déjà entendre le son lointain, mais qui approchait rapidement, des huit pattes imposantes du Démon à Carapace qui piétinaient furieusement dans le sable.

Enfin, Cassie était au niveau des branches inférieures de l’arbre géant. Nephis l’aida à sortir de la boucle et à s’installer sur la large surface de la branche, puis lança la corde vers le bas.

Le démon s’approchait de l’arbre, toujours caché par son tronc massif.

L’ombre glissa sous les pieds de Sunny et s’enroula autour de son corps.

En attrapant la corde, Sunny s’envola pratiquement, grimpant à une vitesse incroyable, alimentée par l’adrénaline. Atterrissant sur la branche à côté des filles, il se retourna rapidement et essaya de tirer la corde vers le haut. Le monstre ne devait pas remarquer l’éclat doré de celle-ci… sinon, tout cela n’aurait servi à rien.

Mais il restait moins d’une seconde…

Oh non ! pensa Sunny, le cœur battant la chamade.

Mais Nephis rejeta simplement la Mémoire, faisant disparaître la corde dorée dans les airs.

Tous trois restèrent accroupis, à l’abri des regards, et retinrent leur souffle.

… Un instant plus tard, la masse furieuse de pointes et de métal poli apparut sous eux. Le Démon à Carapace s’arrêta brusquement, regardant autour de lui avec ses yeux cramoisis. Ses pinces cliquetaient, comme si elles avaient soif de déchirer la chair. Les terrifiantes faux étaient levées en l’air, prêtes à couper et trancher.

Mais il n’y avait rien à tuer sous le grand arbre.

Le démon s’attarda, regardant à droite et à gauche. Puis il leva la tête et regarda en l’air. Heureusement, la branche sur laquelle se cachaient les trois Dormeurs était très large, plus que suffisante pour les cacher de sa vue. Ils restèrent immobiles et silencieux, craignant de produire le moindre son.

Après un moment, le mastodonte finit par baisser le regard et observa attentivement le sol, à la recherche de traces d’éventuels intrus.

Or, le sol était propre et nu, tous les signes de leur passage ayant été effacés à l’avance par Sunny avec l’aide du bâton de Cassie. Ne trouvant rien, le Démon à Carapace n’eut d’autre choix que de s’éloigner, partant explorer d’autres parties de l’île.

Sunny put enfin expirer.

A quelque distance, le démon atteignit les bords de la zone affectée par le coup de vent magique. Là, il trouva finalement deux séries d’empreintes de pas — l’une laissée par Nephis, l’autre par Sunny.

Avec un rugissement de colère qui ressemblait à la clameur du métal déchiré, la créature géante se précipita sur la pente du Tertre Cendré, suivant les traces de pas jusqu’au désert en contrebas.

Cependant, le désert gris était désolé et vide, sans aucune créature vivante en vue. Il était teinté de pourpre par le soleil couchant.

À ce moment-là, le sol trembla légèrement et un grondement de tonnerre résonna dans tout le labyrinthe, apportant avec lui un vent glacial et une odeur de sel.

La mer noire était de retour.

Jetant un dernier regard haineux vers le désert, le Démon à Carapace fit demi-tour et retourna lentement au sommet de son tertre.