Chapitre 62 – Cache-cache

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Dès qu’ils quittèrent l’enceinte familière du labyrinthe et pénétrèrent dans la vaste étendue du désert cendré, Sunny se sentit étrangement mal à l’aise. C’était comme s’il était devenu, sans le savoir, légèrement agoraphobe en voyageant dans la folie compliquée du labyrinthe cramoisi.

Il s’était habitué à être entouré de hauts murs de corail, avec des chemins enchevêtrés sans fin s’étendant dans toutes les directions aussi loin qu’il pouvait voir. Malgré le fait que le labyrinthe cachait de nombreux dangers, il offrait aussi une étrange sorte de sécurité.

Au moins dans le cas de Sunny, qui avait l’avantage de pouvoir voir au-delà de ses méandres grâce à son Éclaireur de l’Ombre insaisissable.

Maintenant, avec le sable gris en dessous et rien pour briser la ligne de vue, il avait perdu cet avantage. L’idée de ne pas pouvoir se cacher de l’ennemi le mettait à nu.

Reste calme. Il n’y a personne ici.

Cette pensée, qui était destinée à le calmer, avait au contraire l’effet inverse. En effet, il n’y avait pas de Créatures du Cauchemar dans cette terre désolée… mais pourquoi ?

Pourquoi étaient-elles si désireuses d’éviter cet endroit ?

Nephis marchait à l’avant du groupe, avec Sunny juste derrière elle. L’Écho était à l’arrière, se déplaçant à un rythme lent. Il regarda autour de lui et, après un peu d’hésitation, dit à voix basse :

« Je n’aime pas ça. »

Nephis le regarda avec son habituelle expression indifférente. Se détournant, elle a simplement dit :

« Reste vigilant. »

Ils continuèrent à avancer en silence, le sable grinçant sous leurs pieds. Une douzaine de minutes plus tard, l’Étoile Changeante leva la main, leur faisant signe de s’arrêter. Se tournant vers Sunny, elle a demandé :

« Ton ombre a-t-elle remarqué quelque chose ? »

Il secoua la tête.

« Non. Il y a quelques irrégularités ici et là, comme de petites buttes ou des fosses peu profondes, mais rien ne bouge. La plupart du temps, ça semble juste être plat et sans vie. »

Il se tourna vers Cassie et demanda avec hésitation :

« Entends-tu quelque chose ? »

Dans certains cas, son ouïe fine était plus efficace que son sens de l’ombre. Lorsqu’ils avaient été surpris par la tempête, Cassie avait été capable de sentir que quelque chose n’allait pas, bien avant que ses compagnons voyants ne remarquent quoi que ce soit.

Mais cette fois-ci, cela ne servit à rien. Elle secoua simplement la tête, indiquant qu’il n’y avait aucun bruit inhabituel autour d’eux.

Nephis soupira et baissa la tête, réfléchissant. Puis elle jeta un regard vers le lointain Tertre Cendré.

« Continuons. »

Cependant, elle changea légèrement la direction du groupe, visant à s’approcher de l’un des monticules que Sunny avait remarqués.

Lorsqu’ils s’en approchèrent, il était déjà midi. Le soleil était juste au-dessus de leurs têtes, rendant leurs ombres petites et informes. L’ombre de Sunny était revenue et se cachait maintenant sous ses pieds, ressemblant à une masse informe de ténèbres.

Ce moment de la journée était celui qu’il préférait le moins.

Nephis invoqua son épée et s’approcha lentement du monticule, essayant de déterminer sa nature. Il n’y avait rien de remarquable à son sujet, si ce n’est le fait que tout ce qui l’entourait était plat, et ce n’était pas le cas. Le monticule était à peu près aussi haut que Sunny, un peu ovale et couvert du même sable gris que le reste du désert.

Il ne semblait pas dangereux, mais il n’y avait aucun mal à vérifier… enfin, probablement. Peut-être pourrait-elle leur fournir quelques informations utiles.

Au moment où l’Étoile Changeante s’apprêtait à tendre la main pour toucher la surface du monticule, l’ombre de Sunny a soudain remarqué que quelque chose bougeait au loin, aux abords du labyrinthe d’où elles venaient.

Agissant par instinct, Sunny sauta vers l’Écho et siffla à Neph :

« Cache-toi ! »

En même temps, il écarta l’imposant charognard. Perdant soudain sa monture, Cassie leva les mains et tomba. Sunny la rattrapa en la portant comme une princesse, s’élança vers le monticule et s’abaissa au sol, plaçant la jeune aveugle entre lui et Nephis accroupi.

L’Étoile Changeante posa une main sur l’épaule de Cassie et regarda le jeune homme avec une question silencieuse dans les yeux.

« Danger ? »

Sunny leva une main, paume ouverte, pour lui dire d’attendre. Son ombre lorgnait déjà de derrière le tertre, observant attentivement la source du mouvement.

À une certaine distance déjà, les murs morts du labyrinthe émergeaient du sable gris. Soudain, l’un d’eux s’effondra, renversé par une silhouette massive. Entourée d’un nuage de sable cendré, la silhouette s’avança, posant le pied sur la surface plane du terrain vague.

Huit jambes, deux terrifiantes faux en os, une carapace noire et cramoisie qui ressemblait à une armure ancienne éclaboussée de sang… un autre centurion.

Sunny maugréa silencieusement.

Ils avaient déjà combattu ces monstres à deux reprises et avaient gagné à chaque fois. Mais c’était parce que chaque champ de bataille avait été soigneusement préparé pour accumuler les avantages en leur faveur, avec beaucoup de planification et une grande machination de leur part.

Il n’était pas sûr qu’ils seraient capables d’en tuer un dans une confrontation directe, du moins pas sans subir de sérieux dégâts.

Se tournant vers Nephis, Sunny chuchota :

« Un centurion venait de sortir du labyrinthe. »

Elle se renfrogna. Cassie, quant à elle, toucha légèrement sa main et demanda :

« Où se dirige-t-il ? »

Sunny cligna des yeux, puis se concentra sur la vision de l’ombre. Bientôt, il expira avec un certain soulagement.

« On dirait qu’il se dirige vers le Tertre Cendré. Si nous restons cachés derrière cette colline et qu’il ne change pas de cap, il y a de fortes chances que celui-ci ne nous remarque pas. »

L’Étoile Changeante réfléchit une seconde puis hocha la tête.

« Garde un œil dessus et préviens-moi dès qu’il y a un changement. »

Essayant de se faire aussi petits et silencieux que possible, ils se collèrent tous les trois au monticule. Il n’y avait pas beaucoup d’espace pour se cacher, alors ils durent supporter d’être à l’étroit les uns contre les autres.

Enfin… peut-être que « supporter » n’était pas le bon mot. Sunny aurait même pu apprécier la situation dans d’autres circonstances…

À quoi tu penses, idiot ?! Concentre-toi sur ce monstre ! se dit-il sur un ton de colère, en se réprimandant.

Mais c’était si difficile de se concentrer avec le doux corps de Cassie pressé contre le sien…

PUTAIN DE MONSTRE !

Enfin capable de sortir son esprit du pétrin, Sunny soupira et se concentra sur l’observation du centurion.

L’imposante créature se déplaçait dans le désert, se rapprochant lentement. Bientôt, il était capable de voir chaque ligne cramoisie et chaque pic sur sa carapace usée par le temps. Toutefois, ses yeux étaient rivés sur quelque chose d’autre.

Tenu avec précaution entre les faux du centurion, un magnifique cristal brillait d’une lumière interne hypnotique. Il était brillant et étrangement séduisant.

Un éclat d’âme transcendant.

Ils avaient déjà vu une scène similaire, lorsque deux centurions avaient récupéré deux de ces cristaux dans les restes de la créature géante ressemblant à un requin.

C’était donc leur destination.

Sunny jeta un coup d’œil à l’arbre magnifique qui se tenait au sommet du Tertre Cendré. Avec ses branches d’onyx et ses feuilles d’un rouge éclatant, il était remarquable et majestueux.

Comme quelque chose de sacré caché dans les profondeurs de l’enfer.

Il partagea ses découvertes avec le groupe, en prenant soin de garder son murmure aussi silencieux que possible.

Le centurion était sur le point de passer devant leur cachette. Malgré le fait qu’il y avait une certaine distance entre son chemin et le tertre, Sunny était toujours nerveux. C’était le moment le plus dangereux.

Le monstre arriva au niveau de la butte, puis avança sans sourciller.

Il expira.

« Il se dirige vers le Tertre. »

Nephis ne se détendit pas, toujours prêt à ce que les choses se gâtent à tout moment.

« Suis-le. »

Sunny hocha la tête. Un instant plus tard, son ombre se glissa de derrière le tertre, poursuivant sournoisement la Créature du Cauchemar. Avec l’amélioration de la portée du Contrôle de l’Ombre, il était presque sûr de pouvoir la suivre jusqu’aux pas de la colline cendrée.

Le centurion traversa le désert avec l’éclat transcendant serré entre ses faux. Sa démarche était quelque peu étrange, semblant presque… pieux. Il ressemblait à un pèlerin marchant vers un site mystérieux et sacré.

Rapidement, il s’approcha du tertre cendré et s’arrêta soudain, comme s’il craignait de franchir une ligne invisible. Le centurion posa alors délicatement l’éclat sur le sable et recula, les yeux tournés vers le sol.

Après s’être éloignée du cristal étincelant, la créature massive… s’agenouilla.

Sunny dut se frotter les yeux pour s’assurer qu’il ne voyait pas des choses.

Ce n’était pas le cas. Le centurion à carapace plia ses huit jambes et s’abaissa jusqu’au sol, plaçant avec soumission ses terrifiantes faux devant son torse incliné.

Remarquant le comportement étrange de Sunny, Nephis haussa un sourcil.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Il hésita.

« Attends. »

À cet instant, son ombre, qui était cachée en toute sécurité à une certaine distance du monstre agenouillé, remarqua un léger changement à la surface du Tertre Cendré.

La lueur brillante qu’ils avaient vue du haut de la colonne vertébrale du léviathan était de retour. Seulement cette fois, elle était encore plus aveuglante.

Elle s’élevait dans l’air à partir des ombres projetées par les branches de l’arbre imposant et se déplaçait, s’approchant lentement des pas de la colline.

Lorsque Sunny put enfin discerner la source de l’éclat, ses yeux s’écarquillèrent.

Sentant un frisson froid lui parcourir l’échine, il en oublia de respirer.