Chapitre 60 – Crête Osseuse

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

À l’époque, il lui fallut quelques secondes pour comprendre de quoi elle parlait.

« La tour de ta vision ? Celle avec les sept sceaux ? »

Cassie hocha la tête.

« Oui. Dans mon rêve, elle semblait être aussi haute qu’une montagne. Je pouvais même la voir depuis les murs du château humain, se profilant au loin comme une lance cramoisie perçant les cieux. Lorsque le soleil se couche, la vaste ombre de la Tour tombe sur le château et s’étend à l’est, aussi loin que l’on puisse voir. »

Elle resta silencieuse un moment, puis ajouta :

« La sensation que j’ai ressentie en regardant la Tour Cramoisie était très similaire à celle que tu as décrite, mais beaucoup plus intense. »

Sunny fronça les sourcils, essayant de se rappeler les mots exacts que Cassie avait utilisés pour décrire sa vision. Sept têtes coupées gardant sept sceaux… un ange mourant dévoré par des ombres affamées… un sentiment de terreur et de perte extrême…

Quel était le problème avec cette Tour, exactement ?

« Est-ce que c’est cramoisi parce que c’est fait de la même matière que le labyrinthe ? »

Le « corail » cramoisi qui les entourait n’était pas, en fait, du corail. Par souci de simplicité, ils avaient simplement choisi de l’appeler ainsi en raison d’une certaine ressemblance. La nature réelle de cet étrange matériau demeurait un mystère.

Cassie hésita.

« Peut-être que c’est l’inverse. Peut-être que le labyrinthe est fait de la même matière que la Tour. »

En d’autres termes, la Tour Cramoisie pourrait être la source de toute cette folie. Mais ce n’était qu’une théorie — il y avait trop peu d’informations pour la confirmer.

Cependant, Sunny avait le sentiment que la Tour était, d’une manière ou d’une autre, au centre de toutes les choses qu’ils avaient rencontrées. Il espérait simplement que ce ne serait pas leur destination finale.

Connaissant la raison de son agitation, Sunny était capable de la supporter beaucoup mieux. Il trouva même un avantage caché à cette situation — tant qu’il sentait l’ombre de la Tour Cramoisie, il pouvait déterminer la direction du château humain, puisque celui-ci était situé quelque part entre leur position et la source de l’ombre.

En un sens, la Tour Cramoisie était devenue sa boussole intérieure.

« Prépare-toi. »

La voix de Neph tira Sunny de sa rêverie. Secouant les pensées distrayantes, il se concentra sur la tâche à accomplir.

Ils se rapprochaient de la Crête Osseuse.

Ce nom leur était venu à l’esprit dès qu’ils avaient posé les yeux sur ce point de repère imposant. Il était visible d’assez loin, contrastant fortement avec le corail pourpre et le ciel gris dans toute sa splendeur ivoire.

La Crête Osseuse était, en fait, faite d’os. Les restes squelettiques d’un monstre marin colossal reposaient sur un énorme monticule de coraux en croissance désordonnée, avec sa colonne vertébrale arquée dépassant le sol de très haut. Il était impossible de dire à quoi ressemblait cette créature terrifiante lorsqu’elle était encore vivante, mais une chose était sûre : elle était gargantuesque, même selon les normes de la mer noire.

Ce n’était pas le premier squelette géant qu’ils voyaient pendant leur voyage. En fait, le labyrinthe était jonché de restes de léviathans morts, leurs os massifs formant des arches et des palais naturels. Ils étaient faciles à repérer car les formations rocheuses étaient particulièrement hautes et denses dans leur voisinage, comme si elles tentaient d’enterrer tout signe de blancheur dans la mer pourpre.

Sunny, quant à lui, avait l’impression que la situation était en fait inversée. Pour lui, c’était comme si le corail poussait à partir des vieux os et se répandait dans toutes les directions, consumant lentement le monde. Lorsqu’il regardait les monticules cramoisis entourant les restes colossaux, il ne pouvait s’empêcher de les voir comme des rivières de sang ancien solidifié.

Il était presque sûr que s’ils devaient creuser assez profondément dans la boue noire pour trouver les racines de la forêt cramoisie, ils ne trouveraient rien d’autre que des couches interminables d’ossements.

Quelle image effrayante.

Indépendamment de ce que Sunny pense de la nature du labyrinthe, la bête dont les restes ont formé la Crête Osseuse était particulièrement grande. Grâce à cela, une partie de sa longue colonne vertébrale était assez haute pour rester au-dessus de l’eau pendant la nuit. C’est pourquoi ils l’avaient choisi comme prochaine étape de leur voyage.

Le crépuscule approchant, la prochaine tâche était cruciale. Ils devaient escalader le léviathan mort et s’assurer qu’aucune autre créature n’avait décidé de s’abriter dans ses restes.

Si c’était le cas, ils n’avaient pas d’autre choix que d’essayer de la tuer, puisqu’ils n’avaient pas le temps de se retirer dans leur précédent refuge.

La dernière étape était souvent la plus risquée.

Arrivé à la base du monticule corallien, le groupe en fit le tour, à la recherche d’un chemin commode pour remonter. Ils finirent par arriver devant le crâne fissuré et difforme de la créature. La mâchoire inférieure ayant disparu ou étant enfouie sous la boue, la mâchoire supérieure formait une vaste grotte caverneuse.

Sentant des frissons lui parcourir l’échine, Sunny passa sous la terrifiante palissade de dents et entra dans la grotte. Avec son ombre en tête, ils se frayèrent un chemin à l’arrière du crâne de la créature et pénétrèrent bientôt dans le creux de sa colonne vertébrale.

À l’intérieur de la colonne vertébrale, la surface osseuse sous leurs pieds était aussi large qu’une route. En fait, elle ressemblait beaucoup à une autoroute traversant un long tunnel, avec des faisceaux de lumière qui tombaient à travers les espaces entre les vertèbres massives. Le tunnel était incliné vers le haut, la plupart de sa longueur étant cachée derrière la courbure du plafond.

Lorsque l’Écho pénétrait dans la colonne vertébrale, ses pattes de chitine produisaient un claquement sonore.

Nephis grimaça.

« Du mouvement ? »

Sunny vérifia auprès de l’ombre et secoua la tête.

L’Étoile Changeante regarda en avant et baissa légèrement le menton.

« Allons-y. »

Malgré le fait que l’ombre n’avait pas remarqué de danger, ils invoquèrent tout de même leurs épées avant d’avancer. Ce n’était pas la première fois qu’ils tombaient dans une embuscade à la limite de la sécurité.

Heureusement, leurs précautions s’avérèrent inutiles. Rien ne se cachait à l’intérieur des vestiges gargantuesques, et ils purent atteindre le point le plus élevé de la colonne vertébrale sans avoir à se frayer un chemin à travers un nombre indéterminé de monstres.

Lorsqu’ils arrivèrent en lieu sûr, le soleil était déjà en train de se coucher. La mer sombre revenait, remplissant l’intérieur de la colonne vertébrale du monstre marin du bruit de l’eau qui s’engouffre. Sunny retira les sacoches de l’Écho et le congédia, ce qui rendit leur campement beaucoup plus spacieux.

Tous les trois avaient désespérément besoin d’un bain. Laissant les filles seules pour leur donner l’occasion de se laver, Sunny s’éloigna un peu et s’assit, laissant son corps fatigué se reposer.

Son ombre retourna dans les parties inférieures de la colonne vertébrale, regardant l’eau noire et trouble monter lentement et dévorer la blancheur de l’ivoire. Il devait s’assurer que rien ne ramperait hors de l’eau au dernier moment.

La moitié de son esprit étant occupée à observer la marée montante, l’autre moitié était libre de vagabonder. Sunny invoqua les runes et vérifia le nombre de fragments d’ombre en sa possession.

Fragments d’Ombre : [96/1000].

Pas mal… Il n’en avait que douze au début de tout ça. En moins d’un mois, leur nombre avait augmenté de façon spectaculaire. Il était plus fort et plus rapide maintenant. Il était aussi plus expérimenté.

Cependant, il était encore bien inférieur aux Créatures du Cauchemar les plus faibles du Rivage Oublié en termes de puissance physique brute, même avec l’aide de l’ombre.

Combien de temps avant que je sois capable de lutter contre un charognard à mains nues ?

La réponse était assez évidente, pour ne pas dire extrêmement décevante, pas avant que son propre Noyau de l’Ombre ne se soit éveillé, ce qui ne pouvait arriver qu’après être retourné dans le monde réel.

Sunny soupira.

Bientôt, ce fut son tour de se laver. Il prit la Bouteille d’Eau Sans Fin de Cassie, fraîche et rayonnante, et retourna à son endroit isolé, où il fit disparaître le Linceul du Marionnettiste.

Une brise froide toucha sa peau pâle, faisant frissonner Sunny. Il baissa les yeux, secouant la tête devant la quantité de saleté, de sueur et de sang séché qui recouvrait son corps.

Être un Éveillé n’était pas la plus propre des professions.

Pendant qu’il se lavait, Nephis utilisait le temps restant avant la tombée de la nuit pour faire un feu et cuire de la viande. Ces jours-ci, ils avaient même du sel pour l’assaisonner. Au début, l’idée d’utiliser le sel marin laissé par la mer noire ne semblait pas très attrayante, mais après un certain temps, ils s’y sont habitués.

Le sel rendait chaque repas beaucoup plus savoureux.

Ils mangèrent en silence, trop affamés et trop fatigués pour parler. Peu après, il fut temps de dormir.

Sunny prit le premier tour de garde, prévoyant de s’entraîner à l’épée avant que ce ne soit son tour de se reposer. En faisant les mouvements de base du kata, il divisa son esprit en deux. Une partie se concentrait sur les mouvements de son corps, tandis que l’autre, plus petite, observait la surface de l’eau noire à travers son ombre.

En l’absence de vent, le cercle noir qui recouvrait la partie inférieure de sa colonne vertébrale était étrangement calme. C’était la première fois qu’il voyait l’eau noire sans l’ondulation constante des vagues, avec sa surface étrangement plate et absolument immobile.

Elle ressemblait à un miroir géant, fait d’obscurité pure.

C’était anormalement hypnotisant. Soudain, il ressentit une forte envie de s’approcher et de jeter un coup d’œil à son reflet.

Pour autant, Sunny se tint coi.

Il était terrifié par ce qu’il pouvait voir en face de lui.