Chapitre 26 – Qui vaut la peine de se battre

L’épée a glissé sans bruit de son fourreau pour révéler la lame plate.

J’ai dégluti en tombant en transe, contemplant une arme bien trop belle pour être ordinaire.

La lame étroite était droite et fine, comme une rapière, mais elle était à double tranchant, ce qui la rendait apte à trancher aussi bien qu’à pousser. Le tranchant s’incurvait doucement en une pointe acérée, et il n’y avait aucune marque—aucun signe que le tranchant avait déjà été aiguisé.

Le poids et l’équilibre de l’épée étaient un peu faibles, à mon avis, mais c’était quand même bien mieux que les armes grossières que j’avais ramassées auparavant. Cependant, même ce défaut était éclipsé par la qualité et la couleur époustouflantes de la lame.

La teinte sarcelle translucide de la lame semblait générer un éclat propre, même dans la salle de stockage sombre, et contrastait fortement avec le fourreau et la poignée noir mat, la faisant paraître encore plus radieuse. Malgré l’étroitesse de la lame, quelques tests sur un baril de fer voisin ont confirmé sa durabilité et sa résistance.

J’étais convaincu que, même dans mon ancien monde, il n’y avait pas de lame aussi bien forgée que celle-ci. S’agissait-il d’une épée destinée aux dompteurs de bêtes, ou ses critères étaient-ils encore plus particuliers ? Tout en réfléchissant, j’ai regardé Sylvie.

Inclinant sa petite tête, elle a laissé échapper un gazouillis joyeux en réponse.

En étudiant l’épée de plus près, j’ai repéré une petite inscription sur la lame près de la poignée.

Dawn’s Ballad W.K. IV.

J’ai murmuré le nom à haute voix, et dès que les mots ont quitté mes lèvres, une douleur fulgurante a brusquement traversé la main qui tenait l’épée, me faisant lâcher l’arme.

J’avais une entaille dans la paume de ma main, qui avait déjà été cautérisée. J’ai hésité à reprendre l’épée, mais quand je l’ai fait, j’ai pu voir les dernières faibles traces de mon sang être absorbées par la poignée.

« Kuu ! » ‘Tu vas bien, Papa ?’ Sylvie a trotté à côté de moi, tapotant ma jambe, inquiète.

« Je vais bien, Sylv. » Je lui ai gratté le menton, puis j’ai donné un autre coup d’épée. Cette fois, le centre de gravité de l’épée était parfaitement aligné avec mon corps sous-développé. Même la poignée semblait avoir rapetissé pour tenir plus confortablement dans ma main, comme si elle avait été faite pour moi.

Certains objets de grande valeur comme les bâtons et les baguettes avaient la capacité de se lier à un seul utilisateur, permettant une meilleure manipulation du mana entre l’arme et le maître, mais je n’avais jamais entendu dire qu’une épée pouvait faire quelque chose comme ça.

J’ai étudié l’inscription à nouveau, réfléchissant aux initiales : W.K. IV. Qui était cette personne, et comment avait-elle été capable de forger une telle épée ?

La faible voix de mon père m’a fait sortir de ma transe et j’ai réalisé le temps qui s’était écoulé. Rengainant rapidement ma nouvelle épée, je suis retourné vers mon père, Sylvie chevauchant le haut de ma tête. J’ai pris soin d’emporter l’épée courte que j’avais choisie en réserve.

Vincent, qui était en train de parler à mon père pendant qu’un ouvrier griffonnait furieusement quelque chose sur un parchemin, m’a salué en me voyant. « Alors ? As-tu vu quelque chose qui t’a plu ? »

J’ai hoché la tête en montrant l’épée courte. « J’ai trouvé celle-ci, et après quelques coups, j’ai commencé à l’apprécier. Est-ce que je peux la prendre ? »

Vincent prit l’arme de ma main, tirant l’épée de son fourreau. « Hmmm, ce n’est pas la meilleure des épées en termes de qualité, mais elle est solide et ne se cassera pas facilement. Rey, qu’en penses-tu ? »

Mon père a pris l’épée, étudiant sa lame, sa poignée et sa garde avant de donner plusieurs coups. « L’équilibre n’est pas le meilleur, mais je pense qu’elle sera bonne comme première épée. C’est quoi ce bâton que tu as ? »

J’ai haussé les épaules. « J’ai trébuché dessus en revenant ici. Il est vraiment solide. Ça vous dérange si je le prends pour m’entraîner, oncle Vincent ? »

« Je ne me souviens pas d’avoir vu ça ; je me demande s’il a été placé avec les armes par erreur, » a dit Vincent, en étudiant le bâton noir. « Jameson, que fait ce bâton ici ? »

L’ouvrier d’âge moyen a finalement levé les yeux de son épaisse pile de parchemins, ses yeux fatigués s’éclairant en voyant le bâton que je tenais dans mes mains. Il a commencé à feuilleter ses papiers, pour finalement en sortir une feuille usée. « Ah, voilà, monsieur. Un des marchands m’a raconté une histoire singulière, alors je l’ai écrite au cas où. Il a prétendu qu’un vieil homme sénile le lui avait remis, en marmonnant quelque chose sur le fait qu’il devait lui trouver un maître digne de ce nom. Nous avons demandé à quelques-uns de nos inspecteurs de vérifier s’il y avait quelque chose de spécial à son sujet, mais il semble que ce soit juste une canne solide et dure. »

« Eh bien, on dirait qu’elle a pris la poussière ici. Si tu penses qu’elle te sera utile, vas-y, prends-la, » a répondu Vincent en me serrant légèrement l’épaule.

Victoire.

****Royaume d’Elenoir****

TESSIA ERALITH

Je fixais la fenêtre de ma chambre et laissais échapper un soupir exagéré. Mes mains s’engourdissaient à force d’y appuyer ma tête depuis si longtemps, mais je refusais de bouger par pure obstination et par refus de céder à ce sentiment.

Comment ose-t-il ? Stupide Art !

Me décidant enfin à me lever, j’ai laissé échapper ma frustration refoulée en donnant un coup de pied dans le mur.

« Aïe ! »

Stupide Art ! C’est aussi de sa faute !

Tenant mon pied douloureux, j’ai essuyé les larmes qui avaient coulé de mes yeux, ne sachant pas si elles étaient dues à la douleur de mon pied ou à ma solitude.

Je venais de rentrer de chez Grand-mère Rinia. Cela avait été difficile, mais j’avais finalement réussi à la faire culpabiliser pour qu’elle me laisse espionner Ar—je veux dire, m’assurer qu’Art allait bien.

J’aurais dû être heureuse qu’il soit réuni avec sa famille… mais je ne lui manquais pas ? Il avait l’air trop heureux. Et qui était cette fille ? Art était un peu trop gentil avec elle. Cette fille rusée avait même convaincu Art de lui apprendre à manipuler le mana.

Il ne m’a jamais appris !

Cet Arthur… Quand je mettrai la main sur lui, je lui ferai goûter mon—

J’ai soupiré. De qui je me moquais ? Je voulais juste le voir.

Cela faisait quelques mois qu’il était parti, mais je m’étais tellement habituée à le voir tous les jours que ces mois m’avaient paru des années.

« Peut-être que j’aurais dû être plus gentille avec lui quand il était là, » ai-je murmuré à voix haute.

J’ai grimacé, me rappelant toutes les fois où je l’avais malmené, juste pour avoir une excuse pour le toucher.

Mais ce n’était pas ma faute, c’était sa faute pour avoir été un tel idiot stupide !

Maman et Papa étaient assez fiers que Feyrith, le garçon noble qui avait embêté Art, et sa sœur se soient classés dans les cinq premiers lors de la compétition contre les humains, mais je m’en fichais. Ce n’était qu’un spectacle de toute façon, une façon de se vanter de notre force auprès des humains et des nains.

Grand-père avait mentionné que le Tournoi Continental—comme les humains avaient décidé de l’appeler—aurait lieu tous les cinq ans à partir de maintenant. Cela voulait-il dire que je devais attendre cinq ans pour voir Art ? Cinq années entières ?

J’étais malheureuse. La seule chose qui m’empêchait de penser à Art était l’entraînement. Mon but était de devenir plus forte qu’Arthur. La prochaine fois que nous nous rencontrerions, je prévoyais de le surprendre en lui montrant à quel point j’étais devenue forte. Peut-être qu’alors il me verrait sous un autre jour.

Stupide Arthur, je me répétais. Même s’il était plus jeune que moi, il me traitait toujours comme une enfant.

Je tenais l’orbe rempli d’eau que Mamie Rinia m’avait donné. Elle avait été capable de capturer une scène et de l’intégrer dans l’orbe ; celle-ci montrait constamment une image du visage d’Arthur.

« Idiot ! » J’ai maudit la bulle et j’ai touché l’image de la sphère où se trouvait la joue d’Arthur.

Soudain, la porte s’est ouverte. « Petite, j’ai de bonnes— »

« Grand-père ! Qu’est-ce que j’ai dit à propos de frapper ?! » J’ai crié, essayant rapidement de cacher la sphère derrière moi. Cependant, je savais par le sourire narquois sur son visage qu’il avait déjà remarqué.

« Je vois que tu utilises bien cet orbe, » a-t-il ricané, et son expression habituellement sévère a été remplacée par celle d’un renard rusé.

« Stupide Grand-père ! » J’ai attrapé mon oreiller et je l’ai jeté sur lui avant qu’il puisse voir à quel point mon visage était devenu rouge.

« Ne t’en fais pas, ne t’en fais pas ! Je serais plutôt heureux d’avoir Arthur comme petit-fils par alliance, de toute façon. Mais n’est-ce pas un peu trop tôt pour ça ? » Il a éclaté de rire en continuant à me taquiner.

Détournant ma tête de Grand-père, j’ai fait de mon mieux pour cacher mon embarras, incapable de laisser échapper autre chose qu’un grognement frustré en réponse à son ridicule.

« Ne boude pas, maintenant. J’ai de bonnes nouvelles pour toi, ma petite. »

J’ai légèrement tourné la tête, juste assez pour indiquer que j’écoutais.

Il a laissé échapper un autre rire franc. « Et si je te disais que tu pourrais avoir la chance d’aller dans la même école qu’Arthur… »

Je me suis retourné si vite que j’en ai eu le vertige et je l’ai coupé avant même qu’il ait fini de parler. « Je dirais que tu es le meilleur Grand-père qui soit ! Tu ne me mens pas, n’est-ce pas ? » J’ai attrapé la manche de grand-père et l’ai tirée violemment.

J’ai entendu un gloussement dans l’embrasure de la porte. « Tu lui as dit, Père ? » Maman et Papa sont entrés dans la pièce, souriants.

Je me suis tourné vers eux en m’exclamant : « Maman ! Papa ! C’est vrai ? Je peux aller à l’école avec Arthur ? »

« Calme-toi, Tessia, » me chuchota doucement ma mère en me tapotant la tête.

« Ton grand-père a des liens étroits avec l’actuelle directrice de l’Académie Xyrus. Il est entré en contact avec elle récemment, et elle s’est vantée d’un augmenteur quadri-élémentaire de génie qui fréquentera son école dans trois ans, » a déclaré mon père.

Grand-père a fait un sourire entendu. « Un augmentateur quadri-élémentaire—qui cela peut-il être d’autre qu’Arthur ? Je l’ai su instantanément, mais bien sûr, je n’ai pas dit que je l’avais formé. Je prévois de la surprendre avec ce petit secret plus tard. »

« Pourquoi attend-il trois ans avant d’aller à l’école ? N’est-il pas plus que prêt à y aller maintenant ? » J’ai essayé de parler de manière décontractée, mais mon excitation me faisait grimacer jusqu’aux oreilles.

« Elle a dit qu’il voulait devenir aventurier, » a dit grand-père.

Ma mère m’a doucement serré les mains. « L’important, c’est que cela nous laisse suffisamment de temps. Nous essayons toujours de négocier les conditions d’un essai d’intégration des jeunes générations d’elfes et de nains avec les humains de l’Académie Xyrus, afin qu’ils puissent tous aller à l’école ensemble. Le Roi de Sapin a convenu que la seule façon de commencer à réparer nos relations est de permettre aux jeunes générations de créer des liens entre elles, » a-t-elle expliqué.

« Tu ferais mieux de t’entraîner dur, ma petite. Il y a beaucoup d’enjeux. Je suis prête à parier qu’Arthur a choisi de devenir un aventurier avant d’aller à l’école afin d’acquérir une véritable expérience du combat. Une fois qu’il aura terminé, il aura à peu près le même âge que n’importe quel autre étudiant, alors reste sur tes gardes. Il va être populaire, et si tu ne l’attrapes pas, une autre fille chanceuse le fera. » Grand-père m’a fait un clin d’œil.

« Père, je pense que ça suffit les taquineries maintenant. Regarde, Tessia est sur le point de pleurer ! »

J’ai essayé de rester forte, mais mes yeux étaient si larmoyants que je pouvais à peine distinguer mon père secouer la tête.

****Royaume de Sapin****

ARTHUR LEYWIN

« Joyeux anniversaire, Arthur ! » s’écria tout le monde à l’unisson.

Toute la maison Helstea était somptueusement décorée d’ornements de fête et de fils tissés ; les Twin Horns et les Helstea s’étaient réunis avec ma propre famille pour célébrer mon neuvième anniversaire.

« Merci à tous de m’avoir supporté une année de plus. » J’ai fait une profonde révérence ; Sylvie m’a imité en hochant sa petite tête.

Le dîner était incroyable, les chefs avaient tout prévu. Ma mère s’était assurée qu’ils avaient inclus mes plats préférés, dont certains qu’elle avait elle-même préparés.

Les couloirs étaient animés par une multitude de bruits : les rires des enfants, le tintement des verres à vin et les pas affairés des servantes et des majordomes. La table était agréablement bruyante alors qu’Adam éructait des blagues bruyantes et racontait les moments les plus embarrassants des autres membres lors de leurs explorations des donjons.

« Adam, tu sembles oublier la fois où une taupe à cornes s’est faufilée sous toi alors que tu faisais tes besoins dans le donjon. Si je me souviens bien, tu as eu tellement peur que tu as atterri sur le dos, te pissant dessus comme une fontaine », dit Jasmine froidement. Elle a continué à siroter son thé avec désinvolture, sans même prendre la peine de regarder l’Adam mortifié.

J’ai aspergé la table de nourriture en essayant sans succès de contenir mon amusement. Mon père a rugi de rire, tombant presque en arrière sur sa chaise en pointant du doigt l’Adam gelé. Même Vincent avait le visage enfoui dans ses mains en essayant de ne pas rire.

« Tu—! Je pensais que tout le monde dormait quand c’est arrivé ! » Les épaules d’Adam se sont affaissées en signe de défaite. Pendant ce temps, les femmes se contentaient de secouer la tête avec embarras devant le comportement des hommes.

Dans l’ensemble, tout le monde passait un bon moment. Ellie se mêlait à la conversation, impatiente de nous raconter ses aventures dans l’apprentissage de la lecture et de l’écriture, essayant de prendre part aux conversations des adultes, tandis que Lilia riait poliment.

Après le dîner, tout le monde a migré vers le salon. Le feu avait été allumé et l’endroit était rempli d’un parfum de fumée.

« Joyeux anniversaire encore, mon fils. Ce cadeau vient de ta mère et moi, et d’Ellie aussi, bien sûr. » Mon père m’a tendu un paquet emballé dans du tissu. Les doigts agités d’Ellie étaient impatients de déballer le cadeau, mais ma mère l’a retenu.

En l’ouvrant, j’ai vu un gant sans doigts destiné à ma main gauche. Il était noir, avec un design simple, mais trois pierres blanches étaient incrustées sur le dessus du gant. Le cuir était assez rigide pour servir de gantelet, mais assez souple pour pouvoir bouger.

« Le cuir provient d’un aurochs à pointes que ton père a chassé lui-même, et j’ai imprégné des sorts de guérison dans ces trois pierres blanches. Chaque pierre contient un sort à usage unique. Ça serait une bonne idée d’avoir des mesures de sécurité quand tu pars en mission. » Ma mère a souri tristement. Je voyais bien qu’elle n’était toujours pas prête à me laisser partir.

« Merci Maman, Papa, Ellie. Je l’adore. Ça me sera très utile. » J’ai fait un gros câlin à chacun des membres de ma famille, puis j’ai enfilé le gant. Le matériau était assez solide, et les trois sorts de guérison seraient extrêmement utiles dans une situation tendue.

« Ahem ! Le prochain est de nous ! » Vincent a sorti une petite boîte et s’est mis dramatiquement à genoux. Il ouvrit la boîte pour révéler deux bagues en argent, l’une simple et l’autre avec une petite pierre précieuse transparente.

Uhh… Où veut-il en venir ?

« Chérie ! Arrête de taquiner le garçon ! » Tabitha a tapé sur l’épaule de Vincent qui essayait de retenir son rire.

« Très bien, très bien ! Arthur, c’est plus un cadeau pour ta famille que pour toi, mais je suis sûr que tu l’apprécieras aussi. Cette bague, » dit Vincent en sortant l’anneau uni, « est celle que tu porteras, tandis que celle-ci, »—dit-il en tendant la bague ornée de pierres précieuses à ma mère, est celle que ta mère portera. »

Tabitha l’a interrompu avec empressement. « Alice, tant qu’Arthur portera la bague, tu pourras savoir s’il est en sécurité. L’anneau ordinaire surveillera la circulation du mana qui circule naturellement dans le corps d’un mage. Si le flux naturel de mana s’arrête, la pierre de ta bague deviendra rouge et émettra un son aigu. »

« Nous avons beaucoup réfléchi à ce dont Arthur pourrait avoir besoin pendant sa vie d’aventurier, » a dit Vincent, « mais c’est Lilia qui a évoqué la possibilité d’offrir un cadeau qui l’aiderait, lui et les autres. Malheureusement, les anneaux ne peuvent pas faire beaucoup plus que cela, mais j’ai pensé que cela vous apporterait une certaine tranquillité d’esprit, Alice, Rey. » Vincent a haussé les épaules.

Ma mère a pleuré en serrant la bague dans ses bras. « Oh Tabitha, Lilia, merci ! » Elle les a serrés toutes les deux dans ses bras. « Merci, Vincent. » Elle a fait une profonde révérence à Vincent, qui a agité les mains en disant que ce n’était ‘pas grand-chose’.

J’ai souri, en regardant ma mère. Si cette bague pouvait éviter à ma famille de s’inquiéter constamment pour moi, alors c’était le meilleur cadeau que je pouvais demander. Mais je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter de l’effet psychologique que le port de la bague pourrait avoir sur ma mère ; elle pourrait finir par la regarder religieusement.

« Eh bien, comment allons-nous battre ça, les gars ? » Adam a ajouté tandis que mon ange gardien, Durden, s’avançait vers moi en me tendant un rouleau de parchemin. « Tu vois, nous pensions à la même chose que la famille Helstea. Nous ne savions pas vraiment quoi donner au petit monstre, alors nous avons opté pour ça ! » Adam a agité son bras de façon spectaculaire.

« Ces deux parchemins sont des parchemins de transmission du son. Je ne vais pas m’étendre sur leur prix, parce qu’ils étaient extrêmement che—aie ! » Adam glapit alors que Jasmine lui donnait une claque sur la tête, puis toussa et continua. « Quoi qu’il en soit, avec ceci, vous avez maintenant une source de communication unique. Il suffit d’infuser du mana dans le parchemin, Arthur, et vous serez en mesure d’envoyer un message à l’autre parchemin. Une fois que le détenteur de l’autre parchemin l’aura reçu, Maman Leywin, tu pourras alors envoyer une réponse. Une fois que la réponse est envoyée et que l’autre personne l’écoute, le parchemin se transformera en cendres. » Adam a fait un salut spectaculaire. « Tada ! De rien ! »

Les membres des Twin Horns étaient tous en train de taquiner Adam pour sa performance égoïste, mais ils ont adressé un sourire chaleureux à ma famille.

Je pouvais dire que l’humeur de ma mère et de mon père s’était considérablement améliorée, maintenant qu’ils savaient qu’ils n’allaient pas envoyer leur fils dans un endroit inconnu sans savoir comment il allait et ce qu’il allait devenir.

J’ai donné une accolade à chacun des Twin Horns et à la famille Helstea, en les remerciant pour les cadeaux. Lilia est devenue toute rouge, tandis que Tabitha s’est contentée de sourire à sa fille.

Honnêtement, j’avais déjà ce dont j’avais besoin, mais l’anneau et le parchemin seraient une source inestimable de réconfort pour ma famille, ce qui m’inquiétait le plus.

Peu après, les anciens membres du groupe de mes parents sont tous partis pour retourner à leur auberge. La famille Helstea est retournée à l’étage lorsque Lilia a commencé à s’assoupir, fatiguée par cette longue journée, me laissant uniquement avec mes parents. Ellie dormait, câlinant une Sylvie qui ronflait. J’étais déjà prêt à retrouver Jasmine devant la maison demain matin et à partir. Ce serait la dernière chance d’avoir une vraie conversation avec eux avant mon départ.

« Demain est le grand jour, fils. Es-tu excité ? » Mon père m’a serré les épaules. Ses yeux étaient bordés de rouge et je pouvais voir qu’il retenait ses larmes.

Ma mère avait renoncé à contenir ses émotions et s’est agenouillée pour me serrer dans ses bras, son visage enfoui dans ma poitrine tandis qu’elle reniflait.

« Ça va aller, Maman, Papa. Je promets de revenir à la maison dès que j’en aurai l’occasion. Si quelque chose arrive, vous serez en mesure de le savoir. »

Après avoir parlé de ma vie et des dangers d’être un aventurier, mes parents m’ont ramené dans ma chambre. Je me suis écroulé dans mon lit et j’ai regardé le plafond, Sylvie dormant à côté de moi. J’avais une famille et maintenant, j’avais des gens qui m’aimaient. J’avais des gens qui se souciaient de moi pour ce que j’étais, et non pour le poste que j’occupais. C’était un sentiment auquel je ne voulais jamais renoncer. Je me battrais pour cela et je ferais en sorte de chérir cette émotion qui m’avait fait défaut dans mon monde précédent. Et pour cela, j’avais besoin de m’améliorer. Plus encore que lorsque j’étais roi.