Chapitre 63 – Le Seigneur des Cendres

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Se déplaçant à travers le sable cendré et les tas de feuilles mortes, un monstre géant descendait la colline.

Sunny déglutit, son expression devenant sombre.

La créature était aussi grande qu’une maison, avec ses huit jambes segmentées ressemblant à de grands piliers. Sa forme était similaire à celle des charognards et des centurions, composée d’une carapace en forme de crabe et d’un torse proéminent, quelque peu humanoïde. Mais les similitudes entre eux s’arrêtaient là.

Au lieu de chitine, la carapace du mastodonte était apparemment faite de métal poli et brillant. C’est comme si tout son corps avait été plongé dans un creuset d’acier en fusion et qu’il en était ressorti enveloppé d’une armure impénétrable et brillante.

Les rayons du soleil se reflétaient sur la surface chromée de la carapace, créant l’éclat brillant que Sunny avait remarqué. Massif mais étrangement élégant, le monstre d’acier ressemblait à un chevalier géant. Sunny était prêt à jurer qu’il avait remarqué les formes de sept étoiles gravées sur sa poitrine.

Cependant, ce chevalier était corrompu et maléfique. Il dégageait une aura sinistre, comme un démon invoqué de l’enfer pour semer la mort et le massacre. L’armure polie de la créature était couverte de longues pointes déchiquetées. Son torse humanoïde possédait quatre bras puissants, deux se terminant par de puissantes pinces, les deux autres par des faux terrifiantes et tranchantes comme des rasoirs.

La tête du démon, plus prononcée que celle d’un charognard, était couronnée de plusieurs cornes hautes et pointues. Son visage métallique avait presque l’apparence d’un être humain, mais était en même temps répugnant, monstrueux et bestial. Rien que de le regarder, Sunny avait la chair de poule.

Cette chose… est effrayante.

Quelle que soit cette créature, son rang au sein de la légion à carapace était clairement plus élevé que celui d’un centurion, sans parler d’un modeste charognard. C’était l’étape suivante de leur évolution. Un général ou un commandant, peut-être. Comment les appelait-on… des légats ? Prétoriens ?

Retenant son souffle, Sunny regarda le Démon à Carapace descendre du Tertre Cendré. S’arrêtant devant l’éclat d’âme transcendant, il scruta brièvement le centurion agenouillé.

Le monstre mortellement éveillé se rapetissa sous son regard, comme s’il était terrifié par la plus grande des Créatures du Cauchemar. Sunny savait ce qu’il ressentait, puisqu’il avait fait de même lorsque les yeux du mastodonte avaient brièvement franchi la cachette de son ombre.

Sans prêter attention au centurion, le démon à carapace ramassa le cristal étincelant et se retourna. Puis il revint sans se presser à l’ombre des branches de l’arbre géant.

Sunny expira lentement.

« Sunny ? Que se passe-t-il ? »

Il regarda Cassie, dont le visage était plein d’inquiétude et de curiosité. Après avoir hésité pendant un petit moment, il dit :

« Il y a une nouvelle menace. Reste tranquille un peu plus longtemps, je t’expliquerai plus tard. »

De retour aux pieds de la vaste colline, le centurion à carapace était enfin prêt à se relever. Sunny était face à un dilemme. Il devait suivre le monstre pour s’assurer qu’il ne tombe pas sur leur cachette sur le chemin du retour vers le labyrinthe.

Cependant, il était aussi extrêmement curieux de voir ce que le Démon à Carapace faisait dans sa tanière au sommet du Tertre Cendré.

Il n’avait pas le temps de réfléchir correctement.

Prenant une décision hâtive, Sunny envoya son ombre glisser sur le sable gris. Elle évita magistralement les yeux du centurion à carapace et gravissait déjà la colline quelques secondes plus tard.

Un coup d’œil. Je vais juste jeter un coup d’œil.

Se cachant dans l’ombre profonde projetée par la couronne écarlate de l’arbre majestueux, l’ombre glissa le long de la pente et s’approcha de l’endroit où le Démon à Carapace avait disparu de sa vision.

Au sommet de la colline, le sol était couvert de feuilles mortes. Le Tertre Cendré était en effet plus grand que tout autre élément naturel élevé qu’ils avaient rencontré auparavant, vaste et spacieux comme une véritable île. Cependant, les traces laissées par les jambes en forme de pilier de la créature massive étaient facilement visibles.

Ils guidèrent l’ombre vers le centre de l’île, où l’énorme tronc de l’arbre d’obsidienne émergeait du sol, avec ses larges racines s’étendant dans toutes les directions.

Le Démon à Carapace se tenait sous l’arbre, regardant ses branches inférieures. L’éclat transcendant était toujours serré dans sa pince.

Que regarde-t-il ?

Sunny fit suivre à l’ombre le regard de la créature et remarqua plusieurs fruits ronds et appétissants accrochés entre les feuilles écarlates. L’un d’eux semblait particulièrement mûr.

Soudain, le démon laissa tomber l’éclat d’âme dans le sable et, l’oubliant complètement, leva son corps. Il étira une pince vers le haut et saisit doucement le fruit, puis tira dessus.

Sans aucune résistance, le fruit se détacha de la branche. Le tenant comme quelque chose de fragile et d’extrêmement précieux, la créature massive s’abaissa lentement jusqu’au sol. Puis, elle porta soigneusement le fruit à sa bouche et en prit une petite bouchée.

Il… mange des fruits ? Cette abomination est végétarienne ?!

Abasourdi et pas tout à fait sûr de ce qu’il venait de voir, Sunny n’avait d’autre choix que d’ordonner à son ombre de partir et de se précipiter au pied de la colline. Le temps était compté, et s’il voulait rattraper le centurion à carapace, il devait agir en toute hâte.

Glissant sur les feuilles mortes, l’ombre descendit du tertre cendré et repartit en direction du labyrinthe, rattrapant bientôt le monstre qui battait en retraite.

Ouf.

Très soulagé, Sunny s’assura que l’itinéraire du centurion ne le ferait pas entrer en collision avec la butte derrière laquelle ils s’étaient cachés et se permit enfin de se détendre… légèrement.

Il attendit que le monstre brandissant ses faux ait complètement disparu avant de se relever lentement.

« On peut sortir en toute sécurité maintenant. »

Nephis et Cassie se levèrent, s’étirant et se massant leurs membres. Se rappelant soudain à quel point ils étaient serrés l’une contre l’autre pendant qu’elles se cachaient derrière le monticule, Sunny évita de justesse de rougir d’embarras.

C’est… euh… une mesure nécessaire !

Il était presque heureux que le Démon à Carapace soit apparu au moment parfait pour détourner sa pensée de cette situation.

« Que s’est-il passé ? »

Nephis le regarda et haussa un sourcil. Pour une fois, son expression d’indifférence n’avait pas l’air très convaincante.

Sunny jeta un coup d’œil à Tertre Cendré, et frissonna.

« Il y a du danger devant nous. Nous devons retourner à la Crête Osseuse. Je vous expliquerai tout une fois que nous serons en sécurité, une fois de retour au camp. »

Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se ravisa et resta silencieuse, lui faisant simplement un signe de tête. La confiance qu’ils avaient établie était suffisante pour cela, au moins.

Sunny invoqua l’Écho, attacha la corde dorée autour de son torse, replaça la selle de fortune de Cassie sur sa carapace et aida la jeune aveugle à monter sur son siège.

Ramassant les sacoches, il les fixa à nouveau sur le charognard et s’éloigna d’un pas. Ils étaient prêts à partir.

Avant cela, cependant, Sunny avait encore une chose à faire. En s’approchant de la colline, il utilisa ses mains pour brosser le sable de la surface.

Bientôt, la surface noir onyx a été révélée en dessous. C’était exactement la même couleur que l’écorce de l’arbre colossal qui poussait au centre du Tertre Cendré.

Le monticule n’était en fait qu’une petite partie d’une des racines géantes de l’arbre, légèrement surélevée par rapport au sol dans cette partie du désert.

Sunny regarda autour de lui, essayant de calculer la taille de cette mer de cendres. Enfin, il commençait à comprendre ce qui avait drainé toute la vie de cette parcelle géante du labyrinthe cramoisi.

***
De retour à l’intérieur de la Crête Osseuse, ils étaient assis autour du feu. L’odeur délicieuse de la viande rôtie remplissait l’air, faisant produire à l’estomac de Sunny des sons embarrassants. Mais ce n’était pas encore l’heure de manger. Il était en train de raconter aux filles ce qu’il avait vu.

« …après que le centurion se soit agenouillé, une autre créature à carapace est apparue du haut du Tertre Cendré. Mais celle-ci n’était pas l’une de celles que nous avions vues auparavant. Elle faisait facilement deux fois la taille du centurion, six ou sept mètres de haut. Je ne peux même pas imaginer combien il pèse. On aurait dit une maison en mouvement. »

Nephis fronça les sourcils, visiblement peu heureuse de savoir qu’un tel mastodonte leur barrait la route.

« De plus, sa carapace n’est pas faite de chitine. Au lieu de cela, elle ressemble à un étrange alliage métallique. Je ne pense pas que nous soyons capables de la percer. Je n’ai pas non plus remarqué de trous dans l’armure de cette monstruosité, pas même au niveau des articulations. »

Cassie déglutit et tourna la tête vers son amie. Mais l’Étoile Changeante resta silencieuse.

Sunny soupira.

« De plus, cette chose a quatre bras au lieu des deux habituels, une paire avec des pinces et une paire avec des faux. Ils sont encore plus gros que ceux du centurion. Sa carapace est parsemée de pointes, et il a de longues cornes sur la tête. Il a aussi l’air… euh… plus humain. Il a presque un visage, bien qu’il soit extrêmement laid. Et ses yeux… eh bien, je pense qu’il est plus sensible que tout ce que nous avons rencontré auparavant. »

Nephis était pensive. Après un moment, elle dit :

« C’est probablement un démon éveillé. »

Les créatures de cauchemar avec un noyau d’âme étaient appelées « bêtes », celles avec deux noyaux étaient appelées « monstres ». Trois noyaux appartenaient à une classe de créatures connues sous le nom de « démons », les « fléaux » étant juste au-dessus avec quatre noyaux.

Sunny lui fit un signe de tête, indiquant qu’il était d’accord avec sa conclusion.

« Ou peut-être un fléau. Dans tous les cas, je pense que nous devrions éviter ce bâtard effrayant à tout prix. »

L’Étoile Changeante le fixa, en inclinant un peu la tête. Pendant une minute ou deux, il n’y a eu que le silence.

Sunny serra les dents, puis soupira, et cligna des yeux plusieurs fois. Finalement, il lui fit un sourire de travers.

« Laisse-moi deviner. Tu veux le tuer… »