Chapitre 28 – Changement en Dicathen

Je tenais mon épée courte juste au-dessus de ma taille, prêt à attaquer ou à défendre. Les bruits qui remplissaient l’arène s’estompèrent bientôt, et mon attention se concentra uniquement sur l’homme qui se tenait devant moi : Kaspian Bladeheart, l’homme en charge de l’un des plus grands Halls de Guilde de Sapin.

Il tenait légèrement sa rapière menaçante dans sa main droite. Il se tenait droit, faisant des figures en huit avec la pointe de sa lame tout en laissant échapper un petit ronronnement. Pourtant, il n’offrait aucune ouverture. La pression maléfique de sa soif de sang était lourde, mais il souriait innocemment.

Des souvenirs de combats dans l’arène de duel de mon monde précédent me revinrent en mémoire alors que l’air se tendait entre nous. Ma concentration s’est aiguisée jusqu’à sa limite. Les seuls sons qui parvenaient à mes oreilles provenaient de Kaspian : sa lame sifflant dans l’air, le froissement de ses vêtements fins, ses respirations contrôlées. Mon instinct me criait de faire preuve de prudence face à cet homme.

Je pouvais sentir mes mains trembler très légèrement, non pas par appréhension, mais par excitation. Je ne pensais pas trouver un adversaire de ce calibre si tôt. Ce combat n’était pas à mort, mais je savais qu’il serait différent des combats que j’avais eus avec Grand-père Virion à Elenoir.

« Je savais au premier abord qu’il faudrait vous évaluer d’une manière différente, » commenta Kaspian en abaissant sa position. « J’espère que vous ne prendrez pas à cœur ce… traitement spécial. »

Pendant ce bref instant, j’ai analysé toutes les informations utiles que je pouvais obtenir sur cet homme. Sa portée était plus longue que la mienne d’environ trente centimètres, et sa posture indiquait qu’il comptait principalement sur les poussées plutôt que sur les frappes. D’après la quantité de mana que je pouvais sentir tourbillonner autour de lui, je pouvais supposer qu’il ne ferait pas d’erreur d’inattention.

« Préparez-vous s’il vous plaît. Je ne voudrais pas que quelqu’un que Mlle Flamesworth a parrainé perde trop rapidement. »

Il s’est élancé en avant, soulevant un nuage de poussière alors qu’il comblait l’écart entre nous. En un seul mouvement fluide, il s’est élancé avec sa rapière comme un ressort enroulé, utilisant l’élan de son pas initial.

Je me suis tordu la tête pour éviter le coup de couteau, mais quelques mèches de mes cheveux ont dérivé sur le sol de l’arène, coupées par sa lame.

« Excellente esquive, » a-t-il dit, tirant sa rapière pour préparer sa prochaine attaque et enchaînant immédiatement avec une fente en angle.

J’ai levé mon fourreau. Le choc de l’impact a résonné dans toute l’arène et j’ai été déséquilibré. Il semblait que ma forme peu développée m’empêchait encore d’utiliser toute l’étendue de mes connaissances en matière d’épée.

Je me suis remis de ce contretemps en pivotant, utilisant l’élan de son attaque pour faire tournoyer mon corps, générant un mouvement puissant.

Kaspian s’est penché en arrière un instant avant que mon épée n’atteigne sa tête, mais une fine ligne rouge est apparue sur le bout de son nez.

Ses yeux étroits se sont agrandis de surprise, mais il s’est remis presque immédiatement. J’ai profité de cette fraction de seconde, ramenant mon épée pour donner un coup sec et ascendant sur ses jambes non protégées. Ma lame a reflété les lumières de l’arène, produisant un arc argenté en sifflant dans l’air.

Le bruit sec des lames qui s’entrechoquent résonna dans l’enceinte du stade tandis que mon adversaire repositionnait son épée pour se défendre contre la mienne. Nous semblions avoir la même intention, et nous en avons tous deux profité pour mettre de la distance entre nous. Seules quelques secondes s’étaient écoulées pendant cet échange mortel, et chacun de nous s’en est sorti avec des blessures mineures.

J’ai passé mon épée dans l’autre main ; l’impact de notre dernier coup avait produit une forte vibration qui faisait trembler ma main droite. Le fait que je n’étais toujours pas habitué à me battre dans ce corps n’était que trop apparent lorsque je fléchissais ma main.

« Je dois m’excuser de vous avoir sous-estimé. Je vais être un peu plus sérieux maintenant. » La voix de Kaspian était calme, mais son visage exprimait un certain degré d’intensité qui était absent auparavant.

Ses yeux aigus brillaient d’une puissante intention de tuer—une intention qui ne pouvait être présente que chez quelqu’un qui avait des années de combat à son actif. Sa rapière était toujours pointée vers moi, et, alors qu’il la rapprochait de lui, la lame a commencé à briller d’une teinte argentée.

« Ha ! » En lâchant un souffle vif, il a poussé la rapière, perçant l’air devant lui.

Les poils de ma nuque se sont dressés, et mon instinct m’a crié de m’enfuir. Par réflexe, j’ai pivoté pour m’éloigner de l’attaque de mon adversaire, mais une douleur aiguë a jailli de mon épaule et du sang chaud s’est infiltré dans la manche de ma chemise.

« Il semble que Mlle Flamesworth ait trouvé quelqu’un de valable après tout, » a reconnu Kaspian.

En ce qui me concerne, ce n’était plus une simple évaluation. Qu’il se soit attendu à ce que j’esquive ou non, il avait visé mon cœur.

Aurais-je été capable de le vaincre facilement si j’avais été dans le corps de ma vie passée ? Je n’en étais pas sûr. Trop de facteurs entraient en jeu : la qualité de nos épées, l’utilisation de la manipulation du mana à longue portée, qui n’existait pas dans mon ancien monde…

Prenant un moment pour accumuler la charge pour sa prochaine attaque, il a donné deux autres coups rapides, mais je savais à quoi m’attendre. Il créait des balles de vent tranchantes, qui étaient presque invisibles. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il était impossible de les esquiver.

En utilisant sa précédente attaque comme référence, j’ai pu évaluer la vitesse à laquelle le sort se déplaçait. Il suivait une ligne droite dans la direction de son coup, donc même si la vitesse du sort était effrayante, il y avait des failles dont on pouvait tirer parti.

J’ai esquivé la première balle de vent qui m’a à peine effleuré les cheveux et j’ai paré la seconde balle avec le plat de ma lame, déviant son sort loin de moi. Puis j’ai immédiatement envoyé du mana dans mes jambes et j’ai couru vers Kaspian.

Je devais réduire la distance entre nous maintenant que je savais qu’il avait un sort à longue portée à sa disposition, mais même en termes de combat de mêlée, je savais que ce serait une bataille difficile.

Mon corps était plus court de plusieurs centimètres que ce à quoi je m’étais habitué en combattant à l’épée dans ma vie précédente, et j’avais une réserve de mana beaucoup plus petite à utiliser. Ainsi, même avec l’assimilation de la volonté de dragon de Sylvia rendant mon corps plus résistant, je n’avais pas beaucoup d’avantage contre un combattant vétéran dont le corps était renforcé par le mana.

Mon seul avantage était le fait que Kaspian ne savait pas ce que j’avais dans ma manche.

Concentrant le mana dans ma main libre, j’ai fait courir mes doigts sur la lame de mon épée, l’imprégnant de feu. En m’approchant de lui, je l’ai balayé vers le bas pour libérer un arc rouge ardent.

Je pouvais voir la concentration sur le visage de Kaspian alors qu’il envoyait plus de mana dans sa rapière, jusqu’à ce qu’elle brille d’un blanc argenté une fois de plus. Il a éteint les flammes avec un coup puissant, laissant une très légère fenêtre pour que je puisse en profiter.

Rassemblant le mana dans la plante de mon pied gauche, j’ai modelé le sort—Piston Stamp—pour qu’il se manifeste sous la forme appropriée.

Une succession d’explosions enflammées a éclaté sous mes pieds, me propulsant en avant jusqu’à ce que je sois juste à côté de Kaspian.

« Comment— » est tout ce qu’il a pu dire. Il était bouche bée, sa rapière toujours en position de défense contre ma précédente attaque—que j’avais utilisée comme une feinte.

Ma position n’était pas optimale ; je m’étais élancé trente centimètres plus loin que je ne le voulais, mais c’était suffisant.

Je n’avais pas eu le temps de former un sort approprié. J’avais simplement renforcé mon corps avec du mana et poussé mon épée en avant.

Cependant, alors que ma lame se rapprochait de Kaspian, j’ai pu entendre les derniers mots du chant du chef du Hall de la Guilde.

« … Gale’s Vortex ! »

J’ai à peine eu le temps d’annuler mon attaque et de m’éloigner qu’un intense tourbillon d’air a jailli de Kaspian, l’entourant d’une tornade protectrice. Il était caché au sein de la tornade de vent et de débris, ce qui me laissait le temps de me préparer à sa prochaine attaque.

Le sort a été rompu pour révéler Kaspian, transpirant et haletant, avec son bras armé replié sur le côté comme un serpent sur le point de s’élancer. Son bras gauche était tendu—paume ouverte—et visait directement à moi. La lame de sa rapière brillait d’un argent encore plus vif.

« Perce ! » a-t-il rugi alors que sa rapière disparaissait dans un flou d’innombrables coups. C’était censé être juste un examen. Essayait-il vraiment de me tuer ?

« Fais chier. » ai-je marmonné en concentrant le reste de mon mana dans les neurones sensoriels et moteurs de mon corps, pour préparer mon prochain sort—Thunderclap Impulse.

Lors de mon entraînement avec Grand-père Virion, j’avais réussi à développer quelques techniques en utilisant les connaissances de mon monde précédent. Celle-ci utilisait le mana d’affinité avec la foudre pour faire circuler des courants d’électricité dans mes nerfs, accélérant mes réflexes à un niveau surhumain. Le temps de réaction d’un humain moyen était d’environ 0,3 seconde, mais certains combattants entraînés pouvaient le faire descendre à 0,2 ou même 0,15 seconde.

En utilisant Thunderclap Impulse, j’étais brièvement capable d’accélérer mon temps de réaction à environ 0,05 seconde.

Mes pupilles se sont contractées et les poils de ma peau se sont hérissés à cause des courants électriques.

Je pouvais entendre les chuchotements aigus des balles d’air qui se dirigeaient vers moi et je me préparais à les esquiver.

« Libération ! » cria Kaspian.

Le torrent de balles d’air se dissipa soudainement, faisant de son sort rien de plus qu’un inoffensif courant d’air.

« Je me suis peut-être un peu emporté en testant vos limites, » s’excusa-t-il en rengainant son épée. J’ai également libéré mon propre sort. Puis le directeur du Hall de la Guilde s’est détourné et s’est dirigé vers la sortie.

« Étant donné que vous avez si catégoriquement caché vos pleines capacités jusqu’à la fin, je ne peux que supposer que vous souhaitez être placé à un rang inférieur, » a-t-il dit, sans interrompre son pas. « Note. Rang B. »

Juste avant de disparaître dans le passage d’où il venait, Kaspian a tourné la tête et m’a regardé dans les yeux. Un verre de ses lunettes était fendu. « Je suis sûr que cela ne vous pose aucun problème ? »

Je me suis contenté de hocher la tête en signe d’accord, puis je l’ai regardé disparaître dans le couloir sombre.

« C’était le dernier examen pour aujourd’hui. Veuillez-vous rendre à l’accueil pour recevoir votre carte d’aventurier. Tout le monde est congédié ! » a crié l’examinateur augmenteur en se précipitant avec l’examinatrice conjureur derrière leur patron.

KASPIAN BLADEHEART
De retour à mon bureau, avant même d’avoir pu m’asseoir, les examinateurs en charge des examens du jour avaient fait irruption et me bombardaient de questions.

« George, Emily, asseyez-vous. Et ne parlez pas en même temps, » ai-je soupiré en m’enfonçant lourdement dans ma chaise.

« Monsieur ! Que s’est-il passé avec les candidats d’aujourd’hui ? » cria George. « Trois aventuriers de rang B d’emblée en une journée ? C’est du jamais vu. Sans compter que tous les trois étaient des enfants ! Orange clair à l’âge de onze ans… est-ce que ça s’est déjà produit chez les humains ? »

Emily acquiesça avec ferveur.

« Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé il y a six mois, ici à Xyrus ? » J’ai demandé.

« Il y a six mois… c’est à ce moment-là que le premier tournoi entre les trois races a eu lieu, n’est-ce pas ? » répondit Emily.

« Oui. Les employés de la Guilde des Aventuriers seront bientôt tous au courant, donc il n’y a pas beaucoup d’intérêt à le cacher. Je viens d’être informé il y a quelques semaines que l’interdiction faite aux elfes et aux nains de devenir aventuriers a été levée. Le lot d’aujourd’hui comprenait certains des candidats représentatifs. » J’ai sorti un mince dossier du tiroir de mon bureau.

« Monsieur, voulez-vous dire que tous les trois étaient des nains ou des elfes ? » Sous le choc, les yeux de George s’étaient élargis à un degré effrayant.

« Lucas Wykes est un demi-elfe qui a résidé à Sapin. Les informations sur sa naissance sont confidentielles, mais si je devais deviner, il est probablement né d’une esclave elfe. La famille Wykes a toujours eu la mauvaise réputation de s’adonner à des méthodes infâmes pour former de meilleurs mages pour leur maison. Cependant, il est un cas inhabituel—il est très doué pour la maîtrise des flammes, malgré sa lignée d’elfes. Il s’est éveillé à l’âge de huit ans—ce qui est précoce, même selon les normes elfes—et a été envoyé ici pour une sorte de test. La famille Wykes a sans doute dépensé beaucoup d’argent pour acheter des noyaux de bêtes et d’autres ressources pour accélérer sa croissance. »

Je suis passé à la page suivante. « Et Elijah Knight. Il est un vrai mystère. Selon le dossier, son origine est inconnue. Il a cependant été élevé parmi les nains dès son plus jeune âge. Il a été envoyé comme l’un des premiers représentants du royaume de Darv à s’assimiler au royaume des humains. »

« Pourquoi n’a-t-il pas été testé, monsieur ? » Emily a demandé, sa voix plus haute que d’habitude à cause de l’excitation. « Le greffier m’a dit de le mettre en classe B. »

« Elijah s’est éveillé il y a quelques mois, il a donc à peine atteint le stade rouge sombre. On lui a donné un rang de classe B parce que—eh bien, cela a à voir avec la personne qui le parraine. Même moi, je n’ai pas mon mot à dire dans son cas, donc nous ne pouvons que le laisser faire. Je suis curieux de savoir quelles sont ses capacités, cependant. » J’ai secoué la tête, en posant son dossier.

« Quant à l’augmenteur masqué d’aujourd’hui, pour être honnête, je n’ai aucune idée de qui il est, mais il ne représentait ni les elfes ni les nains. J’étais simplement curieux de savoir quel genre de personne Mlle Flamesworth serait prête à… parrainer. »

« Flamesworth… comme dans la maison Flamesworth ? La maison qui est célèbre pour avoir donné naissance aux plus puissants mages de feu ? »

J’ai rangé le dossier et les ai regardés sérieusement, en ajustant mes lunettes. « Je vous ai dit tout cela parce que vous le saurez bientôt de toute façon. Cependant, j’espère que vous vous abstiendrez d’en discuter avec d’autres personnes jusqu’à ce que l’annonce ait été faite officiellement. »

Les deux employés ont hoché la tête avec ferveur, et je les ai congédiés. Je suis resté à réfléchir aux événements de la journée.

Cet augmenteur masqué… Ses techniques n’étaient pas les techniques standards utilisées par la plupart des mages à attributs de feu. Même son style à l’épée me donnait des frissons.

Néanmoins, j’avais l’impression que ses mouvements n’étaient pas normaux. Ses mouvements étaient parfois maladroits, comme s’il était en quelque sorte retenu, voire mal à l’aise avec son propre corps.

J’ai chassé mes pensées vagabondes et j’ai commencé à examiner la pile de documents non lus sur mon bureau. Mais je ne pouvais m’empêcher de grimacer ; ce continent était en train de changer. Il y aura, j’en suis certain, beaucoup d’autres événements intéressants à venir.

ARTHUR LEYWIN
La même réceptionniste qui nous avait conduits au lieu de l’examen m’a remis ma carte d’aventurier en bronze à l’accueil. Du rang E au rang B, la carte était de couleur cuivre ; une carte d’aventurier de rang A était argentée, puis dorée pour le rang AA et blanche pour le rang S.

« Est-ce que toi et Kaspian êtes proches, Jasmine ? » J’ai demandé après avoir rangé ma carte. Sylvie était endormie sur ma tête.

« C’est une connaissance de mon père, » a-t-elle dit simplement, avec un froid glacial dans la voix.

Je n’ai pas cherché plus loin. Ma partenaire d’aventure n’avait visiblement pas de sentiments positifs à l’égard de cet homme. Changeant de sujet, j’ai demandé,  » Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? « .

Elle n’a pas répondu tout de suite. Il y avait plusieurs options. Nous pouvions accepter des missions de notre rang ou d’un rang inférieur. Ces missions comprenaient une variété de tâches, allant de la garde de nobles ou de marchands à l’acquisition de réactifs difficiles à trouver, dont beaucoup étaient utilisés pour créer des objets magiques. Nous pouvions nous téléporter dans la Clairière des Bêtes et explorer tout en chassant des bêtes de mana. Ou—

« Exploration de donjon, » répondit Jasmine, un léger sourire se dessinant sur son visage.